- Мне это безразлично… но ладно, расскажи, - с притворным равнодушием прохрипел Руорк. Никогда не вредно узнать что-нибудь новое о возможностях заклятых друзей по Совету Двенадцати.
- Это не секрет, - махнул потной ручонкой лже-Квиллион. - Первый курс факультета Иллюзорности и Дубликаторства. Доппель - он и в Закатоне доппель. Тут как с воздушным шариком. У тебя были в детстве воздушные шарики?…
- Не было. Я играл в солдатиков. Оловянных. И еще у меня была игрушечная пушка. Дядя привез из Альберии.
- Не сомневаюсь. Но хотя бы видеть воздушные шарики ты видел?
- Ну, видел. Что дальше?
- Тогда должен примерно представлять, как такой шарик устроен. На первый взгляд - вроде бы прочный. Большой такой, красивый… Но ткни его иголкой - и он лопнет. Почему?… Да потому что состоит только из тончайшей оболочки и воздуха, который ее заполняет. Точно так же доппель состоит из внешней оболочки-иллюзии, созданной по подобию образца, и квазиматерии, обеспечивающей ему внутреннюю массу. Точнее, масса доппеля равна нулю, но вот вес… вес у него есть, хоть реально его и не существует. И устойчивость доппеля зависит от состава этой квазиматерии. Проще всего вообще обойтись без нее, сделав доппеля "пустотным" - легко, быстро, можно наделать хоть тысячу штук… но они будут дохнуть просто от тычка. Пам!… и лопнул. А вот если квазиматерию все-таки использовать… это посложнее, но зато и результат будет попрочнее. Да и исчезать будут не так бесследно. "Твердые" доппели после гибели рассыпаются пылью, "жидкие" - растекаются в лужу, "воздушные" - становятся дуновением ветра, "огненные" - исчезают во вспышке пламени. От "органических" остается пятно крови, слизи или желчи. Конечно, такой "труп" все равно вскоре исчезнет, но какое-то время он просуществует и после смерти доппеля…
Руорк чуть слышно клацнул металлической челюстью. Будь у него нормальные губы - кривились бы сейчас в презрительной улыбочке.
Он всегда с презрением относился к Квиллиону, но только теперь окончательно понял, насколько тот ничтожен. Воздушные шарики, подумать только! И такая ерунда дает ему право на серый плащ и маршальский жезл?! О чем вообще думает владыка Бестельглосуд?!
- О чем вообще думает владыка Бестельглосуд?… - невольно повторил вслух Руорк.
- А-а?… - приподнял бровь доппель.
- Это я не тебе.
- Но здесь же больше никого нет.
- А их ты не видишь? - указал на молчаливых автоматов Руорк.
- Ты что, разговариваешь с этими манекенами?… - пожевал мясистыми губами лже-Квиллион. - Ты совсем тронулся, да?…
Металлическая ладонь с лязгом сжалась в кулак. Руорк охотно пронзил бы мерзавца насквозь - но какой в этом смысл? Перед ним всего-навсего доппель. Глупая марионетка, бубнящая то, что пожелает хозяин.
Вот с хозяином-то и нужно разобраться…
- Твой доппель сможет присмотреть за автоматами? - спросил Руорк.
- Разумеется, положись на меня. А ты куда?
- В сортир.
- Тебе что, все еще нужно туда ходить? - искренне удивился Квиллион. - У тебя же и мошонка тоже железная, разве нет?
- Не твое дело, - сверкнул глазами Руорк.
Конечно, он пошел не в туалет. Отправление естественных надобностей давно осталось в прошлом. Руорк Машинист просто время от времени сливает испорченное масло через специальный краник в левой ягодице.
На самом деле он отправился прямиком в расселину, указанную доппелем. Квиллион допустил ошибку, раскрыв свое местонахождение. Особенно если учесть последнее усовершенствование, сделанное Руорком буквально на днях. Искусственный глаз из жидкого кристалла внешне не отличается от настоящего, но позволяет различать самые мельчайшие предметы на любой дистанции.
Само собой, Руорк не станет драться с этим трусливым колдунишкой. Много чести. Был бы там Асанте Шторм… о, вот с ним Руорк готов сразиться в любое время и в любом месте!
Только не на море, конечно. На море у Асанте будет совершенно несправедливое преимущество.
А Квиллион Дубль - всего лишь ничтожество, не знающее своего места. Он, Руорк, не настолько мелок, чтобы марать руки о каждого, кто вякнет о нем дурное слово. Оскорбить может только равный, а разве Квиллион ему равен? Все равно что обижаться на грязь, запачкавшую сапоги.
Нет, Руорк просто решил посмотреть, как этот колдунчик будет обливаться потом, беседуя с ним лицом к лицу, а не через доппеля.
Факультет Иллюзорности и Дубликаторства, ха?… Тоже часть Иххарийского Гимнасия, конечно, но далеко не самая почитаемая часть. Как известно, всего в главном учебном заведении Серой Земли семнадцать факультетов:
1) Пиромантии;
2) Криомантии;
3) Геомантии;
4) Гидромантии;
5) Аэромантии;
6) Некромантии и Духовождения;
7) Теневого Искусства;
8) Превращений и Метаморфоз;
9) Иллюзорности и Дубликаторства;
10) Алхимии и Предметного Колдовства;
11) Армейского Колдовства;
12) Медицинского Колдовства;
13) Телепатии и Ментального Контроля;
14) Полетов и Телекинеза;
15) Бестиологии;
16) Метеомагии;
17) Техномагии и Автоматики.
Семнадцать основных колдовских направлений. Конечно существуют и другие ветви - малозначительные, преподаваемые во второстепенных и третьестепенных гимнасиях. Однако все нынешние члены Совета Двенадцати оканчивали именно главный, Иххарийский.
Когда-то, давным-давно, факультетов было всего-навсего два. Все колдуны Серой Земли делились на огненных и ледяных. Вскоре они пришли к выводу, что такого разделения совершенно недостаточно, и было выделено еще три школы - земная, водная и воздушная.
Потом отдельный факультет потребовали некроманты. Потом - теневики. Потом трансформаторы, иллюзионисты, алхимики… Так и сформировались десять древнейших факультетов, существующие уже больше тысячелетия. Семь остальных направлений значительно моложе.
Около восьми веков назад кому-то пришло в голову, что было бы неплохо выделить в специальные школы колдунов-боевиков и колдунов-медиков. Факультетов стало двенадцать.
Пятьсот лет назад, когда серые увлеченно экспериментировали с колдовством "чистым", зиждущимся на одной лишь силе разума, развились такие направления, как телепатия и телекинез. Факультетов стало четырнадцать.
Двести лет назад, когда Серая Земля испытывала серьезный экологический кризис, большую популярность приобрели бестиологи и метеомаги. Факультетов стало шестнадцать.
Ну а он, Руорк, учился на лучшем факультете из всех - семнадцатом. Факультете Техномагии и Автоматики. Самом новейшем, основанном меньше ста лет назад. Когда Руорк был студентом, эта юная колдовская ветвь считалась чем-то вроде парии - над их факультетом смеялись, его студентов обзывали "заводными человечками".
Теперь-то уже не смеются, конечно. Только за время студенчества Руорка факультет Техномагии и Автоматики четырежды выигрывал Грандсоревнование Гимнасия. Руорк до сих пор с удовольствием вспоминает, как проломил череп старосте аэромантов.
Правая рука к тому времени уже сменилась стальным протезом.
Но аэроманты по крайней мере были достойными соперниками. И другие факультеты тоже - особенно боевики и пироманты. Но иллюзионисты?… Не смешите! Эти жалкие ничтожества только и могли возиться со своими… хе!… воздушными шариками! Когда весь гимнасий собрался на то, что потом назвали Ночью Большой Махлы, иллюзионисты единственные попрятались по кампусам!
Именно из такой тины и могло выползти нечто вроде Квиллиона Дубля. Еще большее презрение вызывают разве что некроманты - но эти вообще недостойны упоминания.
Их мерзкая нежить - просто позорное пятно на лике благородного колдовства.
А вот и он, шатер Третьего Маршала. Огромный, из дорогих тканей, с кучей помпезных украшений. В этом весь Квиллион. И в стражниках, обступивших шатер тесным кольцом, тоже виден характер хозяина - кто еще в Совете Двенадцати так трясется за свою жизнь?
Стражники, разумеется, тоже доппели. Живых людей Квиллион Дубль в телохранители не берет - человек может предать. Доппель не предаст никогда.
Судя по форме и вооружению, матрицы для стражи Квиллион снимал с Кровавых Егерей. Правильный выбор - кто-кто, а эти в драке точно не подведут.
А если вдруг нападет колдун?… Фиолетового или синего плаща эти доппели, возможно, и одолеют, но Руорк Машинист пройдет сквозь них, как коса сквозь траву…
О, вот оно что… Квиллион и об этом позаботился, как же иначе… Вон те двое рядом со входом - точь-в-точь повелитель Яджун. Яджун Испепелитель, сильнейший пиромант Серой Земли, третий в Совете Двенадцати. Доппели, конечно, причем доппели колдующие. Разумеется, им далеко до вулканической мощи оригинала, но желтого, даже оранжевого плаща эти двое превратят в пепел без вопросов.
Нет, Руорк-то с ними справится - он и с самим Яджуном сразиться не испугается, буде возникнет такая нужда. Но задержать его задержат. Сразу поднимется тревога, Квиллион примется бешено плодить доппелей, пока не истратит всю ману… Он паникер известный.
Лучше избежать переполоха. Ничего сложного - всего лишь применить один полезный артефакт…
Руорк Машинист откинул панельку в левом предплечье, и оттуда выдвинулась мерцающая пластина кварца. Жидкокристаллическое око повернулось в глазнице, переключаясь на сквозное зрение. Из тазобедренных суставов с щелчком выскочили два металлических "плавника", создавая вокруг Руорка цилиндр белого света.
Несколько секунд настройки… хлопок… вспышка… и Руорк Машинист исчезает!
И одновременно - появляется тысячей шагов дальше. В точности там, где рассчитывал - внутри полутемного шатра, пахнущего корицей, миндалем и еще чем-то приторным. Искусственный глаз наливается красным, переключаясь на ночное зрение…
Руорк изумленно замер, глядя на творящееся в просторном шатре. Показалось, что он попал на разнузданную ларийскую оргию, о которых в Серой Земле не слышал только глухой. И которые на поверку оказались все-таки выдумкой - во всяком случае, никто из допрошенных ларийцев не признался, что в чем-то подобном участвовал.
Но происходящее здесь - точно не выдумка. Десятка два обнаженных тел, извивающихся на полу. Беспорядочное совокупление в самых невероятных позах, сладострастные стоны и полное безразличие к неожиданно явившемуся зрителю.
Все женщины - ураганно красивы. По большей части пышногрудые чаровницы Серой Земли, но есть и желтоволосые милашки Ларии, и даже краснокожие прелестницы Закатона… На любой вкус.
А вот мужчины… Руорк чуть не рассмеялся, наконец разглядев, что весь мужской состав этой оргии состоит из одних только Квиллионов Дублей. Точнее - дублей Квиллиона Дубля.
- Эй, Квиллион!… - брезгливо окликнул Руорк, пихая ближайшего металлической ступней. - Который из них ты?…
- Не туда смотришь, - отозвались совсем с другой стороны. - Я здесь.
Руорк повернул голову. С табуретки в углу таращится доселе незамеченная фигура. Еще один Квиллион Дубль.
И судя по ауре - на сей раз настоящий.
- Так они что - ВСЕ доппели?! - пораженно воскликнул полуавтомат, указывая на и не думающую прекращаться оргию.
- Мне нравится смотреть, а не участвовать, - хихикнул Квиллион.
- Извращенец.
Квиллион закатил глаза. Похоже, своих пристрастий он не очень-то и стыдится.
- Где ты набрал столько красоток? - снова заговорил Руорк, пристально рассматривая творящееся бесстыдство. - Обозные маркитантки им и в подметки не годятся…
- Да кому нужны эти солдатские подстилки?… - презрительно хихикнул Квиллион.
- Одну секунду… - поднял металлическую руку Руорк. Глаз начал выхватывать из мельтешения тел знакомые лица. - Это ведь Цезара Каменщица!… это Альбракия Змея!… это Таскурита Кипяток!… а это сама Асмодея Грозная!… Это что у тебя здесь такое, а?!
Квиллион сделал быстрый жест, и все участники оргии вмиг испарились. Их создатель скучающе уставился в потолок, мурлыча невинную мелодию.
- Так значит, женщины тоже были доппелями… - запоздало сообразил Руорк. - Я должен был сразу догадаться. Скажи-ка, а наши колдуньи знают, что у тебя есть их матрицы?
- Если кому-нибудь расскажешь - я буду все отрицать, - враждебно зыркнул на него Квиллион.
- М-да, ну и развлечения же у тебя… Нет, ты точно извращенец!
- И что с того?! Некоторые вообще отрезают от себя куски, пришивая взамен разные железяки - я же ничего не говорю!
- А с моим доппелем ты тоже так развлекаешься?!
- Я не настолько извращенец!!! - в ужасе замахал руками Квиллион.
Руорк язвительно приподнял верхнюю губу, обнажая железные зубы. Квиллион поежился и неожиданно спохватился:
- А что ты здесь делаешь вообще-то? Телепортировался, да?!
В голосе промелькнули плаксивые нотки. Квиллион не любит колдунов, владеющих Искусством телепортации. Эти бесчестные подонки без труда проходят мимо его доппелей!
Против телепортации существуют специальные блокирующие чары, но Квиллион Дубль ими не владеет.
- Значит, слухи не врали… - задумчиво высунул голову наружу Руорк. Лже-Яджуны по-прежнему стоят на постах. - У тебя и в самом деле есть матрицы всех членов Совета?…
- Кроме повелителя Астарона, - отчужденно ответил Квиллион. - Я с ним ни разу не встречался.
- Ясно… И ты можешь в любой момент создать любого доппеля и заставить его делать все, что захочешь…
- Ну, допустим… - насторожился Квиллион. - А что?
- А ты можешь создать Асанте Шторма и заставить его шу-шу-шу-шу?… - зашептал на ухо Квиллиону Руорк.
- С пещерным медведем?! - отпрыгнул назад доппель-мастер. - Ну и кто из нас после этого извращенец?! Фу, пошел прочь из моего шатра!
- В таком случае я непременно донесу куда следует, - скучающе скрестил руки на груди техномаг. - Асмодея, конечно, умерла, так что ей все равно… но понравится ли прочим членам Совета, что ты используешь их копии на побегушках? Что скажет повелитель Яджун, если узнает, что его двойники у тебя вместо гаремных евнухов? Он ведь не знает, я прав?…
Квиллион жалобно застонал, на глазах покрываясь потом.
- Если… если я сделаю, ты будешь молчать?… - через силу выдавил он.
- Начинай, - прохрипел Руорк, поворачивая обод в грудине.
Оттуда высунулся глазок артефакта, рисующего мгновенные картинки.
Глава 28
Оказывается, горные дороги не всегда бывают узкими. Бывают и широкие, ровные, гладкие. Даже на автомобиле можно ездить. Причем в несколько рядов.
Дорога, по которой бок о бок шагают трое путников - смуглый мужчина, миловидная девушка и великан дэвкаци - называется Столичной. Ее проложили еще в незапамятные времена, соединив все важнейшие города Империи Гор.
Древние мастера спроектировали и построили этот тракт с невероятным мастерством. Тысячи лет прошли - а дорога по-прежнему проезжая и по-прежнему используется путешественниками. Обвалы и ливни, снегопады и камнепады, землетрясения и сели - бесчисленные природные катастрофы так и не смогли уничтожить деяние рук человеческих.
Мужчина и девушка сейчас рассматривают огромный валун, вздымающийся на обочине. А на плече дэвкаци восседает крохотный кииг с белоснежной шерсткой. Престарелый длик, так и не назвавший никому своего имени. Он тоже деловито разглядывает панораму, время от времени рисуя что-то пальцем в воздухе.
- Так ты, значит, и есть местный Верховный Маг… - задумчиво произнес Креол.
- Я никогда себя так не называл, - мягко возразил кииг. - Маги, колдуны, волшебники - это все ваше, людское. Мы - художники, не маги.
- Да называйтесь вы хоть финиками - в корзину для фиников все равно не поместитесь, - хмыкнул Креол. - Хотя ты, пожалуй, поместишься… ладно, неважно. Я хочу сказать, что если ты возделываешь землю - ты крестьянин. Ты сражаешься - ты воин. Ты управляешь страной - ты правитель. Ты занимаешься магией - ты маг. Ты лаешь - ты пёс. По-моему, все просто.
- Пусть так, - не стал спорить длик. - Нам нет дела до того, как нас называют другие. В любом случае с тех пор, как я перенес свою Картину Жизни на кожу однорукого полководца, меня нельзя называть магом даже с вашей точки зрения. Мои картины с тех пор больше не оживают…
Креола аж передернуло. Он невольно представил себя на месте этого киига-альбиноса. Отдать магическое начало души… лишиться магии… навсегда… навеки… Хладное железо, временно блокирующее ток маны в теле, уже само по себе внушает ужас… а если не временно?!
- Спаси Мардук, спаси Мардук… - часто-часто забормотал Креол. - Не дай пережить!…
- Но как вы решились расстаться со своей магией? - спросила Ванесса, косясь на истово крестящегося Креола.
Вообще-то, он не крестился, а осенял себя символом Мардука, двуглавым топором, но выглядело это почти так же.
- Эхе-хе… - усмехнулся длик, щуря огромные глазищи. Здесь, на ярком свету, его вишневые зрачки стали тонюсенькими, почти невидимыми. - Вы, люди, слишком серьезно к этому относитесь. На свете не существует ничего такого, без чего нельзя было бы обойтись. А то, что вы называете "магией", есть не более чем полезный инструмент. Как мотыга, кирка или молоток. Разве вы пожалели бы молотка для тех, кто спас ваш народ?
- Да!!! - рявкнул Креол, шарахаясь так, словно ему в самом деле предложили отдать всю магию прямо здесь и сейчас. - Пожалел бы!!!
- Люди, люди… - внимательно посмотрел на него длик. - Все-таки вы странные существа, люди. Я никогда вас не понимал и, наверное, никогда и не пойму. Уже одно то, что вы способны ненавидеть, даже желать смерти себе подобным, с моей точки зрения поразительно. Для киига немыслимо испытывать негативные чувства к другому киигу - ведь он мой сородич, он такой же, как и я сам. У моего народа никогда не было войн с себе подобными. Я не могу припомнить такого случая, чтобы один кииг намеренно убил или хотя бы как-то навредил другому киигу.
- Да, жалко, что мы не такие… - загрустила Ванесса.
- Не жалко! - обрубил Креол. - Это не жизнь - это прозябание! Растительное существование - без цели, без смысла, без стремлений! Да мне даже подумать страшно, что я мог бы родиться киигом! Нет, нет, ни за что!
- К сожалению, остальные народы Аррандраха придерживаются схожих взглядов, - печально сказал длик. - Они весьма охотно сражаются друг с другом и истребляют друг друга. А иногда и нас - хотя мы никогда не даем для этого сколько-нибудь мыслимого повода.
- Бла-бла-бла, - презрительно скривился Креол. - Тебя как зовут-то, кстати?…
Ванесса устало опустила глаза. Она совершенно забыла сказать учителю, как ревностно кииги хранят свои имена. Но, разумеется, длик с удовольствием объяснил это еще раз.
- Значит, только женам?… - задумчиво переспросил маг. - Да уж. Если бы у нас в Шумере было так, моего имени не узнал бы никто и никогда…
- Имеется в виду, что ты никогда не был женат? - уточнил длик.
- Разумеется, - хмыкнул Креол. - Женятся только дураки.
- А умные выходят замуж, - вполголоса проговорила Ванесса. - Стой, тормозим!…
Ее вскрик вызвало то, что дорога - ровная, гладкая, очень удобная - неожиданно прервалась. Завернув за очередной поворот, Креол сотоварищи уперлись в тупик. Путь преградил горный обвал.