- Птиц. Ты только что говорил, что всех птиц надо собрать и пусть они хором поют.
- Ах, птиц... - обрадовался Селий. - Конечно, надо собрать. Если они все вместе станут петь, красота их пения, во много увеличится. И все, кто их услышат, сразу станут добрей.
- Волки перестанут жрать зайцев, - подсказал Гонта. - Перейдут на травку и на ягоды.
- Все полюбят друг друга, - не слушая его, продолжал Селий. - И воцарятся в Лесу мир и покой.
- Дирижировать хором, надо поставить ястреба, - елейно протянул в тон ему Гонта. - Его все будут слушаться.
- Нет, - совершенно серьезно не согласился Селий. - Ястреба нельзя. У него нет этого... Как его?.. Музыкального слуха, - вспомнил он и обрадовался. - Да, да, у него совершенно нет музыкального слуха. Поэтому он не понимает, как важна в природе гармония и как облагораживает музыка. Он станет кушать поющих птичек и хор распадется.
- Оказывается, наш блаженный, кое-чего соображает, - удивился Гонта.
- Но дирижер нужен, - не обратил внимания на его реплику Селий. - Надо подумать, кто бы этим прекрасных хором мог руководить, - и сел на краешек бревна думать.
- Что-то Хрола нет, - отметил Ставр. - Могута, ты к Хролу заходил?
- Нет, мне не по пути было.
- Ты, Еропка?
- Чего к нему заходить! И так все в Лесу знают, что лешим к тебе собраться надо. Вон, видишь, и Фроська на своем месте. К Клямке тоже никто не заходил, а он тут.
- Да, по весь Лес есть такой полный для всех известность, - подтвердил Клямке. - Все леший собираться к тебе на grosser и очень важный совет.
- Заблудился наверно Хрол, - хихикнул Гонта.
- Пустое, не может леший в лесу заблудиться, - не согласился Могута.
- Хрол может, - продолжал посмеиваться Гонта. - У него, на месте левого глаза, сейчас большой разноцветный фингал: желто-сине-зеленый. А все тропинки у нас узкие. Он тропинку может и не разглядеть.
- Что такое есть этот фингал, который иметь отшень странный цвет и зачем Хрол его надеваит, если с ним не видно тропинка? - полюбопытствовал Клямке.
- Он вся прошлый ночь крепко пить березовый сок и от этого, очень много становиться совсем дурак, - Гонта повертел указательным пальцем возле виска. - И хотеть немножко драться, - продолжал он объяснять, подстраиваясь под манеру Клямке. - Потом ему очень достали крепкий кулак в глаз, и он стал хозяин большой и красивый синяк. А по нашему, по простому - фингал.
- С кем это он? - спросил Ставр.
Леший не удивился тому, что с Хролом опять что-то произошло. С Хролом всякое случалось: и с березовым соком он меры не знал, и подраться охоч. Давно бы его из Леса выгнали, но в трезвом виде работником Хрол был отменным: за деревом лингко ухаживал старательно, со зверьем дружил и свой околоток содержал в порядке. Такого опытного лешего как Хрол не сразу и заменишь.
- А их не разберешь, - стал объяснять Еропка, который, конечно же был уже в курсе ночных событий. - Там и Филька замечен, и бродячий полевик чего-то затесался. Говорят еще какая-то непонятная темная личность с ними шебуршилась, никому неизвестная и до сих пор не опознанная. И каждому досталось. На Ромашковой елани такая коллизия развернулась, что даже самого водяного слегой поперек спины перетянули. А все почему? Потому что ты, Ставр, либерализьм развел. Полная свобода совести и никаких понятий о всеобщей культуре. Как что - так сразу кулаком в морду тычут или дубиной поперек спины охаживают. В наше время такого не допускали. Уж, ежели, кого били, так за дело и с общего вотума. А сейчас народ распустился. Лупцуют друг друга просто ради личного удовлетворения. Личное, понимаешь, ставят выше общественного. Никакой толерантности!
- Молодой ты еще, чтобы вспоминать, как раньше было, - поправил Еропку Колотей. - Когда было Раньше, тебя еще и в помине не было. Ничего ты не знаешь, и вспомнить тебе нечего. И не о том разговор ведем. Тут беда пришла, думать надо, как зерна спасти, а они: кто кому фингал поставил, да кто кому морду набил. Хрол, видно, и вправду не придет. Начинай Ставр. Обойдемся и без Хрола.
Гудим и Бурята стояли у дуба. Сидеть рядом со старыми заслуженными лешими им не следовало. Стоя они оказывали старшим свое уважение. До того как лешие собрались, братья оговорили со Ставром, что следует рассказать всем, а о чем лучше пока умолчать. Договорились, что об итогах расследования доложит Бурята.
О самой пропаже зерен все уже знали, и Ставр ничего объяснять не стал. Только и сказал:
- Такие вот дела... Значит, срочно потребовалось собраться, посоветоваться. Надо нам решить, как быть, как зерна драгоценные найти. Не найдем, значит всем в отставку подавать. Потому что стыдно и позорно перед обществом. Не оправдали мы, значит, общественное доверие. И я в отставку пойду первым. Колотей правильно сказал, время тянуть нам ни к чему. Для начала, если кто чего спросить хочет, спрашивайте.
- Молодые грозились поискать, нашли чего или как? - спросил Могута и остальные поддержали его. Кто словом, кто кивком головы.
- Вижу, о братьях вы все уже знаете, - продолжил Ставр. Старшего Гудим зовут, который подлинней - тот Бурята. На практику к нам приехали. Но в криминалистике разбираются. А это нам как раз и нужно. Взялись помочь нам найти зерна. Ведут расследование. А мы все должны им, как следует, помочь. Рассказать все, что видели, все, что знаем, что думаем, кого заподозрить можно. Так я говорю? - посмотрел он на молодых леших.
- Так, - подтвердил Бурята. - Расследование мы начали. Не скажу, что многого достигли, но кое-что сумели выяснить, кое-что определить. И сейчас мы вам расскажем все, что узнали, все, что думаем об этом преступлении. Но вначале хотелось бы послушать вас. Вы прекрасно знаете Лес, и можете оказать неоценимую помощь в поисках преступников. Нас интересует все: ваши наблюдения, ваши мысли, ваши предположения.
- Давайте по порядку, - предложил Ставр. - Пусть каждый расскажет, не встречал ли на кордоне чужих? Может, что-нибудь неправильное кто-то заметил, подозрительное? Любую мелочь нескладную припомните. Нашим сыщикам для анализа все важно. Так я говорю? - опять спросил он у братьев.
- Так, - подтвердил Гудим. - Любая мелочь важна.
- Я видеть неправильный явлений, - начал первым Клямке. - На мой кордон кто-то ходить совсем неправильно, не по тропинка, и просто дико растоптайт отшень красивый цветочки и сочный зеленый травка.
- Может кто-то из здешних растяп, - предположил Гонта. - Наши тоже, бывает, напрямки прут, даже сквозь кусты как лоси ломятся. Остановишь такого остолопа узколобого, говорит что торопиться, некогда ему. А моховики, те вообще не знают, что такое тропинка.
- На другой кордон такой может слючай бить, на мой кордон - никогда нет, - не согласился с ним Клямке. - У нас польный запрещений ломиться прямо. Есть мой совсем твердый указаний - ходить только по торный тропинка. Все его отшень строго выполняит. Глюпий маленький лось ходит только по тропика. Моховик совсем редко с тропинка сходит и никогда не топтаит цветы. Топтаит цветы кто-то fremder. Начинаю думать, что в наш Лес есть пльохой пришелец. Наверно он воровать зерна.
- У тебя все?
- Да, я так отшень твердо думать, что в Лес есть негодяйный пришелец, воровающий зерна.
- Ясно, - Ставр посмотрел на Буряту, учел ли он мнение Клямке о негодяйном чужаке. Тот утвердительно кивнул головой. - Теперь давай ты, - попросил Ставр Гонту.
- Так вроде у нас на кордоне все в порядке, все как всегда, если не знать, что зерна украли, - Гонта сердито поскреб заросшую щетиной щеку. - А если учитывать кражу зерен, то многое подозрительным кажется. Встретился мне вчера знакомый пущевик, пришел, как всегда, березового сока хлебнуть. Жалуется, что стукнул его кто-то по башке. А когда очнулся, оказалось, что у него карманы очистили, и туес с соком забрали. Кто стукнул, не видел. Сзади тихо подошли и стукнули. Стукать у нас и до того стукали, что уж тут говорить. Вон Еропка сказал, что даже водяного орясиной огрели. А чтобы по карманам шарили, такого никогда не было. И вещи пропадать стали. Весы у меня были пружинные. Спохватился - нет весов. Никак найти не могу. Я подумал, что сунул куда-то и забыл. А теперь рассуждаю - украл кто-то. Весы эти годами у меня возле землянки лежали, никто не брал. А тут исчезли. И нож садовый пропал. В кармане куртки лежал, куртка возле землянки на сучке висела. Нет ножа. Тоже вряд ли я его потерял. Он у меня сколько лет. Это, что же получается, столько лет ничего не терял, а тут сразу и весы и нож. Не может такого быть. Еропка говорит, в ночной драке кто-то незнакомый участвовал. А мы всех знаем, у нас незнакомых нет. У нас если дерутся, так только знакомые со знакомыми. И никогда не пропадало ничего. Где оставишь, там потом и берешь. Я думаю, Клямке прав, чужие у нас в Лесу объявились.
- Давно вещи пропадать стали? - спросил Гудим.
- Точно сказать не могу, я же не сразу заметил. Но, думаю, весы дней десять тому назад пропали. А что ножа нет, я только вчера спохватился.
- Никого постороннего на кордоне не видел? - продолжал Гудим. - Это очень важно.
Гонта задумался. Глаза прищурил, затылок почесал.
- Нет, не припомню, - наконец решил он. - Может, что и мелькнуло издали, но про чужих не подумалось и внимания не обратил. Ничего сказать не могу.
На кордоне у Колотея все было спокойно. Во всяком случае, сам Колотей ничего непривычного не заметил, чужаков не встречал. И не пропадало ничего. Селия же спрашивать не стали. Он хоть и сидел рядом, но был где-то далеко. Пора ему все-таки на пенсион уходить.
- Давайте послушаем Могуту и Еропку, - предложил Ставр. - Они должны были кое с кем переговорить. Чувствую, есть им, о чем рассказать.
- Пусть сначала Могута выложит, чего он такого важного узнал, - предложил Еропка. - А я потом.
- Рассказывай, Могута, - попросил лешего Бурята.
- Первое дело, с Пелгой я встретился, - Могута помолчал, вспомнил разговор с кикиморой, и поморщился, будто что-то кислое проглотил. - Бестолку с ней дело иметь. Что ни спросишь, она: нет да нет. И смотрит на тебя вприщурку, будто выбирает место, куда шипом ткнуть. Никого, говорит, не видела, ничего, говорит, не слышала. И щурится, щурится... Хоть бы и совсем ослепла. Не поймешь ее, то ли правду говорит, то ли врет, нам на зло. Вредная же баба. Другой такой, в Лесу, по вредности, и не сыщешь. Давно бы ее придушить надо.
- Кикимора все время злобствует, - поддержал его Гонта. - Она же ни одного доброго слова сызмальства не знала. А которые знала - забыла.
- Бестолку я с этой пасмурной злыдней разговаривал, только время понапрасну потерял. А потом, как Ставр велел, я к Ауку пошел.
Не стал Могута, рассказывать, как Аук заставил его малину собирать, и как пришлось ему ждать, пока тот веки поднимет, а потом унижаться перед вислоухим сморчком, уговаривать его. Было да прошло. И хорошо, что никто об этом не знает. Чего уж самому позориться.
- Вроде пересказал он мне все, что сегодня утром слышал. Так-то, ничего особенного, пустое. И ты там, Ставр на хулиганов жаловался, и молодые лешаки между собой спорили, и кикимора их жучила за то, что в болото полезли... Лягушки квакали, рыжие полудурки языки чесали... Моховики, значит, болтали, без них нигде не обойдется. Фроська чего-то неприличное стрекотала. Но два интересных для нас разговора он выдал.
Фроська вроде проснулась, когда Могута ее вспомнил, глянула на него и сердито затрещала. Но никто не обратил на сороку внимания, все ждали, что интересного выдал Аук.
- Первый: Никодим с Каливаром разговаривали. Рано утром, как раз, должно быть, незадолго перед тем, как зерна пропали. Договаривались что-то тайное совершить. Какое-то нехорошее дело. Каливар сказал, что если Ставр узнает, то головы им поотрывает. И еще говорили, что срочно надо это дело выполнить, ждать больше нельзя, потом поздно будет. Подозрительный такой разговор у них был, не понравился он мне.
- Что они такое делать собирались? - не выдержал Ставр.
- Не знаю. Про это ни слова не сказали. Они друг друга понимали, а постороннему непонятно. Ясно было из разговора, опасливое они что-то сделать собирались. Я их винить не стану. Мало ли о чем они сговаривались. Но раз Аук сказал, я все как есть и передаю. Наверно для ясности надо их самих поспрашивать, о чем разговор шел. Выход из Леса у Никодима все-таки есть.
- Вдвоем они разговаривали, или с ними еще кто-то был? - спросил Гудим.
- Вроде вдвоем они были. Аук про то и не скажет. Он ведь не видел их, только слышал. Но шел разговор, что третьего им надо. Банник говорил, что вдвоем не управятся, что непременно третий нужен. А Никодим советовал ему Хольку взять.
- Интересно. Не так прост этот банник, оказывается, - отметил Бурята.
- Банник, между прочим, тоже чужой у нас в Лесу, - напомнил Гонта. - Чего они все к нам набежали! И банник, и полудница, и полевик, и болотники все время из каких-то дыр вылазят. Лешему и ступить негде, везде чужаки. Я и ногу вывихнул, потому что какой-то ржанник к нам забрался и яму в неожиданном месте вырыл. Надо закон принять: Лес для леших! А всех остальных выселить. Не нужны нам чужие. От них все беды. Они и зерна украли.
- Выселить просто, только от них нам польза, - не согласился с сердитым лешим Колотей. - В баню все любим ходить. А кто там хозяйствовать будет, если банника выгоним? Ты, Гонта в бане работать будешь? Веники нарежешь, воду согреешь, лечить станешь?
- Еще чего! - возмутился Гонта. - Я леший! Мое дело в Лесу. Чего это я в бане не видел. Да и не умею я лечить.
- То-то, - Колотей погладил морщинистой рукой свой посох. - А Каливар умеет. Кому-то надо в Лесу работать, а кому-то баню топить. Давай Могута, что там у тебя еще?
- И второй разговор, - продолжил Могута, - так тот почти прямо про наши зерна. Два голоса, значит, оба мне незнакомые. Один такой сердитый, басистый, другой потоньше. Прямо зерна не называли, но я так понимаю, о них и шел разговор. Говорили, что как Ставр из землянки отлучится, они сразу туда и шмыгнут. И напоминали: то, что им нужно на полке лежит, как войдешь, направо. У тебя на той полке больше ничего же и не лежало? - спросил он Ставра.
- Ничего, только зерна.
- Я и думаю, что про зерна они упоминали. Двое разговаривали. Может пущевики, может филипповы подкоряжники, или еще кто. А сколько их всего там было, я не знаю. Стояли с ними рядом Никодим и Каливар, про то и Аук не знает. Вот и все мои дела. До пущевиков, как ты велел, я не добрался. Много времени возле Аука простоял. Он ведь не торопится: то говорит, то дремлет. Терпение иметь надо.
- Оба голос совсем есть незнакомый? - спросил Клямке.
- Совсем. Ни разу таких голосов не слышал.
- Очень похож, что они как раз и есть fremden в наш Лес. Самый настоящий чужой пришелец. Я же говорить - есть чужой. Их надо очень быстро половить.
- Все беды от пришлых, - снова возник Гонта. - Они зерна украли! Я это нутром чую!
- Могута всех кто в лесу живет, по голосам может и не знать, - рассудил Ставр.
- Нет, раз Могута голоса не узнал, значит не наши, - не согласился с ним Колотей. - Да так, вроде и должно быть, - он погладил блестящую поверхность посоха и добавил: - Но и без своих тут не обошлось. Не могло здесь без своих обойтись. Ты это понимаешь? - спросил он у Буряты.
- Точно так, - подтвердил тот. - Могута явно слышал голоса чужих. Но кто-то из постоянных жителей Леса в краже замешан. Этого здешнего нам и надо искать. Найдем его и на всю шайку выйдем. Но мы к этому еще вернемся. А сейчас давайте Еропку послушаем.
- Я, как Ставр велел, сначала к русалкам сходил, - охотно стал рассказывать Еропка. - Вроде бы так, мимоходом заглянул, чтобы пообщаться. Посидели, тары-бары растабары. Тут я им дезинформацию и выдал. Вроде персонально им тайный секрет раскрыл. Я им шепнул, что мы знаем, кто зерна украл, а завтра воров вязать станем. Они и прыснули во все стороны, будто их кипятком ошпарили. Чтобы, значит, всем кто есть в Лесу тоже по секрету рассказать.
Лешие с удивлением смотрели на Еропку, не понимали, почему он такой слух пустил.
- Ты зачем такое наплел, - не выдержал Могута. - Не знаем мы ничего. Или знаете? - внимательно посмотрел он на братьев.
- Хе-хе, - хохотнул Еропка. - Это называется оперативная хитрость. Гудим такую идею по научной криминалистике придумал. Как воры услышат, что мы о них знаем, они непременно засуетятся, забегают, а мы увидим, кто нервничать стал, того и отловим.
- Отшень richtig идея, - оценил Клямке. - Колоссаль! Это должен дать нам неминуемый польза.
- Выдал я все, что положено русалкам, и в баньку отправился, - продолжил довольный Еропка. - Тоже по ставровскому указанию, тайную разведку там произвести. Внедриться в помывку и послушать о чем там разговор идет. Поскольку известно, что все новости в бане и собираются.
Сразу скажу, русалки, девчата мои распрекрасные, доверие полностью оправдали. Хоть Грамоту им почетную выписывай, хоть премию давай. Я ведь, нисколько не задерживаясь, от них к банщику пошел. Прихожу. А там только и слышно, что Ставр уже знает, кто зерна украл. Что молодые лешаки сыщицкой наукой обучены и специально сюда направлены, воров отлавливать. И что если воры зерна ночью на место не подбросят, то завтра их при всем обществе вязать станут. И уже, оказывается, известно молодым лешакам, что кто-то из наших леших у воров самый главный. Но это девчата сами придумали, - остановил он, попытавшегося возразить Ставра. - Я им про такое не говорил и принципиально сказать не мог. Такую вот они инициативу проявили. В предбаннике все это уже знают. Только об этом и говорят. В помывочной акромя того всем, кто ни попадись, косточки перемывают. На что уж Могута у нас скромно держится, и то под огонь критики попал. Некоторые про него очень даже нелицеприятно выражаются, - Еропка глянул на помрачневшего Могуту. - Но я решительно на стороне тех, кто считает, что тайну личной жизни на общее обозрение выносить нельзя. Потому, пересказывать, что там говорили про Могуту, принципиально не стану. Да я и не слушал, что там о нем говорят, так только, краем уха. Потом я в парилку пошел. А в парилке, так и то знают, чего не было и никогда не будет. Вот так мои красавицы постарались. Они, я уверен, где-то тайно беспроволочный телеграф сохраняют. Потому что с такой мгновенной скоростью передать все слухи на большое расстояние, без использования технического прогресса совершенно невозможно.
Еропку слушали внимательно и, как всегда, с удовольствием. Что-то он, наверно, привирал, но красиво и интересно.