- Чешется иногда, - ответил за себя и за брата Гудим. - Только мы просто так чешем, первобытным способом, рукой.
- Еловой шишкой лучше. Я вам подберу. Попробуете, спасибо скажете.
- Значит, и шишка пропала.
- Шишки нет, - подтвердил Ставр. - Она слева лежала.
- А что у нас здесь? - Бурята подошел к сундуку и поднял крышку. - Посмотри, дядя, отсюда ничего не взяли?
Ставр заглянул в сундук. Недолго подумал.
- Все, как было, - сообщил он. - Ваши сапожки... Старые дневники, так и лежали... Онучи запасные, переодежка моя. Сверху все, как было, - повторил он. - А что там внизу, я уж и не помню, давно не заглядывал.
Лешие вышли из землянки и уселись на бревна у входа. Братья держались уверенно. Еще бы, только начали расследование, а уже столько улик. Ставр с уважением смотрел на племянников.
- Осмотрели все, теперь давайте, рассказывайте, чего надумали? - попросил леший.
- Погоди, дядя, не торопи, сначала поразмыслить надо, порассуждать, - попросил Гудим. Знаменитый сыщик, прежде чем начинать действовать, всегда размышлял и анализировал факты. - Давай сначала факты переберем, - обратился он к брату.
- Прежде всего, отметим, - начал тот, - что произошло ограбление очень драгоценных, я бы сказал, не имеющих цены зерен лингко.
- Так, - согласился Гудим.
- Так, - подтвердил Ставр.
- Но преступник...
- А если точней, то преступники... - прервал его брат.
- Да, преступники, - поправился Бурята, - вели себя странно. Одновременно с драгоценными зернами, они похитили коробочку канцелярских скрепок, дешевый граненый стакан, и почти ничего не стоящую алюминиевую чайную ложечку.
- И чесальную шишку, - добавил Ставр.
- И чесальную шишку. Еловую, - согласился Гудим. - Скажите мне, кому в этом Лесу нужны канцелярские скрепки!? Моховикам, языки прищемлять, или русалкам на уши вешать, вместо сережек?! А шишка? Других шишек в лесу мало? Почему вор именно эту утащил?
- Может быть, у одного из воров пятка чесалась, он и взял, а на место положить забыл, - пошутил Бурята.
- Не валяй дурака, - одернул его брат. - Я серьезно.
- Если серьезно, то можно предположить две версии, - рассудил Бурята. - Или все эти мелочи украдены для отвода глаз, чтобы нас запутать, навести на ложный след. Или у похитителей сдвиг по фазе. В их действиях все время проскальзывает что-то странное, ненормальное. Красть зерна надо было перед тем, как защиту снимут. Чтобы сразу вынести их из Леса. Сколько до полной луны осталось? - спросил он у Ставра.
- Два дня.
- Вот видите. Завтра вечером надо было зерна воровать. За два дня Лес на дыбы поставить можно, все обыскать и схватить их. Должны они были это сообразить. Но не сообразили.
- Странно, - согласился Гудим. - И непонятно. Что у нас еще непонятного?
- Третий, - подсказал Ставр. - Который, за землянкой наблюдал. Стоял на открытом месте, а я его не видел. Не может такого быть.
- И в этом надо разобраться, - поддержал дядю Гудим. - На какой, по-твоему, ложный след, они хотели нас навести? - спросил он.
- Этого я пока сообразить не могу, - признался Бурята. - Но взяли шишку, стакан и скрепки не случайно. Кажется мне, что когда мы разберемся в этих трех непонятных факторах, то сразу и поймем, кто совершил кражу.
- Очень может быть, - согласился Гудим. - Очень может быть. А если они за скрепками и приходили, - грустно пошутил он. - Дядя, у вас в Лесу канцелярские скрепки, должно быть, страшный дефицит, совершенно невозможно достать. А тут, пожалуйста, открыто лежит целая коробочка. Зерна же прихватили просто так, мимоходом.
- Такого быть не может, - не понял шутки Ставр. - Никому мои скрепки не нужны. И стакан не нужен. За зернами приходили. Им цены нет.
- Кто знал, что они у тебя лежат в землянке, на полке, совершенно открыто? - спросил Бурята.
- Все и знали. Кто в Лесу про зерна не знает. Этими зернами, можно сказать, наш Лес и живет.
- Подозрения какие-нибудь у тебя есть? Кто, по-твоему, мог их украсть?
- Подозрений нет, - угрюмо заявил Ставр. - Украсть зерна никто не мог.
- Так украли ведь.
- Украли, - согласился леший.
- Подумай, вспомни, может быть, кто-то тебя спрашивал, сколько они стоят, или интересовался, где ты их хранишь, или еще какой-нибудь разговор о зернах заводил?
Ставр тут же хотел ответить, что никто о зернах не расспрашивал, но Бурята остановил его:
- Ты только не торопись, подумай сначала, как следует. Может, ты тогда внимания на это не обратил, а разговор был.
Старый леший послушно стал думать.
- Припомнил, - наконец сердито сказал он.
- Ну!? - один голос воскликнули братья.
- Со всеми говорил. Со всеми лешими, и с Никодимом говорил, и с Филиппом и с пущевиками, и почти с каждым, кто в гости заглядывал и кого в Лесу встречал. Даже с моховиками. Вчера говорил, и на той неделе говорил, и год тому назад, и десять лет. Сколько живу в Лесу, столько о зернах лингко и говорим. О чем нам еще говорить, если не об этих зернах. Вот только с Ауком не говорил, - грустно добавил он. - Но тот и так знает, где зерна лежат.
- Пожалуй, верно, - Гудиму такое не понравилось, но выглядела эта линия следствия безнадежно. - С этой стороны нам не зайти.
Бурята согласно кивнул.
- Давай прикинем, что у нас с вещдоками, - предложил Гудим. - Кое-чего все-таки добыли.
Вещдоков было навалом.
- Значит, что мы имеем, - начал перечислять Бурята. - Прежде всего мы имеем следы лаптей в землянке. Три слабых отпечатка. Но лапти, они лапти и есть. По их отпечаткам хозяина не определишь. А земля, которую воры принесли на обуви, кое-чего рассказать может. Ну-ка, давай ее сюда, - попросил он брата.
Гудим достал пакетик с землей, развернул его и стал рассматривать.
- Земля черная, сухая. По-моему супесь. Здесь и песчинки попадаются, и обрывок сухой травки есть.
- Дядя, ты здесь все знаешь. Скажи, где у вас такая земля имеется? - поинтересовался Бурята. - И выясним мы, откуда вор явился, по каким тропкам он к твоей землянке добирался.
- Ставр долго землю не рассматривал. Глянул и вернул пакет Гудиму.
- Вот она, здесь, у входа в землянку, - кивнул он. - Отсюда земля.
- Это точно? - растерялся Бурята.
- Куда уж точней. А вообще у нас пол-леса такой земли. Супесь. И перед землянкой тоже. Не веришь, можешь посмотреть.
Не верить старому лешему не было никакого резона. Но братья все-таки осмотрели землю у входа в землянку. Прав был Ставр, точно такая же земля. Вещдок этот, как и следы, никакой ясности не вносил. Такие вещдоки даже после задержания преступника не могли служить доказательством. С ореховой скорлупы, пока тоже ничего не возьмешь... Но имелись и вещдоки, совершенно железные: волос, обрывок нитки и, конечно, очки. К ним и вернулись сыщики.
- Об этом что скажешь? - спросил Бурята Ставра, разворачивая перед ним пакет, где хранилась драгоценная находка.
- Волос...
- Черный, - подсказал Гудим.
- Черный, - подтвердил Ставр, входя во вкус расследования. - Черный и длинный.
- Ты нам и расскажи: у кого в вашем Лесу черные волосы? - попросил Бурята. - Только не торопись, подумай и вспомни, у кого в вашем лесу черные волосы? - повторил он. - От этого волоса, если точно его определить, прямую дорожку к голове преступника проложить можно.
Ставр послушно задумался. Всех перебрал: и знакомых и незнакомых, и тех кого много лет знал, и тех, кто приходил в Лес, на короткое время, в полнолуние.
- Значит такое дело, - наконец стал он рассказывать. - У нас все светловолосые. У всех леших волосы одинаковые: светлые и зеленью отдают, как ваши. Они колер леса сохраняют. Русалки все как одна натуральные блондинки: у одних волосы светлые, как полова, другие рыжие. Но ни одной, чтобы красилась. Блондинки, значит. Моховики - те, все до единого рыжие. Конопатые и рыжие. У них, отродясь, ни одного моховика черноволосого не было. Пелга тоже рыжая. У пущевиков черноволосые есть. И блондины есть, и брюнеты и шатены. У них породы нет: пущевики всякими бывают.
- Это точно? - переспросил Бурята.
- Абсолютно точно, хоть у кого спросите, у пущевиков черноволосые есть, - подтвердил Ставр. - Некоторые длинные волосы носят, а некоторые короткие. У них обычаев нет: одни стригутся коротко, другие волосы до плеч отпускают. Есть и совсем лысые. Да вы и сами увидите, они в наши места часто забегают. Почти каждый день кто-нибудь является березового сока попить. Кто же еще? Банник... Этот белобрысый. И бородка светлая и волосы на голове...
- Дядя, а домовой ваш, Никодим, тоже бородку носит. Вроде она у него черная, - вспомнил Бурята. Я, правда, не особенно присматривался, но кажется мне - черная.
- А мне кажется, что светлая,- задумался Гудим.
- Светлая, Гудим правильно говорит, - подтвердил Ставр. - А среди тех, кто заглядывает к нам в полнолуние, бывают черноволосые, только сейчас никого из них в лесу нет.
- Вот это под большим вопросом, - не согласился Бурята. - Один из воров по Лесу ходить не умеет. Ты сам видел. За крючки шиповника цепляется, на сухие ветки наступает. Значит, есть в Лесу хоть один чужой. И вполне возможно - черноволосый.
- Еропка какого-то полевика упоминал?
- Белобрысый, - отмахнулся Ставр. - Знаю я его. У него волосы как овсяная солома в копешке, во все стороны торчат, и цвета такого же.
- У водяного, какие волосы? - поинтересовался Бурята.
- У Филиппа? - Ставр усмехнулся. - Филипп у нас модник. У него постоянного цвета волос нет. Он же все время путешествует. У него родня по всему свету разбросана, вот он к ним постоянно и мотается. А то еще на экскурсию куда-нибудь, или на курорт. Так он подстраивается под те места, в которых бывает. Красит волосы. Краску достает где-то особую, несмывающуюся и красит. То в зеленый цвет, то в желтый, то в голубой. Однажды, даже, в красный выкрасил. Ну, смехота, как пожар на голове. Я и забыл, какой у него настоящий цвет волос.
- Сейчас, он в какой цвет волосы выкрасил? - спросил Бурята.
- Сейчас? Хм, сейчас, - Ставр задумался... - Сейчас - не знаю. Три дня тому назад у него башка голубая была. И усы голубые. А сейчас не знаю. Три дня прошло. Он за это время три раза перекраситься мог.
- В черный цвет он мог покраситься? - спросил Гудим.
- Отчего не мог. Вполне. Только вы в отношении него напрасно думаете. Филипп чужого не возьмет.
- Нам бы твою уверенность, - недовольно отметил Гудим. - И этот не возьмет и тот не тронет. Но кто-то украл зерна. А очки твой друг-водяной случайно не носит?
- Нет, очки не носит.
- Получается, что очки могут принадлежать домовому Никодиму, лешим Клямке или Хролу или кому-нибудь из пущевиков, - перешел к следующему вещдоку Бурята.
- Не могли лешие взять, и домовой тоже, - сразу же выступил на защиту своих друзей Ставр.
- Ты, дядя, погоди, - остановил его Бурята, которому надоело спорить со старым лешим. - Мы пока никого не обвиняем. Мы просто говорим о возможностях. Рассуждаем.
- Тут и рассуждать нечего, не могли они зерна взять.
- Дядя, нам надо сейчас порассуждать, чтобы самим понять, что произошло и определить подозреваемых. Понимаешь, не виновных, не тех, кто зерна украл, а тех, кто имел возможность их взять. У кого какие-нибудь приметы совпадают с приметами похитителей. Определим всех, а потом станем постепенно отсеивать, пока не останутся те, кто нам нужен. И ты не должен мешать. Ты нам помогать должен. Порассуждай вместе с нами. Глядишь, дело у нас быстрей пойдет.
- Если говорить серьезно, только ты и можешь по-настоящему оказать помощь следствию. Ты ведь лучше всех знаешь обстановку в Лесу, - решил Гудим умаслить старого лешего.
- Ладно, - согласился Ставр. - Буду рассуждать вместе с вами. Только вы, ребята, смотрю я, слишком мудрствуете. Все вокруг леших, домового да водяного крутитесь. Из своих, зерна никто украсть не мог. Чужие в лесу появились. Чужих надо искать.
- Погоди, и до чужих доберемся, - пообещал Бурята. - Мы сейчас только версии определяем. Тут ничего упустить нельзя, никакой возможности. Давайте вернемся к тем, кто ждал сигнала у кустов орешника. Один, говоришь, был невысокого роста, легкий. Так?
- Так, - подтвердил Ставр.
- Но не моховик?
- Нет, они помельче.
- И не банник, предположим, или пущевик?
- Те покрупней будут.
- А если Никодим? Ты только не возражай. Ничего плохого мы, твоему Никодиму, делать не собираемся. По росту, по весу он подходит?
- По росту и весу может и подойдет, но не он.
- А второй был крупный, большой тяжелый?
- Так.
- Филипп по размерам подошел бы?
- Филипп мужчина крупный, - Ставр задумался... - Солидный мужчина. У нас, в Лесу, таких здоровенных, только двое: он да Могута. Только они, пожалуй, будут покрупней и потяжелей того, что в орешнике топтался. Тут наверно больше Каливар подойдет, - решил он.
- Значит, если смотреть с этой стороны, опять под подозрение попадают в первую очередь Никодим и Каливар. И еще у нас есть нитка. Коричневая. Скажи-ка, дядя, не припомнишь ли, кто у вас в коричневой курточке ходит?
Ставр сколько ни думал, коричневую курточку вспомнить ни у кого не мог.
- У банника брючки коричневого цвета, - напомнил Гудим. - А к брюкам обычно и курточки делают из той же материи. Мог он быть третьим, как ты думаешь?
- Не знаю, - пожал плечами Ставр. Банник не ходил у него в друзьях и леший не стал его защищать. Но ради справедливости добавил. - Не видел я у него коричневой куртки.
- Может, и видел, но не обратил внимания, потому что знакомый?
- Нет, не видел я такой куртки у Каливара.
- Ясно, но коричневая курточка у него вполне может быть. И проверить это надо, - решил Бурята.
- Пожалуй, и все, - подвел итог Гудим. - Небогато у нас пока с подозреваемыми. Будем думать, будем искать.
Глава девятая.
Разговор с Пелгой не получался. Ничего плохого Могута Пелге не сделал и слова грубого никогда поперек не сказал, да и вообще старался с ней не разговаривать. А недолюбливала его кикимора. Недолюбливала и все тут. И не пыталась скрыть этого. Узелок платочка под подбородком затянула потуже, губы ниточкой растянула и уставилась черными глазищами:
- Ну, чего тебя принесло?
Могута Пелгу тоже только что и терпел. Он и болото не любил, считал его лишним, и был уверен, что не место Хлюпошлепному болоту со всей его скользкой живностью, в Лесу. И хозяйке болота, считал он, вместе со всей этой сыростью, грязью и вонючей тиной, лучше бы убраться куда подальше. А когда прожгла его кикимора глазищами, пожалел, что и ее на Еропку не спихнул. Да теперь уж, куда деваться, приходилось с этой змеюкой разговаривать.
- По делу пришел.
- Какие у тебя такие особенные дела, что ко мне привели? - прищурилась кикимора, всем видом своим, показывая, что какими бы дела у лешего ни были, пришел он к ней совершенно напрасно. Так что мог и не приходить.
Могута на этот ее змеиный прищур внимания не обратил. Пусть она на других щурится, они, может, и оробеют. А для него кикимора - пустое ничего не значащее место. Велел Ставр поговорить с ней, он и пришел.
- Тут такое дело, что зерна украли, - чтобы быстрей закончить этот разговор, сразу сообщил он.
- Зерна лингко, что ли? - ничуть не удивилась Пелга.
Могуте как-то неуютно стало под пристальным взглядом кикиморы. "Вот ведь ведьма, она как будто уже знает", - подумал леший.
- Их, - подтвердил он.
- Сегодня утром?
- Да, - кивнул Могута. - Сегодня утром.
- И ты, как только зерна украли, сразу побежал мне об этом рассказывать. Чего это тебя принесло? Мы с тобой, вроде, в друзьях не числимся, за один стол не садимся.
- Что не числимся, это ты верно говоришь. Да и не сел бы я с тобой за один стол и жаб твоих бородавчатых есть не стал бы, - чего уж тут притворяться, она и так знает, что он ее терпеть не может. - Не пошел бы я к тебе по доброй воле. Ставр послал.
- Ага, теперь, когда нужда пришла, так, может, меня и за стол посадишь?
- Не посажу, - откровенно признался Могута. - Ты же мне в питье какую-нибудь отраву подсыплешь.
- Непременно, - так же откровенно согласилась кикимора и нехорошо улыбнулась. - Держись ты от меня, дубовая коряжина, подальше, тебе же лучше будет.
После этого обмена любезностями оба помолчали. Могута прикидывал, как теперь выполнить задание Ставра, а Пелга просто ждала, что скажет леший. И все-таки кикимора не утерпела и первой продолжила разговор.
- Зерна, где лежали, как всегда в землянке Ставра на полке? - спросила она.
- Там, - подтвердил Могута. - Так они каждый год там лежат, и никто ни зернышка не взял. А ты, смотрю я, нисколько не удивилась, что зерна унесли.
- Чего тут удивляться, - пожала плечами Пелга. - Я вашему старому пню сколько раз говорила, что зерна прятать надо. Так вы же, лешие, все один к одному, - кикимора постучала костяшками пальцев по дереву. - Тупые вы все и упрямые. Чего зерна не украсть, если у Ставра такие работнички как ты, - и смерила его нехорошим взглядом.
Хотел Могута сказать ей, что сама она дура стоеросовая, и такая вредная баба что, по всему Лесу другую подобную не сыщешь. И что, вообще, с таким поганым характером ей не в Лесу жить, а лучше всего в своем вонючем болоте утопиться. Но промолчал, потому что за важным делом послали. А выдать ей это все он и позже сумеет.
- Мы может и тупые, - совершенно спокойно сказал он, - но никто из леших зерна взять не мог. Вот Ставр и велел спросить, не видела ли ты в Лесу или прямо у себя на болоте кого-нибудь чужого?
- Так уж и не могли?
- А вот и не могли.
- Лешие тоже разные бывают.
- Ставр спрашивает, не видели ли чужих? - напомнил Могута.
- Не видела я никого чужого, - кикимора замолчала что-то прикидывая. - Хотя сегодня утром два молодых леших по болоту бродили. Жаловались, что кто-то молодую березку сломал. Может и врали. Молодые и глупые. Но чтобы зерна у вас украсть много ума и не надо. А они нездешние, это точно, первый раз их вижу. Говорят на практику приехали. Вот вы их и поспрашивайте.
- Это свои. Племянники Ставра.
- У вас, я смотрю, все свои. Вот вам, среди своих, вора самое время и поискать, - и опять прожгла Могуту взглядом. Он и не понял: просто так ляпнула кикимора, от зловредности, или что-то знает.
А Пелга сказала и отвернулась. Не пожелала больше с Могутой разговаривать. Да и он с ней тоже поговорил, как меда смешанного с полынью напился. Даже в горле пересохло. Наверно, от того, что не сказал этой змеюке все, что хотел сказать. Молча повернулся и, не оглядываясь, пошел.
Еропка сидел, опершись спиной на ствол теплой березы. Куртка у него была расстегнута, и верхние пуговицы рубашки тоже расстегнуты, а голову украшал венок из крупных полевых ромашек, сплетенный умелыми нежными ручками. Перед ним устроились на траве полдюжины русалок. Они не сводили с лешего глаз и внимательно ловили каждое его слово.