По существу, Рут должен был применить ту же схему защиты, что работала и на Земле. Земные генераторы непрерывно сканировали условную поверхность некой "сферы", окружающей планету. И при возникновении на поверхности "сферы" подозрительных пространственных метаморфоз тут же применяли к ним оружие планетарной защиты.
Грегори Рут смог три раза протянуть "коридор" с Рамзеса–2 к Земле только потому, что пространственный доступ с космических баз БЗС на планету был санкционирован. По "коридорам" порой переправлялись особо ценные грузы или передавалась сверхсекретная почта.
Я был уверен, что после диверсий Рута в пансионе и в госпитале, после того как стало известно о захвате генератора на Рамзесе–2, доступ к Земле был закрыт. Рут потерял возможность попасть на Землю через пространственное "окно". Но это теперь дела не меняло…
Мои размышления прервал такой грохот, как будто поблизости заработала бригада работающих экскаваторов. Я давно ждал этих звуков, но все равно замер от неожиданности с занесенной над землей ногой. Сквозь дикий шум прорвалось тяжелое буханье шагов. А через секунду из–за угла здания появилась огромная человекоподобная фигура. На высоте пятнадцати метров тускло блеснули светящиеся пластины "глаз"; литая голова на необъятных покатых плечах чуть развернулась и наклонилась, фиксируя мое изображение в центре поля обзора видеокамер; в кавернах стального корпуса угрожающе задвигались стволы лазерных пушек такого калибра, что всего лишь единственного заряда одной из них хватило бы, чтобы разнести небольшую планету…
- Торнадо! - выдохнул я и неосознанно попятился. Слишком давно я не видел своего стального друга, чтобы спокойно воспринять его грозный облик.
Огромные глаза суперкибера замерцали кровавым светом, и на мои барабанные перепонки обрушились звуки горного обвала:
- Приветствую вас, мистер Рочерс!
- Привет… - выдавил я, беспорядочно шаря глазами по могучей фигуре суперкибера. И все никак не мог справиться с растерянностью. Торнадо, нечего сказать, умел произвести впечатление на простого смертного!
Но сумеет ли он поразить воображение Грегори Рута?
- Да, - придя в себя, уже тверже и веселее сказал я, - привет, дружище! Я вижу, ты в полном порядке, служба в охране тебе идет только на пользу!
И тут же отметил, что, сам того не желая, предложил Торнадо тест на сообразительность. В последнем предложении я сделал то ли два утверждения, то ли два предположения. В варианте с утверждениями Торнадо мог не отвечать, а просто принять сказанное мною к сведению, в раскладе с предположениями - либо подтвердить их, либо опровергнуть. Киберу предстояло решить самому, что же я такое выдал и как реагировать на мои слова.
Я с интересом ожидал его реакции. Не застопорят ли его электронные мозги на такой простой проверке? Не отупел ли мой верный друг за время работы в охране? С людьми такое бывает…
Торнадо был кибером экстра–класса. Он ответил занудным вопросом:
- Что вы имеете в виду под словами "в порядке" и под словами "на пользу", сэр?
Я разочарованно махнул на него рукой:
- Неважно. - И добавил уже серьезно: - Я пришел за тобой.
- Вы могли бы вызвать меня по телекоммуникационной сети, сэр. Я прибыл бы в назначенное место немедленно.
Я в этом не сомневался. По приказу хозяина номер один Торнадо сей же час стартовал бы с площади в режиме вертикального взлета - а летал он, как заправский истребитель, - и нашел бы меня даже на другом материке. Но он нужен был мне на космодроме. А космодром находился всего в двух километрах от Музея инопланетных цивилизаций.
- Я заехал за тобой по дороге. Мы летим в Космос, Торнадо. Как тогда, помнишь? С планеты Коррида на планету Пифон…
- Прекрасно помню, сэр. Тогда я летел вместе с вами в качестве блока–насадки к вашему частному звездолету.
- И сейчас мы повторим этот номер. - Я помолчал и вдруг спросил: - Ты помнишь Шарлотту, Торнадо?
- Да, сэр.
- Она в опасности. Она и еще одна девушка…
Я не знаю, зачем сказал это киберу. Может быть, потому, что все во мне стонало от боли и неуверенности в себе. И мне нужно было услышать хоть одно слово поддержки.
Но чем меня мог успокоить кибермеханизм?
Торнадо секунду помолчал, и мне показалось, что это молчание было сочувственным. А потом кибер прогрохотал:
- Я помогу вам, сэр. Не волнуйтесь.
Я вскинул на него изумленный взгляд. Он ответил чисто по–человечески! Киберы так не разговаривают…
Торнадо стоял не шевелясь, и его огромные глаза бесстрастно отражали свет фонарей. А я вспомнил, как там, на Пифоне, он так же бесстрастно повторял: "Я вас прикрою, сэр, уходите". И посылал в космический боевой корабль ракету за ракетой - прикрывая меня и Лотту, давая нам время уйти. До тех пор, пока его не смело огнем бортовых орудий линкора…
"Черт, - опуская голову, подумал я, - а может быть, потому я и добирался до него на машине, а потом пешком? Чтобы встать вот так, напротив, и убедиться в том, что он все тот же? И способен не только выполнять команды…"
- Разрешите мне отослать электронное сообщение директору Музея мистеру Остину, - прогрохотал Торнадо, - и известить его о снятии охраны здания.
- Отсылай, - сказал я и тут же спохватился: - Подожди! Каким способом ты собираешься это делать?
- Мы держим с ним связь через телекоммуникационную сеть компании "Маркет". На его мобильный телефон поступит текстовый файл с моим сообщением.
- Сеть "Маркета" соединена с ГКС и сетями Министерства обороны?
Здесь я перестраховывался. Рут не мог проникнуть в телекоммуникационную сеть, даже если бы та и имела выход в ГКС. Пропускные способности телефонной беспроводной связи и гиперпространственных сетевых соединений не шли ни в какое сравнение друг с другом. По ГКС Рут путешествовал без всяких проблем - в телекоммуникации он просто не смог бы просунуть голову. Но зато мог наслать на моего кибера вирус, подумал я, а Торнадо ни к чему сейчас болеть, он собирается мне помочь.
- Нет, - сразу ответил кибер.
- Тогда отсылай. И вот мой приказ–запрет. Начиная с этой минуты ты не имеешь права выйти в ГКС или в какую–нибудь ведомственную сеть, имеющую непосредственную или косвенную связь с Галактической Паутиной, без моего разрешения. Ясно?
- Так точно, сэр.
- Я ухожу. Через полчаса или через час буду на космодроме. Извести о своем отбытии мистера Остина, стартуй и лети к Ланцелотту. По прибытии стыкуйся с ним и жди меня.
Ланцелоттом я называл свой маленький частный звездолет и так же обращался и к его бортовому компьютеру. Торнадо знал это.
- Он предупрежден? - деловито спросил кибер. Само собой, он имел в виду бортовой компьютер. Торнадо была хорошо известна бдительность и защитная агрессивность электронного Ланцелотта. Тот вполне успешно мог противодействовать несанкционированному присоединению любого механизма к фюзеляжу звездолета.
- С нетерпением тебя ожидает, - улыбнулся я. - Вам ведь есть что вспомнить. Охрану космодрома я предупредил тоже. Она не будет тебе препятствовать. До встречи.
- До встречи, мистер Рочерс.
Я помахал ему, развернулся и направился к машине. И, пройдя несколько шагов, услышал, как у здания Музея взревели реактивные двигатели. Я обернулся: Торнадо стремительно поднимался в воздух. Из–за его спины в брусчатку площади били две длинные упругие струи ослепительно желтого огня. Потом они стали короче и толще, а Торнадо на секунду завис над Музеем, опрокинулся на спину и головой вперед понесся по направлению к космодрому.
Одно дело было сделано.
Усевшись за руль, я завел мотор и надиктовал мобильнику номер Ричарда Томпсона.
Давненько я не называл эти цифры. А ведь было время, когда я и Ричард частенько встречались в кафе возле здания "оборонки" и вспоминали наши приключения на Пифоне. Он был моим хорошим другом, но даже хорошие друзья отдаляются под разделяющим напором дел, если дела у каждого - свои.
Ричард и я занимались различными работами на Земле и поэтому отдалились друг от друга. Но теперь я набирал его номер, потому что мы снова должны были действовать вместе, как тогда, на планете Пифон. У нас снова появилось общее дело.
Во всяком случае, я так думал…
- Томпсон слушает, - раздался в трубке знакомый грубоватый голос бывшего десантного майора.
- Здравствуй, Рич.
- Дэн? - Он узнал меня сразу. И здорово обрадовался. - Наконец–то позвонил! Как ты?
По мгновенной озабоченности, на которую при вопросе сменились радостные нотки в его голосе, я понял, что он в курсе всех событий. Он подтвердил это:
- Я все знаю. Полчаса назад закончилось заседание чрезвычайной комиссии. Ты хочешь узнать результаты ее работы?
- Рич, - сказал я и услышал, что голос предательски сломался, - он похитил мою Глэдис и Лотту.
Я прекрасно знал, что для него это не новость. И все–таки почему–то произнес эту фразу. Пожаловался, как десять минут назад жаловался Торнадо. И понял, что Грегори Рут доконал меня окончательно. И вряд ли я справлюсь один со всем тем, что наметил, если Ричард откажет мне в просьбе.
- Мы вернем их, Дэн, - твердо сказал он. - Даже и не думай о другом исходе. Мы вернем их…
- Что известно о положении на Рамзесе–2?
- Пока ничего. Связи по–прежнему нет. Но…
- Я так и думал, - глухо прокомментировал я. Ричард не обратил на мои слова внимания.
- …К планете направлена эскадра "звездных десантов", - продолжал он. - Она будет там через восемь часов… Не волнуйся, Дэн. Уже запущены все механизмы противодействия Грегори Руту.
- Какие механизмы? - осведомился я. И изо всех сил при этом старался, чтобы вопрос не прозвучал язвительно. Ричард ничего не заметил.
- Сейчас на сетевых гипергенераторах всех планет Галактического Союза ведутся работы по уменьшению пропускной способности ГКС в тысячи раз. Рут уже не сможет перемещаться по Сети. Он не влезет в нее. Он останется там, где его застанет преобразование, то есть на сервере заводского киберкомплекса Рамзеса–2.
То, что они делали, было интересным. Я решил узнать подробности.
- А если он попробует передавать себя по частям?
- На этот случай мы запустили в ГКС специальный вирус. Назвали его "АнтиРут". - Я услышал, как Ричард хмыкнул. - Через несколько часов им будут заражены все компьютеры, подключенные к сети. "АнтиРут" отслеживает появление на узле программ, которые моделируют работу нейронов человеческого мозга. Такие программы имеют специфические признаки, и их идентификация вирусом мгновенна и однозначна. Как только кусочек Рута появится на каком–нибудь компьютере, "АнтиРут" его разрушит.
- И ты думаешь, этот электронный монстр не сможет найти защиту?
- Почему? Сможет, конечно, - беспечно ответил Ричард Томпсон. - Я уверен, он сумеет защитить себя. "АнтиРут" очень скоро впрыгнет на сервер Рамзеса–2 и вцепится в мозг нашего злодея. Здесь–то Рут и схватит его. Хорошенько изучит и создаст антивирус. И направит свою работу в сеть. Но через некоторое время к нему прискачет "АнтиРут–2", модифицированный клон своего предшественника. Потом - "АнтиРут–3" и так далее. - Он снова хмыкнул. - Это будет уже хакерская война, Дэн. С инициативой у хакеров Земной Системы. Чтобы расчистить себе путь, Рут будет вынужден непрестанно воевать с нашими сетевыми вирусами. В конце концов он плюнет и оставит попытки залезть в Сеть. - Ричард хмыкнул в третий раз. Только уже не насмешливо, а скорее победоносно. И я отметил про себя, что раньше не замечал у бывшего майора привычки хмыкать с различными интонациями. Работа в Генеральном штабе явно не улучшала его манер.
- Вы придумали отличную вещь, - похвалил я его. И без паузы попросил: - Ричард, дай мне пространственный преобразователь.
- Что? - не понял он.
- Дай мне один генератор Рочерса–старшего, - терпеливо повторил я свою просьбу. - Ты же распоряжаешься их размещением и использованием.
- Ты что, сбрендил? - упавшим голосом спросил он.
- Может быть, - спокойно ответил я. - Но в таком случае мне нужна помощь специалиста по эксплуатации генератора. А то я, не приведи господь, использую его не так и разнесу пару обитаемых планет Галактического Союза. Ты должен полететь с нами третьим.
Он уже понял, что я задумал и что от него хочу. Но не возмутился, а тихо сказал:
- Так… Ты, я понимаю, первый. Я - третий. А кто второй?
- Ты его отлично знаешь, Рич. Второй - Торнадо.
И тут он наконец взорвался:
- Идиот! Флибустьер хренов! Самый умный, да?! Самый крутой! Вспомнил свои подвиги на Пифоне! Но на Пифоне складывалась совершенно иная ситуация! Там никого, кроме нас и заложников, не было! Мы действовали вдвоем, потому что не могли действовать иначе! А теперь!.. - Он возмущенно зарычал и гаркнул: - Да на хрен ты нужен со своим Торнадо, когда задействованы все боевые активы Земной Системы!
Я был готов к этому взрыву, я ждал его. И поэтому заорал в ответ:
- Ты говоришь, активы?! Да это не активы, а чистой воды пассивы! То, что ты мне рассказал, - никому не нужный бред! "Мы выдавили Рута из Сети!" Да он клал на вашу Сеть! Ты слушал на заседании Гриппа, слушал? Рут - сумасшедший. Он не хочет использовать неограниченные возможности электронного существования - ни для накопления знаний, ни для творчества, ни для созидания! Он хочет убивать! А это можно делать только в реале! Сеть он уже использовал на все сто - так, как ему было нужно! Он захватил киберзавод с персоналом и генератор. У него теперь есть тело, оружие и небольшая армия киберов в придачу! И заложники! И, я уверен, транспортный звездолет! Ведь на Рамзесе–2 не могло не быть транспортника! Ведь так?
- Не ори, - угрюмо сказал Ричард Томпсон, уже не пытаясь взять криком. Он умел быстро брать себя в руки. - Есть там транспортник. Но дело не в этом! - снова слегка повысил он голос. - Ты же не дослушал меня!..
- Не–ет! - продолжал орать я. - Послушай ты, потому что я знаю, что вы там напридумывали! Вы послали корабли к Рамзесу–2, они зависнут над планетой, наведут на Рута все бортовые стволы и приведут в готовность пару генераторов пространственных преобразований. И Земная Система вступит в переговоры с этим электронным ублюдком. Правильно?
- Правильно, - буркнул Ричард. И, к моему удивлению, больше ничего не сказал. А что он мог сказать, когда я выложил перед ним его же козырную карту? Последнюю карту, больше у него на руках ничего не было.
- Молодцы! - злой ехидной выдавил я. - И что? Вы же совершенно не контролируете ситуацию! Мало того, что с заложниками на руках Рут может диктовать любые условия - он, если захочет, в любой момент загрузит людей и своих киберов на транспортник и скроется в гиперпространстве. В неизвестном направлении. И вы ничем не сможете препятствовать побегу, пока Рамзес–2 защищает генератор!
Ричард в ответ только опять хмыкнул. Уже в четвертый раз. Но теперь это было очень унылое хмыканье. Растерянное.
- Но не переживай, - саркастически хмыкнул в ответ я, - он не смоется с планеты.
- Почему?
- Потому что единственное, что придает смысл существованию этого сумасшедшего, - это разборка с журналистом Рочерсом. Я думаю, об этом шла речь на заседании чрезвычайной комиссии, Макс Грипп в курсе всех психических проблем Рута.
- Да, речь об этом шла, - неохотно подтвердил Ричард. Потом немного подумал и решил сказать больше: - Ясно, что мы имеем дело с психом. Грипп начал с описания электронного Рута как невротика, но по мере изложения фактов пришел к выводу, что тот стремительно деградирует и превращается в классического параноика. Систематизированный бред ревности - вот что мучит Рута, сказал Грипп. - Он помолчал и спросил: - Но какое это имеет отношение к делу?
- Прямое, - ответил я. - Смотри, Рут никуда не денется с Рамзеса–2, пока я не окажусь в его руках…
- Постой, - сразу перебил меня Ричард. - Ты же не такой дурак, чтобы думать, что он обменяет Лотту, Глэдис Уолди и плененный персонал завода на тебя одного? Комиссия, как это тебе ни неприятно слышать, Дэн, рассматривала такой вариант, чисто теоретически…
- И к какому выводу она пришла?
- Он не пойдет на это. Он понимает, что, как только отдаст заложников и убьет тебя, ему конец. Мы сотрем его в порошок вместе с генератором и планетой.
Вывод о подобной разумности Рута сомнению не подлежал. Я вспомнил, как он ходко улепетывал от пуль мистера Принстона. Я тогда находился от него в двух шагах и сам шел ему в руки, предлагал себя в обмен на Глэдис. Но Рут не хотел умирать вместе со мной. Он выскочил из–под убийственного огня с завидной проворностью и оставил разборку с Рочерсом до следующей нашей встречи.
И это при том, отметил я, что электронная копия его мозга находилась не только в компьютере кибера, но и на сервере заводского комплекса.
Инстинкт самосохранения Рута был посильнее любых бредовых идей и даже элементарного здравого смысла…
- Я согласен, чтобы он отдал за меня только Лотту и Глэдис, - мрачно сказал я, - но мне пришло в голову кое–что получше.
- Да? - иронически осведомился Ричард. Я подумал, что он сейчас хмыкнет, но он не сделал этого. И на том спасибо. - И что же ты придумал?
- Он не будет вступать с вами в переговоры, - ответил я. - Ему ни к чему обсуждать свою проблему во всеуслышанье. Он отлично знает, что я прилечу за Глэдис и Лоттой. Он ждет меня. И я хочу использовать его "систематизированный бред" и сделать то, что не смогут сделать ни ваши корабли, ни ваши специалисты по переговорам.
Я умолк, ожидая его реакции. Но он ждал продолжения.
- Для этого, - сказал я, - мне нужен генератор пространственных преобразований. И еще напарник. - Ричард молчал, но теперь я слышал его дыхание. - Настоящий друг, на которого я всегда и во всем могу положиться. Один я не справлюсь, Рич. Кто–то должен работать у меня за спиной, пока я буду вести разборки с Рутом. А еще я здорово вымотался за последние сутки. И поэтому мне очень нужен помощник…
Я подождал, не скажет ли он что–то в ответ. Но Ричард молчал.
- И друг, - упрямо повторил я. - У меня есть на примете одна кандидатура. Честно сказать, она единственная, настоящих друзей на этом свете найти трудно… - Я запнулся. Потом сказал: - А звездолет и кибер уже готовы. Они ждут нас на космодроме, Рич.
Он молчал. Я попытался себе представить его - невысокого, серьезного, гладколицего подполковника Генерального штаба, при мундире и отутюженной сорочке, посреди большого кабинета с сотовым телефоном в руке. Но увидел кряжистого подвижного парня с обветренным лицом и веселыми пронзительно–голубыми глазами. Он был одет в форму космического десантника, стоял посреди какой–то пустынной равнины и махал мне рукой.
- У меня в подчинении двадцать человек, - ровным тоном сказал он. - Именно сейчас им требуется жесткое руководство.
- Макс Грипп считает, что у тебя команда отличных специалистов, - так же ровно ответил я. - Они знают, что делать, и справятся без тебя.
- За самовывоз генератора со склада и его несанкционированное использование меня отдадут под трибунал.
- Ты и я сделаем то, что не смогут сделать эскадра "звездных десантов" и все генераторы Галактического Союза вместе взятые. За это не судят.
- Я - официальное лицо. Сотрудник Генерального штаба. Я принимал присягу…
- Ты - мой друг. И друг Лотты. Ты присягал делу защиты жизней граждан Земной Системы. Я, Лотта, Глэдис и персонал заводского комплекса на Рамзесе–2 - и есть эти граждане.