Четко и по деловому распоряжался Ставр. Он быстро ухватил мысль, которую Гудим и Бурята выдали. Братьям понравилось. Взялся дядя за дело крепко, задания давал точные. Чувствовалось, что он опытный организатор и не случайно поставлен главным лешим в таком особенном Лесу.
- Раз понял, то иди. Перед заходом солнца будь здесь. Все лешие соберутся, - напомнил он. - Советоваться станем.
- Поскольку такое серьезное у меня задание, я ретируюсь немедленно, - Еропка поднялись с бревна и торопливо удалились.
- Вроде все? - спросил Ставр у братьев.
- Ты, дядя, действуешь прямо как профессионал, - похвалил его Гудим.
- Станешь действовать, когда тебя прижмет.
Глава седьмая.
- Думайте, племяши, думайте! - потребовал Ставр. - Положение такое, что хуже некуда. Как в капкан попали. Надо из него выбраться, найти зерна.
С кикиморой у братьев вышла промашка. Хотя, вовсе и не промашка. Выяснили, что Пелга не виновата, значит, провели расследование правильно и результат получили. Не зря по болоту хлюпали и шлепали, и в тине вымазались, как болотники. Отрицательный результат - тоже результат. Молодые лешие были уверены, что виноватого найдут. Но оказалось, что некогда сейчас заниматься сломанной березкой. Надо срочно разобраться в другом преступлении, более важном. Это была уже настоящая, серьезная работа, не то, что за малохольной кикиморой по болоту шлепать.
- Ну, дядя, у вас в Лесу и дела, - не удержался Бурята. - Процент преступности повыше, чем в городах. Пора вам свою полицию заводить. На каждом кордоне посты устанавливать.
- Сам ничего не понимаю, - сокрушенно покачал головой Ставр.
- Найдем, - Гудим выглядел уверенно. - Нет таких преступников, которые не оставляют следы и нет таких преступлений, которые невозможно раскрыть. Разберемся, дядя, не тушуйся. Но, прежде всего, надо дать операции название.
- Какое такое название? - не понял неискушенный в криминалистике старый леший.
- Когда заводится дело о совершенном преступлении, надо непременно дать ему название.
- Зачем?
Гудим с удивлением посмотрел на дядю, не понимающего таких простых правил.
- Так положено. Для ясности, - поразмыслил немного и добавил. - И чтобы не путать с другими делами.
- Так у нас других нет.
- Как это нет! А сломанная березка, а гнездо поползня. Да и дальше всякое может быть.
Ставр немедленно сплюнул два раза через правое плечо, чтобы отвести несчастье. "Болтает молодежь, невесть чего, и ведь накаркать могут..." - подумал он, и, на всякий случай, сплюнул еще два раза.
- О таком и говорить не надо, - попросил он. - Сроду у нас, в Лесу, ничего воровского не происходило и дальше происходить не должно.
- Кто знает, кто знает... Может, подошло такое время, что и вас захлестнет волна преступности. Бывают, дядя, такие периоды, в науке это широко известно, - огорчил лешего Бурята. - Прогресс и преступность идут рука об руку.
- Да спасут нас тридевять сестер - берегинь от такой напасти, - глянул вглубь леса Ставр, отказываясь от прогресса и от преступности, которая шагает рядом с ним. - Защитят нас и сохранят наши угодья.
- Берегини, может, и помогут, но система все равно нужна, - определил Гудим.
- Раз надо, то давайте, - согласился Ставр - Я же не против, я только и спросил: зачем?
- "Дело о похищенных зернах", - предложил Бурята.
- Слишком просто, - не согласился брат. - И очень прозрачно. Каждый дурак проймет, что зерна лингко ищем. Надо как-нибудь так, чтобы образно и непонятно.
- Тогда: "Тайна особого Леса".
- Это для книги хорошее название, а для операции не тянет, - опять не согласился Гудим.
Братья задумались. Знали: придумать хорошее название, это считай, половина успеха. С хорошим названием и расследование хорошо пойдет.
- Кажется, нашел, - нарушил, наконец, молчание Бурята. - "Капкан для лешего".
- Причем тут капкан? - удивился Гудим.
- Дядя сказал: "Как в капкан попали". Это значит, с пропажей зерен, лешие, как в капкан попали. А мы свой капкан поставим. Если какой-нибудь леший в этом деле замешан, поймаем его. С какой стороны ни смотри: капкан для лешего.
- Гм... Капкан для лешего. Звучит. Пожалуй, пойдет, - согласился Гудим. - Простенько, скромно и точно. Ухватывает суть, и в то же время посторонние ничего не поймут. Ты, дядя, как, не против?
- Пусть капкан, - не стал возражать Ставр. - Оно, вполне, похоже. Хуже нет, чем в капкан попасть.
- Решили, - подвел итог Гудим. - Так и запишем: "Капкан для лешего". У тебя, дядя, папка есть?
- Это из картона, что ли? Зачем она вам?
- Складывать туда результаты оперативной работы. Протоколы, схемы, отчеты и разные другие документы.
- Ее как раз и нет, - с сожалением признался Ставр. - Но, думаю, можно и без папки обойтись.
- Как сказать, - уклончиво ответил Бурята. - Криминалистика наука серьезная и требует порядка. До чего же глухая у вас все-таки провинция, даже папки для бумаг нет. Как на необитаемом острове живете. Не лес, а тундра какая-то. Ладно, что-нибудь придумаем. Ну, коллега, с чего начнем? - повернулся он к брату.
- С осмотра близлежащей местности, - решил Гудим. - Опросом населения лешие по околоткам займутся, а мы осмотрим ближайшую местность и место преступления. Преступник, судя по всему, выжидал, когда дядя отлучится. Значит, должен он был где-то здесь недалеко прятаться, наблюдать за землянкой.
- Верно, - согласился Ставр. - Идите за мной.
Силы к лешему вернулись почти полностью. Как будто не был он совсем недавно в глубоком ступоре. Хорошим лекарем оказался банник Каливар. Ставр легко поднялся с бревна и пошел к подлеску, окружающему землянку, внимательно вглядываясь в траву, тщательно рассматривая ветки кустарников.
- Нет, дядя, ты погоди, - остановил его Бурята. - Расследование ведем мы. Сам потерпевший, как лицо заинтересованное, заниматься расследованием не имеет права. Но присутствовать можешь. Поскольку хорошо знаешь Лес, будешь у нас консультантом.
- Так положено, - не дал возразить лешему Гудим. - Исследуем местность мы сами. Такой порядок. А ты нас сопровождай. Бурята правильно сказал: будешь нашим консультантом и проводником.
Ничего Ставр на это не ответил. Племянники дело свое знали. И раз требуют, чтобы он не лез вперед, то так оно, по правилам, наверно, и должно быть. Просто посторонился и дал молодым лешим пройти вперед, а сам последовал за ними.
Троица обошла вокруг землянки. Гудим и Бурята осмотрели тропинки, каждый куст, каждое дерево, но ничего подозрительного не заметили.
- Подальше отойти надо, - подсказал консультант. - Так близко к землянке, пока я там был, вор не мог подойти. Я бы учуял. И на тропинках искать следы смысла нет, думаю, он не по тропинкам ходил, а за кустами прятался. Возле кустов и надо смотреть.
Братья послушались совета, отошли подальше и двинулись в обход землянки уже не по тропинкам, а просто по лесу, осматривали землю, кусты, деревья. И точно, Ставр был прав, кое-чего зацепили. Бурята, шедший впереди, остановился у высокого куста шиповника, широко раскинувшего ветки, густо усеянные красными ягодами и острыми крючками.
- Вот! - Бурята ткнул пальцем в обломанную ветку. - Здесь он проходил. Излом свежий.
- Трава не примята, - Гудим попытался показать, что и он в следах разбирается. - Может быть зверь.
- Трава в лесу сильная, - возразил Гудиму Ставр. - Если постоишь на ней, она, конечно, ляжет. Но если просто пройдешь - сразу выпрямится. А для зверя эта ветка высоковата. Двуногий проходил, высокий. Он ветку обломал. И не леший это, точно. Лешего шиповник на крючок не подцепит. Куда же он отсюда пошел?.. - Ставр огляделся. - Вот сюда и пошел, в просвет между кустами. Через заросли шиповника, напрямки не полезешь.
Леший двинулся дальше. Теперь "консультант" шел впереди, а братья следовали за ним.
- Точно, здесь прошел, - Ставр показал племянникам лежащую на земле сухую ветку. - Наступил на нее и вдавил в траву. - Видите?
- Видим, - Бурята наклонился, рассматривая ветку. - Она же и сломана.
- Получается, что вроде нездешний он, - продолжал рассуждать Ставр. - Не умеет по лесу ходить. Ему таиться надо, а он за крючок зацепился, на сухую ветку наступил. К лесу непривычный. А отсюда он к той вон липе должен двинуться.
Ставр останавливался еще несколько раз, показывал, как, в обход тропинок тайно проходил, злоумышленник. Вскоре они вышли к зарослям лещины, раскинувшимися недалеко от землянки. Леший остановился.
- Ну-ка, приглядитесь, - показал он братьям основательно утоптанное место возле одного из кустов, густо увешанного поспевшими уже, коричневыми орешками.
- Здесь он и стоял, - получил, наконец, возможность продемонстрировать свой талант следопыта Гудим. - Трава сильно примята.
Траву примяли в этом месте основательно. Многие стебли были сломаны, скручены, втоптаны в землю. Видимо кто-то здесь долго стоял, топтался на одном месте, потом уселся и, даже, кажется, прилег.
Ставр наклонился, всматриваясь.
- Знаете, ребята, он ведь не один был. Тот, который на этом месте стоял, а потом и лег, большой, высокий, тяжелый. Он, наверно, и ветку шиповника обломал. А теперь посмотрите сюда, трава чуть-чуть примята. Здесь кто-то другой был, легкий, быстрый, росточком невысокий. Он и не стоял на месте, а все время ходил. Их двое было. И прятались они за этими кустами долго. Большой стоял, ждал, ждал, потом надоело ему стоять без дела, он и лег. А второй все ходил, ходил... Это что? Ага, - Ставр разглядел среди травы и подобрал несколько скорлупок. - Орешки щелкали. Ждали, значит, когда я уйду куда-нибудь, и от скуки орешки щелкали.
- Давай их, дядя, сюда.
Бурята забрал у Ставра скорлупки.
- Вот здесь рвали, - показал он на заметно ободранный куст. - Может быть, еще что-нибудь найдем.
Братья опустились на четвереньки и стали обшаривать примятую траву. Но сколько ни шарили, кроме ореховых скорлупок ничего не нашли. Зато скорлупок набрали пару горстей.
- Надо забрать, предъявим потом, - решил Гудим и высыпал скорлупки в карман куртки. - Долго они здесь орешками развлекались. О чем это говорит? - задал он контрольный вопрос брату.
- Говорит о том, что это опытные преступники. Вели себя спокойно, хладнокровно. Факт - рецидивисты, - Бурята продолжал безуспешно шарить в траве, надеясь обнаружить что-нибудь более существенное, чем ореховую скорлупу.
- Вот именно, и это уже нам кое-чего дает. Круг подозреваемых сужается. Дядя, кто у вас здесь в преступниках числится? - спросил Гудим. - Согласно учета. Нас особенно рецидивисты интересуют.
- Никто у нас не числится.
Братья недоверчиво смотрели на Ставра, потому что знали, такого быть не может. Без учета преступности, бороться с ней невозможно.
Может быть, ты не в курсе? - спросил Бурята. - Ты Лесом занимаешься, а преступность не по твоей линии.
- Здесь в Лесу все по моей линии, - не согласился Ставр. - Нет у нас никакого учета.
- Ну, вы даете, - осудил порядки леших Гудим. - Я понимаю, места у вас глухие, но не настолько же, чтобы так.
- Вы что, всю преступность на самотек пустили? - возмутился Бурята. - Даже учет не ведете, статистикой и анализом не занимаетесь? Как же вы с ней боретесь, как профилактику проводите?
- Не боремся мы ни с кем. И преступности у нас нет.
- Так уж и нет, - не поверил племянник. - Такого не бывает. Преступность есть везде.
- Не знаю, как бывает, как не бывает. А у нас нет.
- Совсем?
- Совсем. Вы что понять не можете. Воровать у нас нечего. Каждому своего хватает. Бывает, конечно, некоторые березового сока переберут, подерутся, так ведь потом и помирятся. Какая тут преступность.
- Получается, что никаких рецидивистов нет и подозревать некого? - от такого положения дел, Бурята несколько растерялся. Гудим тоже почувствовал себя не совсем уверенно.
- Так я же вам все время говорю, сколько помню, не было у нас ничего такого.
Бурята прочесал всю траву под кустами орешника, и собрал еще немало ореховой скорлупы. Тоже вещественное доказательство. Правда, хватило бы и десятка скорлупок, чтобы потом выложить их перед преступником и сказать ему с загадочной улыбкой: "Мы каждый твой шаг знаем, так что не отпирайся, рассказывай все подробно". Но вещдоки есть вещдоки, все собранное опять ссыпали в карман Гудиму, и Бурята снова стал шарить в траве. Неожиданно для спутников своих он вскоре издал радостный вопль.
- Чего такое? - подскочил к нему Гудим.
- А вот! - счастливый Бурята поднял руку, в которой держал очки в неказистой белой пластмассовой оправе.
- Ну-ка, - потянулся Гудим.
- Подожди! - остановил его Бурята. Это была не какая-то скорлупа, а солидный вещдок, и он не собирался отдавать его даже брату. - Кто-то из грабителей потерял. Факт. Дядя, знакомая вещь? Видел их у кого-нибудь?
Он взял очки двумя пальцами за сложенные дужки и показал их Ставру.
- Дай-ка, - протянул руку леший.
Ему Бурята очки вынужден был дать. Если Ставр сейчас очки опознает, то и Операцию "Капкан для лешего" можно считать успешно законченной.
Ставр повертел очки, оглядел их и вернул племяннику.
- Вроде бы, такие, ни у кого и не видел.
- Кто у вас вообще очки носит? - спросил Гудим. - Из ближайшего, так сказать, окружения.
- Из ближайшего, немец носит, Клямке. Только у него не такие, у него оправа красивая, и стекла побольше этих, - Ставр показал пальцами, какими, по его мнению, выглядели стекла у очков у Клямке. - Солидные очки.
- Еще! - потребовал Гудим. Он и сам помнил, какие у немца очки.
- Хрол очки носит. Леший с пятого околотка. У него - простенькие, вроде этих.
- Может они и есть?
- Не скажу, не приглядывался. Но похожи.
- Ладно, к Хролу мы еще вернемся, кто еще?
- Из ближайшего... - Ставр улыбнулся. - Никодим очками балуется.
- Домовой?! Он, когда провожал нас в Лес, без очков был.
- Но у Никодима не такие, - продолжал Ставр. - У него большие, как у Клямке, - Ставр еще раз осмотрел найденные Бурятой очки. - Оправа у него не такая, желтая, под кость. И стекла толстые. Не его это очки.
Бурята развернул дужки и надел очки. Они пришлись ему как раз впору. Он посмотрел на свою руку. Поднес ее поближе к глазам, потом отодвинул подальше.
- Для близорукого. Домовой у вас близорукий?
- Нормальное у Никодима зрение, - разочаровал Буряту Ставр.
- Почему он очки носит?! - продолжал допытываться леший.
- Так это же Никодим, его знать надо. У них в школе больше половины учителей в очках ходит. Он под них и подстраивается: домовой, у кого живет, тому и подражает. А очки, Еропка верно говорит, учитель географии потерял. И махнул на них рукой. У него в запасе были другие. Никодим эти очки через полгода нашел, в стойке, где географические карты хранились. Он тогда приходил советоваться: отдать очки хозяину, или оставить их себе. Уж очень ему хотелось очки иметь, чтобы быть похожим на учителя. Мы так решили: раз у географа другие очки есть, получше тех, что потерял, а про эти он и думать забыл, пусть домовой их себе оставит. Вроде как премия ему вышла за хорошую службу. С тех пор Никодим с очками и мучается. Этот учитель географии полуслепой, без очков ничего не видит. А Никодим ничего не видит в очках. Но носит. Считает, что в них он на учителя похож. Когда надо что-нибудь разглядеть, он очки снимает.
- Никодим или не Никодим, в этом мы разберемся. Пока у нас подозреваемых несколько, - решил Бурята. - Есть вещественное доказательство - очки. А очки имеют хозяина. Понимаешь, дядя, у очков нет такой привычки, чтобы самим по лесу гулять и как раз в том месте, где ограбление произошло. Мы вынуждены считать, что очки уронил здесь один из грабителей, и они полностью его изобличают. И, будь уверен, дядя, мы хозяина этих очков найдем. Если нужно будет, по всему Лесу пройдем, каждому примеряем, но хозяина найдем. Еще кто в лесу очками пользуется?
- Да, из ближайших, вроде все.
- А не из ближайших?
- Пущевики конечно. Они все поголовно наукой занимаются. Умные. Все время какие-то опыты проводят, что-то изучают, высчитывают и глаза у них порченные, многие очки носят, - Ставр задумался. - Разные у них очки. Некоторые даже с цепочкой, на шею вешают, - и, увидев недоумение в глазах племянников, пояснил: - чтобы, когда снимаешь не потерять.
- И это учтем. Еще!
- Все. Больше никого не припомню. Хотя вполне может быть, что еще у кого-то очки есть.
- Понятно. - Бурята аккуратно положил очки во внутренний карман куртки. - Пойдем дальше. Ты считаешь, что их было двое? - спросил он Ставра.
- Должно быть все-таки трое, - поразмыслив, ответил тот.
- Ты недавно сказал, что двое, - напомнил Бурята.
- Двое здесь стояли. Я и сейчас это говорю. Но должен быть и третий. Они отсюда не могли за землянкой наблюдать.
Бурята приподнялся на цыпочки, пытаясь разглядеть землянку, поверх куста. Но куст был густ, высок и леший ничего не увидел.
- Точно, не видно ее отсюда.
- Еще один был. Эти двое ждали здесь, за кустами прятались, а третий за землянкой наблюдал, чтобы подать сигнал, когда я уйду. Давайте поищем, где он прятался, - предложил Ставр.
Гудим тем временем обошел куст.
- Вот откуда землянку видно! Как на ладони. Посмотрите.
Ставр и Бурята подошли к нему. Действительно, за орешником разлеглась поляна. Если наблюдать за землянкой, то лучшего места не найти. Отсюда прекрасно был виден вход в жилище Ставра, и дуб, нависший над ним, и бревна, что лежали под дубом, и тропинка, ведущая к землянке из леса. Незамеченным выйти из землянки, или войти в нее, было совершенно невозможно.
- Место для наблюдения очень подходящее, - Ставр оглядел поляну. - Только слишком открытое. Спрятаться негде. Я бы этого наблюдателя сразу увидел. Не смотрел бы в его сторону и все равно увидел. Но и от них, - Ставр кивнул в сторону утоптанной у орешника травы, - он далеко отойти не мог. Интересно получается... Вы ребята постойте здесь, а я пройду, на травку посмотрю. Все-таки он где-то здесь должен был прятаться.
Леший, склонил голову и медленно стал делать круги по поляне, внимательно глядя себе под ноги. Кажется, к каждой травинке присматривался, прикидывал на месте ли она, не нарушил ли кто-то ее покой. Несколько раз наклонялся, однажды даже на колени опустился и начал ощупывать траву рукой. Наконец он, кажется, что-то нашел.