Глава 27. Дорога на базу
Еве ничего не оставалось, как безвольно подняться на борт катера с надписью "Скорый". Вскоре зашумели винты, и кораблик отчалил. Пройдя на корму, девушка прислонилась к бортику. Из-под железного брюха судна вырывалась пузырящаяся вода, и больше в тот момент ее ничего не интересовало. Она стояла в стороне от галдящих вокруг священника людей. Но ни ругаться, ни обвинять батюшку в сумасшествии она больше не хотела. А самое главное: к ней возвращалась боль.
- Так что же там произошло? - раздалось вдруг за спиной у девушки.
Обернувшись, Ева увидела молодого мужчину - того самого, который так неуклюже вел переговоры. На нем был такой же, как и у всех прибывших с той стороны Волги костюм. На лице человека, отражая закат, красовались смешные овальные очки, похожие на те, что так любили рокеры восьмидесятых.
- Ничего интересного. Конфликт мнений. - постаралась отмахнуться она от него.
- Нет уж, раз мы везем чужаков на базу, мне нужно знать. - настойчиво произнес он.
- Спросите вон у того товарища. - кивнула Ева в сторону батюшки.
- Я слышал его версию. Необычно, не правда ли. Он считает себя пророком. - улыбнулся юноша.
- Удачное время, чтобы объявить себя миссией. - ответила девушка на улыбку мужчины.
- Сухарев Сергей. - протянул руку тот.
- Ева. - представилась Бодрова.
- Ну, так что Ева. Вы ведь не верите ему? - встав рядом возле бортика и не отрывая взгляда от уплывающего берега, спросил Сергей.
- Нет. Но думаю многим придется по вкусу его объяснение, того что произошло вчера. - ответила Бодрова.
- Знаете, я тоже склонен считать, что все это было не просто так. И может быть святой отец прав. - кивнул юноша.
- Вот о чем я и говорю. Тут дело не в узколобости его паствы. Напротив, людям просвещенным, вроде нас с вами, будет даже легче принять на веру этакий космический сценарий происходящего.
Человек, представившийся Сухаревым, с интересом оторвался от изучения проплывающих мимо пейзажей и посмотрел в уставшие глаза Евы.
- Что вы имеете в виду?
- Образованность дает иллюзию управления собственной судьбой. И когда что-то выходит из под контроля, человек просвещенный, быстрее другого побежит к алтарю, раскаиваясь в своей самонадеянности. В истории немало тому примеров. - пояснила Бодрова.
- Необычная мысль. - ухмыльнулся Сергей и замолчал.
Минут через десять катер причалил к небольшой пристани старой переправы. Ева последней сошла с палубы на шаткий деревянный пирс. Соколов и его верные лакеи шли впереди, окруженные внимательными слушателями. До девушки долетали какие-то отдельные фразы, из которых она поняла, что Ира и Влад пересказывают чудесные истории сегодняшнего дня, а Георгий подкреплял их своими высокопарными комментариями. Больше никто не хотел насильно увязывать ее за собой. Она исполнила свою роль, не позволила святому отцу дать слабину перед новорожденной паствой. Да и куда ей было идти? Было шесть часов, наступили сумерки, и ночь дышала в затылок. И самое неприятное: боль все больше вонзала свои острые когти в измученное тело девушки.
- Но все же, не много ли странностей для одного человека? Голоса, волки, пуля, чудом угодившая в крест? Да и после вчерашнего, не такой уж и небылицей кажутся его рассказы. - услышала она знакомый голос.
Человек по имени Сергей, специально замедлив шаг, отстал от шумящей впереди компании и, поравнявшись с Евой, продолжил свои расспросы.
- Куда мы идем? - проигнорировав вопрос, поинтересовалась Бодрова.
- На базу. Еще час как минимум топать. Так что же, не считаете ли вы, что совпадения Георгия граничат с чудом?
- Знаешь, я законченная наркоманка, и скоро меня накроет ломка, ну вот зачем тебе мое мнение? - не выдержав, распылилась Ева.
- Попридержи коней. Слышал я о твоей "падшей душе". И неважно кто ты, мне нужно знать, чем тебе так не угодил священник. Ведь я веду вас к себе домой. Я должен быть уверен. - искренне улыбнулся Сергей.
"Убей его, или не успеешь оглянуться, как батюшка превратит твоих людей в послушное стадо", - подумала девушка.
Однако вслух она сказала другое:
- Ну, повздорили мы. Я хотела уйти, а он не дал мне этого сделать.
- Под дулом оружия? - спросил Сергей.
- Да. Он посчитал, что у меня горячка, а одна я погибну. Может он был и прав. - пожала плечами Бодрова.
- Ну как знаете. Но если все же надумаете что-нибудь рассказать, то обращайтесь напрямую ко мне.
- Хорошо. - кивнула Ева.
Мужчина ускорил шаг и, наконец, присоединившись к процессии впереди, оставил ее в покое. Она не собиралась ему ничего рассказывать. Доказать, что священник опасен было невозможно. И все что ей оставалось, дождаться встречи с руководством "базы", и надеяться, что ее поймут.
Соколов был горд собой. Люди слушали его с упоением. Конечно, большинство отнеслось к словам батюшки насторожено, и даже с прохладным недоверием. Но Георгий знал, что путь к пониманию всегда лежит через тернии сомнения.
Молодой парень по имени Сергей Сухарев - тот самый юноша с кем священник вел переговоры еще на том берегу Волги, оказался человеком доброжелательным, и ввел отца в курс происходящих дел. Выяснилось, что отряд на "Скором", был поисковой экспедицией, которую некий Хромов, отправил зачистить деревушки по ту сторону реки. Сама же "база" располагалась в пяти километрах от пристани, на территории близлежащего научного предприятия "НИИ Синтволокно", в костюмах которого и были люди Сергея.
Когда пристань осталась позади, отряд Сухарева свернул в нагую осеннюю чащу.
- Ну и что вам наша беглянка поведала? - поинтересовался Соколов, заметив, что Сергей отлучался поболтать с девушкой.
- Да ничего толкового. - пробурчал Сухарев.
- Расспрашивали обо мне. Не доверяете? - с укором в голосе спросил Георгий.
- Ну, знаете. После вчерашних событий, кому я и доверяю, так это себе.
От разговора Соколова отвлек голос Влада. Мужчина, как и Смолова шел рядом о чем-то беседуя с экипажем "Скорого".
- Люди просят показать крест. Отец Георгий, не откажите. - обратился Сычев.
- Да конечно. - кивнул святой отец, и громко добавил: - пусть этот знак клеймом отпечатается на сердце каждого.
И передавая из рук в руки дырявое распятие, люди благоговейно зашумели.
Повернувшись обратно к Сергею, священник краем глаза успел заметить промелькнувшую на лице "командира" улыбку.
- Думаете, я играю с ними? - тихо спросил Георгий. - Вы заблуждаетесь, я искренне желаю, чтобы каждый обрел веру.
- Интересно, а может быть и права Ева. - взглянув на членов своей команды, которые принялись страстно спорить на тему чудесного спасения священника, сказал Сергей.
Георгий вопросительно посмотрел на молодого человека.
- Она считает, что ваша целевая аудитория, не деревенский сброд и глупцы, а как раз таки люди высшего сорта, которые потеряли бразды правления своей судьбой. - пояснил Сухарев.
- Целевая аудитория. - ухмыльнулся Соколов. - Нет никакой целевой аудитории у Порядка, мы все равны пред ним.
- Да понятно, понятно. - оборвал священника Сергей. - Просто посмотрите вокруг - здесь ни одного простого человека.
- Что значит простого? - недопонял Георгий молодого человека.
- Ну, знаете, никого из низов общества.
Соколов по-прежнему не понимал, к чему клонит мужчина. И, посмотрев на окружавших его людей, недоуменно вернул взгляд на Сухарева.
- Мужик в вязаной шапке, рядом с этой вашей Смоловой - заведующий отделом технического оснащения Тверской нефтебазы. - кивнул Сергей на ведущего бурную беседу, человека в синей вязанке. - Рядом с ним - директор акционерного общества "Катэл", чей офис в часе ходьбы от нашей "базы". Ну и так далее: майор милиции, преподаватель из университета, эколог. - продолжил указывать на товарищей со своего отряда, Сухарев.
- Интересное наблюдение. - озадаченно ответил святой отец.
Ему в голову никогда бы не пришло рассматривать людей с такой вот позиции.
- Может это и был критерий отбора? - озвучил новоявленные мысли священника, Сергей.
- В скором времени все станет ясно. А пока, не стоит гадать.
- Вы говорили, Голос направил вас в Тверь. Но мы уже в городе. Пусть на окраинах, но все же… - продолжал подначивать Георгия, молодой человек.
- И что ты хочешь услышать? Не терзают ли меня сомнения? Не поселился ли в моей душе червь малодушия? - гневно, но так чтобы не слышали остальные, прошипел Соколов. - Да терзают, да поселился. В конце концов, я же человек.
- И все-таки вы верите в свою миссию?
- Верю. - коротко отрезал Георгий, которому уже порядком поднадоели расспросы любопытного юноши.
И, словно угадав настроение батюшки, Сухарев кивнул, окликнул кого-то из своей команды и оставил священника в покое.
- Вот блядство. - грубо выругался Хромов, глядя на прикрытое белой простынею тело.
Чтобы выразить чувства, бурлящие в сердце, других слов он подобрать никак не мог. И дело было вовсе не в самом факте смерти. Нет, к новой извращенной реальности, где покойников в сотни раз больше, чем живых, за последние сутки он уже успел приноровиться. Ведь сегодня утром он собственноручно закопал пару десятков мертвецов на соседнем с институтом кладбище. Тревожило его другое.
"Ты в ответе за смерть этого мальчика. Только ты", - горько думал Иван Дмитриевич.
Покойник лежал посреди широкого конференц-зала, на двух небольших офисных столах, приставленных друг к другу. Сразу за импровизированным алтарем находилась деревянная трибуна с конденсаторным микрофоном, откуда Иван сегодня уже трижды обращался к людям. Пройдя за нее, Иван щелкнул тумблером, брякнул что-то в микрофон и удовлетворенно хмыкнув замер на месте, обдумывая свое выступление.
Кроме мертвого юноши и Хромова в зале никого не было. Полчаса назад на "базу" прибыло пополнение: трое мужчин и две женщины. Пришли они откуда-то из Городни, крупного поселка в двадцати километрах от "Синтволокна", и весь личный состав "базы", за исключением нескольких караульных, отряда Сухарева и самого Ивана, пошел встречать своих новых товарищей. Общий сбор был объявлен на семь часов вечера. В этом зале. И если часы на маленьком цифровом дисплее трибуны не врали, то до внеочередного собрания оставалось минут пятнадцать. Тогда Иван и хотел познакомиться с вновь прибывшими, а так же произнести надгробную речь для покинувшего их ряды юноши.
- Иронично. - грустно улыбнулся Хромов.
Зал располагался на втором этаже главного корпуса исследовательского центра и был самой настоящей гордостью института. Большой бесшовный экран для презентаций, две сотни удобных посадочных мест, видео и фоно технология на уровне современных кинотеатров, пол усланный красным шелком. Просторное помещение словно и не знало, что мир погрузился во тьму. Всюду было чисто, убрано. Крепкие двери не позволили хаосу вчерашнего дня проникнуть внутрь. А вместе с тем - Ивану Дмитриевичу погибнуть.
Двенадцать часов он прятался в конференц-зале, а за большими окнами происходило черт знает что. Двенадцать часов: от полудня, когда он зашел проверить аппаратуру, готовясь к важной презентации, которой так и не суждено было состояться, и до самой полуночи, высокие стены отражали бесчисленные крики, стоны и завывания. Тогда, сидя взаперти Иван и не думал что сможет сохранить рассудок, а тем более возглавить целый отряд уцелевших. Но человек, как известно, если он не мертв, в силах приспособиться к любым условиям. И вот, по прошествии всего-то девятнадцати бессонных часов, с момента, когда последняя дикая тварь прекратила свои страдания и впала в беспросветную кому, Хромов имел под своим крылом уже пятьдесят пять человек.
- Но одного ты все же не смог убедить в целесообразности продолжения жизни. - не сводя глаз с прикрытого тела семнадцатилетнего мальчишки, вернулся он к неприятной мысли.
Время пролетело быстро. Не успев толком подумать о том, что же ему говорить, в зале начали собираться люди. Все они были в темно-зеленых робах с золотистыми надписями "Синтволокно" на спинах. Еще утром Хромову пришла в голову мысль, что у тех, кто встанет под его началом, должны быть хоть какие-то опознавательные знаки. Да и наряды большинства после пережитых потрясений пришли в негодность. Так и было решено выдавать всем униформу.
За очередным вошедшим хлопнула дверь, и низкорослая коренастая фигура зашагала по красной шелковой дорожке в сторону трибуны Хромова. Мужчина, которому на вид можно было бы дать тридцать с хвостиком, был третьим выжившим из всего персонала НИИ. Прежде он руководил отделом исследований и был на короткой ноге с погибшим директором института. Поговаривали, что Василий был каким-то дальним родственником шефа, но точно этого никто не знал. До сегодняшнего дня Хромов относился к Лоеву достаточно прохладно. Как, в прочем, к любому "привилегированному" сотруднику. Но сегодня от своей предвзятости Иван отрекся. Мужчина оказался надежным, стойким человеком, и в отсутствии Сергея, Хромов возложил обязанности своего заместителя именно на него.
- Новеньких накормили и выдали чистую рабочую одежду. - отрапортовал Василий Лоев, человек замещающий Сухарева, пока тот был в отлучке. - При себе оружия у них не было. При беседе тоже ничего подозрительного, думаю "зеленый свет".
Зеленый, желтый и красный свет - были условными обозначениями, которые Хромов ввел для определения уровня потенциальной угрозы прибывающих лиц. И пока сегодняшний день не принес сюрпризов, чему Иван был искренне рад. Ведь самое страшное, что еще могло случиться - внутренние распри.
- Ввели в курс дел? - коротко спросил Иван.
- Да. Сейчас наши по-быстрому знакомят их с базой. Будут… - взглянув на часы выдержал паузу Василий, и нахмурив лоб, недовольно добавил: - Точнее уже минуту как должны быть здесь.
И люди не заставили себя долго ждать. Не успел пунктуальный Лоев обозлиться на опаздывающих, как дверь распахнулась, и последние семеро человек в темно-зеленых робах прошли в зал. Пятеро тех самых новеньких и двое сопровождающих. Бросив недовольный взгляд, Лоев метнулся рассаживать вновь прибывших.
Теперь в конференц-зале собрался весь личный состав "Отряда Хромова", как люди сами себя прозвали. Все, кроме Сухарева и его парней. Сорок три человека, заняв первые ряды, поближе к центру огромного зала, внимательно смотрели на Хромова. Ждали его слов.
Еще раз постучав по микрофону, Иван Дмитриевич проверил связь и заговорил.
Извилистая дорога теперь повела через небольшой лесок. Иногда она проскакивала рощицы, и снова пряталась за неровными рядами старых орешников и молодых берез. Хвои здесь было не много, в отличие от сосновых пейзажей по ту сторону Волги. А вот чего в этих лесах было в достатке, так это дичи.
Сергей обходил знакомые торсы столетних деревьев. Он помнил, как они выбирались пострелять по зайцам и даже с его навыками, удавалось подстрелить одного-двух ушастых. Да и прочей живности раньше здесь было много: куропатки, белки и даже лисы. Здесь, в километре от зоны НИИ, действовал запрет на охоту. Но кого это волновало. Однако сейчас, некогда шумный лес молчал. А в сумерках было особенно не по себе.
Вскоре, по обеим сторонам от тропы замелькали кресты. Синие, черные и все обязательно с ржавчиной. А еще через минуту, земля запестрила совсем свежими могилами.
- Чистили территорию. Собрали все тела, которые удалось найти на базе, и позакапывали здесь. - ответил Сухарев на вопросительный взгляд Георгия, который шагал рядом.
- Жуть. - где-то за спиной раздался голос Иры, женщины из свиты Соколова.
- Да, неприятно как-то. - пробурчал в согласии другой товарищ священника.
Оглянувшись, Сергей увидел, что несколько людей остановились. В этих могилах не было их родственников, или же близких друзей, да и вообще, кроме Сухарева, никто из развед-отряда с покойными не был знаком. Однако люди сняли в знак уважения свои головные уборы. В живых из большого коллектива НИИ осталось всего трое человек: возглавивший "Отряд Синтволокно" - Хромов, Василий - в прошлом руководивший отделом исследований, и сам Сергей. И, казалось бы, кому и надо горевать по мертвым товарищам, так это ему. Но выдавить слезу Сергей был не в силах. Он еще помнил, как орали закопанные здесь твари. Как бросались они на него с вытаращенными глазами и ртами полными кровавой пены. Он все еще видел их изуродованные лица, которые то и дело мелькали за прочным стеклом диспетчерской будки, в которой он прятался от смерти. И жалости к падшим созданиям у него не было совсем. Тем более, что и при жизни, он не особенно любил своих коллег.
- Ладно, ребята, пошли. Осталось совсем ничего. - С притворной скорбью в голосе, тихо попросил Сухарев, похлопав одного из молчащих в трауре людей по плечу.
Через десять минут процессия наконец вынырнула из сумеречного леса, и Сергею как-то сразу стало легче дышать. В сотне метров высился знакомый бетонный забор исследовательского института. Оставалось лишь обойти его по периметру - и он дома.
Это случилось, когда лес остался за спиной Соколова.
- Иди и не бойся. Маловерные падут на колени. Враги превратятся в пепел. Ты должен выступить перед людьми. - загромыхало в сознании у священника, и Георгий замер на месте.
На несколько секунд святого отца опять посетило странное видение. Запах ладана, замедленное течение времени - все размыто. Вокруг него засуетились люди. Он не слышал их. Звуки оставили священника. Взглянув на лица собравшихся вокруг, он увидел верных ему Ирину и Влада. Там же стоял и Сергей, и большинство из его команды. И вдруг, словно чем-то острым полоснуло по сердцу Соколова - он увидел Еву. Девушка стояла в стороне. Стояла спокойно, с безразличным выражением лица. Однако ее выдавали глаза. Георгий уже видел подобное. Там, в лесу. Из глазниц светловолосой девушки, словно клубки тонких змей, вырывались черные сгустки. На мгновение, Соколов уловил взгляд Евы на себе. Ему показалось, что по лицу Бодровой пробежала легкая ухмылка. В следующее мгновение время набрало свои привычные обороты, звуки вернулись, и странное лицо девушки вновь стало нормальным.
- Что с вами? - послышалось со всех сторон.
- Вы опять слышали что-то? - негромко спросил Влад, подойдя к священнику вплотную.
- Да. - тихо ответил Георгий.
- Что тут случилось? Батюшка, все нормально? - раздался голос Сухарева.
- Голова закружилась. Стар я для таких приключений. - соврал Соколов.
На вопросительный взгляд своих спутников Георгий не ответил.
- Ну потерпите. Минут десять и мы на месте. - похлопал по плечу священника, один из людей Сергея.
- Да все в порядке. Давление, знаете ли. - улыбнулся святой отец.
И вскоре, вереница из четырнадцати мужчин и двух женщин вновь растянулась по дороге, ведущей вдоль высоких стен НИИ. В этот раз, Георгий не рискнул открыться перед чужаками. Голос просил его выступить перед людьми на "базе". И священник отлично понимал, что эта идея могла совершенно не понравиться местному руководству. Поэтому, Соколов решил не спешить и действовать по обстоятельствам.