- Не знаю, как ты сюда проник, глупенький мальчик, но ты зря это сделал, - улыбнулась сморщенными губами колдунья. - Это ведь ты был тем, кто ударил меня по голове в Ставарафе, а?… Правду говорят - чем снашивать каблуки, гоняясь за врагом, лучше просто подожди, и он явится сам…
- Г-г-г-г-где м-м-м-мы?… - пробормотала Гвениола, заикаясь.
- Мы у тебя в голове, лапушка, - ехидно хихикнула Руаха. - Пока твоя память была мне нужна, я позволяла тебе… быть. А потом, когда я вычерпала все полезное… немного же его там было, я скажу…
- М… м… м…
- Не волнуйся, сейчас я тебя просто… сотру, - скучающе зевнула Руаха. - Ты мне больше не нужна, прости… Ха! Ха!
- Хой, а тут еще и Логмир вообще-то стоит, - напомнил закатонец. - С верными товарищами - Рарогом и Флеймом.
- И что с того? - презрительно подняла брови Руаха, резко выпрямляясь и начиная… расти!
Гвениола дико завизжала. Дряхлая колдунья стремительно увеличивается, превращаясь в самую настоящую великаншу. От нее исходит чудовищное, непомерное давление, действующее непосредственно на сознание - разрушающее его, разбивающее, крошащее на отдельные мысли. Еще немного, и от той личности, что именуется принцессой Гвениолой, не останется даже воспоминания…
Но тут все вдруг мгновенно прекратилось! Гвениола открыла глаза - между ней и Руахой встал Логмир. Судя по перекошенной роже - теперь ментальный молот колдуньи-великанши бьет именно по нему.
- Ты… - изумилась она. - Ты что…
- Во дурная бабка! - сквозь боль прокряхтел Логмир. - Я, между прочим, герой, про меня песни поют, а она на что-то надеется! Да я аж двух Султанов Стихий почти в одиночку победил!
- Наглый мальчишка! - прогремела огромная старуха. - Я же тебя сейчас раздавлю!
Ментальный нажим резко усилился. Логмира пригнуло к земле, он затрясся и скорчился от боли, но на лице по-прежнему играет улыбка. Гвениола сжалась в комочек у него за спиной, в ужасе понимая - этот закатонец сейчас ее единственная защита.
- Разве тебе со мной тягаться? - снисходительно усмехнулась Руаха. - Как ты вообще додумался явиться сюда один?
- Логмир не один! - раздался басовитый рокот. - Индрак… идет!
Из непроглядной тьмы выступил силуэт гигантского дэвкаци. Мозолистые ладони крепко сжимают рукоять тяжеленной кувалды.
При появлении нового лица Руаха вздрогнула и вроде бы чуточку уменьшилась. Логмир же, напротив, выпрямился - ментальный нажим разделился надвое. Индрак с утробным рыком зашагал вперед, пригибая голову, словно против сильного урагана.
- Так вас двое?… - раздраженно поморщилась колдунья. - Это не намного сложнее…
- Во имя Добра, я нападаю!!! - разнеслось вокруг громогласное.
Свет Белого Меча прорезал темноту, как раскаленный нож масло. Но еще ярче полыхнул другой свет - свет, горящий в глазах лода Гвэйдеона.
Руаха Карга дернулась и уменьшилась еще сильнее. На лице впервые отразился испуг - но пока еще не слишком сильный.
- Руки поднять, лицом к стене! - крикнула Ванесса, растревожив тишину пистолетной очередью. - Полиция Сан-Франциско!
- Так вот что вы задумали?! - злобно проскрипела Руаха, уменьшаясь все быстрее и быстрее. Она уже почти поравнялась с рослым Индраком.
- Именно так, зеньора колдунья, - спокойно кивнул король Обелезнэ, мерным шагом выступая из темноты. Серебряный венец на его голове вспыхнул ярким факелом. - Кажется, мы еще не до конца закончили наш разговор.
- Это… это… - начала задыхаться Руаха, вновь превратившаяся в обычную скрюченную старушонку. - Я еще не… вы не… не отдам!… Не отдам!!!
- Отдашь, - высветился из тьмы багровый силуэт, стремительно приобретающий человеческие черты. - Отдашь. Мардук Двуглавый Топор, твоими пятьюдесятью именами я говорю этой женщине - уходи сейчас!… По-хорошему убирайся из этого разума, или я тебя развоплощу!
- Нет!… нет!… нет!… - твердила одно и то же дико вращающаяся Руаха.
Ее окружили со всех сторон, ментальное давление истаяло и разбрызгалось, поглощенное сразу шестью сильными сознаниями. Теперь колдунья уже сама глядит на своих врагов снизу вверх - уменьшилась настолько, что может усесться верхом на кошку.
Катаны Логмира, молот Индрака, меч лода Гвэйдеона, пистолет Ванессы, корона Обелезнэ и посох Креола - ото всех от них бьют лучи света. Ярко-синий, коричнево-оранжевый, серебристо-белый, розовато-сиреневый, светло-серый и багрово-пурпурный лучи - все скрестились на крошечной старушке. Та болезненно хрипит, не в силах одолеть шестикратный нажим, комкающий и выпихивающий из захваченного тела.
Подняв руку, Креол медленно разомкнул губы и принялся читать нараспев:
Что есть любовь, печаль и боль,
что горе есть, разлука, ужас,
я повторяю, говорю,
что в тьме и мраке нет спасенья,
но света луч пробьется вновь,
рассеет мглу и успокоит…Как долго в мире ты звучал,
звук тишины, глас темной крови,
о сколько времени я спал,
пока вершилось ожиданье…Но нет печали на заре,
когда поднимется вновь солнце,
и душу лечит мне рассвет,
вдаль прогоняя тьмы унынье…
Этот странный мотив в его устах обернулся некими странными стихами без рифмы. Бессмысленными, бесформенными, но каким-то непостижимым образом наполняющими все вокруг удивительной беззвучной мелодией.
И мрак сменился светом.
Гвениола открыла глаза и озадаченно моргнула. Почему-то она оказалась в горизонтальном положении. Взгляд уперся в потолок большого королевского кабинета. А вокруг стола, держась за руки, стоят те шестеро, что были и в том странном мире - Креол Урский, Ванесса Ли, лод Гвэйдеон, Логмир Двурукий, Индрак Молот и король Обелезнэ Первый Калторан. Глаза у всех плотно зажмурены, уста Креола все еще беззвучно шевелятся.
- Где я?… - прошептала принцесса.
- В реальном мире, - ответил маг, открывая глаза. - Теперь - в реальном.
- А где колдунья?…
- Убралась. Если ее старое тело все еще живо - вернулась в него.
- А, вот как… - глубокомысленно кивнула Гвениола, вновь лишаясь сознания.
Глава 14
Владека не так велика, как Иххарий, Симбаларь или Баан-диль-Ламмарих. Но это все равно огромный город с сотнями тысяч жителей. В нем множество школ, больниц, магазинов, жандармских участков и прочих учреждений для общественных нужд.
А также, конечно, кладбищ.
Государственная религия Рокуша - настаолизм, вера в Единый Дух, абсолютного и несотворенного Бога, персонификацию мирового Добра, пронизывающую все живое. Согласно настаолизму, все в природе взаимосвязано - в каждом растении, животном и человеке есть частички Единого. После смерти эта частичка вновь возвращается к породившему ее источнику - в Шемуссен, настаолический рай. И чтобы облегчить возвращение, умершего следует поместить туда, где связь с природой наиболее сильна.
Глубоко под землю.
Кладбища Владеки расположены за городской чертой - там, где нет шума, людских толп и каменных зданий. За живыми изгородями, окружающими эти островки спокойствия, в деревянных гробах сладко дремлют мертвецы.
Самое роскошное кладбище - Северное, здесь хоронят лиц благородного происхождения. Простонародью предназначены три других - Затратное, Среднее и Остатнее. Могилы на первом стоят недешево - на нем находят упокоение купцы, банкиры, заводчики и прочие крупные буржуа. На второе, соответственно, попадают обычные мещане среднего достатка. Ну а третье, самое большое, совершенно бесплатное, поэтому и хоронят там тех, кто не может позволить себе что-то получше. Не то чтобы условия на Остатнем кладбище так уж сильно отличались - просто лежать там не очень престижно.
Вчерашняя жара сменилась совсем не летней прохладой и нудной мелкой моросью. Королевская свита утыкалась зонтиками, напоминая стаю грибов на прогулке. Обелезнэ Первый аккуратно переступает через могилы - в этом районе они сгрудились необычайно тесно.
- А здесь у нас, маркиза, начинается кладбище Славы, - кивнул Джориан, не вынимая озябших рук из карманов. - Для погибших в сражении. Извольте глянуть вон туда - там предшественник мой спит, капитан Нобан. А под соседней плитой его предшественник - капитан Капитан.
- Как-как? - удивилась Ванесса. - Капитан… Капитан?
- Точно так. А что?
- А… да нет, ничего, - спохватилась девушка.
И в самом деле - ведь на рокушском слово "капитан" звучит совершенно иначе, нежели на земных языках. Но звукосочетание "капитан", тем не менее, здесь известно - как фамилия. Совершенно обычная рокушская фамилия, но породившая забавный каламбур, понятный исключительно ей, пришелице с Земли.
По этому поводу Ванессе вспомнился рассказ папы о первой встрече родного Китая с христианством. Как известно, несториане, явившиеся в Поднебесную проповедовать Священное Писание, транскрибировали имя Мессии, сохранив исконное произношение. То есть - "и шу". И долго не могли понять, почему это священное имя вызывает у туземного населения довольно странную реакцию. В конце концов выяснилось, что китайцы понимают написанное дословно…
Вместе иероглифы "и" и "шу" означают "бегущая крыса".
- Большое у вас тут кладбище… - оглядела бесчисленные ряды могил Ванесса. - Вы что же, всех погибших в бою сюда свозите?…
- Не всех и не всегда, - покачал головой Обелезнэ. - Порой это просто невозможно. Но стараемся по мере сил.
- И охота вам возиться?…
- Нельзя научиться любить живых, если не умеешь хранить память о мертвых, - холодно ответил король.
Креол тем временем оторвался от общей группы и теперь угрюмо изучает большой лист ватмана, стоя в позе Наполеона. Правая рука полностью отросла, но все еще плохо двигается, и он прячет ее за пазухой.
Шамшуддин тем временем исполняет подсобную работу. Десятки бараньих лопаток сами собой носятся туда-сюда, вычерчивая в грязи хитрые узоры. Рябиновые ягоды, сушеные листья и еще какая-то дрянь тысячами разлетаются по могилам, в строгом порядке укладываясь на надгробных плитах. Из больших бутылей зеленого стекла взвиваются струи красной жидкости, петляя в воздухе танцующими змеями.
Маргул стоит абсолютно неподвижно, рассеянно попивая кофе из термоса, но разум его трудится за сотню человек.
- Может, все-таки объяснишь, что это такое будет? - спросила Вон, раскрывая над Креолом зонтик. Тот, как обычно, плевать хотел на комфорт - пока условия не слишком мучительные, пальцем не шевельнет.
- Один из девяти мощнейших ритуалов, изобретенных нашей Гильдией, - рассеянно ответил маг. - Длань Нергала. Пока мы летели к Каббасиане, свободного времени было много - вот я его и заготовил.
- Понятно, понятно… И что он де…
- Подвинься, - перебил ученицу Креол. - Ты стоишь на ключевой точке.
Вон отступила на несколько шагов - под ступней действительно обнаружился круг со сложным символом, вырезанный прямо в гранитной плите. Маг что-то неразборчиво пробурчал, обвел круг магической цепью и с силой вонзил в центр посох. Адамантовый наконечник вошел в камень, как в мягкий пластилин. Даже пришлось придерживать - посох рвется провалиться еще глубже, увлекаемый одной лишь силой тяготения.
- Вообще-то, для Длани Нергала положено как минимум три мастера-некроманта, - поморщился Креол. - А у нас всего один - я. Еще одного худо-бедно заменит Шамшуддин - он не некромант, но зато целый архимаг. А вместо третьего я использовал посох - он достаточно мощный, чтобы сыграть роль мага-человека. Я буду осуществлять непосредственно ритуал, а эти двое обеспечат приток сил.
- Как скажешь. Но все-таки - что эта твоя Длань делает?
- А ты до сих пор не догадалась? - растянул губы в улыбке Креол. - Поднимает мертвецов, конечно. Иначе зачем, по-твоему, мы пришли на кладбище?
- Мертвецов?… - заморгала Ванесса. - Так что, армия, которую ты вчера обещал, это армия… МЕРТВЕЦОВ?!!
- Не ори на меня! - повысил голос Креол. - Чего ты вопишь, как будто я тебя режу?! В чем дело?!
- Ни в чем, совершенно ни в чем! - фыркнула Вон. - Армия мертвецов… Боже мой… Рассказали бы мне пару лет назад, что я буду в другом мире помогать ожившей мумии оживлять армию мертвецов… нет, ну это сдуреть можно! Вы, я гляжу, нескучно там жили, в своем Шумере!
- Ну, не просто обычных мертвецов, - уточнил Креол. - Длань Нергала - высший уровень некромантии. Возможно, в какой-то другой Гильдии и есть ритуал лучше, но в нашей это был предел. Ничего мощнее мы так и не изобрели.
- И чего в нем такого хорошего? Зомби летучими будут, что ли?
- Э-э-э… нет. До такой глупости мы не додумались, - признал маг. - Зомби будут… вообще-то, это вообще будут не зомби. Зомби - это низкий класс. Обычный зомби скован трупным окоченением, он очень медленно движется, постепенно разлагается, от него отваливаются куски, а главное - совершенно нет мозгов. Зомби - это даже не животное, а просто ходячий кусок гнилого мяса. Он исполняет приказы хозяина - больше ничего. Если зомби оставить без приказа, он будет стоять неподвижно, пока не сгниет совсем. Этим он отличается от упыря. Упырь - это такой же зомби, но дикий, буйный, его трудно, а подчас и невозможно контролировать. Он вечно голоден, поэтому атакует и пожирает всех, кого видит. Некроманты вообще редко их создают - упырь рождается сам, если трупа коснулась Тьма.
- А у тебя будут кто? - перебила Ванесса.
Нашел же время для лекции…
- У меня будут эйнхерии! - гордо сообщил Креол. - Эйнхерий - это очень могучая нежить. Они в десять раз сильнее людей, вдвое быстрее передвигаются, их крайне сложно убить, они не чувствуют боли, холода и жары, не знают сна и усталости, совершенно не разлагаются и даже регенерируют поврежденные ткани! Правда, им нужно кормиться, но едят они любую пищу, подходящую человеку. А самое главное преимущество эйнхерия - при оживлении к нему возвращается душа. А это невероятно сложно - вернуть душу, уже ушедшую в мир мертвых. Но благодаря этому эйнхерий знает и умеет все, что знал и умел при жизни, обладает прежними чувствами, эмоциями, желаниями и мотивациями. То есть, он объединяет в себе все достоинства - как живого человека, так и нежити!
- Круто! - невольно восхитилась Ванесса. - Но они все равно будут мертвые, да?
- Конечно. Но думать, говорить и вести себя будут как совсем-совсем живые. Правда, вот эта сторона эйнхерия несет в себе очень серьезный недостаток…
- Какой?
- А ты не догадываешься, ученица? Эйнхерий вполне разумен, самостоятелен и действует по собственной воле, а не по приказу. Так что он может и не захотеть помогать тому, кто его оживил. Даже больше - бывали случаи, когда эйнхерий первым делом убивал некроманта. Справиться с этой тварью не так-то легко даже магу…
Ванесса обвела взглядом кладбище и невольно сглотнула. Всего через несколько минут из-под этой грязи полезет целая куча таких вот непослушных трупов…
- А ты уверен, что эти… уверен?…
- Говори разборчивей, ученица!
- Ты уверен, что они будут тебе подчиняться?!
- Нет, не уверен, - честно ответил Креол. - Ничего, сейчас проверим.
- Ты сдурел… Ты точно сдурел… - покачала головой Вон.
- Еще одна проблема в том, что эйнхерием может стать далеко не всякий, - задумчиво произнес маг, не обращая внимания на бормотание ученицы. - Тут нужен совершенно особый материал. Подойдет только такой труп, который при жизни был настоящим воином - Воином с большой буквы, жившим сражениями и для сражений. Да еще он должен в сражении погибнуть - не от болезни, не от яда, не от старости, не от несчастного случая, а только в сражении. Больше никак. Попробуй-ка найди такой материал в большом количестве! Искать и оживлять поодиночке слишком уж утомительно…
- А здесь, значит, ты их нашел?
- Именно, ученица! - хищно загорелись глаза Креола. - Здесь у нас имеется преотличный комплект! Просто праздник какой-то! Шамшуддин, ты готов?…
- Готов, Верховный!
- Отлично, тогда приступаем!
Ванесса отошла как можно дальше, как бы невзначай оказавшись за спиной лода Гвэйдеона. Единственное, что успокаивает в преддверии нашествия трупов - вот эти рыцари в сверкающих доспехах.
- Лод Гвэйдеон, а вы с эйнхерием справитесь, если что? - на всякий случай уточнила она.
- Если будет на то воля Пречистой Девы - справлюсь.
- А вас вообще не смущает, что Креол тут с трупами балуется? Вашему Кодексу это не противоречит, а?…
- Нам не следует сомневаться в действиях святого Креола, леди Ванесса, - спокойно ответил паладин. - Верю - он сделает все так, как нужно.
- Это уж точно… - пробурчала Вон. - Он всегда все делает, как ЕМУ нужно… А на мнение других болт кладет…
Весть о том, что сейчас из могил полезут мертвецы, пронеслась молнией. Королевская свита беспокойно зашепталась, бросая на Креола взгляды, полные сомнений. Многие последовали примеру Ванессы, отступая за спины паладинов.
Креол с Шамшуддином заняли позиции на вершинах равнобедренного треугольника. Третью точку занял "болван" - черный посох, исполняющий роль мага. Сейчас он неподвижно висит в воздухе, едва-едва касаясь земли наконечником.
- Приступаем! - выдохнул Креол, хрустя шеей. - Иэ-э-эх!…
Маг резко полоснул ножом по запястью. Кровь хлынула бурным водопадом. По спинам зрителей невольно пробежал холодок.
- Дети, резать себе вены - опасно для жизни… - пробормотала себе под нос Ванесса. - Не делайте этого чаще двух раз в неделю…
Кровь Креола с шипением растеклась по вычерченному в земле символу. Из уст полился сложный речитатив на древнешумерском. Демон Ронов в свое время обучил Ванессу этому языку, поэтому сейчас она единственная понимает смысл жутких слов, произносимых ее учителем.
Хотя нет, не единственная! Паладины тоже слушают со всем вниманием. Ведь родное наречие Креола - это священный язык каабарского духовенства. Разумеется, Серебряные Рыцари говорят на нем совершенно свободно.
Из Страны Без Возврата призываю я вас,
Из дома мрака, из жилища Иркаллы,
Из дома, откуда вошедший никогда не выходит,
Из дома, где живущие лишаются света,
Где их пища - прах и еда их - глина,
А одеты, как птицы, - одеждою крыльев,
И света не видят, но во тьме обитают,
А засовы и двери покрыты пылью!
В реке Нижнего мира не текут воды -
Вода из нее не утолит жажды.
Поля Нижнего мира зерна не рождают -
Муки из него никто не намелет.
Овцы Нижнего мира не дают шерсти -
Никто из нее не сошьет одежды.
С пути, по которому не выйти обратно, сойдите!
Страну Без Возврата - покиньте!
По воле Нергала пусть мертвые встанут,
Герои погибшие вживе предстанут!
Темп нарастает с каждым мигом. Колдовской шепот горячит воздух, проникает в уши раскаленными бурами. Креол читает заклинание все быстрее и быстрее - слова уже полностью растворились в этом потоке, оставив неразборчивый шум. От Шамшуддина и посоха струятся волны оранжевого огня, заливающего все вокруг. Он оседает на земле, взвихривая пылевые облачка, заставляет могильные плиты искриться и трескаться…
- Глядите, глядите! - вскрикнул кто-то в свите.
Все взгляды устремились в одну точку. Сырая земля вспучивается горбом, роняя крупные комья. Из могилы доносится все усиливающийся гул… а потом на поверхность высунулась рука!