– А! Ты, видимо, сошёл с ума в изгнании, – предположил Лей.
Гудзор промолчал, а Лей повернулся к Айгуру.
– Ну, что ж, если этот безумный старец не желает разговаривать, всё расскажешь ты. Держите горбуна покрепче, ребята. А лучше, привяжите его к креслу.
Юные Боги схватили Айгура за руки, но тут произошло то, чего никто не ожидал.
Оставленный на минуту без внимания Гудзор, шагнул за спину Лея и, подобрав нож Айгура, бросился на своего заклятого врага. Но заколоть Лея старику не удалось, луч квантера ударил его в грудь и отбросил в угол зала. Айгур, воспользовавшись временным замешательством Технарей, вырвался из ослабевших захватов и, легко завладев мечом, рукоять которого нетвердо сжимала обожженная рука молодого Бога, взмахнул им дважды, отсекая голову одному и смертельно раня другого. Потом, тяжело дыша, горбун повернулся к третьему врагу. Лей глядел на него удивлённо, он, явно, был удивлён подобным поворотом событий, но рукоять квантера сжимал крепко, а палец держал на спусковом крючке.
– А ты оказался сильным противником, – сказал Лей, усмехнувшись, и выражение удивления на его лице сменилось привычной гримасой презрения. – Мне доставит удовольствие тебя убить, человечек.
В голове Айгура пронеслось:
"Это конец! Мне не удалось выполнить задуманное. Я не стал освободителем людей, и они ещё долго не увидят Большой Мир".
Вдруг что-то чёрное и огромное возникло в дверном проёме.
Гай!
Пес совершил гигантский прыжок, и его мощные челюсти сомкнулись на руке Лея, сжимающей квантер, перекусывая её, как хрупкую птичью шейку. Лей дико заорал от боли и лишился чувств. А, вместе с чувствами, и второй руки.
– Гай, – радостно прошептал Айгур, обнимая тяжело дышащего пса. – Дружище, Гай. Ты пришёл, чтобы спасти меня. Молодчина, Гай.
Айгур встал и окинул взглядом поле битвы: всё забрызгано кровью, на полу четыре тела. Гудзор был еще жив. Айгур бросился к старику и поднял его голову.
– Деталь… – прошептал Гудзор. – Деталь СТАЛКа, о которой я говорил… Это кристалл… Кристалл зелёного хрусталя… Вытащи его из гнезда… и сохрани. Он последний… других нет… Не потеряй… не дай завладеть им… кому-нибудь из тех, кто живёт в Раю…
– Зачем? Зачем он мне?
– Он нужен для выхода из Замкнутой Бесконечности…
Голос Гудзора становился почти неслышным.
– Тетрадь… она… в мешке… у меня за спиной. Возьми ее…
"Зачем мне эта тетрадь? – отрешённо думал Айгур. – Зачем, если я не понимаю того, что в ней. Зачем мне кристалл, которым я никогда не смогу воспользоваться? Зачем мне это теперь? На что я годен без Гудзора!.."
– Возьми и сохрани… Он поможет…
– Кто?! Кто он?
– Он… скоро…
Гудзор хотел ещё что-то сказать, но глаза его закатились, и он перестал дышать.
Айгур осторожно перевернул мёртвое тело на бок и развязал заплечный мешок. Тетрадь лежала сверху, завернутая в плотную холстину. Айгур сунул её за пазуху и поднялся с пола, осматривая пульт в поисках кристалла зелёного хрусталя.
Кристалл на панели пульта располагался где-то сбоку, в самом неприметном месте и казался, на фоне стальных поверхностей, деталью чуждой и даже лишней, словно яблоко, растущее на березе. Айгур подошёл ближе и прикоснулся к ярко-зелёному столбику, кристалл оказался холодным, как лед. Айгур попытался его вынуть, но с первой попытки это ему не удалось, кристалл прочно сидел в гнезде. Потягивая его кверху и слегка раскачивая, Айгур с усилием вытащил деталь, которую Гудзор считал такой важной. Гай внимательно следил за действиями хозяина, не упуская из виду лежащего без чувств безрукого Лея.
Айгур держал зелёный кристалл в руке и чувствовал, как он становится всё теплее и теплее. Айгур аккуратно завернул его в холстину и убрал за пазуху, где уже лежала тетрадь Ольма.
Прошло несколько минут с того момента, как Айгур вытащил кристалл из гнезда, но ничто не изменилось вокруг, словно кристалл не являлся главной деталью этой дьявольской установки. Но вдруг лампочки пульта, ранее не горевшие, прерывисто замигали, из недр приборов раздалось тихое многократное и разноголосое попискивание. А потом что-то взвыло – резко, неприятно и громко, – заглушив все остальные звуки. Этот вой должен был разбудить всех обитателей Рая, а может быть, его было слышно и во всей долине. У Айгура от воя заложило уши.
Потом стало происходить и вовсе нечто странное и страшное. Трупы, находящиеся в зале, зашевелились, будто их разбудил громкий вой тревожной сирены. Гай взвыл и попятился к двери. Айгур с удивлением глядел, как мертвые тела меняют форму. Руки и ноги мертвецов стали менять длину. У кого-то они укорачивались, у кого-то удлинялись. Искривлялись позвоночники, лица быстро теряли божественную красоту, превращаясь в уродливые маски.
"Они становятся теми, кем были бы без своего проклятого Чуда, – подумал Айгур, – теми, кем и должны были быть"
Тело Лея безобразно укоротилось, превратилось в шар из которого торчали две коротенькие кривые ножки и два обрубка рук, голова практически вросла в круглые плечи. Мало изменилось лишь тело Гудзора, оно только как-то ссохлось, став еще худее, черты лица заострились.
Изменения коснулись и самого Айгура. Он ощутил тепло и лёгкое покалывание в шее и спине, а через несколько мгновений почувствовал, что лишился, пожалуй, единственного изъяна в своей внешности – горба. Он закидывал руки за плечи, ощупывая спину и не находил его. Горб исчез.
Вой резко оборвался и Айгур услышал, что из коридора доносятся крики ужаса и истерический хохот, хлопают двери и раздаются проклятия.
Он поднял с пола квантер, лежащий рядом с шарообразным телом Лея и с трудом вытащил из-за его натянувшегося ремня свой собственный. Потом разжал сведённые смертельной судорогой пальцы Гудзора, высвобождая нож, и вложил его в свои ножны.
Гай вопросительно глядел на Айгура.
"Куда дальше, хозяин? – словно бы спрашивал он его. – Искать новые приключения? Или домой?.."
Айгур ещё раз оглядел поле битвы. Нет, решил он, Гудзора я здесь не оставлю, его надо похоронить по-человечески. Он взвалил лёгонькое тело на плечо и сказал Гаю:
– Пошли, дружище. Лиэна с Альбором нас уже заждались.
Глава III. Перемены
Лиэна проснулась и резко села в кровати.
Отчего она проснулась? Что потревожило её сон?..
На дворе было тихо. Раньше, когда Гай жил во дворе, оттуда изредка доносились его тяжкие вздохи и сонное пофыркиванье. Лиэна привыкла к этим звукам, и не обращала на них внимания, так же, как теперь привыкла к тишине.
Нет, не шум и не звенящая тишина разбудили девушку, в её душе творилось что-то непонятное. Тревога? Нет не тревога что-то другое, какое-то неизвестное ощущение, раньше Лиэна ничего подобного не испытывала. Она поняла, сейчас что-то произойдёт, что-то обязательно случится, непонятно – хорошее или плохое? Но явно то, чего ещё никогда не было.
Это ощущение называлось просто – предчувствие перемен. Но, о каких переменах могла думать девушка, которая всю жизнь прожила в долине, и никогда не видела ничего другого, кроме гор на горизонте, лесов, окружающих деревню, ржаных и пшеничных полей, голубой Йяки? Сменяли друг друга времена года, менялась погода: лил дождь, ненадолго выпадал снег… Созревали плоды, люди медленно взрослели, старели, умирали, но всё вокруг было бесконечно повторяющимся и раз навсегда данным.
Девушка вдруг с радостью поняла, почувствовала, что скоро увидит своего суженного. Скоро, очень скоро. "Нужно только еще чуть-чуть подождать, немного, самую капельку" – говорила она себе.
Лиэна отдёрнула штору, отгораживающую её ложе от комнаты. Плёнка, сделанная из пузыря Большой Рыбы и вставленная в оконную раму, неплохо пропускала солнечный свет, и теперь окно, выходившее на восток, серело в темноте помещения. Это было явным признаком раннего рассвета. Первое солнце должно было вот-вот выглянуть из-за гор.
Лиэна спустила ноги с кровати, чтобы встать, но вдруг в лицо ударил невесть откуда взявшийся порыв ветра. Он был теплый и приятный, этот ветер, он трепал её волосы и щекотал ноздри. Девушка чуть не чихнула и вскинула руку к лицу потереть нос. Неожиданно её рука коснулась того, чего раньше у нее не было. Подбородок!.. Лиэна принялась ощупывать его – он был маленький и круглый и, кажется, с ямочкой посредине. Ветер исчез, он словно впитался в поры её кожи. Потом Лиэна почувствовала, что её немного изогнутая в пояснице спина вдруг распрямилась. Она попыталась вернуть своему телу привычнуое положение, но поняла, что этого ей совсем не нужно, новое положение было куда удобней.
Неужели…
Лиэна соскочила с кровати и босыми ногами прошлёпала к лежанке, где спал её дед. Альбор тоже проснулся и, приподнявшись на локтях, смотрел на серый прямоугольник окна.
– Деда, со мной что-то… – пролепетала Лиэна и замолчала, не умея описать свои ощущения.
– Ветер?
Лиэна закивала.
– Да, ветер… Дед, у меня спина распрямилась и здесь что-то… – она дотронулась до подбородка. – Мне кажется, у меня вырос подбородок. Откуда он взялся? Почему?..
Альбор провёл рукой по лицу внучки.
– Да-а-а, дела, – покачал головой он. – Ну-ка, давай зажжем лампадку, хочу рассмотреть тебя получше.
– Может, лучше выйдем на крыльцо?..
Они вышли из дома. На дворе было почти светло.
Альбор, обхватив заскорузлыми ладонями голову девушки, повернул её лицо к свету, потом отстранился, снова приблизился и произнес восхищённо:
– А ты у меня, оказывается, красавица. И раньше-то уродиной не была, а теперь… одно слово – Богиня! – Альбор отошел на шаг, окинул взглядом стройную девичью фигурку, покачал седой головой и, поцокав языком, повторил: – Богиня!
– И ты у меня красавец! – воскликнула девушка. – Ты такой, как был, и не такой. У тебя лицо доброе… Ой, что это? Почему? – Лиэна показывала рукой за спину Альбора.
Альбор оглянулся.
Чудо Богов, оно померкло!
– Это Айгур сделал? – спросила Лиэна, округлив глаза и понизив голос, словно боялась, что кто-то может подслушать их тихий разговор.
– А кто же ещё? – довольно произнёс Альбор. – Конечно, это дело рук нашего Айгура. Я знал, что этот парень своего добьётся, – и добавил задумчиво: – Что-то сейчас будет?..
Такого переполоха, который случился в это утро в поселке слуг божьих, не было, пожалуй, никогда за всю историю Замкнутой Бесконечности. Люди просыпались и не могли поверить тому, что видели их глаза – они становились похожими… Об этом было даже страшно подумать: они становились похожими на своих хозяев, на Богов. Если бы люди превратились в свиней или в коров, или хотя бы в лошадей – это и то перенести было бы легче. Но в Богов… Нет, люди отказывались этому верить. Особенно, мужчины. Как ни странно, женщины освоились с переменами в их облике гораздо быстрее своих мужей.
Едва прошёл первый испуг, новоявленные красавицы потянулись к зеркалам (Боги всегда были более милостивы к слугам, нежели к другим людям долины и зеркала, вернее, обломки зеркал в поселке слуг божьих не были такой уж редкостью) и впились взглядами в свои отражения. И почти сразу принялись прихорашиваться, хотя раньше никогда ничего подобного не делали, им это было просто ни к чему. Причёсывайся или не причёсывайся, приглаживай всклокоченные брови или оставляй как есть – всё равно лучше не будет.
Мужчины, вытаращив глаза, следили за манипуляциями своих жен с гребешками, за их потешными гримасками и твердили: "Не к добру всё это! Ох, не к добру…". Но в глубине души каждый мужчина радовался превращению своей супруги из косой и кривой образины в писаную красавицу. А, спустя некоторое время мужчины стали смотреть на жен вожделённо, впервые в жизни осознавая, что женским лицом и телом можно любоваться.
Потом женщины опомнились и, оставив обломки зеркал, кинулись к ребятишкам, которые ещё спали в своих кроватках в столь раннее утро. Женщины принялись осматривать их и ощупывать, тормошить, дёргать за волосы и целовать. Кто-то плакал от умиления, кто-то весело смеялся.
Вдоволь налюбовавшись собой и своими чадами, люди схватились за одежду. Им не терпелось поскорее выйти на улицу и взглянуть на других жителей поселка слуг божьих – на своих соседей, – узнать, произошли ли изменения только в их облике или эти перемены коснулись всех поголовно. Натягивая на себя штаны и платья, люди вдруг обнаружили, что одежда большей частью стала негодной. Либо она была им тесной и трещала по швам, либо великоватой и висела мешком. Обувь кому-то стала маленькой, у кого-то хлябала на ногах… Кое-как оделись.
А, когда все вышли из своих дворов на улицу и, по обыкновению, опустились на колени, собираясь прочесть молитву во славу Богам, то увидели, что Чудо Богов больше не светит. Слуги божьи опешили и растерялись. Многие впали в уныние, со страхом ожидая, что вот-вот случится что-то недоброе, а может быть, даже ужасное.
– Конец света! – истошным голосом кричала старая Гульда, бегая от двора к двору, – Боги наказали нас за дурные мысли, за неверие и малое почитание! За незнание Законов Божьих! Молитесь, люди! Просите прощения у наших благодетелей. Кайтесь!
Люди поднялись с колен и стояли молча, смотрели на Гульду. Кое-кто недоумённо чесал затылок. Односельчане Гульды не могли решить, что им делать. Внять ли воплям выжившей из ума старухи – снова опуститься на колени и начать молиться? Или побить её палками и забросать камнями, как они это всегда делали? Тот факт, что перед ними именно Гульда, был неоспорим, хотя изменения коснулись и её внешности. Из сгорбленной крючконосой старухи Гульда превратилась в осанистую даму средне-преклонного возраста с мягкими и довольно приятными чертами лица, правда, не причёсанную. Но голос остался таким же противным – визгливым и дребезжащим. Да и лохмотья, мало напоминающие одежду, на Гульде были всё те же.
Гульда являлась местной поселковой достопримечательностью. Казалось, она жила в посёлке слуг божьих всегда. Во всяком случае, молодежь думала именно так. Только люди старшего поколения, каких в посёлке насчитывалось всего-то человек пять, знали, что эта женщина очень долго – дольше любого из слуг божьих – проработала на Богов у Врат Рая и в самом Раю. Как говорится: с младых ногтей и до преклонного возраста находилась она в услужении у семьи верховного Бога. Своей верой и послушанием Гульда добилась небывалой божьей милости – став немощной, она не была удалена из поселка в долину, как того предписывали правила.
За свою неистовую веру в Законы Божьи, трудолюбие и преданность семье Верховного Бога была Гульда поставлена на пожизненное довольствие и хатёнка ее – полусарай-полуземлянка, расположенная на краю поселка – оставлена была старой Гульде в пользование до конца её дней. Живи да радуйся! И не мешай жить другим. Поначалу она так и жила: получала свою невеликую долю продуктов, дров для очага да холстов немного и из землянки выползала не часто – молилась там денно и нощно, клялась в молитвах Богам в верности своей и признательности за благодеяния. А потом вдруг решила всех слуг божьих уму-разуму учить. Ходила по дворам и совестила каждого, кого встречала. Говорила-говорила, учила-учила, а вскоре и вовсе заговариваться стала, порой полный бред несла. Потом начала различные посты устанавливать, да не только себя голодом морила, всех к воздержаниям призывала. Так и свихнулась.
Сегодня пробил звёздный час полоумной Гульды.
– Не хотели посты соблюдать! – кричала она растерянным людям, ещё больше вгоняя их в расстройство духа. – Всё бы вам мясо жрать, да вино глотать! А молитвы-то, небось, не больше двух раз в день произносите!! И благодетелей наших не почитаете! Вот вам и наказание. Боги Чудо своё потушили и покинули нас. Живите теперь сами, как знаете!
"Сами?.. Как это – сами?" – пугались многие.
"А может, это и к лучшему?!" – мелькали дерзкие мысли в некоторых молодых умах.
– Ты бы, старая, помолчала чуток, – решил урезонить Гульду огненно-рыжий Тонда, главный конюх Райских конюшен, детина двухметрового роста. – Может, они и не ушли никуда, Боги-то… Вон, глянь, кто-то из Врат Рая выходит, – и приложил руку ко лбу козырьком.
Гульда, а вместе с ней и все другие, повернули головы к Вратам Рая.
К посёлку приближался человек, а рядом с ним важно шагал чёрный пес, огромный, как телёнок.
– Смотри-ка, несёт что-то на плече, – заметил кто-то из толпы.
– Вроде как с виду Бог, а одет… как человек.
– Да мы теперь все как… – тихо начал смуглый паренёк с красивым лицом, прижимающий к себе очень красивую белокурую девушку. Едва не произнеся богохульство, он обеими руками зажал себе рот. Впрочем, никто не услышал этой его реплики. Только белокурая девушка посмотрела на своего парня с нежностью и восхищением во взгляде.
– А собака-то! Гляньте! – крикнул кто-то. – Такая пополам перекусит и не подавится.
– Нет, это не Бог. С чего бы это Богам тяжести таскать? Не божеское это дело, для этого люди есть.
– Так ведь он, сдаётся, мертвяка несёт!!
– Не к добру все это! Ох, не к добру…
Айгур приближался к сгрудившимся в кучу слугам божьим, и ловил на себе настороженные и не очень дружелюбные взгляды. Подойдя вплотную, он положил тело Гудзора на землю у своих ног, и хотел произнести слова, которые не раз обдумывал за время своих странствий. Слов было много, и вариантов обращения к людям много. И, вдруг, все слова, все варианты вылетели у него из головы, Айгур стоял и молчал. Молчали и слуги божьи, молчали и выжидающе глядели то на незнакомца, то на его грозного пса.
Так продолжалось минуту или больше. Наконец из толпы слуг божьих заметно припадая на левую ногу, вышел высокий жилистый человек. Мужественное суровое лицо его было иссечено множеством застарелых шрамов. Копна курчавых волос изрядно побитых сединой и совершенно седая борода, говорили о далеко не юном возрасте.
Вышедший по обычаю людей долины поднял левую руку для приветствия, и Айгур заметил, что на ней не достает двух пальцев – большого и указательного.
– Я Унк, – представился бородатый, – староста посёлка слуг божьих. А кто ты? Бог или человек?
Айгур тоже поднял руку для приветствия.
– Я – Человек! – сказал он гордо. – Меня зовут Айгуром. Я живу в долине, в деревне, что на левом берегу Йяки.
– Но мы видели, как ты выходил из Врат Рая. Ты был там, и может быть, сможешь объяснить, что всё это значит? – Унк указал на потухший СТАЛК. – Почему погасло Чудо Богов, и почему мы все стали такими… – Унк оглядел толпу соплеменников, – другими?..
– Да, я могу всё объяснить, – ответил Айгур. – Затем я и пришёл к вам, – он перевел взгляд с Унка на людей, стоящих за его спиной и стал говорить сиплым от волнения голосом: – Я пришёл к вам, люди, чтобы сказать, что с властью Богов покончено! Они никогда больше не будут заставлять вас работать на себя. Отныне вы свободны! Вы можете делать всё, что захотите. Можете оставаться здесь в посёлке, а можете возвращаться в родные деревни к своим родным и близким. Вам не нужно больше читать молитвы и учить эти нелепые Божьи Законы. И всё, что вы сделаете своими руками, будет принадлежать вам. Вам и больше никому.
– Почему померкло Чудо Богов? – выкрикнул кто-то из толпы.