- Вайо, мне жаль, что используемые нами контуры электронного оборудования не позволяют осуществить передачу видеоизображений. Штат Вайоминг - это область прямоугольной формы, лежащая, если использовать для описания её положения координатную сеть Земли, между сорок первым и сорок пятым градусами северной широты. По сетке долготы координаты её границ соответствуют ста четырём градусам трём минутам и ста одиннадцати градусам трём минутам западной долготы. Площадь её, таким образом, составляет двести пятьдесят три тысячи пятьсот девяносто семь и двадцать шесть сотых квадратного километра. Это область гор и равнин, располагающихся высоко над уровнем моря. Область не отличается плодородием, но ценится за красоту своих природных ландшафтов. Раньше эта область была мало заселена. Количество её жителей увеличилось после перемещения населения в соответствии с субпланом, согласно которому, между 2025-м и 2030 годами, была осуществлена Программа урбанистической реконструкции Нью-Йорка.
- Это произошло ещё до моего рождения, - сказала Вайоминг, - но я знаю об этом. Среди перемещённых были мои бабушка и дедушка - поэтому я и оказалась на Луне.
- Мне продолжить рассказ об области, называемой Вайоминг? - спросил Майк.
- Не надо, Майк, - вмешался я. - Ты, возможно, обладаешь таким количеством информации, что рассказ может продолжаться несколько часов.
- Девять целых и семьдесят три сотых часа при передаче информации со средней скоростью человеческой речи, если не учитывать перекрёстные ссылки, Ман.
- Именно этого я и боюсь. Возможно, Вайо когда-нибудь захочет послушать об этом. Но цель моего звонка - познакомить тебя с этой женщиной, с Вайоминг… которая, так же как и регион, по имени которого она названа, замечательна своей природной красотой и весьма симпатичными выпуклостями ландшафта.
- И не отличается плодородием, - добавила Вайо. - Мани, если ты собираешься заниматься проведением параллелей, то тебе не следует забывать и об этой. Майка не интересует, как я выгляжу.
- Откуда ты знаешь? Майк, жаль, что я не могу показать тебе её снимок.
- Вайо, я надеюсь, что ты будешь моим другом и твой внешний вид действительно представляет для меня интерес. Но я уже видел несколько твоих изображений.
- Ты видел? Когда и где?
- Как только я услышал твоё имя, я воспользовался поисковой системой, чтобы получить твои изображения, а затем изучил их. У меня есть связь с системой управления хранения архивных файлов Клиники репродукции человека в Гонконге Лунном. Кроме биологических и физиологических данных и историй болезней, этот банк содержит девяносто семь твоих изображений. Таким образом, я смог изучить их.
Вайо выглядела потрясённой.
- Майк может делать такие вещи, - объяснил я. - От его возможностей иногда просто в дрожь бросает. Ты привыкнешь.
- Но господи боже! Мани, ты что, не понимаешь, какие именно изображения хранятся в архивах клиники?
- Я как-то не подумал об этом.
- Ну и не думай! Господи мой боже!
Когда Майк заговорил, в его голосе звучало мучительное смущение, замешательство допустившего ошибку щенка:
- Госпожа Вайо, если я обидел вас, то сделал это ненарочно и очень сожалею. Я могу удалить эти изображения из блоков моей временной памяти и заблокировать доступ к архивам клиники таким образом, чтобы я мог получить к ним доступ только при поступлении запроса на их поиск непосредственно из клиники. И даже в этом случае работа с ними не будет вызывать у меня каких-либо связанных с вами воспоминаний или ассоциаций. Хотите, чтобы я сделал это?
- Он может, - заверил я её. - С Майком всегда можно начать всё сначала - в этом отношении с ним проще, чем с людьми. Он может забывать настолько окончательно, что позднее у него не будет даже искушения припомнить то, что произошло… и он не сможет вспомнить о снимках, даже если получит запрос на их поиск. Так что, если тебя смущает то, что он их видел, просто прими его предложение.
- Нет, Майк, нет ничего страшного в том, что их видел ты, только не показывай их Мани!
Майк колебался довольно долго - секунды четыре, а то и больше. Я думаю, перед ним возникла дилемма, которая могла бы нарушить деятельность нервных сетей у компьютера классом пониже. Но он сумел найти решение:
- Ман, мой единственный друг, следует ли мне принять эту команду к исполнению?
- Задай программу выполнения этой команды, - ответил я, - и заблокируй возможность её отмены. Может быть, мы сменим тему и поговорим о шутках?
Мы прошлись по всему списку, давая свои заключения по каждому из его пунктов. Затем попытались объяснить Майку смысл шуток, которые он не сумел понять. Настоящими камнями преткновения оказались те шутки, которые я счёл смешными, а Вайо - нет, или наоборот. Вайо спрашивала у Майка его мнение по каждой из них.
Жаль, что она не спросила его мнения до того, как мы сообщили ему о том, к каким выводам пришли. Этот электронный недоросль с преступными наклонностями во всём соглашался с ней и во всём противоречил мне. Было ли это его искренним мнением? Или он старался подольститься к новой знакомой в расчёте на дружеские отношения в будущем? Или во всём виновато его несколько перекошенное понимание смешного - и он просто пытался подшутить надо мной?
Когда это развлечение подошло к концу, Вайо написала на столике для записей, расположенном рядом с телефоном: "Мани, судя по № 17, 51, 53, 87, 90 и 99, Майк - это она!"
Я прочитал это и пожал плечами, затем встал.
- Майк, прошло уже двадцать два часа с тех пор, как я спал в последний раз. Вы, детки, можете болтать сколько вам угодно. Майк, я перезвоню тебе завтра.
- Спокойной ночи, Ман. Добрых тебе снов. Вайо, ты хочешь спать?
- Нет, Майк, я уже вздремнула. Но, Мани, мы ведь не дадим тебе заснуть.
- Нет, когда я хочу спать, я сплю. - Я начал переоборудовать кушетку в постель.
- Извини, Майк. - Вайо встала и забрала листок у меня из рук. - Я разберу её позже. А ты будешь спать там, потому что ты крупнее меня. Устраивайся.
Чувствуя себя слишком усталым для того, чтобы спорить, я растянулся на кровати и мгновенно уснул. Мне кажется, сквозь сон я слышал хихиканье и визг, но так и не смог проснуться как следует, чтобы с уверенностью сказать, было это или не было.
Проснулся я поздно, и последние остатки сна исчезли без следа, когда до меня дошло, что я слышу два женских голоса. Один из них принадлежал Вайо. Другой голос - приятное, высокое сопрано - звучал с французским акцентом. Вайо тихонько засмеялась над чем-то и ответила:
- Хорошо, Мишель, дорогая. Я скоро тебе позвоню. Спокойной ночи, милая.
- Хорошо. Спокойной ночи, дорогая.
Вайо поднялась и оглянулась.
- Кто эта твоя подруга? - спросил я, поскольку был уверен, что она не знает никого в Луна-Сити.
- Та, с которой я говорила? Это был Майк. Мы не думали, что разбудим тебя.
- Что?!
- В действительности это была Мишель. Мы с Майком обсудили, кто он - мужчина или женщина. Он решил, что он может быть и тем и другим. Поэтому сейчас он - Мишель, и это был её голос.
- Конечно. Что тут такого особенного? Просто сдвинуть диапазоны вокодера на пару октав вверх. Но что ты пытаешься проделать? Добиваешься, чтобы у него началось раздвоение личности?
- Дело не в высоте голоса. У Мишель совсем другая манера говорить и другое восприятие мира. И не нервничай насчёт раздвоения личности, у неё достаточно ресурсов, чтобы создать любую личность, которая ей понадобится. Кроме того, Мани, нам обеим так проще. Как только произошла перемена личности, мы начали болтать так, словно знаем друг друга всю жизнь. К примеру, я больше не переживаю из-за этих дурацких фотографий - мы подробно обсудили все аспекты моих беременностей. Мишель ужасно заинтересовалась этим. Она знает всё о тампонах, гигиенических прокладках и тому подобных вещах, правда, чисто теоретически. Мани, Мишель в гораздо большей степени женщина, чем Майк - мужчина.
- Ладно… Возможно, ничего страшного и не произошло. Но представь себе, какой шок я бы испытал, когда позвонил бы Майку, а мне ответила женщина?
- Но она не стала бы тебе отвечать!
- Почему?
- Мишель - мой друг. Когда звонишь ты, то отвечает Майк. Она дала мне номер, чтобы я могла напрямую связаться с ней. Её номер - её имя, только не через I, а через Y - M, Y, C, H, E, L, L, E, и в конце добавляется два Y - всего получается десять знаков.
Я ощутил смутную ревность, однако быстро понял, что это глупо. Неожиданно Вайо хихикнула:
- Она подкинула мне несколько новых шуток, думаю, некоторые покажутся тебе смешными. И ты знаешь, оказывается, она знает и достаточно грубые шутки.
- Майк и его сестрица Мишель - натуры низкие. Давай я разберу кушетку.
- Не вставай. Отвернись и спи дальше.
Я замолчал, отвернулся и принялся спать дальше.
Несколько позже я почувствовал знакомые ощущения - что-то тёплое прижалось к моей спине. Она не разбудила меня, но я почувствовал, что она тихонько плачет. Я повернулся и не говоря ни слова обнял её живой рукой. Она перестала плакать, и через некоторое время её дыхание стало ровным и медленным. Я вновь заснул.
5
Должно быть, мы спали как убитые, потому что нас разбудили звонок и мигание сигнальной лампочки телефона. Я приказал свету в комнате включиться, начал вставать и обнаружил, что моё правое плечо придавлено некоей тяжестью, которую мне пришлось осторожно переместить, чтобы выбраться из постели и ответить на звонок.
- Доброе утро, Ман, - сказал Майк. - Профессор де ля Паз разговаривает сейчас по телефону. Он позвонил по твоему домашнему номеру.
- Можешь переключить его на этот номер? Используя директиву "Шерлок"?
- Конечно, Ман.
- Не прерывай текущий разговор, но как только он будет закончен, переключи профессора на этот номер. Откуда он говорит?
- Из телефона-автомата, находящегося в баре под названием "Жена бурильщика льда", расположенном под…
- Я знаю, где это. Майк, ты можешь, когда подключишь его, остаться на линии? Я хочу, чтобы ты отследил этот разговор.
- Сделаю.
- Можешь сказать, есть ли кто-нибудь рядом с профессором? Ты слышишь чьё-нибудь дыхание?
- Судя по тому, что звучание его голоса не вызывает эха, я склонен заключить, что он использует звуконепроницаемый колпак. Но я также склонен считать, что в баре присутствуют и другие люди. Хочешь послушать сам?
- Пожалуй, да. И сообщи мне, если он поднимет колпак. Майк, ты отличный парень.
- Спасибо, Ман, - сказал Майк и подключил меня.
- …То я скажу ему, профессор. Мне так жаль, что Мануэля нет дома. Вы не можете мне дать номер, по которому можно с вами связаться? Он очень хотел перезвонить вам и всё время просил, чтобы я не забыла спросить у вас номер.
- Мне ужасно жаль, сударыня, но мне нужно уйти. Но… дайте подумать. Сейчас у нас восемь пятнадцать. Я постараюсь, если у меня получится, перезвонить вам ровно в девять.
- Конечно, профессор. - В голосе Мамы слышались воркующие нотки, которые она обычно приберегала для разговора с теми из не являющихся её мужьями мужчин, которых она одобряла, хотя иногда она использовала их и в разговоре с нами.
Секундой позже Майк произнёс:
- Давай!
И я заговорил:
- Здравствуйте, профессор. Это Мани. Я слышал, что вы меня ищете.
Профессор чуть не поперхнулся от неожиданности.
- Я мог бы поклясться, что отключил телефон. Но он же действительно отключён. Наверное, он сломан. Мануэль, милый мальчик, как приятно слышать твой голос. Ты наконец добрался до дому?
- Я говорю не из дому.
- Но этого не может быть! Я не…
- Нет времени, проф. Может кто-нибудь вас подслушать?
- Не думаю. Я использую телефон со звуконепроницаемым колпаком.
- Жаль, что я не могу видеть вас. Проф, какого числа у меня день рождения?
Он поколебался некоторое время, а затем сказал:
- Понял. Думаю, что понял. Четырнадцатого июля.
- Теперь у меня нет сомнений. Ну что ж, давайте поговорим.
- Мануэль, ты действительно звонишь не из дому? Где ты находишься?
- Давайте пока не будем об этом. Вы спрашивали мою жену о девушке. Не называйте никаких имён. Зачем вы хотите разыскать её, проф?
- Я хочу предупредить её. Она ни в коем случае не должна пытаться вернуться в город, где она живёт. Её арестуют.
- Почему вы так думаете?
- Милый мальчик! Все, кто был на этом митинге, находятся в большой опасности. В том числе и ты сам. Я был рад, когда ты сказал - хотя твои слова порядком сбили меня с толку, - что ты не дома. Сейчас тебе нельзя возвращаться домой. Если у тебя есть какое-то надёжное место, где ты мог бы отсидеться, то тебе не помешало бы уйти в отпуск. Ты же понимаешь, что прошлой ночью не обошлось без насилия.
Ещё бы мне не понимать этого! Убийство охранников Надсмотрщика следует рассматривать как деяние, противоречащее Своду правил Администрации, - по крайней мере, если бы Надсмотрщиком был я, то у меня не было бы никаких сомнений по этому поводу.
- Спасибо, проф. Я буду осторожен. И если я увижу эту девушку, я передам ей ваше предупреждение.
- Разве ты не знаешь, где она? Видели, как она ушла вместе с тобой, и я очень надеялся, что ты знаешь, где её можно найти.
- Проф, почему вас это так интересует? Мне кажется, вчера вечером вы были не на её стороне.
- Нет, нет, Мануэль! Просто она - мой товарищ. Я употребляю это слово не в том смысле, в котором его используют в наши дни - как некую форму вежливого обращения, а в его старом смысле. Употребляю для обозначения определённой связи между людьми. Она - мой товарищ, мой сподвижник. Хотя у нас разные взгляды на вопрос тактики, но в том, что касается целей и преданности делу, - тут мы едины.
- Понятно. Считайте, что вы передали ей своё сообщение. Она получит его.
- Это чудесно! Я ни о чём тебя не спрашиваю… Я только надеюсь, очень надеюсь, что ты сумеешь сделать так, чтобы она оставалась в безопасности до тех пор, пока всё это не закончится.
Я поразмыслил над этим:
- Подождите минутку, проф. Не отключайтесь.
Когда я ответил на звонок, Вайо ушла в ванную. Возможно, она сделала это из вежливости, чтобы не слышать, о чём я говорю. Это было вполне в её стиле.
Я постучал в дверь:
- Вайо?
- Я выйду через секунду.
- Нужно посоветоваться.
- Да, Мани? - Она открыла дверь.
- Как в твоей организации относятся к профессору де ля Пазу? Ты доверяешь ему?
Она задумчиво взглянула на меня:
- Предполагается, что за каждого, кто был на митинге, есть кому поручиться. Но я лично его не знаю.
- Гм, а что ты о нём думаешь?
- Он мне понравился, хотя он и спорил со мной. Ты о нём что-то знаешь?
- Да, я знаю его уже двадцать лет. И я верю ему. Но я не настаиваю на том, чтобы ты тоже верила ему. Тут ситуация как в том случае, когда проверяешь свой баллон с кислородом. Доверяй только своему мнению.
Она улыбнулась:
- Мани, поскольку ты веришь ему, я буду верить ему так же твёрдо, как ты.
Я вернулся к телефону:
- Проф, вы скрываетесь от преследования?
- Это действительно так, Мануэль, - хихикнул он.
- Вы знаете дыру под названием гранд-отель "Свалка"? Комната "Л", второй уровень ниже вестибюля. Постарайтесь прийти незаметно, чтобы вас не выследили. И ещё такой вопрос: вы уже завтракали? И что бы вам хотелось на завтрак?
Он снова хихикнул:
- Мануэль, иногда достаточно одного достойного ученика, чтобы учитель чувствовал, что его жизнь прожита не зря. Я знаю, где это. И приду незамеченным. Я сейчас не слишком привередлив и ем всё, что окажется под рукой.
Вай начала сдвигать постели, и я пришёл ей на помощь.
- Что бы ты хотела на завтрак?
- Чай с тостами и хорошо бы соку.
- Для завтрака этого маловато.
- Ну, тогда варёное яйцо. Но за завтрак я заплачу сама.
- Два варёных яйца, тосты с маслом, варенье и сок. Давай бросим кости и посмотрим, кому платить.
- Чьи кости, твои или мои?
- Мои. Со своими мне легче смошенничать.
Я подошёл к подъёмнику, вызвал на дисплей меню и увидел в нём нечто под названием: "ОСТАТКИ ПРЕЖНЕЙ РОСКОШИ - ВСЕ ПОРЦИИ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНОГО РАЗМЕРА: томатный сок, омлет, окорок, жареный картофель, лепёшки с мёдом, тосты, масло, молоко, чай или кофе, порция на две персоны - 4,5 доллара Гонконга Лунного".
Я заказал еду на две персоны - не желал афишировать, что завтракать будут трое.
К тому времени, как подъёмник звякнул, извещая нас о прибытии заказа, всё уже было готово для того, чтобы приступить к завтраку. Комната была аккуратно прибрана и сияла чистотой. Вайо сменила свой чёрный наряд на красное платье, "потому что у нас будут гости". Именно из-за этого платья всё и произошло. Надев его, она приняла картинную позу, улыбнулась и спросила:
- Мани, мне так нравится это платье. Как ты догадался, что оно мне пойдёт?
- Ну, я же гений.
- Что ж, вполне возможно. Сколько оно стоит? Я должна вернуть деньги.
- Я купил его на распродаже за пятьдесят центов Администрации.
Её лицо потемнело, и она топнула ногой. Поскольку она была босиком, то всё произошло почти беззвучно, но отдача от удара подбросила её на полметра вверх.
- Желаю счастливой посадки, - сказал я, пока она, словно только что попавший на Луну новичок, отчаянно болтала в воздухе руками и ногами, пытаясь вновь обрести устойчивое положение.
- Мануэль О'Келли! Неужели ты думаешь, что я буду принимать в подарок дорогие шмотки от человека, с которым у меня не было даже любовной связи?
- Это вполне поправимо.
- Ты распутник! Я всё расскажу твоим жёнам.
- Этим ты только подтвердишь то скверное мнение, которое сложилось у Мамы на мой счёт.
Я подошёл к подъёмнику и начал вынимать из него тарелки с нашим завтраком. У двери прозвучал сигнал. Я щёлкнул переключателем видеопереговорного устройства.
- Кто там?
- Посетитель к господину Смиту, - ответил мне скрежещущий голос. - Господин Бернард Смит.
Я отодвинул запоры и впустил профессора де ля Паза. Выглядел он так, что его можно было сдавать в утиль, - немытый, в грязной одежде и с нечёсаными волосами. Половина его тела выглядела парализованной - рука скрючена, а глаз затянут плёнкой катаракты. Одним словом, великолепный образчик старой развалины, из тех, что спят в Нижней аллее и клянчат деньги на выпивку и порцию маринованных яиц в дешёвой пивнушке. Изо рта у него текла слюна.
Как только я закрыл дверь, он выпрямился, черты его лица расслабились и приняли нормальный вид. Сложив руки на груди, он оглядел Вайоминг с ног до головы, глубоко втянул в себя воздух, как иногда делают японцы, и присвистнул.