5
Д-1560 не желала сдаваться.
Что странно.
На планете не наблюдалось особенных сил обороны - да и что может быть этакого в колонизированной мирными китайцами всего-то пятьдесят три стандартных года назад мире, где есть всего четыре крупных города на единственном освоенном материке? Пусть даже богатого всякими недрами и благоприятного климатом мира. Ну - всякие там обычные ракетные комплексы орбитальной обороны, а также прочие разрешенные к продаже типы оружия. Китайцы - они, правда, ребята ушлые и запросто могли закупить на черном рынке что-нибудь из стратегической тяжелой запрещенки, но по всему, как понимал Шоербезен, им это было ни к чему: колония крайне молодая, никаких ископаемых галактического значения на планете обнаружено не было, так что пираты в гости не пожалуют, а иначе - зачем населению пушки побольше? Федеральный кредит развивающейся колонии заканчивался лишь через семнадцать лет - чего опасаться Д-1560?
На визит Черного легиона тут никто не рассчитывал.
Не ждали.
Да и как можно ждать то, чего вроде бы и нет?
Однако вот оно - то, чего нет, - пришло, навалилось, вывело из строя, подавило, пожгло, высадилось, захватило, окопалось и теперь неумолимо сжималось, превращая в маловразумительные руины все на своем пути. Штатно вся операция должна была занять два часа сорок минут. Из которых сорок минут - время поковырять в носу после зачистки, погрузиться на "Назгул", отстрелить спутники блокады, запустить программу-невидимку вокруг планеты и отвалить в подпространство. После чего Д-1560 будет недоступна любым навигационным устройствам. Исчезнет со звездной карты. Никто и никогда не приземлится на Д-1560. Д-1560 просто пропадет. Как если бы она взяла и упала в топку ближайшей звезды.
Казалось бы, туземцы должны были давно наложить в штаны и стремительно сдаться. Но чины - чины дрались как звери. Шел уже четвертый час вторжения. А они со своим примитивным оружием, уступающим легионерскому почти на порядок, умудрялись сдерживать когорту Шоербезена на подступах к столице. И - что удивительнее всего - среди легионеров были потери. При такой-то броне!..
Ларс замысловато выругался.
Куйберг уже давно покончил со своими объектами - тремя крупными городами севернее - и теперь, утюжа фермы и деревни, двигался к Шоербезену. Недавно выходил на связь, мамацао, интересовался, долго ли Ларс будет еще возиться. Иду, сказал, на помощь.
Шайзе. Этого еще не хватало! Ну почему, почему нельзя жахнуть по столице и ее поганым дворцам протонной или еще какой ракетой?! Нет, ну вот почему Куйбергу бомбить можно, а Шоербезену - нельзя?!
- Драконы один-пять! - рявкнул распираемый черной злобой Шоербезен. - Что у вас?!
Как будто сам не видел, что у них. Вот еще три зеленые точки покрасились в красный цвет - угробило очередных легионеров у Гардинга, который Дракон-два. За двадцать последних минут когорта продвинулась в среднем на четыре с половиной метра. На четыре! С половиной! Метра!! Ферфлюхт!!!
- Сильный заградительный огонь, Дракон-ноль! - ответил Гардинг. - Разрешите применить "диплодок"!
- Не разрешаю! - заскрипел зубами Шоербезен, слушая ответы остальных командиров: на их участках сопротивление также было очень сильным. - Можете пустить газ! И заканчивайте возиться! Или вы не хотите жить вечно?!
Последней фразой Ларс фон Шоербезен особенно гордился: она звучала очень величественно. Заманчиво и интригующе. Жить вечно - от такой перспективы любой вострепещет и начнет бегать, как наскипидаренный. Мамацао.
- Дракон, - возник в ухе вкрадчивый, сочащийся ядом голос фон Суслоффа. - Ты что там, опять трахаешься, что ли? А, Дракон?
- Никак нет, сэр! - Ларс от неожиданности прикусил язык и инстинктивно попытался вытянуться во фронт, но помешали ремни безопасности. - Даже не думал, сэр!
- Что-что? Думал? Приказа думать не было! - проскрежетал колонэл. - У тебя есть четверть часа для выполнения приказа. Последняя четверть. Выполнять!
- Разрешите применить "диплодок", сэр! - на всякий случай попросил Дракон, хотя знал ответ наперед.
- Не разрешаю. Время пошло! - И фон Суслофф отключился.
Ларс рванул с груди ремни и вскочил.
- Лоренс! - Рядом тут же возник закованный в броню высокий силуэт: Ганс Лоренс, начальник личной сотни кэптэна фон Шоербезена. - Поднимайте людей! На передовую!!!
6
В училище Ларсу поначалу пришлось туго.
Он оказался единственным, у кого был личный синт.
Что естественно: в военные шли только молодые волки - те, кто душой стремился к оружию, у кого руки просто-таки чесались подержаться за какой-нибудь бластер или похожее устройство, как правило - отпрыски семей небогатых, если не бедных. Рослые мальчики, выросшие в темных закоулках мегаполисов. С пудовыми кулаками и маленьким размером головы. Для них военно-космическое представлялось сказочным местом, где не только будут регулярно и нажористо кормить натуральной пищей, но еще и вволю пострелять из разных пушек невероятных дадут. Все остальные - большинство тех, кто зачем-то хотел в космос, - предпочитали училища мирного профиля, все больше со склонностью в торговлю, и вот там-то каждый год был совершенно запредельный конкурс. А в военно-космическое - никакого. Ежегодный недобор. Ибо что престижного быть военным, коли воевать уже сколько лет совершенно не с кем, да и денег на этом поприще особенных не срубишь?
Откуда у таких курсантов синты?
Синт - это весьма дорого. Тем более если нестандартный вариант.
И Эв, ясное дело, в подобной обстановке жизнь Шоербезену только осложнила.
С другой стороны, если бы не Эв, не наживший еще к тому времени соответствующих кулаков Ларс в новом коллективе долго бы не протянул. По действующим юридическим нормам Эвелин ван дер Хаас являлась его неотъемлемой составляющей - употреблялась в законе о синтах такая затейливая формулировка, - как руки или, скажем, ноги. Эв нельзя было сдать на склад или оставить дома, ибо вложенная в синта-телохранителя программа недвусмысленно запрещала ему расставаться с принципалом. Запрещала - до непоправимого сбоя, могущего повлечь за собой или значительные жертвы, или не менее значительный расход боеприпасов, не говоря уже об ущербе собственности владельца синта и других лиц. Прецеденты были. Поэтому Эв, к зависти многих, если не всех, сокурсников, жила с Ларсом в казарме, делила с ним индивидуальный бокс и все время стояла за плечом, а Ларс нес за нее полную юридическую и имущественную ответственность, но это никого не занимало. А вот красивая и безотказная девушка в мужском коллективе - это да, это конечно. Звуки всякие доносились из-за тонкой стенки шоербезенского бокса по ночам. Будоражащие такие звуки.
Весьма откровенные.
Распаляющие воображение.
До ураганного спермотоксикоза.
Так что полноту имущественной ответственности за Эв Дракону пришлось почувствовать уже в первую неделю, когда обитатели казармы решили прописать его на новом месте по полной программе, - одна из кредиток несколько поистощилась на предмет оплаты длинных медицинских счетов жертв прописки, а сам Ларс невзначай лишился глаза. Он, правда, не сплоховал: дрался как лев, а если его и подмяли, то виной тому была вовсе не слабость, но неожиданность, численное превосходство нападавших и не до конца отработанные боевые навыки. "Нет! - сам не зная почему, заорал он, зажимая кровавое месиво глаза, когда в воздухе блеснула сталь. - Нет, Эв! Без мечей! Без мечей!!!" Без мечей так без мечей: катана с легким щелчком заняла место в ножнах. Оттолкнув в сторону одного "старичка" и подхватывая с полу тяжелый табурет, рычащий от смешанной со страхом ярости Ларс запоздало подумал: "Я же не сказал ей, что убивать никого не надо, ведь накрошит сейчас их в капусту, я ж ее знаю!" - но Эв, видно, все поняла сама. Ее тонкий силуэт метался в кругу дерущихся, вокруг отмахивающегося табуретом Ларса, и ни один удар Эв не проходил мимо цели, так что в самые короткие сроки побоище пришло к естественному концу. Поле битвы представляло собой филиал полевого госпиталя: окровавленные тела могли только стонать, а парочка самых крепких пробовала еще и отползать.
Инцидент вышел громкий, и, чтобы замять его, Ларсу, помимо оплаты счетов пострадавших, пришлось послать Эв на ночь к лэфтэнэту Показовски, коммандеру курса. Ночь фон Шоербезен провел отвратительно. Темный сгусток злобы душил его.
После того случая Ларса приняли. Как он узнал позднее, главным образом за вот это - "без мечей", что инстинктивно выкрикнул Шоербезен. И с неизбежной как тень Эв смирились, хотя откровенные шуточки по ее поводу отпускали постоянно, - правда, с очень приличного расстояния. Эв было начхать, Ларс же про себя раздувался от гордости и ухмылялся в ответ, а иногда и отвечал соответственно, в присущей ему откровенной, если не вульгарной манере. К этому времени он уже накачал приличную мышцу, с фамильной талантливостью лидировал в разных дисциплинах и был одним из первых в училище по рукопашному бою. Теперь с Шоербезеном и без Эв связываться было себе очень даже дороже.
Ларс нарадоваться не мог на подругу. Еще бы - красивая, сильная, умелая, неприхотливая, слушающаяся малейшего жеста и приказы не обсуждающая, да к тому же не задающая никаких вопросов. Ну - почти никаких.
Однажды Эв, сидя напротив Шоербезена в учебном классе, где он гонял на большом компе какую-то сим-программу, заговорила голосом столь непривычным, что Ларс вывалился из кибера как ошпаренный.
- Кто я, господин? - спросила Эв.
Это было настолько странно - чтобы Эв, во-первых, что-то спрашивала первой, а во-вторых, чтобы спрашивала таким тоном. Ларс уставился на нее во все глаза. Он на мгновение почувствовал даже темное шевеление в глубине души - словно там ворочалось предчувствие грядущей потери, огромной и несправедливой.
- В смысле? - выдавил Ларс в ответ.
- Я - кто? - переформулировала вопрос Эв. И добавила неизменное: - Господин.
- Ты? Ну… - Шоербезен не знал, как ответить, и начал злиться.
Вот ведь гадость какая!
Эв внимательно смотрела на него. В глазах ее было столько любви и веры, что смешавшийся Ларс внезапно брякнул:
- Ты синт! Моя собственность! Понятно тебе?
- Я ваша, господин, - улыбнулась Эв. - А что такое синт?
- Чертова кукла из пробирки! Вот что! - стукнул кулаком по столу смешавшийся Ларс. Когда он попадал в трудную ситуацию, обычно помогал крепкий удар в морду, но Шоербезен не знал, что будет, если он ударит Эв. Несколько позднее Ларс выяснил, что не будет ровным счетом ничего. Ему - не будет. - Тебя вырастили специально для меня. Понятно?
- Кукла, господин? - захлопала длинными ресницами Эв. - Вырастили?..
- Да, вырастили! Ты стоишь денег! И больших! Тебя вырастили, чтобы ты любила меня и охраняла. И отстань! - Ларс махнул рукой и снова прилепил на голову контакты.
Эв послушно замолчала, но что происходило в ее хорошенькой головке - какие там бродили мысли и в какие выводы те мысли соткались, - этого Шоербезен, само собой, никогда не узнал. Впрочем, ему все это было до лампочки: только бы ничто не изменилось. Ларс плохо представлял свою жизнь без Эвелин ван дер Хаас, а психология синтов была настолько мало изучена, что если бы ему и выпало желание полистать на эту тему какие-нибудь труды - а вероятность появления подобного желания конкретно у Ларса стремилась к нулю, - то все равно ничего толкового в кибере не нашел бы. Разве только далекие от реальности материалы движения "Фри синтз нау", но кто же, если еще не распрощался с мозгами, будет вникать в такие бредни? Все, что нужно знать владельцу синта о своем имуществе, содержалось в мануале, прикладываемом к договору о выращивании. В свое время Ларс бегло ознакомился с этим забавным документом - абсолютно стандартным, кстати, - и уяснил главное: программу наводки на конкретного человека можно отключить, произнеся в присутствии Эв определенный набор знаков и цифр, после чего девушка освободится от зависимости и станет вполне нормальным человеком - за исключением встроенных генетических навыков и того, что родилась она сразу четырнадцатилетней. В мануале не говорилось, отразится ли запуск кода на наведенных воспоминаниях о детстве и вообще - что произойдет с синтом в целом, но на всякий случай подчеркивалось: данный код сообщается вам на ваш страх и риск, не применяйте его без жизненно важной необходимости, ибо это может обернуться непредсказуемыми последствиями, возможно, несовместимыми с вашей жизнью и с жизнью третьих лиц. Код Ларс очень хорошо запомнил, после чего быстренько распылил мемо-кристалл мануала в утилизаторе…
Перед тем как уйти в кибер, Ларс еще раз внимательно глянул на Эв - выискивал на ее безмятежном лице движение мыслей или, например, эмоций, но она ловко перехватила его взгляд и так сладко, зовуще улыбнулась, что Шоербезен мгновенно ощутил свое сокровище, хмыкнул, отгоняя соблазны, и поспешно коснулся сенсора.
И опять все пошло как раньше.
А на четвертом курсе во время занятий по матчасти появился незаметный такой человечек: вошел в учебный блок, по стеночке просочился к задним пустым столам и тихонько там примостился.
Наблюдал.
После занятий некоторых курсантов неожиданно вызвали к лэфтэнэту Показовски. В том числе и Ларса фон Шоербезена.
Когда он в свою очередь вошел в кабинет, Показовски там не обнаружилось, а сидел давешний человечек и, положив острый подбородок на сплетенные пальцы, внимательно смотрел на Ларса. То есть - сначала на Эв взглянул, а потом на Ларса уставился. Посмотрел-посмотрел и начал всякие вопросы задавать, временами в личный комп на запястье поглядывая. Иногда кивал - и непонятно было, хорошо это или, наоборот, плохо.
Только очень на очередной тест все это было похоже, да тестом и оказалось на самом деле. И в результате Ларс (с Эв, конечно, куда же без нее!) - единственный из училища - перекочевал в совсем другое учебное заведение.
7
"Жить вечно… Жить вечно… Жить вечно…" - механически твердил про себя Дракон Шоербезен, во главе личной сотни шагая по очередному каменному тоннелю, куда его когорта наконец-то, после появления своего кэптэна, пробилась. В горловине тоннеля легионерам пришлось преодолеть целую полосу специально выстроенных хитроумных заглушек, за которыми притаились весьма отчаянные бойцы, не желавшие сдаваться живыми, - это, собственно, даже и к лучшему: не надо с пленными возиться, резать их на куски лазерами. Ларс однажды принимал участие в подобной процедуре - в те времена он еще не был кэптэном, а служил всего лишь помощником начальника сотни. Было интересно, но как-то вяло. Приятнее, когда противник все же сопротивляется, уворачивается, пытается ответить, пусть даже и не столь адекватно. Что ни говори, а безоружных резать не так весело. Хотя тоже занятно.
Но здесь, сейчас - все же это слишком, да. Хороший противник желанен и приятен, однако лишь до тех пор, пока его сопротивление не начинает ставить под угрозу сроки проведения операции. А тут: бетонная стена черт знает какой толщины, почти до потолка, по верху автоматические лазеры, да еще полем все прикрыто - вот и пробивайся, не используя тяжелое вооружение. Пятерых потерял Шоербезен у первой заглушки. Потом-то стало проще, все же опыт, сын ошибок трудных, накапливался. Но время уходило.
Равно как и защитники подземелья - после того как легионеры пустили газы, они, огрызнувшись напоследок из гранатометов, скрылись за очередным поворотом, и прижавшийся спиной к стене Ларс выпустил туда тактический зонд. Так и есть: на лицевом щитке возник тяжелый танк типа "кентавр" - модель устаревшая, но вполне надежная, главным достоинством которой до сих пор оставалась семнадцатисантиметровая квазистальная броня. "Кентавр" заслонял собой почти весь проход, а за танком виднелась очередная стенка. И как только эти китайцы затащили сюда "кентавр"? Наверное, сначала завели танк, а потом уже выстроили свои заглушки.
Тут особо зоркий, меткий китаец разгрохал зонд из импульсного ружья, и картинка пропала.
Приказы, мамацао!
Что ж мне, лично на танк бросаться? Ногами танк забить?
- Лоренс, - позвал Шоербезен. - Давай "тандерболл" в авторежиме! С моего щитка!
Ганс Лоренс неуверенно затоптался рядом: "тандерболл", интеллектуальная ракета третьего поколения, наводящаяся на указанную компом цель, по табели о рангах проходила аккурат по грани тяжелого вооружения, которым в этой операции пользоваться отчего-то запрещалось, - но, само собой, ничего не сказал, а лишь гавкнул приказ легионерам обеспечения, и через пару секунд метровый "тандерболл" занял штатное место на небольших стартовых салазках недалеко от поворота.
- Голову отверни, - с сожалением распорядился Ларс, загружая в небольшой мозг ракеты данные со своего компа: заснятый зондом "кентавр" и окрестности. Ганс кивнул и в два приема отсоединил вакуумную боеголовку, заменил ее обычной. - А то нас всех тут разнесет… Легионеры! Осталось немного. По сведениям штаба, мы вышли на последний рубеж обороны объекта. Даю картинку. - Шоербезен заслал на компы сотни танк и стенку за ним. - Защита один! Форсировать броню! Через пять секунд после взрыва - вперед!
"Если все еще хотите жить вечно…" - добавил про себя Дракон. Папа Суслофф за "тандерболл" по голове никак не погладит. Ларс сильно рисковал. Но еще больше он рисковал не выполнить свою часть операции по зачистке в отведенные сроки. Как, скажите, ужом извернуться: и объект вовремя захватить, и тяжелое вооружение при этом не задействовать?! Тут уж или - или. И так Куйберг уже вполне ощутимо дышит в затылок: его люди подошли вплотную к стенам дворца, раздолбали защищавших их здоровенных, но неуклюжих промышленных роботов и сейчас как раз проломили главные ворота. Но сердце планетарного сопротивления таилось, конечно же, здесь, под землей. Вот за этим "кентавром", в частности. Прямо перед Шоербезеном. За углом. Вот только запинаем "кентавр" ногами, и… А затем наступит фаза три - откроется последний, доселе неведомый пункт приказа, и Дракон поймет наконец, отчего нельзя было пожечь Д-1560 с орбиты.
Или не поймет.
Ферфлюхт.
Вот почему Шоербезен еще так хотел выбиться поскорее в самое главное начальство.
- Залп! - скомандовал Дракон ракете, и "тандерболл", еле заметно завибрировав, поднялся над салазками, мгновение повисел в воздухе, а затем молнией скрылся за углом, где немедленно захлопали выстрелы и зашипели лазеры; тут же, впрочем, утробно ахнуло: остановить верткий и стремительный "тандерболл" было практически невозможно, а заданную цель ракета находила всегда.
Пол под ногами подпрыгнул, затряслись стены, на головы легионерам посыпались куски потолка, заискрили в объятиях защитных полей; кто-то не удержался на ногах, беззвучно шлепнулся - тактический шлем Ларса услужливо компенсировал звуковую волну, практически вырубив наушники, а спереди Дракона уже прикрыла Эв, встав светящейся полем спиной к повороту.
- Пошел! Пошел!! Пошел!!! - прорвался сквозь вату шумоподавления вопль Лоренса, легионеры черными ядрами посыпались за угол, и Шоербезен, косясь на картинку на лицевом щитке, метнулся за ними. Эв заняла привычное место за плечом.