Снова вскочив на ноги, я облегчённо двинулся к двери. Открыл. На пороге стоял молодой ящер, что было понятно по цвету чешуи. Слегка коричневая, или точнее - зелёно-коричневая. Таких я замечал тут и раньше, но их было немного. Наверное, на погранзаставе в основном всё же служат контрабасы и молодняка среди них почти нет.
- Господин Хаулх приказывает ему срочно явиться к нему, - повторил парень и отдал честь.
- Хорошо, - кивнул я, радуюсь тому, что это не Хайя. - Буду через две минуты.
Закрыв дверь, я вернулся к своему ложе и принялся на автомате заправлять его. Конечно, вызов к командиру заставы для меня не так страшен, как встреча с местной "красавицей", но тем не менее нужно подумать. Хотя бы наскоро. Зачем интересно вызывает? Я вроде никаких косяков после последней встречи не напорол.
Через минуту кровать выглядела идеально и я, покинув своё скромную офицерскую нору, зашагал по дорожке к казарме. Зачем меня могли вызывать я так и не придумал, не было ни одной версии, и поэтому лёгкий страх присутствовал. Но как ни странно, перед дверью кабинета старшего вейхала он улетучился. А чего бояться? Расстрелять не расстреляют, а послать куда-то дальше той задницы, в которой я сейчас нахожусь, весьма проблематично. Разве что в тыл врага. Но тыл врага - это почти то же самое, что задница, так что…
Я махнул рукой, и отстучав три чётких удара, открыл дверь.
Хаулх стоял за столом и рассматривал, что то лежавшее на нём. Не поднимая глаз, он указал мне на один из стульев у стены и мне ничего не оставалось, как молча проследовать к нему. Но присесть я не решился.
- Хош, - примерно через минуту обратился ко мне командир заставы и удостоил взгляда. Я переступил с ноги на ногу и приготовился к самому худшему. Точно в тыл врага решил отправить, на разведку. Я ж местный герой, мать его!
Но моё предположение оказалось верным лишь наполовину. Да, меня отправляли в тыл, но никак не к врагу, а даже наоборот.
- Ты не обижайся, Хош, это всего лишь небольшой отпуск. Я связался со штабом округа и предоставил им рапорт. На замену тебе никого не пришлют, да и ты у нас же незаменимый, - старший вейхал добродушно хмыкнул. - Отдохни хорошенько и возвращайся. Командование решило отправить тебя в спецгоспиталь, он находится недалеко от твоего родного городка, так что… Жену будешь видеть часто, детей. Тебе это сейчас необходимо, Хош. Война войной, но надо себе и разгрузку давать.
- А я могу подумать? - как-то автоматически слетело у меня с губ. Нет, конечно, помирать в грядущей бойне мне не хотелось, но ведь ожидающее на гражданке могло оказаться в тысячу раз хуже! Жена, дети… Как я вообще могу влиться во всё это?! У меня и обычной-то семьи, с земной девушкой и детьми не было, а тут в ящериную сразу?
Хотя, не так даже. Есть у меня опыт проживания с девушками, и я отчётливо понимаю, как это тяжело. Особенно, когда влюблённость проходит и оба начинают смотреть на происходящее трезвыми глазами. А тут вдобавок не только разница в мышлении, но и в менталитете, как таковом. Они же все ящерицы!
Уж лучше война. Здесь я хотя бы уже как-то привыкать начал.
- Нет, Хош, - разрушил Хаулх за моей спиной все мосты и указал на дверь. - Решение уже принято, через двое суток прилетит "Птер". Можешь идти.
- Но…
- Это приказ, Хош.
В голосе старшего вейхала зазвенела сталь, я было рыпнулся сказать что-то ещё, но по его взгляду понял - бесполезно. Отдание чести, чёткий поворот, чеканный шаг. Покинув кабинет, я вдруг почувствовал, как невидимая ноша легла на плечи и устало поплёлся к своему домику. Впереди у меня замаячила тотальная неизвестность, и она, как ни странно, пугала даже больше смерти.
Дара
Желания возвращаться в город не было. Никакого. Но не сумев идти по следам бронмашин, Дара всё же решила вернуться. Первым делом ей нужно найти проводника, а вторым, купить ещё патронов, которых никогда не бывает много.
Город встретил её той же картиной. Дымящиеся руины, множество трупов, лужи крови на земле и пятна на стенах. Ей очень часто приходилось отводить глаза в сторону при виде таковых, один раз её скрутил приступ рвоты, когда она увидела повисшее на, торчащих из развалин арматурах, тело. Головы у него не было, она лежала внизу и лежала так, что распахнутые от ужаса глаза взирали прямо на кровавый срез шеи. Но не от этого её начало рвать, а от полосы засохшей крови, которая тянулась от среза прямо на губы оторванной головы.
Когда желудок полностью опорожнился, Дара продышалась и на подрагивающих ногах поспешила дальше, стараясь теперь вообще никуда не смотреть. Только вниз. А если и там труп, тогда… Тогда просто зажмуриваться и переступать.
Ближе к центру на улицах были люди. Выжившие. Они суетились возле тел, пытались отыскать родственников, слева Дара услышала громкие рыдания, переходящие в истеричные крики. И это было ещё невыносимей, чем кровь повсюду.
Она прошла по широкой улице, какая-то женщина со стеклянными глазами спросила у неё про своего сына, Дара пожала плечами и, извинившись, ускорила шаг. Свернула на перекрёстке влево, припоминая, где недавно покупала патроны. Здания здесь были разрушены через одно, а иногда попадалась и пара-тройка стоявших рядом неповреждённых высоток. Правда, высотками называть их было явным преувеличением, четыре этажа максимум. Выше домов в Кровлике не было.
Ей повезло, дом с оружейным магазином был в полной сохранности и даже сам магазин открыт. Как его пропустили хладнокровы - было загадкой, но можем им просто не хватило времени или численности, чтобы осмотреть каждый уголок?
В этот раз продавец не задал ей ни одного вопроса. Деньги, товар, деньги. Молча, как в мире глухонемых. Удивляться, почему он работает в том же режиме, как и до произошедшего Дара не стала. Наверное, так и надо. Сейчас этот магазин, наряду с аптеками представлял для горожан особую ценность. Перевязать раны и вооружиться, в ожидании следующей зачистки.
Выйдя на улицу, Дара засунула два приобретённых рожка в карманы и огляделась. Может вернуться внутрь и спросить? Не будет ли это подозрительным?
Она хмыкнула. Какое уж тут подозрение? Ну убили у девушки родителей или любимого, или ребёнка, вот и сошла с ума и решила отомстить в одиночку.
Но возвращаться не пришлось. Она краем глаза заметила паренька метрах в двадцати справа и, повернув голову, стала пристально разглядывать его. Паренёк практически не шевелился, он просто стоял, глядя вперёд себя и что-то бормотал. Вслух или беззвучно - отсюда было не понять.
Поправив автомат, Дара медленно зашагала к нему, остановилась метрах в трёх и продолжила молча смотреть. Паренёк сначала не замечал её, но потом поднял глаза и вдруг бросился к ней. Она растерялась, но быстро сообразила, и уже через секунду мальчишка рыдал в её объятьях.
- И..пку, ма. у,ех уб-били, - повторял он и его плечи ритмично дёргались.
- Успокойся, - Дара погладила парнишку по голове. - Успокойся. За каждого погибшего здесь мы убьём по десять этих зеленомордых. Успокойся.
Но прежде, чем парень сделал это, прошло не менее трёх минут. Дара поняла, что он справился с рыданиями по его застывшим и словно окаменевшим плечам. А потом он поднял голову, и она увидела его заплаканные, наполненные злобой глаза.
Конечно, она пользовалась ситуацией, и от этого ей было противно, но она не собиралась подставлять мальчугана. Пусть просто покажет, где находится погранзастава хладов и возвращается. Да и он может просто не знать, - оправдывая себя, думала она. - Вот сейчас спрошу, он скажет - я не знаю - и всё. Найду другого, взрослее. В магазин вернусь. Да, вернусь лучше в магазин.
Но парень знал и с радостью, хотя какая может быть радость у потерявшего своих родителей, согласился показать ей.
- Наши частенько туда ходят.
- Ребята? - уточнила Дара.
- Да, - парнишка кивнул. - Мы с друзьями ходили два раза. Издалека смотрели, но ближе никто и не подходит. Да и они иногда проверяют окрестности. Пятерых так за три года поймали.
- Так зачем ходите? - спросила Дара, хотя и понимала - молодые пареньки, погеройствовать хочется, приключений поискать.
Мальчишка пожал плечами и впервые за весь разговор улыбнулся.
- Так что? Проведёшь, значит?
- А как вы хотите одна? Вы же одна ничего не сделаете.
- Я разведчица, мне посмотреть нужно, - соврала Дара и увидела в глазах парня настоящее уважение.
- А-а, - протянул он, - А я когда вырасту, тоже разведчиком буду. Не знаю только, как сейчас? - он обернулся и посмотрел на развалины двухэтажного дома. - И мне ещё маму с папой похоронить нужно. Никто же их кроме меня не похоронит.
Дара тяжело сглотнула. В её памяти ярко вспыхнули воспоминания - вот она копает яму, вот, сгибаясь от тяжести, тащит к ней сначала тело матери, потом отца.
- То же самое, да? - появился в голове голос и Дара почему-то в это раз не обиделась на него. Она лишь молча согласилась и, кивнув парню, молча зашагала вслед за ним.
На похороны, а точнее на обычное закапывание тел во дворе дома, они потратили полдня. Почва здесь была слежавшейся, каменистой. Им немного помог какой-то мужчина, он принёс кирку, подолбил немного, потом минут на десять вырвал у Дары из рук лопату, где-то найденную пареньком, углубился по колено в тяжёлую землю, остановился, закурил, и стесняясь, спросил денег на еду.
- Нелёгкая работа, хозяйка. Нужно бы подкрепиться.
Только в тот момент Дара пристальней посмотрела на лицо мужчины, вздохнула и вынула из кармана два кона. Мужчина как-то суетливо схватил кирку, объяснив, что дальше она не потребуется.
- Там дальше песок уже пойдёт. Легче будет.
Как она и предполагала, он больше не вернулся. Пришлось мучиться самой. Парнишка всё порывался сменить её, но Дара сквозь зубы процедила, чтобы он не лез. Она собиралась выступить из города ещё до заката, чтобы успеть отыскать в лесу безопасное место для ночлега. А если парень устанет сейчас, то потом ему не хватит сил на быстрый переход. Ей легче. Она за эти дни скитаний и лишений уже закалилась, да и там, в прошлой своей жизни, она была тренированной девчонкой. Благодаря отцу.
Наконец, тела были аккуратно уложены одно на другое и присыпаны землёй. Парень держался достойно, лишь левая его рука подозрительно подрагивала. Дара видела такое один раз. У их соседа тоже подрагивала рука, когда он хоронил жену, а через две недели у него не выдержало сердце. Инфаркт. Но там было пятьдесят лет, здесь от силы четырнадцать, так что глупо. Никакого инфаркта не будет. А вот психика…
Дара не стала думать дальше, хотя бы потому, что совсем не разбиралась в психиатрии.
Подровняв бугорок и украсив его простенькими цветами, сорванными поблизости, она дала мальчишке ещё раз выреветься, и они молча зашагали прочь из города.
Солнце уже давно перевалило за середину и теперь неумолимо приближалось к крышам домов. Они шли через то ли зло, то ли обречённо копошащийся город, стараясь не смотреть на людей. Парень, стесняясь, прятал свою боль, Даре просто казалось, что все сейчас видят её чуждость их городу, у неё одной взгляд не был пропитан горем, а сделать его таковым специально она не могла.
На окраине, буквально в последней многоэтажке, Дара приметила продуктовый магазинчик и оставила там последние деньги, набрав той еды, которая как можно дольше не испортится. Вода в двухлитровом бутыле из чего-то похожего на пластик, но более прочного, несколько пакетов печенья и хлопьев, пара сушёных рыбин приличного размера. Ничего лучшего, чем выжидание у погранзаставы, она пока придумать не смогла, а сколько может продлиться это выжидание? День, два, неделя?
- Вы хотите устроить засаду? - догадался мальчуган и Дара только кивнула в ответ. Объяснять она не хотела, да и нечего объяснять. Весь её план был шит белыми нитками.
Они покинули город, оставляя за спинами его руины и боль, и ускорив шаг, заспешили по грунтовой дороге к лесу. Садившееся солнце, как ни странно, жарило ещё больше и, несмотря на опасность, Дара всё же хотела побыстрее укрыться под сенью деревьев. Копка не прошла бесследно, всё её тело сейчас было пропитано мерзким липким потом, как губка подсолнечным маслом.
Под сенью осенней листвы и правда сразу почувствовалась прохлада, вдобавок из под ног потянуло сыростью. Дышать и идти стало легче.
Дара ещё ускорила шаг и так прошла почти час, не забывая оглядываться назад, где, как новорождённый утёнок, за ней семенил мальчик. Ну и конечно она смотрела вокруг, внимательно, насколько позволяли начинавшие смыкаться от усталости глаза.
Им повезло. Ни одного тира-щера не выскочило на них из-за багряных кустов. Ну что ж, и на этом спасибо.
- И кому это спасибо? - с сарказмом поинтересовался голос. - Уж не Высшим ли?
- Никому. Спасибо просто так, - выдохнула Дара.
- Что? - спросил идущий сзади паренёк.
- Я не тебе, - бросила она через плечо и тут же смутилась. А кому тогда?
- Тебе не всё равно посчитает он тебя сумасшедшей или нет? - поинтересовался голос и Дара хмыкнула. Так оно и есть. Ей всё равно. Она даже не спросила, как этого паренька зовут. Плевать! Проводит и она пинком погонит его обратно, не нужны ей эти хвосты. Не нужны ей больше смерти…
- …И предательства, - с приторной учтивостью подсказал голос. - Вик всё же предал тебя, как бы тебе не хотелось назвать это по другому. Предательство. Он похож на Жеро… Ну-ну.
Дара промолчала, мальчишка тоже. Так они и прошли следующую сотню шагов по узкой тропе, которую время от времени перекрывали нижние ветви деревьев и невысокий, но очень колючий кустарник с длинными, похожими на стрелы листьями.
- Пора искать место для ночёвки, - Дара остановилась и сняла уставший палец со спускового крючка. - Лучше поваленное дерево. Если под ним спрятаться, то тира-щер не найдёт… Я так ночевала, не нашёл, - задумчиво поправилась она и стала осматривать раскинувшуюся перед ними поляну.
На той её стороне было поваленное дерево, но слишком тонкое. Значит, придётся ещё побродить по округе.
Поиск был закончен уже в потёмках, Дара почти на ощупь, изредка подсвечивая себе зажигалкой, осмотрела, есть ли под толстенным, в её рост бревном, нора или хотя бы углубление. Но в этот раз повезло даже больше. Вместо норы обнаружилось дупло в нижней части ствола. Диаметром примерно в длину её руки, глубина… чёрт поймёт. Но пальцы дна не нащупали. Это что ж за белочка тут жила? Или просто прогнило?
Дара пощупала стенку - труха. Да, скорее всего, ствол просто сгнил, и для них - очень удачно сгнил. Справа была удобная ниша.
Забросив автомат за спину и взяв в руку армейский нож, Дара, изгибаясь, как змея, поползла в пахнущую подгнившими грибами темноту, а через пару минут из отверстия показалась её голова.
- Эй, - она слепо прищурилась. - Парень, ты здесь?
- Здесь, - раздался напряжённый шёпот.
- Ну что тогда стоишь? Лезь, тут места на пять таких как ты хватит.
Когда они, можно сказать, с комфортом разместились на прохладной трухе, Дара ещё какое-то время лежала с открытыми глазами, порываясь заговорить с мальчуганом, но о чём спрашивать - она не знала. Так и уснула с вертящимися на кончике языка невнятными обрывками мыслей.
Утро пришло на пару с лютым холодом. По крайней мере, Даре показалось именно так, когда она вынырнула из объятий Морфея и, ещё ничего не соображая, уставилась на тонкий лучик света, бьющий сквозь дырку сверху. Парень лежал рядом, прижавшись к ней бочком. Она отодвинулась, привела в порядок волосы, потом перебралась через него и вылезла наружу. Солнце только-только выглянуло из-за макушек деревьев и на траве было полно росы. Дара умылась ею, потом напилась из бутыли и разбудила парнишку.
- Далеко отсюда ещё? - спросила она, когда парнишка, проделав то же самое, что и она несколькими минутами раньше, уселся напротив неё за импровизированный столик. Крышкой этому столику служил кусок толстой коры, ножками четыре небольших камня, а вместо стульев были камни побольше. На столе лежала чищенная рыбина и пачка пресного печенья, похожего на мацу. Брать хлеб Дара не рискнула, давно бы уже заплесневел, несмотря на прохладу.
- Не-а, - парень мотнул головой, однако при этом умудрившись не свести взгляда с еды. - Часа четыре пути.
- Ладно, ешь.
Вскоре они уже снова шагали сквозь густой лес по узкой тропинке. Парень стал куда более говорливым, рассказал о Кровлике, потом несколько смешных моментов из своей жизни, вспомнил родителей и смолк. Всё это время Дара посматривала на солнце и когда-то стало приближаться к зениту, переспросила.
- Далеко ещё?
- Нет, - парень мотнул головой. - Вон за тем взгорком уже видно её будет.
Она остановилась, несколько секунд смотрела на уходившие вверх деревья.
- Так, - проговорила мягко, обернувшись, - Отсюда я уже сама. А ты возвращайся.
- Но я хотел с вами. Вдруг что случится.
- Что? - голос Дары стал не таким мягким. - Я солдат, я на задании, а ты просто мальчик, поэтому для тебя никаких "вдруг что" не существует. Ты же хотел быть разведчиком? Вот тебе и первое задание - возвращайся обратно.
Мальчишка сник, но к удивлению не стал прекословить. Он насупился, и развернувшись, бросился прочь.
- Если увидишь хищников - лезь на дерево! - крикнула она вдогонку.
- Я знаю! - ответил парень и скрылся за ветками кустарника.
Дара некоторое время прислушивалась, вдруг этот сорванец спрячется? Потом взглянула но солнце - должен успеть добраться до заката.
Вдруг она спохватилась и сорвала с плеча сидор с водой и остатками еды.
- Подожди! Возьми… - но её прервал внутренний голос.
- А сама как? Не переживай, он скоро будет дома и воды там вдоволь, а вот тебе она пригодится больше. Да и не слышит он уже.
Дара согласилась и, накинув сидор обратно, поплелась вверх по взгорку, держа автомат перед собой. Здесь уже опасно и нужно быть начеку. Можно нарваться на патруль.
Оказавшись на гребне длинного холма, уходящего далеко вправо, она утроила внимание. Вокруг неё был кустарник, ставший на вершине гораздо реже и ей приходилось двигаться так, чтобы не оказаться вдруг на открытой местности. Не хватало ещё, чтобы её снял снайпер или накрыли фугасами.
Когда сквозь ветви со стреловидными листьями впервые мелькнула погранзастава, ноги Дары машинально подогнулись и она нырнула за ближайшие густые заросли. Погранзастава была достаточно большой, метров триста в длину. Серый бетонный забор, очень высокий, с колючей проволокой поверху, здание казармы, боксы с того края.
- И как ты собираешься на неё проникнуть? - поинтересовался голос.
- Я не собираюсь на неё проникать, - скрывая волнение, ответила Дара. - Буду следить за патрулями, наверняка, патрулирование проводится. Двоих, пусть даже троих я сумею уничтожить… Если неожиданно.
- По-моему, глупая затея. Но с другой стороны, вариантов больше нет, - как-то обречённо подытожил голос и пропал. И появился он только вечером, в тот момент, когда солнце уже село за холм у горизонта, а на Дару обрушилось что-то серое и очень сильное.
- Стреляй!!! - прокричал он в её голове так, что Даре показалось - у неё там взорвался фугас. Но стрелять она всё равно не рискнула.