- Смеешься? Псевдоним, конечно. Правда, на Кербера издательство не согласилось, пришлось исковеркать. А фамилия у него самая обыкновенная. Лосев Кирилл. Ранние вещи выходили под этим именем. Но, кажется, только здесь, на Марсе.
Они еще побродили из зала в зал. О чем-то разговаривали. Потом Сергея вызвали на работу, и Лика осталась в одиночестве, убедив Максимовых, что она не заскучает и не заблудится. Огляделась, села на скамеечку у входа, стала ждать. Ей очень хотелось еще раз увидеть Кирилла, попрощаться по человечески, ведь до шаттла, уходящего к Фобосу, осталось всего несколько часов. А еще до порта ехать. Сначала на подземке, потом автобусом.
Кирилл ничуть не удивился, когда увидел, что Лика его ждет, махнул рукой.
Предложил:
- Пойдем отсюда?
- Кир, мне уже пора в космопорт…
- Ну, тогда давай провожу.
- Ты какой-то совсем усталый. Может, не надо?
- Ерунда. Все это ерунда. Вот ты меня по дороге и развлечешь. Расскажешь что-нибудь интересное про Землю… как тебе такая идея?
- Нормально. А что тебе рассказать?
Лике вдруг подумалось, что о Земле она рассказать может много - и почти ничего. Потому что, оказывается, ее мир, ее дом, привычные путешествия и друзья - все это настоящее, но совсем не такое, как она представляла себе раньше. Какое - не поймешь, пока не потрогаешь руками, пока не измеришь шагами. Ведь глупо надеяться, что и в следующий раз добрый спасатель Гарик приедет на своем вездеходе и всех выручит. Когда-то нужно и ножками… раз первый шаг уже сделан.
19. Земля, Москва, Золотой Пентакль, 02.05.82
Дома было чисто и пусто. Лика подключилась к сети и нетерпеливо активировала гостиную. С некоторым недоумением обнаружила на столе в качестве темы для обсуждений ссылку на свою последнюю инсталляцию. Открыла. Мрак-то какой! Три раза права Рина, ерунда получилась. Хотя, эпизод у ручья, пожалуй, можно взять за основу…
Надо исправлять текст. Надо, чтобы было не только красиво, но и интересно. Надо пересмотреть Патрисия - пусть он кажется иногда и архаичным и сложным… как много всего надо!
Лика закрыла доступ к ссылке.
Ну, где же гости?
…а вот и они! В смысле, вот и Рина. Легка на помине.
- О! Ликусик вернулся. - Красавица в золоченых латах уселась напротив хозяйки пространства. - Как вдохновение?
- Все пучком.
- Рада за тебя. Ну, и где шедевр?
- Будет.
Подруга не утерпела, поделилась радостью:
- Слушай, у Кэрбора новая вещь вышла. Я в отпаде. Кинуть ссылку?
Сказать что ли, что я была не презентации? Нет. Не стоит.
- Ссылку? Кинь.
Рина порылась в заплечной сумке и добыла оттуда тонкую книжку.
- Держи. Посмотришь, скажешь свое мнение. Я помню, "Паломники" тебя не впечатлили.
- Значит, пересмотрю.
Сегодня Лика была похожа на себя. Ну, волосы подлинней и корона на голове, это ерунда, не считается.
- Ты же говорила, что тебе не нравится Кэрбор, и что он Марса в глаза не видел!
- Да мало ли, что я по глупости ляпну.
Ссылка - вещь нематериальная. Но почему-то Лике упорно казалось, что из-под обложки ей ехидно улыбается один знакомый марсианин.
- Рин, а ты в реале где живешь?
- В Московском "Пентакле", а что?
- Здорово. Я подумала, может, встретимся?
- А зачем? Разве плохо общаемся?
- Ну, а почему нет? Просто хочу кое-что проверить…
- Ага, тебе кто-то сказал, что я толстая и старая…
- А все-таки?
- Давай об этом в другой раз поговорим. В гостиной как-то удобней встречаться. И народу больше. Правда, что-то сейчас никого нет. Наверное, еще не все увидели, что ты вернулась. Ладно. Так ты будешь рассказывать новости?
20. Марс, Феникс, Марсианское представительство компании "Ноосфера", 25.08.82
Представитель "Литеры" Николай Станиславович Рогов немного нервничал. В принципе, факт объединения его родной компании с могущественной "Ноосферой" уже свершился, осталось подтвердить несколько старых договоров и назначить дату официального открытия нового офиса корпорации. Заботила же Николая Станиславовича особая заинтересованность нового руководства проектом "Кэрбор". Сущность интереса пока что была не ясна, однако новый директор попросил его подготовить полный пакет документов по этой теме.
Ну, а раз просили, значит, получат.
В приемной горели люстры "под старину", доминировали теплые цвета. На столике в углу простенький проектор генерировал меняющиеся виды Земных курортов. В левом верхнем углу прыгали зеленые циферки - без пяти час. Недолго осталось ждать. Почти наверняка, если подключиться через сеть, картинка растянется во всю стену.
Представитель Ноосферы явился даже немного раньше. Протянул руку для приветствия.
- Здравствуйте, Николай. Рад вас снова видеть.
- Я тоже, Илья Олегович. Я тоже.
- Давно ждете? Я, вроде, не опоздал?
- Всего минуту. Здесь уютно.
- Ну, что же. Не будем терять время. Я надеюсь, документы у вас в порядке?
- Разумеется. Могу развернуть. Синхронизируйтесь по ограниченной линии и…
- Тихо, тихо! - улыбнулся директор, - Я не сомневаюсь, что вы все подготовили в лучшем виде. Теперь о проекте "Кэрбор". Мы собираемся вложить в него дополнительные средства, разумеется, нам нужны подробности. Нас интересует информация о людях, работающих над этой темой, это в первую очередь. Еще, конечно, хочется увидеть статистику и прогнозы аналитиков по ней. Вы понимаете, что в составе "Ноосферы" всем вошедшим в корпорацию компаниям придется немного поменять профиль, как минимум, расширить. Виртуальные инсталляции будут лишь частью нашей работы, да, важной частью, но далеко не самой существенной.
- Да, конечно. Вот, взгляните. Это PR-команда "Литеры". Всего шесть человек. Именно они занимались раскруткой Кэрбора. Именно этим людям проект обязан своей популярностью.
Минимальное подключение к виртуальности ничего не меняет в окружающей обстановке. Зато после синхронизации делает документы видимыми для всех участников обсуждения. Вот и сейчас полутораметровым квадратом развернулась перед ними полупрозрачная страница, заполненная текстом. На картинку вальяжной черепахой выполз рекламный баннер, и Рогову пришлось шугнуть его рукой - чтобы не загораживал. Баннер уполз.
- Как они отнеслись к смене руководства?
- Ну, с учетом, что льгот никого не лишили, а зарплату прибавили… в конечном итоге, все довольны.
- Хорошо. А это, я так понимаю, статистика продаж? - Илья Олегович довольно потер потные ладошки.
- Да.
- Тоже неплохо. А теперь я хочу познакомить вас с нашей идеей. Как показал мониторинг общественного мнения, и ваш, и наш, сейчас Кэрбор - один из самых востребованных визуалистов, это с одной стороны. И при этом сложилась уникальная ситуация, когда, в сущности, автором и полным правообладателем этих произведений является не какой-то конкретный человек, а компания. Признаю, этот проект нам принесет еще не малую прямую прибыль. Но на данном этапе мы можем уже подумать о прибыли косвенной.
- Я вас внимательно слушаю.
- Все просто. Не так и трудно в текст или картинку вписать рекламу того или иного товара. Собственно, так многие делают. По оценкам специалистов, контракты с торговыми предприятиями могут принести существенную прибыль, по марсианским меркам, разумеется…
Рогов дотронулся до кончика носа:
- Не знаю… видите ли, конкретный человек, тот, кто создал эти инсталляции, все-таки есть. Это довольно конфликтный человек, и он вполне может отказаться.
- Даже так? А если предложить ему процент от прибыли?
- Это очень… непредсказуемый человек. Он может сразу и безоговорочно согласиться на любые условия, но с той же вероятностью может упереться и отказаться наотрез.
- Понятно. Значит, вам придется его убедить. Неужели нет никаких рычагов, которые бы позволили…
Николай Станиславович поморщился:
- Рычаги есть… но нам и так приходится время от времени к ним прибегать. Не хотелось бы перегнуть палку. В любом случае, права на использование этой торговой марки принадлежит нам. Можно будет осторожно попробовать выпускать под именем Кэрбора кого-нибудь еще. При условии соответствующего вознаграждения желающие, я думаю, найдутся.
- Да, возможно. Пожалуйста, сохраните все документы на нашем сервисе. Я подумаю на досуге, что можно сделать.
21. Земля, Москва, Золотой Пентакль, 20.09.82
Официальная информация о том, что Кэрбор прилетает на землю, пройти мимо Рины ну просто не могла. И как не поделиться такой-то сенсацией с подругой, которая всерьез подсела на его инсталляшки?
Ну, разумеется, никак. Именно поэтому Лика узнала все подробность уже через несколько минут после того, как на официальной страничке "Ноосферы" проскользнуло соответствующее сообщение.
Рина просто светилась энтузиазмом:
- Представляешь? Кэрбор, здесь, в Москве! Завтра пресс-конференция и встреча с автором.
Лика несколько секунд обдумывала новость, потом осторожно переспросила:
- А ты не ошиблась?
- Да глупая, я же проверила по своим каналам, все точно. Наши все собираются. Нуррик даже Колкую подбил, а ей из Севастополя лететь. Суу-упер! Пойдешь?
- Разумеется, да.
Лике отчего-то стало сильно не по себе. Это что же должно было такое случиться, чтобы "а" - коммерсанты решили раскрыть тщательно сохраняемую тайну, и "бэ" - чтобы Кирилл согласился выступить публично? Землетрясение, как минимум.
Но если серьезно, то наплевать на причины. Если Кир здесь, можно будет встретиться, поболтать… вот наши-то удивятся… да он сам, наверное, расскажет, чего это его на Землю потянуло… здорово-здорово-здорово!
Мысли путались, скакали безумными кузнечиками, да и сама-то Лика скакала бездумно и весело, словно радость от предстоящей встречи добавила ей энергии. Ну, пусть мельком, пусть из зала… пусть он и вообще уже забыл свою случайную знакомую… ой, а если и вправду забыл?
Да наплевать!
В тот день испортить Лике настроение могло только сообщение о том, что встреча с почитателями творчества отменяется и Кэрбор не приедет.
22. Земля, Москва, галерея "Современное искусство", 21.09.82
Но все оказалось правдой, и на следующий день Лика, узнав в справочной службе "Пентакля" где находится галерея, отправилась на встречу с известным визуалистом и - была такая надежда - хорошим знакомым. Оказалась у главного входа в галерею за час до начала мероприятия. Впрочем, не одна она решила прийти пораньше.
Где-то здесь должна быть Рина. Ну, где ты, сетевая подружка? И как ты на самом деле выглядишь? Неужели и вправду ты старая и толстая?
Рина сказала, что ее узнать будет легко, она придет с розами. Но пока с цветами никого не было.
Только маленькая девочка с гроздью воздушных шаров, но она наверное, просто так гуляет.
Вот подошла компания из трех человек, остановились у входа. Подойти? Но среди них нет никого с цветами… о! А вот и Рина!
Пять красных роз на длинных колючих стеблях… красотища.
Лика пристально вгляделась в лицо девушки - правда она? Невысокая стройная брюнетка, нос с горбинкой, подправленные брови. Радужка глаз перекрашена в цвет морской волны. Троица с крылечка замахала руками, рыжий паренек в кепке позвал:
- Рина! Иди к нам!
Та поспешила на зов. Что же. Значит, и мне туда же! Лика уверенной походкой подошла к крылечку, поздоровалась:
- Привет! Я Лика.
Рина улыбнулась:
- Я узнала. По аватарке.
- А я Нуррик, - представился рыжий, - в миру - Андрей. А это Алена и Лада.
- Очень приятно. А где Колоброд?
- А Колоброд это я! - мило улыбнулась Алена. - Сюрприз!
В этот момент служащая открыла входные двери. Можно войти. Первой в галерею решительно вошла Рина.
Народу собралось не очень много, человек сорок. Рина с розами пробралась чуть не в центр первого ряда, Нуррик с компанией предпочел остаться сзади. Задний ряд - мягкие диваны. Пока Лика крутила головой, все хорошие места оказались заняты. Оставалось либо приткнуться у двери, либо остаться стоять. Но Рина, оказывается, все решила за подругу:
- Ликусик, иди сюда! Я тебе место заняла.
В первом ряду! Ну и ладно. Зато все видно. Лика, замирая от волнения, пробралась на оставленное место и приготовилась ждать.
Мягкий свет золотит задернутые шторы из натуральной ткани, скользит по стенам. Ряды стульев для гостей расставлены дугой, и потому видны лица сидящих напротив людей. Кто-то болтает, кто-то улыбается в пространство. Наверное, многие гадают, как выглядит известный визуалист…
Большинство любителей его инсталляций будут смотреть встречу дома, через сеть. Для того и специальные камеры расставлены в зале. Ну, когда же…
- Ой… какой! - шепнула вдруг Рина, - а ничего…
Оказывается, пока Лика изучала обстановку, диванчик для уважаемого гостя перестал пустовать. Более того, вперед вышла девушка в длинном серебристом платье и официальным голосом объявила:
- Здравствуйте, дорогие друзья! Все мы с нетерпением ждали этого момента. Мы, те, кто с удовольствием помногу раз просматривает полюбившиеся сюжеты, кто каждый раз заново открывает для себя этот невероятный мир, мир визуальных инсталляций Кэрбора. И конечно, каждый из нас будет рад лично поблагодарить автора за незабываемые минуты, которые он нам подарил…
Но лика ее уже не слушала. Она во все глаза смотрела на уважаемого гостя, который был совсем не тем человеком, которого она ждала увидеть. Она даже прослушала, как зовут этого мнимого Кэрбора.
- Лик, что с тобой? - шепнула Рина. - Закрой рот, муха залетит…
Насчет рта, это Рина немного преувеличила, но выглядела Лика, скорей всего, действительно обалдевшей.
- Рин, это не он…
- Тише! Как не он? Не шурши. А то обидится!
Действительно, нехорошо. А вдруг - он это он. И обманули тебя не сейчас - а тогда? Да ну, глупости. Стоит только послушать, какими дежурными фразами говорит этот человек, как обтекаемо отвечает на вопросы.
Да, действительно, какое-то время он жил на Марсе, но сейчас у него есть свой дом на Земле и теперь он живет здесь. Человек должен жить там, где родился и вырос…
Да, конечно, в его инсталляциях присутствует изрядная доля фантазии, но как без этого?
Разумеется, ему нравится Москва и он безумно рад, что эта встреча состоялась именно здесь…
Лика прикусила губу. Может, она не права? И ее суждение пристрастно? Может, она сама бы отвечала именно так? Какие вопросы, такие ответы…
Почему Кириллу она поверила тогда сразу и безоговорочно? Хотя ведь он все время разговаривал на грани шутки, то ли пытался запутать, толи просто привык. Или хочет, чтобы его все время подозревали в несерьезности и легкомыслии?
Вот у этого, "официального" Кэрбора, речь звучит очень ровно и гладко. И очень правильно. А я ему не верю. Не хочу верить…
Потому что кто-то из них врет. И я не хочу обмануться в Кире, потому что знаю его немного больше, а до этого человека мне нет дела…
- Рина, - прошептала она, наконец, на ухо подруге, - тебе не кажется, что здесь что-то не так?
- Все так. Просто ты создала себе какой-то абстрактный образ, а теперь бесишься, что оригинал не так хорош.
Не так хорош… да будь он красой модных сетевых тусовок Юджином Барни, он все равно не сравнится с оригиналом. Потому что у оригинала не абстрактное, а совершенно конкретное лицо.
А если предположить, что Кэрбор, это все-таки Кирилл то, что может значить это шоу перевоплощений? Что случилось там, на Марсе?
Случилось? Да, скорей всего, Киру надоело быть Кэрбором и он все-таки ушел из проекта. Конечно, так и есть. А это действительно Кэрбор, только новый. Интересно, это просто актер, или он и вправду собирается продолжить "Марсианский цикл"?
- Дело в том, что я совершенно уверена, что видела на Марсе совершенно другого Кэрбора.
- Ну, значит, тебя надули. Не мешай. Если так неймется, подойди после встречи и спроси. Только я не с тобой. Не хочу оказаться в неудобном положении. Лучше б показала ему свои картинки. Глядишь, польза бы была…
Лика молча кивнула. Все верно. И ни что не мешает ей после официальной части подойти к Кэрбору вместе с другими желающими получить автограф и как бы между делом спросить… а что спросить? И как это можно спросить между делом?
Всю оставшуюся часть встречи Лика мучительно подбирала слова. Ощущение провала висело над ней плотной тенью и никак не желало отпускать. Мысли путались. Ведь нужно спросить так, чтобы без ехидства, чтобы не обидеть и получить ответ, а не дежурную фразу. А страшней всего наткнуться на удивленное непонимание - дескать, вы меня в чем-то подозреваете?
Между тем короткая встреча гладко шла к завершению. И вот улыбчивая ведущая от лица всех еще раз поблагодарила уважаемого гостя. Вот Рина подарила свои розы.
У столика собралась маленькая толпа жаждущих получить автограф. Наблюдать за происходящим стало неприятно, Лика все еще чувствовала себя обманутой. И потому она медленно пошла к выходу. Наткнулась на Нуррика с компанией.
Рыжий спросил:
- А ты чего там не осталась? Будешь потом хвастаться, что тебе сам Кэрбор на бумажке расписался.
- А тебе, я вижу, он тоже не понравился.
Лика оглянулась на зал. Там ничего не переменилось. Только толпа у стола стала редеть.
Нуррик скривился:
- Вот никогда бы не подумал, что автором "Паломников" окажется такой невзрачный и дерганый тип.
- Разве дерганый? - удивилась Лада.
- А ты не обратила внимания на его руки?
- Ну, может, человек нервничал, выступая перед публикой? Может, он в первый раз?
- А мне он тоже не очень, - Алена усмехнулась. - Показалось, что ему на все наплевать и хочется оттуда поскорей уйти…
Подошла Рина, показала открытку с подписью.
Нуррик кивнул, но комментировать не стал.
- И что будем дальше делать, - спросила Алена-Колоброд, - надо же как-то отметить, что мы встретились в реале. Жалко, Колкая не приехала. А то вся компания была бы в сборе!
Лика вдруг снова все перерешила.
- Ребята, подождите меня, ладно? Мне надо поговорить с Кэрбором. Очень.
Рина испугалась:
- С ума сошла? Да он тебя пошлет, и будет прав!
- О чем речь? - вклинился Нуррик.
Рина объяснила:
- Ликусик вбил себе в голову, что это на самом деле не Кэрбор. И не нашла ничего лучше, как пойти и спросить.
- Я про другое спрошу, - успокоила Лика.
- Хочу это видеть, - обронила в пространство Алена.
Они вдвоем зашли в галерею. Кэрбор разговаривал с кем-то у самого выхода в служебные помещения.
Лика услышала краем уха, что собеседник впихивает ему для рецензии свой шедевр. Ну и замечательно. Вежливо подождав, когда Кэрбор согласится, лика прокашлялась и… замямлила:
- Извините, пожалуйста, что отвлекаю, у вас наверное, и так много таких, как я, начинающих, кто хочет услышать ваше мнение…
- Вы рисуете? - благожелательно улыбнулся визуалист.
- Ну, да. Немного… вот.