- Понятно, я читал про закон "семи". Через двое суток уровень фона значительно спадет, не так ли? - вспомнил статью из одного научного журнала полковник.
- А ты мне все больше нравишься, - похлопал Андрея по плечу Арнольд. - Смышленый. Я слыхал про твои фокусы. Про то, как ты гостей из Москвы встречаешь. Тогда еще понял, что человек ты непростой. - отклонился от темы Шторн.
- Да, да, спасибо. Вы не ответили на мой вопрос. - напомнил Соколов.
- Все верно. Через сорок девять часов уровень радиации спадет во много раз. И еще через два по семь, только уже дней от первоначального фона останется десять процентов. - сказал старик и вдруг задал неожиданный вопрос: - Ты веришь в Бога?
Полковник проследил за взглядом Арнольда, направленным на вырезанный из дерева образ Христа.
- Нет. Это не объяснение. - твердо ответил Андрей.
- Похвально. Малодушные найдут ответ именно в нем. И если кто и выжил, то нас ждет смута. - всматриваясь в страдальческое лицо Иисуса, произнес Арнольд.
- Давайте не будем забегать вперед. Расскажите, что произошло. Что вы видели и что думаете по поводу случившегося. В свою очередь, я поделюсь своими мыслями. Нам нужно что-то делать. - отвлек Арнольда полковник.
- Ты прав. Что ж, вот как это было…
И Арнольд Шторн не спеша, вдумчиво и по порядку расписал все, что с ним случилось до встречи с Соколовым. В отличие от рассказа сержанта, старый немец постарался не пропустить ни единого момента.
Глава 10. Записки с того света: Половина первого
Дневник Дмитрия
…Окровавленная пасть лифта открылась, и тягучий скрип стальных створок унесся в темноту коридора. Сказать, что после инцидента наверху я пришел в норму - солгать самым отвратительным образом. Здравый смысл кричал, что все могло привидеться, но это было не так: залитая кровью, полуголая Катя лежала посреди кабины. Глаза девушки беспрестанно двигались, время от времени закатываясь, обнажая белки. Никогда раньше я не видел такого взгляда, что он выражал, я не могу сказать и сейчас. Возможно, чувства поглотившие девушку были страшной смесью из животной ненависти и сильной неутолимой страсти. Быть может слова, обозначающие те чувства, мне и вовсе неизвестны.
Её лицо оставалось неподвижным, а мраморный цвет делал его еще более гротескным. Остальное тело, казалось, жило отдельной жизнью. Обнаженная грудь, вся испещренная царапинами и кровоподтеками вздымалась, легко покачиваясь, и медленно опускалась. Руки двигались хаотично. То скребя изломанными ногтями по кафельному полу, оставляя кровавые полосы на нем, то создавая свежие царапины, проходились по нагому телу.
Даже сейчас, находясь в относительной безопасности, меня трясет от тех странных моментов в недавнем прошлом. Моя ночная муза, девушка о которой я грезил, в тот момент не была человеком. Во всяком случае, Катя тогда была не больше, чем сосудом с чужеродным наполнителем. Дьявольский танец полуголого, залитого кровью и истерзанного собственными руками тела, притягивал и возбуждал.
Завороженный тем зрелищем я попал в ловушку. И последнее, что я помню перед страшным пробуждением, был тот танец на кафельном полу окровавленного лифта. Отдельные осколки общей картины, временами пытаются прорваться сквозь пелену забытья, но тут же, что-то их яростно гасит. Возможно это и к лучшему. Возможно, мне не стоит помнить, что творили мои руки в моменты беспамятства, которые стали приходить все чаще после того проклятого лифта. Возможно, человек попросту не может сохранить такие чудовищные воспоминания и остаться в здравом уме. Поэтому мозг превращается в печь, которая мгновенно сжигает все это. И быть может, эти редкие вспышки безумия позволили мне оставаться в сознании все остальное время.
Найти подходящее слово, дабы обозначить те кошмарные мгновения, задача непростая. Для себя моменты эти я назвал Темнотой, или если хотите, Тьмой. Конечно, память была не в силах спрятать от меня все, и редкие лучи света изредка пробивались сквозь густую темноту. Так, например, я точно помню, как снимал со стены лифта огнетушитель, как бил бездушное тело девушки, и свой дикий крик, наполненный искренним восторгом. Следующий кадр: и вот в припадке необузданной страсти я целую то, что еще недавно было красивым женским лицом. Еще вспышка: и вот, мои руки, сжимающие маленький швейцарский ножик, с дьявольской тщательностью рвут плоть бедной девушки от паха до брюшной полости. А дальше была тишина.… Не меньше часа пробыл я без сознания. Содеянное казалось настолько нереальным, что отойдя на пару шагов от проклятой кабинки, я уже сомневался в недавних видениях. Но, к сожалению это было так…
Дневник Елены
Боль пронеслась от кончиков пальцев до корней волос. Боль проникла в каждую клеточку моего тела, достигла своего пика и резко остановилась в области живота. С того момента боль стала моей верной спутницей.
Да, именно ребенок от моего столь неудачного брака вызвал ту острую боль. В своих размышлениях я пришла лишь к одному ответу. Смерть не поглотила меня целиком и при ее порывах я удерживала сознание наплаву. Однако второй, растущий во мне разум, по всей видимости, был в ее руках.
Когда я очнулась, кровавое действие приблизилось вплотную к сцене. Сладострастные стоны погибающих людей сотрясали воздух, но я поспешила покинуть тот театр смерти. Дьявольская пьеса вовсе не нуждалась в моей игре, и я не спеша начала спускаться в зал. Оказавшись внизу, я бросилась к стене актового зала, намереваясь вдоль нее проскользнуть к выходу.
Последний раз осмотрев людей под сценой, я попробовала найти глазами Игоря, но людская масса стерла отдельные лица, все сливалось. Где-то на краю зала взгляд остановился на знакомом силуэте. Нет, тогда я не нашла мужа. Я увидела Анжелу… Девушка была на периферии происходящего ужаса, она сидела на полу и качалась в такт своим вздохам. Время тянуть было нельзя. Я направилась в ее сторону и только было открыла рот, чтобы ее окликнуть, как чьи-то руки схватили девушку за горло.
Позабыв о страхе, я метнулась в ее сторону, стараясь ни в коем случае не потерять девушку из вида, что в прочем было не сложно. На пути к моей коллеге лежали тела. Некоторые их них еще подавали признаки жизни. Самым сложным препятствием в той части зала были два вальсирующих в акте соития тела. Словно дикие звери, они рычали, рвали свою плоть, но темп не снижали. Твари любили друг друга стоя. Девушка (судя по половым признакам), приподняла левую ногу вверх. Ее партнер, придерживая ту самую ногу, с силой толкал свой таз вперед, и каждое движение вызывало мерзкий гортанный хрип. Будь я художником, и та картина была бы моим полотном, то "любовники Смерти" было бы подходящим названием.
Твари находились прямо между мной и погибающей от удушья Анжелы. Я не могла их обойти, времени было слишком мало, да и остальные полуживые существа успели отреагировать на мое появление и не спеша приближались с других концов зала. Нужно было что-то делать. Я бегло осмотрелась и кроме как небольшой двухместной лавочки, ничего подходящего не нашла. Выбора не было, и тогда я впервые прикоснулась к Смерти.
Сейчас, тот момент я воспринимаю, как некую подготовку. Подготовку к посвящению. С размаху, я сокрушила пятнадцать килограмм дуба на головы любовников. Кровь острой струей брызнула из первого, мужского черепа, вторая голова, словно резиновый мяч отскочила от тяжелого дерева, и два тела рухнули на пол. Смерть все больше затягивала вокруг меня аркан, и быстро подхватив под руки пришедшую в себя Анжелу, я побежала прочь из жуткого зала.
Тяжелые двери хлопнули за нашими спинами. Страшные картины остались позади. Звуки также приутихли, но редкие стоны и завывания, доносившиеся со всех сторон здания, пугали не меньше дикого хора голосов. Видимо, не только мы успели выбраться из актового зала, и где-то в глубине старых стен бродили остальные несчастные.
Я посмотрела на Анжелу, девушка ответила на мой взгляд.
- Ты не говорила, что беременна, - внезапно произнесла девушка.
Немного смутившись, я ответила:
- Ну да, я не хотела говорить об этом сразу, ведь мне так нужна была эта работа.
- Милая, это совсем не мое дело, - мягко, словно старшая сестра успокоила меня Анжела.
Тогда я чувствовала в ней уверенность. Я была как за каменной стеной. Мы медленно двинулись к выходу из детского дома, что находился прямо по центральному коридору, в противоположном от актового зала конце. В голове вдруг всплыл вопрос, и я запоздало удивилась:
- Откуда ты узнала про ребенка?
- Ты не поймешь, я и сама не могу объяснить эти ощущения. Просто я чувствую это в тебе, но это больше ее дитя. Дитя Смерти. - тогда, Анжела впервые назвала явление, и это имя стало заглавным в моем дневнике.
- Дитя Смерти, - повторила я, и слезы потекли из моих глаз.
- Перестань, нам надо идти, - прикрикнула Анжела, и кое-как взяв себя в руки, я последовала за моей смелой спутницей.
Мы прошли поворот в сторону приемной и апартаментов шефа. Впереди виднелась комнатка вахтерши. В десяти шагах от манящего выхода, возле проходной, Анжела остановилась и жестом приказала замолчать. Холодный страх не заставил себя ждать, а первые звуки Смерти и вовсе лишили меня сознания.
Да, тогда я не на долго выпала из мира, и произошедшее могу передать только со слов моей коллеги. Когда я рухнула на пол, из полуосвещенной будки вахтерши выползла сама работница. Тучная женщина, которая так надменно со мной говорила, вывалилась из дверей своего поста. Как описывала Анжела, женщина была полуголая, с залитым кровью ртом, откуда осколками торчали зубы. Тело старухи не позволяло ей быстро подобраться к девушке. Тварь ползла на четвереньках. Ползла медленно, и, решив не медлить, Анжела нанесла упреждающий удар. С размаха пнув женщину в живот, воспитатель детского дома № 17 принялась добивать безумную вахтершу ногой по голове. Потом, когда я очнусь, Анжела будет говорить о скоротечной смерти женщины, и о том, что ей хватило одного удара в висок. Однако то, что увидела я, никак не вписывалась в рассказ девушки. Старушка была растерзана. Тело лежало в неестественной позе. Шея несчастной была сломана, а в голове зияла дырка размером с грецкий орех. Но для допроса время было не подходящее, и мы двинулись дальше.
Глава 11. Встреча в лесу
Они сидели у журчащего родника. Влад говорил, а Георгий внимательно слушал.
То, о чем поведал человек из часовни показалось священнику совершенно невозможным. Конечно он понимал, что случилась катастрофа, как-то связанная с психическим состоянием людей. Ведь он видел, во что мужчины (большинство из которых было добропорядочными прихожанами), превратили Игуменью Анну. Рассказ Влада напомнил Соколову отрывки из самых разных священных текстов, повествующих о конце дней. И это еще больше укрепило святого отца в недавно обретенной вере. Вере в справедливость Порядка.
По словам мужчины, все началось в полдень и продолжалось до самой ночи. В один миг все будто сошли с ума, глаза людей почернели и лишь немногие сохранили способность мыслить. В момент начала пиршества безумия, Сычев находился в храме, ставил свечи за упокой.
- Минут пять я не мог понять, что изменилось. Кто-то кого-то толкнул, началась бранная ругань, а чуть позже священник, тот, который вас заменял, разбил масляную лампу о голову самой вопящей женщины. Она загорелась и, срывая пузырящуюся кожу, побежала вон из церкви. Все начали смеяться, и я понял: пора уносить ноги. - сказал Владислав и вздрогнул от каких-то воспоминаний.
Стараясь опускать кровавые подробности, Сычев аккуратно, дабы не воскрешать в памяти жуткие детали, продолжил свою историю.
- Первое время я прятался в хлеву недалеко от церкви, затем пришлось перебраться в дальний амбар. Со мной были еще двое людей, но вскоре… - запнулся Влад. - Вскоре мне пришлось от них избавиться.
Сычев взглянул на небо, и, словно не найдя у него прощения, обратился к отцу Георгию:
- Отчего я не тронулся умом, как все остальные? Ведь так было бы проще. Мне не пришлось бы убивать тех женщин и мужчин.
Соколов промолчал, давая понять, что не станет говорить, пока человек не закончит.
- Так вот, когда я остался один, солнце уже заходило. Забившись в самый темный угол, я сидел затаив дыхание. Время от времени они забегали в амбар. Я слышал их тяжелое дыхание, чувствовал их запах. - опять содрогнулся Влад от всплывших воспоминаний. - Но все же, часа через два после заката я был вынужден покинуть свое укрытие.
Соколов взглянул на рассказчика. И где-то на задворках души священника кольнуло странное чувство. Легкая горечь. Грусть о том, что ему не довелось стать свидетелем кошмара, который описывал мужчина. А ведь он всегда мечтал о подобном. Но природа рассудила по-своему, и кровавый пир достался другому.
- …я бежал и бежал. - отвлекшись, вернулся Соколов к рассказу Влада. - И когда оказался здесь, возле часовни случилось самое странное событие вчерашнего дня.
Переведя дыхание, Сычев продолжил:
- Где-то около десяти вечера я видел вспышки на горизонте. На западе и востоке. Это последнее мое воспоминание. Видимо, дальше я отключился. - растерянно сказал человек. - И боюсь, что такая мощная световая волна может быть только от одного. Когда-то я видел записи испытаний на Новой земле, было очень похоже… - Перейдя на шепот, словно боясь сказать лишнего, закончил свою историю Владислав.
- Ядерные взрывы? Как-то не похоже…
Батюшка взглянул на ясное небо.
- Разве не должны начаться ядовитые дожди, ну или небо почернеть? - спросил Соколов. - Я конечно во всем этом совершенно не разбираюсь, но не видно, чтобы природа отреагировала на самое разрушительное изобретение человеческих умов.
- Да, вы правы. Но есть одно обстоятельство, которое может все это объяснять. Световая волна от заряда в пол мегатонны распространяется на тысячи километров. И на западе я мог видеть отблески катастрофы, случившейся где-нибудь на землях Смоленщины, или даже Беларуси. А вспышки на востоке могли быть отголосками трагедии под Нижним Новгородом, или еще дальше. - объяснил Сычев.
- Значит, нам можно не бояться последствий взрывов? Если конечно это были они.
- Да, святой отец. В истории были случаи, когда даже близлежащие от эпицентра города и села оставались чисты из-за того, что ветер попросту не дул в их сторону. Так было с Чернобылем. Вся грязь ушла на Гомель, который значительно дальше многих соседних с Припятью городов. - уверенно сказал Владислав.
- Надеюсь что ты прав. - потирая бороду, задумался священник. - И пламя этого поганого людского оружия полыхнуло достаточно далеко, чтобы нас не затронуть. Нам с тобой дружок еще многое нужно успеть сделать. - вырвалось у Георгия.
- Что вы имеете ввиду? Я думаю, в ближайшее время нам нужно постараться выжить, не более того. - нахмурился Сычев.
- На все воля Порядка. Ладно, хорош языком чесать. - ушел от ответа Георгий. - Нам нужно выдвигаться. До Твери идти долго, и я бы предпочел войти в город до темноты. Кто знает, что может скрывать в себе ночь.
Священник поднялся, отряхивая подол ризы от ворсинок сушеной травы и кусочков грязи.
- Тверь? Почему именно туда? - удивился Сычев. - Можно ведь сразу в столицу выдвинуться, я не видел вспышек на юге. Да и вообще, кто знает, может это все какое-то экспериментальное оружие военных, а ядерные взрывы и вовсе могли мне почудиться. Может быть, столица живет своей обычной шумной жизнью, а о трагедии в маленьком Каблуково никто и не знает. Военные вполне могли выбрать это место как полигон. Они способны на такое. - сквозь зубы, озлобленно процедил Сычев.
- В тяжелые времена наша вера всегда подвергается испытаниям. И я тебя не виню, ты всего лишь человек, но боюсь, что это был действительно конец света. - мягко сказал Георгий и коротко добавил: - Нет, мы пойдем в Тверь.
- Но откуда такая уверенность. Вы что-то скрываете?
- Просто доверься мне, ты все узнаешь, только позже. И позволь в нашем путешествии мне решать что делать. - уже более твердо произнес Соколов. - А о твоем прошлом, которое, как я понял, напрямую связано с военным делом, расскажешь по дороге. - протянув руку, святой отец помог раненому встать.
- Вы проницательны, отче. - улыбнулся Влад и ухватил протянутую руку. - Впрочем, как скажете. Решайте сами. Да и с такой головой я вряд ли могу поручиться за свой рассудок. - скривился Владислав, прикоснувшись к ноющей ране на виске.
Каблуково осталось позади, когда солнце показывало часов десять утра. Два человека шагали по пыльной песчаной дороге. Оба они были внушительного роста, оба черноволосы, и, судя по тяжести шагов, увесисты. Мужчина с перевязанной раной на виске шел подле бородатого человека в ризе. За спинами обоих висели ружья. Двустволка - у отца Георгия, и перекинутый через плечо Сычева карабин, который Соколов нашел для своего нового друга.
Перед людьми открывались живописные виды Тверской земли. Места здесь были прекрасны в своей первозданной дикости. Березовые рощицы, столетние дубы, орешники, и все в полыни и метровой осоке. Человеческая деятельность лишь слегка изменила первичный облик земли, проведя дороги и электрификацию. Остальное же было веками неизменно. И это привлекало Соколова в здешних краях.
- У меня, как бы сказать, договор с собой. Зачем вы дали мне оружие? - недовольно проворчал Владислав.
- Друг мой. Мы должны жить. Точнее, должны сохранить оставленные нам жизни. - без тени сомнения, ответил Георгий.
Батюшке показалось, что его уверенность слегка успокоила раненого мужчину.
- Ну, так что там у тебя с военными за проблемы? - перевел Соколов тему.
И Георгий принялся расспрашивать Влада о его прошлом. Так они скоротали около часа и по окончании рассказа раненого спутника, отец Георгий еще больше укрепился в своей вере. Владислав Сычев неспроста был выбран Голосом. Теперь Георгий видел связь. Им обоим был ненавистен род людской. Они оба однажды одумались, и повернули свои сердца к Порядку: Влад - на войне, святой отец - на дороге.
- Так что же случилось там, в Грузии. Ты сказал, что убил невинных, но как? - спросил Соколов.
- У вас ведь тоже есть какие-то секреты. Позвольте и мне здесь промолчать. - опустив голову, ответил Влад.
- Как хочешь. Ты все равно расскажешь мне о своем горе. Но позже. - уверенным голосом произнес священник, заглянув в печальные глаза мужчины.
Дальше они шли молча. И красота здешних мест заиграла счастьем в сердце святого отца.
"Теперь природа, царство Порядка освободиться от гнета". - грела сердце святого отца навязчивая мысль.
Они шли, а лес по обеим сторонам проселочной дороги становился все гуще. Несколько раз люди миновали развилки, но Георгий знал эту дорогу слишком хорошо, чтобы заблудиться. Несколько раз им попадались мертвые люди с пустыми, выклеванными глазницами, но самым страшным было другое: лес молчал, и только крики падальщиков разбавляли тишину.