- Это произошло недавно, - со знанием дела сообщил длик. - Три или четыре дня назад. Придется обходить другой дорогой.
- Не придется, - хмыкнул Креол, нашаривая на груди амулет Слуги. - Слуга, разбери этот завал!
Камни начали сами собой раскатываться, освобождая тропинку. Но Ванесса озадаченно приподняла бровь - магический Слуга работает странно медленно. По крайней мере раз в десять медленнее своей обычно молниеносной скорости. Все равно много быстрее человека, но уже не на порядки, как раньше…
- У него что, батарейки подсели?… - спросила девушка.
- Хм-м-м… - помрачнел Креол. - Слуга, покажись!
Перед ним вырос полупрозрачный, словно вырезанный из хрусталя силуэт. Ванесса сдавленно охнула - вместо вихрастого подростка, который показывался им в Сан-Франциско, появился понурый старец. Некогда топорщащиеся вихры сменились усталой сединой, гладкое лицо избороздили морщины, а на грудь легла длинная борода.
- Он что… состарился?! - пораженно воскликнула девушка.
- Похоже на то, - угрюмо кивнул Креол. - В некотором роде.
- Но… но почему?…
- Понимаешь, ученица, магический Слуга - дух, созданный исключительно для работы. И работая, он постепенно истощает себя. Его потенциал почти исчерпан…
- И что, он теперь умрет?
- Нет, он же все-таки дух. Просто будет работать все медленнее и медленнее, а потом совсем откажется повиноваться. А со временем накопит сил и снова будет готов к работе.
- И сколько ему нужно… подзаряжаться?
- Откуда я знаю? - пожал плечами Креол. - Это же не я этот артефакт делал. Один Мардук знает, сколько лет он провалялся без дела, пока мы не купили его в той лавке… Ничего страшного - если мне понадобится новый Служитель-работник, я сделаю его дня за три-четыре. Если время найду, конечно. Дел по горло, а времени не хватает просто катастрофически. А я-то раньше думал, что у меня большой запас…
Хоть и полудохлый, Слуга все же разобрал завал. К счастью, тот оказался не слишком большим. Креол задумчиво посмотрел на амулет с почти истекшим сроком годности, немного подумал и не стал вешать его обратно на шею. Сунул в подпространственный карман, к прочему волшебному барахлу.
Солнце медленно клонилось к закату. Однако длик почему-то вел кладоискателей совсем не к тени Орлиного Клюва, а точно в противоположную сторону. Ванесса не сразу это заметила, но заметив - забеспокоилась.
- Неправильно? - не понял кииг, когда его об этом спросили. - Почему неправильно?
- Но вот, у нас тут инструкции, - достала бумажку девушка. - Встать на закате в тени горы Орлиный Клюв… увидеть изображение фазана с бамбуковой веточкой… посмотреть, куда укажет солнечный луч!
- Ошибка, - спокойно ответил длик. - Я не знаю, ошибся ли писец, записывавший эти указания, или толмач, их расшифровывавший, но ошибка закралась. Нужно встать не в тени горы, а со стороны, противоположной от тени.
- Что-о-о?! - взревел Креол. - Я убью этого неуча!!!
- Эй, эй, остынь! - пихнула его в бок Вон. - Сказали же - может, это не он ошибся, а с самого начала так было написано! Опечатка! А вы точно уверены, что не в тени, уважаемый длик?…
- Подумайте сами, - дернулся всем телом кииг. - Если вы стоите в тени горы, да еще на закате - откуда вообще может взяться какой-то солнечный луч? Ведь между вами и солнцем - огромная гора.
- А-а-а… - запоздало сообразила Ванесса. - А я и не подумала…
Судя по омрачившейся роже Креола, он об этом тоже не подумал.
- Вон, кстати, и ваш фазан, - указал трехпалой ручонкой длик.
Ванесса жадно уставилась в бинокль. Да, точно - вот он, красавец. Не такой уж и маленький - давно нашла бы и сама, если бы не искала аккурат с противоположной стороны.
Здесь Орлиный Клюв выглядит иначе, чем там, где припарковался коцебу. Как-то… цивилизованнее, что ли. Несмотря на то, что прошло две тысячи лет, все еще чувствуется, что давным-давно эти места были чем-то вроде столицы великой империи. Дорога не сама собой стала такой широкой и ровной. Под ногами до сих пор еще заметны остатки искусственного покрытия. Если приглядеться как следует, даже можно разглядеть в скале какие-то знаки и символы - может, что-то вроде нумерации домов и улиц?…
- Корпус специальных исследований Торакори, - поднял лапку кииг. - Вход там, внутри.
Да, теперь это увидели все. Солнце еще не достигло нужного положения, но уже очевидно - вход в секретный арсенал прячется именно здесь.
Двухэтажная сакля-мазанка, прилепившаяся к скале. Множество слоев глины один поверх другого. Крохотные окна, забранные зеленоватой слюдой. И дверь - огромная дверь в два человеческих роста.
- Кто там живет?
- Страж, - ответил длик. - Мы называем его стражем. Он охранял это место еще до моего рождения.
- Ясно, - коротко кивнул Креол, с силой колотя в дверь кулаком. - Открывай!
Изнутри не донеслось ни единого звука. Ни голоса, ни шагов, ни хоть какого-нибудь шороха.
- Открывай, блевотина Хумбабы, а то я сейчас дверь вышибу!!! - мгновенно взбеленился маг. Он терпеть не мог, когда его игнорировали.
Сакля по-прежнему ответила молчанием. Только несколько камешков скатились с кровли.
- Он что, глухой? - спросила Ванесса.
- Глуховатый, - подтвердил длик. - Не очень хорошо слышит.
- Великий шаман, дай Индрак постучит, - попросил дэвкаци, взвешивая на руке исполинскую кувалду.
- Да я и сам могу!… - крутанул кистью Креол. На кончиках пальцев засветились огоньки.
- А ну, стоять, вандалы! - схватила их за рукава Ванесса. - Все бы вам чего-нибудь крушить! Так бы и арестовала обоих!
- За что? - обратил к ней хмурую рожу Креол.
- Это называется незаконное проникновение путем взлома, чтоб вы знали! Покушение на частную собственность!
- Весь мир - моя частная собственность, - безапелляционно заявил маг.
Ванесса открыла было рот, чтобы высказать все, что думает о такой наглости и эгоцентризме… но тут дверь резко распахнулась. Похоже, хозяин все-таки услышал, что снаружи шумят. Или просто заметил незваных гостей через окно.
Увидев фигуру, выросшую на пороге, Вон неожиданно сообразила - сакля вовсе не двухэтажная. Этаж всего один - просто очень большой.
- К-кто это?… - чуть слышно спросила она.
- Дэв, - уверенно ответил Креол. - Точно, дэв. Они и у нас в Шумере когда-то жили - на севере, в горах между Эвксинским и Гирканским морями.
- Так вот они какие - предки дэвкаци… - присвистнула Ванесса.
Хозяин сакли возвышается каланчой даже над Индраком. По меньшей мере десять футов в высоту! Плечи - футбольные ворота. Кулаки - перезрелые арбузы. Харя - что-то среднее между быком, волком и орангутангом. Уши - как у небольшого мамонта, свисают ниже плеч. Весь покрыт шерстью. А в руке - тяжелая дубина из цельного березового ствола.
Но приглядевшись внимательнее, Ванесса начала подмечать что-то странное. Дэв высок, но был бы еще выше, если бы выпрямился. Сейчас спина ссутулена, голова низко опущена. Ноги и руки для такой глыбы слишком уж тоненькие, колени заметно подрагивают. Шерсть хотя и длинная, но редкая, свалявшаяся, местами заметны настоящие проплешины. Кожа испещрена пигментными пятнами. Дыхание тяжелое, с хрипотцой, глаза слезятся. На голове видны странные бугорки - похоже, когда-то они были рогами.
А дубина… вовсе это не дубина, а клюка!
- Да он же старик! - неожиданно вырвалось у нее.
- А-а?! - повернул к ней ухо-лопух дэв. - Фто ты фкафала?!
Креол, уже собиравшийся по обыкновению орать и угрожать карами земными и небесными, замер с раскрытым ртом.
В жуткой пасти великана не осталось ни одного зуба.
- Доброго вечера тебе, страж арсенала, - подал голос длик.
- А-а, белый кииг! - узнал его дэв. - Фего надо? Фафем прифол?
- Здравствуй, великий предок! - охрипшим от волнения голосом сказал Индрак.
- У-у-у?… - пристально посмотрел на него лопоухий великан. - Ты… да… я фуфтвую… я фуфтвую в тебе кровь моего народа… Фуфтвую… Хотя и офень рафбавленную… рафбавленную… Кто ты?…
- Индрак - дэвкаци, великий предок, - поклонился молотобоец.
- Дэвкафы… Феловек-дэв?…
- Да…
- Я флыфал о ваф… флыфал… да…
Окинув всех четверых внимательным взглядом, дэв отодвинулся в сторону.
- Проходите, - пригласил он. - Не фнаю, кто вы такие, но будьте фегодня моими гофтями… У Бимбофэ уфе так давно не было гофтей…
Внутри оказалось просторно. Но только по человеческим масштабам - а вот громадный дэв явно чувствует себя стесненно. Мебель скромная - по большей части грубо вытесанная из камня. Единственное украшение - пыльный гобелен с неразборчивым рисунком.
Ванесса невольно вспомнила пещеру Флинстоунов.
- Угофать пока не фтану, - заявил Бимбоцэ, усаживаясь на базальтовую колоду. - Внафале говорите - фафем пофаловали, люди и дэвкафы? Ефли фаблудилиф в горах - Бимбофэ дафт вам уфын и кров на ноф, а утром покафет дорогу. Но ефли…
В воздухе повисла невысказанная угроза. Хоть и беззубый, по-рокушски дэв шамкает вполне пристойно, фраз не коверкает, местоимениями, в отличие от дэвкаци, не гнушается. И все сразу поняли, что он хочет сказать - если к нему явились охотники за сокровищами Империи Гор, гостеприимный хозяин обернется беспощадным стражем. Потому и с угощением не торопится - видно, обычаи его народа запрещают убивать того, с кем преломил хлеб.
- Мне нужны Стальные Солдаты, - сразу взял быка за рога Креол. - Отдашь по-хорошему - все будет хорошо. Я даже заплатить могу, я не жадный. Деньгами или Искусством, как сам выберешь.
- Ифкуфтвом?…
- Пропусти меня в арсенал, и я исполню любое твое желание.
Бимбоцэ изумленно уставился на архимага. Морщинистые губищи изогнулись в подобии недоверчивой улыбки. Но тут длик, по-прежнему восседающий на плече Индрака, сделал какое-то короткое движение. Видимо, подтвердил серьезность слов Креола.
- Кто вы? - устало спросил дэв, опираясь на березовую клюку. - Профто воры фуфого имуфефтва?… Охотники фа кладами?… Или… кто вы?… Фафем вам Фтальные Фолдаты?
- Я - Креол, сын Креола, Верховный Маг Империи Шумер, - холодно представился Креол. - В моей руке достаточно силы, чтобы обрушить всю эту гору. Ты можешь попросить взамен все, что хочешь, и я дам это тебе. Но я не упрашиваю и не торгуюсь. В случае отказа я просто превращу тебя в пыль и возьму все сам.
- Вот как… - кряхтя, поднялся на ноги дэв. - Вот как…
Он неторопливо подошел к стене и принялся снимать пыльный гобелен. За ним обнаружилось… сначала Ванессе показалось, что это просто извилистая трещина. Потом она поняла, что видит дверь. Дверь, вырезанную в камне и сливающуюся со стеной. Очень большую дверь - ведь в числе прочих гориан ею пользовались и дэвы.
- Арфенал Империи Гор там, - печально прокомментировал Бимбоцэ. - Когда-то мои далекие предки верой и правдой флуфили пофледнему императору. Они были его фамой преданной, фамой надефной опорой. Дафе когда фе офтальные отвернулиф от него, мы, дэвы, продолфали хранить вернофть уфефему велифию… Многие фтолетия мы, поколение фа поколением, охраняли этот фабытый феми арфенал, как велит нам долг… Когда-то наф фдеф было больфе фотни - фелый аул фтрафей… Потом офталиф дефятки… Потом единифы… И фегодня я - пофледний фтраф… Пофледний дэв в роду… и, наверное, пофледний дэв в мире… Я фтар… я офень, офень фтар, мне уфе пофти феффот лет! Я ф трудом двигаюф, плохо вифу и флыфу, и у меня не офталоф ни одного фуба… Конефно, такой фалкий фтареф не фмофет помефать вам войти…
- Так вы нас пропустите? - обрадовалась Ванесса.
- Нет, не пропуфу, - отбросил клюку и с трудом вытащил из-под стола какую-то заржавленную железяку дэв. Когда-то это, видимо, было грозным оружием. - Фтупая на этот пофт, я поклялфа моему прадеду, который тогда был командиром фтрафей, фто никогда и никого не впуфу внутрь! Вам придетфа убить меня, префде фем вы войдете.
- Это будет нетрудно, - презрительно посмотрел на него Креол.
- Да, - грустно согласился Бимбоцэ. - Я так фтар и флаб, фто вряд ли мое фопротивление ваф надолго фадерфит. Но я готов к фмерти. Прифтупайте.
- Но мы совсем не хотим вас убивать! - запротестовала Вон. - Зачем умирать ради пыльного барахла, которым все равно никто не пользуется?!
- Феловек, тебе не понять, фто такое долг фтрафа! - гордо выпрямился дряхлый дэв. - Уфе много лет я фив только потому, фто не могу, не имею права умереть! Для меня невынофима фама мыфль, фто пофле моей фмерти арфенал офтанефа беф фтрафа! Уф луфе я дофтойно погибну, фафифая это мефто, фем пофорно покину его, умерев от фтарофти…
Ванесса жалобно посмотрела на Креола. Она была готова, что арсенал Империи Гор будет охраняться. Ожидала встретить хитрые ловушки, чудовищ, ожившие скелеты - все, что обычно бывает в таких вот подземельях. Но совсем не предполагала столкнуться с престарелым привратником, прекрасно понимающим, что не сможет их одолеть, но все равно собирающимся сопротивляться до последнего вздоха.
- Ох уж мне эти дикарские мировоззрения… - пробормотала она. - Я не понимаю! Дерьмо, я не понимаю, какой смысл в таком дурацком поведении! Это же просто глупость!
- А Индрак понимает… - с трудом выговорил дэвкаци, глядя на Бимбоцэ с нешуточным уважением. - Индрак понимает, что такое верность слову, данному предкам…
- Тогда ты понимаеф, фто я не могу ваф пропуфтить, - поднял над головой железяку дэв. Старческие руки заметно дрожат, едва удерживая оружие. - Я поклялфа. Вы не пройдете, пока я фыв.
- Как пожелаешь, - равнодушно пожал плечами Креол. - Я тебя за язык не тянул.
Глава 29
Пузатый трактирщик протер стакан засаленным полотенцем и задумчиво прищурился. Стекло по-прежнему грязное. Сколько ладоней за него хваталось, сколько пальцев теребило - не счесть даже на счетах… И хорошо - каждый такой отпечаток означает новый медяк в кошеле. Медяк к медяку - вот тебе и серебряный лойми. А серебро - это великая сила. У кого серебро, тот и силен. Вот он, дядюшка Фоллихани, хоть и родился в семье нищего сапожника, но все же сумел скопить серебра, открыть собственный трактир. Теперь серебро копится еще быстрее, быстро копится. Уже целый сундук накопился - не очень большой пока что, но жизнь впереди еще длинная…
Трактир "У козлиного копыта" расположился на удобном месте. Оживленный перекресток дорог меж крупными городами. К северо-западу - славный Бовари, мировая столица оперы, родина великих композиторов, Ланглини-отца и Ланглини-сына. К западу - прекрасная Ирия, богатейший из портов Ларийского моря. А к юго-западу - сам великолепный Симбаларь, лучший город на всем белом свете.
К великой печали граждан Ларии, сейчас он лежит в руинах…
Хотя под серыми жить тоже можно. Если не слишком ершиться и не вопить о таких глупостях, как бог, король и свобода. А чего вопить-то, спрашивается?
Ну да, храмы Единого серые рушат. Ну и что? Сундук серебра Фоллихани не от Единого достался. Своим умом заработал, высшим силам ничем не обязан. И вообще, чего ж Единый не вмешивается, не защищает свои храмы-то? Нет уж, бог только всякому дурачью нужен, а умный и без бога хорошо проживет, да еще и разбогатеет. Вон, жрец из соседнего храма все трындел - нельзя, мол, пиво водой разбавлять, не по-божески это, Единый накажет… Ну скажите на милость - зачем нужен такой бог, который не разрешает торговать с прибылью?
Теперь вот зато жрец больше не трындит - уволокли его куда-то.
Королевскую семью серые перерезали?… Ну, жалко их, конечно. Особенно молодых принцесс. Фоллихани пару лет назад одну даже видел, когда в столицу ездил - смазливая такая девка, в короне махонькой… Ох бы он ей и вжарил, коли б мог!… Колдуны небось возможности не упустили, как следует натешились перед тем, как головенки им порубать! Уж наверняка!
А свобода… ну, это вообще что-то неосязаемое, вроде Феи Сновидений. Руками эту свободу не потрогаешь, в карман не положишь. Да и что изменилось-то особенно? Как стоял Фоллихани за трактирной стойкой, так и стоит. Только и разницы, что раньше подати в королевскую казну платил, а теперь колдунам. Даже меньше прежнего - серые тут недавно, ничего еще толком не знают. Фоллихани им наплел, что денег нету, что трактир нищий совсем, еле концы с концами сводит, а они и поверили, дурачье! Королевские-то жандармы отлично знали, что на этом перекрестке даже круглый дурак будет серебряной водой умываться, а уж такой пройдоха, как Фоллихани…
Жаль только, клиентура в последнее время здорово поредела. Народишко очень уж трусоватый - дороги опустели, все по домам заперлись. Сезонную ярмарку на прошлой восьмице отменили - да никто бы и не явился. На Симбаларь движение вконец заглохло - нет таких дураков своей волей в столицу ехать. Там всех подряд загребают - кого башню до небес строить, а кого и под нож, тварям колдовским на съеденье. Беженцы каждый день идут потоками - да только серебра с них не дождешься. Купцы тоже жалуются, что серые из лавок все повыгребли, торговать совсем нечем стало…
Хотя как раз серые в "Козлиное копыто" теперь частенько захаживают. Нравятся им ларийские вина и эли - дома-то небось сивуху дешевую хлестали. Вон, прямо сейчас гуляют - без малого полный мушкетерский взвод. И офицер при них.
Офицер - это очень хорошо, при офицере солдаты буянить остерегаются. Начальство у серых строгое, порядка от рядовых требует. И за выпитое, пожалуй, все-таки заплатят - серебра-то столько награбили, что аж карманы оттопыриваются. Легких денег не жалко - вот и перетекают они кабатчикам да бандершам.
Еще хорошо, что офицер не колдун, а нормальный человек. Колдунов на все офицерские должности не хватает, да и не всяк из них к военному делу склонен. Вот и этот… кто он там, кстати?… Фоллихани в этих латных воротниках еще плохо разбирается, не всегда чин угадывает.
Галун совсем жиденький и эполеты скромные - с одной черточкой. Видать, поручик - младше у серых обер-офицеров нет. Если б совсем без эполет - значит, унтер-офицер, эти от солдат только галуном на воротнике и отличаются.
А что не колдун - все-таки хорошо. Вон, в харчевне "Барвинок" один такой натворил дел… Выпил лишку, захорошел, да как начал во все стороны руками махать! И куда ни махнет - так будто невидимым тараном саданули! Дверь с пьяных глаз вышиб, мебель всю переломал, потом стены рушить принялся. Народ, какой был, мгновенно разбежался - но одного все же зашибло насмерть, балка прямо на маковку грохнулась.
Дверь с шумом растворилась. Фоллихани лениво повернул голову и обомлел.
На пороге стоит не лариец и даже не серый, чьи морды уже давно примелькались. Нет - меднокожий закатонец. Невысокий, худощавый, но жилистый, как сыромятный ремень. Похож на бродягу - весь в грязи, одежда изорвана в клочья, одна штанина вовсе оторвана, вокруг голени глубокая рана. Измочаленная, как будто зубами грызли.
Но улыбка - до самых ушей.
- Хой, хозяин! - захромал внутрь диковинный тип. - Быстро тащи мне тряпок почище и вина покрепче, заразу прибить! Живо, живо, торопись так, как будто я тебя режу! Я могу!
- Э-э-э… - глупо промямлил Фоллихани.
- Да не мычи ты, мужик! Не видишь - кровищей тебе пол пачкаю! Это что, хорошо? Если тебе это хорошо, то ты дурак! Деньги у меня есть, гляди!
Закатонец вытащил из-за пояса тяжелый кошель, издавший мелодичный звон. Опытное ухо трактирщика сразу узнало звук - чистейшее серебро.