Стараясь не впасть в панику, Брайан мысленно воссоздал в памяти своё местоположение и осторожно развернулся на 180 градусов. Сделав несколько шагов и опьяненный лёгкостью найденного решения, он на мгновение утратил осторожность и, зацепившись за какой-то угловатый предмет, резко качнулся вправо. В результате всех этих замысловатых маневров Брайан налетел на невидимый штабель ящиков, не замедливший рухнуть.
"Только такой дурень, как я, мог дважды наступить на одни и те же грабли", - подумал Брайан, тщетно пытаясь, прикрыть голову от падающих сверху предметов.
Полностью дезориентированный, Брайан неуверенно шагнул вперёд и внезапно, не почувствовав под ногами опоры, стал падать… Его догнал жестокий удар по затылку……
…гружёная вагонетка, и кровь…
…Брайан открыл глаза. Первое, что он увидел - это огромные стоптанные ботинки, покрытые толстым слоем серой пыли. Откуда-то с небес долетали обрывки фраз, смысл которых от Брайана ускользал. Брайан попытался пошевелиться, и тотчас в голове проснулся огромный кузнечик, извлекающий свою заунывную мелодию из обнажённых нервов, настырно елозя по ним заскорузлой лапкой.
- …почему его понесло на чердак? - гундел чей-то незнакомый голос.
Второй, знакомый, но неразборчивый, пролепетал что-то в ответ.
Брайана почему-то стал разбирать смех - было в этом голосе нечто противоестественное и тем не менее настолько логичное, что заставляло усомниться в собственных интеллектуальных способностях.
- Может, следует вызвать патруль СПК? - прозвучал первый голос.
- Я думаю, что достаточно будет известить старшего архивариуса, ведь на чердак можно попасть только из помещения архива по чёрной лестнице…
Брайана вдруг достаточно грубо подняли, отчего кузнечик в голове распух и на некоторое время заслонил собой весь мир.
…и кровь…
Когда Брайан вновь смог открыть глаза, кузнечик уже ушёл, а прямо перед глазами оказалось обеспокоенное лицо Анны.
- Ну, слава богу! А то Берта я уже вызвала, но что делать дальше, совершенно не представляла.
Лицо Анны чуть отдалилось, и Брайан медленно начал обретать целостность восприятия. Предметы и их части уже не казались отдельно существующими без малейшей взаимосвязи между собой. Брайан попытался шевельнуться, но, почувствовав дикую боль в затылке, осторожно коснулся его рукой. Даже онемевшими пальцами хорошо прощупывалась гигантская шишка, но крови не было.
- У тебя ведь опять был Приступ, - полуутвердительно и словно споря сама с собой произнесла Анна.
- Очевидно, - с трудом разлепив пересохшие губы, пробормотал Брайан. Хотя был уверен, что бесплотный Приступ вряд ли был способен оставить столь внушительные следы на его затылке. "Если они и дальше с такой регулярностью будут сосредоточивать внимание на моей многострадальной голове, то, возможно, со временем добьются каких-то положительных для себя результатов. Но пока вся эта свистопляска начинает меня лишь злить и раззадоривать!"
Кроме этого, злило Брайана то, что до сих пор он так и не мог с уверенностью сказать, кто же, собственно, скрывается за безликим определением ОНИ? Чёрт бы их, тем не менее, всех побрал!
Брайан попытался сесть. С помощью Анны это ему удалось, но не успел он даже оглядеться, как в помещение ввалился Берт, похожий на разъярённого медведя, вставшего на задние лапы.
- Живой?!!
- Дьявол! - Брайан не сразу сообразил, что ярость Берта направлена не на него, а носит глобальный характер. Но в первую очередь адресатом является сам Берт.
- Чёрт меня дёрнул впутать в эту историю ещё и тебя! - рыкнул Берт. - Можно было догадаться, что ты пойдёшь по следам несчастного Генри с тем же конечным результатом.
- Не совсем по следам… и результат не совсем тот, - примирительно пробормотал Брайан, осторожно ощупывая шишку на затылке. Голова немного кружилась, и к горлу подступала тошнота, видать, сотрясение было обеспечено.
- Господи! Так это был не Приступ, - тихо вздохнула Анна.
Берт только хмыкнул неопределённо и, чуть сбавив тон, проворчал:
- Скоро прибудет Харви. Попробуйте оба сосредоточиться, потому что он от вас не отстанет, пока не выпотрошит все детали. Ну, а сейчас - кратенько: что произошло?
- Кто-то трахнул меня по затылку, - мрачно объявил Брайан, -это если уж быть совсем кратким.
Берт молча подошеп к Брайану и пальцами осторожно "пробежался" по его затылку.
- Неплохая работа!
- Это у вас, Берт, неплохая работа' - раздался насмешливый голос Харви. Лейтенант как раз перешагнул порог комнаты, когда Берт обнародовал свой диагноз. - Нужно быть воистину энтузиастом своего дела, чтобы целыми днями возиться с сумасшедшими и при этом заявлять: неплохая работа!
- Дня того чтобы общаться с людьми без отклонений, надо работать на кладбище, - буркнул Берт, продолжая ощупывать голову Брайана. - Но в данном конкретном случае, похоже, до этого дело пока не дошло. Тем не менее, мы опять не успеваем за событиями, лейтенант. Брайан, очевидно, умудрился ткнуть пальцем прямо в осиное гнездо. И его действия возымели ощутимые результаты.
- Только, прошу тебя, поскорее заканчивай убеждаться в их ощутимости, - поморщился Брайан, - а то у меня такое чувство, будто череп треснул, и твои пальцы касаются обнажённых мозгов.
- Ты обольщаешься: как у всякого уважающего себя писателя наличие у тебя мозгов - проблема далеко не очевидная, - не удержался от ехидного замечания Берт. - К тому же в структуре мозга нет нервных окончаний, даже если бы мозга у тебя действительно были, прикосновения к ним ты бы не ощутил.
- Я благодарен за столь интересный экскурс в элементарную медицину, - нетерпеливо вмешался Харви, - но всё-таки что же конкретно произошло?
- Кто-то пытался у меня проверить конкретное наличие мозгов. Это случайно не ты был, Берт?
- У меня алиби, - спокойно произнёс Берт. - Анна вызвонила меня по телефону в клинике. Я не мог быть одновременно в двух местах.
"Если брать за аналог первый случай, то как раз наличие стопроцентного алиби и указывает на наиболее вероятного подозреваемого! - вяло подумал Брайан. - Так сказать, наличие присутствия в ином месте не влечёт отсутствия в данном, а наличие отсутствия в данном никак не сказывается на отсутствие присутствия. Господи, кажется, они всёе-таки своего добились - с головой у меня наблюдается явное наличие полного отсутствия!"
- После того как мы с вами расстались, Харви, меня осенила гениальная идея, и я отправился на чердак, - морщась, пробормотал Брайан. - Чтобы рассеять сомнения.
- В своей гениальности? - подхватил, ухмыляясь, Харви.
- Да, - вежливо, но постно улыбнулся Брайан. - Только гениальность моя, а сомнения - ваши.
- Постойте! - воскликнул Берт, даже утратив при этом толику невозмутимости. - Брайан, где ты входил на чердак?
- Естественно, в здании редакции. Ведь мы расстались…
- А ты сознаёшь, где ты сейчас находишься?
- Ты что, хочешь поиздеваться над ушибленным? - глуповато ухмыльнулся Брайан. - Или хочешь проверить, насколько сильно меня ушибли? А нахожусь я, конечно, в архиве, - и Брайан торжествующе посмотрел на Анну, гордый тем, что его не удалось провести на мякине.
- Правильно, - по-мефистофельски ухмыльнулся Берт. - А ты сознаёшь, что архив находится в здании магистрата, и до здания редакции отсюда ходу как минимум минут десять. А в твоём состоянии…
- Ну? - всё ещё самодовольно спросил Брайан, медленно переводя торжествующий взгляд с Анны на Берта. - Но… тогда… - Как я сюда попал?
ЧАСТЬ 2
Пролог
…и кровь…
Мрак… Такое ощущение, будто вокруг - толстый плотный слой чёрной ваты. Тьма, олицетворяющая главный принцип дзю-до, податлива и всепобеждающа. В ней вязнет и свет, и звук. Мысли становятся путаными, словно безумный мозг пытается сложить из них витиеватый рунический рисунок, повторяющий узор извилин коры головного мозга припорошенного пылью. Серой пылью! Мозг пухнет, растёт, бутто стремительно приближающаяся поверхность неведомого космического тела, забредшего из мрачных и холодных пустынных глубин пространства и времени. Ещё миг - и становится понятно, что извилины - это гигантские каньоны с блестящими оплавившимися стенками. По дну одного из этих каньонов стремительно перемещается точка. Вагонетка?!
Точка всё ближе и ближе. Серые стены каньона громоздятся вокруг, уходя вертикально в чёрное небо и почти смыкаясь там - в немыслимой бездне. Или это здесь бездна?!
Теперь уже хорошо можно различить, что по дну каньона, спотыкаясь и падая, бежит человек. Вот он подскальзывается и опять падает, поднимается и снова бежит. На плечах он несёт груз - тяжёлый и неудобный. Где-то далеко за спиной человека раздаётся грохот, подхватываемый злобным разнузданным эхом.
Человек пытается ускорить свой безумный бег, но отчаянно мешает груз - безвольно обвисшее на плечах тело другого человека. Первый падает и тело соскальзывает с его плеч. Какое-то время упавший пытается ползти, таща по пыльному дну каньона тяжёлое и такое неудобное бесчувственное тело, но когда грохот становится невыносимым и из-за ближайшего поворота показывается пенистый багровый вал, стремительно настигающий беглеца, ползущий человек застывает на мгновение, а потом в отчаянном порыве поднимает разъярённое лицо к звёздам, едва угадываемым в вышине между почти сомкнувшимися стенами каньона, и грозит им плотно стиснутыми кулаками. Кажется, что человек возносит к безучастным небесам дикую и злобную молитву.
Вот человек порывисто нагнулся и рывком перевернул тело второго человека, до этого ничком лежавшее у его колен. Теперь к звёздам устремлены два лица…
Это длится всего лишь миг. Обе фигурки накрывает гигантский багровый вал…
Но даже мига хватает, чтобы понять - оба человека имеют одно и то же лицо, по сути, как это ни парадоксально, это один и тот же человек…
И всё это тонет в вязком мутном потоке… густеющей крови…
Брайан проснулся и несколько минут лежал, со страхом прислушиваясь к гулким и мощным толчкам крови, циркулирующей в его трепещущем измученном теле. Адски болела голова, словно там действительно бушевали валы из только что прервавшегося кошмара, всё ещё трепетавшего обрывками липкой паутины на грани сознания.
Лицо! Лицо человека из кошмара! Дважды продублированное… Это не была невзрачная пыльная физиономия Клифски! Нет!!! Это лицо вообще не принадлежало ни одному из известных Брайану людей. И в тоже время было в нём что-то неуловимо узнаваемое и тревожащее. Словно Брайан всё же хорошо знал этого человека, но разум противился опознанию в столь абсурдной ситуации.
Брайан осторожно выбрался из постели, стараясь не разбудить Анну, прошлёпал босыми ногами в ванну и долго стоял, засунув голову под кран. Ледяная вода смыла остатки сна и чуть утихомирила боль в затылке.
Брайан медленно разогнулся, почти весело ухмыляясь, и в этот момент он встретился глазами со своим отражением.
Лицо! Лицо из кошмара и лицо в зеркале были идентичны.
Это было его, Брайана, лицо, только не повторяющее мимику оригинала, - а существующее совершенно автономно. Брайан осторожно коснулся поверхности зеркала кончиками пальцев - оно пошло рябью, отражение сначала неузнаваемо исказилось, подмигивая и гримасничая, а потом и вовсе исчезло.
Теперь Брайан стоял перед зеркалом, в котором отражалось всё что угодно, даже таракан, лениво ползущий по потолку, но своего отражения Брайан не видел.
В отчаянии Брайан приблизил лицо к ледяной глади зеркала - отражения не было! Брайан ткнулся лбом в стекло и…
…проснулся. Второй раз и теперь, похоже, окончательно.
Над ним белым лунным пятном светилось встревоженное лицо Анны, менявшей на его лбу компресс.
- Ты так стонал и метался.
- Просто тяжёлый сон, - Брайан шевельнулся, и тотчас тупая мощная головная боль из кошмара лесным пожаром заметалась под сводами многострадального черепа.
"Дьявол! Похоже, моя бедная голова не справляется с таким интенсивным потоком событий и проблем", - Брайан с трудом сел в постели.
Анна осторожно провела рукой по его разгорячённому лицу.
- Бедный глупый Брайан.
- Я устал.
- Я знаю.
- Порой мне кажется, что я веду бой с собственной тенью.
- Я знаю.
- А порой, как это ни банально звучит, меня захлёстывает ощущение собственной неполноценности, бессмысленности бытия и полной житейской несостоятельности!
- Это пройдёт.
- Не знаю… - Брайан встал, пошатываясь прошёл в ванную, открыл холодную воду, кряхтя, наклонился и сунул голову под обжигающую ледяную струю. Это принесло пусть временное, но облегчение.
Брайан стал медленно разгибаться, но вдруг с ужасом осознал, что всЁ это уже было! А сбоку над раковиной висит зеркало.
И выпрямившись окончательно, Брайан должен будет встретиться взглядом со своим зеркальным двойником.
Брайан на мгновение прикрыл глаза, судорожно вздохнул, разогнулся и решительно глянул в зеркало.
Глава 1
- Итак, что мы имеем с нашего порядком ощипанного гуся, - хмуро проворчал лейтенант Харви, бросая косой взгляд на Берта, невозмутимо восседавшего в кресле и не спеша потягивавшего традиционный коньяк.
- Вам не кажется, что эксперимент зашёл слишком уж "глубоко", а мы всё ещё топчемся на месте? Исполняем, так сказать, жертвенный танец.
- Ну почему же? - нехотя проворчал Берт, нюхая коньяк. - Вчерашние события показывают, что мы на верном пути.
- Вам не страшно за своего приятеля?
- Если вы имеете в виду Брайана, то это как раз тот человек, за которого я бы меньше всего волновался.
- Это в каком же смысле?
- Я почти уверен, что Брайан первый, у кого информационный иммунодефицит не прогрессирует с течением времени, а как раз наоборот…
- То есть вы хотите сказать…
- Да-да, лейтенант. Не прикидывайтесь глупее, чем вы есть на самом деле. Я именно это и хочу сказать: Брайан первый в моей практике пациент, у которого болезнь оказалась обратимой. Теперь нам осталось только немного подождать и не прозевать момент, когда та часть симбиоза, естественных причин и злой воли, - которая контролирует процессы распространения ИИД, тоже осознает это. Тогда наконец дело будет за вами, лейтенант.
- Вы пугаете меня своей рассудительностью, Берт. Порой мне кажется, что за всем этим ужасным спектаклем стоит невидимый кукловод, дёргающий за ниточки ничего не подозревающих марионеток. И этот кукловод - вы!
- Лейтенант, а вам не кажется, что у меня намечается ещё один потенциальный клиент.
- Все мы потенциальные…
- Логично.
- Если бы ещё логику можно было привлечь для объяснения того факта, как Брайан, не покидая здания редакции, попал в помещение архива… Мой человек, дежуривший у входа в редакцию, божится…
- Тем более, я бы на вашем месте, лейтенант, усилил наблюдение за Брайаном.
- Что же, мне ему пятки лизать и за руку водить в сортир?
- Насчёт сортира - не думаю, а вот в подвал или на чердак…
- Вы же прекрасно знаете, что я обшарил оба чердака, там нет никаких следов - кто-то тщательно вымел весь пол. Там вообще всё блестит, словно это самые посещаемые места в обоих зданиях.
- Не забывайте, что есть ещё Старая Башня.
- Как раз там я всё обшарил в первую очередь, ещё когда погиб бедный Генри.
- А подвал?
- Что подвал?!
- Подвал в Старой Башне есть?
- Ну знаете! Зачем мне было лазить в тамошний подвал, ведь Генри выпал…
- В этом деле почти каждая деталь граничит с абсурдом, так почему бы изначально не принять в расчёт абсурдные условия задачи?
- Вы что, смеётесь надо мной?!
- Отнюдь, лейтенант! К тому же чисто теоретически… Я, видите ли, на досуге увлекаюсь математикой, так вот, в топологии…
- Вы страшный человек, Берт! Мало того, что практикующий психиатр и гипнотезёр, так ещё на досуге и математик. Нет уж, увольте! Давайте пока ограничимся медициной. Шизофреники там, параноики всякие, мании преследования, идиосинкразии…
- Онейроидное состояние.
- Как-как?
- Братце: это такое состояние, когда человек не может провести чёткую грань между сном и явью, когда события, происходящие во сне, воспринимаются, как явь, и наоборот.
- Вот-вот. По-моему, вы сейчас очень точно обрисовали наше положение.
- Это не я, это справочник по психиатрии.
- Ну что ж, - лейтенант Харви поставил на стол свою рюмку с коньяком, так и не пригубив, - в данных обстоятельствах единственное, что я могу сделать, это и в дальнейшем постараться не выпускать из поля зрения всех участников событий.
- Всех?
- Без исключения.
- И Анну Вирт?
- Я не хочу знать, на что вы намекаете… Конечно, Анна Вирт - интересная женщина, к тому же женщины вроде не подвержены, но… уж больно всё туго завязано вокруг архива.
- И Клифски?
- Несомненно и в первую очередь.
- И меня?
- Об этом я уже говорил: вы, Берт, у меня - вне очереди.
- Ах, да, кукловод… Вы хоть Брайана-то не провороньте… опять.
Лейтенант Харви пристально посмотрел на Берта, прикончившего коньяк и теперь невозмутимо пыхтевшего сигаретой и хмуро буркнул:
- Omne futurum incertum!
- Ого! - сказал Берт и улыбнулся.
- Стараемся, осваиваем потихоньку на досуге. - Харви тоже улыбнулся в ответ.
Но глаза у обоих остались холодными, а взгляд - уж слишком пристальным и недоверчивым.
Глава 2
Брайан абсолютно голый стоял у окна и хмуро глядел на город, притаившийся у его ног, словно змея перед броском. Хотя, возможно, Брайану это только казалось, а на самом деле город был тупым, равнодушным гигантом - ни сном, ни духом не чуявшим, что в его недрах копошатся неказистые существа, которых он - город, в назревающем кризисе одним неосторожным движением прихлопнет и даже не заметит.
Анна снова была на работе. В этом чёртовом архиве! Брайан передёрнул голыми плечами, воспоминание о вчерашних событиях не приносило облегчения.
Может, это погода виновата?
Сегодня дул сильный ветер и временами накрапывал мелкий дождь. Похожий на пыль. Опять пыль! Серая пыль, чёрт бы её побрал!
Брайан упрямо тряхнул головой и чуть не взвыл. Всё-таки его хорошо приложили - профессионально. Вон и под глазами чёрные круги. Некоторое время Брайан безрадостно разглядывал своё отражение в оконном стекле. А тут ещё сон… Который ни вспомнить невозможно, ни избавиться от навязчивого ощущения, что снилось нечто важное. Да и вообще как-то трудно отделить сон от ночных событий. Почему-то зеркало в ванной оказалось разбито. Анна, уходя, была встревожена, проклинала свой архив и просила чуть что звонить ей или Берту.
- Чуть "ЧТО"?!
Брайан прошёл в ванную и, кряхтя, засунул голову под кран. Как только ледяная струя коснулась затылка, Брайан едва не вскрикнул. Боль немного отступила, но на её место тут же вполз страх. Мучительное ощущение, что аналогичное событие уже когда-то происходило в прошлом, переплелось с догадкой настолько дикой, что Брайан растерянно осел на пол и некоторое время отрешённо "прислушивался", как холодные струйки, стекая по волосам, по плечам и груди, устремляются к тому месту, где под рёбрами, сжавшись в комок, растерянное сердце пытается затаиться, совсем перестав сокращаться.