Превозмогая боль, она все-таки поднялась на ноги, и, подобрав с журнального столика очки, вернулась к окну. Воспаленные глаза теперь видели лучше. Тонкие линзы привнесли в окружающую действительность четкость. Она смотрела и не могла понять: то ли уставший разум ее обманывает, то ли ей все же удалось отправить себя в ад. Открывающиеся из окна виды были настолько неправдоподобны, что девушка даже несколько раз хлопнула себя по щеке. Но видение не думало растворяться. Дымились обугленные скелеты соседских домов, а на маленькой сельской улочке лежали мертвые люди. Из щелей подгнившей оконной рамы свистел ветер, донося до ее ноздрей запах гари и сладковатую трупную вонь.
Из оцепенения девушку вырвал долетевший до нее скрип старенького деревянного крыльца. А затем заскулили входные двери бабушкиного дома. Отвернувшись от окна, пошатываясь и обхватив руками живот, который то и дело пронзали острые спазмы, Бодрова подошла к двери своей комнаты. Ева прислушалась. Судя по голосам проникнувших в ее дом людей было несколько, и один из тембров однозначно принадлежал женщине.
"На кухню. Беги туда", - вспомнила она о запасном выходе из дома.
Кухонное помещение выходило на веранду, за которой был задний двор. Закусив губу, Ева открыла дверь своей спальни и побрела по коридору. Бежать у нее не получилось. Голова кружилась, и пришлось буквально ползти, опираясь на стены. И как она не торопилась подгоняя свое непокорное тело, голоса все приближались. Когда девушка оказалась на кухне, стало ясно, что незаметно покинуть дом она не успеет - шаги чужаков были уже совсем близко. Выбора не было, и, схватив самый большой нож, Бодрова забралась под широкий обеденный стол. В детстве она часто любила прятаться под этим четырехногим стариком и незаметно для всех слушать, как взрослые перемывают своим друзьям и близким кости. С самого нежного возраста ей нравилось капаться в людских душах. Нравилось искать причины их переживаний. Вот только со своими Ева справиться не смогла.
Через минуту три пары ног затопали вокруг стола.
- Ничего. - услышала девушка разочарованный мужской голос.
- Влад, раздобудь еды. Я на второй этаж, проверю. - произнес второй мужчина и добавил: - Ирина побудьте здесь. Не разделяемся.
Когда одна пара ног ушла вглубь дома, Бодрова почувствовала резкую боль в правой руке. Скованная страхом, она не заметила, что вместе с рукоятью ножа, сжала краешек лезвия. Да так сильно, что оцарапала кожу на ладони. Стекая по блестящему лезвию ножа, крупные капли темной крови падали на голубоватую керамическую плитку. Но Ева этого не видела. Скрытая низким подолом скатерти, Бодрова сидела на коленях и едва дышала. И так бы осталась она сидеть, если бы тонкая струйка крови предательски показавшаяся из-под стола, не выдала ее.
- А это еще что? - удивился мужской голос.
И это было последнее, что услышала Ева перед собственным криком.
Когда лес выпустил людей из своих объятий, трое вышли на широкую каменистую дорогу между двумя ближайшими селами. Как и было решено, они выбрали южное направление и зашагали в сторону Поддубья. Шли они молча. Георгий думал о Голосе, Ирина также была во власти тяжелых мыслей, и только Влад, насвистывая что-то себе под нос, выглядел необычайно спокойно.
- Чего такой веселый? - спросила Смолова мужчину с перебинтованной головой.
- А толку грустить? Мне кажется, что худшее мы уже пережили. - пожал плечами Сычев.
И пнул торчащий из земли булыжник.
- Мне бы твое спокойствие. Так и стоят лица детей перед глазами. - вздохнула женщина.
- Мы все чего-то лишились. - не отрывая глаз от горизонта, на котором уже виднелись первые сельские дома, отстраненно произнес священник.
- Но вы не видели, как близкий вам человек… Вы этого не видели. - едва сдерживая себя, понизила голос Ирина. - Отец. Я с вами. До конца с вами. Но, даже понимая, что это все было испытанием моей веры, мне легче не станет. Просто нужно время.
Георгий видел, как тяжело ей давалось сдерживать свой гнев и священник решил, что разумнее будет уйти от разговора. Однако Влад его опередил.
- А вы, Ирина, чем занимались? Я вот, всю жизнь свою играл в войну. А пару лет назад одумался. А кем были… - запнулся мужчина. - Кем были вы, в прошлой жизни?
- Думаете найти связь. - вымучено улыбнулась Смолова. - Работала я на заводе, химиком. Это, да и семья - все, что было у меня в жизни.
- Подождите, а на каком заводе вы работали? - отчего-то удивился Владислав.
- На "Хиволокне". - ответила Ира.
- Это который тут рядом, на той стороне Волги? Или ближе к центру? -
- Нет, здесь недалеко институт синтетического волокна, а я на "Химволокне". На самом заводе работала.
- Надо же, тесен мир. У меня мать там работала. Тоже химиком. - ухмыльнулся Сычев.
- Ну, не думаю, что это божий замысел. Просто Тверь - маленький город, а завод большой. - отмахнулась Ирина.
- Кто знает. - подражая задумчивой манере Георгия, произнес Влад.
И трое засмеялись.
Но хорошее настроение ненадолго задержалось в сердцах людей. Они приближались к селу, и с каждой пройденной сотней метров на дороге все чаще стали попадаться покойники, а крик, кружащих над Поддубьем черных ворон, становился все громче. Когда начался дырявый асфальт поселка, и люди зашагали вдоль пепелищ и редких, уцелевших домов, Соколов предложил обыскивать нетронутые огнем постройки. В одной из деревянных изб Ирина обзавелась теплым драповым пальто, которое она одела вместо своего изорванного, и длинным двуствольным ружьем.
- Знаете, как обращаться? - спросил Сычев.
- Догадываюсь. - улыбнулась Ира, лихо зарядив оружие.
На вопросительный взгляд Владислава женщина коротко ответила:
- Супруг мой ружья любил.
Через десяток обысканных домов Георгий и его новая паства совсем потеряли надежду.
- Да никого здесь нет. Пойдемте, отче. - недовольно высказалась Смолова, когда компания вышла из очередного уцелевшего дома.
- Имей терпение. - в своем духе ответил священник, нервно подергивая краешек бороды.
- Да какое тут, к черту, терпение? Трупы, пепелища, птицы, которые эти самые трупы и жрут. - вспылила женщина.
- Осталось всего-то пару домов. Не оставлять же. - вмешался Влад.
И вскоре их терпение окупилось.
Очередной ничем не примечательный дом встретил их скрипом несмазанных дверных петель и трупной затхлостью. Внутри оказалось просторно. Прихожая, гостиная, лестница на второй этаж, дальше коридор с двумя спальными помещениями. Ни трупов, ни, тем более, выживших. В конце коридора была широкая кухня, двери которой выходили на садовый участок позади дома.
- Ничего. - огорченно сказал Влад.
Оставалось только проверить второй этаж, и, попросив Сычева поискать чего-нибудь съестного, святой отец понуро пошел к лестнице. Без всяких надежд Соколов ступил на первую ее ступень. И вдруг позади, в стороне кухни, раздался женский крик. Немедля, Георгий метнулся обратно по коридору. Голос не принадлежал Ирине, а значит: они наконец кого-то нашли.
И он не ошибся.
- Выметайтесь от сюда, суки! - срывая голос, орала светловолосая девушка.
Отгородившись от людей большим обеденным столом, она сжимала крупный нож, и что есть мочи надрывала глотку. Влад, как и Смолова, с поднятыми в знак добрых намерений руками, пробовали войти в контакт. Но выходило это у них плохо.
Человек был изможденного вида. Синяки под глазами, порезы на локтях, а самое главное, Соколов приметил странный темный обруч, словно от удушья, который огибал шею девушки. Подобраться близко к бьющейся в истерике не было возможности. Во всю размахивая большим лезвием ножа, она никого к себе не подпускала.
- Отдайте. Поранитесь же. - наивно старался уговорить девушку Владислав.
- Мы друзья. - сделав шаг вперед, твердым голосом произнес Георгий.
- Суки, убью. - опять завопила девушка, и священник отступил обратно к стене кухни.
- Как вам помочь? - вдруг крикнула Ирина. - Что нам сделать?
- Кто вы? - уже более сознательно спросила белокурая.
- Друзья. Мы - друзья. - повторила Смолова слова священника.
Георгий видел, как замерла странная девушка. Она колебалась, балансировала между известными лишь ей одной ответами. В конце концов решившись, она произнесла - Принесите ящик. Под креслом-качалкой, в гостиной. Деревянный ящик.
- Хорошо. - кивнула Ира и выбежала из кухни.
Ева уже видела себя такой. В клинике она не раз срывалась, и однажды, находясь примерно в таком же состоянии как сейчас, синдром отмены чуть было не довел ее до убийства невинного человека. То был второй день пребывания в лечебнице. Ее ломало и злость кипела в жилах. Обо всех тонкостях добычи порошка в стенах реабилитационного центра Бодрова еще не знала. И когда молодой медбрат зашел в ее палату со шприцом метадона, Ева выкрутилась, и, приставив иглу к шее юноши, начала самые заправские переговоры с начальством отделения. Тогда ей и объяснили местные расценки дозы и что помимо денег от нее будет требоваться. С тех пор, девушка знала, до чего может довести ломка. И сейчас, зажав в кровоточащей руке кухонный нож, Бодрова прекрасно понимала, что без укола она не успеет опомниться, как наворотит дел.
- Принесите ящик. Под креслом-качалкой, в гостиной. Деревянный ящик. - наконец сдалась Ева.
Ее слова моментом аннулировали сделку со смертью. Девушка осознавала: после укола она еще часов десять не сможет решиться наложить на себя руки. Боль была отличным мотивом для самоубийства, а без нее желание уйти из жизни уже не будет столь сильным.
Когда женщина принесла проклятую коробку с оставшейся дозой белого яда, Бодрова нерешительно открыла крышку.
- Там на улице, я видела.… Там что-то произошло, ведь так? - колеблясь, спросила Ева.
Слова давались ей с трудом. Словно неоперившиеся птенцы, они слетали с ее вялых губ, и не в состоянии расправить крылья, тут же стремительно разбивались о землю.
- Да, произошло. Но об этом позже. Что вы делаете? Зачем вам коробка? - низким голосом поинтересовался бородатый мужчина, из-под ватника которого торчал подол священнических одеяний.
- Произошло, говорите.… Да еще и батюшка здесь, значит меня ожидает нечто интересное. - Измученно улыбнулась девушка, и, достав из ящика блестящий шприц, добавила: Я остаюсь. Через часик буду с вами.
Из рук выпал шприц, и ее глаза закатились.
…Мягкое, убаюкивающее тепло разлилось по телу девушки. Кровеносная система понесла яд по всем направлениям. Последовал выброс гистамина, и Бодрова ощутила такое желанное чувство подъема и окрыленности. Героин продолжал свое победное шествие, и, достигнув непреодолимого для простых опиатов барьера между кровью и нервной тканью мозга, проникнул прямиком в серое вещество.
От прикосновения старого друга опиатные рецепторы задрожали. Они уже давно разучились работать самостоятельно. Без героина организм уже давно разучился радоваться, и вот, очередная доза живительного яда вернула рецепторы к работе.
В глазах Евы тысячами искр рассыпались разноцветные узоры. Она видела силуэты, которые распадались яркими лоскутами, видела небо, по которому бежали белогривые волны. Видела счастье…
Глава 16. Записки с того света: Начало третьего
Дневник Дмитрия
Тяжелая дверь открылась на удивление бесшумно. Войдя в проем, я шагнул в темноту. В отличие от коридора позади меня, во вновь обнаруженном помещении света не было. И видимая область, освещенная проникшим аварийным светом, была ничтожно мала. Все что я мог тогда разглядеть, это уходящие во тьму стальные стеллажи, стоящие вдоль обеих стен. Я знал, что это помещение - одно из хранилищ нашего корпуса. Однако сам я прежде никогда туда не заглядывал. Это была особая, охраняемая зона научного центра. Вся важнейшая документация, включая личные дела сотрудников, годами пылилась на тех полках. Не менее важны были и бесчисленные отчеты о проведенной работе, некоторые из которых носили секретные грифы. Но тогда для меня, конечно же, все это не имело никакого значения. Единственная мысль, навязчиво застрявшая в голове, была: "где этот чертов рубильник". И когда я уже было подумал вернуться в залитый красной кровью, но освещенный коридор, рука все же нащупала долгожданный включатель.
Свет мгновенно расползся по хранилищу, разогнав темноту по углам. Когда глаза привыкли, я понял, что помещение куда больше, чем я представлял его в полумраке. Несколько полок примерно по центру правого стеллажа было вывернуто. Стопки опечатанных папок валялись на полу, а вокруг беспорядочной кучей лежали отдельные документы. Подойдя ближе, я разглядел, что над каждым из развороченных ящиков для правильной навигации по хранилищу, стоял определенный шифр. Вспомнив о приказе покойного начальника, я пошел вдоль полок хранилища. К счастью, нужный мне ящик с документами за 86-й год, оказался цел. Внутри я нашел несколько папок сезонных отчетов и большой желтый конверт, с примечанием о секретности содержимого.
Тогда, стоя посреди вымершего хранилища, больше напоминающего стальной скелет древнего существа, я вдруг очнулся от заволокшего мой разум страха и мрачной неопределенности.
"Мне нужно узнать что случилось", - сказал тогда я себе.
И вдруг меня осенило. Ответы на вопросы, что мучили меня, лежали в пределах сотни метров. Я попытался вспомнить карту, но все, что всплыло в памяти, так это примерные ориентиры. Но это было не столь важно, главное, что память вдруг подсказала блестящую идею: информационный центр.
Определив для себя цель, я положил в карман найденный конверт и решил выбраться из архива. К счастью, в дальнем конце помещения оказалась всего одна дверь, что освободило меня от тяжкого груза выбора.
Приблизившись к двери, я разглядел на ней кровавые разводы.
"Тьма была и здесь", - понял тогда я.
Долго мяться и бездействовать было нельзя, так как выжидание только добавляло страху сил. И я толкнул дверь. В отличие от предыдущей, дверь предо мной отнюдь не распахнулась. Что-то тяжелое, подпирало ее изнутри. Навалившись на темный, залитый липкой кровью метал, я все же сумел ее открыть.
Сразу же после открытия двери в глаза ударил яркий красный свет. В помещение тоже работало аварийное освещение. Я стоял посреди небольшого, шириной в несколько метров коридора, в конце которого возвышалась железная перегородка, по массивности не уступающая дверям в банковских хранилищах. Перпендикулярно ей, в стенах коридора зияли дыры, и только повисшие на петлях куски дерева, подсказывали мне, что дыры эти - в прошлом дверные проемы.
Сделав шаг вглубь коридора, я понял, что подпирало дверь изнутри. На полу лежало развороченное тело какого-то бедняги. Перешагнув через мертвеца, я медленно пошел вперед. Крови в маленьком коридорчике было много. Я видел ее следы даже на потолке. Представить, что там произошло, было сложно. Да и не было у меня времени на размышления.
Дневник Елены
Когда боль в животе и страх в сердце притупились, я поняла, что моя жизнь зависит только от меня и моей расторопности. Коридор был пуст. Я жива. И надо было спасаться. Анжела все еще спала и тогда я колебалась. Я не знала, как мне поступить с девушкой. С одной стороны, я окончательно убедилась в ее пограничном, шатком состоянии. И следующий визит Смерти мог вполне оказаться для меня фатальным. Однако в тот момент, я все еще была запертой в царстве людских идеалов, и бросать ее совсем не хотела. Решив положиться на судьбу, я потрясла голову девушки, нашептывая на ухо ее имя. Анжела открыла глаза, и я облегченно вздохнула. Во взгляде ее не было безумия. Смерть оставила девушку в покое. Оставила на время.
- Что произошло? - вытирая рукой окровавленные губы, с испугом спросила моя спутница.
Ее взгляд упал на изуродованное тело, и ужас застрял в горле девушки.
- Это…. Это моих рук дело? - не веря своим глазам, она умоляюще спросила у меня.
- Да. Но я тебя не брошу. Ты борешься, ты имеешь право на жизнь. - как можно более спокойно произнесла я, и указав на распростертое тело, добавила: - А это.… Это не было человеком.
Мои слова повисли в воздухе, и тогда я поняла, что мы поменялись местами. С того момента опорой нашей маленькой команды стала я, а казавшаяся такой непроницаемой и стойкой Анжела, сдала позиции и приняла роль ведомой. Самые острые, пиковые моменты нашей жизни всегда проявляют нашу истинную суть. И хоть я и считала себя знатоком человеческих душ (в том числе и своей собственной), но от себя такого я никак не ожидала.
Нужно было действовать. Придерживаясь заданного еще Анжелой курса, мы пошли к лестнице на второй этаж. По-прежнему стояла тишина, и в сердце затеплилась надежда, но, как и полагается после затишья, внезапно начался шторм.
Где-то позади, в глубине коридора, распахнулись двери актового зала, и тяжелые шаги, стоны и завывания оповестили нас о приближающемся кошмаре. Одновременно со звуками из глубины детского дома я услышала треск разбивающегося стекла откуда-то сверху.
- Они добрались до пожарной лестницы. Они опередили нас, - обреченно прокомментировала Анжела.
Словно нашедшие лазейку насекомые, твари вползали в здание со всех сторон. Искра надежды тухла, и последний разумный план бегства из интерната пришел в негодность. Мы были в западне. За нашими спинами - орда безумных людей, наших старых знакомых из зала торжеств. Вверху - десятки тварей с улиц Москвы. Вернуться к главному входу было так же невозможно. Но самое страшное в сложившейся ситуации было то, что все существа куда-то целеустремленно двигались. И не было никаких сомнений, что цель всех разом сорвавшихся нелюдей - последние искры здравого рассудка - то есть мы.
Когда Анжела знакомила меня с планировкой детского дома, она упоминала медпункт, находящийся под лестницей на второй этаж. Там же, по ее словам, был кабинет главврача. Тогда нам срочно требовалось укрытие, и маленький, закрывающийся кабинет представлялся подходящим местом. Пока я думала, мы добрались до конца коридора. Перед нами высилась лестница, и звуки приближающейся погони гулом отражались от стен. К удивлению Анжелы я сорвалась с места. Но вовсе не наверх понесли меня ноги. Свернув левее, я побежала по ступенькам вниз - к двери, с алеющим красным крестом.
- Что ты делаешь? - орала девушка, но, испугавшись перспективы одиночества, рванула следом за мной.
Дверь распахнулась, и мы влетели в светлый лазарет.