Киберы подошли ко мне вплотную и занесли руки для удара. Эти ублюдки не узнавали меня. Значит, они не являлись клонами кибера Рута, а были просто примитивными машинами, его охраной, правда, почему–то без оружия. А Рут - тот, кто держит Глэдис за руку…
- Грегори! - заорал я, отступая от киберов на один шаг. - Оставь ее! Она тебе не нужна! Ты хотел убить Дэниела Рочерса - Рочерс перед тобой!
Рут резко выпрямился и, не отпуская руки девушки, развернулся ко мне. Глэдис заплакала. Она начала что–то понимать и закричала:
- Дэнни! Не говори с ним! Вызови полицию!
Кибер не слушал ее, я тоже. Мы смотрели друг на друга. Три помощника Рута замерли, подчиняясь, видимо, его безмолвной радиокоманде. Восемь глазков видеокамер из–под восьми металлических надбровных дуг изучающе впились в мое лицо.
Здесь бы мы и договорились. И я отправился бы либо в пространственное "окно" вместо Глэдис, либо к праотцам - по усмотрению "беспокойного негуманоида" Грегори Рута. Все получилось бы так, как я рассчитывал. То есть наилучшим образом.
Но нам помешали.
Сзади раздались бегущие шаги, и громкий взволнованный голос Пола прокричал:
- Мистер Рочерс, уходите за деревья! Я с ними разберусь!
Одновременно в дверном проеме возникла тощая фигура Монтега. Он вышел на ступеньки крыльца и пронзительно возопил:
- Немедленно отпустите эту женщину! Кто вы такие?!
Джейкоб Пайкс, выскочивший из здания вслед за ним, был настроен более решительно. Он с глухим ревом пригнул голову и атаковал кибера, что стоял возле дверей. Мощное тело преподавателя физкультуры столкнулось с металлической тушей. Кибер отреагировал с хорошей реакцией: сгруппировался, отставил ногу и не дал себя опрокинуть. Потом оттолкнул Пайкса и страшным ударом в голову отправил его в дверной проем. Пайкс смел мистера Монтега, и оба преподавателя рухнули за порогом.
- Что за чертовщина? - изумился Рут. Повинуясь его беззвучной команде, киберы как один двинулись с места. Тот, что ударил Пайкса, шагнул в сторону двери. Те двое, что стояли напротив меня, двинулись вперед.
И тут Пол начал стрельбу из револьвера.
Он выскочил в круг света слева от меня и оказался всего в двух шагах от атакующих меня киберов. Грохот выстрелов заглушил растерянные крики Глэдис и озадаченный рев Грегори Рута. Пол расстреливал роботов в упор и бил по глазкам видеокамер, то есть по "глазам". На это ушло четыре пули и заняло две секунды. За это время я даже не успел сообразить, что мне следует делать: продолжать переговоры с Рутом или принимать участие в схватке.
Первое было невозможно, второе - глупо.
Очевидно, что рукопашная с киберами - безумное предприятие. Даже если они будут лежать, а в руках у вас окажется монтировка, вы вряд ли сумеете нанести серьезный ущерб их бронированным корпусам и черепам.
Стрельба по видеокамерам тем более не могла вывести киберов из строя. Они ориентировались в пространстве, не только исходя из видеоинформации. Их датчики звуковых, ультразвуковых и инфракрасных излучений давали им возможность обходиться без "глаз" и чувствовать себя вполне уверенно. А вывести эти датчики из строя было проблематично. Хотя бы потому, что их еще надо было найти.
Но отважный парень Пол продолжал стрелять. Два кибера, стоявшие перед ним, замерли, оценивая, видимо, повреждения, которые им причинили пули паренька. Пол выпустил еще одну пулю в затылок киберу, что шел к дверям, - тот недоуменно остановился и оглянулся, - и кинулся к Руту и Глэдис.
- Держитесь, мисс Глэдис!
Рут подтянул Глэдис к себе и обхватил ее свободной рукой за шею. Она закричала. Пол наставил пистолет на Рута, но кибер проревел:
- Если ты выстрелишь, я сверну ей шею!
Он явно опасался за свою голову. Очевидно, что конструкция металлического черепа, в который он запихал свой электронный мозг, была почему–то более уязвимой, чем у других киберов.
Пол замешкался, нацелив пистолет в лоб Рута. В этот момент раздался звон стекла, и в окне второго этажа возникла пухлая физиономия толстяка Принстона - преподавателя физики и химии. Он не тратил времени на возгласы и предупреждения, а высунул из окна помповое охотничье ружье и со страшным грохотом всадил одну пулю в плечо Грегори Рута.
Это решило дело.
Пуля высекла разноцветные искры из брони кибера и отрикошетила ему в голову. Рут испуганно дернулся и взревел:
- Отходим!
И, легко оторвав Глэдис от земли, понес ее к пространственному "окну". Оставшиеся киберы задвигались с удвоенной быстротой. Тот, что стоял у двери, сделал два длинных шага к Полу и опустил на голову парня свою тяжелую длань. Пол рухнул как подкошенный. Все три кибера, не оглядываясь, двинулись вслед за Рутом. Два беглых выстрела Принстона, высекшие искры из их тел, ничего не изменили. Только заставили Рута двигаться быстрее.
Глэдис уже не кричала - стонала в железных лапах механического монстра. До "окна" Руту оставалось сделать четыре шага.
И тут я наконец вышел из ступора, в который меня вогнала мысль о мифической возможности договориться. Может быть, эта возможность у меня и была, только не теперь, когда Рут убегал из–под пуль персонала пансиона.
- Не стреляй! - закричал я Принстону. - Ты спугнешь его! - И кинулся вдогонку Руту. - Стой, гад! - закричал я в его бездушный квадратный затылок. Но он не обернулся. Он находился в двух шагах от границы преобразования. Свет прожектора слепил глаза, мне показалось, что мощная фигура Рута с Глэдис на руках растворяется в потоке света.
И тогда я прыгнул вперед, между тел киберов, прямо на спину Руту. Но - тщетно. Киберы не дали шанса достичь моего врага. Все трое синхронно развернулись и одновременно выкинули руки вперед.
Я со всего маху напоролся на их кулаки лицом и грудью. В голове высверкнула молния, грудь пронзила острая боль, перехватило дыхание. Но я не позволил себе упасть. А, спотыкаясь, отшатнулся назад и еще успел прохрипеть, выплевывая кровь:
- Рут, остановись! Возьми меня!
Но он уже шагнул в "окно" за стену света. Ближайший ко мне кибер сделал шаг навстречу и сильным ударом обеих рук в лицо и корпус опрокинул меня на спину.
Я не потерял сознания. Но кровь заливала глаза, и поэтому я не мог видеть, как киберы исчезли за границей преобразования и пространственное "окно" бесшумно свернулось в точку.
Глава 4 ПОДГОТОВКА К БОЮ
Мой автомобиль на полном ходу вылетел на площадь Космических Колонизаторов. Я резко затормозил, машину несколько метров юзом протащило по скользкой поверхности декоративного покрытия, и она встала как вкопанная. Двигатель заглох. На уши надавила тишина.
Стояла все та же ночь. Все та же страшная звездная ночь под черным, недосягаемо высоким небом…
Я долго сидел в темном салоне, не зажигая света, и смотрел перед собой. За ветровым стеклом автомобиля лежало идеально ровное поле из брусчатки, освещаемое множеством разбросанных по нему фонарей. Посреди него, приблизительно в километре от меня, высилась бесформенная громада здания Музея инопланетных цивилизаций. Темные силуэты офисных небоскребов, обступающих площадь, почти сливались с чернотой неба и выдавали себя только редкими красными габаритными огнями.
Я вылез из машины и почувствовал, как с болью застучала в висках кровь и заныла ушибленная грудь. Дотронулся до израненного лица, осторожно ощупал разбитые в лепешку губы и презрительно сплюнул. Все это ерунда, сказал я себе. Это пустяки, я не обращаю на них внимания. Мне необходимо сделать пару важных дел. И я их сделаю - с расквашенным носом и больной башкой: эти вещи не мешают двигаться…
Меня пошатнуло, но я оперся о крыло автомобиля и сохранил равновесие.
- Все это ерунда! - громко поведал я площади Космических Колонизаторов. И поковылял в сторону Музея инопланетных цивилизаций.
Я шел по площади, и взгляд мой был устремлен в звездную черноту над Музеем. Где–то там, в Космосе, вращалась вокруг незнакомой мне звезды планета под названием Рамзес–2. И где–то на этой планете стоял кибернетический завод БЗС. В одном из его помещений, знал я, сейчас находилась Глэдис Уолди. Моя Глэдис. Электронный монстр Грегори Рут в грубом обличье двухметрового кибера–рабочего стоял напротив нее и что–то ревел механическим голосом. А в его металлических лапах извивалась Шарлотта Ньюмен…
"Рочерс! - бился у меня в ушах надтреснутый голос Макса Гриппа. - На госпиталь БЗС совершено нападение! Три кибермеханизма появились из пространственного "окна" в коридоре отделения доктора Вебстера. Один из них прошел в палату мисс Ньюмен и схватил ее. Остальные разгромили помещение. Доктор и медсестра пытались оказать сопротивление - оба серьезно травмированы. Киберы исчезли в "окне" вместе с Шарлоттой…"
Грипп позвонил мне через десять минут после того, как схлопнулось пространственное "окно", в которое Рут утащил Глэдис. На площадке перед зданием творилось что–то невообразимое. На улицу с криками высыпали дети, выбежал Принстон. Одновременно с ними появилась команда военных БЗС: "туристы" достигли пансиона. Часть солдат оцепила площадку, выставив в сторону темного парка автоматические винтовки, часть из них занялась пострадавшими, девочки таскали из здания воду, бинты и медикаменты. Высокий молодой лейтенант взволнованно и громко переговаривался по мобильнику с командованием.
Принстон пытался поставить на ноги стонущего мистера Монтега. Солдаты помогали ему, уносили в здание бесчувственных Пайкса и Пола. Двое подростков–пансионеров взяли меня под руки и оттащили к ближайшему дереву. Подбежали солдаты, приподняли и посадили поудобнее. Но я уже мог обходиться без посторонней помощи. Кто–то из девчонок стер с моего лица кровь, и я встал на ноги.
В голове ревел голос кибера Рута: "Киберзавод на Рамзесе–2! Он захватил завод на Рамзесе–2!"
И тут зазвонил телефон. Я отошел от шумной площадки в глубь парка и хриплым голосом ответил на вызов.
Профессор Грипп сообщил мне о похищении Лотты.
"Рут не поверил дезинформации, - мелькнула мысль, - как точно и стремительно действует это чудовище!"
- Он только что утащил Глэдис, - сказал я профессору. Он громко и изумленно вскрикнул:
- Рочерс, расскажите мне немедленно все, что видели! Через несколько минут начнется заседание чрезвычайной комиссии, мне необходимо знать как можно больше!
- Когда совершено нападение на госпиталь? - вместо ответа спросил я, морщась от боли в голове.
- Пять минут назад.
- Он был тут чуть раньше, - устало сказал я. - Сначала он напал на пансион. И сразу же после этого - на госпиталь. Здесь действовали четыре кибера. В госпитале, как вы говорите, их было трое. Одного кибера он оставил на Рамзесе–2 присматривать за Глэдис…
- Откуда вы знаете про Рамзес–2?
- Догадался, - ухмыльнулся я разбитыми губами. Боль в них усилила боль в голове. - Он использовал генератор Рочерса–старшего и возник здесь в облике рабочего кибера. И прибор, и готовое механическое тело с компьютером в башке он мог так быстро и беспроблемно получить только на Рамзесе–2. Ведь он прекрасно ориентировался на заводе, был там в командировке… А что, у вас есть официальные сведения?
- Да, - удрученно ответил он. - Связь с Рамзесом–2 потеряна. Это беспрецедентный случай. Каналы гиперсвязи никогда не отказывают. Значит, либо аппаратура заводского комплекса вышла из строя, либо кто–то ее отключил.
- Очевидно второе, - сказал я, опускаясь на землю. Ноги не держали меня. Перед глазами стоял световой круг, в котором растворялись фигура кибера и извивающаяся в его руках Глэдис. - Это диверсия нашего друга. Боюсь, что персонал комплекса пленен или уничтожен киберами Рута… Скажите, как ему удалось провернуть такое?
- В этом нет никакой загадки, - тяжело произнес Грипп. - Он через Сеть проник в головной компьютер комплекса, перехватил управление киберами–рабочими и запрограммировал их на подчинение своим командам. С этого момента они начали действовать по его указке… Я даже боюсь думать о том, что он сделал с людьми.
Его слова прозвучали вопросительно, но я молчал, тяжело дыша в трубку. Впрочем, Грипп и не ждал от меня ответа.
- Одного из киберов он подключил к компьютеру, - сказал он, - и копировал на винчестер робота самого себя… В принципе он мог сделать такое с каждым механическим рабочим.
- Нет, - отверг я его предположение. - Я их видел. Они вели себя так, что абсолютно ясно: Рут пока не делал этого. Он спешил. Он, - вдруг с горечью выдал я, - в отличие от БЗС не тратил время на анализ обстановки и формирование чрезвычайных комиссий!
- Но, Дэниел… - начал Грипп. Я перебил его.
- Прошло всего восемнадцать часов с начала его активных действий, мистер Грипп! - закричал я. И крик мой был таким неожиданно громким, что я вздрогнул. Но продолжал говорить. Боль в голове, дикая тревога за Глэдис и унизительное ощущение собственной беспомощности выплескивались из меня потоком слов. - Слышите - всего восемнадцать часов! Меньше суток! А он уже грохнул о плиты космодрома космический лайнер, устроил разбой в госпитале БЗС и детском пансионе, выкрал двух женщин с Земли, захватил киберкомплекс на Рамзесе–2 и сколотил команду киберов, полностью подвластных его воле!
- Но мы… - снова попытался заговорить Грипп.
- А вы?! - еще громче заорал я, так что голова просто треснула от боли. - Что сделали вы? Где ваши хваленые аналитики БЗС? Где пресловутая оперативность Бюро? Ваши люди приезжают только тогда, когда уже не нужны, когда все кончено! Еще прошлой ночью стало известно, что генератор Рочерса–старшего использовался без всяких санкций! Кто это делал? Вы думали о сетевом черве? Но той же ночью вы уже предполагали, что Рут изготовил собственную электронную копию! Если бы вы сопоставили…
- Но я не был уверен! - ответно закричал Грипп. - Мы действительно думали, что генератор включен сетевым червем! Полагали, что Грегори Рут изготовил вирус, чтобы уничтожить следы своей некрасивой смерти! Такой вывод напрашивался! Для полной же уверенности в преображении Рута нужна была совокупность фактов! А эти факты приходили к нам постепенно! Генератор же с Рамзеса–2 мы отключили от Сети сразу же после его первого использования. Но кто мог подумать, что Рут к тому времени уже обосновался на сервере локальной сети заводского комплекса!
Ну да, мелькнуло в голове, конечно, на сервере. Я как–то об этом не думал. Естественно, Грегори Рут сначала перебрался на Рамзес–2 и только после этого уничтожил свой компьютер. Ведь ему надо же где–то размещаться, электронная копия его мозга - программа гигантского объема…
- Но если так, почему вы не смогли определить, что "небесный омнибус" атакован с сервера Рамзеса–2? - уже тише спросил я.
- Он запутывает следы. Самыми изощренными способами. Один из них - организация мнимых атак его фантомных копий с нескольких узлов одновременно. По первым данным, поступившим из Сети после аварии, "небесный омнибус" был атакован как минимум с сотни компьютеров. Пока мы разбирались, в чем дело, время шло.
- Эх вы! - как–то по–детски разочарованно воскликнул я. - А говорили, что можете отследить любого хакера!
- Можем, это несомненно, Дэниел, - убежденно, но несколько виновато ответил Грипп. - Но время, затраченное на это, прямо пропорционально степени мастерства хакера. А Грегори Рут - профессионал в сетевых делах…
Я понимал, что несправедливо напал на профессора. Он говорил о времени и совокупности фактов… Мне тоже нужна была эта совокупноcть - и причем немалая совокупность: "окно" в космическую пустоту, автомобильная авария, гибель Томаса Роя, посещение насмерть испуганной Лотты, - чтобы увидеть все как есть. Я тоже упустил время. И опоздал. Профессору не в чем было оправдываться передо мной. Но он все–таки делал это.
Захлестнувшая меня пару минут назад волна горечи, досады и раздражения прошла. Я заставил себя окончательно успокоиться и, помолчав, выдавил:
- Извините, Макс…
И услышал, как Грипп сказал:
- Я понимаю вас, Дэниел. Этот монстр ударил по самому дорогому, что у вас есть, - поставил под угрозу жизнь Глэдис. И судьба Лотты вам, конечно же, небезразлична тоже… Вам тяжело. Но, прошу вас, потерпите. Уже через полчаса, сразу после заседания комиссии, будут приняты самые решительные меры…
Я слушал его и пытался представить себе эти "самые решительные меры". И все никак не мог понять, что же они есть на самом деле. Но понял другое: каковы бы эти меры ни были, я должен принимать свои.
- Извините, Дэниел, мне пора идти. Я буду держать вас в курсе событий.
Мне тоже пора было идти. Я поднялся с земли, настороженно оглянулся и стал пятиться, все дальше углубляясь в тень парковых деревьев. А потом повернулся спиной к зданию.
- Счастливо, Дэниел, - попрощался Макс Грипп.
- Счастливо, профессор, - прошептал я и, стараясь остаться незамеченным, стал пробираться по парку к воротам.
Я уходил от пансиона. Меня не интересовала сейчас судьба чудесного парня Пола, уважаемых мною Монтега и Пайкса. Я знал, что они живы и с ними люди. А вот живы ли Глэдис и Лотта, и если да, то есть ли рядом с ними кто–нибудь способный помочь, я не знал. Я уходил, таясь за деревьями, чтобы меня не донял расспросами молодой высокий лейтенант из войск БЗС: на все вопросы я ответил Максу Гриппу. Я уходил, таясь, чтобы милые девчонки из пансиона не задержали меня, предлагая помощь: мне не нужна была помощь.
Я уходил, потому что знал одно: мне пора ехать по делам - спасать Глэдис и Лотту. И это все. Больше никаких других дел, обязанностей и забот у меня не было.
Я незаметно для всех уселся в автомобиль и помчался в мегаполис.
И вот теперь брел по площади к Музею инопланетных цивилизаций.
Его здание в виде гигантской шестиконечной звезды с нагромождением огромных кубов и сферических конструкций на крыше медленно надвигалось на меня. Я остановился и прислушался.
Того, к кому я шел, слышно не было. Но он уже знал о моем приближении, в этом я был уверен.
Я болезненно прищурился на свет ближайшего фонаря и продолжил свой путь. Соответствующие меры… Что же это такое в конце концов?
Земная Система пошлет корабли на Рамзес–2? Но Рут обладает оружием, которое считается идеальным средством планетарной защиты. Используя генератор Рочерса–старшего, он сколь угодно долго будет держать земные корабли на таком расстоянии от Рамзеса–2, на каком сочтет нужным.
Военные ответят Руту встречным использованием генератора? Они могли бы протянуть пространственный "коридор" с одного из кораблей до киберзавода и направить в образовавшееся "окно" своих лучших "коммандос". И это можно было бы посчитать сильным ходом, если бы не одно "но".
Любое пространственное преобразование, знал я из объяснений Ричарда Томпсона, компенсируется ему подобным преобразованием, совершенным в той же точке. Рут способен отследить любой пространственный катаклизм в атмосфере и на поверхности планеты и мгновенно "закрыть" своим генератором образованное противником "окно". Если же "окон" будет очень много и возникнут они одновременно в разных местах, он может задать генератору такую форму и размах поверхности преобразования, что оно охватит все точки вторжения. Для электронного гения Рута произвести расчет для подобного задания - дело одной секунды…