Тревожно на душе. Почему? Потому что с помощью сканера вторые сутки слышу непривычно интенсивный радиообмен. И говорят его участники на одном из прибалтийских языков. Неужели у Альянса есть постоянная связь со Львовом или Донецком? Да еще и со своим оператором в радиоузле, отлично знающим латышский или эстонский. Нет, похоже, все-таки латышский.
Если так, то метастазы пущены глубокие.
Ночь прошла спокойно.
Лепешки кто-то жарит!
Открыв глаза, я понял, что проснулся последним. Предутреннюю вахту нес Мишка, но его в избе не было, нары пусты. Стоя ко мне спиной, француз заваривал кофе, этот одуряющий запах жареных кофейных зерен, смешиваясь с ароматом свежих лепешек, лежащих в большом медном тазу, меня и разбудил. Быстренько одевшись, схватил кусок ткани, заменяющий полотенце, и пошел во двор умываться. Что там со временем? До связи сорок минут, спокойно все успею сделать. Вышел за порог и замер, пораженный невиданным зрелищем: Гоблин возле угла локалки стоял на трех костях и в высшей степени сосредоточенно смотрел куда-то вниз. Правая рука вытянута, ладонь открыта. Не шевелится! Трахома, да он вкусного мыша ловит для своей птицы! Я медленно втянулся в комнату и шепотом бросил Жану:
- Камеру дай… На полке.
А где сова, кстати?
- Что ты увидел, Коста?
- Идеальную охоту. Тихо!
Выставив руку за косяк, я наугад сделал несколько снимков. Это будет бомба! Покажу мужикам в Замке под пивас, пусть порадуются.
- Ну как охота?
Он не вздрогнул. Мишка медленно встал, показывая два зажатых в лапе серых хвостика. Ого! Получается!
- Ну, теперь не пропадем, всегда будем обеспечены качественной едой, - похвалил я.
- Весь чистый сбор поступит монтеру Мечникову, - отрезал он.
- Куда сову дел?
- В ангаре теперь, гадит девочка, - признался друг.
Двери в ангар с техникой были приоткрыты. Зайдя внутрь, я замер во второй раз, на этот раз от праведного гнева.
- Сомов, что это за пятно? - Я с ненавистью показал на кляксу.
- Природа, Костя, че делать, - заизвинялся он.
- Убирать сразу! Ты что, не знаешь, насколько едок птичий помет? Это же краска, сразу разъедать начнет! - Машину мне больше жалко, чем голодную сову, пусть поголодает - меньше валить будет.
- Да сейчас…
- Мокрой тряпкой, а то царапин наставишь! Ты спецкомплекс уже сделал?
- Стоит ли, командир? - Напарник засомневался. - На хрен физкультуру, пойдут дела - быстро подкачаемся.
Наверное, он прав, лучше не уставать.
Завтрак вышел плотным. Кроме лепешек с кофе на столе была полевая зелень, белый козий сыр и кольца домашней колбасы, моей прелести. Помотайтесь с наше по полям и горкам, тайге и саванне - и поймете, что лучшее в рационе - не сухпай с тушенкой и даже не дичь. Лучшее - вот такая колбаска, домашняя, с перчиком и чесночком, крупнорубленая, закопченная в деревенской печной трубе… Нет, точно, пора домой.
На этот раз связь с Башней прошла гораздо спокойней, чем вчера. На пробу Юрка предложил переключить антенны, перешел на штыревую. Ветра нет, довольно прохладно, но зато небо чистое. И схватил! Правда, на троечку. Обсудили кое-что, Вотяков довел изменения в обстановке. Все заряжено, решено, утверждено Штабом, теперь главное за мной - надо все выполнить пошагово, безупречно осуществить задуманное.
Время еще было, и я не находил себе места. Пользуясь случаем, Мишка принялся учить француза работе с пистолетом: пригодится.
Наконец настало время. Штатно отбился в Штаб - ожидаю. Чувствовалось, как все напряжены. Момент опасный, после этого мы гарантированно засветимся по полной, поэтому действовать придется очень быстро и в то же время безошибочно.
Сидеть возле камина хорошо, тем более что повод есть: я у рации. Огонь с жадным удовольствием пожирал сухую древесину чурбачков. Оранжевое пламя быстро стало жарким, устойчивым, теперь можно класть еще не просохшие ветки, топка камина их быстро подсушивает и сжигает с треском, превращая в пылающие жаром угольки.
Пш-ш-ш…
- Ми-ишка! Го-облин! - заорал я, хватая со стола микрофон с тангентой.
- "Гамаюн" вызывает "Кастета", как слышишь, прием… "Кастет"?
Неуверенно проходит, еще далековато. Щелк, щелк…
- Что? - крикнул друг из дверей.
- Летит! Давай на дорогу, Жана забирай! Я позже подскочу. Лови на сто тридцать мегагерц.
Готовый к работе "виллис" уже стоял во дворе. Дверь француз не закрыл, и я почти сразу услышал звук работающего двигателя.
Теперь мы тебя позовем, ласточка…
- "Гамаюн", тебя расслышал, связь была плохая, объявись.
- "Кастет", слышу тебя.
- Ты где уже, ориентиры?
- Иду на север вдоль русла Сены, высота пятьсот. Река узкая.
С пятисот метров вполне можно разглядеть лодки на берегу, автомобили, отдельных людей, особенно если есть тень.
- Отлично! Скоро прямо по курсу появится поселок, рядом большое озеро.
Названия не произносил. Наивно, но вдруг прокатит?
- Есть озеро! Как внизу обстановка?
- Нейтралы, не тревожные. Но лучше поднимись. Озеро обходи слева, увидишь дорогу, вдоль нее и иди, как понял, "Гамаюн"?
- Понял. Наблюдаю поселок.
Я глубоко вздохнул. Кажись, получается…
- Что у вас с погодой?
- Погода звенит. Давление семьсот пятьдесят два, температура воздуха плюс четырнадцать, прогревается, ветер восточный, два-три метра в секунду, площадка сухая. Торец обозначен пустой бочкой с красной полосой.
Атмосферное давление увеличивалось, Госпожа Погода, словно в ответ на мои мольбы, пошла по пути дальнейшего улучшения, последние сизые тучи через саванну убегали на восток, за Волгу.
- "Гамаюн", иду встречать.
- ROGER.
Мне пришлось бежать: скутер брать нет смысла, дольше возиться. Мужики стояли на дороге и пялились в небо. Рядом стоит джип, пулемет на турели, ствол вверх. Бочку видно хорошо. Классный такой кадр, партизанский.
- Летит вдоль дороги, - заметил пилот.
- Во палево будет! - радостно сказал Мишка.
- Прятки закончились, - согласился я.
Маленький силуэт самолета виден хорошо, надо сообщить.
- Жан, давай ракетницу. - Я принял из рук француза оранжевую игрушку, проверил патрон и выстрелил вверх.
Обыватель думает, что сигнальная ракета поднимается достаточно высоко. Разочарую: из ракетницы пистолетного типа сигнал улетает всего-то метров на сто, если повезет. На практике даже при выстреле из одноразовой армейской горящий шарик поднимается от силы метров на сто пятьдесят… "Комбинированная со свистом" взлетит на двести. Все очень наглядно, когда красная звездочка раскаленного термита мерцает на фоне какой-нибудь горы. Так что преувеличивать значение светового сигнала не стоит. И вообще - учите матчасть.
- "Кастет", торец полосы наблюдаю, машину тоже.
- Принял. Все спокойно, чужих нет. Решение?
- Сажусь.
Маленький "Пайпер Каб" заходил на посадку ровно, уверенно, не рыская и без кренов.
Еще бы, опыт-то у нее какой…
Эльза Благова - настоящий ас, в каких только переделках не побывала.
Я не сомневался, что Сотников пошлет именно ее.
Она до сих пор не замужем, вот что удивительно! К большому сожалению многих, мужчины, во всяком случае пока, интересовали ее так же мало, как и женщины. Другое дело - самолеты, которых в анклаве пока всего два. Исследование возможностей этих пташек, позволившее ей стать первым в своем ремесле, занимало большую часть жизни Благовой. Занимало настолько, что в ней не осталось места замужеству. С Демченко не склеилось, а другие не рискнули. Детей нет, семью не позволяет создать текущий образ жизни и определенная установка на преодоление "планки успеха" - обычное дело для просвещенной женщины.
Вот это мне не нравится. Сначала, мол, мы чего-то там достигаем, а уж потом, и в ограниченном объеме, "кирхен-кухе-киндер". А девушка правильная, нормальной ориентации, без староевропейских штучек…
Эх, не ловит Гоблин мышей! Точнее, ловит. Для своей лупоглазой Дуни, ага.
- Дурак ты, Мишка, - сплюнул я на землю.
- Ты чего? - очнулся он.
- Такая деваха без контроля…
- А, об этом! Дык я же в исканиях, командир!
Я сплюнул еще раз. Еще несколько лет, и можно будет ставить печать: "Вечный холостяк".
Самолет подкатывал все ближе и ближе, серебристый диск бешено крутящегося пропеллера плыл над грунтовкой. Давай еще, смелей! Я несколько раз махнул руками. Стоп! Вот тут и развернешься.
Двигатель успокоился, винт остановился, хлопнула дверь.
Эльза легко спрыгнула на землю, неуловимым движением поправила волосы и побежала к нам. Следом за ней из кабины, крепко удивив меня неожиданным появлением, выскочила пассажирка - маленькая девчонка с короткими светлыми волосами. Мама дорогая… Это же Нора Мельсбах, сталкерша из Берлина! Как она тут оказалась? А! Кажется, понимаю, Штаб нашел самого легкого кандидата на второе кресло! Ну, дела… Не ожидал, что они пришлют пополнение, это огромный плюс.
Худенькая, обманчиво хрупкая, а на деле сильная и быстрая, как таежная рысь, выносливая, с отличной репутацией. Стреляет из всего, что умеет выплевывать пули, может управлять любой техникой, занималась скалолазанием, кайтингом, на счету пять локалок, работа в районе Тортуги и "зусулки", претендует на высшую категорию. И милые грустные глаза домашней курочки… Кажется, что она требует постоянной опеки, даже защиты.
Сплошной обман, кинематографический или книжный штамп, образ почти патриархальной, однако сексуально полностью раскрепощенной миниатюрной женщины-блондинки с правильными до изумления формами и каким-то спокойно-коровьим отношением к жизни и сексу. Проверять не стоит.
Я вам так скажу: упаси вас господи попасться ей на горной тропе.
Эльза долетела первой и с разбегу запрыгнула на Гоблина, который легко удержал ее одной лапой. Хороша, чертовка! Звезда анклава, королева воздуха! Благова не малышка. Вечно экспериментирует с прической: сейчас у нее мальчишеская стрижка, короткие волосы стягивает плетеный кожаный ремешок, болтающийся позади хвостиком, куда вправлен деревянный амулет, - это вообще мода сезона, как я понял… Обе в комбинезонах со множеством карманов, только у летчицы он серый, а у Мельсбах темно-зеленый. Может, все дело в том, что мы с Сомовым мальца одичали в дикой природе, но ведь они действительно прелестны!
- Гоблинушка, Костик, живые! Ура! А мы вам подарочки привезли.
Говорю же, дурак он. Немка повела себя более сдержанно. Подошла, поставила на землю тяжелую объемистую сумку, подтянула на плече АК-103 в обвесах и отдала честь, я торопливо хлопнул себя по затылку, подбивая кепи, и тоже вздернул правую руку.
- Да ладно тебе, Нора, давай, обними дикаря!
Обнялись. У нее вроде бы в Заостровской жених есть, старшина конного патруля. Как командиру подразделения мне жаль, что карьера перспективного сталкера скоро встанет на паузу, появится семья, дети… С другой стороны - правильная семья есть залог благополучия анклава. А по полям у нас есть кому побегать. Каждому делу - свое время, особенно это касается женщин.
Я не стараюсь дать здесь точных портретов девчат.
Чтобы все события, наблюдения и находки за годы непростого сталкерского рейдерства могли втиснуться в отчет, не превышающий по объему "Малую советскую энциклопедию", мне пришлось бы работать над каждым битый год. Ну представьте, сколько ты видишь всего, попадая в незнакомый анклав! Я потом месяцами не могу поведать братве всех нюансов, вспоминая их постепенно и только по мере надобности. Приходится резать.
Те, кто их знает, в портретах не нуждаются, а остальным и не надо знать лишнего, потому что девчата эти - спецы особые, в обыденной жизни их встретить трудно, в анклаве они бывают редко. Не публичные люди, хотя можно представить, как им порой хочется побыть на людях… Воплощенный в аппетитном женском романтизм авиации прошлого века, классика графики, яркий pin up из серии "Девушки и самолеты". Мне тут же захотелось сделать пару снимков - отличный свет, годная натура, и я не стал себе отказывать в маленьком удовольствии.
Хозяин локалки и по факту временной ВПП, стоя в стороне, мягко улыбался, стараясь смотреть на всех сразу.
- Девушки, прошу знакомиться, это Жан Ренггли, одичавший на безлюдье француз, пилот вертолета "Робинсон"!
Те развернулись - и про нас, старых солдат, сразу забыли, с некоторой ревностью разглядывая француза, а тот с положенной галантностью поцеловал им ручки. Книксен будет? Нет, не решились, служба все-таки.
- Эльза, родная, ты предложила взять Нору?
- Нет, Русланчик Бероев придумал. А что, Костя, считаешь, что лучше было бы набрать патронов? - шутливо прищурилась она.
- Патроны? Нет. Думаю, что это просто подарок, родное сердце, - вполне серьезно ответил я. - Теперь задача по отходу существенно упрощается, так ведь, Гоб?
- Без базара! Девушки, а не пройти ли нам в закрома? Обед, так сказать, - предложил Гоблин голосом заигрывающего с оленихой медведя.
- Нет, Мишенька, обломись, - вздохнула Эльза, - надо лететь, я ведь здесь как на авиасалоне, за версту видно, риск. День будет непростым, мне ведь еще тяжелых в Березовое перебрасывать. Их недаром так назвали, знаете, сколько там снаряги? И боеприпасов всегда берут как на полноценную войну. Вас ведь встречать надо, мальчики…
- Вроде же колонна пошла?
- Когда еще придет… В том месте, Мишенька, через Сену переправиться непросто, разлилась что-то. Ты, медведь, свой джип и на руках перетащишь, а другие?
- Тогда разгружаемся, - решил я.
Перекинуть доставленное по воздуху в джип было делом нескольких минут. Подумать только, так немного ништяка, а сколько ради этого хороших людей пожгло себе нервы! Чаще всего бывает именно так: корячишься, стараешься, претерпеваешь, а все "ради нескольких строчек в газете", как говорит Серега. Газеты же про нас не пишут. Не, вру, один раз тиснули статейку о том, как Гоблин в трусах с цветочками, подаренных очередной дивчиной, лихо и с полной отдачей спасал известную в анклаве женщину впечатляющей полноты, не буду еще раз компрометировать уважаемую даму пропечаткой фамилии. Типа в Волге тонула! Правда, потом выяснилось, что хитрая баба, возжелавшая твердой мужской руки, коварно стояла на коленях, погрузившись в водицу на отмели… Бессмертный подвиг сталкера пропечатали в разделе "Фельетон".
Прогреваемый двигатель уже гремел вовсю, я подошел к кабине.
- В этот раз озеро Корисион лучше слева огибай, ближе к Этбаю! Ко Львову не подходи.
- Пробовала три месяца назад, обстреляли!
- Не рискуй!
Эльза кивнула, показав левой рукой ОК, и послала воздушный поцелуй.
Набрав на ровном участке магистрали необходимую скорость, "Пайпер" взлетел так же легко, как и садился. Самолет резко набрал высоту метров под восемьсот, выровнялся, качнул крыльями и неожиданно пошел в пологий разворот налево.
- Разведывательная коробочка, девка ситуацию заценит, - понял Сомов, глядя вверх из-под ладони. - Уважаю.
Точно, белый летательный аппарат поплыл над Семеркой, постепенно приближаясь к горному массиву, где мы с Мишкой сначала разглядывали равнину, а потом спустились с плато. Еще бы ее не уважать! Не удрала сразу, а решила попутно сделать доброе дело, позаботившись о товарищах.
Пш-ш-ш…
- "Кастет", "Кастет", здесь "Гамаюн", как связь, прием.
- Нормально.
- Есть новости, Костя… Тут наверху свежее кострище, вам его с точки наблюдения не видно. Рядом следы разворота небольшого грузовика или тяжелого джипа. Пришел с севера. Сейчас чисто, никого не вижу. Как принял, прием.
- Принял, мы знаем, кто это.
- "Кастет", мои действия?
- Лети, птица.
- Справитесь?
- А как же.
- Хорошо. Учти, я с воздуха доложу об изменении обстановки. OUT.
Вот такой сюрпризец! Да ладно, Лунев, ничего удивительного, чего-то подобного ты и ожидал. Сомов пока молчит… Самолет уже превратился в точку на горизонте. Уф, сладилось! Торопиться надо, чувствую, что стартанем мы не завтра днем, как планировали, а ранним утречком. Позже возникнут варианты, а ночью вертушка не летает.
- Так, ребята. Мы с Жаном везем груз и сразу начинаем работать. На вас наблюдение и охрана. Слышали, что Эльза сказала? Смотреть в оба!
- Уже смотрю, - спокойно сказала Нора. - Ребята, вы поскромничали, здесь настоящий проспект! На дорогу смотрите, сюда едет велосипедист!
Это что, начало операции "Встреча"? Много гостей для одного дня… Какое-то время все смотрели на приближающийся силуэт молча, потом я отдал приказ: Нора остается на дороге, без автомата, мы прячемся в кусты. В бинокль было видно: велосипед китайский, владелец деревенский, горизонтальная двустволка за спиной пафосная. На Платформе-5 такие стволы берут исключительно из-за неутоленных желаний обретения дорогущего штучного ствола для настоящей охоты. Ибо в поставке он стоит два с половиной килограмма, предыдущий прайс значения не имеет.
Только что прибывшая сталкерша стояла спокойно, приветливо размахивая рукой. Ей и пистолета хватит, кобура открыта. Тем более что Мишка уже прислонился к дереву, нацелив на пришельца ствол немецкой винтовки, тут без шуток.
Судя по всему, незваный гость тоже не тревожился.
Подъехав вплотную к девушке, он спрыгнул с седла и сразу же оказался в медвежьих объятиях Сомова.
- Откуда, куда, зачем? - строго спросил напарник по-английски.
- Руки, Сомов! Ты ему грудь сжимаешь, как он ответит? - посоветовал я и повторил вопрос.
Пленник был похож на цыгана, еще не научившегося воровать лошадей. Такой не вместе с забором выкрадет, а один забор. Молодой дурачок лет восемнадцати в явной подставе. Работяга с большущими, не по возрасту, руками и широким обветренным лицом. Глаза беззаботные, пальцы сильные, одежда самая простая - точно, крестьянин. Несколько раз глубоко вздохнув, парень испуганно посмотрел на тревожных людей с оружием, бросил взгляд на джип и начал торопливо рассказывать.
Оказывается, на разведку его послал староста кордона, того самого, что прячется где-то в холмах у боковой дороги. Люди увидели вдалеке самолет, доложили старшим, а те послали.
- С какой целью шпионите? Только не говори мне про любопытство.
- Что вы, наши старшие не шпионы! Они просто доложить обещали, если заметят что-то подозрительное! - бесхитростно сказал велосипедист-разведчик. - А нам за это бензин и запчасти.
- А мы подозрительные? - удивился Гоб.
Цыган бесхитростно кивнул.
- Кому доложить? Как? - быстро спросил я.
- Я человек маленький, не мое это дело. - Парень в искреннем недоумении смял лицо. - Кому-то в Канони, наверное, кому еще… Не знаю. По радиосвязи, у дяди Митро есть старая ламповая станция. Господа, вы же не собираетесь меня грабить? Я с большим трудом приобрел этот велосипед, год деньги копил!
Грабить? У тебя есть все шансы лечь под мох, приятель! Какие же они все одинаковые, обитатели удаленных ферм и кордонов! Старики хитрые, умные, а молодняк - безбашенные, простые, как угол дома. Пока по морде не надают несколько раз.
Этот своего еще не огреб.