- Сию минуту все будет, милостивый зеньор! - мгновенно расплылся в льстивой улыбке Фоллихани. - Глива, Широ, обслужите дорогого гостя, скорее! Не приказать ли эля налить? Самый свежий, только вчера сваренный!
- Да только попробуй не налить - голову тебе отрежу!
- А на закусь что прикажете? Сальце есть свиное, огурцы моченые… селянку моя повариха отлично готовит, с почками!
- Рыбу буду! - решительно заявил закатонец. - Жареную!
- Э-э-э… - зачесал в затылке трактирщик, опасливо косясь на гуляющих серых. - Вот как раз рыбы, так уж вышло, на поварне сейчас нету… Совсем нету… Рыбаки что-то на лов ходить перестали, торговлишка совсем плохая…
- Не страшно! - ухмыльнулся закатонец, умело перевязывая пораненную ногу. - У меня тут с собой здоровенная рыбина! Ее зажарь!
Половые, поднесшие гостю тряпки и вино, обернули к хозяину выпученные глаза. У порога и в самом деле лежит громадная рыба. Да какая! - не рыба, а прямо вешапи с плавниками! Фоллихани на своем веку повидал всякой живности, что плавает в водах Готиленсе, но этакой твари еще не доводилось…
Поймали это чудовище явно не удочкой и не сетью. И на гарпун мало похоже. Нет, здесь поработали чем-то вроде гусарской сабли - голова у рыбины отрублена почти полностью, болтается на лоскуте кожи с чешуей. Похоже, постарались те самые клинки, что за спиной у закатонца.
Логмир устало шлепнулся на ближайший табурет, с размаху закинув ноги на стол. Во рту все еще стоит вкус речной тины. Да уж, бой пришлось выдержать нелегкий - глубоко под водой, захлебываясь, истекая кровью…
Хабова рыбешка, чуть ногу не откусила…
Эль и в самом деле оказался славный. Подогретый, крепкий, в самую меру горьковатый. Логмир опорожнил целую кружку и удовлетворенно рыгнул, вытряхивая из-за шиворота случайную водоросль.
Заказанное блюдо приготовили с удивительной скоростью. Потирающий руки хозяин встал возле стола, искательно заглядывая клиенту в глаза. Логмир благосклонно прилепил ему к штанине зеленую соплю и потянул носом, внимая смачному аромату. С огромного подноса укоризненно взглянули выпученные рыбьи глаза.
- М-м-м, вкусно! - облизнулся Логмир, рвя белое мясо прямо руками.
- Сами изволили добыть, зеньор? - угодливо спросил Фоллихани.
- А то кто ж еще?… - прочавкал Логмир, швыряя под стол рыбьи кости. - Эта тварь, понимаешь, хотела мной пообедать! Наглая, а?… Я из-за нее чираду утопил! Зато теперь я сам ею обедаю! И это правильно!
- Так вы, значит, рыбак, зеньор?
- В самое сердце! Такой рыбак, что всем рыбакам рыбак!
- А что это за рыба такая, не подскажете? Я такого страшилища и не видал никогда…
- Тунец, - ответил Логмир, не моргнув и глазом.
- Ту… тунец?… - недоверчиво уставился на него Фоллихани. Тунцов он не раз видел и даже ел.
- Ага. Синий слоновый тунец. Порода такая, редкая.
- Никогда не слышал…
- Где ж тебе.
К облегчению Фоллихани, серые почти не обратили на нового клиента внимания. Ну, заглянул на огонек очередной ларийский бродяга - кому какое дело? Крайне необычную для здешних мест кожу Логмира они не рассмотрели - окон в трактире не мыли уже давно, да и винные пары изрядно сказались на остроте зрения.
- Эсцо эл, тракторник!… - крикнули с дальнего стола.
- Подат сюда!… - присоединился другой мушкетер.
- Сию минуту все будет, почтенные зеньоры! - торопливо поклонился Фоллихани. - Глива, Широ, скорее, еще эля гостям!
А половые и без того уже спешат с подносами. Неблагоразумно заставлять ждать хозяев страны.
Фоллихани же остался любоваться жадно жующим Логмиром. Странный гость не на шутку его заинтересовал. Закатонец в Ларии - уже само по себе весьма необычно, а этот вообще пахнет чем-то очень подозрительным. Может быть, иностранный шпион?… Или наемник-диверсант?… Серые очень щедро награждают за информацию о шпионах и террористах…
- Скажите, почтенный зеньор, надолго ли вы собираетесь у нас остановиться? - сладким голосом спросил трактирщик. - Ваша нога немного не в порядке, я могу пригласить лекаря, если пожелаете…
- Уговорил, тащи его сюда прям щас, - прочавкал Логмир. - Я у тебя тут переночую. А завтра с утра дам ноги.
- Куда же вы так спешите, зеньор? - заахал Фоллихани. - Времена сейчас неспокойные, по дорогам путешествовать небезопасно… из-за террористов. Наши благодетели из Серой Земли борются с ними не жалея сил, но это такой скверный народишко, все бы им козни строить честному люду…
- Э?… - наморщил лоб Логмир. - Слушай, дядя, я ни хаба не понимаю, чего ты тут болтаешь. Сказал завтра дам ноги - значит, завтра дам ноги. Мне в Кентавриду нужно, понял?
- В Кентавриду?! Какой ужас! - всплеснул руками Фоллихани.
- В Кентавриду?… - донесся пьяный голос от соседнего стола. - А за-а-а-а… ик!… чем?…
Трактирщик чуть скосил глаза и тут же виновато съежился. Заговорил ни кто иной, как сам мушкетерский поручик. Хотя последние полчаса мирно дремал лицом в тарелке, лениво жуя капустный листик. Салат "Для Услады Желудка Ганридо" идеально подходит для пьяного сна - одни только нарезанные овощи, без всяких добавок. Словно на мягкую травку прилег.
- Привет, - кивнул поручик, сонно лупая глазами. - Ты-ы-ы-ы-ы… я тебя знаю?…
От выпитого у серого заплетается язык, но на ларийско-рокушском все равно говорит очень бегло, почти без акцента.
- Должен знать! - уверенно заявил Логмир. - Я великий герой, меня все знают! Если б чирада не утонула, я б тебе сейчас песню про себя спел!
Поручик тупо уставился на него, безуспешно силясь сообразить - кто это такой, о чем говорит? Мозг, перенасытившийся винными парами, работал медленно и неохотно.
- Выпьем! - наконец предложил он, сверля взглядом пузатый кувшин. - Выпьем!
- Наливай! - поддержал идею Логмир.
Правда, наливать пришлось ему самому - набравшийся поручик не сумел даже ухватить кувшин как следует.
- Выпьем за Ктулху-у-у-у-у!!! - заверещал серый, наконец получив долгожданную чашу. - За великого Ктулху-у-у-у-у!!! Да будут… ик!… вечно благословенны его щука… щука… забыл слово, - жалобно признался поручик.
- Да мне до задницы, за кого пить, лишь бы пить! - досадливо перебил его Логмир, опорожняя чашу. - Ну, понеслась!…
- Клянусь длиннющим фаллосом Ктулху, ты мне нравишься, браток, ты мне нравишься!… - полез с пьяными объятьями серый.
- Убери руки, серая морда, я женщин люблю!
- Так я тоже их люблю! - обрадовался такому сходству характеров поручик. - Эй, трактирник!… Иде у тебя зенщины, куда ты их спрятал?!
- Нету! - испугался Фоллихани. Жену и дочь он давно переправил в дальнюю деревню, а в половые нанимал только крепких парней. Заодно и на вышибалах экономия. - Как есть нету! Только повариха, больше ни одной! Позвать повариху?
- Не надо. Я твою повариху уже видел… Ик!… Едва молиться на нее не начал!…
- Неужели такая красивая?! - заинтересовался Логмир.
- Нет… Просто ужасно похожа на Ктулху…
- Гы-гы-гы!… - развеселился Логмир, опустошая уже пятую чашу. - А ты мне тоже нравишься, хоть и серый!
- Да, я серый! - гордо выпятил грудь поручик. - Я люблю Серую Землю! Я люблю Совет Двенадцати! Я люблю Ктулху! Я люблю… ик!… а как же остальных-то звать?…
Подвыпивший вояка наморщил лоб, безуспешно пытаясь припомнить еще кого-нибудь из великих богов Лэнга. Как на грех, никто не вспоминался. В школе, конечно, о них рассказывали подробно, заставляли штудировать священные тексты… но когда она была-то, школа? Давно все из головы вылетело - он же солдат, а не церковник.
- Да забей ты! - не выдержал Логмир. - Хаб с ним, давай лучше еще выпьем!
- Давай! - просветлел лицом поручик. - Хотя стой, не наливай пока!
- Чего еще?
- Вспомнил! Я вспл-л-л… пл-л-л-л всполомнил!
- Чего всполомнил?
- Стишок вспломомнил! - гордо объявил серый. - Я его еще до школы учил… Щас зачитаю…
Не дожидаясь, пока собутыльник ответит согласием, поручик с трудом взобрался на стул, чуть не проломив сапогом сиденье, поднял повыше бокал с вином и принялся скандировать:
Очень добрый и веселый,
Помогает нам со школой,
Любит маленьких детей,
Зазывает в дом гостей,
Ждать себя он не заставит,
Никогда нас не оставит,
Внешне страшен и нелеп -
Дедушка Нъярлатхотеп!
- Вот так! - гордо выпятил грудь поручик, слезая со стула. - Я… ик!… помню!
- Ма-ла-дец! Ма-ла-дец! - бурно зааплодировал восхищенный Логмир. - Ну прямо утопил Семь Башен! Эх, сюда бы чираду - я б тебе проакккккыыыхххх… проаккомпанирывал!…
Поскольку серый читал стихи на родном языке, собутыльник ни слова не понял. Но ему все равно ужасно понравилось.
- Ты это, погоди, я сейчас еще чего-нибудь вспомню! - пообещал польщенный поручик. - Мы в детстве много таких стишков учили!
Трактирщик нервно сглотнул. В голове почему-то зашевелились дурные предчувствия.
Но Логмир Двурукий и офицер вражеской армии все пили и пили, с каждой совместной чашей становясь закадычными друзьями.
- У-у-у, Кентаврида!… - с важным лицом протянул поручик, услышав, куда направляется собутыльник. - Не ходи туда, там… ик!… там…
- Плохо?…
- Да нет…
- Скучно?…
- Да нет…
- Не наливают?…
- Да нет… Там… о!… Там кентавры!… - наконец вспомнил поручик. - Мы недавно одного такого поймали… кентавра!… Шпион!…
- Шпион?!
- Ну!… Еще и девка с ним была… молоденькая совсем…
- Девка-кентавр?! Эта… кентавриха?! А правда, что у них не только титьки, но еще и вымя коровье?!
- Вранье! - уверенно заявил серый. - Хотя я ни одной не видел.
- Ты ж сам сказал, что вы одну поймали! Обманываешь, мурло серое?! Логмира обманываешь?! Как есть сука!
- Не, поймали-то мы мужика… кентавра. А девка с ним наша была… то есть, не наша. Ларийка. Или даже рокушьянка, не знаю. Шпионка!… тоже.
- А-а-а… И чего с ними сделали? Убили, что ли?
- Да не, хуже… - на глазах помрачнел поручик. - Отправили в Промонцери Юджери…
- Во как!… а это что?
- Цитадель Страха!… - перевел на ларийский поручик. - Личная крепость повелительницы Турсеи! Туда всех… шпионов, террористов, бунтовщиков, еретиков, мятежников… всех.
- Во как!… а где она?
- Повелительница Турсея?… Там же, в Промонцери Юджери… должна быть…
- Да не. Крепость сама где?
- Да недалеко… ик!… В Симбаларе… в столице… где раньше главная ларийская тюрьма была… а тебе зачем?
- Я ее спасу! - решительно объявил Логмир.
- Кого?… - залупал сонными глазами серый.
- Девушку!
- Зачем?
- Я герой! - пьяно ударил себя в грудь Логмир. - Я должен спасать девушек, попавших в беду! Особенно если они молодые, красивые и дают!
- А кентавра?
- А кентавра пусть хабы спасают, - отказался Логмир. - Ну ты представь, что это за песня будет - про героя, который спас кентавра! Да еще и мужика! Это уже не герой, а скотомужеложец какой-то! Нет уж, кентавра я если и спасу, то только заодно - если по дороге будет. На нем и добычу везти можно… Там пограбить-то будет что, а?… Ась?…
- Му-бу-бу… - пробормотали откуда-то снизу.
Логмир Двурукий прервал пламенную речь и досадливо обнаружил, что собутыльник свалился под стол и теперь валяется там с блаженной улыбкой во всю харю. Неудивительно - он еще до совместной пьянки успел хорошо набраться.
- В битве человека и вина победило вино! - громогласно объявил великий герой. - Эй, хозяин, отнеси меня в комнату! Логмир желает спать!
Ночь промелькнула, как одно мгновение. Свалившись на невероятно грязную, пропахшую потом и клопами постель, Логмир тут же отрубился. Разбудило его ласковое летнее солнышко, с трудом продравшееся сквозь пыльное стекло.
- У Логмира похмелье… - пожалел сам себя закатонец, держась за голову. - А и выпил-то вроде самую малость… Не иначе толченых поганок в вино подмешали… мужеложцы…
К счастью, трактирщик оказался мужиком понимающим. На столе уже ждала чашка с настоем чайного гриба. Хороший напиток, кисленький такой. А главное - отлично помогает от похмелья.
- Ф-фух!… - с размаху опорожнил чашку Логмир.
Нога уже почти не болит. На Логмире всегда все заживало быстро - на то и герой. Он сорвал вчерашние тряпки и задумчиво воззрился на причудливый шрам под ними. Похоже на корону со множеством зубцов.
Даже красиво, если подумать.
- Эй, еще крепкого вина и повязок почище!… - потребовал герой.
Дверь резко распахнули. Но не для того, чтобы принести желаемое. На пороге высится вчерашний поручик - угрюмо хмурящийся, с налитыми кровью глазами. За ним толпятся мушкетеры.
- Именем Совета Двенадцати, ты арестован, чужак! - объявил серый. - Сейчас ты пойдешь с нами! В случае оказания сопротивления будешь убит на месте!
- За что это вдруг?! - поразился Логмир.
- По подозрению в шпионаже и незаконном пересечении границы. Поднимайся и следуй за мной.
- Ну надо же… - обиделся герой, не двигаясь с места. - А почему ты вчера был такой добрый и веселый, а сегодня такой злой и мрачный?
- Вчера я пьяный был.
Логмир грустно вздохнул, неохотно поднимаясь на ноги. Руки привычно потянулись к Рарогу и Флейму, но… на месте их не обнаружили.
- Это ищешь? - указал на катаны в руках ординарца поручик. - Твои сабли были конфискованы еще вчера вечером.
Он благоразумно умолчал о том, что конфисковали их не его люди, а трактирщик Фоллихани. Не стоит трепаться о том, что весь взвод вчера был пьян в сосиску и любой враг Серой Земли - да вот хоть этот краснокожий шпион! - запросто мог их разоружить и повязать.
Хорошо, что среди ларийцев есть такие достойные люди, как этот трактирщик. Вот благодаря им в Ларии постепенно и налаживается нормальная жизнь. При новом, единственно правильном режиме всеобщей свободы, справедливости и магократии.
Шеи Логмира коснулась офицерская шпага. Тот чуть скосил глаза и медленно проговорил:
- Скажи мне только одно - насчет девушки и кентавра ты вчера говорил правду, или как?
- Я ни слова не помню из того, что говорил вчера, - мрачно признался поручик.
- Ну, тогда извини… - сожалеючи мотнул головой Логмир.
В комнате словно сверкнула вспышка молнии. Рука со шпагой дернулась - но на месте закатонца уже зияет пустота. Сотая доля секунды - и враг уже переместился за спину поручика, нанося резкий удар локтем в шею. Серый сдавленно хрюкнул и согнулся, роняя клинок.
Мушкетеры подались назад. Из ножен потянулись шпаги. У серых их носят все рядовые - в дополнение к основному оружию.
Но ни одна шпага не успела покинуть ножны. Из комнаты вынесся настоящий буран в человечьем обличье. Логмир двигался так быстро и пронырливо, что его даже не успевали увидеть.
Удар коленом в живот ординарцу - и тот скрючивается, не успевая даже сообразить, что происходит. Толчок в грудь ближайшему солдату, чтобы не мешался, резкое крученое движение - и в руках Логмира вновь бессменные катаны.
Рарог и Флейм заработали с частотой комариных крыльев. Фшшуууууухххх!… и сразу шестеро мушкетеров валятся распаханными надвое. Человек-молния мелькает то там, то здесь, с кривой усмешкой полосуя серокожих одного за другим.
Через полминуты Логмир удовлетворенно замер, окидывая побоище взглядом. Плечо саднит - один из мушкетеров все же сумел его задеть. Слишком уж тесно, совершенно нет пространства для маневров.
Но в итоге он, как обычно, вышел победителем. Две с лишним дюжины мертвых и тяжелораненых.
- Ничего так получилось, - сладко потянулся Логмир. - Неплохая гимнастика с утра…
- Единый Дух, спаси и сохрани!… - в ужасе возопил трактирщик Фоллихани, поднявшийся на шум. - Какой ужас, зеньор, что же вы наделали?!
- Да ну, чего я-то… - скромно потупился Логмир. - На кой хаб лезли-то, спрашивается? Я бы их первым не трогал, мамой клянусь!
- Но они мертвы, они все мертвы!!! - заревел раненым уррогом Фоллихани. - Что же мне теперь делать?!
- Что делать, что делать… Похорони их. А то вонять начнут.
Моав Ехидна зевнула, закрываясь ладонью от бьющего в глаза солнца. Опять не удалось как следует выспаться - ночью привели очередного заключенного, а тот оказался до жути шумным. Распевал песни, горланил что-то на дикой смеси рокушского и альберийского…
Хорошо хоть, под утро утихомирился. Теперь наконец-то можно вздремнуть - все равно больше заняться нечем.
В дверях зазвенели ключи. Пожилой капрал внес поднос и добродушно пробасил:
- Ваш завтрак, зеньора колдунья. Яйцо с двойным желтком, гляньте-ка!…
- Спасибо, Манрыкан, - приветливо улыбнулась тюремщику Моав.
Учитывая заслуги перед короной, камеру ей предоставили весьма комфортабельную. Кормят тоже очень неплохо. Но выпускать пока что и не думают. Снятие ошейника тоже не обсуждается. Как бы там ни обернулось, она по-прежнему пленная серая колдунья, оранжевый плащ.
Вот когда война закончится - тогда и решат, что с ней делать.
- Что это за соседа вы мне подсадили, Манрыкан? - вежливо спросила Моав.
- Шумел?… - сочувственно почесал в затылке капрал. - Ну, если меня спросить, этот у нас долго не задержится…
- Почему? Он разве не политический?
- Политический, потому и здесь. Вроде бы короля прилюдно поносил, да еще королевскую статую, звиняйте за выражение, обосцал. Только если меня спросить, этого парня в клинику надо, а не к нам.
- Да, шумит он сильно… - согласилась Моав.
- Не иначе скоро переведут, - сказал Манрыкан. - Еще и покалечен бедолага - ступня от лодыжки деревянная, пол-уха в драке откусили…
Моав Ехидна рассеянно покивала. Дверь закрылась, и колдунья осталась наедине со своим завтраком. Омлет из двух яиц, свежая ветчина, еще теплый хлеб… Даже и не скажешь, что в тюрьме.
Минуточку… Деревянная ступня?… Пол-уха и деревянная ступня?… Почему ей это кажется таким знакомым?…
Вилка замерла в воздухе. Моав резко вскочила и забарабанила в дверь.
- Манрыкан!!! - истошно вопила она. - Кто-нибудь!!! Откройте, откройте, выпустите!…
Сзади послышался слабый смешок.
- Выпустите… меня… - прошептала Моав, поворачиваясь к звуку.
На стене засветилось белое пятно. И из этого пятна высунулся низенький, необычайно бледный человечек.
На правой ноге вместо лодыжки и ступни - деревяшка. На тыльной стороне ладоней - что-то вроде губных гармошек. Искривленный в усмешке рот демонстрирует клыки - очень длинные и острые клыки…
- Дзецар Киллер… - сглотнула Моав, оседая на пол.
- Моав Ехидна, - тоже узнал ее Дзецар. - Значит, Хог дал верные сведения…
Жуткий колдун-полукровка осклабился, поднимая руку. Кровь отца-Злыдня даровала ему оттенок кожи и волос, позволяющие при необходимости выдавать себя за рокушца без всякой маскировки.
Благодаря этому он и сумел стать одним из особо доверенных агентов Турсеи Росомахи…
"Губная гармошка" тихо щелкнула, и Моав вздрогнула, опуская глаза. Грудь пронзило сразу тремя крохотными шариками. Уже этого достаточно, чтобы убить кого угодно, а тут еще колдовской холод, расходящийся по телу…
- Зеньора колдунья?… - приоткрылась дверь.
Манрыкан бросил один лишь взгляд на происходящее в камере и дико закричал:
- Тревога-а-а-а-а!!! Трево-о…
Крик захлебнулся. Капрала тоже пронзило колдовскими пулями. Дзецар довольно ухмыльнулся, нашарил в своем тряпье бутылочку фиолетовой жидкости и с удовольствием отхлебнул.
Через несколько секунд к камере примчались еще два тюремщика. Они не стали тратить времени на крики, сразу бабахнув из пистолей.
Усмешка Дзецара стала еще шире. Зелье уже подействовало - пули прошли прямо сквозь него, расплющившись о стену.
На глазах изумленных тюремщиков колдун помахал ручкой и растаял в воздухе.
Примечания
1
Ляку - самая маленькая рокушская монета, ныне не существующая. Чеканка была остановлена после инфляции 7129 года.
2
Фухтель - плоская сторона сабли.
3
Акорд - сдача крепости на почетных условиях для осажденного гарнизона.
4
Даркмэн (Человек Тьмы) - герой американских комиксов. С помощью специальных резиновых масок перевоплощался в других людей.
5
В Рокуше дернуть дворянина за волосы - оскорбительный жест, означающий вызов на дуэль. Эквивалент брошенной перчатки.
6
Объявляю атаку! (кент)
7
Сотый в ремонте.