- Конечно, нет. Ну, а теперь, какова цель вашего визита, гражданин Солиджен? Общество Натана Хейла всегда сотрудничало с Ведомством Информации. Однако вы специализируетесь по фракасам, мы вряд ли имеем к ним отношение.
- Нет. Позвольте мне кое-что рассказать о себе. Я выходец из Низшей Касты. Я честолюбив и приложил много труда, чтобы стать Низшим в Средней Касте. Но это не самая почетная вершина при нашем Народном Капитализме. Повторяю, я честолюбив…
- Не понимаю, какое отношение это имеет ко мне и к моей организации, Солиджен, - раздраженно перебил Бэлт Хайер.
- Послушайте, сэр, я знаю, что ваш отец, барон Хайер, имел известное влияние в Департаменте Категорий. Думаю, что его влияние в какой-то мере перешло и к вам.
- Как я понял, - холодно произнес барон, - вы интересуетесь моими возможностями относительно вашего продвижения в касте?
- Совершенно верно, сэр.
- Ну, а что вы предложите взамен, если допустить, что я мог бы за вас ходатайствовать?
Прежде, чем начать говорить, Фредди сделал глубокий вздох.
- Барон, я недавно говорил с человеком, который может помочь мне занять более высокую должность. Он предлагал мне стать обозревателем в Отделе новостей. В нашей системе это очень высокая должность. На таких должностях обычно работают Высшие из Средней Касты или даже из Высшей. Оплата тоже неплохая.
Хайер знал, что Фредди опытнейший телерепортер, но он с трудом представлял его обозревателем.
- И кто же вам это предложил? - поинтересовался он.
- Человек, о котором мы уже говорили. Джо Мозер.
Барон внимательно посмотрел на Фредди:
- У Мозера нет таких возможностей.
- Нет?
- Он подозревается в подрывной деятельности. Общество Натана Хейла сейчас занимается расследованием этого.
- Ах, так вот в чем дело!
- Вы его друг? - подозрительно спросил Хайер.
- Не столько мой, сколько моего сына. Я хотел бы, чтобы мой сын тоже кое-чего добился. Сейчас он еще совсем молод, и ему ничего не светит…
- Одну минутку, - перебил барон, щелкая переключателем на столе. Засветился экран, и он проговорил:
- Баттрик, узнайте, работают ли полковники Уоррен и Фодор сегодня вечером. Если да, то передайте им мои приветы и попросите их зайти ко мне.
Барон опять щелкнул переключателем и повернулся к Фредди:
- Я сказал вам, что Мозер подозревается в подрывной деятельности.
- Здесь подозревать нечего, барон. Так оно и есть. Он сам мне об этом рассказал, когда предлагал эту работу.
- Он предложил это вам, зная, что вы не откажетесь?
- Не совсем так. По-моему, для его организации важно иметь своего человека в Информационном Ведомстве. Вы понимаете - для чего? Им нужен человек, занимающий важные позиции в этой сфере. Когда настанет необходимость, они смогут использовать его, как им нужно.
- Очень хорошо. Что вы можете предложить и что просите?
- Мне нужно продвижение в Касте. То же самое и моему сыну.
- А что вы предлагаете взамен?
- Вы сказали, что Джо Мозер не в силах сделать меня обозревателем. Это означает, что это способен сделать кто-то еще из его окружения.
Бэлт Хайер скептически посмотрел на Солиджена:
- Такое по силам только очень высокопоставленным лицам. Не обязательно из Информационного Ведомства. Тем, кто поддерживает с ним тесные связи.
- Совершенно верно, сэр, - согласился Фредди, чувствуя, что нужны более четкие аргументы. - А как Мозер попал в Высшую Касту? Ведь он был только Средним из Средней Касты, но сразу после суда он продвинулся вверх сразу на две ступени. Здесь что-то не так. Ему бы радоваться, что не стало хуже.
Некоторое время барон Хайер пристально смотрел на него и, наконец, произнес:
- Ваши слова означают, что подрывные элементы проникли в высшие правительственные круги.
- Что вам мешает узнать, кто они?
В этот момент дверь открылась, и в кабинет вошли два подполковника. Не успел Хайер их представить, как они оба двинулись к Фредди с распростертыми объятиями.
- Фредди! Я ни разу не встречал тебя после того интервью во время фракаса в Луизиане! - воскликнул подполковник Майкл Фодор. В его голосе чувствовалась некоторая снисходительность - ведь это обращался Высший к Среднему, пусть даже и в очень дружественной манере.
- Да, сэр, - ответил Солиджен. - Вы дали там отличное шоу.
Пол Уоррен казался более открытым. Он проговорил, улыбаясь:
- Никогда не забуду, как вам удалось показать Стоунвола Когсвелла в момент, когда тот был в шоке, увидев в разгар фракаса планер Мозера.
- Похоже, он и в самом деле был в шоке, - с улыбкой согласился Фредди.
- Джентльмены! Гражданин Солиджен, не перейти ли нам к делу? - сдержанно вмешался Хайер.
Когда все расселись, барон коротко изложил суть сказанного Солидженом.
- Джо Мозер? - озабоченно вздохнул подполковник Уоррен.
- Я никогда ему не доверял, - сказал барон, - а сейчас он по уши погряз в антиправительственной деятельности. Наш долг как офицеров Общества Натана Хейла - разоблачить его и стоящих за ним высокопоставленных заговорщиков. - Обращаясь к Фредди, он добавил: - У меня нет того влияния, какое имел мой отец. Однако у нашего Общества есть связи. Я гарантирую, что если вы поможете нам разоблачить изменников, то станете Высшим в Средней Касте, а ваш сын…
- Сэм, - вставил Фредди.
- Да, и ваш сын Сэм тоже. Кто он?
- Приписан к Военному Ведомству.
- Тогда мы поможем ему продвинуться в звании.
- Джо Мозер всегда был хорошим парнем, - высказал сомнение Пол Уоррен. - Я воевал с ним во фракасах. Однажды он спас мне жизнь.
- Да ведь вы обычно работали в ставке Стоунвола, и Мозер иногда бывал с ним, - заметил Фредди. - Почему вы не были с маршалом в резервации Литл-Биг-Хорн? Ему тогда предстояло драться с Язвой-Дэйвом. У них это должен был быть пятый фракас. Удивительно, что они тогда не получили повышений.
- В том фракасе были задействованы части не крупнее полка. Бывший маршал был всего лишь бригадным генералом и вдруг резко сократил свой штаб. Я в нем больше не числюсь.
- Все это не имеет отношения к данному факту, - нетерпеливо перебил барон Хайер. - А факт тот, что бывший майор Мозер предал идеи Народного Капитализма и Государства Сверхблагосостояния. Он и его сообщники должны быть разоблачены.
- Итак, договорились, - сказал Фредди поднимаясь. - Я узнаю, кто из высокопоставленных чиновников помог попасть Джо в Высшую Касту и кто смог бы помочь продвинуться мне. В ответ на это вы обеспечиваете продвижение мне и моему сыну.
- Даю вам слово, - ответил Бэлт Хайер.
Фредди Солиджен уже собрался уходить, но вдруг озабоченно покачал головой, щелкнул пальцами и произнес:
- Разговор о Мозере и Когсвелле навел меня на одну мысль…
Барону хотелось поскорее избавиться от Фредди, чтобы обсудить все с Фодором и Уорреном. Он раздраженно посмотрел на репортера и спросил:
- Что еще?
- Я только что видел Макса Мейнца. Сначала я не узнал его, но потом вспомнил.
- Какой Макс Мейнц? - спросил Фодор. - И причем здесь он?
- Он служил у Мозера ординарцем. Во фракасе, когда он впервые летал на планере, тот был у него наблюдателем или сигнальщиком. Второй раз, когда Джо влип в ту историю, я летал вместо Мейнца, чтобы снимать репортаж. Макс ревновал и очень злился. Вот тогда я его и увидел, в аэропорту. В другой раз я его встретил с Мозером в Будапеште. Мозер дрался на дуэли с офицером, и это показывали по телевидению. Там же стоял Мейнц с другим американцем из посольства. Они были видны на заднем плане.
- Макс Мейнц, - проговорил Уоррен. - Начинаю припоминать. Это было в день выборов, в Кингстоне, на окраине военной резервации Катскилл. Во время выборов общепринятые кастовые ограничения снимаются. Низшие могут ходить в бары и рестораны для членов Высшей Касты и даже останавливаться в их отелях. Джо Мозер был тогда в звании капитана. Он пришел в бар для Высших вместе со своим ординарцем. Вы были там, Бэлт, а также был там полковник из Советского блока, Лайош Арпад - так его звали, по-моему. Он из Международной Комиссии по Разоружению, наблюдатель за соблюдением Пакта о Разоружении.
Бэлт Хайер выглядел ошеломленным:
- Теперь я вспомнил, где видел его прежде. Этот болван Мозер имел наглость мне его представить.
- Да. Макс Мейнц - именно так его и звали, - кивнул головой Уоррен.
- Какого дьявола он делает у вас внизу, вместе с вашими этими… Как их там? Минитменами? - спросил Фредди Солиджен.
Лицо Хайера побледнело:
- Постойте, дайте подумать… Вчера я читал его досье в Службе Безопасности. Там нет никаких упоминаний, что он ординарец Мозера. Точно так же ничего нет о его поездке с Мозером в Будапешт. Но как это может быть? Это должно быть в досье! В досье Службы Безопасности должно быть все о любом человеке!
- Это означает, что покровители Мозера, сделавшие ему карьеру и предлагающие высокую должность Фредди, занимают положение еще более высокое, чем мы подозревали, - тихо проговорил Фодор. - Во всяком случае, они в силах изменить содержание досье.
- Это практически невозможно! - воскликнул Уоррен.
Фодор посмотрел на него. Бэлт Хайер провел рукой по лицу и медленно проговорил:
- А я - то часто удивлялся, почему информация, которую я направлял в Службу Безопасности о заигрывании моей сестры с заговорщиками, никогда не отражалась в ее досье!
- Ладно, это все ваши проблемы, а не мои, - сказал Фредди. - Все, что я знаю - это то, что Макс Мейнц сейчас внизу в салуне пьет с вашими минитменами. Ну, а мы с вами договорились о сотрудничестве. Спокойной ночи! - Он повернулся и ушел.
Барон Хайер перевел взгляд с одного на другого:
- Этот тип только что вступил в наши ряды. Ясно, что он - шпион. Джентльмены, я думаю, мы сейчас можем получить факты, которые дадут нам возможность окончательно расправиться с этой таинственной подпольной организацией.
Глава пятнадцатая
Видеотелефон зазвонил после того, как Джо Мозер позавтракал. На экране появилось лицо Надин. Одарив его влюбленной улыбкой, она сказала:
- Здравствуй, дорогой. Я вернулась.
- Задача выполнена?
- Нет, к сожалению.
- Что случилось?
- Я бы не хотела говорить об этом по телефону. Ко мне приезжают Холланд- и Ходжсон, чтобы обсудить это дело. Кроме того, есть возможность продолжить наш разговор с доктором. Ты можешь приехать побыстрей? А то у них мало времени.
- Я подъеду, моя сладкая.
- Сладкая? - насмешливо спросила она. - Ты говоришь, как ребенок.
- Когда я вижу тебя, то чувствую себя ребенком.
- Мы поговорим с тобой об этом сегодня вечером, когда встретимся. - Ее лицо исчезло с экрана.
Тут же послышался звонок в дверь, и на идентифицирующем экране появилось лицо Фредди Солиджена. Джо с дистанционного пульта открыл дверь и с чашкой в руке направился в гостиную.
- Привет, дружище, - сказал он.
Услышав приветствие, Фредди на минуту задержался в дверях, но потом взял предложенную чашку кофе и опустился в кресло. Джо сел на диван.
- Джо, - начал Фредди, - я хорошо подумал.
- О чем же?
- О твоем предложении. Дело, которое ты мне тогда предложил, выглядит заманчивым.
- Ты не против стать обозревателем?
- Пожалуй. Но вы играете с огнем. Что, если ничего не получится? Вы будете иметь дело с Бюро расследований, Службой Безопасности и с патриотами-любителями из Общества Натана Хейла. Все они - враги.
- У нас есть хорошее прикрытие, Фредди. Мы - не компания наивных олухов.
- Это ты так говоришь. Но ведь речь идет о свержении правительства, и ты предлагаешь мне занять положение, в котором я смогу быть полезен. Я рассказывал тебе, как я всего добивался. Конечно, работа обозревателя мне по душе. Пусть ты поможешь им стать, но откуда ты знаешь, что меня вообще не выгонят из Информационного Ведомства, как когда-то тебя - из Военного, да еще через суд.
- Нам обеспечено прикрытие на самом верху, - сказал Джо, допивая кофе.
- Кто? - равнодушно спросил Фредди.
- Это секрет. Поверь мне на слово. Я увижу этих людей утром и замолвлю за тебя словечко. Они дадут делу ход. Думаю, что ты станешь обозревателем уже на этой неделе.
- Слушай, Джо, я не ребенок. Перед тем, как подставлять свою голову, я хочу убедиться в безопасности.
- Фредди, - решившись, проговорил Джо, - один из наших покровителей - руководитель Бюро Расследований.
Солиджен изумленно уставился на него.
- Ты сошел с ума. Директор Бюро Расследований - Уэлис Пеппер. Он пьяница и разгильдяй.
- Не будь наивным, - вздохнув, ответил Джо, - фактический руководитель Североамериканского Бюро Расследований - Фрэнк Ходжсон. Он не больше, чем Высший из Средней Касты или что-то вроде этого, но он один из тех, кто всем там заправляет. То же самое относится и к некоторым другим нашим. Например, Филип Холланд, который стоит за Харлоу Маннергеймом, якобы министром иностранных дел.
- Ты говоришь, что ваши люди проникли в правительство? - недоверчиво спросил Фредди.
- Да, - решительно ответил Джо, - как, ты думаешь, я сумел стать Высшим? Ведь я перепрыгнул сразу через две ступени.
Солиджен поставил чашку и, соглашаясь, махнул рукой:
- О’кей! Устраиваешь мне назначение, и я - с вами. Джо встал, чтобы проводить его до двери.
- Ты чем-то озабочен, Фредди.
- Да, - согласился тот. - Сэм служит у Стоунвола в этом новом фракасе против Язвы-Дэйва.
- Ого! - озабоченно воскликнул Джо. - Не очень-то приятная новость. Мне кажется, на этот раз они решили окончательно разделаться друг с другом. С годами их вражда становится все сильнее.
- Стоунвол опять задаст ему трепку. Такое уже было четыре раза и теперь будет еще раз, - сказал Фредди уже в дверях и нерешительно добавил: - Но не без больших жертв. А Сэм еще совсем зеленый в таких делах.
Джо про себя с ним согласился, но не стал ничего говорить, чтобы не усугублять волнений отца.
После ухода Фредди он подошел к транспортному терминалу и вызвал транспортер. Разговор с Солидженом не был слишком долгим, и он надеялся, что не опоздает на встречу у Надин.
Когда двухместная кабина поднялась в терминал, Джо сел в одно из кресел и набрал код адреса Надин.
Когда он появился у нее в гостиной, она к нему подошла и приоткрыла губы для поцелуя.
- Здравствуй, дорогая, - произнес он, поцеловав ее.
На одном из диванов сидели Фрэнк Ходжсон и Филипп Холланд. Они оба поднялись и пожали Джо руку.
- Как прошло все с вашим Мейнцем и Обществом Натана Хейла? Я не слишком поздно обработал его досье? - поинтересовался Холланд.
- Пока еще не знаю, - ответил Джо с тревогой. - Макс должен был явиться в их штаб прошлым вечером. Если вам не удалось сделать все вовремя, то, возможно, у него ничего не получилось. Мы можем это проверить?
- Боюсь, что нет, - сказал Холланд. - Нам давно было пора заиметь своих людей в Обществе Хейла, но мы этого не сделали. Причина в том, что члены Общества почти все из низших, кроме тех, кто в руководстве. У нас же дела с Низшими обстоят совсем не лучшим образом.
Все трое расселись, и Надин спросила:
- Кому-нибудь кофе?
- Я только что пил, - отказался Джо, но остальные не возражали, и Надин отправилась за кофе.
- Совсем не лучшим образом? - спросил Джо.
- В наших рядах нет ни одного Низшего из Низшей Касты. У нас есть несколько Высших из Низшей Касты, в основном, те, которые должны стать членами Средней Касты. Вопросы продвижения решаются Ведомством Категорий, но таких дел становится все больше, и переводить людей в более высшую Касту становится с каждым месяцем все труднее. Фил и я делаем это иногда, как было в вашем случае, но мы не можем рисковать слишком часто. Иначе это станет заметным.
Надин возвратилась с подносом и поставила его на столик. Наливая себе кофе, Ходжсон взглянул на Надин:
- Как у вас дела с организацией на Западном побережье, моя дорогая?
Надин огорченно покачала головой, села в кресло и ответила:
- Ничего хорошего. Там в основном Высшие из Низшей и Средней Касты. Это реформаторы, но не революционеры. Они хотят упростить процедуру перехода из касты в касту и добиться увеличения доходов из Фонда неотчуждаемого капитала. Они скорее объединятся с "Сыновьями Свободы", чем с нами.
Ходжсон перевел взгляд на Джо:
- "Сыновья Свободы" тоже реформаторы?
- Да. Эта организация состоит главным образом из Средних, желающих реформировать народный капитализм, не свергая его. Они попусту болтают об улучшении положения Низших, но на самом деле это просто честолюбцы, мечтающие стать Высшими.
- Все та же история, - с отвращением поморщился Холланд. - Подонки из Низших вступают в Общество Натана Хейла и поют дифирамбы Государству Сверхблагосостояния за возможность бесплатно пьянствовать и отколошматить кого-нибудь из недовольных. Средние, если на что-нибудь и способны, то только на реформы - в надежде залатать дыры в нашей системе, хотя реформы здесь не помогут. И где же те, кого можно поднять на настоящее дело? Это только высшие, а их приблизительно один процент от всего населения. Но ведь наша программа призывает свергнуть господство! Вот и расширяй ряды!
Джо поддался общему подавленному настроению.
- Кто-то недавно говорил о необходимости иметь своих людей в средствах информации. Я вышел на Фредди Солиджена, одного из опытнейших телерепортеров. Раньше он работал во Фракас-Ньюс, но думает переменить занятие. Когда я предложил ему сотрудничество с нами, он согласился при условии, что мы поможем ему стать обозревателем.
Холланд посмотрел на Фрэнка Ходжсона и сказал:
- Нам нужно это сделать. Бурк из Информационного Ведомства мне кое-чем обязан. Вовсе недурно иметь своего человека обозревателем на телевидении. Пока мы еще не готовы его использовать, но такой день придет. Кстати, если Солиджен будет с нами, то мы привлечем на нашу сторону еще кого-нибудь из Информационного Ведомства. Они нам пригодятся.
Ходжсон в знак согласия покачал головой.
- Почему бы тебе не взяться за это, Фил? Разве ты не сможешь повлиять на Бурка? Если что, у меня самого есть кое-какие рычаги в Ведомстве Информации.
Глава шестнадцатая
После того, как Холланд и Ходжсон ушли, Джо и Надин подвели итоги прошедшего дня. Макс не знал, что Надин возвратилась в город, поэтому он не догадался позвонить Хайерам, чтобы связаться с Мозером.
Между тем, в середине дня Максу позвонил Джерри и сообщил, что на ночь намечается одно дельце.
- Что за дельце? - осторожно поинтересовался Макс.
- Это не телефонный разговор, парень, - ухмыльнулся Джерри. - Подзаработаешь немного. Но не напяливай рубашку, которую я дал тебе. Лучше захвати с собой другую вещь. Жди нас на тротуаре напротив своего дома в восемь. Мы тебя заберем.