- Старомоден, но этим он нам и нравится. - Буллон усмехнулся. - Не люблю я современное направление в архитектуре. Уж больно механистическое. Мне подавайте четырехугольный дом с центральной точкой вращения.
- Вы говорите точь-в-точь, как мои родители.
- Хорошо! Отлично! Обычно наша гостиная развернута окнами на северо-восток, к столице. Но, если тебе хочется свежего ветерка, солнца или, наоборот, спрятаться от него, - пожалуйста, не стесняйся - крути дом как хочешь.
- Спасибо большое. На Каргоне мы обычно разворачивали дом к морю. Нам нравится морской воздух.
- Нам тоже. Ты обязательно расскажешь мне о Каргоне. Мне хочется знать твое мнение по многим вопросам.
- Я думаю, Льюису надо побыть одному, - сказала Полли. - Сегодня - его первый день после госпиталя. Мы не должны переутомлять его.
"Она выпроваживает его, - подумал Орн. - Она даже не сказала ему, что я с семнадцати лет не был дома".
Полли подошла к окну, и отрегулировала его на нейтрально-серый, подкрутив настройку селектокола. Освещение в комнате приобрело зеленоватый оттенок.
- Так больше располагает к отдыху, - пояснила она. - Если тебе что-нибудь понадобится - позвони в колокольчик над кроватью. Робот-дворецкий выполнит твою просьбу или, в крайнем случае, вызовет нас.
- Увидимся за обедом, - кивнул Буллон. Они вышли.
Орн не спеша приблизился к окну. Остановился, задумчиво глядя на бассейн. Молодая женщина еще не вернулась. Она вбежала в дом, едва шикарный флиттер начал снижаться на лужайку. Орн заметил, как яркий летний зонтик и шляпка наклонились на мгновение друг к другу, встретившись на выложенной голубыми плитами дорожке, ведущей к бассейну. Зонтик скрывал Полли Буллон, шляпка принадлежала стройной молодой женщине в купальном костюме. Орн прищурил глаза, вспоминая. Примерно одного роста с Полли, не тоненькая, с перехваченными узлом рыжеватыми волосами под шляпкой. Назвать красивой трудно - слишком узкое и угловатое, как у отца, лицо. Огромные глаза. Полные губы, твердый подбородок. Удивительное ощущение уверенности, исходящее от нее, и над всем этим - поразительная женственность.
"Вот, значит, какова его цель - Диана Буллон. Куда это она так заспешила?"
Орн перевел взгляд вдаль - за бассейн - на покрытые лесом холмы и дальше на горизонт, на неясную, рваную линию гор. Буллоны живут изолированно, несмотря на всю их любовь к традиционной простоте, или, возможно, из-за нее. Урбанистические центры вряд ли позволили бы создать такое деревенское обаяние. А здесь, за многие километры от города, они могут оставаться самими собой. И, кроме того, тут они скрыты от любопытных глаз.
"Время связи", - вспомнил вдруг Орн.
Он придавил кнопку на шее, вызывая Стетсона.
- Хорошо, - прошипел Стетсон, выслушав его. - Найди дочь. Она подходит под описание женщины у бассейна.
- Я знаю.
Орн отключился, испытывая странное ощущение. Он словно раздвоился или, вернее, растроился. Один Орн играет по правилам Стетсона, другой - занят собственными мыслями, третий - с неодобрением относится ко всему происходящему. В то же время все его существо наслаждается возвращением в жизнь - теплую, изобилующую красотой и движением. Странное ощущение разобщенности. Орн встряхнул головой, избавляясь от него. Переоделся в голубую форму и направился к выходу.
Благодаря недолгой прогулке по дому и детским воспоминаниям, он знал примерное расположение комнат. Мужские спальни и кабинет - во внешнем кольце, женские - занимали внутреннее. Длинный изогнутый коридор вел в гостиную - вытянутую комнату, занимающую две секции четырехугольного здания. Вдоль окон, развернутые к ним, стояли низкие диваны. На полу, занимая всю площадь комнаты, лежал толстый грубый ковер с немыслимым красно-коричневым лоскутным узором. В противоположном конце комнаты кто-то, одетый примерно в такую же голубую, как и у Орна, одежду, склонился над металлическим столиком.
Внезапно звонкие, серебристые звуки наполнили гостиную.
Орн застыл, завороженный знакомой с детства мелодией.
"Музыкальный инструмент кайтра". Сестры умели играть на нем. Он узнал силуэт - те же рыжие волосы, та же фигура. Молодая женщина, которую он увидел у бассейна. Сжимая по два молоточка в каждой руке, она склонилась над инструментом, уложенном на изогнутом деревянном блюде, помещенном на металлической подставке.
Захваченный врасплох воспоминаниями, помрачневший Орн медленно двинулся в глубь комнаты. Звук шагов тонул в густом ворсе ковра. У мелодии был странный ритм, рисующий древние танцы у костра; подпрыгивающие и притоптывающие фигуры, отдающиеся без остатка дикой пляске.
- Мучительно знакомая мелодия, - произнес он, едва отзвучали последние аккорды.
- О! - вздрогнув, девушка резко повернулась. - Вы напугали меня. Я думала, здесь никого нет.
- Извините. Я наслаждался музыкой. Она улыбнулась.
- Я - Диана Буллон. А вы - Льюис Орн.
- Лью - для всей вашей семьи, я надеюсь. Орну понравилась ее теплая улыбка.
- Конечно… Лью. - Она положила молоточки на струны кайтры. - Это очень старинный инструмент. Многим такая музыка кажется… довольно странной. Умение играть на нем передавалось из поколения в поколение по линии матери.
- Кайтра, - сказал Орн. - Мои сестры тоже играют на ней. Но уже прошло много лет с тех пор, как я последний раз слушал их игру…
- Да, конечно, твоя мама… - Диана запнулась, смутившись. - Я должна привыкнуть к тому, что ты… я хочу сказать, в нашем доме - незнакомый человек, но не совсем чужой…
Орн вдруг с удивлением обнаружил, что улыбается ей. Несмотря на грубый покрой формы, зачесанные назад и собранные в пучок волосы, Диана показалась ему необыкновенно красивой.
Он внутренне подобрался, напомнив себе: Стетсон считает ее одной из главных заговорщиц.
"Диану и Мадди?"
Слишком необычная ситуация для спокойных размышлений. Он не должен позволять чувствам брать верх… и все же…
Эта девушка - дочь людей, которые пригласили его в свой дом, словно почетного гостя, заботятся о нем. А чем же он собирается отплатить за гостеприимство? Высматривая, вынюхивая все вокруг?
Орн снова напомнил себе: прежде всего он принадлежит Р - У и тому миру, который, возможно, находится в опасности. Кто-то внутри насмешливо хмыкнул: "Миру, как на Гамале и Шелебе?"
- Надеюсь, ты преодолеешь это чувство, - запинаясь, сказал Орн.
- Оно уже прошло. - Она шагнула навстречу, взяла его под руку. - Если ты не против, я устрою тебе первоклассную экскурсию. Это старинный дом, но тем он и нравится мне.
"Музыка представляет собой немаловажный элемент многочисленных ощущений энергии Пси, - именуемой "Религия". Экстаз, вызванный ритмическими звуками, помогает осознать зов, идущий к силам вне времени и пространства, рассматриваемого нами в единицах нашего измерения".
Ноа Аркрайт. Формы Пси.
К вечеру Орн окончательно пришел в полное замешательство. Диана была восхитительна. Никогда раньше судьба не сводила его с таким близким ему по духу человеком. Она так же, как и он, любила плавать, любила бескровную охоту на палойку, ей нравился вкус дитарских яблок. Она обнаружила довольно пренебрежительное отношение к старшему поколению и официозу Службы Р - У, которое, как она заметила, не раскрывала ни перед кем. Словно дети, они хохотали над каждой чепухой.
Орн, вернувшись в комнату переодеться к обеду, остановился возле окна. Быстро сгущающиеся в этих широтах сумерки укутали холмы черным покрывалом. Далекие огни города окрасили линию горизонта в узкую желтую полоску. Там, откуда должны взойти три Маракианские луны, слабо сияли оранжевым светом вершины гор.
"Неужели я влюбился в эту женщину?" - спросил себя Орн.
Он снова ощутил разделение своего существа. На этот раз какое-то странное чувство, пришедшее из далекого детства, прибавилось к раздирающим его силам. В памяти с необыкновенной четкостью возник каргонский обряд.
"Я существую, я есть сознание самого себя, почувствовавшее Совершенство, познавшее Высшую Мудрость. Я - существо, принявшее в себя все мысли Вселенной, Я - Бог!" - Слова древнего заклинания всплыли в памяти, наполняясь совершенно новым смыслом.
- Я - Бог, - прошептал он, ощущая нарастающий вихрь энергии внутри себя.
Слова явно не относились к его сознанию. Это Я находилось где-то за пределами человеческого восприятия. Не осознавая в полной мере всей глубины заклинания, Орн тем не менее понял: только что он испытал религиозный экстаз.
В школе Р - У их знакомили с первоначальными ощущениями Пси-эффектов. И все же чувство это потрясло его. Он хотел вызвать Стетсона, чтобы поделиться рассуждениями о своей сомнительной роли в этом доме, но тут же отбросил эту мысль. Стетсон или кто-то из его помощников наверняка прослушали все его разговоры с Дианой. Появившийся в дверях робот-дворецкий прервал его размышления, пригласив к столу. Торопливо сменив униформу на новый костюм, Орн поспешил в небольшой обеденный зал на противоположной стороне дома. Буллоны уже сидели за старомодным круглым столом, украшенным настоящими свечами. Курился фимиам. В окна вливался свет двух маракианских лун, взошедших над горными вершинами.
- Добро пожаловать, Орн. Дай Бог обрести тебе здоровье в нашем доме. - Буллон встал, ожидая пока Орн займет место за столом.
- Вы развернули дом, - заметил Орн.
- Нам нравится лунный свет, - улыбнулась Полли. - Не правда ли, очень романтично? - Она многозначительно поглядела на Диану.
Девушка опустила глаза. Огненно-красное платье с глубоким вырезом удивительно гармонировало с ее рыжими волосами. На шее переливалась нитка рейнахских жемчужин.
"Господи, до чего же прекрасна эта женщина", - подумал Орн, разглядывая ее.
Сидящая справа от Орна Полли, одетая в длинную зеленую столу, скрывающую ее бочкообразные формы, выглядела несколько мягче. Буллон в черных брюках и длинном до колен кубинском сюртуке, расшитом золотом, занимал стул слева. Все дышало богатством и властью.
В этот момент Орн и увидел доказательство подозрений Стетсона. Буллоны не остановятся ни перед чем, лишь бы сохранить окружающую их роскошь. Вновь разгоревшийся спор Полли с мужем вывел Орна из оцепенения. Диана, поймав взгляд Орна, посмотрела на родителей и усмехнулась. Простота отношений позволяла Орну чувствовать себя членом семьи.
- Я не собираюсь устраивать официальный прием, - говорил Буллон, которому спокойствие давалось с трудом. - Почему мы должны проводить вечер с людьми, которые…
- Это традиция: устраивать торжества во время выборов, - не сдавалась Полли.
- Я хочу хотя бы один вечер отдохнуть дома. Побыть со своей семьей, а не устраивать…
- Никто не предлагает тебе шумную церемонию, - продолжала настаивать Полли. - Я сократила список до пятидесяти…
Буллон застонал.
- Папа, это важные выборы, - вставила Диана. - Как ты можешь так расслабляться? По оценкам наблюдателей, шансы примерно равны, и, если фракция Айка проиграет - ты потеряешь свое место, я имею в виду, кто-то другой займет…
- Добро пожаловать, на это чертово место, - буркнул Буллон. - Одна головная боль. - Он улыбнулся Орну. - Извини, мой мальчик, что тебе приходится выслушивать этот глупый спор, но женщины в нашей семье, дай им волю, разорвали бы меня на части. У тебя, насколько я слышал, тоже выдался нелегкий денек? Надеюсь, мы не утомили тебя? - Он отечески улыбнулся Диане. - Все же первый день после госпиталя.
- Диана устроила мне экскурсию…
- Завтра мы возьмем флиттер и слетаем к горам, - сообщила Диана. - Управлять буду я, а Лью сможет отдохнуть.
- Смотрите, вернитесь до приема, - строго напомнила Полли.
Буллон кивнул Орну - видишь?
- Скотти, ты не можешь… - начала Полли, но глубокий колокольный звон заглушил ее слова.
- Извините, это меня; пожалуйста, не вставайте. Она вышла.
Диана наклонилась к Орну:
- Если хочешь, мы приготовим тебе специальное блюдо. В госпитале сказали, диеты можно не придерживаться. - Она кивнула на нетронутую пищу, стоящую перед ним.
- О, нет, все отлично.
Он принялся за еду: мясо в экзотическом соусе, сирийское шампанское, аталока, семиль… Роскошь на роскоши.
Полли вернулась к столу.
- Что-нибудь важное? - спросил Буллон.
- Профессор Виндард не сможет приехать. Он болен.
- Может быть, они все не смогут приехать и оставят нас в покое? - сказал Буллон. - Я хочу, чтобы у меня оставалось время поговорить с Льюисом.
"Если только это не умный ход, то он не похож на человека, мечтающего захватить власть", - подумал Орн. Он усомнился в искренности Стетсона. "А не Стетсон ли со своей командой ведет двойную игру? Не вынашивает ли командование Р - У заговор? Нет! Глупо искать призраков… Делай так, как тебя учили - проверяй и анализируй факт за фактом".
Полли поглядела на мужа:
- Скотти, прошу тебя, ты большой политик, но иногда…
- Без тебя, моя дорогая, я остался бы никто и был бы счастлив, - ласково улыбнулся жене Буллон.
- О Господи, Скотти, - вздохнула она. Буллон посмотрел на Орна.
- В сравнении с женой, Льюис, я - политический идиот. Мне еще не встречался человек, который смог бы с ней соперничать. Эта черта - семейная. Ее мать и бабушка были не менее талантливы. Она - настоящий гений в политике!
Орн уставился на Верховного Комиссара - вилка замерла над тарелкой. Невероятная мысль буквально взорвалась в мозге. "Нет, этого не может быть! Не может быть", - подумал он.
- Ты ведь знаком с политикой, Лью? - повернулась к нему Диана. - Твой отец был членом Совета на Каргоне.
- Да, - пробормотал Орн. - Он умер на работе.
- Прости, я не хотела тревожить старые раны.
- Все нормально. - Он покачал головой, не в силах избавиться от поразившей его мысли.
"Не может быть, хотя… схема практически идентична".
- Ты хорошо себя чувствуешь, Льюис? - встревожилась Полли. - Ты побледнел.
- Наверно, устал, - попытался улыбнуться Орн. - Отвык долго находиться на ногах.
Диана отложила вилку.
- О, Лью! Прости меня, я просто бесчувственное животное.
- Льюис! В этом доме ты можешь не церемониться. Буллон испытующе посмотрел на Орна.
Полли нахмурилась:
- Если ты устал, Льюис, иди и ложись. Позже тебе не помешает выпить горячего бульона.
Орн читал искреннюю тревогу в их лицах. Душа разрывалась на части между долгом и простыми человеческими отношениями. По-своему они отзывчивые, честные люди…
Смущенный Орн отодвинул стул, поднялся из-за стола.
- Госпожа Буллон… - вспомнив, что она просила звать ее Полли, поправился: - Полли, если вы не возражаете…
- "Возражаете!" - рявкнула она. - Марш в постель.
- Тебе ничего не надо? - спросил Буллон.
- Нет, спасибо.
Орн выпрямился, ощущая необыкновенную тяжесть в ногах.
- Увидимся утром, Лью.
За обычными словами Дианы слышалось что-то теплое, нечто большее, чем просто прощание.
Хотя он не был уверен, хотелось ли ему услышать это тепло.
- До утра, - согласился он.
"Господи, до чего желанна мне эта девушка". - Он направился к выходу.
Уже в коридоре до него донесся гулкий голос Буллона:
- Ди, возможно, тебе не стоит утомлять мальчика завтрашней прогулкой. В конце концов, ему надо набраться сил.
Ответа Орн не расслышал.
В тишине своей комнаты Орн коснулся кнопки трансивера.
- Стет?
Шипящий голос произнес:
- Помощник господина Стетсона слушает. Это Орн?
- Да, Орн. Мне срочно нужны натианские шифровки, те, которые обнаружены на Даби. Выясните, относился ли Шелеб к одной из тех планет, которую они заселили?
- Хорошо. Ожидайте.
Наступила долгая пауза. Наконец трансивер ожил вновь.
- Лью, это Стет. Откуда возник вопрос о Шелебе?
- Он есть в списках натианцев?
- Нет, но почему ты спрашиваешь об этом?
- Ты уверен? Это многое может объяснить.
- Шелеба в тех списках нет… хотя, подожди минуту.
Молчание, затем Стетсон продолжил:
- Шелеб лежит на курсе Ауриги. Аурига находилась в их списке. Если их корабль потерпел аварию…
- Точно! - выпалил Орн.
- Прекрати кричать! - приказал Стетсон. - Говори только беззвучно. У них нет такой системы, но им известно о ее существовании. Мы не имеем права вызывать у них подозрение.
- Прости. Просто я знал, Шелеб должен быть…
- Как? Что ты узнал?
- Меня тревожит одна мысль. Помнишь, те женщины на Шелебе регулировали процесс рождаемости полов? На самом деле это несоответствие…
- Не напоминай мне давно похороненное и забытое, - перебил его Стетсон. - Почему это важно теперь?
- Стет, а вдруг натианское подполье состоит из одних женщин? Если их мужчины даже не предполагают о его существовании? Если на Шелебе женщины утратили связь со своим координационным центром?
- Святая Матерь Марака! - прошипел Стетсон. - У тебя есть доказательства?
- Нет, только подозрение… - ответил Орн. - Ты можешь дать мне список гостей, приглашенных на прием к Буллонам?
- Да, мы сможем. Зачем?
- Уточнить, кто из женщин помогал своим мужьям делать карьеру в политике. Дай мне знать, кто и сколько.
- Лью, этого недостаточно.
- Пока это все, что мы можем сделать. - Орн замолчал, испуганный озарившей его новой мыслью. - Не забывай: натианцы пришли из кочевого прошлого. Их следы могут объявиться и в других местах.
"Существует довольно древняя пословица:
Могущественнее бог - сильнее дьявол,
больше плоти - больше червей, больше собственности - сильнее беспокойство,
жестче контроль - больше тех, кто нуждается в нем".
Аббат Амеля. Комментарии к Пси.
День у Буллонов начинался рано. Еще на заре, несмотря на выборы, Верховный Комиссар улетел в секретариат. Проходя мимо заспанного Орна, вышедшего в коридор поздороваться, Буллон улыбнулся, радостно его приветствуя:
- Доброе утро, сынок. Хорошо спалось?
Орн молча кивнул в знак согласия. В дверях гостиной стояли Полли с Дианой.
- Я должен отлучиться, - сказал Буллон. - Эта чертова работа доконает меня.
Диана, вышедшая в сопровождении Полли наружу, наблюдала, как Буллон садится во флиттер. Небо было безоблачным. В воздухе стоял необыкновенный аромат зеленых трав и цветов.
- Сегодня у нас день отдыха, Лью, - сказала Диана, поинтересовавшись его самочувствием. - Выполняю приказ.
Поднимаясь по ступенькам, она взяла его за руку. Орн обнаружил, что ему нравится чувствовать ее ладонь в своей руке, ощущать ее прикосновение. На пороге он высвободил руку и отступил в сторону.
- Веди - я готов.
- Сначала завтрак - подкрепим твои силы. "Надо следить за собой, - подумал Орн. - Эта семья
слишком открыта и доброжелательна". Внезапно вспомнились доброжелательные женщины на Шелебе - до того, как они напали на него…
- Мне кажется, пикник - это как раз то, что рекомендовал тебе врач, - продолжала Диана. - Здесь недалеко есть озеро. Возьми пару хороших книг, видео. Сегодня день отдыха, день - ничего-не-делания.
Орн заколебался:
- А как же прием?
- Мама справится.