Ждать пришлось недолго. С противоположной стороны улицы уже катил Метельщик – робот-уборщик серии TR01 фирмы "X–Cyber", маленькое шустрое существо, вызывающее умиление у женщин – нечто похожее на большую черепаху с роликом для сметания мусора с улиц. Он подъехал к разлитой луже, уже превратившейся в отдельные белые куски, приклеенные к асфальту и попытался ее смести.
Джон шепнул Смиту:
– Тебе пора.
– Нет. Он должен позвать Сборщика. Секунду… Пошел…
Смит отделился от стены, вытащил из сумки нейлоновую сеть и накрыл робота сверху. Тот забарахтался в ней, как жук и перевернулся на спину. Тотчас же нападающий подтянул сетку к себе, завязал ее узлом и подвинул к Хакеру:
– Выключи его.
Хакер открыл чемоданчик, вытащил инструмент и приступил к работе. В это время к луже подъехал Сборщик – робот-уборщик серии TR02 – шестипалое существо, каждая конечность которого выполняла свои функции. Он попытался сходу подцепить мусор передними клешнями. Когда это не удалось, выдвинул средние конечности с абразивными кругами и начал стирать мусор с асфальта.
Джон аккуратно, вдоль стенки, зашел к занятому роботу сзади, где у того не было камер слежения, оперся на левую ногу и с размаха ударил ледорубом в центр "спины" уборщика. Удар пробил пластиковый корпус робота, тот дернулся, крутанулся на острие ледоруба, пытаясь понять причину удара. Джон оперся ногой о корпус "сборщика", вынул застрявший ледоруб и начал остервенело наносить хаотичные удары:
– Козел! Железка долбанная!
К нему подбежал Смит:
– Тихо ты! Ты его разломаешь на куски!
Джон остановился, перевел дыхание:
– Ты что, на запчасти его собрался продавать?
– Не знаю. – Смит пожал плечами. – Сказали вывести из строя и все.
– Ну, я и вывел – Хакеру работы тут нет. – Джон подтащил ледорубом разломанного робота, – подвози свою тачку, будем грузить…
– Не командуй… тут, – огрызнулся Смит, – сам знаю.
Майкл Де Бриньон, которого все сотрудники за глаза звали "Де Бри", председатель совета директоров корпорации "CyberDolls", собрал ведущих сотрудников на заседание. Дождавшись, пока все рассядутся за столом, он демонстративно перевернул свой компьютер экраном вниз и сказал:
– Ничего не записывать. Я не зря потребовал, чтобы вы присутствовали лично. Сведения, которые я сейчас вам сообщу, представляют корпоративную тайну. Итак, – он почесал свой идеально выбритый подбородок, что, как все знали, означало сомнения, – как вы знаете, продажи в этом квартале весьма неважны. Это мягко сказано. Если смотреть правде в глаза, а не в отчеты для акционеров, мы на грани банкротства.
В зале послышалось шевеление и тихий шепот.
– Я не преувеличиваю. Фактически, нам удалось закрепиться только в секторах кибер-секса, частично домашних сиделок, и все. Если не военные заказы, уже в прошлом году нам бы нечем было оплачивать разработки новых моделей. Не секрет причина такого положения дел, это всего 6 букв: "X–Cyber". Для более глубокого анализа передаю слово начальнику производственного отдела, Сергею Войченко.
Сергей Войченко, довольно молодой человек для своей должности, поклонился Де Бри и продолжил его доклад:
– Если не вдаваться в детали, основное отличие наших андроидов от моделей "X–Cyber" в том, что конкуренты сделали ставку на автономность, а мы – на централизованное управление. Так сложилось исторически – мы первая корпорация, начавшая серийное производство андроидов и у нас не было совершенных алгоритмов.
Один из сотрудников поднял руку. Сергей кивнул и молодой человек, очень похожий на недавнего выпускника технического ВУЗа, представился:
– Вячеслав Тронин, киберпсихолог.
– У нас есть отдел психологии? – удивленно спросил Де Бри.
– С недавних пор, – ответил Вячеслав, – извините, что прервал, у нас и сейчас нет алгоритмов, допускающих полную автономию андроидов.
– У "X–Cyber" их тоже нет, однако их андроиды вполне автономны.
– Это роботы для очень узких задач, – возразил Вячеслав.
– Тем не менее, им удалось закрепиться на рынке уборки мусора, вредных производствах, автоматической торговли… – вообще везде, где требуется низкоквалифицированный труд. У нас андроиды устроены довольно просто, вся сложность – в центральном компьютере, который, собственно, всеми ими управляет. У них – каждый робот устроен весьма непросто, мы анализировали их продукцию. Кроме основного вычислительного блока, мало отличимого от наших вариантов, андроиды "X–Cyber" имеют еще квантовый блок, отвечающий за быстрый перебор вероятностей и нейтронную сеть, хранящую решения. К тому же их роботы – самообучаемые, а поскольку они связаны между собой, найденные удачные решения быстро тиражируются.
– Чертов Клаус, ненавижу гениев! – добавил Де Бри.
– Да, – продолжил Сергей, – за всеми техническими решениями конкурентов стоит Клаус Бернштейн, выдающийся специалист в области киберстроения и по слухам немного… – начальник производственного отдела замялся.
– …немного с прибабахом, – закончил за него Де Бри, покрутив пальцем у виска. – Мы предлагали ему большие деньги и должность в нашей корпорации, но он отказался. Видите ли, у него есть свои идеалы, типа "андроиды – мои дети" и прочая белиберда.
– Да, – продолжил Сергей, – андроиды "X–Cyber" гораздо сложнее наших изделий, невысокие цены им удается поддерживать за счет больших продаж и долгой службы их изделий. Ситуация ухудшается с каждым днем. Если мы не можем победить качеством своей продукции на данном этапе, мы должны найти другие способы выживания.
Сергей достал из своего портфеля пачку тонких папок с листами бумаги внутри и раздал присутствующим.
– Это доклады государственного департамента по контролю продаж высокотехнологичных устройств, – пояснил Сергей, – передаю на бумаге для лучшего контроля. Копировать запрещено, после ознакомления вернуть мне. Продукция нашего конкурента широко распространилась и уже вызвала недовольство населения. Ваша задача – обобщить типичные жалобы и придумать концепции антирекламы.
Сотрудники встали и потянулись к выходу. Сергей придержал за плечо Вячеслава:
– А вас, Вячеслав, я попрошу остаться. – Войченко улыбнулся, но натолкнувшись на хмурый взгляд Де Бри, продолжил деловым тоном. – Переданные доклады обобщают проблемы взаимодействия андроидов и людей. Вы, как киберпсихолог, то есть специалист в этой области, могли бы… как бы это сказать… раздуть эту проблему. Типа "роботы поедают людей", "нужны ли нам "железные" гастарбайтеры" и прочее.
– Все так серьезно? – спросил Вячеслав.
– Карл разочаровался в людях и пытается построить новое общество с нуля, – в разговор вмешался Де Бри, – но нужны ли людям чужие? Что-то типа этого.
– Но ни один из андроидов еще и близко не подошел к уровню развития взрослого человека, – возразил Вячеслав.
– Не подошел, а киберпсихология уже существует, – ответил Де Бри. – Короче, мы желаем видеть, что не зря создали ваш отдел.
Вячеслав кивнул и вышел.
Убедившись, что они остались одни, Сергей спросил у Де Бри:
– Что насчет финансирования этой компании?
– Я бы не начинал этот проект, не имея денег, – ответил Де Бри, – у нас не такое положение, чтобы этим заниматься. Есть поступления из анонимных источников.
– Интересно, какие у них мотивы, – задумчиво протянул Сергей.
Клаус Берштейн, технический директор компании "X–Cyber" был не в духе. С утра он еще ничего реально не сделал, кроме опустошения фляжки с коньяком. Внешность его хорошо соответствовала имиджу "сумасшедшего ученого", как его любил изображать Голливуд: несвежий халат, всклокоченные волосы, безумный блеск в глазах. В лабораториях компании, где находился его кабинет, поддерживался образцовый порядок, но кабинет Клауса представлял собой полный хаос – у постороннего наблюдателя, впервые попавшего сюда, создавалось полное впечатление, что в помещении, нашпигованном компьютерами, случилась небольшая войнушка. Нельзя было сделать шагу или просто двинуть рукой, чтобы не наступить или не смахнуть на пол что-то электронное.
Директор совета директоров компании, Керн Голд, мультимиллиардер, которого весь мир звал исключительно по имени-фамилии с придыханием, с трудом открыл дверь в кабинет Клауса. Следом за ним зашел менеджер компании, главная роль которого заключалась в том, что он принес и поставил стул, на который сразу же сел Джон.
– Клаус, у нас не очень хорошие новости, – сказал директор.
– А, Керн… – Клаус сфокусировал зрение на посетителе. – Знаю. Наши акции упали на пять процентов. Фигня. – он встряхнул фляжку, и, убедившись, что она пустая, вздохнул.
– На нашу продукцию многочисленные иски, – Голд достал карманный коммуникатор и создал картинку, висящую в воздухе. – Сообщения, что андроиды небезопасны.
– Чушь. Ты знаешь это не хуже меня. – Клаус смахнул груду андроидных запчастей со стола, достал чистый лист бумаги и начал что-то складывать из бумаги. – Проблема в том, что мои дети ведут себя лучше людей.
– Да, как раз об этом я хотел с тобой поговорить. – На висящем экране графики компании сменились на теленовости. – Люди пугаются, что "X–Cyber" андроиды ведут себя неадекватно. Все согласны с тем, что они очень эффективны, но как-то… нечеловечны.
– Еще бы. Они же не из мяса сделаны, а из железа. Их цель жизни – работать эффективно. Было бы странно, если бы они делали это так же, как люди – медленно, и абы как. И убери свою картинку.
Керн Голд поморщился, скомкал воздушную картинку и сказал:
– Говоря об андроидах, как о жизни, ты все усугубляешь, Клаус. Людям не нравится, что рядом с ними начинают "жить" абсолютно чужие создания. Которыми даже мы, их создатели, не можем управлять.
– Это тоже чушь. – Клаус закончил складывать бумагу и Керн увидел что-то типа бумажного "голубя", только очень странного. – Наши андроиды полностью управляемы. На самом верхнем уровне, постановкой задачи. И теми приспособлениями, что мы им даем для выполнения этой задачи. Но то, как они будут выполнять свою работу – в этом мы полагаемся на их алгоритмы, которые совершеннее человеческих. В этом наше главное преимущество перед конкурентами.
Это было в самом деле так. Клаусу Берштейну, "крестному отцу псевдожизни", как его называла пресса, удалось создать универсальных самообучающихся роботов. Их высокая цена окупалась в процессе работы – такие роботы быстро приспосабливались к новой обстановке. Они чинили себя сами и не требовали постоянного контроля. Они вообще ничего не требовали, кроме задачи и ресурсов для ее решения – как хороший научный коллектив. Но в этом скрывалась и большая опасность – что, если роботы решат изменить задачу? Особенно большую критику вызывали андроиды, так как они постоянно контактировали с людьми.
– Ладно. – Керн вздохнул, сожалея в очередной раз, что Клауса заменить нечем. – Есть более насущные проблемы. Участились нападения на наши… изделия. Уборщики, няньки, продавцы – чем чаще они контактируют с людьми, тем больше вероятность, что кто-то из наткнется на вандала. Можно как-то защитить их от этого?
– Ввести в программу защиту от людей? – Клаус приподнял брови. – Плохая идея. Андроиды до сих пор вне права, если кого-то из людей заденут, у нас будут большие проблемы.
– Тогда надо как-то их усилить. Защиту от дурака вставить… не знаю, что еще. Если это "твои дети", так защити их хоть как-то. Иначе CyberDolls…
– Что эти безмозглые идиоты могут сделать? – презрительно фыркнул Клаус. – Их андроиды постоянно пользуются помощью центрального суперкомпьютера, а все равно ведут себя, как дети. Хорошо, что не мои. Ладно, я подумаю, как их защитить от вандалов.
– Вот и хорошо. – Керн поднялся, поискал глазами менеджера-помощника, и, не найдя его, взял стул и с большим облегчением вышел из кабинета.
Клаус кинул в дверь "голубя" и тот, сделав вертикальную петлю, аккуратно вернулся к нему стол.
Джон вытащил из сумки бутылку пива, открыл ее зубами и жадно выпил половину.
– Слышь, Джон, ты хоть бы прикрыл бутылку, а то нарвемся на копов, – заметил Смит.
– Херня, что им тут делать? – небрежно откликнулся Джон.
Вместе с Хакером трое парней стояли на любимом "посту": в небольшом углублении здания в центре города.
– А вот как раз таких "механиков", как мы, ищут, – ответил Смит. – Видать, "X–Cyber" пожаловалась.
– Я читал, что компания терпит убытки, – добавил Хакер.
– Так им и надо! – Джон засмеялся. – У наших парней еще есть яйца! Всех перебьем гадов, рано или поздно!
– Я бы не сказал, что у них проблемы, – Смит кивнул на чистую улицу.
– Продавцов нет совсем!
– Ну да, продавцы – более привлекательная добыча, – согласился Смит. – Да только и более опасная. Поймают с деньгами или товаром – сразу заберут. Да и потом нам платят за мусорщиков неплохие деньги.
– Ну и отлично! – Джон допил пиво и разбил бутылку об асфальт.
– Что ты делаешь?! – возмутился Смит.
– Спокуха, не ссы! Пока ты со своей краской возиться будешь, я уже все устрою в лучшем виде.
Действительно, не прошло и минуты, как в их сторону направилось сразу три робота-чистильщика: "метелка", "сборщик" и "кольщик".
– Не понял… – присвистнул Джон, – а кольщик тут что делает? Вроде не зима.
Модель TR03, в просторечии "кольщик" – самая мощная модель среди уборщиков улиц, в основном предназначенная для колки льда. Четырехколесная тележка с увесистым ударным рычагом, за что и получила свое прозвище.
– У него тут работы нет, – сказал Хакер, – просто будет стоять в стороне. Наверное, у них есть задание в другом месте. Машину пододвинуть или еще что.
– Надеюсь… – с некоторым сомнением ответил Джон, доставая ледоруб. – Я пошел.
Однако Джону не удалось приблизиться ни к "метелке", ни к "сборщику": "кольщик" загородил их своей тележкой.
– Что-то новое, ё… – ругнулся Джон, пытаясь обойти "кольщика".
Однако это не удавалось: робот загораживал своим рычагом проход к остальной рабочей команде. Джон, не отличаясь терпением, поддел ледорубом рычаг "кольщика", подныривая под него.
– Осторожно! – закричал Смит, но было поздно: рычаг "кольщика" соскользнул с ледоруба и придавил Джона.
– А-а-а – застонал Джон и потерял сознание…
Сергей Войченко зашел в отдел киберпсихологии и спросил Вячеслава Тронина:
– Как идет компания против нашего конкурента, "X–Cyber"?
– Вяло, – признался Вячеслав. Честно говоря, я не понимаю, на что жаловаться. На улицах теперь чище, чем у кое-кого дома. Везде мелкие торговцы. Няньки, модели в магазинах, водители, даже охрана – везде наши конкуренты впереди. А не нравится это только тем, у кого работу отбирают или кто не любит "псевдожизнь".
– Может, тебе устроиться в PR-отдел конкурентам? – рассмеялся Сергей. – Ладно, тут полезный материал. – Он передал Вячеславу флешку. Час назад один чистильщик напал на парня, сломал ему пару ребер – сейчас тот в реанимации. Это видеоматериал.
– Напал на человека? – присвистнул Вячеслав. – Это точно сенсация. Откуда запись?
– Из полиции. Неофициально, конечно – еще идет расследование.
– Странно… – протянул Вячеслав, смотря видеоролик. – Получается, что парень проходил мимо, тут модель TR03 (кстати, что она делает на улице летом?) загораживает ему дорогу и валит на землю. – Он сделал паузу и увеличил кадр: – И почему-то рычаг срывается, как будто он был чем подперт.
– Пусть полиция разбирается в этом, а наше дело – выжать из инцидента максимум антирекламы, – сказал Сергей.
Кабинет Керна Голда располагался на самом верху огромного офисного здания, целиком принадлежавшего корпорации "X–Cyber". Посетитель долго ехал в лифте, пересекал коридор с охраной, проходил досмотр – все работало на солидность и недосягаемость руководителя.
Керн выпил маленькую чашку кофе, аккуратно развернул золотую фольгу со швейцарским шоколадом и тут в дверь постучали. Директор обернулся на стук и остолбенел: на маленьком балкончике снаружи здания стоял Клаус.
– Извините за вторжение, – сказал Клаус Бернштейн, заходя в кабинет, – дело срочное, не люблю терять время. Это правда, что моя корпорация продается?
Керн справился с замешательством, достал шоколад, откусил кусочек и жестом пригласил посетителя присесть.
– В вашем вопросе сразу две ошибки, уважаемый. Корпорация не ваша и даже не моя – она собственность акционеров. Во-вторых, она не продается, мы просто обмениваемся акциями с нашим конкурентом, CyberDolls.
– И при этом сворачиваем собственные разработки? – саркастически хмыкнул Клаус. – Так и скажите, что конкурент нас поимел.
– В самом деле, в мощной антирекламе, направленной против нас в последнее время, я подозреваю именно их, – спокойно ответил Керн. – Но бизнес есть бизнес, они сделали такое предложение, от которого трудно отказаться. Тем более в нынешней ситуации, когда наше финансовое положение сильно пошатнулось.
– А кто в этом виноват? – Клаус бесцеремонно взял со стола плитку шоколада и, не разворачивая ее, откусил половину. Поморщившись, сплюнул комок золотой фольги: – Знаете, много золота вредно для организма. Я же предупреждал, что любая защита наших изделий пойдет только на вред. Люди должны были привыкнуть к ним.
– Люди не хотят "привыкать" к роботам. Ваши "изделия" им кажутся слишком… человечными, что ли. Они видят в них не помощников, а конкурентов. Вот и ломают почем зря. А ваши "дети" еще нападают.
– Вы же знаете, что это подлог. – Клаус нахмурился. – Я проверил программу – модели TR не могли напасть на человека!
– Были и другие случаи. Может, это направленное давление. Так или иначе, под давлением правительства нам пришлось сократить производство.
– И продать корпорацию – продолжил за него Клаус.
Керн побарабанил пальцами по полированной крышке стола и ответил:
– Я знаю, что без вас не было бы этой корпорации и прочая. Но, тем не менее, я рад, что мы слились с CyberDolls. Теперь наши общие планы не будут зависеть от сумасшедших прихотей одного человека.
– Желаю вам быстро разориться. – Клаус поднялся, показывая, что разговор окончен.
– Не думаю, – спокойно ответил Керн. – И пожалуйста, выходите, как все нормальные люди, через дверь. А то, не дай Бог, сорветесь, а меня в этом обвинят.
– Я не хожу, как обычные люди, через дверь – это скучно, – ответил Клаус. – И малоперспективно. Но, так и быть, выйду, как обычные ваши сотрудники, чтобы не вводить вас в искушение.
Майкл Де Бриньон эффектно открыл ширму, отделяющую зал заседаний фирмы от сцены. Подсвеченная прожекторами, на ней красовалась эффектная, слегка одетая блондинка. В руках девушка держала неправдоподобно большую бутылку шампанского.
– Галлонов десять, не меньше, – шепнул Вячеслав на ухо Сергею. – Как бы не обронила.
– Для новой модели это не вес, – усмехнулся в ответ Сергей.
Вячеслав округлил глаза.
– Уважаемые коллеги! – торжественно начала Де Бри. – Поздравляю всех нас с огромным успехом! После поглощения "X–Cyber" мы становимся основным производителем андроидов на нашем континенте, да и в мире тоже. Стоимость компании увеличилась почти вдвое и это отразится на всех выплатах. Поднимем за это тост!
Андроид-девушка на сцене с легкостью откупорила огромную бутылку, ударив фонтаном шампанского в потолок и начала разливать его по бокалам столпившихся вокруг нее сотрудникам CyberDolls.