- Неужели? - дракон меня внимательно слушал, но когда я закончил, он рассмеялся. Изо рта у него при этом вылетали маленькие струйки огня и дыма, так что я опасливо отодвинулся, - да, люди, любите же вы красивые словечки. Вы все в этом. Все любите украшать: внешность - одеждой, жилище - отделкой, цели - словами. "Два разумных вида", "разумные существа договорятся"! Вы льстите себе, люди. Вы всерьез считаете себя разумными? Напрасно. Вы ведь даже не знаете, что такое разум. Придумали это слово, опять же, чтоб себя приукрасить. Самоутвердиться.
Если вы живете стаями, ходите под себя и удовлетворяете потребности, которые сами выдумываете, вам очень далеко до настоящего разума. А если вы продолжите себя обманывать, придумывать врагов, тратить силы на самоутверждение, то вряд ли когда-нибудь станете разумными. В чем он, ваш разум? Вы строите города - но муравьи тоже строят. Вы создаете разные приспособления, облегчающие жизнь - но пауки тоже так делают, и бобры с плотинами. Вы владеете магией - искусством, не менее противоестественным, чем "Мертвая жизнь". Магия не только подрывает основы мироздания - она и вам приносит больше вреда чем пользы. Большая часть ваших заклинаний направлено на убийство и разрушение.
Много есть, как ты сказал, "видов живых существ" и все они чем-то… нет, не разумны… Замечательны. Все чем-нибудь отличаются. Так вот, люди для меня выделяются тем, что способны уничтожить и себя, и все живое. Знают об этом и ничего не меняют. Никто больше так не может. Так, что не забивай мне мозги насчет того, что все разумные существа должны жить в мире. Вы сами нарушаете этот принцип, воюя друг с другом. Только у людей мог возникнуть культ вроде "Мертвой жизни". А что касается вашего отношения к нам, то мне плевать. Сказок ваших я не слышал, а с охотниками до сих пор справлялся. Так, что ты не убедил меня, человек.
- У меня еще одна попытка, - напомнил я робко.
- Да, я помню. Только, судя по твоим усилиям, она вряд ли что-то изменит. Хочешь терять время - пожалуйста. Я не спешу. А я пока вздремну перед обедом.
- А потом что? - спросил я яростно, - пожрешь? Потом полетаешь. Потом опять вздремнешь. Опять пожрешь…
- Ты о чем, человечек? - дракон поднялся, подошел ко мне, и его морда оказалась прямо напротив моего лица. Я изо всех сил сдерживался, чтоб не показать страх.
- У тебя очень интересная жизнь, не так ли? Пожрал, поспал, полетал. Как ты от скуки не помер? Совершенно не понимаю, за что люди вас боятся. Хоть вы и неуязвимы для магии и сильнее нас, но само по себе это НИЧТО. Потому, что сила проявляется в ДЕЙСТВИИ. А вы, при вашем могуществе, живете как мыши - каждый в своей норке.
И кто ты такой, чтоб судить нас, людей? Да, мы совершаем ошибки, но мы учимся на них. Да, каждый из нас слаб и неуверен в себе, но вместе мы способны практически на все. Насилуя, как ты говоришь, природу, мы познаем ее секреты. Становимся сильнее. Да, пока наше могущество направлено на разрушение, но плохое могущество лучше бессилия. Со временем мы и его научимся использовать во благо.
Оглянись, дракон, мы, люди, заняли практически весь мир! Проникли даже в бесплодные пустыни, болота и леса. Мы ко всему приспосабливаемся, а потом все приспосабливаем под себя. Вы же, драконы, сидите по пещерам, как загнанные в угол. Вы живы только потому, что пока не сильно нам мешаете. Что эта местность пока не представляет для нас пользы. А когда это изменится, мы вас уничтожим. Без всякой магии.
Потому, что мы - цари природы. И что хотим, то и воротим. А вы - беспомощные твари. Вам многое неприятно, отвратительно, но вы все терпите. В пяти минутах полета стоит башня, хозяин которой пытается возродить противоестественные для тебя ритуалы. Этот некто - одинокий слабый человек. Вроде меня, только он знает магию, но магия для тебя безвредна. Но ты не пошевелишь даже крылом, чтоб это изменить. То есть, достаточно одного человека, чтобы навязать свою волю тебе - дракону, считающему себя самым могущественным существом на свете.
- Ты не боишься за свои дерзкие слова? Я ведь могу тобой закусить.
- Нет. Не боюсь и уже объяснил, почему. К тому же Агар, наверное, вкуснее.
- Но ты ведь здесь, а он…
- …близко. Я покажу.
- Ну, показывай, - дракон схватил меня лапой поперек туловища и вылетел из пещеры. У меня захватило дух, пришлось закрыть глаза и не смотреть вниз.
Но дракон был неумолим.
- Давай, не жмурься, а показывай, - сказал он строго.
Я подсказывал дракону направление, и скоро мы долетели до башни Агара. Бережно поставив меня на землю, дракон подошел к входной двери и постучался. Вернее, хотел постучаться, но одним ударом лапы снес дверь.
- Ей, хозяин! Принимай гостей! - рявкнул он, - или, может, хочешь ко мне в гости? На обед?
- Что за черт! - Агар вышел через полминуты и, увидев драконью морду, наспех пробормотал заклинание. Увы, молния, пущенная его рукой, долетела до дракона и рассыпалась искрами.
- Волшебник? Ха! Вроде такой умный, а не знает, что на драконов магия не действует, - и с этими словами дракон выпустил в Агара целый огненный вал. Тот прошел вскользь, обволакивая последнего виллиса.
- Магическая защита, - произнес Агар гордо, - ты мне не можешь причинить вреда, я тебе не могу навредить - так к чему все это?
- Надеюсь, магическая защита на вкус не влияет? - спросил дракон у меня. Я помотал головой. Агар, сообразив, о чем речь, попробовал скрыться в башне, но драконья лапа его настигла и засунула в пасть. Я вздрогнул и отвернулся.
А затем, вспомнив, что это еще не все, бросился в башню. Найти книгу "Мертвая жизнь" не составило труда. Агар, не будучи сильно оригинальным, поместил свой рабочий кабинет на самом верху, а книга лежала прямо на письменном столе. Когда я вернулся, дракон уже обсасывал косточки.
- Приятного аппетита, - сказал я.
- Вкусно, но мало, - проворчал дракон, - впрочем тебя я есть не буду. Столь болтливая пища не очень-то вкусна.
- А хочешь еще? - я протянул дракону книгу.
- Что? Бумага? Не-е-ет, это гадость. Хочешь избавиться от нее - я могу дыхнуть.
- Пожалуйста, - я оторвал книгу от обложки, оставленной как доказательство, и положил ее перед драконом. Один выдох - и от злосчастных страниц не осталось и следа.
- Ну, теперь ты понимаешь, что я тоже кое-что могу?
- Да, спасибо. Ты очень помог. Мне, всем нам. И все равно, я хотел бы попросить тебя о последнем одолжении.
- Отнести тебя в город Лейксайд?
- Да, мне все равно нужен свидетель. Лорд может и не поверить, что Агар мертв, а книга уничтожена.
ЭПИЛОГ
Этот день я никогда не забуду.
Ликующая толпа народа. Звенят колокола. Трубы трубят. Глашатай объявляет: "его милость, Премудрый и Пресветлый Лорд Кильбурн Лейксайдский".
Выходит Лорд Кильбурн с медальоном на цепи. Произносит речь о том, что отважный Томас Торренс награждается Орденом Света за то, что, рискуя собственной жизнью, уничтожил остатки нечестивого темного культа. Потом подходит ко мне и надеваем медальон на шею. А я, нет бы радоваться, а все свое вспоминаю.
Когда дракон спикировал вместе со мной на городскую площадь, едва не началась паника. Но когда подоспела стража, я всех успокоил, просто попросив аудиенции с Лордом Кильбурном. И никто не смог мне отказать.
Лорд сперва не поверил в то, что Агара и "Мертвой жизни" больше нет, но дракон все подтвердил, и Кильбурн согласился. После этого Лорд на радостях велел получше накормить дракона, а с меня снять все обвинения.
А я… А мне, как обычно показалось мало. Ордена, вот, захотелось и торжественной церемонии. А что? Не заслужил что ли?
28 января - 3 марта 2007 г.