- Не пойдет, забраковал тайник Бурята. - Из этой ямы любой зверь мешочек с зернами утащить может. А кому-то из твоих друзей потом отвечать за него. Не пойдет. Давай, дядя, что-нибудь другое, более подходящее.
- Как к школе идти, к Никодиму, камень большой возле дороги есть. Его вдвоем можно откатить, ямку вырыть, положить туда мешочек с зернами, и камень обратно накатить. Там сохранно лежать будет, ни один зверь не достанет.
- Нет, отверг и этот тайник Бурята. - Что же Никодим, к примеру, этот камень откатывать должен? Он слабосильный, не сумеет камень откатить. Давай еще чего-нибудь, но попроще.
- Чего бы это вам такое попроще? - задумался Ставр. - Ага, знаю, вполне подходящее место, - он, несмотря на плохое настроение, усмехнулся.
- Погоди... - прошептал Бурята и положил старому лешему руку на колено. Потом совсем тихо добавил: - вправо, у кустов дикого торна... Только незаметно гляньте, вроде и не смотрите туда...
Гудим, почти не поворачивая голову, скосил глаза вправо. Несколько кустов дикого торна, усыпанных мелкими черными ягодами, так густо переплелись ветвями, что непонятно было, сколько их. Но ничего подозрительного ни в кустах, ни возле них он не увидел.
- Посмотрел, - шепотом доложил он.
- Видел его?
- Никого не видел.
- И я никого не видел, - сообщил Ставр.
- Хм, - Бурята теперь уже открыто повернулся в сторону кустов и уставился на них. - Только что я кого-то там видел.
- Нет там никого. Показалось тебе. Нервничаешь ты, братец, вот тебе и померещилось.
- Нисколько я не нервничаю. Стоял там кто-то.
- Кто?
- Не разглядел. Мелькнул и вроде за кустом укрылся. А, может, и не укрылся, я его краем глаза увидел. Мелькнул.
Ставр и Гудим с недоумением смотрели то на Буряту, то на кусты: вот они кусты торна. Стоят, густые, зеленые. Никого там нет и спрятаться негде.
- Вы что, не верите мне? Он и сейчас где-то там должен быть. Не мог он оттуда незаметно уйти, кусты на виду. Я вам сейчас докажу! - Бурята встал с бревна и направился к кустам.
Ставр и Гудим пошли за ним.
У кустов торна все трое остановились. Никого они там не увидели. Ни возле кустов, ни за ними.
- Может, и померещилось, - вынужден был признать, растерянный Бурята.
- Ладно, со всяким может случиться, - постарался успокоить его Гудим. - Мне однажды и вовсе всю ночь боровики мерещились. Маленькие, черные, как земля, и все рогатые. Хоровод водили.
- Ты тогда болел, - вспомнил Бурята. - У тебя жар был, от жара и мерещилось.
- А у тебя от напряжения мысли. Такое тоже бывает.
- Бывает,- подтвердил Ставр, хотя здоровье имел железное, жара никогда не чувствовал и ничего ему сроду не мерещилось. - Пошли, что ли дальше думать.
Они вернулись к стволам и снова уселись на них.
- Ты про второе место хотел рассказать, - напомнил Ставру Гудим.
- Ага. Есть у нас пустая медвежья берлога. Про нее все знают, и найти ее легко, но никто туда не ходит. Очень сильно в ней медведем пахнет. Туда если мешочек положить, никто даже случайный не забредет, ни зверь, ни моховик. А кому надо, запаха не побоится.
- Вот и хорошо, - согласился с предложенными тайниками Гудим. - Думаю, что пойдет.
- Пойдет, - подтвердил Бурята. - Раз у нас полное согласие, отправляемся закладывать тайник. Мы без тебя ни дупло это, ни берлогу не найдем. Пошли вместе. Если кого встретим: ты нас с Лесом знакомишь.
- Посидите немного, я сейчас, - предложил племянникам Ставр.
Он направился к кустам дикого торна, постоял перед ними, потом медленно обошел вокруг, снова остановился и внимательно оглядел кустарник. Затем вернулся к молодым лешим.
- Нашел что-нибудь? - с надеждой спросил Бурята.
Но Ставр как будто не слушал его вопроса и ничего не ответил.
- Был там кто-то? - не отставал Бурята.
- Не знаю, - Ставр пожал плечами. - Пошли, посмотрим захоронки, - предложил он.
- А зерна? - поинтересовался Гудим. - Чего тянуть, мы бы их сразу и положили.
- Зерна при мне, - Ставр снова пощупал карман, где лежали мешочки с зернами лингко, проверяя, действительно ли они все еще находятся там.
Один мешочек с зернами спрятали в дупло двойного дуба, второй в старую медвежью берлогу. Теперь надо было рассказать о тайниках Никодиму и Филиппу.
Глава семнадцатая.
Бурята, шагал не торопясь, посвистывал и разглядывал все, что попадалось ему на пути. Об удивительных чудесах, с которыми можно встретиться в Лесу говорили много. И с первым таким чудом он уже встретился, с зернами лингко. Ради одних этих зерен Лес будут беречь, и охранять непроходимыми преградами. Самому Буряте вопросы долголетия и здоровья были безразличны. Разве станет думать о здоровье молодой крепкий леший, у которого все еще впереди. Но раз Лес существует, и слава о нем такая идет, то должно здесь быть еще что-нибудь чудесное. А пока ничего особенного ему на глаза не попадалось. Деревья как деревья: старые, корявые уже, мхом обросшие, как им и положено в этом возрасте, дремали под теплыми лучами солнца; молодые тянулись вверх и, казалось, пританцовывали, красовались нежной зеленой листвой. Кустарники - эти вверх не тянулись, эти вширь раздавались, старались, как можно больше места захватить, густо переплетались ветками, и выстраивались сплошной стеной. Трава густая, сочная, тропинки чистые, будто их каждый день подметают. Такое молодого лешего уже не удивляло. К хорошему быстро привыкаешь.
А вот это уже интересно... Справа, в стороне от тропы, раскинул ветви куст с длинными узкими голубыми листьями, и по голубому - мелкие желтые крапинки, как веснушки у моховиков. Голубые листья, да еще с конопушками - это уже что-то новенькое. Никогда Бурята не видел подобных листьев и не слышал о таком. Остановился у куста, стал его разглядывать. Вроде бы обычный куст, ничем от других не отличался: невысокий, ветки тонкие, кора темно-серая. Вот только листья... Бурята сорвал один, растер пальцами и понюхал. Пахло приятно. Вроде бы сосновой смолой, но не ею. И на жасмин походило, но и не им пахло, это точно. Какой то непривычный запах. Незнакомый, но не пугающий а, наоборот, бодрящий.
Надо у Ставра спросить, что за странное растение, - решил Бурята. - Голубые листья с конопушками - такого и быть не может. - Леший провел ладонью по ветке. - А они голубые - натурально. Ставр, конечно, знает, что это за куст. На то сюда и поставлен, чтобы все знать.
Он выбрал два листа покороче, сорвал их и положил в карман, чтобы и Ставру эту диковинку показать, и брату. А непонятное только начиналось.
Едва Бурята от куста отошел и вернулся на тропу, как всего в нескольких шагах, широко переставляя длинные ноги, перебежала ему дорогу голенастая птица, сверкая раскошным золотистым оперением.
Ничего себе птичка, - застыл Бурята. Птичка была с лешего росточком, а он в маленьких не числился. И клюв она имела впечатляющий: такой длинный и массивный, что казалось, это клюв бежит по лесу, а все остальное за ним тянется. Таким клювом камни долбить, хорошо должно получаться.
На лешего птичка не обратила никакого внимания, видно клюв не позволил остановиться, спешил по каким то своим неотложным делам. А пока Бурята глядел ей вслед, тропку пересекла другая птичка с таким же устрашающим клювом, но чуть-чуть поменьше росточком и скрылась за первой, потом третья и четвертая. А всего леший насчитал шесть штук.
- Выводок, - прикинул Бурята. - Мамочка и ее любимые цыплята. Какое же у них должно быть гнездышко. Ой-ой-ой... Интересно, что они едят? Не мух, это точно. Их клювиками муху не поймаешь. Таких птичек накормить, сколько мяса уйдет... Крутые в Лесу водятся птички. Вот кого надо поставить зерна лингко охранять, никто и близко не подойдет. И куда это они такой оравой направились? Хорошо, что нам не по пути.
Тихо и спокойно, без всяких приключений и неожиданных встреч, леший прошел добрых полпути, когда услышал, что в высокой траве у подножья дикой яблони кто-то громко и сердито сопит. Не мог Бурята пройти мимо. Свернул с тропы и раздвинул траву. Оказалось - барсук землю роет. Пыхтит, сопит, передними лапами копает, задними отбрасывает. И, главное, не просто барсук, а малиновый, тот самый, которого он недавно от ставровой землянки прогнал. Гоша.
- Приветик, братишка!! Нору копаем? - попытался вступить в контакт со зверем Бурята.
Барсук искоса поглядел на лешего, отвернулся и продолжал рыть землю.
- А, может, обед себе добываем? - не отставал Бурята. - Помочь не надо?
Малиновый барсук работал не отвлекаясь, как будто и не было рядом с ним надоедливого лешего, с его дурацкими вопросами.
- Чего это мы такие сердитые? Давай дружить будем, - предложил Бурята и подошел ближе.
Гоша перестал копать, посмотрел на лешего настороженно и сердито. Он хорошо помнил пинок, который выдал ему Бурята. И решил, видно, что леший его и отсюда гнать станет. Зверек перестал рыть землю, выгнул спину и вытянул шею. Пусть леший видит, какой он большой и страшный.
Напрасно старался. Бурята не испугался.
- Не трону я тебя, - попытался он наладить отношения. - Против тебя лично я тогда ничего не имел. А то, что пнул немножко, так необходимость заставила. Извини, пожалуйста. В жизни, дружище, всякое бывает. Пойми, нам надо было одним остаться, у нас секретный разговор шел. Видел бы ты, как Ставр сороку Фроську шуганул, а она у него в приближенных числится. Теперь все, закончили мы свой разговор. Можешь идти сейчас к ставровой землянке. У тебя оказывается там нора. Больше никто тебя не тронет. Гарантирую. Сам за этим прослежу.
Барсук был злопамятным и не хотел прощать обиду. И вообще, не поверил Буряте. Он присел на задние лапы, задрал морду, ощерил зубы и зашипел, как змея, предупреждая лешака, чтобы близко не подходил. Да еще передние лапы с когтями выставил. А когти на лапах у барсука - ой-ой-ой какие.
- Как хочешь, мое дело предложить, - Бурята чувствовал себя виноватым перед барсуком и надеялся все-таки установить с ним дружеские отношения. - Я к тебе еще наведаюсь, принесу чего-нибудь вкусненького. А пока, хорошей тебе погоды.
И пошел дальше, рассуждая, что напрасно он дал пинка этому барсуку. Пьяницы его выкрасили и он, конечно, стыдился показываться в таком странном виде. По кустам прятался. Тайно пробрался к себе в нору, чтобы отсидеться. Так и там Бурята его достал, и выгнал. Надо сделать для барсука Гоши что-нибудь хорошее...
Вот так размышляя, Бурята добрался до знакомого места. Как раз отсюда, рано утром и проводил его с братом домовой Никодим к ставровой землянке. Хитро здесь переход устроен. Вот он высокий камень у пригорка лежит, понизу мхом оброс. Махина, валун, не сдвинешь. И никто с тропинки не свернет, чтобы к этому неинтересному камню подойти. А самое главное как раз за камнем: маленькая розовая дверь в косогоре. Бурята спросил Ставра, почему дверь в розовый цвет выкрасили. Тот объяснил: сделали это по просьбе домового, уважили его желание. Никодим, оказывается, красный цвет любит. Не только красный, а все, что красней белого: розовый, красный, малиновый, рубиновый и еще какие-то оттенки, лишь бы краснело.
А камень хорош, - отметил Бурята. - Когда шли с Никодимом, он на камень внимания не обратил, Лес разглядывал, ждал, не выскочит ли вдруг что-нибудь интересное. Ничего тогда не выскакивало: ни птички носатые, ни барсуки малиновые. А теперь посмотрел, оказывается, интересный камень: прямо пирамидкой выглядит, как будто его обтесали. Может, и обтесали. И вершинка острая. Чуть ниже вершинки белое пятно, как мишень.
Какой молодой леший пройдет мимо мишени и не испытает свою меткость. Бурята подобрал пару хороших камней, чтобы по руке. И первым же попал. Не в самый центр белого пятна, но все равно попал. Прежде чем бросить второй примерился, как следует, и в самый центр угодил. Камень от сильного удара отскочил и рикошетом ударил в куст. И тут произошло самое странное, из того, с чем встречался в Лесу Бурята.
- Ой-ой-ой! - тонким голосом заверещал куст. - Ты чего камнями швыряешься!? - рванулся к стоявшим рядом деревьям и скрылся за ними.
Бурята обалдел от такого. Зерна лингко, голубые листья, золотистые птицы с могучими клювами, - все это делало Лес совершенно особенным. Хотя подобное можно было, если поразмыслить, ожидать в закрытом для посторонних, особом Заповедном Лесу. Но не говорящие же кусты! Говорящие и бегающие.
Может, померещилось, - подумал он. - Да нет, все правильно. Камень рикошетом в куст отскочил. Тот заверещал. Вот здесь, возле большого валуна, куст и стоял. Сейчас здесь нет ничего.
Бурята осторожно, как бы еще кого-нибудь не задеть, подошел к валуну. Даже следа не нашел на том месте, где куст стоял. Ровная покрытая травой площадка. И камень лежит, тот самый, который он бросил. Леший медленно подошел к деревьям, за которыми скрылся сумасшедший куст: может быть, он там остановился. Фиг с клюквой: ни одного кустика за деревьями.
Бурята почувствовал, что начинает побаиваться Леса. Решил не тянуть и звать Никодима, из-за которого он сюда пришел.
Леший зашел за камень, еще раз оглянулся, посмотрел на то место где стоял ненормальный куст. Чистое место, ничего там нет. Расскажешь кому-нибудь, что видел в Лесу бегающий и говорящий куст - не поверят, это точно. Ставр, тот, может, и поверит - он все эти лесные чудеса сам знает. А может быть, диковинные кусты и ему неизвестны? Лес большой, Ставр, хоть и работает здесь главным лешим, всего знать не может.
Дверь была почти квадратной. Выделялась ярко-розовой окраской на фоне окружающей зелени, она казалась здесь странной и чужой.
- Стучать надо по-особому, - инструктировал молодого лешего Ставр, когда провожал сюда. - Четыре раза по два стука. И ждать пока Никодим выйдет. Никодим, как далеко в школе ни находился бы, чем бы ни занимался, стук этот услышит, у домовых слух очень хороший. Но может немного задержаться и следует его терпеливо ждать.
Бурята постучал условным хитрым стуком и стал ждать. А пока ждал, прикидывал, с чего начинать разговор, да чем его заканчивать, и как сделать, чтобы у Никодима никаких подозрений, что ему готовят ловушку, не возникло. С чего начинать они еще с Гудимом и Ставром загодя оговорили. Но сейчас лешему хотелось, прежде всего, расспросить домового про сумасшедший куст и носатых птичек.
Никодим долго не приходил. И Бурята не утерпел, несколько раз обошел вокруг камня, искал место, где стоял сбежавший куст. У куста должны быть корни, иначе какой же он куст. Значит надо искать след от корней. Но никакого следа Бурята не обнаружил. Будто куст без корней обходился. Не могло такого быть, чтобы растение и без корней. Хотя, в таком Лесу как этот и такое наверно возможно.
Потом Дверь отворилась, и вышел Никодим. В красной рубашке, синих брюках, без курточки и без галстука. Но в очках. Держался домовой, как всегда, солидно. Увидел лешего, снял очки, разглядел его.
- А Бурята, - узнал он. - Хорошей тебе погоды, Бурята.
- И тебе, Никодим, хорошей погоды.
- По делу пришел, или как? - поинтересовался домовой.
- Конечно по делу. Ставр послал.
- Если по делу, давай поговорим. Присаживайся, - Бурята только сейчас заметил за камнем небольшую и невысокую скамеечку, как раз для двоих.
- Для отдыха и размышлений, - объяснил Никодим и снова приладил на нос очки. - В школе весь день гомон стоит, детишки постоянно носятся и шумят, как птичья стая, А здесь тишина и Лес. Способствует размышлению и обдумыванию новых знаний. Знаешь, в Испании есть такая река - Гвадалквивир называется. Речка, вроде, небольшая, а название красивое. Прислушайся: Гва-дал-кви-вир, - с удовольствием растянул он. - Как будто вода журчит.
- Рассказывали нам про Испанию. Там реликтовая сосна растет, называется пиния. Шишка у нее красивая - величиной с кулак взрослого лешего, чешуйка плотная, прилегающая, а цвет, насыщенный ореховый. Кхм, - Бурята вспомнил, что явился сюда не познаниями своими Никодима удивлять, а совсем по другому делу, поперхнулся и замолчал.
Домовой подождал немного, но, так и не услышав продолжения рассказа о шишке удивительной сосны пинии, вежливо заметил:
- Да, интересная страна. У нас вчера, в пятом классе, тоже растительный мир изучали. Но, в основном, о цитрусовых разговор шел. Испания очень богата цитрусовыми.
- В школе много узнать можно, - притворился Бурята, что интересуется Испанией. А в действительности его ни Испания, ни речка Гвадалквивир, ни цитрусовые нисколько не интересовали. Ненормальные кусты его интересовали. - Послушай, Никодим, ты в Лесу часто бываешь, хорошо знаешь его?
- Хорошо Лес никто не знает, - рассудил домовой. - Но бываю часто, много здесь интересного и необычного. Есть такое, что и Валерий Иванович не знает, - и увидев недоумение в глазах лешего объяснил: - Валерий Иванович очень умный человек, географию преподает и знает много примечательных точек земного шара. Из физической географии, и из политической.
- И я говорю, в Лесу много необычного, - повторил Бурята. - А вот скажи, что это у вас за такие бегающие кусты. Бегают с места на место, как зайцы, да еще покрикивают.
Никодим снял очки и внимательно посмотрел на лешего, не шутит ли, не разыгрывает ли. Но, убедился, что Бурята вопрос свой задал совершенно серьезно.
- Такое мне не встречалось, - с сожалением признался он. - Ни разу не видел и ничего сказать не могу. А какие они? - в свою очередь спросил домовой. Бегающие кусты так заинтересовали его, что он и про очки забыл.
- Понимаешь, я его толком не разглядел, - признался Бурята. О том, что он пугнул этот куст камнем, говорить не хотелось. - Так вроде бы куст, как куст, ничего особенного. Зеленый, - он вспомнил куст с голубыми листьями и желтыми конопушками и добавил: - Да, зеленый, как ему и положено быть. Если прикинуть, пониже меня. И не то, чтобы особенно развесистый. Я потом место, где он стоял, осмотрел, ровно там, никаких следов от корней.
- А как он тебе показался, как ты его увидел? - допытывался домовой.
Пришлось Буряте признаться.
- Я в белое пятно, что возле вершинки, - кивнул он в сторону большого валуна, - камушек бросил, а он рикошетом отскочил и в куст. Тот завопил вот так: "Ой-ой-ой" и убежал. - Бурята уставился на домового: поверит ли такому, не рассмеется ли?
Никодим принял его рассказ совершенно серьезно.
- Любопытно, - сказал он. - Очень любопытно. Никогда раньше о таком не слышал и не видел такого. Но я и камнями в кусты никогда не бросал. Интересный способ, надо будет непременно попробовать. Ты, каким камнем бросил?
- Обычным, - Бурята пнул носком лаптя небольшой камешек, лежащий возле скамейки. Вот таким.
Никодим поднял камень, взвесил его на ладони, осмотрел и положил рядом, на скамейку.
Бурята убедился, что о сумасшедших кустах домовой ничего не знает. Но вопросы свои он не исчерпал еще.
- А что это у вас за птички такие водятся: с меня ростом и клювы у них могучие? - спросил он.
- Видел что ли? - заинтересовался Никодим.
- Когда к тебе шел. Целый выводок.
- Что они делали?
- Ничего не делали. Через тропинку перебежали и за деревьями скрылись.
- С севера на юг?
- Вроде того. Я здесь еще плохо ориентируюсь, - признался Бурята.