- А если хорошо подумать? - Невелис смотрел твердо, ему нужна была правда.
- Я, мой сын и еще пара человек - вздохнул тяжело Дан - Я десять лет служил рейнджером, проходил ежегодные сборы в лагере резервистов, сына тоже всему научил. Есть еще один парень-рейнджер и полицейский из города.
- Хорошо - коротко кивнул сержант - Налич, Бочили, Дачин, соберите всех их бойцов, выясните - кто что может, разбейте на боевые тройки и начинайте курс молодого бойца. Бейба, перенеси на мой планшет схему гротов и подъездов, обозначь опасные направления, и вообще выясни как тут с запасами. Бусов, на тебе соответственно местный транспорт. Все понятно? Выполнять! Макрус, здесь остаются твой заместитель по боевой, и специалист по тылу, или кто там у тебя. Остальные пусть займутся делом.
Подождав, когда все разойдутся, Невелис присел за стол и не успел поднять руку, как в ней оказалась кружка с горячим напитком.
- Куриский чай? - изумленно констатировал он и, игнорируя недовольный взгляд старого друга, принялся рассматривать данные на своем рабочем планшете.
- Так и будем молчать? Ты зачем людей разогнал? Они просто хотели приветствовать тебя.
Брин поднял глаза и холодно уставился на мужчину.
- Затем, что вообще то на повестке дня у нас война. Ты не забыл?
- Ах, вот ты как?
- Как? А этот тут зачем - он кивнул в сторону Иста, теребящего седую бородку.
Дан вздохнул, не просто привыкнуть, что ты теперь тут не первый.
- Старик тут на правах главы гражданской администрации.
- Что? - кружка с чаем застыла на полпути.
- Я в этих краях депутат в собрании - коротко пояснил Ист - если у нас военный совет, то обязаны присутствовать лица осуществляющие полицейский надзор территории и представитель местной власти.
Сержант коротко хмыкнул, но возражать не стал.
- Полицейский, это ты? - кивнул он серьезному мужику с коротким ежиком рыжих волос.
- Да, сержант. Капрал Изоф, Отряд быстрого реагирования - коротко представился тот.
- А это, как я понял, твой заместитель? - кивнул Брин в сторону черноволосого мордоворота.
- Так точно, сержант! - тот подскочил с места, выявив немалый рост - Рядовой Коскен!
Невелис только крякнул.
- Он у нас спец по оружию - пояснил Макрус - а это мой сын Рос. Он у меня кто-то вроде порученца, пусть тоже посидит, ума разума наберется.
Сержант молча осмотрел высокого парня с вислыми по последней моде пшеничными усами. Глаза и нос отца, но выше и шире в плечах. Планета что ли у них такая, что все вверх лезут?
- Ладно, пусть остается. Молодежь учить надо. Парни, а что у вас тут такое было то раньше? Рейнджеры, отряд быстрого реагирования.
- Ах, это - Дан усмехнулся - так планета у нас простая, народ тоже, всяко бывало. Да и приезжих браконьеров стало в последнее время много. Хотя - он помрачнел - это уже в прошлом.
- Тогда перейдем к делу. Пропавшие патрули ищут?
- Ищут - сразу же откликнулся Коскен - число зондов увеличилось раза в три, даже флайер пилотируемый пролетал. Поиски сейчас сдвинулись в наш район.
- Понятно - Невелис повернулся к Цзы. Как самого опытного кадрового бойца он оставил его на совещании.
- Что у нас по связи?
- Наши в обозначенное время не отозвались. Потом мы свернулись, наверху стало опасно.
- Плохо, что у нас против птичек ничего нет - задумался сержант.
- Почему нет? - заместитель Макруса живо вскочил и куда то выскочил. Буквально через пару минут он плюхнул на стол продолговатый ящик в армейской маскировочной окраске.
- Ни фига себе! - Цзы не смог удержаться и сразу открыл его - Это же тригонал!
Невелис присвистнул, тригональная гравитационная ракетная пусковая установка, новейшая разработка военных.
- И откуда это у вас? - уставился он на Кроскена. Тот покраснел и пожал плечами.
- Упала с неба - на недоуменный взгляд старого друга Дан сделал короткое пояснение, не любили в здешних краях бросаться словами - В горах нашли разбитый контейнер. Видимо наши резервисты что-то пытались сделать.
- Еще что есть?
- Два контейнера с ракетами к этому - Кроскен кивнул на ящик - коробка с армейским рационом, одежда и какая-то маскировочная конструкция.
- Что-что?
- Вот это - крепыш кинул на стол пластиковую ленту.
- Охренеть! - Невелис схватился за голову - Цзы, этим деревенским пижонам досталось "Покрывало".
- Это что-то вроде наших "накидок"?
- Ага - кивнул головой сержант - только ею можно целый лагерь накрыть. Вызови ка ко мне Бейбу, пусть займется делом - затем он повернулся к местным - А вы мне пока расскажете, как ведут в подобных случаях наши старые знакомые.
К концу дня в голове кадрового сержанта отчасти сложилась общая картина. Сильно она не радовала, но некоторые зацепки для дальнейших действия уже имелись.
- Здоровый у тебя, однако, парень, я и не знал - он кивнул в сторону Роса - И много еще я не знаю?
- Есть еще один. Пока малец, сидит в гротах. А вот жену похоронил четыре года назад, попала зимой в бурю.
Дан помрачнел лицом, а Невелис произнес дежурную фразу соболезнований.
- Да пребудет она в лоне Матери.
- Да пребудет - Дан плеснул себе местного пива и добавил - Я вот думаю, а может это и к лучшему. Во всяком случае, ее не мучит язва неизвестности и уныния. А ты как, все бобылем?
- Нет, был женат, есть дочка.
- Где они? - вопрос со стороны чужого человека в нынешние времена невежливый.
- Может и быть здесь, у прабабушки.
- На той стороне хребта? - мужчина задумался - Питаешь все-таки надежду?
- Честно говоря, не очень - Брин скривился, как от зубной боли, а старый друг, положа ему руку на плечо, тихо добавил.
- Куда мы все без надежды то.
Неожиданно со стороны входа послышался шум и в помещение столовой ввалился тучный, волосатый мужик.
- Эй, Дан! Что за нафиг тут происходит? Меня без пароля не хотели пускать. И что за люди тут у нас командуют? Где они были, когда я со своими парнями в городе отстреливался. Пошли к черту!
- Марк - Макрус скривился - ну какого черта ты шум развел?
- Марк - удивленно спросил Невелис - Марк толстяк?
- Это кто это тут толстяк? - здоровяк неожиданно легко для своего веса развернулся, на лице читались явно нехорошие намерения, но тут его взгляд уперся в насмешливую ухмылку Дана.
- А ты чего лыбишься? И кто этот хрен в военном камуфляже?
- Память у тебя у что-то короткая, Марк - глава отряда местных уже откровенно лыбился.
- Да, Макрус, за эти годы он так и не научился хорошим манерам.
Толстяк изумленно уставился на сержанта и выдохнул - Черт возьми! Это ты Росомаха?
- А кто еще, старый оболтус.
Объятия у Марка оказались под стать медвежьим. Он все не выпускал старого друга из своих мощных лапищ, раз за разом повторяя.
- Команда в сборе, команда в сборе, да быть такого не может! Ты, вообще, откуда и кто сейчас?
- Я - тяжело отдуваясь, Невелису удалось наконец-то вырваться из объятий - я сержант гвардии, командую вот этими оборванцами.
Он кивнул в сторону стоявших неподалеку троих бойцов.
- Так это ты тут командуешь?
- Как видишь.
- Да, Марк - кивнул головой Дан - теперь он у нас официально главный.
- И мне что, теперь под вами ходить? - толстяк стукнул себя в мощную грудь - Марк Рич никогда никому не подчинялся и подчиняться не желает! Где вы все были, когда Плу эти костистые твари захватывали? Когда парни, с моего гаража отстреливаясь, уходили из города.
- Марк, успокойся - Макрус поднял руки - Эти парни по прибытию полностью вынесли патрульный наряд, затем и спасательный отряд, и взяли вдобавок в плен двух колонистов.
- О! - выражение лица у толстяка сразу же изменилось. Он так и остался человеком настроения - А вот это уже по-нашему, с такими парнями можно и поработать.
- Толстяк, здесь командую только я, кадровый сержант гвардии - встал перед ним Невелис - А не нравится, скатертью дорога! Нарушение дисциплины я не потерплю! Это обычно кончается большой кровью.
Они уставились друг на друга как два быка перед боем. Как и в старые времена пришлось между друзьями вставать Макрусу.
- Так, парни, успокоились. Марк, Росомаха в своем праве. Сержант, наш толстяк непревзойденный охотник. Такими людьми не разбрасываются.
- Охотник? - Невелис скептически посмотрел на тучного и тяжелого мужчину - Да он же всех оленей в лесу распугает? Он же шуметь будет, как стадо буйволов!
Марк отчаянно запыхтел, а его кулаки сжались.
- Он мастер засад, и один из лучших стрелков планеты.
- Это так, сержант - к спорящей "молодежи" присоединился Ист - Привет, Марк, не обижайся на старого друга. Сам понимаешь, армия и привычка командовать. Сержант, на моем веку я много повидал хороших стрелков, но это парень лучше их всех. Он охотиться из дальнобойного оружия.
- Правда? - с интересом взглянул на старого приятеля Невелис.
- Да - буркнул нехотя толстяк - Мы стреляем из старинных кинетических.
- Офигеть! Их еще выпускают? Они же шумные.
- У нас делают. Вернее делали. А что шум? Мы ж издалека стреляем, да и девайсы всяческие для уменьшения шумности используем.
- А это уже очень интересно - Невелис указал на стол - Показывай.
Вскоре на простом дощатом столе лежали два длинных и странных орудия. И выглядели они не как музейные экспонаты. Тщательно выполненные, с хорошо пригнанными деталями, с одним из самых современных устройств для прицеливания, баллистическим указателем и набалдашником бесшумной стрельбы.
- Вот этим я стреляю на расстояние до полутора наших километра. А вот это мое любимое - бьет на три камэ. И учти, что нам не нужны тяжелые батареи и средства заправки.
Марк достал из интересного покроя жилета два продолговатых предмета.
- Это кинетические пули. Всегда с тобой и всегда готовы к бою.
- И много их у тебя?
- Достаточно, если гильзы не терять, то есть возможность перезарядки.
- Это так - сидевший рядом Макрус кивнул головой.
- У тебя, как я понял, свой отряд?
- Да, Росомаха, проверенные парни. Я с ними раньше на охоту ходил, все из нашего клуба.
- Тогда давай так, ты со своими будешь лично под моим присмотром. И никакой партизанщины!
Марк сузил глаза и пожевал губами.
- Идет! Только под тобой! Я ж не совсем без понятий, война как никак. Может, пивка?
Опорожнив небольшой бочонок, старые друзья переговорили о многом.
- Я в отличие от Дана, как видишь, семьей не обзавелся - толстяк покраснел лицом, но выглядел трезвым - уехал в город, а там девок полным полно, вот и упустил свое время. А потом как-то не до этого стало. Мой клуб был весьма популярен, девиц всяких хватало. А сейчас - он скосил глаза в сторону Дана - думаю, может и правильно. Беспокойств все меньше и себя меньше жаль. Для кого хранить?
- У Росомахи семья за хребтом - посмотрел на приятеля прямо Макрус.
- Может быть - добавил сам Невелис.
- Хм? Так скоро перевал снегом закроет!
- Вообще то, если ты еще не заметил, мы сюда воевать пришли, Толстяк.
- Лады - Марк закатил глаза - мы что-нибудь придумаем.
- Что-нибудь это что? - подозрительно спросил сержант. Он помнил хорошо годы, проведенные здесь в детстве, и все выкрутасы беспокойного приятеля.
- Да ничего такого - толстяк поднял кружку и сделал хороший глоток - надо только проверенной связью воспользоваться.
Сержант гневно стукнул по столу, сидевшие в столовой обернулись.
- С ума сошел! На нас идет охота, а ты хочешь, что нас засекли.
- Ты чего, Росомаха? - удивленно взглянул мужчина на военного - Проверенная связь, это наши птички.
Теперь пришла пора удивляться Невелису. Он хлопнул себя по лбу.
- Как я мог забыть!
И в самом деле, на Плу со времен первых поселенцев сложилась своя "птичья почта", уже почти забытая, она служила в нынешние времена больше как хобби и развлечение.
- Есть у меня пара птичек, одна как раз на те места и заточена.
Сидевший до этого с флегматичным видом Дан рассмеялся - Ну ты и жук! От всех утаил.
- Так в наши времена без заначек никуда - Марк повернулся к сержанту - Так это, получается, из-за вас такая суматоха наверху? Мы еле обратно вернулись, пришлось транспорт в расселине оставить и пехом по катакомбам передвигаться.
- А ты откуда пришел? - вместо детского приятеля на свое место вернулся вояка - Покажи на планшете.
- Вот здесь - ткнул пальцем толстяк - Хорошая у тебя штука, мне бы такая тоже не помешала.
Сержант ухмыльнулся - Пока и так обойдешься - потом он развернулся к Дану - Макрус, возьми людей поопытнее и с моими орлами осмотри окрестности. Хотелось бы знать расстановку сил противника. Судя по данным от пленных, наличных сил у них немного. Плу хоть планета и малообитаемая, но все-равно дел у них тут хватает. Будем бить там где тонко.
- А что с пленными делать?
- Оставь блондина, с него можно будет чего поиметь, остальных в расход.
Командир местного ополчения кивнул головой, а Рич с интересом смотрел на сержанта.
- Росомаха, а ты ведь раньше жалостливее был, даже в драках до крови не бил.
- То раньше - зыркнул на него сержант, от его взгляда толстяк непроизвольно поежился. Ох, и круто прошлось время по его старому приятелю.
Невелис залег между большими камнями. Маскирующая накидка сама приняла цвет и форму окружающей местности, экранируя его тепло и прочее излучение. Неподалеку застыли два бойца его отделения. Еще ночью они "черепашьим шагом", то есть маленькое движение и две секунды покоя, достигли своих укрытий. При таком замедленном передвижении охранные камеры не реагируют. А камеры стояли, снятые с местных промышленных объектов. Прошлым вечером их срисовали разведчики, как и то, что в небольшой расщелине поисковики колонистов организовали промежуточный лагерь. Две большие бронированные машины доставили сюда все необходимое оборудование. Пришлые оборудовали в первую очередь периметр и расставили ловушки. Затем их патрули принялись методично проверять все входы в огромную карстовую пещерную сеть.
Местные известняки за прошедшие десятки тысяч лет оказались пронзены десятками ходов и лабиринтов. В микротрещины проникала вездесущая вода и вступала в контакт с минералами, образовывая подземные пустоты. На округлой возвышенности находился пост колонистов, а то, что большая часть бойцов противника, это именно они, стало известно достаточно быстро. Странный рыгающий язык, с глотанием гласных и обрезанием слов. Пришлые вели себя ожидаемо нагло и уверенно. Невелис не смог расшифровать их переговоры, мешал неизвестный код, добавляемый в передачи, а необходимой аппаратуры у них под рукой не было.
Он еще раз взглянул на часы, уже пора. Мысленно он начал "разогревать" тело, используя мнемотехнику, привитую еще на службе в гвардии. Не так то просто после нескольких часов ожидания вскочить и начать действовать.
В двух километрах южнее Марк Рич прильнул к глазку прицела. Все вычисления уже совершенны, патрон загнан в патронник, отжата спусковая скоба, древний механизм убийства готов к делу. В кружке прицела плывет марево, солнце встало, начало нагревать скалистую поверхность, создавая воздушные завихрения. Но кто как ни он более знаком с местными условиями? Пора!
Часовой, закутанный в маскировочную накидку, даже не понял откуда пришла смерть. Его голова просто раскололась, вспыхнув красным облачком. Его напарник, глядевший в другую сторону, умер чуть позже. Следующая тяжелая пуля расколола боевое следящее устройство, вырубив всю охранную цепь. Тяжелый лазер с мощным блоком питания стал бесполезным куском металла.
"Пошла" - Невелис уже встал и метнулся к краю расщелины. Фигурки внизу ничего даже не поняли, когда сверху вниз полетели какие-то свертки. "Ведьмин огонь" штука зловредная, выжигает все в радиусе ста метрах. Три мощных заряда прилетели вниз неожиданно и застали врага врасплох. Поначалу еще слышались какие то душераздирающие крики, потом все стихло. Невелис осторожно выставил щуп и оглядел в планшет дно расщелины. Мдяяя, даже поживиться будет нечем.
А вокруг нарастал шум современного боя, бухали одиночные взрывы гранат, шелестели импульсные разряды, иногда пищали по комариному лучевые удары. Рядом бухнулось чье-то тело, это был Цзы.
- Есть связь? - глухо спросил сержант.
- Сеть пошла - удовлетворенно кивнул связист.
Невелис тут же расправил планшет и начал "обзвон" командиров ячеек. Они заранее "повесили" на местности сеть, заэкранировали ее и теперь могли переговариваться друг с другом.
- Дан, что у тебя?
- Первый пост взяли! - в эфире зазвучал знакомый прерывающийся голос - Тут со вторым проблемы, у меня двое раненых.
- Понял, жди подмоги. Налич, доклад.
- Сержант - голос его помощника звучал спокойно, есть выдержка у человека - мы выбили броневики, но второй успел шарахнуть в сторону оружейников. Связи с ними пока нет. Со мной только Дачин и два местных.
- Я с этими сам разберусь, а ты давай к Макрусу. У него проблемы.
- Цзы, давай со мной, посмотрим, что там у оружейников.
- Есть, командир.
Третий боец, бывший в засаде, капрал Изоф, умудрился вывернуть при обратном прыжке ногу, и его оставили на месте. А они, быстро ныряя между камней и мелких расщелин, двинулись в сторону узкого распадка. Здесь, на усыпанной щебнем площадке дымили два броневика колонистов.
- Армейские, Р-150 - зло сплюнул Цзы - нашим же оружием нас бьют, командир.
Они упали у огромного колеса и осмотрелись. Сквозь открытый левый люк просматривалось тело убитого вражеского бойца, осколком ему перерезало горло. Кровь тонкой струйкой вытекала наружу и окропляла каменистую почву. Вдруг рядом послышался шум, Невелис вскинул излучатель и наткнулся взглядом на открытое лицо Бочили. Сквозь откинутый щиток наблюдался покрытый потом лоб, оружейник тяжело дышал. Вскочивший связист помог ему снять с плеча тело второго бойца.
- Что с ним? - кивнул на лежащего Риво сержант.
- Импульсным зарядило, внутренние повреждения. Рану я закрыл, антишок вколол - Бочили говорил прерывисто, затем выхватил с пояса флягу и жадно присосался к ней - Мне отлетевшим камнем досталось - он показал на погнутую кирасу - Хорошо две надел, первая то в труху. Тогда и сознание потерял, вот очнулся и сразу сюда.
- Понял - сержант снова развернул планшет.
- Командир - Бочили кивнул в сторону напарника - его бы к медикам.
- Я уже вызвал транспорт.
- Воздух! - неожиданно закричал Цзы и упал рядом с дымящим броневиком. Невелис пригнулся за бортом машины и закрутил головой, затем увидел в голубом небе темную черту.
- Флайер, черт, и явно не наш. Бейба! О боги океана, эта сука помехи ставят!
Неподалеку поднялся султан разрыва, вскоре еще несколько. В эфире послышались ругательства и крики, назревала паника. Но краем глаза Невелис успел отметить несколько ярких черточек.
- Командир, тригоналки! - заорали над ухом.