- А давайте без демагогии, - ответил майор после короткого раздумья, - вы, кажется, обещали рассказать все, а вместо этого…
- Все, так все, - спокойно согласился Сахно, - беседа действительно будет долгой. Кофе?
- Нет. Сок, - коротко ответил Андрей.
Александр Юрьевич достал из холодильника упаковку виноградного сока, показал майору и, в ответ на кивок, поставил ее вместе с хрустальным стаканом на стол. Не торопясь приготовил себе кофе, не спрашивая разрешения, достал сигарету из лежащей пачки "Лаки страйк", прикурил, щелкнув громко зашипевшей турбозажигалкой, затянулся, выпустил сероватую струйку дыма и начал рассказывать.
Глава 1.
- Опять? - укоризненно спросил Гена.
Виктор только утвердительно покачал головой, не отрываясь от сгоревшего блока.
- Не опять, а снова, - поправил старшего брата неугомонный Гришка, быстро набиравший что-то на клавиатуре своего ноутбука, с которым он расставался разве что в туалете.
- Тебя забыл спросить, - тут же отреагировал Геннадий.
Разница в одиннадцать лет между братьями всегда заставляла старшего демонстрировать свое главенство. На что младший вот уже, наверное, лет пять отвечал откровенным противодействием. Правда, в этот раз Гришка промолчал, упершись расфокусированным взглядом в экран. Несмотря на свои восемнадцать лет он уже довольно давно считался неплохим программистом, хотя на самом деле был больше хакером.
- Витя посмотри, пожалуйста, - позвал пришедший в себя Гриша Гольдштейна, - такой вариант подойдет?
Виктор с некоторым трудом оторвался от разглядывания сгоревших потрохов блока, встал и подошел к молодому дарованию. После пары минут просмотра экрана ноутбука высказался:
- Не пойдет. Еще дороже получится. Геннадий, еще можешь одолжить? - повернулся Гольдштейн к старшему брату.
- Увы, - развел тот руками, - сам же знаешь, когда могу - всегда пожалуйста. А сейчас - увы.
Виктор со старшим Кононовым дружили еще с института. Абсолютно разные, что по внешнему виду - высокий, сильный, любимец девушек Гена, и ниже среднего задохлик Витя - классический "ботаник", разве что без очков. Что по характеру - Виктор тихий, спокойный, немного скрытный, и Геннадий с его взрывным норовом и душой нараспашку. В тоже время они неплохо дополняли друг друга. Витя еще с первого курса "тянул" тогда еще просто товарища по физике, высшей математике, матстатистике и другим сложным дисциплинам, а Гена… Генка во все времена решал материальные проблемы студентов и вообще весь быт тогда уже друзей лежал на нем.
- Значит, пока эксперименты придется временно прекратить, - грустно констатировал Гольдштейн.
Гришка состроил недовольную рожу, но промолчал. Собственные ресурсы для жутко интересных опытов Виктора у него отсутствовали.
Эксперименты… Еще в институте Витя, в детстве начитавшийся фантастики и тогда же "заболевший" мечтой о далеком космосе, очень заинтересовался геометрией Римана. Смесь философии и математики, на которой в результате великий Эйнштейн создал свою общую теорию относительности. А то, что в римановом пространстве всегда можно соединить две точки третьей… Виктор самостоятельно изучал Бураго с Залгаллером и Рашевского, вгрызался в тензорное исчисление и … мечтал. Мечтал, что когда-нибудь на другие планеты можно будет шагнуть так же просто, как сейчас позвонить по телефону.
- Н-да, щаз! - расхохотался Геннадий, когда однажды после вечеринки по поводу успешного окончания сессии Витя поделился своими мечтами. Они тогда только что закончили уборку комнаты общежития после веселого сабантуя и сидели, потягивая пиво из последней оставшейся бутылки, случайно - и на редкость своевременно! - обнаруженной во время уборки под шкафом.
- А с другой стороны, - глубокомысленно заявил Генка, - тот же телефон когда-то тоже был фантастикой.
После института пути друзей разошлись. Кононов, отработав три года в одном закрытом НИИ, полез в бизнес. Медленно и упорно он пробивался вверх, тем более что отец, не очень маленький чиновник, помогал. А вот Виктор… Сначала он остался в аспирантуре. Жить было непросто, зарплата была по меркам двадцать первого века смешная, но досталось маленькое наследство, включая неплохую трехкомнатную квартиру на Васильевском острове. Старый фонд, как привыкли называть петербуржцы такие дома. А тут еще любовь… Что в нем нашла красивая студентка из Выборга Виктор понял только после развода. Ведь говорили ему, что не надо сразу после загса прописывать жену в квартиру. Так нет, еще и, когда приватизировали, в собственники ее вписал.
- Не умеешь ты жить, Витек, - констатировал Геннадий. Они случайно встретились у метро Чкаловская, рядом с которым Гольдштейн теперь жил один в маленькой однокомнатной квартирке. Кононов только вышел из своей скромной "Шкоды Октавии", когда опять о чем-то размышлявший Гольштейн чуть не впилился в него. Обнялись, и бывший аспирант затащил друга к себе. Там-то Виктор и рассказал о своих злоключениях. И о том, что теперь работает в сервисной фирме, ремонтирует разную электронику.
- На жизнь хватает, а вот на … - Гольдштейн замолчал и как-то виновато опустил глаза.
Гена посмотрел на друга: - Колись Витька, опять что-то еще изобретаешь?
Тот, молча, встал и пошел в комнату из кухни, где они сидели уже почти час. Отдернув занавеску, отгораживающую угол, махнул рукой: - Вот.
Письменный стол, на нем какая-то явно самодельная установка, подключенная к полуразобранному блоку питания стационарного компьютера и интерфейсным кабелем к раскрытому ноутбуку.
- И что это такое? - спросил Кононов, разглядывая странную помесь маленьких самодельных печатных плат, каких-то электронных модулей и опять-таки странной решетки, смонтированную на самодельном шасси из алюминиевых уголков.
- Все то же, - угрюмо пробурчал Виктор.
Геннадий широко раскрыл глаза на друга:
- По-прежнему пытаешься риманову дырку в эвклидовой геометрии проделать? И даже до экспериментов дело дошло? - Кононов покачал головой. - Ты же сам тогда говорил, что получившиеся у тебя в результате формулы в принципе решения не имеют.
- Говорил, - в голосе Гольдштейна был какой-то надрыв, - а потом пять лет искал другой вариант. В прошлом году вроде бы нащупал один, даже вполне удовлетворительное техническое решение под него удалось собрать, - он махнул рукой на свою установку, - но где-то кажется опять ошибся. А может быть и нет, но… Пробой появляется на доли секунды и тут же срыв генерации. Никак застабилизировать не могу.
- Подожди, - Гена как-то неуверенно покрутил рукой, - ты хочешь сказать, что вот эти твои проколы пространства возможно получить на современном техническом уровне?! С помощью чего-то вроде этого?! - жест в сторону установки, и огромное удивление в глазах.
- Ну, - Виктор ответил не сразу, и тон его голоса был каким-то извиняющимся, - наверно можно предложить более совершенное решение, но у меня вот так получилось.
Кононов, обычно всегда уверенный в себе, сейчас был не просто удивлен. Ошарашен? Может быть. Вот так вот с помощью разных, собранных в кучу, деталюшек в двадцать первом веке штурмовать звезды? Как-то это совершенно не укладывалось в его голове. Стоп, а если?.. Внутри что-то предательски задрожало, когда он увидел, как Виктор щелкнул выключателем блока питания, шевельнул подключенной к ноутбуку мышкой и стал что-то быстро набирать на клавиатуре.
- Вить, а нас за эти твои доли секунды в космос не вытянет? Там ведь вакуум. Воздуха там почему-то нет, - попытался пошутить Геннадий.
- Так это же только информационный пробой, - не оборачиваясь, ответил Гольдштейн, - физический с такой маленькой мощностью, - красноречивый жест в сторону блока питания, - да больше двух десятков километров никак не вытянуть, - он еще пару раз нажал на клавиши и над решеткой появилось слабое голубоватое свечение.
Гена посмотрел на него, на это свечение, бросил короткий взгляд на Виктора и опять уставился в этот слабый голубоватый свет с мелькающими внутри редкими искорками. Оно…, нет, оно не завораживало, но все равно взор сам почему-то тянулся к нему. Вдруг что-то мелькнуло и свечение погасло. Глаз никак не успел понять, что это было.
- Опять, - раздраженно протянул Виктор, - опять срыв генерации. Совершенно не понимаю, по какому закону идет эта разбалансировка, - он, похоже, уже весь был в своих экспериментах. Вообще-то он всегда был такой, немного не от мира сего. Сколько знал Гольдштейна Геннадий, Витя всегда мгновенно погружался в какую-либо идею, если она была для него интересной.
- То есть, это все-таки должно работать? - по-прежнему неверяще спросил Кононов.
- Должно-то оно должно, но пока не получается, - Виктор совершенно не замечал скептические нотки в словах Геннадия. Или не хотел замечать?
- Тогда почему не обратишься в какой-нибудь институт? На ту же нашу кафедру?
- Издеваешься?
Гена посмотрел на друга и сразу понял, что тот хотел сказать. Виктор всегда боялся насмешек. Нет, внешне это никак не проявлялось. Наоборот, когда над ним смеялись, он смеялся вместе со всеми. А на самом деле… Интересно, кто кроме рано умершей матери и единственного друга мог понять, насколько внутренне ранимым был Гольдштейн? Они может потому и подружились, что Геннадий никогда не подшучивал над Витей всерьез. Беззлобные шутки, конечно, были, но именно, что беззлобные.
- Извини, - серьезно ответил Кононов, - а с другой стороны ты наверняка прав. Никто и никогда тебе не поверит. Ну, - он вдруг улыбнулся, - кроме меня, конечно. А поэтому.., - Гена всегда быстро принимал решения, - я сейчас остаюсь у тебя. Ты мне все до последней капельки расскажешь и объяснишь. Пока я не пойму как эта штука должна работать, отсюда не выйду.
В тот вечер они сначала сидели над формулами, и, хотя Кононов, как он сам говорил, был не семи пядей во лбу, но с помощью друга в теории все-таки разобрался. А когда переключились на схемы и чертежи, то даже нашел вариант упрощения одного из вспомогательных элементов устройства. Он же сформулировал возможную причину срыва генерации:
- Вот привык ты, Витя, в своей сервисной мастерской с бытовой техникой работать, а тут требуется совершенно другой уровень. В первую очередь виноват этот твой компьютерный блок питания, - Геннадий махнул рукой в сторону рабочего стола, - он же с высокочастотным преобразованием. А уж спектр помех от него…
- Но вот же я емкостей для фильтрации насажал, - указал на схеме Гольдштейн.
- Электромагнитные наводки тоже конденсаторами фильтруешь? - не сказать, что в голосе Кононова были совсем уж ехидные интонации, но что-то такое там все же присутствовало.
- Думаешь, они? - несколько удивленно протянул Виктор.
- Уверен, - гордо произнес Гена, - я, когда в НИИ схемы по армейским заказам ваял, на этих гребаных электромагнитных помехах собаку съел. У них же там все очень компактное требовалось. Оттого и наводки приличные.
Тогда они провозились почти две недели, переделывая опытную установку. В основном этим занимался Гольдштейн, но и Геннадий иногда вырывался из своей маленькой фирмы. Однажды с ним притащился младший брат, которого Виктор знал еще ребенком. У Гриши только что кончилась сессия, все зачеты и экзамены за первый курс были успешно сданы, и времени свободного хватало. Притащился и привнес в работу свою, не такую уж и маленькую, пользу. Он прилично усовершенствовал программное обеспечение управления рабочими режимами и, главное, позиционированием выходного окна пробоя.
- Ну, Витя, ну кто же так делает? Все строго по книжке и, в результате, жутко громоздкая программа вышла.
При первом запуске после переделки они получили устойчивую генерацию почти на двадцать секунд. В слабом голубоватом свечении отчетливо был виден город с высоты птичьего полета. Позиционная настройка стояла на трехстах метрах вверх. А потом… Потом из блока генератора повалил дым, причем, достаточно едкий. Спасло положение только быстрое отключение установки и проветривание прилично задымленной комнаты.
Отметили первый успех половиной завалявшейся в морозилке бутылки водки, Виктор, в общем-то, был малопьющим, а Кононов-старший всегда строго знал свою хоть и немаленькую, но дозу. Гришке же налили чисто символически. Отметили и сели разбираться с причинами перегрева генератора. Восстановлению он, увы, не подлежал.
- Капэдэ, - вынес, в конце концов, свой вердикт Гольдштейн, - слишком низкий, просто мизерный капэдэ генератора пробоя. Почти половина энергии уходит на создание этого голубого свечения. Не должно его быть. А еще пятьдесят процентов или около того - на потери при стабилизации.
- А жаль, - почти про себя протянул Григорий, - такой красивый, с искорками свет.
- Ты хочешь сказать, - Гена, не обратив никакого внимания на тихие слова брата, смотрел на Виктора, - что слишком много теряется на ионизацию молекул воздуха и выбивание из них квантов света?
- Похоже, что так, - согласился Гольдштейн.
- Тогда необходимо убрать из зоны пробоя воздух, - предложил Кононов-младший, не задумываясь.
- Делать какую-то капсулу, ставить вакуумные насосы? - с сомнением спросил Геннадий.
- Не вариант, - ответил после небольшой паузы Гольдштейн, - Надо что-то делать именно со стабилизацией. Проблемы с ней и вызывают ионизацию воздуха.
Настроение у экспериментаторов медленно, но упорно падало. Когда Гриша потянулся к бутылке, чтобы налить по второй, старший брат отобрал у него водку.
- Думать надо, а не пьянствовать, - все-таки идея захватила Гену уже никак не меньше, чем Гольдштейна, если даже не существенней. Вот только ему почему-то представился канал пробоя не к случайной звезде за сотни тысяч световых лет от Земли, а в подвалы Форт-Нокса или какого-нибудь швейцарского банка. Своими интересными мыслями он тут же поделился с друзьями. Общий смех несколько поднял настроение. А вот Кононову-младшему значительно привлекательней показался канал в склад компьютерной фирмы, где обязательно должны быть приличные запасы новеньких навороченных ноутбуков. Только Виктор продолжал думать о решении проблемы. Поэтому он, в который раз уже, притащил на кухню чертежи и схемы установки. Сидели долго, до поздней ночи, но, кажется, нашли возможный вариант переделки генератора. Увы, он оказался значительно дороже первого, хотя даже немного проще по конструкции.
Денежные запасы Гольдштейна уже давно были на нуле. Пришлось Геннадию взять финансирование проекта полностью на себя. Четыре месяца работы методом проб и ошибок привели к тому, что жена Кононова-старшего начала периодически бурчать о том, что милый Витя ее, кажется, любит уже меньше. Раньше-то подарки она от мужа получала куда как чаще. Да и дома он стал бывать меньше. Даже четырехлетняя Галочка однажды спросила:
- А почему, папа, ты мне говорящую куклу не принес? Обещал ведь! - в глазах девочки стояли слезы.
Геннадий, успокаивая дочь, пообещал: - В следующий понедельник обязательно, доченька, поедем в магазин, и ты сама выберешь самую лучшую куклу.
В конце этой недели ему обещали наконец-то оплатить заказ, уже давно выполненный его маленькой фирмой. Вот только квартальные налоги… А тут еще бухгалтер приболела. Несмотря на перманентный экономический кризис, все последние годы предприятие Кононова более-менее уверенно держалось на плаву. Но вот в последнее время, когда он перестал вкладывать абсолютно все доходы обратно в бизнес…
* * *
- Надо нам спонсора искать, - изрек Гришка, когда посчитали стоимость деталей для нового варианта генератора пробоя, который по первоначальным прикидкам обещал устойчиво работать без перегрева.
- Спонсоры у гулящих баб бывают, - тут же наставительно ответил старший брат, - а нам требуется инвестор. Разницу понимаешь?
- И раскрыть этому инвестору все? - тут же перебил Кононова Виктор.
- Другого выхода я, увы, не вижу. Вот только кто ж нам поверит и даст деньги? Венчурное или, иначе, рискованное финансирование - это не так уж и просто, - Геннадий задумался.
- Я, почему-то, всегда считал, что такими вещами, нынче бывшие бандиты занимаются, - все-таки выдал Гришка, - вот у кого куры денег не клюют.
- Связываться с бандитскими группировками? Упаси боже! - воскликнул Гольдштейн.
- Тут ты, Витя, правильно говоришь, - немедленно согласился Кононов-старший и, после небольшой паузы, добавил, - ну, бандиты не бандиты, а есть у меня один знакомый. Даже не просто знакомый, а, можно сказать, партнер по былым делам. Ему тогда один мой канал на таможне потребовался…
* * *
Александру Юрьевичу Сахно было сорок два года. Выросший в обычной советской семье, он, несмотря на некоторое сопротивление родителей-инженеров, пошел учиться в Высшее военное инженерное училище связи. Чем привлекла парня карьера военного? Тогда он сам этого еще не понимал. Может быть, фильмы тех и более ранних лет? "Офицеры" и "Семнадцать мгновений весны", "Освобождение" и несколько наивный с его точки зрения, но такой романтичный "Женя, Женечка и "катюша"", и еще много-много других, которые теперь, иногда с заметной ностальгией, называют старыми кинолентами. Книги? Может быть и они, ведь читать Саша очень любил.
Сахно еще не успел закончить свое училище. Разразилась, как ему тогда казалось, непоправимая катастрофа. Под громкие крики ликующей толпы его Родина, Советский Союз, распалась. Да, он остался в самой большой ее части, Российской Федерации, но… То, чем раньше без сомнения можно было гордиться, стало ощутимо меньше. Потом был выпуск, звездочки на погонах, пьянка с обмыванием этих самых звездочек… Но, почему-то уже не было той самой радости, которая так ожидалась. Как будто надел темные очки в яркий солнечный день, а вечером навсегда забыл их снять. Краски стали какими-то тусклыми. И появился горький привкус непоправимой потери. С одной стороны все стало как-то проще, элементарнее, а вот будущие перспективы…
Короткий отпуск, полгода службы в маленьком городке без каких-либо надежд на карьерный рост и три года Чечни. Огрубел он там прилично, но при этом хорошо понял, что это за ощущение, когда рядом свистят пули. За эти три года Александр не получил ни царапины. Все-таки работать ему пришлось в основном при штабах, обеспечивая связь в любых условиях. Вот тогда-то Александр и научился пить. Водка, самогон, дешевое палево из ларька и презентованный французский коньяк. Какая разница? Лишь бы забыть об этой действительности. Результат, вероятно, был закономерным. Мордобой со старшим по званию и быстрое увольнение из армии. Конечно, того подполковника он бил за дело. На хрена, спрашивается, весь запас дивизионных ЗиПов от армейских радиостанций продал? Но, знать, про левую сделку - это одно. А вот доказать - совершенно другое.
Вторая половина лихих девяностых. Чуть не влился в стройные бандитские ряды. Сначала работал в охране банка, затем открыл маленькую фирмочку по ремонту только что появившихся тогда сотовых телефонов. Впрочем, занимался не только связной техникой. Вообще всем, что на глаза попадалось. Постепенно обрастал связями, знакомыми на разных уровнях. И никому не хотел платить за так называемую "крышу". То ли фирмочка его на первых порах не привлекала особого внимания, то ли сломанная рука пришедшего с требованием денег "братка", чья недавно организованная "бригада" была так вовремя уничтожена другой, чуть более сильной, но Александра практически не трогали. Повезло? Может быть. Хотя тут скорее сказалось желание многих закончить с такими порядками.