Вдалеке, ближе к центру Зоны, сверкали ожесточенные молнии, и я невольно заинтересовался этим зрелищем. Есть что-то завораживающие в этом и страшное одновременно. Я поднял с травы автомат, передернул затворную раму и двинулся в путь под "фейерверк"…
Судя по карте из леса, я выйду через три часа, после чего появится первый блокпост военных, но еще есть довольно безопасный обходной маневр. Карту кстати скачал на замаскированном сайте у пользователя с ником Стул, это бывший сталкер мы с ним неплохо сдружились и он оставил координаты своего тайника. Схрон находился на каком-то Агропроме, поэтому первым делом придется посетить его.
Подойдя к периметру, я достал кусачки и быстро прошелся по одному из множества столбов, после чего стал вслушиваться в окружающую тишину. Все было спокойно, только ветер с легким шумом шевелил ветки пока еще не мутировшего леса. Картина была та еще. На фоне мрачного леса и сверкающих молний в небе клубились темные облака, и от этого мне стало страшно. Хотелось уйти отсюда подальше, но и пойти вперед, узнать, что же там дальше, за лесом. И я пошел, пошел вперед под яркие вспышки молний, но громкий раскат грома заставил меня втянуть голову в плечи. Я испугался. Мысленно выругав самого себя за малодушность, я через силу двинулся дальше. Внезапно появилась ослепительная молния, и на мгновенье стало видно все вокруг… Прямо передо мной в метрах пятидесяти стоял человек. Он был одет в черный плащ, оружия я у него пока не наблюдал, хотя может оно спрятано под плащом? В общем, отбросив эту тему, я принялся изучать "пришельца". Человек был довольно странный. Особенно поражала его огромная улыбка. Она настолько широкая, что его глаза были почти закрыты. От этой улыбки хотелось буквально разразиться диким хохотом, а не сделал я этого только потому, что сильно испугался. У периметра стало совсем темно, я понял, светло было только из-за луны, теперь которая скрылась за теми черными тучами. Я прислушался, незнакомец не проявлял признаков активности или агрессии… Я сделал пару шагов вперед.
– Эй! – тихо позвал я, – ты кто такой?
Ответа не последовало. Я вскинул автомат, чтобы выстрелить в противном случае. Впереди темно, да так что я даже не видел своего собственного автомата. Пришелец молчал. Я стал, надеется на то, что он ушел, уж больно странный был человек, а может это не и человек вовсе? Такие случаи были описаны на засекреченном сайте и в Зоне это далеко не редкость. Я читал статью, в которой говорилось о некоем сталкере по кличке Густав, который сошёл с ума, причем конкретно и на долго. Бедняге мерещились его погибшие друзья… Такие случаи далеко не единичные.
Весь этот поток мыслей пролетел за пару секунд, после чего снова последовала ослепительная вспышка молнии в темном небе. Я вздохнул с облегчением, когда узнал что "пришелец" бесследно исчез, просто испарился…
"Зомби… – промелькнуло у меня в голове и мне стало не по себе, – тьфу! Гадость какая! Чего только здесь не увидишь.
Как изрек один умный сталкер, Зона это воплощение твоих страхов, если так, то для меня тут будут такие что и подумать страшно. Я выкинул все эти мысли из головы и сконцентрировался на походе в Зону. Шлось легко. За короткий промежуток времени мне удалось пройти полтора километра, в Зоне время очень дорого и то, что мне удалось его сэкономить – большая удача. Лес густой и темный, вокруг ничего не видно, так что я в принципе шел наугад, изредка ориентируясь по карте. Периметр далеко позади. Раньше в Зону попасть было не просто. Судя по информации с сайта, периметр патрулировался спецназом и военными вертолетами.
Вскоре впереди показались очертания блокпоста и голоса военных сталкеров. Кто-то упорно ругал рядового за какую-то оплошность. Я стоял за деревом и был удостоен наблюдать эту сцену. Блокпост вояк был просто разгромлен серией взрывов произведенной неведомыми партизанами. Были отчетливо видны следы воронок от взорвавшихся снарядов, справа горел сумасшедшим пламенем военный джип и трупы, горы человеческих трупов беспорядочно лежащих по всему периметру. Долго задерживаться я не стал, а по дуге обогнул умирающий блокпост и собирался убраться от этого места как можно дальше, и желательно побыстрее. Меня мучал вопрос: кто или что могло так изувечить блокпост? Кто способен на такое??? Ища ответ на эти каверзные вопросы, я чуть на всех порах не влетел в аномалию. "Черная воронка" хорошо видна в темноте, ее светлые края светились так ярко, что в аномалию мог влететь разве что слепой. Подле воронки лежал артефакт, темный как сама аномалия только без светлых краев, он напоминал сферу. Если аномалия породила артефакт, значит, в ней кто то умер. Нет, скорее всего, погиб жестокой смертью. В Зоне нельзя умереть быстро и безболезненно. Она заставляет тебя помучиться перед смертью…
Надев перчатки, я аккуратно поднял "чудо Зоны" и стал тщательно изучать: странно, но на сайте о такой штучке ничего не упоминалось, а "черная воронка" редчайшее дело! Я осторожно упаковал артефакт в рюкзак, затянул потуже горловину и двинулся дальше….
Судя по карте, через сотню метров заканчивается лес, и начинаются болота, но перед ними имеется небольшая полянка, я решил там остановиться…
Привал сделал уже на месте. Было около двух часов ночи. Костерок ласково хрумкал и чавкал, подогревая алюминиевую чашку найденную мной недалеко отсюда. Я заварил чаю, достал бутерброды и принялся ужинать, изучая карту местности. После болот начинался новый лес. На карте он помечен как "забытый", после него начинается "свалка" и зразу же за ней "Агропром". Я убрал карту и принялся за еду. Запах от бутербродов с колбасой был что надо, у любого бы слюнки потекли. Неожиданно для самого себя я начал прокручивать все то, что произошло со мной за этот вечер. Во-первых, улыбающиеся существо, о котором в сталкерском портале вообще ничего не упоминалось, во-вторых кто-то или что-то напало на военных и разбомбило в пух и прах их блокпост…
– Странно все это, – сказал я сам себе и откусил смачный кусок колбаски и снова углубился в размышления.
От мыслей меня отвлек шум в кустах, которые находились позади меня. Я непроизвольно положил руку на автомат, который лежал на земле справа от меня и медленно повернулся на звук. Из кустов торчала мордочка молодого щенка, он нюхал воздух и едва слышно поскуливал. Это слепой пес. На том сайте посвящён большой раздел под названием "Животный мир Зоны". Там описаны все свирепые хищники типа контролера или кровососа. О слепых псах сказано довольно много в частности об их способностях. Если слепые псы получают достойный отпор, то они бросают все и отступают, они совершенно слепы и полагаются только на свой безупречный нюх….
Скорее всего, щенка привлек очаровательный запах колбаски. Отломив небольшой кусок, я бросил его щенку. Тот проворно схватил его и пропал из виду, оставив меня в покое…
Нужно было двигаться дальше. Я рассчитывал добраться до Свалки к утру, но понял, что это не возможно по времени. Так или иначе, но идти то надо. Собрав провиант и проверив магазин автомата, наверное, в третий раз, я затушил костер и, неспешна, побрел вперед. Темно, но к счастью я отлично вижу в темноте, поэтому не стал доставать фонарь. В скором времени поляна закончилась и началась хлюпающая и чавкающая почва – болото. Все было спокойно. Видимо все живые существа сейчас спали, а вот такие "индивидуумы" как я, бродили сейчас по Зоне в поисках приключений на пятую точку.
Луна вышла из-за туч, разгоняя тьму, и я шел вперед почти с комфортом. Внезапно впереди показались отблески света, сухой треск костра на мрачном пейзаже. Я опасливо остановился, но когда до моих ушей донеслась оживленная беседа, то я без тени сомнения и страха отправился на свет…
– Привет, мужики, – поприветствовал я людей, выныривая из темноты для всеобщего удивления…
Удивление я проявил в полном масштабе, как для себя, так и для трех мародеров сидящих у костра и отмечающих, как я понял, победу над небольшой сталкерской группой. Один мародер так и застыл с куском колбасы в руке, поднесенной ко рту. Мы не шевелились. В другой ситуации я бы здорово посмеялся над этим инцидентом, но сейчас…
Я попятился и нырнул в близ растущие кусты. Сзади начались выстрелы, и кто-то кричал "Держи, держи его". На болоте сильно не скроешься, так что я взял в сторону "Забытого леса". Позади послышались выстрелы, и я ответил на них короткой очередью из автомата. Через несколько метров я остановился в лесу, чтобы отдышаться. Мне показалось, что впереди зашевелились кусты, и кто-то на блатном жаргоне заявил:
– Вот так и стой, как стоишь, а не то с дыркой в башке валяться будешь.
Я послушно отбросил автомат в сторону, как в это время остальные двое подошли сзади.
– Не хочу проблем, – сказал я обращаясь ко всем, но ответил мне лишь один.
– Тогда гони рюкзак, – мой собеседник был ниже меня на голову и тощим доходягой, зато другие здоровые лбы, такие как я, да и побольше.
Рюкзак я отдавать не собирался, мне было жаль странную вещицу в нем, и я решил положиться на свои боевые навыки, хотя кулак против трех автоматов перспектива была, мягко говоря, не честной… Но мародеры сделали то, от чего у меня появилась надежда на спасение. Они начали снимать с себя снаряжение и готовиться видимо к рукопашному бою, что на их гнилую сущность явно не походило. Здоровый мордоворот начал медленно подходить ко мне, но я вмазал ему по лицу сильным ударом правой руки. Противник, шатаясь, упал, держась за челюсть. Я обернулся к двум другим. Тот, что был справа, побежал на меня, но я остановил коротким ударом ноги в живот. Пока я разбирался с одним, другой поднялся, потирая челюсть и подходя ко мне вместе с первым. Я расслабил и сжал кулаки, в то время как левый выбросил руку вперед, я остановил ее и ударил его еще раз в челюсть, он присел от боли. После удара в челюсть я мгновенно ударил другого по голове тыльной стороной ладони, затем облокотился на его плечо и наступил мордовороту на коленный сгиб, да с такой силой, что сломал бедняге ногу. Он наклонился, и я нанес ему несколько ударов коленкой в лоб, после чего громила упал замертво.
Мы остались с главарём наедине. Он с ужасом смотрел на меня и бросился бежать, я рывком поднял автомат и бросил его как бумеранг. Автомат попал прямо в почку мародеру, он упал лицом в низ, но когда я к нему подошел, он уже пытался встать. Я пнул его по лицу, наступил на руку и заломил в локте, после чего тело стало само подыматься…
– Мужик, чего ты так разошелся!? – завопил мародер тонким голосом.
– Я же говорил, что не хочу проблем, – я вытащил у него из-за пазухи нож и сунул себе, в пустующие ножны, после чего схватил его за лицо и толкнул вперед и мародер упал, замер в нелепой позе…
Я зашел далеко в лес. Было темно, но я чувствовал, как ночь на исходе. Я шел уверенно, за спиной у меня висел мой "калаш" и чувствовал я себя прекрасно… Но это "прекрасно" длилось не долго. Впереди показалась темная фигура, медленно приближающаяся ко мне, и вдруг остановилась. Я подумал, что это тот тип, который встретил меня своей "голливудской" улыбкой возле периметра, но когда спереди послышался клацающий звук пистолета, я испугался не на шутку. Внезапно в лесу прогремел выстрел, и мое плечо пронзила острая боль, и я упал на землю, в мягкую прелую листву.
"Все, все уходим", – послышался мне чей-то голос и я начал терять сознание от боли.
Чьи то руки бережно меня несли, кто-то кричал, чтоб принесли аптечку и я почувствовал себя в безопасности. Провалился в забытье….
* * *
В себя пришел под утро. Мое плечо ныло, но боль была не такая страшная, просто мне кто-то сделал перевязку. Я поднялся с мягкой, земли усыпанной жухлой листвой. В стороне от меня сидело трое сталкеров и о чем-то мирно беседовали. Один из них обернулся в мою сторону и с приветливой улыбкой на лице сказал:
– Ребят, он очнулся.
Теперь уже все трое сталкеров смотрели в мою сторону, я мотнул головой, делая запоздалый ритуал приветствия, сталкеры в ответ коротко кивнули, а все тот же человек опять сказал:
– Подходи сюда, сталкер, говорить будем.
Я поднялся, и медленно подошел к сталкерам и осторожно сел рядом с тем, кто со мной говорил.
– Я Цинк, – сказал он, протягивая мне руку, которую я с уважением, крепко пожал.
– Коготь. Я – Коготь.
– Очень приятно! – он поочередно ткнул пальцем в двух остальных сталкеров, – это Дино и Буран.
Последний был коренастый и с бородой сразу видно – ветеран Чернобыля. Первый же худой, гладковыбритый, видимо опытный и уважающий себя.
Цинк, судя по чертам лица, был рассудительным и спокойным, в этой группе явно лидер…
Покончив с изучением моих спасителей, я поблагодарил их, отдав им артефакт.
– Спасибо, – сказал я, протягивая артефакт Цинку, он взял его с не скрывающим удивлением…
– Э-это же…!!! – произнес он взяв артефакт в руки.
– "Шар Земли", – дополнил Буран, – он в единственном экземпляре, где ты его достал???
– Не знаю, – скромно ответил я, – возле аномалии валялся. Ну, я его и нашел.
– Что за аномалия? – поинтересовался Дино.
– Черная воронка.
– Т-а-а-а-а-к… – протянул Буран, – и что же это значит? Судя по твоей амуниции – ты новичок, а теперь скажи мне, как ты добыл артефакт настолько редкий, что ты даже осознать не можешь, тем более без детектора и прочей ерунды?
– Все, хватит, – вмешался Цинк, – не надо допытывать его только из-за того что он нашел артефакт, который мы раньше не находили… На его месте мог оказаться каждый.
– Да не… – заявил Буран, но продолжать не стал.
Я сидел с открытым ртом от удивления, я нашел артефакт такой ценности, этого просто не может быть, но выходит, может…
– Куда путь держишь? – спросил Цинк, убирая артефакт в рюкзак.
– На Агропром, – ответил я, – но боюсь с такой раной далеко я один не уйду.
– Значит так… – Цинк поднялся – за твой, мягко говоря, бесценный артефакт мы проводим тебя до Агропрома, более того мы снабдим тебя провиантом и прочей амуницией идет?
– Да, – ответил я, не задумываясь.
– Отлично, тогда собираемся и в путь.
Я выкинул свой старый, вечно заклинивающий автомат, сменив его на новенькую винтовку ВВС, которую мне вручил Дино. Я был рад чудо-машине и тут же забыл про артефакт, который хотел, было вернуть себе обратно, да и патронами меня снабдили от души – восемь обоим оттягивали мои карманы, поэтому я был готов идти хоть на Агропром, хоть на Свалку да хоть на ЧАЭС – мне было все равно.
Когда мы все были готовы я на всякий случай достал карту и только сейчас увидел на ней маленькую деревушку, которая находилась прямо за этим лесом. Увидев меня с картой, Цинк подошел ближе и сказал, что лес кончается не скоро и можно будет остановиться там. Я только кивнул в ответ и убрал карту. Буран, судя по его выражению лица, был не доволен происходящим, но особого вида не подавал и вел себя примерно. Через несколько минут мы уходили от стоянки навстречу неизвестности.
* * *
Мы шли по упругой тропинке, которая вела нас через лес к деревне. Цинк шел первый, Дино второй, я третий, ну, а замыкал нас Буран. Вокруг ни одной души. Мертвая зона, что тут скажешь. Я шел уверенно с автоматом наизготовку, хотя мое раненное плечо давало о себе знать. Пока что опасностей я не наблюдал и позволил себе немного расслабиться. Неожиданно для всей команды сзади раздался одиночный рык, который превратился в многоголосый вой. Собравшись с мыслями, я резко развернулся и вскинул автомат. Прямо на нас на всех парах неслась целая армада одичавших собак, мы бросились в россыпную. Через некоторое время меня уже окружали три собаки. Одна из них прыгнула на меня разинув оскаленную пасть, я мгновенно отпрянул в сторону и начал всаживать пулю за пулей в обезображенную морду пса, и не заметил, как другой хватанул меня за руку. Благо, что моя куртка оказалась прочная, иначе мне бы не поздоровилось. Коротким, но резким ударом я опрокинул пса и добил его пулей. Третий пес все еще окружал меня, но нападать не решался, поэтому я первым открыл огонь. Какого было мое разочарование, когда сухо щелкнул затвор, оповещая меня о том, что в магазине кончались патроны. Я отбросил винтовку в сторону, как в это время пес готовился к прыжку. Быстрым движением одной руки я выхватил трофейный нож, который достался мне от мародера, другой схватил собаку за шею и, повалив на землю, перерезал ей горло. Существо еще какое-то время дергалось, после чего успокоилось навсегда…..
Я огляделся, рассматривая поле боя. Буран долбил по тварям из автомата неизвестной мне модели, Цинк, будто танцуя, палил по собакам то, отступая, то нападая. Дино особого энтузиазма не проявлял, а просто стрелял во все что видел. В скором времени общими усилиями мы одолели около половины собак и теперь стояли рядом друг с другом и смотрели, как толпа собак бежала прямо на нас. Цинк сделал несколько шагов вперед, скорчил страшное лицо, и показал нам гранату с оторванной чекой, и через пару секунд она взорвалась прямо перед первым псом. Воспользовавшись ситуацией я поднял драгоценный автомат в то время, как остальные с утроенной силой удирали с поля брани. Недолго думая я рванулся следом.
За горизонтом показалась деревня. В Зоне день, хотя погода указывала на то, что сейчас был поздний вечер. Впереди всплыл в поле зрение бетонный блок, на котором весел знак повышенного радиационного фона. Здесь таких табличек море, начиная от кордона.
Мы шли вдоль брошенных, разрушенных, парой сожжённых домов, и от этого зрелища мне стало не по себе. Наконец мы выбрали один из домов и решили остановиться там и обсудить дальнейший маневр. Я зашел на ветхую веранду сразу за мной Цинк и остальные, пройдя к дверному проему, я кинул болт внутрь дома – ничего особо подозрительно. В доме было темно. Я хотел зайти внутрь, как вдруг что-то еле заметно изменилось впереди.
Я показал Цинку кулак, тот мгновенно напрягся и стал прислушиваться.
Из дома донесся тихий всхлип. Мои глаза привыкли к темноте, и отчётливо наблюдал довольно странную картину. Прямо передо мной на здоровенном пне сидел контролёр и как, мне показалось, даже с интересом наблюдает за тем, как я изучаю его взглядом. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, но затем мои виски пронзила тупая боль, голова раскалывалась и кружилась, я потерял равновесие и упал на веранду. Контролер настолько силен, что я думал так и помру здесь, но вовремя вспомнил одну вещь. На том сайте говорили, что когда этот хищник Зоны берет тебя под контроль, в твоей памяти всплывают негативные воспоминания, во время которых ты становишься уязвимым для контролера.