Ардах вот уже миллионы и миллионы лет, тысячелетие за тысячелетием переходит от одного времени к другому, дабы выполнить уже свою миссию - найти тех гениев человечества Земли, которые будут способны дать начало новой расе телепатов. И вот, в начале двадцатого века это ему сделать удалось… Только вот вместе с этим произошло открытие "Чумы".
Генри Каттнер. Из глубины времени (роман, перевод К. Савельева)
Содержание:
Генри Каттнер - Из глубины времен 1
Глава 1 НАЧАЛО 1
Глава 2 ЮНОСТЬ 2
Глава 3 РОЖДЕННЫЙ НА ЗЕМЛЕ 4
Глава 4 ЗРЕЛОСТЬ 6
Глава 5 ДЖЕНИСЕЙЯ 7
Глава 6 НЕЗАБЫВАЕМАЯ ЗЕМЛЯ 8
Глава 7 ВЕСТНИК РОКА 9
Глава 8 ЗАГАДКА ДРО-ГХИРА 11
Глава 9 ЛИ ЯНЬ 12
Глава 10 ЖИВАЯ СМЕРТЬ 13
Глава 11 ЧЕЛОВЕК ИЗ КАРФАГЕНА 15
Глава 12 ЧЕЛОВЕК С ЗЕМЛИ 17
Глава 13 СПЯЩИЕ ПРОСЫПАЮТСЯ 18
Глава 14 ЭПИДЕМИЯ 20
Глава 15 МИР В ОБЪЯТИЯХ "ЧУМЫ" 21
Глава 16 ТОРДРЕД НАНОСИТ УДАР 22
Глава 17 МАРИОН 24
Глава 18 МЕРТВЫЕ ВОЗВРАЩАЮТСЯ 25
Глава 19 ЗЕМНОЙ ЩИТ 26
Глава 20 ТОРДРЕД ВОЗВРАЩАЕТСЯ 28
ЭПИЛОГ 29
Примечания 29
Генри Каттнер
Из глубины времен
Глава 1 НАЧАЛО
Ардах открыл глаза, пытаясь вспомнить, откуда взялась ослепительная боль, пульсирующая под черепной коробкой. Над ним нависала изогнутая балка из желтого металла, за которой виднелась внутренняя переборка космического корабля. Что произошло?
Казалось, лишь секунду назад на корабле кипела жизнь. Вокруг сновали люди, звучали громкие команды, и раскаленные облака атмосферных газов проносились мимо спускающегося звездолета. Затем был чудовищный удар - и темнота. А теперь?
С мучительным усилием Ардах распрямил свое легкое, хрупкое тело. Его окружали смерть и разрушения. Повсюду в разных позах лежали трупы - тела тех, кто не пережил ужасного столкновения. То были изящные и стройные люди, чью кожу покрывал темный загар долгих космических странствий. Ардах с надеждой огляделся по сторонам; ему показалось, что один из них пошевелился и слабо застонал.
Терон! Командиру корабля, старшему по званию и мудрейшему из всех, удалось выжить! Теплое чувство благодарности волной нахлынуло на Ардаха. Значит, он не останется один в этом новом, неизведанном мире. Он поспешно отыскал стимуляторы и склонился над оживающим человеком.
Посеревшее безбородое лицо Терона исказилось от боли. Его бледно-голубые глаза медленно приоткрылись.
- Ардах… - прошептал он, с усилием приподнял руку и прикоснулся к своей лысой голове.
Глухой удар прокатился по кораблю и стих в отдалении.
- Кто еще жив? - Слова давались Терону с трудом.
- Не знаю, командир, - тихо ответил Ардах.
- Выясни.
Ардах осмотрел все помещения огромного золотистого корабля. Когда он вернулся, на его узком смуглом лице застыло выражение отчаяния и безнадежности.
- Мы с тобой - единственные, кто остался в живых, Терон.
Командир пожевал губами.
- Вот оно как. А я умираю… - Он слабо отмахнулся от протестов своего подчиненного. - Это правда, Ардах. Ты не знаешь, как я стар. Много лет мы провели в космосе, и ты самый младший из нас. Ты родился на борту корабля. Подними штору иллюминатора; я хочу посмотреть, где мы находимся.
- На третьей планете этой звездной системы, - сказал Ардах.
Он нажал кнопку, и штора ближайшего иллюминатора медленно поползла вверх. Сначала они не увидели ничего, кроме темноты. Потом их глаза постепенно привыкли к полумраку.
Корабль лежал на мелководье возле пустынного берега. Незнакомый мир, освещенный слабым красноватым сиянием, сочившимся из-за плотной пелены облаков, выглядел мрачным и уфожающим. Шел мелкий дождь.
- Проверь состав атмосферы, - распорядился Терон.
Ардах подчинился. Спектроскопический анализ, проведенный из космоса, показывал, что атмосфера пригодна для дыхания, и химический анализ лишь подтвердил это. По просьбе Терона Ардах открыл воздушный шлюз.
В воздухе, заполнившем помещения корабля, ощущался неприятный привкус серы и аммиака. Поначалу оба закашлялись, но через несколько минут привыкли к странным запахам.
- Вынеси меня наружу, - тихо сказал командир.
Их взгляды встретились. Молодой человек заколебался.
- Я скоро умру, - настойчиво продолжал Терон. - Но сперва я должен… должен узнать, что мы достигли цели.
Ардах молча поднял на руки легкое тело командира. Расплескивая теплую воду, он добрел до берега и осторожно уложил Терона на каменистый пляж. Солнце, скрытое за плотным покровом облаков, поднималось на востоке; это был первый рассвет в жизни Ардаха.
Серое небо и море, темный берег - вот и все, что он видел. Иногда под ногами пробегала легкая дрожь: юный мир содрогался в вулканическом пламени первичного творения. Дожди и приливы еще не успели подвергнуть эрозии скальные выходы, превратив их в песок и почву. Растительность отсутствовала. Ардах не знал, находятся ли они на острове или на континенте. Сразу за пляжем местность круто поднималась к зубчатой линии горных вершин на горизонте.
Терон вздохнул. Его тонкие пальцы вслепую ощупали каменистую поверхность, на которой он лежал.
- Ты родился в космосе, Ардах, - с мучением в голосе произнес он. - Ты еще не можешь понять, что лишь на планете человек обретает свой дом. Но я боюсь…
Его голос ненадолго умолк, но затем зазвучал с новой силой.
- Я умираю, но сначала мне нужно кое-что сказать тебе. Слушай, Ардах… Ты никогда не видел Кирии, своей родной планеты. Она находится в сотнях световых лет от этого мира. А может быть, ее уже нет. Несколько веков назад мы поняли, что Кирия обречена. Ее орбита пересекалась с курсом крупного астероида из межзвездного пространства; столкновение означало полное уничтожение нашей цивилизации, а возможно, и разрушение самой планеты… - Помолчав, он добавил: - Кирия была прекрасным миром, Ардах.
- Знаю, - прошептал Ардах. - Я просматривал видеозаписи.
- Ты видел наши огромные города, зеленые леса и поля… - Терон зашелся в приступе мучительного кашля и торопливо продолжал: - Мы решили спастись. Группа избранных построила этот космический корабль и покинула Кирию в поисках нового дома. Но из сотен планет, которые мы посетили, ни одна не оказалась пригодной для обитания. Эта третья планета желтого солнца - наша последняя надежда. Топливо почти на исходе. Слушай меня, Ардах: ты должен сделать так, чтобы цивилизация Кирии не исчезла вместе с нами!
- Но это мертвый мир, - возразил молодой человек.
- Это юный мир, - поправил Терон.
Он помедлил, а затем поднял руку, указывая на море. Ардах посмотрел на медленные, тяжелые волны прибоя, накатывавшие на берег. Вода ненадолго отхлынула, и он заметил на каменистом склоне какой-то предмет. Это был всего лишь небольшой комок слизи, влажный и отвратительный, - но он, несомненно, существовал, предвещая грядущий расцвет органической жизни!
Ардах понимающе кивнул. Следующая волна смыла блестящий комок протоплазмы обратно в море, и Терон через силу улыбнулся.
- Жизнь! Здесь уже есть жизнь, Ардах, и лучи желтого солнца поставляют энергию для эволюционного развития. Пройдут бессчетные годы, прежде чем здесь появятся человеческие существа, но они обязательно появятся! Наши исследования на множестве других планет позволяют предсказать ход здешней эволюции. Из одноклеточных существ разовьются водоросли и амебы, потом появятся рыбы, амфибии и рептилии. Летающие рептилии и сухопутные динозавры станут предками теплокровных животных. И наконец, появятся человекообразные обезьяны, которые со временем превратятся в настоящих людей!
- Но на это уйдут многие миллионы лет!
- Ты обязан остаться здесь, - твердо сказал Терон. - Ты должен ждать, Ардах, даже миллионы лет, если это будет необходимо. Стазисный луч останавливает жизненные процессы, пока мы путешествуем в космосе. Выведи корабль за пределы атмосферы. Настрой приборы на вращение по геостационарной орбите вокруг планеты. Установи время действия луча таким образом, чтобы периодически выходить из стазиса и изучать эволюционные процессы на поверхности. Да, тебе придется ждать очень долго… но в конце концов ты найдешь людей.
- Таких же людей, как мы?
Терон с сожалением покачал головой:
- Нет. Суперментальность - это результат тщательно разработанной евгенической программы. Конечно, гении рождаются и в естественных условиях, но очень редко. На Кирии мы занимались отбором и скрещиванием таких людей, пока наконец их потомство не заселило всю планету. Тебе придется проделать то же самое в этом мире.
- Хорошо, - согласился Ардах. - Но как…
- Ищи в будущих эпохах. Не останавливайся, пока ты не обнаружишь одного из гигантов мысли. Его будет легко определить, поскольку он уже с детства будет далеко опережать своих современников. Он отдалится от них, обратившись к поискам знаний. Он станет творцом многих великих изобретений своего времени. Возьми этого человека - мужчину или женщину - и отправляйся вперед во времени, пока не найдешь гения противоположного пола.
Ты никогда не сможешь вступить в брак с женщиной из этого мира, Ардах. Поскольку ты из другой звездной системы, такой союз невозможен с биологической точки зрения. Он будет бесплодным. Твой долг - найти гения, изъять его из своего времени и подыскать для него подругу в более отдаленном будущем. Из этого союза возникнет раса сверхлюдей, равных кирианам. В некотором смысле ты будешь их приемным отцом.
Терон вздохнул, повернул голову и прижался щекой к мокрому камню.
- Да благословит тебя Великий Архитектор, Ардах, - тихо добавил он.
Его глаза закрылись. Терон был мертв.
Серые волны шептали над ним свой несмолкаемый реквием. Ардах стоял в молчании, глядя на усталое, изможденное лицо командира, на которое наконец снизошел смертный покой. Он остался один, бесконечно далеко от других человеческих существ.
Затем его пронзило новое чувство. Он внезапно осознал, что перестал быть бездомным космическим бродягой.
Никогда еще Ардаху не приходилось стоять на поверхности планеты. Другие члены команды рассказывали ему о Кирии, а в библиотеке хранились видеозаписи чудесных пейзажей и городов давно покинутой родины, наполнявшие сердце мучительной тоской. Ардах научился бояться необъятности межзвездных пространств, ненавидеть их холодную, вечную неизменность. Ему снились зеленые холмы и залитые солнцем равнины…
Все это еще придет. Терон был прав: однажды на том месте, где он сейчас стоит, вырастут хвощи и папоротники. Из воды выползут первые амфибии; их развитие будет медленным, но неуклонным. Тем временем он будет ждать. Времени у него достаточно.
Сначала, однако, ему понадобится энергия. Могучие термоядерные двигатели корабля исчерпали запасы топлива и сейчас были бесполезны.
Атомная энергия напоминала динамит в том отношении, что для запуска реакции требовался какой-нибудь внешний источник. Для динамита нужен взрыватель; двигатели золотистого корабля нуждались в питании. Солнечная энергия? У Ардаха не было материала для создания больших солнечных батарей. Кроме того, плотный облачный слой, задерживавший большую часть излучения, казался непреодолимым препятствием. Уголь? Он появится здесь лишь через миллионы лет.
Почва под ногами слегка задрожала, и Ардах задумчиво кивнул. Под корой планеты действовали мощные силы, огромные давления и температуры, расплавлявшие горные породы. Можно ли обуздать эту мощь?
Пар… гейзеры! Возможно, энергии гейзеров будет достаточно, чтобы запустить двигатели. После этого можно будет подумать о следующих шагах.
Бросив последний печальный взгляд на мертвого Терона, Ардах отправился исследовать этот дикий, юный мир.
Его поиски продолжались несколько суток, и он уже падал с ног от усталости. Наконец он обнаружил район вулканической активности, где за нагромождением лавовых потоков пряталось несколько действующих гейзеров. Струи пара с шипением вылетали из-под земли, а серые облака на севере были подсвечены зловещим красноватым сиянием.
Некоторое время Ардах наблюдал за природными процессами. Он нашел то, что нужно. Впереди предстояли недели кропотливой работы, но теперь он не сомневался в конечном успехе. Энергии гейзеров будет достаточно для запуска силовой установки. После этого он займется добычей руд и выделением необходимых химических веществ. Но потом?
Корабль нужно снова сделать пригодным для космических полетов, хотя и не для долгих путешествий. Такая задача бесполезна: из всех планет, исследованных кирианами, лишь на этой условия оказались благоприятными для развития органической жизни.
Пока что здешние океаны наполнены лишь клетками примитивной протоплазмы, но этим клеткам предстояло превратиться в более совершенные организмы. Эволюционный рост неудержим. Через сотни миллионов лет в этом мире появятся разумные существа, похожие на людей. Затем, в один прекрасный день, родится гений, и Ардах найдет этот родственный разум. Он возьмет гиганта мысли с собой в будущее и подыщет ему достойного партнера. Через сотни поколений здесь возникнет цивилизация, способная посоперничать с кирианской, бесследно исчезнувшей в космическом катаклизме.
Ардах работал, не замечая времени. Он выжег бластером могилу для Терона на том берегу, где умер старый кирианин. Он чинил золотистый корабль. Он трудился без устали.
Пять месяцев спустя корабль стартовал в космос с единственным пассажиром на борту, вышел на стационарную орбиту и превратился в крошечный спутник, вращающийся вокруг планеты.
Внутри включилась автоматика, поддерживавшая системы жизнеобеспечения. Невидимый луч коснулся тела человека, вытянувшегося на низком ложе.
Сознание мало-помалу покинуло Ардаха. Атомарная структура его тела неуловимо изменилась, электроны замедлили вращение на своих орбитах. Жизненная энергия Ардаха застыла в полной неподвижности стазиса. Ни живой, ни мертвый, он спал.
Луч исчез. Когда Ардах проснется, он увидит другой, постаревший мир. Возможно, уже тогда этот мир будет населен разумными существами.
Корабль продолжал безмолвно вращаться в космосе. Далеко внизу планета содрогалась в титанических муках рождения новой жизни. Бесконечные дожди, приливы и отливы ускоряли процессы эрозии, готовя почву для будущих растений. Облачная вуаль окутывала мир, который впоследствии назовут Землей. Там, в грохоте и пламени, поднимались новые земли, формировались континенты.
Жизнь - слепая, ищущая и голодная - выползала из вод и цеплялась за сушу, отвоевывая себе все новые пространства.
Глава 2 ЮНОСТЬ
7 августа 1924 года восьмилетний мальчик вызвал панику среди посетителей театра "Де Мойн".
Мальчика звали Стивен Корт. Он родился в семье актеров средней руки, именовавших себя в афишах "Безумными Кортами". Их представления были сочетанием анекдотов, танцевальных номеров и юмористических песенок. Стивен путешествовал вместе со своими родителями, выступая в маленьких городках и нигде не задерживаясь больше чем на одну-две ночи. В 1924 году жанр водевиля еще не погиб под безжалостным напором кинофильмов. То было начало Эпохи Джаза.
С раннего детства Стивен отличался такими выдающимися способностями, что для него специально придумали роль "маленького волшебника". Он облачался в шутовскую мантию и выходил на сцену в конце представления.
- Любую дату - друзья мои, спросите у него любую историческую дату, и он вам ответит! Итак, джентльмен в третьем ряду: что бы вы хотели узнать?
Когда Колумб открыл Америку? Когда была подписана Хартия вольностей? Когда произошла битва при Гастингсе? Когда родился Лафайет? Стивен отвечал безошибочно.
- Теперь математические вопросы. Спрашивайте, не стесняйтесь…
И Стивен отвечал. Ни арифметика, ни алгебра не были загадкой для него. Значение числа "пи"? Он знал его с точностью до двенадцатой цифры после запятой. Формулы и уравнения отскакивали у него от зубов. Он стоял на сцене в свете рампы - маленький темноволосый мальчик с бесстрастным лицом и странно поблескивающими карими глазами.
Он с жадностью прочел все книги, до которых смог добраться. Его холодные, отстраненные манеры сильно расстраивали мать, но он хорошо умел скрывать свои чувства.
Однажды, теплым августовским вечером, его жизнь внезапно изменилась.
Представление почти закончилось; публика бешено аплодировала. Родители Стивена, стоявшие по обе стороны от него, кланялись зрителям. Но мальчик оставался неподвижным. Его странные, сверкающие глаза вглядывались в сумрак зала.
- Кланяйся, парень! - прошипел Корт-старший уголком рта.
Мальчик не ответил. В его напряженной позе ощущалась странная жесткость, лицо застыло, как посмертная маска. Жили лишь его глаза, пылающие ужасным огнем.
По рядам зрителей пробежал шепоток. Аплодисменты смолкли. Затем шепот перерос в сдержанный рев, и наконец кто-то завопил:
- Пожар!
Корт-старший быстро огляделся, но нигде не заметил признаков дыма или пламени. Он подал знак, и оркестр заиграл веселую мелодию. Мужчина и женщина начали отплясывать чечетку.
- Стив, присоединяйся к нам! - позвал отец.
Но Стивен продолжал стоять на месте. Зрительный зал огласился паническими воплями: публика больше не наблюдала за представлением. Люди вскакивали с мест и бежали к выходам, ругаясь и сталкиваясь друг с другом.
Ничто не могло остановить хаос. По чистой случайности никто не погиб, но за десять минут театр опустел. Внутри по-прежнему не было никаких намеков на пожар.
Когда они остались в гримерной, Корт-старший испытующе взглянул на своего сына.
- Что с тобой стряслось сегодня вечером, парень? - спросил он, смывая остатки грима с лица холодными сливками.
- Ничего, - рассеянно ответил Стивен.
- Во всем этом есть что-то чертовски странное. Пожара-то не было!
Стивен опустился на стул и поболтал ногами.
- Тот фокусник, с которым мы выступали на прошлой неделе… - начал он.
- Да?