Он указал на сбросивших шлемы членов экипажа, которые с красными слезящимися глазами ползали у броневика. Им тут же оказали помощь, промыли водой глаза и вкололи антидот.
- Есть еще живые? - сержант оглянулся, бой произошел слишком быстро, его бойцы еще не отошли от мощного вброса адреналина и выглядели несколько шальными - Обыскать всех, Налич, проверь машину, Цзы, связь с фермой! Дачин, со мной.
Раздав ЦУ, то есть самые правильные и ценные руководящие указания, он подошел к все еще лежащим членам экипажа. Так и есть! Они оба из колонистов. Один чернокожий, со странными надутыми губами и плоским носом, второй белобрысый, молодой и крепкий парень. Он уже пришел в себя и злобно зыркает красными глазами на диверсантов.
- Годится - Невелис удовлетворенно кивнул - Дачин, упакуй обоих.
Рядовой мудрствовать не стал, вколол обоим колонистам дозу, которая вырубила их на пару часов, затем спеленал и накрыл холщовыми мешками.
Из остальных бойцов противника живыми оставались еще трое. Два из экипажа броневика, им хорошенько досталось, и они были явно не жильцы. Невелис осмотрел их, попытался допросить, затем без сожаления застрелил. Эти люди безжалостно уничтожали население этой планеты, какая к ним может быть жалость? Третий же оказался водителем заднего "обруча". Его защитил мотор и ему только порвало правую ногу.
- Ты из патруля? - Невелис задал вопрос.
- Да, суки, вколите хоть обезболивающее - нагло ответил пленный.
- Ты, видимо, не понял - Невелис ударил по раненой ноге ботинком - Вопрос не в том, будешь ли ты жить, а в том, как долго ты будешь умирать.
Прочитав в глазах сержанта свой приговор, пленный сразу стух, как будто из воздушного шарика выпустили воздух.
- Нет, я водитель на базе У Урдов. Нас вчера вечером по тревоге подняли. Свободных людей не хватает.
- Вяжите - Невелис кивнул Дачину, этот предатель может пригодиться - Все собрали? Цзы, командуй отход.
Через минуту они садились в захваченные вчера "обручи" и странный трехколесный транспорт Уса. У "обручей" по внешней стороне и в самом деле крутилось что-то наподобие гусеницы, из странного мягкого силикона. Поэтому двигаться на таком транспорте оказалось на странность достаточной комфортно. Бусов быстро освоил новую технику и уверенно вел передний "обруч". Рядом с ним примостился Уса, показывая дорогу. Следом пылила на вид неказистая, но удобная в управлении трехколесная колымага фермеров, таща позади небольшой прицеп. На нем сидел сам Невелис, уставившийся в планкарту планшета, почти все бойцы его отделения, а также трое пленных. В прицепе везли припасы и трофейное оружие. С ним еще надо было разобраться. Не стоило вот так сразу использовать его в бою. Секунда замешательства с незнакомым прибором может стоить бойцу жизни.
На заднем "обруче" двигались Налич и Бейба, их задачей было оставлять "грамотные" следы для следующей поисковой партии. Понятно, что же, что Урды не смогут просто так оставить пропажу двух боевых групп и организуют в этот раз более активные поиски, задействуя больше сил и техники. Ну что ж, кое-что интересное они точно обнаружат.
- Куда они? - сидевший за рулем Рива удивленно смотрел вперед.
- Давай, за ними - пробормотал Невелис. Радиосвязью они не пользовались вообще, очень неудобно, но зато безопасно. Из-за этого обстоятельства будут проблемы с поиском остального диверсионного отряда. Капитан Ллойд вчера ответил, но точную точку встречи так и не отметил. Да ладно, им в "автономном плавании" и так пока катит.
После неожиданного поворота они оказались у входа в ущелье. Высокие белые скалы придвинулись друг к другу и вскоре почти закрыли небо густой порослью. Вскоре передний "обруч" исчез из поля зрения. Рива удивленно хмыкнул, но двинул машину в том направлении. Скалы немного раздвинулись и показался низкий проход, незаметно перешедший в подземный ход. Люди сразу же накинули щитки и включили "ночное зрение". Впереди тихо светился "обруч", показывая дорогу. Стены подземелья то сдвигались, то расступались, но потолок висел все также низко, вылизанный некогда бушующими подземными водами.
Невелис раздвинул губы в улыбке, хитрованы эти фермеры еще те. Ведь ни одним слово не обмолвились об этом проходе под горами, не обозначенном ни на одной карте.
Через полчаса езды они въехали в небольшую зеленую долину, где их уже ждали.
- Макрус, а ты совсем не изменился, как был болваном, так и остался. Вечно тебя спасать приходится - Невелис с удовольствием наблюдал недоумение, перешедшее затем в изумление, читающееся на широком лице рослого и плечистого мужчины. Он стоял особняком в группе встречающих их мужчин, обвешанных разнообразным оружием.
- Ты откуда знаешь мое детское прозвище? - затем, осознав обидные слова, и покраснев лицом, он добавил - И никому здесь не позволено обзывать меня болваном!
- Хочешь ответить мне? - Невелис стал расстегивать боевую кирасу и сбрасывать наземь оружие.
- Как скажешь - Макрус также расстегнул пояс.
Бойцы с недоумением смотрели на командира. А встречающие спокойно раздвинулись, образовав небольшую площадку. Видимо крепкая мужская драка была здесь делом обычным. Только Ист спрятал улыбку в густых седеющих усах. Налич, грамотно рассудив, что командир всегда прав, отправил две двойки на создание периметра, а сам с любопытством начал наблюдать за ристалищам.
Сходившиеся борцы не стали умничать и сразу бросились друг на друга. Местный был на голову выше и шире плечами, поэтому захотел сразу задавить массой. Но Невелис оказался ловчее, избежал крепкого захвата, сам попытался вывернуть противнику руку. Затем на него обрушился мощный удар, правда задел чуть-чуть, сержант успел увернуться и сам выбросить руку. Макрус тоже был не лыком шит, сумел увернуться и снова наброситься на противника с кулаками. Последующее удивило всех: Невелис вплотную придвинулся к фермеру, не давая тому махать кулаками, затем поднырнул, и перевалил мощное тело противника через себя. Бросившийся в атаку Макрус такой подлянки не ожидал и всей своей тушей грохнулся на мелкие камни, подняв целое облако пыли.
Через некоторое время здоровяк ошеломленно поднялся и изумленно уставился на сержанта.
- Не может быть! Мы считали тебя погибшим. Росомаха, ты?
- А кто еще поведется на такой бросок, толстый ты болван.
Они бросились друг друга, обнимаясь и постукивая по плечам. От мощного объятия старого друга Невелис только покрякивал.
- Ну конечно, кто бы еще смог так нагреть "костлявых"? - Макрус отодвинулся и с интересом разглядывал детского приятеля - А мы ведь знали, что ты в армию ушел. Потом пошли слухи, что погиб на Антаресе.
- Меня ранило, полгода по курортам отлеживался - Невелис непривычно для него ярко улыбался. Видимо воспоминания детства согрели и его душу.
- Ты к нам как вообще, надолго? - нынешние заботы разом пригасили улыбку фермера.
- Как получится - уклончиво ответил Невелис - Макрус.
- Я здесь не Макрус, друг. Я Дан - мужчина обвел руками - в этой долине я командую сопротивлением "костлявым".
- Это вы так Урдов зовете?
- Ага. Тощие они, кости только торчат.
- Вы их видели? - сержант с любопытством уставился на друга.
- И не только видели! - Дан стукнул Брина по плечу.
- Вот узнаю теперь старого болвана - Невелис захохотал - Куда нам теперь? Там - он кивнул в сторону фермерского транспорта - несколько пленных и трофеи.
- Варде - Дан кивнул молодому высокому парню - покажи дорогу гостям. И скажи там, чтобы накормили, напоили и… прочее. А ты, старая Росомаха, пойдешь со мной!
- Интересно выходит. Значит, нас списали - Дан восседал за основательным столом из деревянных плах и мрачно уставился в большую кружку.
- Как-то так - настроение у Невелиса также упало.
- Там - Дан кивнул головой наверх - вообще что-нибудь думают?
- Хочешь правду, боец?
- Говори.
- Мы проигрываем, Макрус. Вернее в таком формате война уже проиграна.
- Проиграна, говоришь - Дан мрачно взглянул на друга детства - А какого тогда черта ты сюда явился?
- Хочешь, отвечу честно - он смотрел прямо в глаза хозяина - Умирать.
Видимо подобный ответ никак не ожидался, ответное молчание сильно затянулось. Затем Дан ударил мощным кулаком по столу и буквально зарычал.
- Умирать! Умирать, сукин ты сын! А что я скажу моим людям? Тем, кто увел сюда остатки своих семей, тем, кто сбежал из городов, вырвался с лагерей? Им что, тоже умирать?
- Макрус! - Невелис встал с грубой скамьи - Ты что от меня хочешь? Я уже был в отставке, когда эта проклятая война началась. Через нас шли тысячи беженцев, ты даже не представляешь сколько я ужасов тогда наслушался. Мой напарник погиб, когда эти проклятые колонисты напали на разведчиков. Они пользовались "тенями", я чудом тогда выжил. Я знаю, что не в силах переломить ход войны, не в силах победить этих проклятых Урдов. Но в моих силах хотя бы умереть человеком, несломленным человеком.
Дан уставился на бывшего друга, ставшего военным и многое повидавшим, и примирительно проговорил.
- Вот теперь узнаю Росомаху, никогда не сдававшегося, не смотря ни на что. Садись, выпей еще.
- Больше не буду - Невелис отодвинул кружку - Нам надо допросить колонистов.
- У тебя есть колонисты? - хищная улыбка фермера не сулила тем ничего хорошего - Тогда я с тобой.
Первым начали с пленного водителя из патруля. Из нового и полезного у того были только сведения о порядках на внутренних базах. При допросе его совершенно не жалели. Дан привел здорового парня у которого на глазах патрульные убили всю семью, поэтому пленному было не позавидовать. Кровь хлестала на весь отсек. За происходящей экзекуцией наблюдали оба колониста.
- Хватит - остановил здоровяка сержант - На нем места живого не осталось.
- Этого еще мало - глаза фермера налились красным, жилы набрякли.
- Он все рассказал, подари ему смерть, мы же не звери.
Мужчина громко засопел, но кивком головы выразил согласие, одно касание ножом и пленный враг навсегда покинул этот мир.
Невелис обернулся к колонистам - Подобное благодушие к вам не относится. Разве что вы нам не принесете излишних хлопот.
Белобрысый пленник только зло сплюнул, но чернокожий мелко задрожал, губы его тряслись.
- Я все расскажу, только не мучайте меня.
- Черная неблагодарная собака! - завопил сразу блондин - Не зря мои предки держали твоих на положении рабов. У..аааа!
Невелис кивнул головой и нож Дана начал свой кровавый путь в теле наглого колониста.
- Ну, ка - сержант присел напротив чернокожего колониста - расскажи про ваших предков, почему вас называют избранные.
- Можно воды - попросил чернокожий и, сделав хороший глоток из фляги, начал говорить - Я не сильно разбираюсь в истории, это вот эти умники - он кивнул в сторону напарника - из старинных кланов с детства заучивают свои родословные. Проклятые ублюдки! Мы просто хотели сыто жить и пользоваться удовольствиями. Зачем нам эта гребаная война!
- Давай по делу.
- Ну, если коротко….Вы и мы происходим с планеты Земля. Когда-то давно ваши предки столкнулись с трудностями и сбежали оттуда. А наши остались и стали первыми лицами на планете. Поэтому наш род и называют избранными.
- Ты лжешь! - неожиданно в круге света появился старый Ист. Гневно махая руками, он прокричал - Мы ушли к звездам добровольно, раздвигая горизонты человечества. Мы создали новые многочисленные форпосты цивилизации! А вы остались грабить общее наследие человечества. Ваш проклятый Западный блок всегда был славен своими злодеяниями и беспринципностью. Вы только жрали и тратили бездумно ресурсы, наживаясь на чужих народах. Вот и сюда вы принесли зло.
- Замолчи, старый жрец! - неожиданно в разговор вступил белобрысый - Нам было предназначено править! А ваши предки просто не могли согласиться с этим, и поэтому сбежали.
- Дурак, они просто ушли, дав человечеству шанс. А вы не смогли толком использовать оставшееся богатство, поэтому вам и пришлось, в конце концов, сбежать из родимого дома - старик махнул рукой.
- А ведь Ист прав - Дан кровожадно смотрел на большой нож - Эти твари гадят везде, где появляются.
- И ты прав, друг - сержант подошел к блондину и поднял его подбородок - Ведь это именно вы и привели Урдов к нам. Разве не так?
- Что! - одновременно закричали местные и присутствующие при допросе Налич и связист, глаза Дана буквально заполыхали диким огнем.
- Стоять! - Невелис встал между ними и пленным - Я и так вам много сказал. Если у кого не хватает нервов, покиньте помещение. В конце концов, я здесь старший по званию.
Дан тяжело дышал, но смог взять себя в руки и жестом руки успокоил остальных. Допрос продолжился. Время от времени командир повстанцев умело работал ножиком, в подземном отсеке раздавались дикие крики наглого блондина, а его чернокожий собрат все охотней и охотней вываливал информацию. К утру уже выдохлись все: и пленные, и их палачи. Да и собранную информацию стоило хорошенько обдумать.
- Давай еще по одной - Дан налил из бутылки.
- Что это мы пьем такое? - крепкое спиртное все никак не брало организм, но внутри все-таки полегчало.
- Старинный рецепт, называется фруктовая водка.
- Неплоха - Невелис выпил махом стакан и закусил копченым мясом.
Они замолчали, им обоим было о чем подумать. Старый солдат все никак не мог вспомнить, расставил ли он своих людей в караулы, а предводитель местных фермеров угрюмо размышлял, сколько еще они смогут тут продержаться.
Невелис успел заметить в этом обширном подземном убежище много местных лиц, в основном это были женщины. Они с проснувшейся надеждой рассматривали людей в военной форме, осаживая малышей, все порывающихся схватить что-то из оружия. Молодые парни и совсем юнцы смотрели на военных со смесью восхищения и подозрения. Все лица мужского пола, да и большинство женщин, было вооружено разнообразным оружием, в основном охотничьим и полицейским. У выходов снаружи находились парные посты, кое-где можно было заметить технические сторожевые средства. На этой импровизированной базе соблюдался видимый порядок, но что-то такое висело в местном воздухе. Невелис не сразу понял, что это такое. Только сейчас, после нескольких рюмок местной выпивки он осознал: это дух уныния, безнадега. Именно она поселилась в сердцах этих людей, да и вообще во многих человеческих душах их цивилизации.
Он вспомнил последний разговор с сенатором.
- Макрус - Брин поднял глаза - знаешь такого сенатора Заруби?
Фермер поднял голову и задумался - Вроде помню его, крепкий такой старикан, из той когорты упертых парней, много не болтающих, а предпочитающих делать.
- Да, именно так. Это он собрал нашу группу, да и вообще много чего полезного успел сделать. Перед моим отъездом он спросил меня - Чувствую ли я это липкое ощущение безнадежности, охватившее множество людей.
- И что ты ответил? - в глазах старого друга блеснул откровенный интерес.
- А что уже нет, не чувствую. Так получилось, что буквально у меня на руках умерли парни, доставшие бесценную информацию для нас. Они знали, что шли на верную смерть. Их группа погибла вся. Не за себя, не за свои семьи. А за все человечество за всю нашу расу. И я тогда понял, что безнадега, это не выход, это не наше, не человеческое. Если бы люди пасовали перед всеми трудностями, то мы бы из пещер никогда не вылезли. Поэтому я уже не боюсь. Я не буду жалеть своих сил, своей крови, но я найду слабое место этих тварей, и я буду их уничтожать. И если все люди начнут поступать как я, то перед нами не будет преград.
Он замолчал, а Дан налил еще по одной дымчатого стекла рюмке и пробасил.
- Друг, у тебя всегда получалось найти правильные слова. Скажу откровенно: Они запали мне в душу. Ведь это именно то, что нам сейчас и надо. Давай, еще по одной и на боковую, сегодня будет сложный день.
Невелис шумно, с отфыркиванием мылся у подземного ручья, бьющего прямо из скалы. Рядом расположились женщины, устроившие незамысловатую стирку. Они с любопытством рассматривали немолодого, но еще крепкого мужчину. Брин ощутил несколько оценивающих взглядов, но вида не подал.
Мужское безразличие обычно заводит женщин больше комплиментов. А потом, позади появился Бочили и позвал его на совещание. Сержант, накидывая по пути воинскую сбрую, подошел к выходу. Стоявший на посту бородатый мужчина кивнул головой - Свободно.
Невелис зажмурил глаза и вышел наружу. Солнце уже близилось к закату, хорошо же он поспал! Скалы из красного песчаника становились от лучей закатного светила еще краснее, бросая в долину длинные тени. Этот долинный отрог сильно зарос кустарником, пришлось приложить усилия пробираясь по еле заметной тропе. Над ней висел полог защитной пленки, отражающей человеческое тепло. Правда, оставалось еще излучение оставляемое телом, поэтому шастать без лишнего дела снаружи не дозволялось. Охранника сержант чуть не проморгал, он был одет в трофейное "покрывало". Рядом с ним, в углублении сидел одетый в такое же маскировочное средство Рива, наблюдая обстановку в мощный полевой радар.
- Ну что у нас?
Капрал отвлекся от прибора и кивнул командиру.
- До обеда все как обычно, а сейчас залетали. Два внеплановых зонда, видать пропавшую группу ищут.
Невелис кивнул и просочился между двух каменных плит. Внутри стоял второй пост, держащий вход на мушке мощного стационарного излучателя. В этом подземном отсеке хранились боеприпасы и находился "штаб".
- Вас ждут, второй поворот налево - старший патрульный был бородат, как и большинство местных. И правильно зачем тратить воду и мыло на бритье. "То же что ли бородку завести?" - задумчиво провел по щетинистому подбородку Невелис.
Округлый грот, где был расположен сам "штаб" оказался ярко освещен и набит людьми. Стоявший у входа Бочили молодцевато вытянулся и громко крикнул - Командир в отсеке!
Люди сержанта также вытянулись и даже козырнули, восстановленный недавно древний обычай стал быстро популярен. Бойцы махали рукой когда надо и когда не надо. В группе Невелиса не придерживались особых формальных правил военного устава, но здесь видимо решили щегольнуть перед гражданскими. Фермеры также попытались сделать что-то наподобие уставной стойки, несколько человек даже приложили руки в шляпам. Чуткий глаз сержанта отметил их особо.
- Как здоровье? - Дан широко улыбался. Бессонная ночь, казалось, совершенно не коснулась его лица.
- Нормально - крепко пожал руку Невелис и кивнул в сторону стола - у нас тут что-то вроде военного совета.
- Да?
Командир отделения оглядел присутствующих и начал непростой разговор.
- Макрус - на возражающий взгляд он предостерегающе поднял ладонь - отныне это твой позывной. Меня зовите сержант. Так вот Макрус, сколько у тебя сейчас бойцов?
Мужчина задумался ненадолго и выдал в присущей этой планете старинной манере - Около сорока штыков.
- А если подумать?
- Человек пятнадцать, считая меня.