- Подойдите-ка сюда, - подозвал Ставр братьев. - Смотрите, вот здесь трава немного примята. Кто-то вдавил ее в землю, втоптал. Значит, долго стоял на этом месте. Вот отсюда третий и наблюдал за землянкой. Ждал пока я уйду. И не прятался, открыто стоял. А я, получается, его не увидел? - Ставр посмотрел на землянку, на кусты орешника... - Не может такого быть.
- Так стоял он здесь или не стоял? - потребовал ясности Бурята.
- Стоял. На этом самом месте. Отсюда очень удобно за землянкой наблюдать.
- Спрятаться он не мог? - Бурята оглядел ровную чистую, без единого кустика поляну и сам же ответил себе, - негде здесь прятаться. Может, он лежал?
- И лежачего, все равно, увидел бы.
- Как же так?
- Не знаю, - неохотно признался Ставр. - Не должно такого быть. Крутовня какая то получается неправильная. Может сам Лес что-то крутит.
- А он может сам? - наслушался Бурята рассказов о Лесе, но такого представить себе не мог.
- Кто его знает. Лес такое может, что нам и не приснится. На то он и Лес.
- Давайте подведем итоги осмотра местности, - предложил Гудим, когда они вернулись к землянке и уселись на гостеприимные бревна. - Проанализируем, что нам этот осмотр дал.
- Давайте, - поддержал его Бурята. - Начнем с количественного состава банды. Получается, что их было трое. Один крупный, тяжелый, и, наверно, ленивый. Полежать ему захотелось. Второй шустрый, нетерпеливый, все ходил, ходил, не мог спокойно подождать, пока знак подадут. А третий, - он посмотрел на дядю, - каким, по-твоему, был третий?
Третьего Ставр никак не мог понять. То, что он был - это точно. Стоял на окраине поляны и наблюдал за землянкой. Те двое прятались за кустами, выжидали и старались, чтобы их не заметили. А этот открыто стоял. Не боялся, что его увидят. Ставр и не увидел.
- Третий непонятный. Стоял на страже, чтобы знак подать, когда я уйду. Это точно. А какой он из себя, про то никак пока сообразить не могу.
- Ладно, - не опечалился Бурята. - Придет время, разберемся и с третьим. Давайте, определим время преступления. Мы когда в землянке сидели, разговаривали, ты не обратил внимания, зерна на месте лежали?
- Лежали.
- Точно? Ты их видел?
- Ну... Я как бы на них и не смотрел,- признался Ставр.
- Значит, уверенности у тебя нет? - не отставал Бурята. - Ты все говори точно. Фактор времени тоже играет важную роль. Видел ты их или не видел?
- Я же говорю, что не смотрел на них. Но лежали на полке, все пять мешочков, точно. Если бы они на месте не лежали, я бы это увидел.
- Понял. А после того, как мы ушли из землянки, ты всего один раз и отлучался?
- Один раз, - подтвердил Ставр. - Когда по воду ходил. Вы пошли к болоту, а я взял бадейку и принес воды из ключа. Принес, значит, и бадейку с водой, поставил под дерево. Сидел здесь думал. Потом Могута и Еропка подошли. В землянку я больше и не заглядывал. Присели мы на бревна, стали разговаривать.
- Долго ты по воду ходил? - спросил Гудим.
- Чего тут долго. Если по ходу солнца: оно, пока я туда обратно шел, можно сказать не сдвинулось. А если на минуты считать, так минут десять прошло, не больше.
- Когда туда и обратно шел, подозрительного ничего не заметил? - продолжал Гудим.
- Нет. Подозрительного ничего не заметил.
- Может быть, встретил кого - нибудь? Звук какой-нибудь слышал? - стал задавать наводящие вопросы Бурята. - Ты подумай хорошенько, постарайся вспомнить. Здесь каждая мелочь важна.
Ставр задумался: что он видел и что слышал, когда шел с бадейкой? Но ничего толкового не припомнил.
- Ты тогда мог внимания не обратить, - подсказывал Гудим. - Оно может что-то такое обычное, привычное, что мы его вроде и не замечаем. Кто-то хорошо знакомый. Может быть, моховик какой-нибудь у тропинки стоял, или кто-то из друзей вдалеке прошел, так что ты его окликать не стал. Нам сейчас каждая мелочь важна.
- Нет, из друзей никого не встретил. А если привычное - то ежиху видел с ежатами. Ежиха и двое ежат, - уточнил он. - Как раз тропинку переходили, к водопою шли. Наша Фроська два раза появлялась. А больше никого не видел.
- Фроська? Это кто такая? - насторожился Гудим.
- Сорока здешняя. Ее Еропка птенчиком на земле подобрал и выходил. Он Ефросиньей и назвал.
- Как ты ее узнал, сороки все одинаковые?
- Не скажи, - не согласился Ставр. - У каждой свое обличие, свой характер. А Фроська у нас вообще приметая. У нее в хвосте четырех перьев не хватает. Зазевалась однажды, так ее молодой лисенок за хвост ухватил. Вырвалась, конечно, но четыре пера у рыжего оставила. Ох, и шуму было тогда. Она этого бедного лисенка полдня гоняла. Да что толку, перья обратно в хвост не вставишь. Так и летает теперь с неполным комплектом. А, самое чудное, она от такого потрясения говорить стала.
- Сороки не разговариваю, у них для этого горло неподходящее, - не поверил Гудим.
- Правильно. А у нее от переживания что-то внутри произошло. Говорить стала.
- Прямо так и разговаривает? - удивился Бурята.
- Нет, конечно. Но десятка два слов знает. Еропка ее научил каждого лешего по имени называть, червячка просить, И, конечно, ругается. Никто ее не учил, сама постигла. Для этого большого ума не надо. Такое и сорока сообразит.
- Чего у вас в Лесу только не встретишь, - восхитился Гудим. - Надо же, говорящая сорока. Ты ее покажи нам. Интересно с ней поговорить.
- Погоди ты, - останови его Бурята. - А ведь, твоя Фроська, вполне могла наблюдать за землянкой. Говорящая сорока. Хитро задумано...
- Вполне подходит, - подхватил Гудим. - Поэтому ты никого и не заметил. Вот тебе и "крутовня неправильная". Чудес, дядя, не бывает.
- Следить за землянкой, чтобы ты ее не заметил, только сорока и могла. Ты ее, конечно, видел, но не обратил внимания, - решил Бурята. - Надо вашу Фроську немедленно отловить.
- Зацепились, наконец, за ниточку, - Гудим довольно потер руки. - Будем ее разматывать.
Все складывалось как нельзя лучше. Вот так сразу выйти на одного из банды, это была редкостная удача.
- Трава притоптана, - напомнил Ставр, как ушат холодной воды вылил на голову братьев. - Сорока траву не притопчет.
- Трава... Хм, трава... - Бурята задумался. - А не померещилось тебе?
- Я же вам показывал, стоял там кто-то.
- Стоял,- согласился Гудим. - А ты его не видел.
- Не видел.
- И не Фроська это была?
- Фроська траву не притопчет.
Очень хорошо вышли на сороку, и не хотелось отказываться от мысли, что она следила за Ставром. А пришлось.
- Верно, трава... - вынужден был согласиться Бурята. - На дворе - трава, на траве - дрова... Еще кого встречал?
- Еще, еще... - старался припомнить Ставр. - Еще, Аук чего-то шумел.
- Аук! - обрадовался Бурята. - О чем он шумел?
- Кто его знает. Аука у нас никто не слушает, и я не прислушался. У него своих слов нет, все чужие повторяет. Погодите! - вскинулся вдруг старый леший. - Так ведь раз Аук шумел, значит, он кого-то слышал недавно.
- Вот, вот, - подхватил Бурята. - Может, наших гостей и слышал. Так о чем он?
Ставр задумался, стараясь вспомнить, о чем утром шумел Аук. Интересно получалось: про ежей помнил, про сороку помнил, и даже о том, что когда воду набирал, две ветки из родника выбросил. Прав Еропка, за родниками присматривать надо, чистить постоянно... А о чем Аук шумел - никак вспомнить не мог. Слышал, значит, но не слушал. Кричит Аук и кричит, кто его слушать станет.
- Нет, ребята, не знаю, не слушал я его, - объяснил Ставр. - Кого хотите спросите, никто у нас его не слушает. Могута его поспрашивает, узнаем, чего он шумел. Вообще-то с Ауком говорить, все равно, что песок толочь, толку мало. Но может Могута чего и узнает.
- Будем надеяться. - Бурята вынул из кармана несколько скорлупок, взвесил их в ладони. - Итак, что у нас есть? Первое - вот эти скорлупки. Сами по себе они значения не имеют, но в комплексе могут приобрести немалый вес. Второе - мы знаем, что похитителей было трое. И имеем некоторое представление о двух из них.
- И еще у нас есть очки, - напомнил Гудим. - Очень характерный вещдок, который рано или поздно, но непременно выведет нас на одного из членов банды.
- Что дальше делать станем? - спросил Ставр.
- Произведем осмотр места преступления, - объявил Бурята.
Глава восьмая.
- Зря мы пустили туда Могуту и Еропку, - вспомнил Гудим. - Надо было их придержать. Они не профессионалы, все там затоптали. Разберись теперь, какие следы кто оставил.
- Их придержишь, - Бурята представил себе, как Гудим придерживает Могуту и ухмыльнулся. - Видел как они ломанули. Снесли бы нас и не заметили. Понятых надо позвать, - вспомнил он. - Дядя, надо обеспечить парочку понятых.
- Зачем тебе понятые? - возразил Гудим. - Понятые, это если у преступника обыск делают, а у нас даже и не обыск, а осмотр места преступления.
- А вещдоки найдем? Кто должен засвидетельствовать? Понятые! Дядя, кого сейчас можно позвать?
- Сейчас поблизости никого нет, - леший задумался... - Разве что Фроську кликнуть, - предложил он.
- Говорящую сороку?! Не пойдет, - отказался Бурята. - Узнают, что у нас в понятых сорока была - засмеют. Ладно, раз такое дело - сам понятым будешь.
В землянку братья вошли осторожно, на цыпочках. Ставра вообще не впустили, заставили стоять у дверей. Чтобы и осмотру места преступления не мешал, и рядом находился, если что-то надо будет спросить, или уточнить. Старый леший подпер косяк и с надеждой смотрел на действия сыщиков.
Братья внимательно, пядь за пядью, стали осматривать пол.
- Погляди, вот здесь кто-то стоял, - показал Бурята на слабый, едва заметный отпечаток и щепотку земли возле него.
- Ага, на лаптях принесли... И это тоже, - ткнул Гудим пальцем в небольшую сухую травинку. - А кто? То ли Еропка здесь натоптал, то ли Могута наступил, то ли вор наследил.
- Может и мы сами, - подсказал с порога Ставр. Тоже сегодня утром ходили.
- Ты, дядя, не отвлекай. Видишь, мы делом заняты, - остановил его Бурята. - Свои следы, от чужих, мы отличим.
Ставр с уважением посмотрел на братьев, что-то пробормотал, явно лестное для них и решил больше не отвлекать.
Они обнаружили еще три едва заметных отпечатка следов и несколько щепоток земли.
- Не профессионалы, - отметил Гудим. - Правил предосторожности не соблюдали. Везде следы...
- Собаку бы сюда, ищейку хорошую, - вслух подумал Бурята.
- Отпечатки пальцев тоже неплохо бы собрать, - размечтался и Гудим. - Сразу бы разобрались, кто в землянке орудовал.
- Так соберите, - обрадовался Ставр. - Если надо помочь или позвать кого, мигом сделаем.
- Не можем мы взять отпечатки, - с сожалением сообщил Гудим. - Для этого определенные приспособления нужны, порошок специальный и лупа, бумага особенная. Картотека, конечно, само собой... В вашей дремучей тайге ничего этого не найдешь.
- Значит глухо? - снова приуныл Ставр.
- Погоди, мы еще только начали, - постарался обнадежить дядю Бурята. - Какие-нибудь следы преступники всегда оставляют. Даже самые опытные. Не бывает так, чтобы на месте преступления никаких улик не оказалось. Там, где они прятались, очки нашли. Да и скорлупки еще смогут пригодиться. И в землянке что-нибудь непременно найдем.
- Вон там они лежали, на полке, - показал Ставр пальцем. - Пять мешочков, рядком. Все одинаковые, белые, из холстины. Может, на полке что-нибудь увидите.
- Дойдет и до полки, здесь последовательность нужна, - объяснил Гудим. - Мы место преступления последовательно должны осмотреть, в определенном порядке.
Пол был чист, и больше никаких следов пребывания в землянке преступников, братья долго не могли обнаружить. Наконец упорная их работа была вознаграждена.
- Ну-ка, ну-ка, а это что такое?! - Бурята опустился на колени. - Посмотри, - позвал он Гудима.
Гудим присел на корточки рядом с ним.
- Волос!
- Он самый. Я же говорил, что найдем.
Ставр тоже хотел подойти, посмотреть на волос.
- Ты, дядя, постой там, - остановил его Бурята. - Видишь, следствие идет, осмотр места преступления. Мешать ни в коем случае нельзя. Мы с тобой потом поговорим, как со свидетелем. Все твои показания учтем.
- Какой я свидетель, - не согласился леший. - У меня украли, а я же теперь и свидетель.
- Ты, конечно, в первую очередь, потерпевший, - согласился Гудим. - Но, как местный специалист, имеешь возможность дать нам ценные свидетельские показания. Может быть, сумеешь пролить свет. А сейчас, выполняешь роль понятого. Должен подтвердить все наши действия и находки. Наблюдай, но не мешай.
И Ставр остался у входа, подпирать косяк. А братья начали рассматривать находку. На полу, почти прямо под полкой, лежал длинный черный волос. Ни Могуте, ни Еропке, ни тем более Ставру принадлежать он не мог, у всех леших волосы были светлые, с зеленоватым отливом. А у Ставра и вовсе седые. Совершенно ясно, что оставил этот волос похититель. Вот и появилась еще одна серьезная улика.
- Конвертов у вас тоже, конечно, нет, - повернулся к Ставру Бурята. - Ладно. Дядя, нам несколько листов чистой бумаги надо. Где у тебя чистая бумага?
- Сейчас, - двинулся, было Ставр, вглубь землянки.
- Я же сказал, пока осмотр не закончим, нельзя тебе здесь ходить, - остановил его Гудим. - Скажи, где у тебя бумага. Мы сами возьмем.
- На столе, что у стены стоит. Там у меня вся канцелярия. И бумага чистая.
Гудим, осторожно, внимательно глядя себе под ноги, подошел к столу, взял несколько листов чистой бумаги и передал их Буряте. Тот подцепил ногтями черный волос, положил его на белый лист.
- Обнаружен длинный черный волос. Предположительно из бороды преступника, но возможно из головы, - произнес Бурята, занудным, казенным голосом. - Подтверждаешь? - он подошел к Ставру и показал ему волос.
- Подтверждаю, - кивнул тот.
- Понятой засвидетельствовал, - объявил Бурята и свернул лист с волосом конвертиком. - Положи у себя, - передал он пакет брату. - Приобщи к ореховой скорлупе.
Потом, так же аккуратно, указательным пальцем, он бережно пересыпал на другой лист бумаги все три щепотки земли и обрывок травки. Тоже показал их понятому, затем отдал брату.
- На этой полке оно лежало, ваше сокровище? - уточнил Гудим, указывая на широкую полку, приколоченную к стене.
Ставр опять хотел войти в землянку, но вспомнил о запрете и остался на пороге.
- На ней, - подтвердил он. - Все пять.
Братья осмотрели полку. Там и следа от мешочков не осталось. И все-таки, полка тоже порадовала сыщиков. На правом краю ее была небольшая выщерблина, из которой выступал острый угол отставшей от доски щепки. За нее вор и зацепился одеждой. И оставил на щепке небольшой обрывок коричневой нитки.
- Вот это да! - обрадовался Бурята. - Когда мы его поймаем, любая экспертиза докажет, что это нитка из его одежды.
- Улика! - подтвердил Гудим.
- Между прочим, - вспомнил Бурята, - в такого же цвета, коричневых брючках Каливар прибегал. У него и курточка такая же должна быть.
- Каливар? - спросил Ставр.
- Пока утверждать ничего не стану, - Бурята продолжал рассматривать коричневую нитку. Следствие покажет. Но не исключено. Во всяком случае, ваш Каливар попадает под подозрение.
Нитку сыщики также предъявили понятому, затем приобщили к вещественным доказательствам. А больше на полке они ничего не нашли.
- Мел есть? - поинтересовался Бурята.
- Мел? - с недоумением переспросил Ставр. - Есть. На столе возле чистой бумаги лежит.
Бурята взял мелок и нарисовал на полке, где раньше лежали мешочки с зернами, пять небольших кружков.
- Так они лежали?
- Так, - подтвердил Ставр.
Бурята отошел к двери землянки и посмотрел оттуда на полку. Пять белых кружков четко выделялись.
- Чего они у тебя лежали так открыто, только входишь в землянку, прямо в глаза лезут? - спросил он.
- А зачем их прятать. Они всегда здесь лежали, каждый год. - Ставр хотел сказать, что в Лесу, никто ничего чужого не берет, прятать не от кого и незачем, но не сказал, потому что взяли ведь. - Получается, что надо было тайное место для них приготовить, - уныло добавил он.
- Вот именно, получается, - пробормотал Бурята. - Получается, что кражи случаются.
Осмотром пола и полки братья пока ограничились.
- Можно и хозяина запускать, - решил Бурята. - Иди, дядя, сюда. Теперь будешь потерпевшим. Посмотри внимательно, что у тебя еще пропало, кроме зерен?
- Ничего у меня больше не пропало, - Ставр наконец-то вошел в собственную землянку и сел на скамью. - У меня ничего такого нет, чтобы украсть могли.
- Внимательно осмотри свое имущество, - попросил Гудим. - Ты сейчас, понятно, ни о чем, кроме зерен, думать не можешь. Но забудь ненадолго про них и посмотри, все ли у тебя на месте. Может чего-то и не хватает. Мелочи какой-нибудь. Для тебя это ничего не значащий предмет, а для нас похищенное имущество. Учти, это очень важный момент изучения места преступления. Какая-нибудь мелочь, какой-нибудь пустяк могут вывести на вора. И кроме тебя никто нам в этом не поможет.
- Чего у меня может не хватать, - пожал плечами Ставр. - Нечего у меня брать, - но землянку стал осматривать.
- Ха! Так ведь стакана нет, - удивился он. - Граненого стакана нет. Я из него чай пил. И чайной ложечки нет.
- Серебряная? - уточнил Бурята.
- Какая там, серебряная, чистый алюминий.
- Не ошибаешься? - Может, ты их куда-нибудь в другое место поставил и забыл. - Кому нужны, твои граненый стакан и алюминиевая ложечка? Нам точно нужно знать, что пропало. Для создания общей картины и выяснения характера преступника. А у тебя явно не стыкуется. Вор, по-твоему, похитил совершенно бесценные зерна лингко, и барахольную ложечку из алюминия. Не стыкуется, - повторил он.
- Может оно у вас и не стыкуется, - надулся Ставр, - а ложечки нет. Она у меня почти, что новая была. Мне ее в позапрошлом году Никодим подарил. Стакана граненого тоже нет. Здесь вот стояла коробочка со скрепками. И ее нет. Ну что ты будешь делать! Вот разбойники, последнюю коробочку со скрепками унесли. Жди теперь, пока новые пришлют. И шишки еловой нет! Я ее на столе держал, с левого края лежала. И не глядите на меня так, ничего я не напутал. У меня порядок твердый: стакан с ложечкой справа, и скрепки справа; еловая шика слева. Все унесли.
- Шишка тебе зачем? - спросил Бурята.
- Чесать.
- Чего? - в один голос удивились племянники.
- Непонятно что ли, - насупился Ставр. - Ладонь, когда чешется, ее почесать надо, или пятку. Для этого дела лучше еловой шишки ничего нет. Сосновая не годится, а еловая в самый раз: она твердая, но края округлые, скребет, но не царапает. У вас что, никогда не чешется?