Братья с интересом разглядывали жилище Ставра. Землянка была большой, здесь и вчетвером можно жить, и впятером. А обставили ее довольно скупо. Слева в углу находился большой стол, заваленный какими-то толстыми тетрадями, уставленный плошками, баночками, чашками и еще чем-то не совсем понятным. За этим столом, судя по всему, Ставр работал. К правой стене была прикреплена небольшая полочка из хорошо обработанного дерева. На ней ровным рядком выстроились маленькие белые мешочки. В центре землянки разместился небольшой столик и несколько массивных табуреток возле него. В дальнем конце, слева, возвышался широкий топчан, укрытый легким лоскутным одеялом, а справа красовался большой сундук. Углы его были окованы широкими железными пластинами, а по крышке шли замысловатые узоры из медных заклепок. Такой сундук - гордость и богатство каждого лешего. И чем старше сундук, тем он более ценится. Судя по потемневшему от времени дереву и замысловатыми узорам, сундук у Ставра был очень старым и достался ему по наследству от деда, а, может быть, даже и от прадеда. Вот так выглядело жилище главного лешего Заповедного Леса.
В землянке Ставр, перво-наперво, заставил братьев разуться. Отобрал у них красные сапожки и голубые шапчонки, приложил к ним полученный в подарок желтый кепарик с дубовым листочком, упрятал все поглубже в сундук и захлопнул крышку.
- И забудьте про красные сапоги, про голубые шапочки. Не было у вас их никогда. Лешие - такое не носят.
Потом заставил племянников снять брюки и куртки, велел вывернуть их наизнанку и только тогда, когда они выполнили этот его приказ, опять разрешил натянуть.
- Чтобы швы были видны, чтобы подкладка торчала. Вот так, теперь правильно, теперь вы на нормальных леших будете похожи, если издали посмотреть - приговаривал Ставр, пока братья переодевались. - По моде они, понимаешь, одеты! Слово, какое пустяшное придумали: "мода!". По обычаю надо одеваться, а не по вашей дурацкой моде. Чтобы сразу издали видно было, кто леший, а кто домовой или банник. Как же, у них все так ходят! Как чучела огородные! А мы здесь без чучел обходимся, - ворчал он. - Вы наверно и забыли, что лешие всю одежду навыворот носят?
- Так мы думали, что это уже прошло давным-давно, - оправдывался Бурята. - Далекое прошлое, пережиток. Атавизм, можно сказать.
- Не пережиток, а порядок. В Лесу порядок должен быть, потому что это Лес. Не мы его устанавливали и не нам его менять. А вы лешие и должны одеваться так, как это лешим положено. Зеленые бы вам куртки и брюки, так совсем хорошо выглядели бы, - учил молодежь Ставр. - Ладно, несколько дней так походите, потом достану для вас зеленые. Вас что, не учили на этих своих курсах, как уважающий себя леший одеваться должен!?
- Так ведь обычаи, дядюшка, они тоже развиваются. Старые отмирают, появляются новые... - начал, было, Бурята, но тут же замолчал под суровым взглядом старого лешего.
- Выбирайте себе обувку, по ноге, - Ставр сунул руку под топчан, достал оттуда связку лаптей и бросил лешакам. - И онучи - вот они... Белые, у нас лен самый хороший в округе. Не забыли, как лешие лапти носят?
- Чего тут забыть, - отозвался Гудим. - Правый лапоток на левую ногу, левый - на правую.
- Ты смотри, и верно не забыли еще. Значит, не совсем у вас память отшибло. Ладно, обувайтесь, да онучи как следует, накрутите. На хорошо накрученную онучу и смотреть приятно.
Оказалось, и верно не забыли молодые лешаки как онучи накручивать, как лапти обувать. То, чему с детства обучен, на всю жизнь запоминается. Ставр остался доволен.
- Теперь другое дело, теперь сразу видно - лешие, - похвалил он племянников, а то явились непонятно во что разодетые, и непонятно кто. В красных сапогах! Какой же леший в сапогах ходит! Шапочки голубые натянули... Где это вы видели, чтобы леший в шапочке ходил?! В такой одежке Лес вас не примет. Поняли?
- Поняли! - в один голос ответили племянники. А куда им было деваться, если у Ставра такие порядки. Два месяца в лаптях ходить придется. Ничего, потерпят. Вернутся к себе - оденутся как надо.
- Вот и хорошо, - сменил гнев на милость Ставр. - А теперь рассказывайте, как родители живут?
Рассказали племянники, что дома все в порядке. Родители делом заняты. Велели привет передавать, подарки прислали. И выставили два красивых березовых туеска: один с черникой, другой с брусникой.
Попробовал Ставр брусничку, черничку попробовал и тоже похвалил. Вкусная ягода, в Лесу такая не растет, климат не тот. Но, если подумать и расстараться, можно, наверно, и ее завести. Потом попросил рассказать, чему их обучили и вообще, чему сейчас учат?
- Да многому... - без особой охоты протянул Гудим. - Каждый день занятия, семинары, практические работы. Обязательной литературы полно. Скучать не дают.
- И все-таки? Курс климатологии есть у вас?
- И климатологии, и хранение семян, и вредители деревьев, и шишковедение, - Бурята рассмеялся, - это значит, как шишки околачивать. Полный отпад. Спецкурсы косяком идут: "Эхо в лесной пустоши и его применение", "Скрадываение тропинок", "Ночное огогоканье и угугуканье", "Запугивание и запутывание прохожих"...
- У нас в этом нет нужды, - отметил Ставр. - в Лес никто чужой не ходит, прохожих нет. Некого здесь запутывать и запугивать. И угугукать не на кого.
- Половина из того, что нам преподают - никому не нужно - вчерашний день и никакой пользы, - заявил Гудим.
- Это ты напрасно, - заступился за преподавателей Ставр. - Всякое знание лешему на пользу. Там у вас самые опытные преподают, ненужному учить не станут. Старые научные кадры.
- Точно, старые, - согласился Бурята. - Некоторые вовсе древние. Есть такие, что даже с северной стороны мхом обросли.
- Нам целый семестр читали лекции по пальмоведению, - сообщил Гудим. - Сидишь два часа как чурбан и слушаешь о том, какой угол наклона выдерживает пальма при ураганном ветре. Это как, по-твоему?
- В наше время мы про пальмы и вовсе не знали. Вам, значит, лекции читают... - Ставр задумался. - А что, может быть, и правильно делают, может быть и это пригодиться.
- Пригодиться! Знаешь, о чем нам рассказывают!? - Бурята выкатил глаза и выпятил губы, изображая преподавателя, читавшего им лекции по пальмоведению. - "Из мякоти плодов масличной пальмы можно получить отличное пальмовое масло..." - скрипучим занудным голосом произнес он.
- "При температуре не выше 30 градусов по цельсию", - в тон ему проскрипел Гудим. - Кончим училище и все как один, строем, бросимся давить пальмовое масло.
- Если откровенно, я и не знал, что есть такое масло, - признался Ставр. - Так у нас же пальмы не растут, мне и видеть их не приходилось, не то, что масло добывать.
- Хорошо вы жили, дядя: сосна, ель, дуб, береза и осина. А мы по пальмоведению экзамен сдавали. Ночами зубрить пришлось.
- Я уже половину забыл, - с удовольствием доложил Бурята. - Сдал экзамен и сразу стал забывать: каждый день по одной лекции. Скоро все забуду.
- А я до сих пор помню, - с отвращением признался Гудим. Он закрыл глаза и выдал скороговоркой: - "Пальмы относятся к семейству древовидных растений, большей частью с неветвящимся стволом и кроной листьев на вершине. Существует 3400 видов пальм и до 240 родов. Произрастают преимущественно в тропиках. Но культурные из них только кокосовая, финиковая и масличная... " Ну скажи, зачем все это нам нужно?
- Ни за чем, - ответил вместо дяди Бурята.
- Вы случайно конспекты с собой не захватили, или книгу какую-нибудь про эти пальмы? - поинтересовался Ставр, не отвечая на вопрос племянника. - А, может быть, вы меня разыгрываете? И никаких пальм вы не изучали?
- Нисколько не разыгрываем! Сказать тебе кто кокосовые орехи ворует, так ты не поверишь... Краб! Понимаешь, краб такой у них есть крутой. Вот такой, - Бурята поднял руки и, шевеля пальцами, попытался изобразить крутого краба. - Ходит по берегу и ворует кокосовые орехи.
- Нам еще читали спецкурс "Историческое лесоведение" - вспомнил Гудим. - Шесть часов долдонили про папоротники и хвощи. Про то, что до сих пор неизвестно, как они появились и почему исчезли. Ну, исчезли, значит так и надо. Чего о них теперь говорить. А нам зачет сдавать пришлось.
- Сейчас такие времена, что лешему много знать надо, - отметил Ставр.
- Но не про папоротники же! - позволил себе не согласиться с дядей Бурята. - Кому это нужно!? Расскажу я какому-нибудь дикому гуменнику про хвощи. Так ему эти хвощи - как осине дупло. Другой раз про папоротники глупенькой русалочке напою. А дальше что?
- Что дальше?.. - повторил вопрос Ставр. Он набрал горсть брусники и с удовольствием стал жевать сладко-кислую ягоду. - А дальше: неизвестно с чем вы в Лесу встретитесь. Может быть, ваши папоротники и хвощи еще и пригодятся. Никто не знает, с какими растениями ему придется дело иметь. Бывает, увидишь такое, что и представить себе невозможно. И разбираться в этом вам. Мы, старики, начинали, а вам до конца доводить.
- Правду говорят, что в Лесу есть крутые растения? - ухватился за интересное Бурята.
Каких только разговоров в училище про Заповедный Лес ни ходило. И страшных, и веселых. А преподаватели о Лесе помалкивали, только намекали, что много там неведомого. То ли жалели, отправляя молодых лешаков на практику в Лес, то ли завидовали им.
- Неведомое везде встретить можно, если внимательно смотреть и думать еще при этом. А что в Лесу есть, вы увидите. Не все сразу. Но кое-чего увидите и завтра.
- Давайте сейчас сходим, интересно ведь, - попросил Гудим. - Зачем на завтра откладывать.
- Нет, - отрезал дядя. - Завтра поведу вас в Лес, кое-чего покажу. А сегодня отдыхайте.
Мог бы Ставр и сегодня в Лес проводить племянников, не от чего было им отдыхать. Но день сложился такой, что лучше в землянке отсидеться.
- Мы не устали. Не нужно нам отдыхать, - в один голос сообщили браться.
- Знаю что не устали, но не могу я сегодня с вами, - отказал Ставр. - Побудьте нынче здесь, на речку можете сходить, с русалками познакомиться. Есть у нас веселые и симпатичные русалочки. А завтра с рассветом поведу вас в Лес.
- С русалочками - это можно, - с удовольствием подхватил идею Бурята. - А где они? Где у вас речка и русалки?
- Погоди, - остановил его Гудим. - Мы хотели за кикиморой присмотреть. Ты что забыл?
- Кикимора и до завтра подождет, - Бурята уже вытащил небольшой гребешок и начал причесывать густые отливающие зеленым волосы.
- Русалки подождут, - не согласился Гудим. - Русалки никуда не денутся. А кикимора может, еще не одну березку заломать... Мы же обещали дяде, что кикиморой займемся! Ты сам говорил: "Мы с Гудимом ее выследим и на месте преступления поймаем!" Говорил?
- Ну, говорил.
- Вот и пойдем следить за кикиморой.
- Ладно, - вынужден был согласиться Бурята. - Пойдем за кикиморой. Но завтра - к русалкам.
- Договорились. Где нам, дядя, ее искать, вашу кикимору?
- Не станет она при вас шкодить.
- Мы тайно за ней проследим, она нас не увидит.
- Сумеете? Она не слепая, не глухая. Как она два таких дубка не заметит? Пелга баба хитрая.
- Она хитрая, а мы ученые, - Бурята довольно ухмыльнулся. - Мы, дядя, такие хитрости знаем, что ей и не снилось. Прогресс не стоит на месте.
- Ну-ну. Ищите ее где-нибудь поближе к Хлюпошлепному болоту. Она себе там местечко облюбовала в березняке. И болото, и березняк, все это на кордоне Клямке. Есть у нас такой леший, из иностранцев прибился. То ли из Неметчины, то ли из Швейцарии явился для обмена опытом. А какой может быть обмен, если там, в лесах, все под метелочку. Посмотрел Клямке на наши дела, да тут и остался. Я ему кордон выделил. Чего не выделить - он работящий. Порядок любит беспредельно и дисциплину. "Наведу, - говорит, - орднунг, - это порядок по ихнему, - тогда и уеду в свой фатерлянд". Только не навести ему в нашем лесу немецкий порядок, ни в жисть, - и совсем не к месту Ставр рассмеялся. - Одно слово - немец. Говорят, что он моховиков хотел заставить строем ходить. Только моховики ребята вольные, что такое строй не знают и знать не хотят... А поучиться у Клямке есть чему. Посмотрите, как у него там все заведено. Если встретите, назовитесь, скажите, зачем пришли, он вам поможет. Не встретите, сами нужное место найдете, не маленькие. Как выйдете из землянки, берите влево и по тропинке до березовой рощи. Минуете ее, увидите большую поляну, там маки растут. Полюбуйтесь. Таких маков, как на этой поляне, больше нигде не увидите. А дальше, как раз сосняк. Его насквозь пройдете и сразу болото. Пелгу лучше всего на опушке подождать, в подлеске. Любит она это место, и каждый день там бывает. А я сейчас за свежей родниковой водичкой схожу. Вода у нас знаменитая, холодная и вкусная.
Забыл Ставр, что хотел в землянке отсидеться, никуда в этот день не ходить.
Глава вторая
Березовая роща оказалась светлой и просторной. Деревья стояли ровными рядами с равными интервалами, будто посадили их, тщательно отмеряя расстояние, на котором они должны находиться друг от друга. И чистота здесь была удивительной: ни валежника, ни трухлявых пней, ни одной сухой ветки на земле. А пространство между деревьями покрывала невысокая плотная светло-зеленая травка. Создавалось впечатление, что кто-то совсем недавно, в ожидании важной комиссии сверху, организовал здесь генеральную уборку: все ненужное убрали, а нужное почистили и выровняли, где надо согнуть - согнули, что надо разогнуть - разогнули, а траву аккуратно подстригли, причесали и старательно выкрасили зеленой краской. Портящие общий вид лишние тропинки и дорожки скатали в рулоны и упрятали куда-то подальше.
- Силен этот Клямке, смотри, какой марафет навел, - восхитился Бурята. - Я и не думал, что в Лесу так чисто может быть. Дает немчура. Вообще!
- Не он это, - решил Гудим. - Ни одному лешему не под силу, лес в такой чистоте содержать, даже немецкому. Думаю, что Заповедный Лес сам себя в порядке содержит. Но и немец, конечно, тоже помогает, - добавил он, вспомнив, что возле землянки Ставра такой чистоты и такого порядка они не видели.
- Как это Лес сам себя содержит?! - поинтересовался Бурята. - Он же лес, он сам ничего делать не может.
- Не знаю. Поживем - увидим. Про Заповедный Лес такое рассказывают... Ничего не понятно.
- А чего рассказывают?
Буряте как-то некогда было интересоваться этим в Училище. Науки он усваивал легко, но особого усердия к ним не проявлял: не без основания, считал, что в молодые годы нельзя заниматься одной лишь наукой.
- Да всякое. Можно верить, можно и не верить. Говорят, что деревья здесь есть какие-то особенные и животные, которые в других лесах не встречаются. Лешие здесь все самой высокой квалификации. А дядя Ставр среди них главный. Смотри, это наверно тот самый Клямке.
Навстречу братьям неторопливо шел по тропинке невысокий толстенький леший. Его вывернутая наизнанку светло-зеленая куртка была аккуратно подпоясана широким коричневым ремнем. А еще на нем были того же цвета, короткие, до колен, просторные брючки. На ногах - высокие светло-зеленые гетры и невысокие черные сапожки. Сапожки, а не лапти! На голове лешего красовалась зеленая фетровая шляпа с узкими полями, украшенная высоким радужным пером, какой-то диковинной птицы. В левой руке он держал невысокий покрытый причудливой резьбой посох. Лицо лешего заливал здоровый румянец, на полных щеках красовались симпатичные ямочки добряка, а черные усы торчали длинными пиками. Глаза прикрывали уютно устроившиеся на носу большие очки в массивной оправе.
- Хорошей погоды! - первым поприветствовал он братьев и дотронувшись правой рукой до полей шляпы, слегка приподнял ее, - Guten tag. Я есть Клямке. Главный леший этот кордон. А вы есть кто?
- Я - есть Гудим, - в тон ему ответил молодой леший. Клямке понравился ему. - А этот - есть мой младший брат Бурята. Мы приехали, проходить здесь один производственный практик.
- О! Это -- seer gut! - одобрил Клямке. - Проходить практик в этот Лес, отшень удашно. Это отшень большой qluck, для молодой лешак. У нас совершенно дивний Лес, unikum. Здесь иметь отшень много што думать и што ferstain. Гудим и Бурята, вы два потом приходить к меня, я вас буду немножко lehren. И даваить добрый совет.
- Мы бы с удовольствием, - обрадовался приглашению Гудим, проходить практику у немца было интересно, - но как Ставр скажет.
- Где есть сейчас Ставр? - поинтересовался Клямке. - В свой землянка?
- Пошел к ручей взять свежий вода, - Гудим считал, что если будет говорить так же, как немец, то тот лучше поймет.
- Вы говорить со Ставр, - посоветовал Клямке. - Говорить и просить посылать за опыт к Клямке. Я, другой раз, быть у него и тоже просить. У нас в Лес много опытный леший. Самый большой Могута. Он может учить много работать. Сколько есть сила. Такой учеба, отшень полезно. Самый хитрый - Еропка. Он учить замечаить каждый klein, мелочь, поймаить момент, проводить опыт. Тоже seer gut. И еще мудрый Колотей. Он есть немножечко кольдун.
Глаза у Клямке за большими стеклами очков хитро блестели:
- Но Могута вас не научить думать. Он arbaiter. Как это будет по вашему?.. Трудяг. Да, он есть трудяг. Еропка не научить систематик. А Колотей отшень старый, не искаит новация. Я научить вас понимаить Лес, чувствоваить Лес, руководить Лес. Вы куда сейчас держите weg? Свой путь?
- К Хлюпошлепному болоту, - ответил Бурята. - Там кикимора должна быть. - Не стал он рассказывать Клямке, зачем они ищут кикимору.
- О да, Пелга там бываит. Она отшень порядочный кикимор. На весь болото seer guten ordnung. Вы ее там легко найдет. А у меня тоже есть дело и я, нужно идти, в другой сторону, - поведал братьям Клямке. - Я сейчас иду к моховик. Надо смотреть, - Клямке показал посохом на поляну, где трава была основательно помята. - Кто-то отшень топтаил трава. Ты поведай мне, зачем в Лес есть тропинка? - спросил он у Гудима и, не дав ему ответить, продолжил, - чтобы каждый по ней ходить. Моховик хороший ребята. Я их учить, чтобы они шагать только по тропинка. Я повторяить десять раз, сто раз одно и то, пока они не понимать важность это, и ходить по тропинка, а не абы как. А здесь, - он опять показал на истоптанную траву, - ходить без тропинка. Я иди к моховик, понимать: это они опять ходить, по поляна или какой другой?
- Правильно, - не мог не согласиться Гудим. - Уж если есть тропинки, то по ним и ходить надо.
- Это seer gut, что ты понимать такое правило, - похвалил его Клямке. - Вы сами хорошо знать прямой weg, как идти к кикимора Пелга?
- Да, Ставр нам объяснил.
- Тогда вы идти link, а мне надо поворот recht, там есть много моховик. Но хочу на память о наш первый встреча высказывать вам один нужный параграф из мой постулат. Слюшай мой первый пункт. Много лешие считать, что главное в Лес - это дерево, много хороший дерево. Ничего подобний. Главное в каждый Лес это ordnung. Порядок. Есть ordnung, значит есть Лес. Нет ordnung, - уже не Лес, это глухой деберь, пуща. Там может жить только странный пущевики... Приходить ко мне вы два, я будет ожидать...
Братья пошли "линк", а леший "рехт". Когда Клямке скрылся за деревьями, Бурята напомнил:
- А он в сапожках. Видел, какие сапожки, пофорсистей наших. Нам Ставр даже возле землянки походить не дал, сразу в лапти запихал. И шляпа с пером. Нам нельзя, а этому можно.