Дарт отбросил его и, не скрываясь, пошёл прямо на огонь. Подойдя к бандиту, он вырвал у него бластер и размахнулся, готовясь опустить приклад на голый череп, как вдруг вспомнил, что находится на звездолёте, созданном вне пределов Конфедерации и на котором ему многое непонятно, а значит, этот гуманоид, который, скрючившись, жмётся к основанию пульта, может ему пригодиться.
- Вставай, - приказал он.
Бандит поднялся.
Его можно было отнести к расе "серых". Строение его тела было антропоморфным. Он был невысок, худощав, кожа имела зеленовато-серый оттенок, на несоразмерно крупной голове выделялись большие, немного косо поставленные выпуклые чёрные глаза без зрачков. Всю одежду его составлял тёмно-коричневый облегающий комбинезон. Из маленького рта вырывались гортанные звуки, в которых с немалым трудом можно было разобрать слова на галактическом эсперанто.
- Звездолёт приближается к околосветовой скорости и через час войдёт в субпространство, - говорил пилот. - Любая неосторожность в управлении чревата аварией. Нам всем настанет конец.
- Именно для того, чтобы этого не случилось, я и оставил тебя в живых, - сухо ответил комиссар. - Итак, показывай. Где информация о маршруте? Как осуществляется связь с центральным компьютером? Где пульт ручного управления? Если не будешь отвечать, мне придётся тебя убить. О моём присутствии на корабле пока никто не знает, и, сам понимаешь, я не могу позволить себя обнаружить. Для всех вас я мёртв, меня не существует, я болтаюсь где-то в космосе. И чем дольше я буду оставаться покойником, тем больше у меня шансов передать корабль в руки полиции. Короче, ты согласен сотрудничать с представителем закона? Да или нет? Даю слово, что я не только сохраню тебе жизнь, но и замолвлю за тебя словечко перед судьёй!
- Система ручного управления звездолётом сосредоточена вот здесь, - пролепетал гуманоид, показывая на ту часть пульта, перед которой стоял Дарт.
Дарт кивнул. Это действительно была система ручного управления. Впрочем, у него немного было оснований сомневаться в готовности пилота сотрудничать, ведь от того, как Дарт будет обращаться с кораблём, зависела и жизнь этого "головастика".
Не спуская с пилота бластерного дула, Дарт велел ему сесть рядом. Тот повиновался. Дарт потребовал сообщить код связи с центральным компьютером. Это было тут же исполнено. Комиссар направил компьютеру запрос о маршруте звездолёта. По экрану поплыли строчки цифр и геометрические символы, система которых была принята не только на Рассадуре, но и в Конфедерации. Вглядываясь в них, Дарт понял, что его догадка верна: звездолёт через субпространство направляется в созвездие Деки - в то самое созвездие, откуда началось распространение Тёмной Империи! У него захватило дух. Планета, в окрестностях которой корабль должен материализоваться, могла быть ничем иным, как Рассадуром, имперским центром, засекреченной резиденцией Адептов!
Если так, то информация, которая сейчас светилась на мониторе, была поистине бесценна. Одно только знание координат Рассадура могло быстро решить исход войны в пользу конфедератов. Много раз их боевые эскадры вторгались в Деку, но к ощутимым результатам это не приводило. Да и как можно среди сотен тысяч и миллионов её миров разыскать один-единственный, который являлся логовом Зла? Хотя, возможно, Дарт ошибается, и планета, в окрестностях которой должен вынырнуть из субпространства Чёрный Звездолёт - всего-навсего перевалочная база, заправочная станция, мелкий военный объект, каких немало в космосе. Всякое могло быть. Но, тем не менее, это был след. Цепкая память Дарта ухватила информацию и надёжно спрятала в своих недрах.
Теперь надо было произвести торможение.
Дарт положил руку на рычаги, ответственные за изменение скорости, и сидевший дотоле неподвижно гуманоид встрепенулся. Его глаза впились в пальцы Дарта. Помедлив, комиссар отвёл руку от рычагов. Он подумал, что ему самому вряд ли удастся справиться с управлением, лучше предоставить это "головастику" - под его, Дарта, контролем, разумеется.
- Сейчас начнёшь торможение, - сказал он ледяным тоном, освобождая кресло перед пультом. - Садись сюда. И не вздумай дурить. Знай, что я слежу за твоими действиями и при малейшем намёке на обман уложу тебя рядом с твоими дружками, понял?
Пилот, опасливо оглядываясь на бластер, уселся. Его гибкие пальцы забегали по клавиатуре, и вскоре бортовые приборы показали, что корабль начал гасить скорость. Звёздные полосы на обзорных экранах распались на отдельные стремительно несущиеся огни. По мониторам поползли вереницы цифр, выдаваемые центральным компьютером.
Пилот всё-таки дождался удобного момента. В те самые секунды, когда Дарт по нейтринопередатчику отправлял на Карриор донесение о своём проникновении на борт Чёрного Звездолёта, он спрыгнул с кресла и опрометью кинулся к двери. Не отрывая руку от передатчика, почти не целясь, комиссар выстрелил ему вслед, но промахнулся. Через несколько секунд сеанс связи был закончен и комиссар бросился за беглецом. Того уже и след простыл.
"Ну вот я и обнаружен, - меланхолично подумал Дарт, возвращаясь в рулевой отсек. - Корабли с Карриора догонят меня часов через восемнадцать, вряд ли раньше. Восемнадцать часов - это слишком много. За это время люди Зауггуга успеют выбросить меня в открытый космос, причём теперь уже гарантированно выбросить. Поэтому надо спешить… Я должен остановить звездолёт. Остановить любыми средствами… Итак, что я могу сделать, находясь в рулевом отсеке? Прежде всего - дать команду автоматике на охлаждение реактора. Потом можно попробовать вывести из строя систему управления…"
Он запер входную дверь, задвинул засов и опустил стальную решётку. Дверь выглядела внушительно: толщиной она была сантиметров в сорок и снабжена изолирующим покрытием, позволявшим в случае аварии полностью отрезать отсек от внешнего мира и перевести его на автономное жизнеобеспечение. Высадить её бандитам будет непросто.
Затем он включил экраны, показывавшие отсеки и коридоры звездолёта. На одном экране виден был коридор, где только что закончился бой стальных гигантов. Кибер, перепрограммированный Дартом, и два других, с которыми он дрался, лежали посреди коридора, дымящиеся, искорёженные и разбитые. Бандиты не осмеливались к ним приблизиться.
Дарт вдруг подумал, что вывести из строя систему управления ему вряд ли удастся. У мощных межгалактических звездолётов обычно имеются аварийные системы, центры, где дублируются команды, и множество других страховочных каналов связи с жизненно важными узлами. Поэтому, наверное, лучшим вариантом было бы заблокировать центральный компьютер или разрушить систему жизнеобеспечения. Но из рулевого отсека ни того, ни другого сделать было нельзя…
"Стоп, - сказал он себе. - А киберы? Им ведь можно посылать радиосигналы через компьютерный центр! Приказать кому-нибудь из них направиться к силовой установке, ответственной за систему жизнеобеспечения, и разбить её… Если уничтожить защитное поле звездолёта, то в него ворвётся космический холод и мгновенно убьёт всё живое. Преступному экипажу сразу придёт конец… - Дарт придвинулся к пульту и защёлкал по клавиатуре. - Сначала разыщем силовую установку на общей схеме…"
Компьютер в ответ на его запрос развернул на экране монитора все требуемые схемы. Спустя пять минут комиссар через центральный компьютер вошёл в электронный мозг одного из корабельных киберов. Те трое, которые дрались в коридоре, так искалечили друг друга, что практически издохли; Дарт нашёл четвёртого, его-то он и переключил на непосредственное подчинение радиосигналам из рулевого отсека. Гигант послушно зашагал туда, куда направлял его карриорец.
Дарт по экранам следил за его перемещением по кораблю, заставляя сворачивать в нужные коридоры, спускаться по лестницам, переходить из отсека в отсек, для чего иногда приходилось отдавать приказы о взломе дверей. Кибер легко справлялся с препятствиями. Запертые двери он выбивал ударами металлического кулака. Попадавшиеся по дороге бандиты в страхе разбегались перед монстром, который упрямо, ни на кого не обращая внимание, шёл вперёд. Некоторые палили по нему из бластера, но огненные лучи не причиняли гиганту большого вреда.
Он был на полпути до цели, когда в дверь рулевого отсека начали долбить чем-то тяжёлым. Перед Дартом загорелся экран видеофона, на нём возникла перекошенная от ярости физиономия Зауггуга.
- Коп?… Ты?… - только и смог выдавить главарь.
Он пожирал Дарта глазами, не веря, что перед ним его заклятый враг. Комиссар не без удовольствия заметил мертвенную бледность, заливавшую лицо Зауггуга.
- Что, не ждал? - спросил он, усмехнувшись.
- Ты дьявол, Дарт! Как тебе это удалось?
- А уж это моё дело.
- Ты всё равно не уйдёшь от меня, - прошипел Зауггуг сквозь зубы. - Я знаю, ты послал донесение на Карриор… Но не думай, что твои чёртовы ищейки меня достанут!
- Они, может, и не достанут, зато достану я, - спокойно ответил Дарт.
Зауггуг натужно расхохотался.
- Достанешь меня? Надеешься в одиночку одолеть меня и моих молодцев? - Он резко оборвал смех. - Да будь ты хоть трижды дьявол, тебе не устоять перед нами! На этот раз я тебя так просто не выпущу!..
Дарт ударом по кнопке отключил видеофон.
Времени на препирательства не было: приходилось постоянно следить за кибером. Отчётливо видимый на одном из экранов, гигант приближался к помещению, в котором находилась силовая установка.
- Быстрее, быстрее… - нетерпеливо шептал Дарт.
Но кибер, изрядно покалеченный бластерными лучами, которыми почти непрерывно поливали его бандиты, быстро двигаться не мог. Одна его рука наполовину отказала, ноги еле волочились, из-под подбородка валил дым.
За спиной Дарта с грохотом вылетела дверь. По комиссару ударило сразу десять огненных струй, но он даже не оглянулся, поглощённый ответственейшим моментом: кибер подошёл к двери, за которой работала силовая!
Бандитов теперь отделяла от комиссара только решётка. Они сосредоточили огонь на её прутьях, и те начали плавиться. Дарт послал киберу последнюю команду: взломать дверь и разрушить находящийся за ней механизм. За спиной комиссара прогрохотал взрыв - это бандиты швырнули гранату. Решётка с лязгом отскочила. Взрывная волна опрокинула кресло с Дартом. В падении перехватив бластер, он откатился и, лёжа, принялся бить лучом по ввалившимся в отсек бандитам.
Пятеро рухнули замертво в первые же секунды, остальные залегли. Дарт непрерывно поливал их огнём, успевая при этом следить за действиями кибера на экране. Тот, весь дымясь, видимо действуя на пределе возможностей, взламывал своей уцелевшей ручищей корпус силовой установки. За спиной кибера бандиты торопливо разворачивали гранатомёт.
В рулевом отсеке появились головорезы, закрывавшиеся огнеупорными щитами. Они надвигались так быстро, что уже через минуту комиссару ничего не оставалось, как использовать бластер в качестве дубинки. Он ударил по одному из щитов, разбив его вдребезги, нанёс удар по голове прятавшегося за ним бандита, но тут на него набросились со всех сторон, стиснули щитами и повалили на пол.
Кибер наконец взломал крышку силовой установки и обрушил кулак на скопление электродов. Брызнули искры. И в тот же миг гранатомёт выплюнул ему в спину снаряд. Грянул взрыв и кибер упал, не успев нанести по установке второго удара. Но и одного оказалось достаточно.
На всём корабле погас свет. Дико завопили бандиты, навалившиеся на Дарта. Физиономии их перекосились, глаза выпучились, конвульсивно задёргались конечности. А ещё через несколько минут по странной тишине, воцарившейся в отсеке, Дарт понял, что нападавшие мертвы. С исчезновением силовой защиты в звездолёт ворвалось губительное излучение, исходившее от фотонного реактора. Одновременно стала падать сила тяжести, испаряться атмосфера и понижаться температура.
Дарт не почувствовал большинства из этих перемен, он догадался о них лишь по реакции своих противников. Значит, кибер всё-таки успел разрушить силовую!
Оглядываясь на умирающих, Дарт поднялся с пола и подошёл к пульту, который тоже погрузился во тьму. На нём не горело ни одного экрана, светилось лишь с десяток ламп, питавшихся от аварийных батарей. Дарт поставил перед пультом кресло и сел.
Прежде всего надо выяснить, уцелел ли центральный компьютер. Досадно, если он погибнет, ведь с ним исчезнет ценнейшая информация. К счастью, с компьютерным центром, которого автоматически защитило автономное силовое поле, всё было в порядке. Постепенно начали входить в рабочий режим наружные антенны и внутренняя связь. Центральный компьютер принял на себя восстановление главных узлов и основных механизмов, подключая их к аварийным блокам питания. Один за другим загорались экраны, на которые проецировались тёмные отсеки и коридоры, заваленные трупами.
Смерть настигла бандитов внезапно. Подавляющее большинство из них, спавшее или обкурившееся наркотиками, даже не успело понять, что произошло. Теперь это был мёртвый корабль, летевший по инерции. Дарту оставалось только дождаться полицейских. Он взглянул на показатель скорости. Дрожащая полоска перемещалась к нулю, хотя и была ещё довольно далека от него. Немало должно пройти времени, прежде чем инерционное движение звездолёта не погаснет окончательно.
По нейтринопередатчику Дарт снова соединился с Карриором. Радист на том конце волны сообщил, что патрульные корабли уже пересекли субпространство и материализовались в районе ближайшей к Чёрному Звездолёту звезды. Сейчас они направляются к нему. Пеленг работает устойчиво, так что полицейских следует ждать в самом скором времени.
Дарт откинулся в кресле. Рассадурская банда во главе с её кровожадным главарём, похоже, уничтожена. Он выполнил своё обещание лишить их такой роскоши, как суд и тюремная отсидка. Заодно захвачен и звездолёт. Это будет первый боевой рассадурский звездолёт, который в почти не повреждённом виде попадёт в руки конфедератов.
В своих посланиях по нейтриносвязи комиссар не решился рассказать о странной метаморфозе, происшедшей с его организмом. Радист попросту не поверит. А то и подумает, что Дарт повредился в уме.
Комиссар помрачнел. Слишком многое отравляло сладость победы. Его корабль уничтожен, погибли его друзья и соратники, а ему самому в скором времени придётся внятно и правдоподобно объяснять причину своей странной неубиваемости. Но что он скажет? Кто поверит, что на мёртвой планете, где цивилизация погибла миллионы лет назад, нашёлся какой-то учёный, который одним прикосновением палочки обессмертил его. А самого учёного нет, он летает где-то в космосе, попробуй найди его…
Он защёлкал по клавиатуре, пытаясь добиться от компьютера информации о состоянии узлов и отсеков корабля. И вдруг удивлённо выпрямился: компьютер показывал, что в командном отсеке в настоящее время сохраняются атмосфера и давление. Оказалось, что в тот миг, когда отключилась общая силовая установка, командный отсек автоматически перешёл на аварийную систему жизнеобеспечения!
Но это означало, что Зауггуг жив!
Дарт в сердцах треснул кулаком по панели пульта. Он будет считать себя проигравшим, если этот кровопийца предстанет перед судом!
Схватив бластер, он бросился в коридор.
Глава 12. Правосудие комиссара Дарта
Дверь, как он и ожидал, оказалась наглухо запертой.
- Зауггуг, подлый ублюдок, надеешься скрыться от меня? - Дарт заколотил по ней прикладом. - Лучше сразу открой, и космос убьёт тебя быстро и почти безболезненно! Я тебя всё равно достану! А будешь упорствовать - умрёшь такой же мучительной смертью, как твои несчастные жертвы!
Из каюты не доносилось ни звука.
Дарт полоснул по дверному запору огненным лучом. Бесполезно. Лучемётом его не взять…
Он вернулся в рулевой отсек, обшарил карманы погибших и нашёл несколько гранат. Массивная дверь, за которой прятался Зауггуг, выдержала три взрыва. На четвёртом она прогнулась вовнутрь, образовав широкий пролом. Дарт ворвался в каюту, принося с собой мертвящее дыхание космоса. Гасли лампы, погружая помещение в полумрак. Если где-то тут скрывается Зауггуг, то он должен быть уже мёртв.
Комиссар огляделся по сторонам, а затем медленно двинулся по отсеку. Полумрак не мешал ему рассматривать полки, заставленные драгоценными безделушками, попавшими сюда с захваченных кораблей, ящики с бутылями любимого Зауггугом чёрного вина, тюки с наркотическими порошками, груды мумифицированных тел, зловещий вид которых должен был услаждать взоры бандита. Уловив движение справа от себя, он отпрянул и импульсивно направил в ту сторону бластер.
Из угла на него метнулось что-то длинное, сверкнула оскаленная пасть. Машинально уворачиваясь, Дарт успел разглядеть каркодианина. Ящерообразный десятипалый гуманоид с неистовой яростью набросился на него и впился зубами ему в плечо. Дарт успел выстрелить, но луч не подействовал на чудовище, покрытое огнеупорной чешуёй. Карриорец не устоял на ногах и рухнул на пол, однако и гуманоид, получив внезапное преимущество в схватке, ничего не мог поделать с неубиваемым противником, как ни старался. Единственное, чего он добился - это сковал на какое-то время движения Дарта. Надо отдать должное Зауггугу - знал, кого брать себе в телохранители!
Поначалу Дарт недоумевал, почему уроженец Каркода не погиб после того, как в командный отсек ворвался космос. И только теперь, когда монстр вплотную приблизился к нему, разглядел окружавшее его едва заметное свечение. Каркодианина защищала портативная силовая установка! Но такой же прибор мог защищать и Зауггуга. Следовательно, не было никакой гарантии, что главный бандит погиб…
Дарт пытался высвободиться из объятий монстра и попутно нащупать на его теле силовой прибор. Если его сорвать, то каркодианин погибнет. Но руки комиссара тщетно скользили по холодным бокам бандита. Только через четверть часа напряжённой борьбы, когда противник начал уставать, комиссар догадался, что тот попросту проглотил включённый аппарат, сделавшись нечувствительным к окружающей среде.
Каркодианин окончательно выбился из сил. Дарт начал высвобождаться. Однако свирепый гуманоид всё же нашёл способ, как ему досадить. Он вцепился зубастым ртом в ногу комиссара и повис на ней многокилограммовой гирей. Как ни старался комиссар разжать его зубы, пуская в ход и бластерный приклад, и огонь, и нож, - ничего не помогало. Каркодианин тяжело дышал, хрипел, свистел, раздувал чешуйчатые бока, косился на Дарта огнеупорным глазом и ещё крепче сжимал челюсти.
- Слушай, ты, - комиссар наклонился к нему. - У тебя есть хороший шанс спасти свою мерзкую шкуру. Скоро здесь будет полиция. Если скажешь, где прячется твой поганый шеф, то я, так и быть, сообщу о твоём содействии следствию. Ты избежишь пожизненной каторги, хотя и не заслуживаешь этого!
В ответ послышался злобный хрип.
- Это в твоих же интересах, чёртова образина! - закричал Дарт, теряя терпение. - Я знаю, что Зауггуг жив. У него, как и у тебя, есть портативный силовой прибор, и он удрал отсюда, когда ты на меня напал. Он прятался вон в том шкафу. Дверцы были закрыты, когда я вошёл, я это отлично помню, а теперь они распахнуты! Зауггуг сбежал из командного отсека, но дальше корабля он уйти не может! Куда он скрылся?… Молчишь?… Но тогда и ты сдохнешь вместе с ним, крокодил! Думаешь, тебя спасёт твоя огнестойкая шкура? Или силовая установка в твоём желудке? Хотел бы я посмотреть, как она поможет тебе в пекле фотонного реактора!.. Ну, будешь говорить?
Бандит молчал.