Тлен и разложение ее не пощадили. На кости осталось не так уж много мяса. Но пальцы мертвеца явственно шевелятся - он ухватился за треснувшую плиту и принялся выползать целиком. Вот показались спутавшиеся волосы… обезображенная харя… туловище, изъеденное червями…
Пробудившийся монстр упрямо лезет к свету. А Креол все читает и читает заклинание. Оранжевый огонь переливается лучистыми отсветами, проникая в каждую пору разложившегося трупа. И под его действием на мертвеце с чуть слышным бульканьем нарастает мясо, крепчают и уплотняются пучки мышц, восстанавливается кожа, в пустых глазницах появляются глаза…
Первый выбравшийся эйнхерий не остался одиноким. Помеченные надгробные плиты одна за другой трескаются и ломаются. Могила за могилой вспучивается и прорывается, рождая на свет очередной ходячий труп.
Эйнхерии хрипят и гуркочут, не в силах говорить членораздельно. Но с каждой минутой их челюсти и языки все менее отличаются от нормальных, а речь становится все более внятной. Кладбищенская земля с тихим хлюпаньем прилипает к коже, впитывается в нее, как вода в корни растений.
Саваны, в которые рокушцы обряжают покойников, шьются из дешевого холста и живут не слишком долго. Лишь немногие из оживших мертвецов могут похвастать хотя бы обрывком истлевшего одеяния. Поэтому все присутствующие в подробностях разглядели этот удивительный процесс - превращение почти оголенных костяков в почти обыкновенных людей.
Кажется, кого-то в свите вырвало.
Постепенно человекообразные чудовища утратили первоначальную мерзость. Но эйнхерии - это все равно мертвецы. Кожа осталась сухой и синюшной, глаза - бесцветными и пустыми, а движения приобрели некоторую дерганость - сказывается десятикратно возросшая сила.
Над кладбищем повисла монументальная тишина. Королевская свита остолбенело взирает на воинов, вернувшихся с того света. А те, в свою очередь, в явном недоумении рассматривают живых людей.
Напряженное ожидание. Ужасно напряженное. Ванесса почувствовала, как в голову невольно лезут сцены из фильмов вроде "Ночь живых мертвецов"…
Однако эйнхерии Креола очень мало походят на то кровожадное стадо трупов, что обычно встречается в хоррорах. Вместо немедленного нападения они неловко переминаются с ноги на ногу, многие с явной стыдливостью прикрывают чресла.
- Того-этого, зеньоры хорошие… - проскрежетал какой-то эйнхерий, бочком пододвигаясь к пузатому министру. - Дайте тряпицу, что ли, какую - срам прикрыть… А то тут же и дамы ведь присутствуют… Прямо-таки на посмеяние выставили, не дело так…
Министр жалобно всхлипнул и торопливо скинул фрак из дорогущего сукна. Эйнхерий признательно ухмыльнулся, обнажив кривые зубы, и с явным удовольствием накинул обновку.
- И мне, и мне!… - загалдели эйнхерии, наперегонки устремляясь к рокушским вельможам.
Свита испуганно подалась назад. Ожившие мертвецы желают не их мяса, а всего лишь одежды - но и с ней расставаться хочется не всем. По знаку барона Джориана гвардейцы обступили короля плотным кольцом, выставив пистоли и сабли… только вот поможет ли это против ходячих трупов?…
Но тут эйнхерии вдруг приумолкли и повернулись в одну и ту же сторону. Их внимание привлек ритмичный стук.
В самом центре кладбища Славы возвышается небольшой гранитный мавзолей. Его двери не открывались уже много лет - ржавчина на огромном замке это прекрасно подтверждает. Но сейчас… сейчас мавзолей ощутимо содрогается, а тяжелая каменная дверь трясется так, словно в нее бьют тараном.
Стук и грохот все усиливаются, сопровождая напевный магический речитатив. С каждым произнесенным словом на двери появляется очередная трещина… и наконец дверь проломилась!
Удары смолкли, и из пролома медленно высунулась чья-то рука. Но не обычная человеческая кисть, а искусственный протез.
Насквозь проржавевший железный крюк.
- Кто пробудил Бокаверде Хобокена? - донесся замогильный голос.
Да, именно так. Из гранитного мавзолея медленно выходит сухопарый старик со спутавшимися волосами, посинелой кожей, тусклыми глазами мертвеца, причудливой татуировкой на груди и ржавым крюком вместо левой руки.
Бокаверде Хобокен.
Железный Маршал.
А тысячи эйнхериев, вставшие из могил - не кто иные, как гренадеры "Мертвой Головы", двадцать лет назад погибшие в Дорилловом ущелье. По приказу короля Заричи Третьего их в том же месяце перевезли сюда, под Владеку, и похоронили с высшими почестями.
Пусть не вся - от некоторых трупов осталось слишком мало, чтобы куда-то перевозить - но большая часть героической дивизии нашла упокоение именно здесь, на кладбище Славы.
Теперь паутинные татуировки вновь наливаются багрянцем - с возвращением душ в мертвые тела возродилась и магия, сотворенная киигами.
Под взглядом своего маршала эйнхерии притихли и подтянулись, уже и не думая клянчить у живых тряпки. Хобокен некоторое время стоял неподвижно, орлиным взором оглядывая диспозицию, а потом неторопливо зашагал между могил. Перед ним расступились, как расступается вода перед акульим плавником.
Маршал-эйнхерий безошибочно вычленил в толпе человека в короне и остановился прямо перед ним. Несколько секунд Бокаверде Хобокен и Обелезнэ Калторан молча смотрели друг на друга. Наконец Железный Маршал склонил голову и глухо произнес:
- Примите мое почтение, ваше величество. Ваш скромный слуга готов исполнить любой приказ.
Следом за ним и все четыре тысячи эйнхериев низко поклонились своему королю и что-то невнятно забормотали, выражая верноподданнические чувства. Затаившая дыхание свита одновременно выдохнула - напряжение слегка спало.
- Но вначале, - вновь заговорил Хобокен, - не соблаговолят ли мне и моим ребятушкам вначале объяснить?…
- Объяснить? Что именно? - невозмутимо поинтересовался Обелезнэ.
- Всё.
Эйнхерии согласно загомонили. Обелезнэ вопросительно посмотрел на стоящего поодаль Креола - но тот равнодушно ковыряет в носу, явно не собираясь как-либо участвовать в переговорах с мертвыми. Он свое дело сделал - дальше пусть король разбирается сам.
В конце концов, это его подданные.
- Что ж, полагаю, я и в самом деле должен предоставить вам некоторые объяснения, - согласился Обелезнэ. - Видите ли, маршал…
- Сир, дайте лучше я! - перебила его Ванесса, решительно выступая вперед.
Оправившись от потрясения и убедившись, что эйнхерии настроены достаточно миролюбиво, Вон поспешила опять забрать штурвал в свои руки. Очень уж приятно чувствовать себя центром событий.
Седоусый мертвец с крюком вместо кисти вежливо нахмурился. Взглянув на него и прочих эйнхериев уже без испуга, Ванесса невольно присвистнула. То ли в могилах эти стариканы малость подросли, то ли Хобокен отбирал к себе в гренадеры исключительно детин саженного роста.
Ни одного дядьки ниже шести футов!
- Значит, так, излагаю коротко и ясно, два раза повторять не буду! - рубанула ладонью воздух девушка. - Началось все у нас на планете Земля, или в мире Земля - это уж как хотите. В один ужасный день я согласилась подменить дедушку на дежурстве - он приболел чуток, понимаете? Иду я по музею, светю… или свечу?… или светю?… дурацкое слово! Светю фонариком, вижу - мужик с панковскими рогами витрину взламывает! Ну, я его на прицел, хватаю за руку, а он - вж-ж-ж-ж-ж! - и полетел куда-то! И я с ним. Прилетели в квартиру - а там стоит голый мужик трупообразной наружности… ну даже хуже вас выглядел, вы только не обижайтесь, ладно? Ну, он там поколдовал, научил меня своему языку, и оказалось, что это древний шумерский колдун…
- Я маг! - мгновенно рявкнул Креол.
- Ты колдун, мы это уже научно доказали! В общем, вот он - этот мужик. Раньше он был великим магом…
- Эй, - недовольно нахмурился Креол. - Ученица, почему в прошедшем времени?
- Да какая разница, отстань! Раньше он был великим магом, а потом заснул на пять тысяч лет, чтобы сбежать от демонов-кредиторов, а заодно захапать себе бессмертие. И еще кое для чего, но про это пока говорить нельзя - секрет, тс-с-с! Сначала он поселился у меня на квартире, кланялся моему коту - у них там кошки священные, представляете? - переписывал свою книгу и все такое. Потом мы с ним переехали в отдельный дом, там дальше еще много всякого было, но в конце концов он этот дом усовершенствовал, сделал летучим и все такое. Мы полетели на Девять Небес, оттуда на Каабар, оттуда обратно на Землю, к дедушке на день рождения - но уже к другому дедушке! - и потом к нам еще лод Гвэйдеон присоединился, а потом мы приехали сюда, на Рари… или в Рари?… интересно, как правильно про миры - "на" или "в"? Наверное, "на" - "в Землю" ведь не скажешь, правда?… Значит, приехали на Рари, тут познакомились с Логмиром и Индраком, убили огромную змею с кучей голов, добыли сердца Султанов, с их помощью воскресили Шамшуддина - вон он стоит…
- Привет, - невозмутимо помахал ладошкой Шамшуддин.
- А потом приехали сюда, в Рокуш, и начали большую войну с серыми, и вызвали паладинов с Каабара, и… и… и… и… - начала задыхаться Ванесса. Все это время она тараторила без передышки, пока воздух в легких не закончился окончательно. - Ну, теперь-то вы поняли, маршал?
- Ни единого слова, - смущенно признался Хобокен. - Понял только, что мы с ребятушками очень уж долго отдыхали в землице… Как все переменилось-то, а?…
- Да, многое, - согласился Обелезнэ. - Маркиза, я благодарен вам за помощь. Позвольте теперь и мне присовокупить некоторые комментарии.
В отличие от Ванессы, король и в самом деле сумел объяснить все четко и доступно. Три простых факта. Первое - Серая Земля и Рокуш ведут войну, и Рокуш пока что проигрывает. Второе - в помощь Рокушу явились союзники, возглавляемые чужеземным чародеем. Третье - с одобрения рокушского короля оный чародей поднял из могилы дивизию "Мертвая Голова" под командованием маршала Хобокена.
- Вот теперь мне все понятно, - удовлетворенно кивнул Хобокен. - А вы, вашество, будем думать, принц Обелезнэ… то бишь теперь уже король Обелезнэ, как погляжу? Я ведь вас еще вот такусеньким помню, - опустил ладонь к земле маршал. - Последний раз как виделись, было вам… Единый, укрепи память… да лет двенадцать было, только и всего-то.
- Вы правы, маршал.
- А нынче ж вам сколько, вашество?
- Не так давно мне исполнилось ровно сорок.
- Орргм… - крякнул высоченный эйнхерий. - Значит, будем думать, двадцать два года прошло, как мы в том проклятом ущелье костьми полегли? Не иначе - помню, аккурат в ту восьмицу восемнадцатилетие ваше отмечалось, мы всей дивизии в честь такого дела по чарке выдали…
- Вы снова правы, маршал, прошло именно двадцать два года.
- Э-э-э, ваше благородие, я, с вашего позволения, генерал-поручик Бисеман, - робко подал голос толстопузый вояка из королевской свиты. - Вы меня, может, и помнить-то не изволите…
- Да как же не помню? - усмехнулся Хобокен. - Помню, отлично помню. Лейтенант Рюстано Бисеман, в сражении на Юффе весьма отличился, выказал преизрядную храбрость, представлен к награде и очередному званию. Я таких удальцов не забываю, капи… то бишь генерал уже! Да и не молоденький уже… Ишь, время-то как летит!
- Так точно, ваше благородие, летит! - гаркнул Бисеман, вытягиваясь во фрунт. На глаза пожилого генерала навернулись слезы.
- Ай, молодца, молодца! - закрутил седой ус Хобокен, оглядываясь по сторонам. - Ох, а дышится-то как легко на вольном солнышке да после сырой землицы! Дышится… да нет, не дышится что-то… хы-ы-ы-ы!… хы-ы-ы-ы!… нет, не идет что-то дыхалка - ни в туда, ни в обратную. Будем думать, мы все ж не до конца ожили, а, вашество? Это мы что ж - теперь вроде как колдунские мертвяки? Экая пакость! А Единый-то простит ли?
- Патриарх лично заверил меня, что ради защиты государства и народа можно прибегнуть даже к колдовству, - спокойно ответил Обелезнэ.
- Ну, коль сам патриарх… А тогда куда ж нам теперь прикажете? По казармам, как встарь? Или сразу на передовую отправимся?
- Маршал, так вы… не возражаете? - осторожно спросил король.
- Против чего?
- Против того, что вас подняли из могилы и… и просят вновь встать в строй.
- Ваше величество, я беспорочно служил Рокушу шестьдесят шесть лет, - резко сменил тон с шутливого на серьезный Хобокен. - Прошу, не задавайте таких глупых вопросов. Эгей, орлы, как настроение?! - гаркнул он, поворачиваясь к рядам синюшных мертвяков.
- СЛАВ-ЕДИ-ВАШ-БРОДЬ!!! - хором взревела дивизия.
- Слушай меня, ребятушки! Двадцать лет отдыхом отдыхать бока не пролежали еще?! Горн протрубил подъем! Время нам снова кой-кому штыки в пуза повтыкать!
- ХАРРА-А-А-А-А-А-А-А!!!
- Ваше величество, - снова повернулся к королю Хобокен. - Прикажите выдать моим людям оружие, обмундирование и боеприпас. Изложите мне диспозицию, дайте армию и укажите противника. Я выиграю вам любую войну.
Обелезнэ наклонил голову набок, невольно улыбаясь. Бокаверде Хобокен и в самом деле вернулся точно таким, каким был при жизни. В обычное время - просто забавный, чуточку косноязычный старик, любящий пошутить и посмеяться. Но чуть запахнет порохом - и уже предстал грозный полководец, ведущий в атаку легионы.
- Все распоряжения уже отданы, - сказал король. - Если потребуется что-то еще, только дайте мне знать. Очень прошу поспешить, маршал, времени осталось совсем мало.
- Слышали?! - совсем не по-старчески прогремел Железный Маршал. - А ну, стройся, червивое войско! Нас ждут новые победы!
Глава 15
Река Готиленсе - вторая по протяженности река Рари, уступающая лишь многоструйному Тлоалю. Она берет истоки в великих горах Аррандрах, проносит воды через Рокуш и Ларию, а потом впадает в Ларийское море. Ее берега усеяны городами и селами, волны всегда качают малые и большие суда, а изобильные косяки рыбы дают пропитание множеству людей.
Однако сейчас Готиленсе тиха и пустынна. Захватив Ларию, серые прибрали к рукам все речные порты и полностью заморозили судоходство. Им самим пока что недосуг заниматься рекой - хватает дел и на суше.
Со временем они непременно исправят это упущение.
Но все же в одном месте суда по Готиленсе движутся. Там, где проходит ларийско-рокушская граница, по водной глади словно бы ползут исполинские жуки-плавунцы.
Драккары дэвкаци. Пять громадных драккаров клана Огненной Горы - "Чугунный Кулак", "Чудовище", "Дикий Волк", "Олений Рог" и "Красный Глаз". А также множество малых ладей сопровождения. Флот целого народа медленно тянется вверх по реке, неся на себе все население погибшего острова - от грудных младенцев до дряхлых старцев.
Тум-ба, тум-ба, тум-ба, тум-ба, тум-ба… Мерно бьют барабаны, задавая гребцам ритм. Мерно и очень-очень негромко - дэвкаци прекрасно понимают, что находятся на вражеской территории, и не собираются понапрасну лезть на рожон. Даже целый клан этих волосатых гигантов - ничто против бесчисленных легионов серых. Нет, вначале нужно добраться до союзников - до усатых людей востока и великого шамана Креола.
Кстати, как раз шаманы сейчас трудятся не покладая рук. На носу "Чугунного Кулака" бурлит котел, а вокруг него с ритмичным напевом приплясывают три девушки-дэвкаци - Эссенида, Заира и Накрили. Из шаманского котла исходят клубы белесого пара, опускающегося к воде и окутывающего все вокруг густым туманом.
Этот туман - не просто туман. Он не только скрывает драккары от возможных наблюдателей на берегах и вемпиров, порой проносящихся далеко в небе. Он прячет клан Огненной Горы и от магических глаз - ни один колдун не унюхает дэвкаци, пока кипит настой в котле молодых шаманок.
Разве только начнет разыскивать специально… но серым сейчас нет дела до Готиленсе и ее вод, они и без того взвалили на себя слишком много работы. Усмирение все еще подергивающейся Ларии, война в Рокуше, подготовка вторжения в Кентавриду, постройка зиккурата…
Где же управиться со всем этим одновременно?
Стекимо Стузиан стоит на капитанском мостике, рядом с Хабумом Молотом. Вождь клана Огненной Горы, он же капитан "Чугунного Кулака", въедливо допрашивает мальчика обо всем подряд. Нет ли на Готиленсе порогов или мелей, какие где поселения, что за рыба водится в здешних водах.
Почти на все вопросы Стекимо отвечает без запинки - Крылатые Гонцы в обязательном порядке изучают географию Рокуша и прилегающих земель. В их ремесле без этого никак.
- Карта говорит, что дальше будет большой город, - ткнул заскорузлым пальцем в пергаментный лист Хабум. - Воровва. Что это за город, маленький человек?
- Воровва… - наморщил лоб подросток. - Воровва - это самый большой наш порт на Готиленсе. После столицы, конечно. Ее еще называют Речным Ключом - здесь сходятся два притока, и форт - во-о-он тот, башенки уже видны - целиком блокирует любой проход. Хоть на восток, хоть на север. Никто не проплывет. Если кто захочет вторгнуться к нам по реке - Воровву никак не минуешь. Тамошние пушки простреливают всю реку до другого берега.
- Тогда это очень плохо, - нахмурился седовласый гигант. - Значит, дэвкаци должны осадить форт, да? Скажи, Эссенида, смогут ли драккары пройти незамеченными?
- Прости, уважаемый отец, - развела руками юная шаманка. - Туман Духов слабнет и редеет - силы шаманов совсем на исходе. Духи тоже устали, духам нужно отдохнуть. Там дальше высокие башни - дэвкаци с башен заметят, обязательно заметят.
- Но зачем прятаться? - удивился Стекимо. - Ваше величество, вы же наши союзники, у вас письмо от короля! Вас пропустят!
- Хабуму жаль огорчать маленького человека, но в этом городе не станут смотреть письмо большого вождя людей, - покачал головой дэвкаци. - Посмотри в трубу со стеклами.
Стекимо торопливо приложил подзорную трубу к глазу и ахнул в ужасе. Над башнями Вороввы развеваются совсем не рокушские знамена. Даже детям известно, что красно-серые полотнища с черными звездами - это флаги серых.
- Передать капитанам приказ вождя - готовить драккары к штурму форта! - скомандовал Хабум.
Последние дни в Воровве царит дикая скука. Не происходит ничего. Совершенно ничего. С того момента, как основная армия ушла дальше на северо-восток, гарнизон, оставленный в захваченном городе, буквально изнывает от тоски.
Поскольку Воровва - стратегически важный город, контролирующий все речное судоходство, ему придали достаточно серьезные силы. Почти семь тысяч солдат и одиннадцать колдунов. В том числе оранжевый плащ - Эдриан Весельчак, новый комендант.
Этот румяный похохатывающий толстяк сейчас как раз выслушивает доклад адъютанта, принесшего новости из Промонцери Альбра.
- Примите мои соболезнования, повелитель Эдриан, - постным голосом произнес тот. - Экспедиция в Закатон, в которой участвовала ваша дочь, погибла.
- Вся, что ли? - жизнерадостно хрюкнул толстяк, вгрызаясь в куриную ножку. - Вот неудачники!
- Да, все пятеро. Асмодея Грозная, Антикваро Мразь, Алес Стрелок, какой-то фиолетовый плащ и ваша дочь. Примите мои соболезнования…
- Ха-ха-ха-ха!… - залился смехом Эдриан, махая пухлой ручкой. - Ну что ты, что ты, какие соболезнования! Смотри на вещи шире - все к лучшему в этом лучшем из миров! Каждый день кто-то умирает - прикажешь мне горевать из-за этого? Ха-ха-а-а…