Однако, увидев того, кто собирался поступить на службу в мелианскую полицию, майор едва не потерял дар речи. Перед эльсинорцем стоял Жак собственной персоной. Тот самый Жак, который занимал его мысли в течение последних нескольких дней, который был для него пока ещё неразрешимой загадкой и предположительным шпионом Звездной Федерации Земли. Конечно, сама ЗФЗ не была опасной для Мелии, но она могла существенно напакостить Мелии в среде Звездных государств.
Жак пребывал в состоянии легкой неуверенности, он стоял, переминаясь с ноги на ногу, в ожидании чиновника, который, как ему сказали, определил меру его полезности для представителей закона на благословенной Мелии. Пронзительный, целеустремленный взгляд хореобразного эльсинорца буквально пригвоздил Жака на месте. Весь облик майора свидетельствовал о необыкновенной решительности и осознании собственной власти, хотя землянин не мог понять, откуда такие качества могли появиться у майора полиции, ведь на Мелии хватало и более высоких чинов.
- Итак, вас зовут Жак. Удивительно короткое имя для землянина. Вы, несомненно, прибыли из Солнечной системы, или как она сейчас называется? Пересадку сделали на Глечии. А по специальности - вы игрок, - протараторил Хорсер.
"Дьявольская осведомленность, особенно для того, кого я вижу первый раз в своей жизни, - промелькнуло в сознании Жака. - Он, вероятно, хочет вызвать у меня шок такими познаниями. Что ж, ему это почти удалось".
Вслух землянин произнес нечто совершенно иное:
- Никогда не пробовал себя в игре. И думаю, мне никогда не придется этого делать. Я человек не азартный.
"Разумеется, ты не азартен в данную минуту, - хмыкнул про себя Хорсер. - Если ты действительно шпион ЗФЗ, то сейчас ты просто выполняешь свою работу - точно, последовательно, с холодным расчетом. А для этого азарт не нужен".
- Значит вы прибыли на Мелию, планету, где все и вся связаны с игорным бизнесом, лишь для того, чтобы вступить в ряды славной местной полиции? - эльсинорец театральным жестом почесал черный нос, изображая глубокое раздумье.
"Как лихо он все закрутил", - Жак вновь критически попытался оценить майора. Эльсинорец явно был не лыком шит, и вообще, вряд ли в нем была хотя бы мелкая примесь какого-нибудь земного материала. Инопланетянин чистейших кровей.
- Нет, - спокойно проговорил Жак, - но в течение последних дней слишком часто покушались на мою жизнь. И я решил, что полицейский жетон сделает меня лицом официальным. Но, главное, менее доступным для преступников.
- А почему бы вам, не попросить защиты у властей? Я могу принять ваше заявление и вам предоставят охрану, если сочтут, что это не ваши домыслы, и не простая мания преследования.
- Вот именно, если сочтут. Но сочтут только когда увидят мой труп.
"Прямой и честный подход, очень удобный, - в душе, если она у него была, Хорсер почувствовал, как у него растет уважение к этому землянину. - Трудно найти более подходящий повод для внедрения в полицию".
- Насколько мне известно, вы явились в участок с илинийским оружием, ношение коего является запрещенным, тем более для гражданских лиц. Верно?
- Да, - Жак утвердительно кивнул.
- Мне хотелось бы знать побольше о тех, кто на вас напал. Ведь они могут представлять угрозу всему мелианскому обществу, - эльсинорец говорил так, что складывалось впечатление, будто он один стоит на страже законопорядка.
Жак поведал эльсинорцу о событиях минувшего дня максимально кратко, ни словом не упомянув Миранду и способ, каким ему удалось избежать прямого попадания на кладбище: незачем майору знать о том, что в голове у Жака и какие он строит планы на будущее.
- Илинийцы, говорите? - Хорсер в задумчивости принялся затачивать и без того острые когти. - Весьма любопытно.
Такой поворот действительно пробудил у эльсинорца некоторый интерес. "Почему эти шестиногие хотят убрать Жака? - на этот вопрос майор не мог сразу дать ответа. - То, что здесь замешаны гуманоиды, - вполне объяснимо. Но илинийцы - ксеноморфы. У них должны быть очень веские причины, чтобы пойти на убийство землянина да ещё на Мелии. Тысяча чертей! Неужели эти насекомые-переростки знают больше, чем я?"
- Думаю, они всего лишь мелкие исполнители, - проговорил Жак.
"Думать ты можешь, что угодно, - мысли Хорсера вернулись к сущности самого землянина, - а вот зачем ты мне об этом говоришь?! Мелкие исполнители. Ха! Это надо же так не знать илинийцев! Ни одно важное дело они не передоверят другой расе, если чувствуют, что могут справиться сами".
- Посмотрим, - фыркнул эльсинорец. - Мне не хотелось бы делать поспешных выводов. Полагаю, вы недостаточно хорошо знаете ксеноморфные формы, чтобы работать в полиции Мелии.
- Это означает отказ? - Жак насторожился: этот майор попал в самую точку- разнообразие рас на Мелии было просто фантастическое, управлять таким разношерстным сообществом, не ведая, из кого оно состоит, было невозможно.
- Нет, - Хорсер не торопился отпускать землянина. - Вы получите назначение в зону доков - это район, где преобладают гуманоиды.
- Замечательно, - Жаку показалось, что ему наконец-то улыбнулась удача.
"Конечно, замечательно, - мысленно согласился с землянином эльсинорец. - Мне значительно проще будет вести за тобой наблюдение, если ты будешь работать в моей ведомстве. А заодно это слегка осложнит задачу агентам И-Лима. Вот уж кто, точно, не испытает восторга от подобного поворота".
Когда Жак ушел, у эльсинорца появилась возможность поглубже проанализировать сложившуюся ситуацию. Все события, имевшие место на Мелии сравнительно легко поддавались объяснению. Кому мог помешать только что прилетевший из другой системы игрок? Конечно, Лиге Казино, и её агент изъяснился на сей счет довольно прямолинейно. Но то, что произошло с Жаком за пределами благословенной планеты, в голове не укладывалось. Это темное пятно неизвестности накладывало свой отпечаток на текущие события, затрудняя их понимание. Если Жак прибыл с Глечии, то почему на него покушались илинийцы? Если Жак прибыл с Земли, то почему не встретился с консулом ЗФЗ?
Во всем этом Хорсер находил только один положительный момент: он утер нос железной физиономии И-Лима.
Глава 5
"Вы видели сотню планет?
Потрясающе! Но это не значит,
Что вы видели Мелию!"
И-Лим
Гамильтон возвращался со специально для него организованной экскурсии на военный космодром. Два, три десятка военный кораблей всех размеров - от звездного фрегата до космического истребителя - составляли мелианский флот, готовый к битве в любой момент. Конечно, финансирование необходимо будет увеличить: не начинать же экспансию такими малыми силами.
Гамильтону хотелось надеяться, что он не ошибся в оценке амбиций планеты-казино. Если Мелия действительно готовиться к войне, то масштабы строительства должны быть значительно больше! Значительно! Один несчастный космодром! Да этого мало даже для войны внутри системы! Земная Федерация раздавила бы мелианский флот в мгновение ока.
Правда, оставался ещё один существенный козырь - технологии. И здесь поспорить с Мелией мог только самоубийца. Разумеется, где-то делают великолепные двигатели, где-то собирают непревзойденные защитные системы, где-то производят сверхпрочные лазеры, а Мелия всего лишь собирает сливки, покупая лучшие образцы и лучших специалистов по всей Галактике.
Желающих отобрать первенство у Мелии всегда было хоть отбавляй, но вступить в открытую конфронтацию - увольте! Кто же захочет рисковать собственной шкурой, размахивая доисторической "дубинкой" под прицелом лазерной установки?
Пытаясь хоть как-то отвлечься от навязчивых мыслей, Гамильтон взглянул на проплывающие под флаером пейзаж: невысокие горы, покрытые густым лесом, засвидетельствовали приближение к побережью - влажное дыхание океана приносилось сюда в виде свинцово-фиолетовых туч. Еще немного - и на горизонте показалось ослепительно сверкающее пятно, переливающееся оттенками розового, зеленого, лазурного, пурпурного и космос знает каких еще цветов. Этот воистину удивительный калейдоскоп и был столицей планеты, настоящее чудо, сотворенное разумом.
"И будет столицей Галактики, - так хотелось Гамильтону. - Надо бы кое-что обговорить с Хорсером. Этот майор, кажется, неплохо разбирается не только в местных законах, но и в местной политике".
На фоне клонящегося к закату светила заискрился рубиновый шпиль Башни Игрока - самого высокого здания Мелии. Принадлежало оно, разумеется, Предводителю Игроков - И-Лиму.
И-Лим в этот момент решал неотложную задачу. Перед ним стояли / если это слово применимо к постоянно меняющим форму / два аранха.
- Шеф, задача невыполнима. Мы с ней не можем справиться.
Из-под маски Предводителя послышалось недовольное ворчание:
- С чего это вдруг вы являетесь ко мне и кричите о своей некомпетентности?
- Он вышел из зоны нашего контроля.
- Он улетел с Мелии? Так быстро?
- Нет, шеф. Он явился к майору Хорсеру и заявил, что хочет служить в полиции. И майор, конечно, назначил его на работу в доки. Это зона гуманоидного поселения. Там в последнее время много поселилось людей.
И-Лим промолчал: задуматься было отчего. Хорсер умел ставить своих противников в невыгодное положение. Типичный эльсинорец. Однако Предводитель не намерен отказываться от собственных замыслов из-за каких-то незначительных трудностей.
- Майор, конечно гений, - произнес он наконец. - Но мы тоже не родились вчера. Убрав Жака из основных кварталов города, Хорсер заставит его преследователей и конкурентов действовать открыто, а значит, с большим риском. Что ж, для вас остаётся самая простая работа - не позволить убить Жака каким-нибудь проходимцам из портовых банд.
Отсалютовав, аранхи покинули офис Предводителя. И-Лим с великолепной точностью оценил обстановку и занял по отношению к майору выжидательную позицию, ведь не будет же эльсинорец вечно прятать своего подопечного - рано или поздно он все равно появиться на свет мелианского бомонда…
Ранним утром Жак явился в назначенный участок. Надо отметить, что этот район отличался устойчивым запахом - здесь пахло морем, солью и, как не преминул бы заявить Хорсер, людьми.
Прожорливые птицы стаями носились над побережьем в надежде заполучить лишний кусок рыбы или подкормиться за счет добросердечных мелианцев. Несомненно, это был, если не самый грязный, то стремящийся к этому титулу, район мегаполиса.
Едва переступив порог участка, Жак застыл, словно пораженный ударом молнии: за одним из столов сидела Миранда - и на ней была форма мелианской полиции.
- Приятно даже в этом мусорнике увидеть знакомое лицо, - игриво протянула девушка, улыбаясь землянину.
- Конечно, - хмуро согласился Жак. - Но я хотел бы знать, что ты здесь делаешь?
- А разве не ясно? Я здесь работаю. С сегодняшнего дня. И ты, я полагаю, здесь для той же цели, - белоснежная улыбка Миранды начинала действовать Жаку на нервы.
- Надеюсь, ты не приставлена ко мне в качестве охраны? Последний раз когда ты взялась за это дело, меня едва не угробили.
- Не будь таким занудой, - Миранда поправила прическу. - Я рисковала жизнью не меньше твоего.
- Ты? Ты рисковала жизнью? Разве ты подставляла себя под пули или под капсулы с ядом?
- На пляже в тебя никто не стрелял.
Жак призвал своих внутренних товарищей, чтобы они получше контролировали беседу с этой подозрительной особой:
- Знаешь, Миранда, укуса милой илинийской гадюки мне было предостаточно. Эти твари были намеренно заселены на многие планеты и выживают в сложнейших условиях. От их укуса человеческие ткани просто распадаются. Но сейчас не это главное. Я хочу знать, как ты сюда попала?
- Сюда?
- На этот участок.
Миранда рассмеялась:
- Поскольку я - гражданка Мелии, мне вовсе не обязательно проходить собеседование с майором Хорсером для устройства в полицию.
- Я прошу прощения, - вмешался в разговор капитан Робертс, появившийся в этот момент в дверном проеме. - Мне жаль прерывать вашу милую беседу, но, полагаю, вам пора приступить к выполнению своих служебных обязанностей.
Жак и Миранда вытянулись в струнку пред своим начальником.
- Учитывая ваше давнее знакомство, я назначу вас обоих в один патруль. А главным у вас будет наш добрый друг Ид.
Жак мельком глянул в сторону, куда указал капитан: в самом темном углу комнаты смутно виднелась гигантская фигура, затянутая в мундир мелианской полиции.
"Черт побери! Да это же робот! - восклицание Жака-Третьего поразило всю компанию, собравшуюся в голове землянина. - Вы только посмотрите на это чудовище! Оно явно сделано в Солнечной системе. Могу поспорить, что в него вмонтировали даже ракетную установку!"
Спорить в Третьим никто не стал: все прекрасно понимали, что из себя представляет робот земной сборки. Пожалуй, только Пятый высказал некоторый интерес по поводу руководящих способностей этой машины.
- Нам выдадут оружие? - спросил Жак, переводя взгляд на капитана.
- Конечно, - Робертс хитро улыбнулся, - на улицах Мелии все ещё небезопасно. Люди привезли с собой на Мелии свои обычаи, а они не всегда достойны того, чтобы о них помнили и сохраняли. Но, старайтесь не пользоваться оружием на глазах у вашего начальника - Ида. Он очень не любит, когда кто-то размахивает пред ним бластером или даже перочинным ножиком. Надеюсь, я высказался достаточно ясно?
"Только железяки со сбоем в программе нам не хватало"- подумал Жак.
- Так что же будет у нас в арсенале? - спросила Миранда.
- Ничего особенного: бластеры против гуманоидных форм и аннигиляторы против ксеноморфов, - Робертс то ли умышленно хотел запутать новичков, то ли хотел внушить им мысль о серьезной опасности, которой подвергаются полицейские на Мелии. - Но это оружием мы применяем только в крайнем случае. Обычно достаточно шокера.
- Значит, район не очень спокойный? - поинтересовался Жак проформы ради, продолжая наблюдать за Идом.
- Это мягко сказано, господа. Например, сейчас нам задала работы банда Шорна. Но мы, с вашей помощью, разумеется, скоро с ней покончим.
Удивительное дело, но капитан оказался прав, и именно так все вскоре и произошло…
Поднимаясь по мраморным ступеням Дворца Правосудия, Гамильтон ощутил на себе пристальный взгляд камер слежения. Сколько же их здесь? Как бы в ответ на этот вопрос под новоиспеченным сенатором запульсировала ступенька, фиксируя его задержку на одном месте дольше положенного. Гамильтон тяжело вздохнул и продолжил подъем.
Достаточно широкий коридор вел в шикарный зал-амфитеатр. Попав внутрь, землянин слегка растерялся: сотни существ разных форм и мастей деловито скользили по всему помещению.
"Четвертый ярус, девятое кресло", - напомнил себе старик и поспешил занять отведенное ему место.
Едва он уселся, как под звуки торжественной мелодии в центре зала появилась трибуна, и к ней вышел уверенной походкой плотно скроенный человек лет пятидесяти. Крупные черты лица выдавали в нем начальника, а черный китель говорил о службе во флоте.
- Господа сенаторы, наше очередное заседание Его Величество поручил вести мне, и если не будет возражений, то я предлагаю побыстрее разобраться с нынешним делом и отправиться в казино.
По залу прокатился то ли гул одобрения, то ли ропот недовольства. Однако через мгновение сенаторы притихли.
- Он всегда так говорит, - трубчатолицый сосед Гамильтона кивнул в сторону председательствующего. - Вы, наверное, недавно в Сенате. Я вас раньше не видел.
- Меня зовут Гамильтон, - старик счел необходимым познакомиться с инопланетянином. - Вы правы: это моё первое заседание.
Трубчатолицый снова закивал:
- Приятно видеть, что нас - гуманоидов - становиться все больше. Моё имя - Чейши. Я здесь знаю все ходы и выходы. Вот, например, лорд Бальдуэн, который ныне ведет заседание, сейчас набирает силу. Поговаривают, что он скоро станет могущественней принцев, хотя лично я в этом сомневаюсь.
- А почему он в форме флота? - спросил Гамильтон, пытаясь понять, ради чего трубчатолицый затеял этот разговор.
Чейши тихонько засвистел - это было у него что-то вроде смеха или, точнее сказать, хихиканья:
- Неужели на Земле не знают, что адмиралы очень любят форму, независимо от того, какой они расы?
Гамильтон скорчил глуповатую физиономию: дескать, конечно, как же я мог забыть!?
- Сегодня ничего стоящего не скажут, - Чейши доверительно заметил землянину.
- Да?
- Можете не сомневаться. Много ли толку от совещания, если на нем не присутствует не только король, но даже принцы?
Гамильтону показалось, что в словах трубчатолицего действительно есть доля правды и немалая: отсутствие правящих особ автоматически превращало собрание в пустую формальность. Старик попытался расслышать, что говорит лорд Бальдуэн, но сенаторы вокруг были заняты столь громкими разговорами, что речь адмирала едва ли доносилась до первых рядов.
- Неужели никому не интересно, о чем говорит лорд Бальдуэн? - спросил старик у трубчатолицего собеседника.
- Я бы выразился иначе, - произнес чейши. - То, о чем сейчас говорит, вернее докладывает голограмма адмирала, всем давно известно - ведь это всего лишь месячный отчет о правительственных растратах, а здешняя публика осведомлена об этом, пожалуй, даже лучше адмирала. Интерес же представляет именно то, о чем сенаторы говорят между собой.
Гамильтон нахмурился: оказывается он попал не в сенат, а в своеобразный элитарный клуб существ, имеющих на Мелии некоторые крохи власти. Впрочем, этого можно было ожидать - при монархическом режиме роль любого совета, конгресса, парламента крайне незначительна. Жители ЗФЗ к подобному устройству в государственном управлении не привыкли. Теперь Гамильтон понял, почему Хорсеру удалось с такой необыкновенной легкостью выбить для него место в Сенате. Да дорого ли оно стоит в этом государстве?
- А я могу поговорить с самим лордом Бальдуэном? - вновь обратился Гамильтон к Чейши.
- Конечно, его приемная находиться восьмью этажами выше.
Гамильтон покинул зал заседаний. К счастью для землянина, во Дворце Правосудия ещё не демонтировали скоростные лифты, и вскоре он стоял пред дверью в приемную лорда-адмирала.
Цветовая гамма помещения была выдержана в светло-зеленых тонах, располагая к комфорту почти любого гуманоида. Старик тоже расслабился: лорд Бальдуэн выглядел самым настоящим человеком, землянином, а это сулило немалые выгоды. Лишь спустя несколько секунд Гамильтон понял, какую злую шутку сыграло с ним зрение. Он это понял в тот момент, когда приветственно пожимал руку лорду-адмиралу и ощутил, насколько мягкие у него ладони - неестественно мягкие для землянина!
- Я искренне рад приветствовать вас на Мелии, - проговорил Бальдуэн. - Не каждый день к нам присоединяются бизнесмены такого масштаба. Мне показалось, вы чем-то озабочены?