13.
По своей архитектуре Остров был достаточно роскошен - два застекленных купола, большой и малый, бассейн, смотровые галереи, панорамные окна с бронестеклом. Но вот отделка его роскошью отнюдь не отличалась - крашеные стальные листы, массивные балки и грубые швы сварки. Эта конструкция могла выдержать двенадцатибалльное землетрясение и артиллерийский обстрел, но она вовсе не была уютной: на это у строителей не хватило уже ни желания, ни сил. Множество, целые груды поднятых снизу вещей не могли изменить этого. Здесь собралось около сотни оставшихся - не менее десятой их части, как знал Лэйми. Каждый устраивался как мог удобнее. Его поприветствовали и через минуту в зале возобновилась прежняя веселая суматоха. Повсюду стояли блюда с изысканными деликатесами и бутылки с разноцветными напитками. Очевидно, все это доставили из-за Зеркала и сберегали до этого момента. Бодрая музыка заглушала шум разговоров. Обстановка была самая непринужденная - Лэйми всюду замечал девиц в таких нарядах, что нагишом они смотрелись бы более прилично. Но по сравнению с тем, что происходило в дальних комнатах, этот зал казался собранием ангелов. Там везде - на коврах, на диванах - виднелись группки нагих парней и девушек. Они занимались любовью - неторопливо, старательно, со всеми изысками, какие может дать только многолетний опыт. Лэйми слышал томные стоны, вздохи, видел сплетенные босые ноги, ритмичные движения тел, разбросанные повсюду книги и альбомы столь скабрезного содержания, что им не нашлось места в Библиотеке. Во всем этом была какая-то последняя степень. Подобное Лэйми видел в дни своей юности - но тогда это было начало, а сейчас…
Он знал, что это могло продолжаться непрерывно годами, веками - пока Зеркало не прикажет долго жить. Собственно, в укромных уголках под ним такие вещи не прекращались никогда - но теперь он наблюдал последний вздох обреченной культуры Хониара. Все эти поиски удовольствий в конечном счете никуда не вели…
- А ты чего ждешь? - сказал Килми, стаскивая одежду. - Что тут ещё делать-то? Снаружи пока ничего интересного нет…
Лэйми покачал головой и вышел на террасу. Здесь "островитяне" хранили оружие - старое, потому что все "дельное", как говорил Охэйо, забрали ушедшие за Зеркало, - энергетические призмы, мотки веревок, а также раритеты первой войны с ТЕМИ - увесистые штуковины, стреляющие быстротвердеющим клеем и сетками - очень эффективное средство обездвижить врага…
Внезапно он заметил ещё кое-что - плоские стальные восьмигранники, снабженные кодовым замком. Этот упрощенный вариант ядерных энергоблоков холодного распада Охэйо разработал специально для войны с Братством. Снабженные взрывателями с дистанционным управлением, они превращались в бомбы, равные по силе десяткам тонн обычной взрывчатки. Совершенно непонятно, как собирались использовать их "островитяне" - против ТЕХ под Зеркалом они были совершенно бесполезны. Неужели они собирались бросать их в ТЕХ, если ТЕ попробуют залезть наверх или разрушить опоры? На какое-то время - минуты - это могло помочь, но зарядов было всего двадцать или тридцать, и что "островитяне" будут делать, когда они кончатся - Лэйми не представлял…
- Эй, Лэйми, я нашел тебе подруг… - обернувшись, он увидел Килми. Тот был совершенно обнажен и рядом с ним стояли сразу две девушки. Тоже нагие и довольно-таки симпатичные.
Какое-то время - не больше нескольких секунд - Лэйми колебался. Он знал, что должен спрыгнуть с террасы и возобновить поиск ТЕХ, - но разве ТЕ не должны прийти сами к этому месту? Пока их тут не было, сидеть просто так, в ожидании, было бы просто глупо.
Но ещё глупей было бы присоединиться к этому.
14.
Чтобы избежать искушения, Лэйми забился в одно из самых дальних помещений Острова, читая самую приличную из всех найденных им тут книг. Это тоже была история о любви, но почти без скабрезных сцен - книга о игре чувств, как говорил Килми и ему подобные. Прежде Лэйми избегал таких книг, но сейчас неожиданно увлекся и потерял представление о времени. Отвлек его поднявшийся в здании шум, тотчас усилившийся до крика. Это были совершенно нечеловеческие, животные вопли и Лэйми, вскочив, бросился в зал, откуда они доносились. Просторное помещение превратилось в сумасшедший дом: люди выли, катались по полу, словно стараясь отодрать от себя что-то невидимое. Веселая музыка играла по-прежнему громко и это придавало зрелищу вид окончательного безумия.
Лэйми не понимал, что происходит, пока нечто невесомое не коснулось его затылка, влезая в самые его мысли; он тоже взвыл и бросился в бассейн.
Как ни странно, это "нечто" отстало от него в воде. Вынырнув, Лэйми осмотрелся уже более внимательно. Теперь он видел их, выходцев из его кошмара: темные, почти прозрачные облачка. Они кружились в воздухе, подобно клочьям тумана, прилипали к головам людей, упорно стараясь влезть внутрь. Рано или поздно это им удавалось и Лэйми видел, что все больше людей начинает действовать согласованно, бросаясь на своих же товарищей. Несколько девушек схватили Килми и держали его отчаянно бившееся тело до тех пор, пока клок темного тумана не исчез и в его голове. Сразу после этого он сам присоединился к нападавшим.
Невесомая дрянь вновь коснулась головы Лэйми. Он нырнул, а потом, вынырнув, бросился к дверям. Сейчас его единственной целью было бежать из этого места. Килми преградил ему путь; выражения на гладком лице было не больше, чем у насекомого. Лэйми что было силы ударил его в живот - ногой вбок. Килми не отличался могучим сложением - его отнесло шагов на пять, но его место заняли сразу несколько юношей.
К счастью, этих клочьев тьмы оказалось меньше, чем людей - все они уже успели найти себе хозяев и теперь Лэйми имел дело с противником, с которым, по крайней мере, мог драться.
Они - все сразу - попытались схватить его. Лэйми наотмашь двинул самого ретивого в поддых и нападавший свалился, сбив ещё двух. Боевой стиль Хониара был весьма своеобразным - поскольку даже самые сильные удары не причиняли никакого вреда, единственным способом одержать победу было сбить противника с ног - а здесь решающее значение играла просто инерция массы. Поэтому Лэйми вначале отступил, поднял увесистый столик и лишь потом наотмашь бросился вперед, буквально протаранил настоящую баррикаду из полунагих тел - и прорвался-таки к двери на террасу. Там хранилось оружие, способное обездвижить его - или их - и Лэйми был полон решимости завладеть им, прежде чем захваченные Мроо люди догадаются пустить его в ход…
Уже на террасе дорогу ему преградила вызывающего вида мускулистая девица, сжимавшая в руке блик - и растеряйся он хоть на мгновение - всё в тот же миг и кончилось бы. Но Лэйми бросился ей под ноги, стараясь выпрыгнуть из конуса поражения - и это почти ему удалось, однако почти в тот же миг девица нажала на спуск. Лэйми ударил… нет, не свет - волна дикой, ослепительной боли - и он рухнул на пол.
Нападавшие выскочили на террасу и, наверное, схватили бы его - но Лэйми задел только самый край оглушающей волны и он опомнился почти сразу. Когда девица, потеряв осторожность, склонилась над ним, он сорвал блик с её руки и, сунув его прямо ей в глаза, нажал спуск. Её снесло с ног и отбросило в дальний угол террасы. Лэйми мгновенно вскочил, блик в его руке щелкал и щелкал. Тела со стуком десятками валились на пол, грохотала перевернутая мебель, звенела посуда, по полу растекались разноцветные лужи из разбитых бутылок. Всё было кончено в считаные секунды - нападавшие полегли все, превратившись в живописные груды перепутанных тел - и Лэйми задумался о том, что делать дальше. Ничего не мешало ему прыгнуть вниз, - но многие из бывших обитателей Острова успели укрыться в его дальних комнатах и это не избавило бы его от погони. Сдаваться ИМ Лэйми не собирался: он видел, как легко Мроо подчиняли неуязвимых обитателей Зеркала. Казалось, из этой ситуации не было выхода - но тут ему на глаза попался пульт дистанционного управления. Лэйми вышел на террасу, взял один из зарядов, быстро раскодировал замок, отключая предохранитель…
Дверь террасы распахнулась. Сразу несколько крепких парней выскочили из нее. Их и беглеца разделяла только плоская призма заряда.
- Прощайте, ублюдки, - сказал Лэйми и нажал кнопку.
15.
Его ослепил невыносимо яростный белый свет. Потом всё исчезло… потом Лэйми увидел на месте платформы Острова бело-рыжее облако пламени, пылающее в сердце пылевой тучи. Соседнее здание рассыпалось и оседало, потом начало рушиться ещё одно. Похоже, сработал только один заряд - но и этого хватило.
Грохота он не слышал. Гаснущее облако взрыва уплывало вниз, на миг замерло, потом пошло вверх. Вдруг все внезапно погасло. Придя на мгновение в себя, Лэйми успел осознать, что его отбросило и он, падая, ударился о стену. К его глазам стремительно неслась неровная, заваленная строительным мусором земля. Потом она с неуловимой быстротой прыгнула на него - и вдруг превратилась в океан бездонной, лишенной мыслей черноты…
16.
На сей раз Лэйми пришел в себя от холода. Голова кружилась, руки и ноги с трудом слушались - похоже, даже защитная сила Зеркала имела свои границы. Он уцелел, оказавшись в самом центре взрыва, отбросившего его метров на триста, а потом ещё дважды ударившись о бетон на скорости, достаточной, чтобы расплескаться кровавой лужей - но даром это не прошло. Боли не было, но ощущение разбитости и какой-то чуждости тела оказалось очень неприятным.
Наконец, Лэйми кое-как сел и осмотрелся. Он лежал под стеной высоченного дома, на окраине площади. Остров исчез - от него остались только опорные колонны, несколько ближайших к нему домов были полуразрушены и горели. Дым поднимался вверх сплошной стеной. Никого из жертв Мроо он не видел - должно быть, их отшвырнуло в другую сторону. Спасибо и на этом…
Лэйми посмотрел вверх и не сразу, но все же разглядел темный прямоугольник "Прелести". Она казалась отсюда совсем крохотной… видит ли его Охэйо? Оставалось надеяться, что да.
Он поднялся, равнодушно отметив, что его кожа от испарившегося и осевшего на ней металла отливает тусклым свинцом. Его одежда превратилась в летучий пепел и даже волосы заметно обгорели. Сдетонируй остальные заряды - и…
Лэйми подумал, что взрыв привлек внимание ТЕХ, и, значит, идти никуда не стоит - ноги почему-то ещё плохо слушались. Решение оказалось верным - всего через десять минут он увидел то, что искал. На сей раз ему повезло: это были просто ТЕ, ещё не захваченные Мроо.
Он не представлял, что сможет испытать радость при виде ТЕХ. Впрочем, она оказалась недолгой.
17.
На вид ТЕ совсем не казались страшными - обычные жители Хониара, так же одетые, с довольно симпатичными лицами - вот только выражение на них было какое-то гадкое. Заметив его, они подбежали, обмениваясь визгливыми фразами, совершенно непонятными для Лэйми - язык ТЕХ мало напоминал человеческий. Они немедля начали его бить - ногами, палками, стальными прутьями. Лэйми постарался свернуться, спрятав голову, но его подняли, прижали к стене, растянув за руки, и начали избивать уже методично, стараясь попадать по местам, которые вне Зеркала были наиболее уязвимыми. Бессмысленность этого была очевидна - Лэйми, конечно, чувствовал удары и они не доставляли ему удовольствия - но не причиняли и боли.
В какой-то миг беспомощная ярость ТЕХ начала доставлять ему злорадное наслаждение. Если чужие мучения - твоя единственная отрада, то жить в месте, где никому нельзя причинить боли, наверное - сущий ад. То-то ТЕ так бесятся…
Очевидно, на открытом месте ТЕ все же чувствовали себя неуютно, опасаясь Мроо. Лэйми сноровисто скрутили руки и куда-то поволокли. Он понял, что здорово ошибался - для Мроо все люди были не более чем вместилищами для их сущностей. ТЕ боялись их так же, как и все остальные. Он напрасно пожертвовал своей свободой, но вырваться уже не мог. Сам. Путь ТЕХ пролегал по дворам, но Охэйо наверняка их видел. Скоро они достигнут их логова - и вот тогда этим тварям не поздоровится…
Путешествие оказалось довольно долгим. ТЕ молчали и их молчание пугало Лэйми больше всего - вот если бы ТЕ гоготали, ржали, наперебой описывая, как утопят его, связанного, в бочке с цементом - он хотя бы знал, чего от них ждать…
Банда явственно спускалась к реке, в наиболее древнюю часть города. Дома здесь были заброшены ещё до строительства Зеркала и недобро зияли пустыми окнами. Лэйми затащили в узенький переулок, стиснутый гнилыми заборами и глухими задними стенами. В углу между домами громоздилась гора разбитых ящиков, бочек и прочего хлама, поднимавшаяся до второго этажа.
Между стеной и наваленными ящиками зияло некое подобие щели, пролезть в которую можно было лишь на четвереньках. Нагому, со связанными руками Лэйми пришлось ползти на животе в глубь отвратительно грязной норы. Если бы он уперся, ТЕ едва ли смогли бы затащить его сюда, но он не стал. Чем быстрее он окажется внутри - тем быстрее Охэйо придет ему на помощь.
Лэйми свалился на подоконник разбитого окна полуподвала, как мог отряхнулся, потом спрыгнул на пол. ТЕ возились за его спиной, закладывая нору обломками бетона. Покончив с этим, они потянули его в глубину коридора.
Он так и не смог представить, для чего это место предназначалось изначально. Здесь было почти темно. Выход на лестницу оказался заложен кирпичом. В самом конце коридора ТЕ свернули в просторную, высокую, пустую комнату с рассохшимся и просевшим дощатым полом. Окно было завалено мусором, лишь через узкую полоску наверху едва пробивался свет. Вдоль стен - коричневые вентиляционные короба, какие-то непонятные железные емкости. Зияющий чернотой проем двери в коридор. Пыль. Сырость. Запах гнили. Лэйми это место не нравилось.
- Ну вот, теперь сочтемся, - сказал тот, кто, по всей видимости, был их предводителем. Несмотря на полумрак Лэйми узнал его - Насанга, заслуживший всеобщую ненависть тем, что в семнадцать лет изнасиловал двенадцатилетнюю девчонку. Лэйми - тогда он был едва ли старше - оказался среди тех, кто сбросил опутанную веревками, визжащую тварь в глубину сырой ямы и забросал землей. Потом, кажется, они плясали на могиле босиком, утаптывая глину. Но плохо - через двадцать лет оказалось, что она пуста. Её не разрывали снаружи - веревки быстро сгнили и Насанга, как червяк, год за годом пробивался к поверхности… по миллиметру в день. Теперь Лэйми не пожелал бы такой участи и злейшему врагу, но тогда он был глуп…
- Ты думаешь, что мы просто зароем тебя и оставим в покое? - процедил Насанга. Глаза у него были белые. Лэйми понял, что ТОТ уже давно живет в мире своих собственных кошмаров. - Нет. Сначала ты увидишь, что мы делаем с такими, как ты.
В соседней, относительно светлой комнате (в ней было большое окно, - оно выходило в своеобразный колодец, окруженный глухими кирпичными стенами) Лэйми увидел… существо. Оно было совершенно голое, почерневшее от грязи, с волосами, превратившимися в войлок. Заметив ТЕХ, существо заскулило и свернулось, неестественно дергаясь - словно старалось заползти само под себя. Лэйми потребовалось время, чтобы узнать Мэнни - одного из друзей его юности. Но сильный, красивый юноша, один из непримиримейших борцов с ТЕМИ превратился… Лэйми не раз бывал в нижних, подвальных ярусах Арсенальной Горы, в которых содержали "дважды осужденных" и ему не нужно было объяснять, как выглядит конечное безумие.
18.
- Ты будешь таким же, - с удовольствием сказал Насанга. - Если не хуже. Этот держался долго - лет пять, наверное, - но мы все равно его сломали. А ты всегда был слабак… Начинайте!
На сей раз Лэйми попытался упереться, но ТЕХ было пять, а он - один и связан. Его втащили в первую комнату, свалили на пол, распяли на нем - руки и ноги привязали к уголковым ножкам резервуаров, голову зажали между двух стальных пластин, так плотно, что он не мог ей шевельнуть. От пластин отходили устрашающе толстые провода, ведущие к массивной розетке на стене. Насанга взял не менее массивный штепсель - и с омерзительной ухмылкой воткнул его…
Лэйми рванулся так, что содрогнулся фундамент, в который были заделаны державшие его стойки. Это было не больно… но его голова буквально взорвалась и это ощущение оказалось невыносимо сильным. Ещё один удар… ещё… и ещё…
Его тело уже рефлекторно дергалось в такт им. Лэйми отчаянно старался что-то сделать - вырваться, освободить голову - но он не мог. Единственное, что оставалось в его силах - не вопить, прося о пощаде, но он знал, что это не продлится долго. Эти удары не давали ему думать, они оказались хуже любой боли - били прямо в его мозг, в душу, разрывая её на куски…
Его ослепил невыносимо яркий синий свет, где-то - внутри его или, быть может, снаружи - раздался грохот. ТЕ дружно завопили… ещё одна вспышка - блик! - потом покой…