Кажется, этот Чудной все-таки чего-то от меня хочет, его цель - не просто поиздеваться и… и… "поотрезать". С ним можно будет договориться. Да, конечно. Деньги, или еще что-то. Все, что угодно. Лишь бы этот кошмар закончился. Он ведь должен когда-то закончиться? И совсем не обязательно - смертью, ведь так?
"…он мне ПОКА живым нужен".
- Вот и ладно. Помнишь, я те доказательство обещал?
"Хочешь доказательство? Будет тебе доказательство!"
- Угу.
- Вот прям щас и устрою. Тебе какую способность доказать? Хошь, ясновидение докажу?
Я киваю головой. Главное - не спорить и во всем соглашаться. Тогда, может быть, они не будут меня бить. А если и будут - то меньше.
"До чего же ты докатился! Думаешь, что надо сделать, чтобы поменьше били. А если бы это был, к примеру, шпион, который хочет получить от тебя секретную информацию?"
Плевать! Выложу ему всю какая есть информацию! Лишь бы не били. Лишь бы отпустили. Лишь бы… ничего не отрезали…
- Ну дак смотри. Даю предсказание: сейчас Хрыч вмажет тебе в правое ухо!
Удар - такой силы, что я едва не падаю со стула.
- Зачем… сильно?
- А насчет силы я ниче не предсказывал. Это ты к Хрычу претензии предъявляй. Будешь предъявлять?
Да он ведь издевается надо мной!
"Точно так же, как ты издевался над своими испытуемыми!
Только ты не пускал в ход кулаки. Вот и вся разница…"
- Ну дак че? Гожусь я в ясновидцы? Сбылось предсказание или нет?
"А как же чистота эксперимента?" - говорит внутри голос, появившийся откуда не возьмись.
Только не начинай сейчас это, пожалуйста! Они же снова будут бить! Они же…
"Я же не зверь, в конце концов!"
А они - звери.
Нет - они хуже… Звери, по крайней мере, не бьют, лишь бы поприкалываться.
Едва заметно киваю головой.
Оплеуха - и я затылком врезаюсь в стену. Картинка раздваивается, а потом медленно сходится в одну в течение полминуты.
За что?! Что я сделал не так?
- Так не пойдет, братан! Ты потрудись по-человечески, по-нашенскому сказать: подтверждаешь, что я прошел проверку и обладаю способностью ясновидения? - последние слова Чудной произносит как заученную наизусть фразу.
"Значит, своя шкура тебе дороже истины?"
"Да. И ты всегда это знал!"
- Подтвер… ждаю!
- Так-то лучше! Может, тебе еще чего показать? Могу эта… лозоходство показать. Хошь?
"Отрицательный ответ будет означать еще один удар. Ты же не хочешь, чтобы тебя били, правда?"
- Да.
- Так какие проблемы? Моряк, дай-ка ту палку. И отойди, мешаешь.
Моряк протягивает Чудному увесистый металлический прут.
"Только не надо меня… этим прутом!."
- На лозу не похоже, ну и что? Значит, моя способность покруче, если даже этим засечет. Ты за мыслью следишь, прохвесор?
- Угу.
- Следи-следи.
Он поднимает прут, берет за середину и зажимает в ладони. Потом начинает обходить с ним комнату.
- Ты смотри, смотри. Тут нифига нету. И тута нету. Оба-на, а теперь глянь!
Прут начинает вращаться в руке Чудного чуть ли не на полный оборот. Внизу стоит большой ящик, на нем - коробка.
- А ну-ка, че у нас здесь? О! Вишь? Пистолет, типа! - он действительно вытаскивает из коробки пистолет. - Значит, я в натуре могу своей способностью эта… находить оружие. Эти воду видят, а я - оружие, че, плохо разве? Подтверждаешь?
Киваю головой.
"Что же ты делаешь, или забыл уже?!."
- Под… твер…
Чудной поднимает пистолет, и грохот оглушает меня. Сердце готово выскочить из груди.
Но я же сделал все правильно, зачем же так, зачем, зачем?!
- Это так. Шутки ради. Че пугаесся, братан, пистоль - это тебе не какая-нть сверхспособность, это - ВЕСЧЬ!
Чудной садится обратно на стул и кладет пистолет перед собой. Если бы у меня не были связаны руки, я мог бы рывком дотянуться, схватить пистолет и…
"О чем ты, в самом деле? Да ты и стрелять-то не умеешь, в тире когда последний раз стрелял - и то забыл! И на что ты только годен, профессор?"
"Кроме того, чтобы разрушать надежду твоих посетителей?"
- Вот, значит, так. Ну, че те еще показать? Хошь, мысли почитаю? Или, там, подвигаю че-нть? Я могу. Хочешь? Хочешь?
У меня внезапно появляется озарение:
- Не… надо. Я. Все. Подтверждаю.
И с шумом выдыхаю воздух. Почему у меня сейчас ощущение, будто я совершил подвиг, хотя на самом деле это предательство?
Я ведь только что предал самого себя!
- Во как! Интересный ты человек, братан. А как же твои проверки? Какие ж подтверждения без проверок? А?
- Я… верю… - слова сами собой приходят в голову, будто кто-то сверху их в нее вкладывает.
"Какое там "сверху"! Твой инстинкт самосохранения - вот кто!"
- Веришь? И с каких это пор наука принимает что-то на веру? Это до чего ж мы тогда дойдем, а, прохвесор? Куда ж мы скатимся?
- Я… верю! - зачем-то тупо повторяю я.
- Ну, ладно. Мне-то че? Веришь и веришь. Давай по делу, братан. Бумагу вишь? Небось, и раньше такую видал? Ну так все уже заполнено. Поставь свою закорючку, и всех делов.
Чудной тыкает мне бумагу прямо в лицо, и буквы расплываются. Но мне нет нужды ее читать, чтобы понять, о чем идет речь. Это - наш фирменный бланк, и моя подпись на нем будет означать, что результаты опыта подтвердили наличие сверхспособностей у испытуемого такого-то, и я, профессор Бойко, удостоверяю это.
Перед глазами стоит картина - как я, весь избитый и окровавленный, прихожу на работу и показываю этот документ нашему директору, он изучает бумажку, мою подпись, и распоряжается, чтобы выдать испытуемому сумму в… Как они будут смеяться, когда я, гроза всех аномальщиков, буду на коленях выпрашивать его признать результаты эксперимента действительными!
Чушь. Бред. Абсурд!
Но почему-то мне не смешно…
- Они вам не поверят, - говорю еле слышно. Чуть позже добавляю: - Они МНЕ не поверят…
- А это не моя проблема, братан. Это твоя проблема. Жить хошь? Тогда сделаешь так, шоб поверили. Поверят - будешь жить. Не поверят - не будешь. Понял, да?
Неожиданно что-то внутри заставляет меня сопротивляться. Пока я это не подписал - мои слова о подтверждении только слова, не более. А вот когда на документе будет стоять мой автограф…
Это будет документальное подтверждение твоего предательства. Пока оно существует только внутри тебя. Но с этой подписью оно выйдет наружу и станет известно всем.
"А какая, по сути, разница?"
- Че молчишь? Ты тока не думай, шо щас подпишешь, а потом выйдешь и порвешь нахрен. Этот номер не пройдет - понял, да? Мы тебя потом живо найдем и кончим. А на ментов не надейся. Пока они к нам подберутся, ты уже три раза трупаком будешь. Есть вопросы? Подпишешь? Тогда развяжу руки.
- Угу.
- Хрыч!
Он заводит нож за спину, и я чувствую, как веревка сзади разрывается, и мои руки больше ничто не держит. Они свободны.
"Свободные руки - разве не этого ты хотел?"
Рывком потянуться вверх, достать до шеи моего мучителя Хрыча, схватить его - и душить, душить, ДУШИТЬ!..
Рука слегка дергается - и безвольно опускается, как ветка дерева на ветру.
"И кого ты собрался задушить в таком состоянии?"
- Держи, - Чудной протягивает мне ручку и чистый листок, - разомни пальцы.
Одинокая слеза капает на бланк.
- И, эта. Испортишь документ - отрежу ухо. Ты не думай, у меня, если че, еще такие бумажки есть.
Нет, не надо, пожалуйста! Я все сделаю, как вы хотите! Сделаю - только дайте немного времени, дайте возможность восстановить руку, и вы получите подпись в лучшем виде.
Рука выводит на чистом листе бумаги каракули. Я их не вижу - перед глазами одно большое разноцветное пятно. И слезы все текут и текут…
- Ну ты прохвесор прям как баба… Да не боись ты, дурашка!
"Не стреляйте в пианиста - он играет, как умеет".
- Ну хватит, сойдет уже. Пиши сюда. Тока смотри, как пишешь, а то я тя предупредил.
Не беспокойся, Чудной! Я веду ручку медленно, старательно выводя каждый штришок своей подписи, пытаясь при этом унять предательскую дрожь. На последней завитушке рука как назло вздрагивает слишком сильно, и линия уходит не совсем в ту сторону…
Или совсем не в ту…
- А ну дай гляну… Че так коряво, братан? Это ж не пойдет! Это ж точно никто не поверит!
- Я… я старался…
- Плохо ты старался, братан. Хрыч!
- Ща сделаем! - с готовностью откликается тот.
- Нет! НЕТ! НЕ НАДО!
Я же не специально, ну пойми, ну ты же человек, в конце концов!
Хрыч хватает меня одной рукой за волосы, а в следующий миг я ощущаю прикосновение к уху чего-то острого. Потом оно прижимается сильнее, боль десятикратно отзывается в моем сознании, и все становится серым, как уже было недавно…
И снова ледяной душ возвращает мне ощущения.
- Эх, прохвесор… И где ты тока такой выискался? Не волнуйсь, он тебе тока кусочек срезал, отрастет. Правда, Хрыч?
- Гы-гы!
- Вот вишь? А ты в обмороки сразу… Ладно. Сойдет твоя крокозябра. Это ж кто б мог подумать, а? Скока человек ты отсеял своими проверками? А я вот взял да и прошел! Хреновые у тебя методы проверки, братан! Мой метод куда лучше. Правда?
Я слушаю все это с полным безразличием, и на последний вопрос только киваю и что-то мычу. Дело сделано. Неизвестно, как все обернется потом, но сейчас это должно закончиться. Я выполнил его требование, я все подтвердил, я поставил подпись - значит, он меня отпустит. Он должен меня отпустить, ведь он хочет получить деньги, а для этого я так или иначе нужен ему живым и желательно здоровым. А иначе зачем было это представление?
- Вы двое, пошли вон, - говорит Чудной.
- Теперь я… могу идти? - спрашиваю, когда мы остаемся наедине.
- Ты погоди, братан. Идти, куда идти? Думаешь, поставил каракуль и отделался? Думаешь, все так просто, да? А шо ты на это скажешь, а, падлюка?
Чудной поднимает бумагу перед собой и вдруг стремительно рвет ее пополам, а потом сминает две половины, скатывает в ком и рвет снова…
Я тупо смотрю на его действия. Что-то застревает в горле и мешает дышать. Хочу что-то сказать, хочу спросить, почему, зачем он это делает - но слова упорно не желают выходить наружу. Перед глазами только руки Чудного, рвущие на мелкие клочки ненавистный документ, который я только что подписывал с таким трудом.
- Оп-па - и нету! Вишь, как оно просто, прохвесор? А ты думал, мне твоя бумажка нужна? Бабки нужны? Да я ж не идиот, братан! Типа я не знаю, что никому ничего ты бы этой бумажкой не доказал? И ты тоже это знаешь. А какого тогда обманул?
- Я не… я бы попытался…
- Нахрен мне твоя попытка нужна! Жить ты хотел, мудак, потому и обманул, вот что! Тока ниче у тебя не вышло, сука, потому шо я не хочу, шобы ты жил! Понял, да?
"…когда Чудной разберется, уже не с чем прикалываться будет…"
"Он мне пока живым нужен…"
Пока…
А в его руке уже оказывается пистолет.
- Мне не бумажка была нужна - я на твою морду посмотреть хотел, когда ты свой дерьмовый автограф выводить будешь. Как ты, падла, все свои убеждения продашь, тока шобы жить. Так вот - дешевка это, твои убеждения! Больше чем на пару минут жизни не потянет!
В моем поле зрения оказывается тот самый железный прут, с которым Чудной "искал" оружие. Если бы я был героем боевика, я бы сейчас сделал стремительное движение, схватил прут, долбанул его по башке, он бы потерял пистолет, а потом…
"Это тебе не фильм - это жизнь!"
А что мне мешает это сделать в реальной жизни, сейчас?
А вот этот самый пистолет и мешает. И еще - тело, неспособное на подобный рывок.
"Не стреляйте в пианиста - он играет, как умеет".
- Ты, сука, знаешь, что ты делаешь? Ты убиваешь в людях веру! У них в жизни все и так черным-черно, и без просвета никакого. Они от болезней умирают, на крыши лезут и под машины бросаются! Так ведь не все бросаются, потому что верят, что будет когда-нить лучшее время. Что даже от неизлечимой болезни есть средство, и при самой паршивой жизни судьба может повернуться к лучшему. А тут приходят такие мудаки как ты, и говорят: излечения нет! Судьбы нет! И ваще - чудес, дорогие мои, не бывает! Смиритесь с этим, и живите, как можете! Так ведь не могут, братан! Не могут!.. Ты отбираешь у них надежду, а надежда, сам знаешь, умирает последней. Нет надежды - нет больше человека. Не может он жить без надежды на чудо! Вот ты же щас надеешься на чудо? Знаешь, сука, шо я выстрелю, а ведь надеешься, шо не выстрелю, а? Ну так напрасно надеешься! Потому что какого хрена ты должен жить, когда они умирают? Какого, я тя спрашиваю?!
Я не вижу ничего, кроме черного круга с отверстием посредине. Он, словно змея, парализует меня, не давая ни двигаться, ни говорить.
"Как змея… Ты же всегда боялся змей".
"Это не сверхспособность - это вещь!"
Нет никаких сверхспособностей! Не было, нет, и не будет… Как жаль, что это правда!..
"Не стреляйте в пианиста - он играет, как умеет".
"Не стреляйте в пианиста - он…"
"Не стреляйте…"
Щелчок - Чудной взвел курок.
- Молчишь, братан? Потому что нечего те сказать! Потому что я прав, а ты нет! Это у себя в кабинете ты мог прикалываться как хотел, а здесь мы играем по моим правилам.
"…не с чем прикалываться будет…"
- И в моих правилах написано, что игре конец пришел. Такие вот дела, прохвесор!
Я все еще смотрю в одну точку. Сейчас оттуда вылетит птичка. Птичка-синичка… И полетишь ты далеко-далеко, в теплые края…
"В края, из которых не возвращаются!"
- Ну ладно, братан, я ж те не зверь какой. В таких случаях последнее желание полагается. Или хоть последнее слово. Скажешь последнее слово? Ну скажи, что ты, блин, борец за справедливость, а я, эта… продажная девка империализма… Скажешь? Ну хоть че-та?
Хоть что-то… хоть бы он уже поскорее… зачем так долго…
"Солнышко в руках…" С другой стороны…
Приходят двое громил, и летит все…
- Дайте еще один… шанс…
Только когда Чудной отвечает, до меня доходит, что я произнес это вслух.
- Шанс, говоришь? Хорошо, прохвесор! Я даю тебе шанс. Радуйся - не каждый получает такой шанс. Шанс начать все с самого начала. С самого-самого начала. Ты же веришь… не, че это я, ты же у нас ни во что кроме науки не веришь. Куда уж тебе в это… переселение душ… А, один хрен! Мож, и выйдет из тя в следующей жизни че-нить стоящее. А не выйдет, так и не очень хотелось! Три!
"Не стреляйте в пианиста - он играет, как умеет".
- Два!
Валечка! Алешка! Как же так?.. Ведь нельзя же… Они же не переживут, они…
- Один!
Вот и все. Вот ты и получил доказательство. До конца жизни запомнил. Вот ведь как бывает…
- Пли!
Ба-бах!
Меня швыряет назад, и голова бьется о что-то твердое. Туман, радуга… Шум прибоя… Блаженство!
Куда я попал - в ад или в рай?
"Разве мог такой, как ты, попасть в рай?"
Ада нет. И рая нет. И реинкарнации тоже нет.
А что же тогда есть, если я все еще могу думать?
- Отомри, прохвесор! Я мимо стрельнул!
"Не верь ему! Сейчас ты успокоишься, а он выстрелит второй раз, и теперь уже - по-настоящему!."
Только почему он так странно смеется?
- Эх, никчемный ты человек, братан! Пустышка!
Я начинаю различать черты его лица - и не вижу в них больше никакой злобы и агрессии, никакого желания мстить. Разве что любопытство - словно я какой-нибудь экспонат на выставке. Или подопытная морская свинка.
Но почему меня так задели эти его слова?
Потому что он сказал их без наигранной бравады, без всякого понта и желания намеренно унизить человека, как было до этого. Он просто сказал то, что подумал.
Потому что это правда!
- Сколько времени и сил я на тебя потратил! Сколько возможностей у тебя было! Сначала, когда они тебя взяли на улице. Потом - в машине. Потом - сразу после приезда на дачу. Дальше - когда ты лежал в подвале. Наконец, когда тебя притащили сюда. Но ты не использовал ни одной, ни одной!
Я четко слышу каждое слово, и все же смысл этих слов ускользает от меня, потому что тут же подменяется на другой - я все еще жив! И даже более того - откуда-то я знаю, что теперь мне уже ничего не угрожает, что теперь я останусь жить и дальше, что я наконец-то уйду отсюда, потому что…
Не знаю, почему. Но знаю, что так будет.
- А я рассчитывал, что даже у такого закоренелого скептика, как ты, может что-то прорезаться. Ты же хотел жить, хотел, как ничего и никогда больше не хотел, почему ты не боролся за свою жизнь? Почему, я тебя спрашиваю?!
Меня даже не удивляет, что Чудной говорит сейчас чистым языком, без всяких простоватых и нецензурных словечек.
Меня уже ничто не удивляет.
- Я, э-э… я не понимаю…
- Эх, профессор! У каждого человека есть сверхспособности. И каждый может при желании их использовать. Надо только его… раскрутить. Но тебя я раскрутить не смог. Все старания пропали даром. Твои способности давным-давно умерли, даже не успев родиться. В ситуации, когда тебе было нечего терять, кроме жизни, у тебя не проявилось ничего - только панический страх. Ничего! А я думал, надеялся…
- Кто вы такой???
- Это не важно. Мы занимаемся примерно тем же, что и вы - только неофициально. Вы нигде не найдете сведений о нашей организации - если бы это было возможно, она уже давно прекратила бы свое существование. Но есть одно принципиальное отличие между вами и нами. Вы стараетесь в первую очередь развенчать то, что люди называют сверхспособностями. Мы стараемся такие способности в человеке раскрыть и приумножить. Поэтому и методы у нас… немного разные. Но с тобой у меня ничего не получилось. К огромному моему… и, надеюсь, твоему, сожалению.
- Но это же… это ведь криминал! Вы не имели никакого права…
- Братан, быстро же ты осмелел! А я ведь пистолет еще из руки не выпускал!
- Но… если вы говорите от имени организации…
Он опустил руку куда-то под стол. Обратно эта рука вернулась с пачкой денег.
- Это вам от имени организации. Сумма вполне достаточная, чтобы покрыть ваши расходы на лечение.
Я только смотрю на аккуратно упакованные банкноты. Никакие слова уже не приходят на ум.