Мне стало спокойно. Несколько дней назад я построил небольшой мосток, чтобы можно было потешить себя рыбалкой. Конечно, как и всякий уважающий себя рыбак, я отпускал пойманную добычу. Зачем ее есть? Мы же не в первобытном веке.
Солнце окончательно скрылось из вида, уплыв в свое сонное царство, а меня вдруг посетила мысль: как хорошо иметь в жизни такое чудное местечко…
Реллик
День близился к вечеру, стало темнеть. Где-то вдали грустно завывал слепой пес, отчего сталкеру по кличке Реллик стало не по себе. Он сидел, на большом валуне свесив ноги вниз. До земли было около метра, поэтому его нижние конечности болтались в воздухе. Сталкер получил очень прибыльное задание, но никак не мог заставить себя начать его выполнять. По сути, он был большой лентяй, но в тоже время, когда его что-то заинтересует, например задание, он выполнял его быстро и качественно, поэтому к нему любили обращаться многие барыги и просто те, кому что-то нужно.
Новенький "АК" лежал справа от сталкера, черный, местами блестящий, и красивый.
Пересилив лень и повесив автомат на плечо, сталкер спрыгнул с валуна. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, помахав всем обитателям Зоны ручкой. Реллик любил смотреть на закат, сам не зная почему. Вот и сейчас его взгляд был прикован к солнечному диску, который медленно опускался в свою мягкую постель.
Задание сталкера заключалось в следующем: необходимо найти очень дорогой артефакт под названием "Грот". Этот артефакт обладал невероятной способностью, в частности для медицины, с его помощью можно создать себе подобного. Это, конечно, в наши дни возможно, но в теле, где одни только органы, не хватает главного элемента – души! Именно это и делает артефакт – воссоздаёт душу и вселяет ее в бренное, мертвое тело. Но сталкеру Реллику на это было наплевать, как и большинство лентяев, его заботил только отдых, но чтобы хорошо отдохнуть, нужны деньги, вот собственно, поэтому сталкер и согласился на столь опасное задание. Ведь ценный артефакт на дороге не валяется, он прячется в таком опасном месте, что сам "Черный сталкер" боится туда лезть. "Грот" находился в подземельях "Забытого" леса. По слухам, так как туда еще никто не ходил, очень опасное место. Опасное оно – потому что неизвестное! Но Реллика это тоже мало заботило. Хоть он и лентяй, но в списки трусов его заносить рано, как и в трупы.
Чтобы добраться до нужной точки, необходимо миновать старую верну, где полно зомби, но сталкер рассчитывал проскочить незаметно, а коль попадется у него два магазина к новенькому "АК". Сталкер двинулся в путь.
Кидая гайки, сталкер намечал себе безопасный путь между аномалиями. Брошенная им гайка вдруг застыла в воздухе и в следующею секунду превратилась в металлическое крошево. Почесав затылок, сталкер бросил вторую гайку чуть правее.
"Вроде чисто" – подумал он и для перестраховки бросил еще одну гайку, – "да, более-менее".
Через несколько километров пути, сталкер решил сделать привал. Организовал он его в развалинах старого дома. В нем не было крыши, окна выбиты, а в одной из комнат красовалась огромная воронка. Небо, все усеяно звездами, сталкер присел у стены и принялся утомленно смотреть на млечный путь.
Отдых его был недолог. Через несколько минут близко послышался собачий лай. Стая слепых псов видимо напала на его след, значит нужно срочно удирать! Встав с пола, сталкер выскочил наружу.
Слепые псы тем и опасны, если эти твари собьются в стаю, укрыться от них невозможно. Но что еще делать сталкеру? Удирать пока не съели! Что Реллик и сделал.
Злобный лай раздавался уже достаточно близко, сталкер не сможет уйти, значит, придется ему принять бой! Развернувшись на 180 градусов и сняв с плеча новый автомат, сталкер приготовился ждать.
Мутанты не заставили долго ждать. Первая собака выскочила из куста, справа, и сталкер короткой очередью снес ее череп. Ему повезло, ночь была лунная, поэтому видно было достаточно хорошо. Второй пес был бескомпромиссный. Несясь на огромной скорости, он ловко лавировал зигзагами от выстрелов сталкера.
"Проклятье!" – подумал сталкер, – "патроны в рожке заканчиваются!"
Все-таки попав в слепого пса, сталкер быстрым движение отцепил пустой магазин, достал из сумки новый, присоединил и принялся бежать.
Но не далеко. Собаки оказались быстрее и обогнали его. Третий пес выскочил прямо перед сталкером. Резко остановившись, Реллик поднял автомат и открыл огонь. Пес был повержен.
Псы даже не думали останавливаться. Четвертый слепыш подкрался незаметно со спины сталкера и, издав грозное рычание, бросился на сталкера. Мутант вцепился ему в шею, этого сталкер не ожидал. Кое-как сбросив с себя собаку, сталкер прижал руку к шее.
"Сволочь!" – зло подумал Реллик, – "даже комбез прокусил".
Отстреляв напавшего, сталкер прислушался.
Нужно срочно сделать перевязку, иначе сталкер умрет от потери крови. Держа автомат одной рукой, он начал отступать.
К счастью, собаки больше не появились.
Утро "обнаружило" сталкера возле развалин бывшей водонапорной башни. Тело было ватное, голова работала с трудом – он потерял слишком много крови. Но Реллик и не думал проваливать задание. Попытавшись встать, опираясь на автомат, который в свою очередь опирался на землю, сталкер упал от бессилия, как будто провалился в забытье…
Сталкер пришел в себя часа через три. На шее была свежая повязка. Кто-то его под шаманил. Обычно в Зоне этим занимается Болотный доктор, но в него Реллик не верил. Но тем не менее…
Поднявшись с податливой земли, сталкер первым делом проверил свой автомат и наличие патронов.
"Всего три штуки" – огорченно подумал сталкер, – "если идти в "Забытый" лес с таким раскладом, то я труп!"
Но Реллик сдаваться не собирался! Как на него потом друзья и заказчик смотреть будут?
Лес был уже совсем рядом. С виду он был как обычный, но сталкер знал, какую он таит в себе угрозу. Все, кто заходил внутрь, назад не возвращались и причины тому неведомы.
Нужная пещера отыскалась почти сразу, точнее она была там одна. Спустившись внутрь, сталкер включил фонарь. Сделав несколько шагов, Реллик увидел склад костей. Засунув фонарь в рот, сталкер схватил "АК", который висел на спине и двинулся дальше.
– Кто там? – послышалось из глубины пещеры.
Сталкер посветил дальше. На небольшом камне сидел человек, весь грязный, в рваной одежде, без обуви. Подойдя ближе и держа человека на прицеле, Реллик начал его осматривать. На ногах огромные черные ногти, волосы превратились в один слипшийся пучок ниток, а смердело от него так, будто в помойку зашел.
– Кто вы? – спросило это чучело.
– Я сталкер, – ответил Реллик, – а ты еще кто?
– Я, я не помню, – заикаясь, сказал собеседник, – давно здесь сижу, не могу найти выход.
Сталкер на секунду обернулся.
– Да вон же выход, – сказал сталкер, смотря на белое пятно, но услышав движение со стороны собеседника, повернулся.
Незнакомец сидел, как и раньше, но было в нем что-то странное. Реллик еще раз внимательно пригляделся.
Глаза у собеседника были большие и черные, выпучены, словно его ударило током, и еще он прятал свою правую руку за туловищем.
– Это тебе так кажется…, – начал было незнакомец, но сталкер его передернул.
– Не неси чушь! Кто ты такой!
Собеседник поменялся в лице.
– Лучше послушай меня, а то может, и ты не выберешься, – глухо сказал незнакомец.
Сталкер без тени сомнения выстрелил незнакомцу в голову. Черная жижа била фонтаном из раскуроченного черепа.
"Гадость какая" – подумал сталкер, оглядывая труп.
Правая рука покрыта была острыми наростами и складывалась пополам..
"Излом" – догадался Реллик.
Пещера глубокая и сталкер решил времени зря не терять. В магазине осталось всего два патрона, но хорошо, что не один, а то сталкер бы решил, что он для него.
Пещера имела множество ходов. Можно идти направо, можно налево, хочешь – прямо. Реллик остановился возле проходов и не знал куда идти. Тут сзади раздался громогласный рев неведомого чудища. Сталкер напрягся, крепко сжимая автомат. Обернулся. Как назло "сдох" фонарь, но Реллик слышал тяжелые шаги приближающиеся прямо к нему. Уяснив, что двух патронов будет откровенно мало, он принялся бежать, но далеко не убежал. Не попав в проход сталкер со всей дури стукнулся о стену. Упал.
Обращать внимание на боль не стал, мутант шел хоть и медленно, но его рев заставляли сердце сталкера биться чаще. Нащупав руками проход, сталкер со всех ног бросился бежать. Неизвестное создание тоже не отставало ни на шаг.
"Да что же это такое!" – мысленно вскрикнул Реллик, – "ментальное преследование? Контролер?"
Проверять ему это было некогда. Через несколько минут бега сталкер попал в небольшое помещение. Там было светло, потому что наверху имелась небольшая трещина.
Вбежав в открытое пространство, сталкер перевел дух. Неизвестное существо тут же дало о себе знать. Грозный рев раздался позади Реллика, придав сталкеру сил. Он развернулся, вскинув автомат.
"Помирать так с музыкой" – мысленно настраивал себя сталкер.
Неизвестным оказался контролёр. Он посмотрел на сталкера своими черными глазами, и у Реллика заломило виски. Упав на колени, сталкер двумя руками схватился за голову. С уголка рта начала выступать пена. Сталкер чувствовал, что еще немного, и он превратится в безмозглое существо. Из носа потекла кровь.
Внезапно справа показалось какое-то свечение. Сталкер кое-как присмотрелся. Аномалия "Портал" смотрела прямо на сталкера и "говорила": "прыгни в меня!"
Реллику показалось это единственным спасением. Сжав остатки воли в кулак, он начал подниматься, опираясь на верный автомат. Контролер издал какой-то жалобный писк и пуще прежнего пытался сломать ментально сталкера. Подняв непослушными руками автомат, сталкер навел дуло на квадратноголовое существо. Пуля рванулась к мутанту, пробив насквозь левую ногу. Контролёр рявкнул и ослабил контроль.
Реллик воспользовался этим и небольшими шагами двинулся к "Порталу". Аномалия издавала гудящий звук. Реллик буквально упал в аномалию, перед глазами пролетела вся его жизнь, а дальше пустота…
Аномалия выбросила его в совершенно другую часть пещеры. Сталкера стошнило. Вокруг было совсем темно. Проблевавшись сталкер попытался осмотреться. Темно. Не видно даже если взглянуть на собственную руку, только метров, приблизительно, в пяти, виднелось красноватое свечение.
"Господи, да это же он! – в сердцах крикнул сталкер, – артефакт "Грот"!!!
Сталкер старался не терять голову от радости и поэтому попытался на чем-нибудь сосредоточиться. Внимательно вслушиваясь в окружающую среду, Реллик двинулся к артефакту.
Шаг, еще шаг…
Вроде все спокойно.
Еще шаг…
Поблизости никого.
Добравшись до цели, сталкер снял с пояса контейнер, надел перчатки с толстой замши и поднял штуку ценой в несколько десятков тысяч.
"Эх, Зона! – в мыслях крикнул сталкер"
Повесив на пояс контейнер с найденным артефактом, сталкер пошел на выход.
Найти его оказалось проще простого. Сталкер выбрался через какой-то разлом, после чего несколько минут карабкался по стене, но все же выбрался.
Битва Народов
Меня разбудил громкий шум, что набатом раздавался за пределами моей скромной комнаты. Кто-то радостно кричал, что именно – понять было трудно, так как полностью отойти ото сна, я еще не успел. Затем крики смешались с множественным топотом, видимо, немалочисленная толпа людей пробежала мимо моей опочивальни, что-то возбужденно обсуждая. Я ворочался. Пытался не обращать внимания на царящий за дверью хаос, но, когда терпеть канонаду оказалось совсем невозможно, я, силой открывая слипающиеся глаза, скинул с тела колючий плед и принял сидячее положение.
"Да что там твориться? – уныло подумалось мне. – Неужели модреки нас в коем веке атаковали? Плевать. У меня сегодня выходной, пускай уполномоченные разбираются".
Безо всяких эмоций посмотрел на время – пять пятьдесят утра. Ровно через десять минут зазвонит будильник, чтобы разбудить меня. Плохой знак, день с самого утра не клеится.
Нажав на пластмассовой коробочке кнопку, я встал с кровати и медленно, то и дело зевая, оделся. Затем проверил пистолет, сунул его за пояс, взял начатую пачку сигарет, спички и подошел к громоздкой металлической двери, что вела прямиком в коридор, где до сих пор раздавались непонятные громкие разговоры и крики. Закурив, я открыл замок и покинул комнатушку.
Снаружи творилась полная неразбериха: люди бежали к центральному входу, спотыкались, некоторые падали, подымались и вновь устремлялись к своей цели. Весь этот марафон сопровождался жутким многоголосым базаром, который на сонного человека, то есть меня, наводил лишь одно раздражение. Желая выяснить, что происходит, я поймал за рукав старого тулупа пробегающего мимо меня мальца с перепачканным лицом и спросил не особо приветливым голосом:
– Что еще за паника, парень?
– Клык вернулся с похода, дядя, Клык и его отряд! – парень выглядел счастливым, а стоило ему упомянуть слово "Клык", как его пара глаз моментально превратилась в две сверкающие звезды. Любит же малышня крутых парней.
Огласив для меня ценную информацию, паренек бросился вслед за остальными, всем своим видом показывая, что не собирается терять ни секунды. Эх, молодость, время кумиров и подражаний.
Все было предельно понятно. Клык – это один из лучших бойцов Центра, прирожденный вояка, исинный лидер, мужик, который не терпит отказа, человек, который для достижения своих целей использует все возможное. В этом он был хорош и плох одновременно, с какой стороны посмотреть. Хорош, потому что в выполнении порученного задания можно было не сомневаться, а плох – цена порой бывает слишком велика. Ну, до аморальных случаев не доходило, а это многое значит.
Клык и его отряд численностью в двадцать человек получили важное задание – зачистить обширную территорию от модреков, которые обосновались на востоке в семи километрах от Центра. Прежде этот безумный солдафон поражений не терпел, интересно, что же будет на сей раз? Вероятнее всего, он перебил всех тварей и теперь вернулся с их головами, чтобы народ потешить и показать, как Центр обращается с теми, кто посягает на их территорию.
Я затушил окурок и не спеша побрел вместе с остатками опаздывающих зевак. В голове крутились мысли о том, что дальние подступы на востоке к границам нашего подземного государства спокойны, и что меня со дня на день должны послать на зачистку западных границ, а там модреки не такие активные и что особых столкновений случиться не должно. С таким приподнятым настроением я вышел к главному входу. Народу собралась тьма, но за своими мыслями, я не заметил главного: люди не кричали, не приветствовали героев, как это делалось обычно, они напряженно молчали, лишь время от времени о чем-то тихонько переговариваясь друг с другом. Озадаченный этим положением, я начал расталкивать людей, пытаясь увидеть причину их негодования.
Выглянув из-за широкой спины какого-то бородатого мужичка, я был удостоен наблюдать весьма печальную картину: перед сотнями людей, склонив голову вниз, стоял измученный человек – жалкий остаток мощного отряда. Он молчал, глядя в пол, оружие вместе с разбитым шлемом лежало на полу перед бойцом, защитный термокомбинезон исполосован многочисленными порезами, а несчастное лицо изуродовано синяками и кровоподтеками. Это что, мутировавшие твари ему так по щам надавали?
– Что произошло, Клык? – выкрикнул кто-то из толпы.
Командир поднял избитое лицо, оглядел толпу виноватым и бесконечно печальным взглядом.
– Люди, – сказал он глухо, – это люди снаружи… Их были десятки в лесу…, – он говорил отрывками, от чего понять смысл становилось довольно тяжело, но толпа молчала, стараясь не упустить ни единого слова. – Они напали внезапно, просто появились из неоткуда.… Перебили практически весь отряд, нескольких раненых взяли в плен, мне удалось сбежать, – вояка шмыгнул носом, – чтобы предупредить Центр.… Еще они…
– Что?
– Говори, Клык! – орали из толпы.
Военный уж было открыл рот, чтобы рассказать народу страшную правду, как вдруг резкий и бесконечно властный голос помешал ему это сделать.
– Довольно! Клык, об этом ты будешь говорить только со мной! – сказал высокий и по-спортивному подтянутый человек в военной форме, который ловко и почти незаметно вынырнул вместе со своей помощницей Эмми из недр толпы прямо к раненному командиру.
– Да, Министр, – кротко ответил Клык, немного склонив голову.
Министр – это глава Центра. Он тут всем заправляет. Лысый, с небольшими бакенбардами, крючковатым носом и неестественно выпирающим подбородком. Руки всегда держит за спиной, имеет манию подслушивать. А так – хороший мужик, добрый, но строгий, если потребуется. А как иначе? Раньше это качество приветствовалось, а сейчас, когда на дворе конец света – оно стало необходимо. Эмми – его помощница. Так, выполняет разные секретные поручения от Министра, всегда в курсе всех последних событий, красивая, стройная, но весьма стервозная. Короче, баба в высоком чине.
Глава что-то шепнул на ухо Клыку, тот кивнул и медленно, хромая на правую ногу, направился к коридору. Эмми за ним. Толпа шарахнулась в стороны, пропуская командира и даму, а мне на плечо вдруг дружественно опустилась чья-то рука. В принципе, я уже догадывался кто это.
– О, Штык! – воскликнул Министр, как будто не видел меня сто лет. – Как поживаешь?
Помимо подглядывания у нашего главного всегда была дурацкая привычка начинать важный разговор с ненужной прелюдии, которая всегда безошибочно указывала на будущие неприятности.
– Зайди-ка ко мне через пол часика, хорошо? – Министр улыбнулся.
Ну, я же говорил?
– Слушаюсь, – покорно отозвался я и направился в свою комнату.