Кулвер-сити - авиазаводы корпорации Хьюза, авионика, производство микрочипов. Инглвуд - авиационные заводы, ракетные технологии и лос-анджелесский международный аэропорт. Бербенк - центр авиационной промышленности, производство цифровых и оптико-волоконных систем связи. Лингвуд - микрочипы, самолетные части, научный центр, проводящий исследования в области генной инженерии. Лонг-бич - мощная военно-морская база, судоверфи. Монровия - электроника, технологии "стелс". Пасадена - корпорация "Джет пропалшн", работающая на НАСА, компьютерное производство, геномика. Помона - ракетное производство, производство микрочипов, научные лаборатории, Санта-Моника - здесь имеет место всемирно известная ежегодная церемония присуждения Оскара лучшим фильмам, но здесь же размещаются объекты не менее известной "РЭНД-корпорейшн", авиазавод и лаборатории по разработке технологий "стелс".
И так далее, и тому подобное…
Аваддон протягивал свои незримые щупальца к рычагам управления самыми перспективными высокотехнологичными отраслями, он пытался взять под контроль компании и научные центры, которые призваны олицетворять собой не только нынешнее, но и будущее могущество Соединенных Штатов.
Картинка на экране сменилась картой Сиэтла, штат Вашингтон, и его ближних окрестностей. Это был еще один стратегически важный район, поскольку именно в этих краях по преимуществу ковалось будущее превосходство Америки над остальным миром в компьютерных технологиях и в деле создания глобальной сети Интернет - одна только компания "Майкрософт" чего стоит…
После того как сменилось несколько электронных проекций и прозвучали необходимые комментарии, которыми поочередно обменивались эти двое людей, на экране появилась карта огромной России, которая, путем почти мгновенных трансформаций, уменьшилась до размеров Москвы и Московской области.
Некоторое время они задумчиво разглядывали нанесенную на карту обстановку, которая, хотя и не отличалась стопроцентной точностью, все же давала достаточно полное представление о том, каковы нынче позиции Аваддона в России.
Они смотрели на россыпь крохотных красных огоньков, которых было гораздо меньше, чем на карте графства Лос-Анджелес, но в то же время больше, чем голубых светлячков, там и сям разбросанных по карте русской столицы и ее окрестностей.
- Ситуация выглядит так, - задумчиво произнес Спайк, - что у Аваддона там имеется некоторый перевес в силах.
- Вот на этом, Энтони, и строится весь наш расчет.
Сохраняя все то же задумчивое выражение лица, Спайк негромко произнес:
- У меня все время такое ощущение, что Аваддон находится где-то рядом, на расстоянии вытянутой руки…
- У меня тоже, - сказал Сатер. - Особенно сильно эффект его присутствия ощущался во время моего последнего визита в Лос-Анджелес… В поле нашего пристального внимания находятся десятки людей, но на этот раз мы не имеем даже малейшего права на ошибку! Хотя мы продвинулись далеко вперед, наш главный оппонент тоже не терял времени даром. В индивидуальном плане он усилился безмерно, далеко выйдя за пределы своей прежней человеческой сущности. Не только мы научились защищаться от его чувствительных щупалец, но и он нарастил свои защитные барьеры. Обычные инструменты здесь не годятся. Для поиска, не говоря уже об уничтожении, такой сущности, как Аваддон, нужно придумать нечто экстраординарное - к этому, собственно, мы сейчас и стремимся.
Спайк покивал головой. Аваддон мастерски затерялся в многомиллионной людской сутолоке, поэтому вычислить кукловода будет чертовски трудно. Он так многолик и многомерен, что его "фоторобот", образно выражаясь, не удается составить даже многоопытным в таких делах специалистам. Никто не знает в точности, как он сейчас выглядит, где, в каких местах обретается, через цикл каких метаморфоз он успел пройти. Не исключено, что он счел необходимым лично внедриться в верхние эшелоны власти такой мощной державы, как Америка, ибо это позволило бы ему контролировать те перемены, которые он исподволь подготавливает, а также более эффективно действовать против своих недругов.
Если это и так, то список подозреваемых все равно получается обширным: в него можно включить десятки персон, начиная от влиятельных членов президентской команды и заканчивая крупными деятелями Пентагона, Конгресса и элитных спецслужб.
- "Программа" уже запущена, Энтони, - заметил Сатер. - Не только с нашей, но и с его стороны. Если не считать профилактических мер, которые мы намерены принять в отношении некоторых адептов Новой Церкви, в течение ближайших трех или даже четырех суток, по нашим расчетам, ничего экстраординарного произойти не должно…
Уже с наступлением полудня Спайк собрался в обратный путь на авиабазу "Эдвардс", куда он вызвал для личного общения руководство подведомственных ему структур, базировавшихся на Западном побережье страны. После этого совещания, ближе к вечеру, он намеревался вылететь в Вашингтон, откуда, если не произойдет ничего из ряда вон выходящего, не собирался отлучаться вплоть до развязки всей этой истории.
- Эндрю, нам нужно определиться с кандидатурой человека, который замкнул бы на себя "информационную цепочку" непосредственно в самом Белом доме, - сказал на прощание Спайк. - К сожалению, мы не застрахованы от неприятных неожиданностей… Поэтому представляется крайне важным, чтобы даже в случае наступления острейшего кризиса мы имели возможность контролировать информацию, выплескивающуюся за пределы правительственных кабинетов.
Сатер бросил на него задумчивый взгляд:
- Кажется, я нашел нужного нам человека.
- Я его знаю?
- Это не он, а она. Речь идет о ведущей журналистке "Лос-Анджелес таймс" Элизабет Колхауэр. Мой помощник уже подготовил на нее досье, так что вы сможете лично с ним познакомиться. Кстати, она сейчас гостит на нашем объекте…
- Она в курсе всей специфики сложившейся ситуации?
- Колхауэр проводила собственное расследование и во многом преуспела… За ней даже охотились люди Даркмена, но мы успели вмешаться. Среди своих собратьев по перу она едва ли не самый информированный человек. Имеющийся недостаток знаний в некоторых специфических вопросах, во-первых, может быть устранен при помощи наших экспертов, а во-вторых, он с лихвой компенсируется блестящими деловыми качествами этой талантливой журналистки. Я пока, правда, не получил ее согласия, но уверен, что за этим дело не станет…
- Ну что ж, возьмем эту вашу Колхауэр на заметку, - кивнул Спайк. - Желаю вам, Эндрю, как, впрочем, и всем нам удачной охоты…
Глава 26
Объект суггестии: Алексей Романцев. Цель воздействия: коррекция восприятия событий трехлетней давности (эпизод на спецобъекте "Медвежий ручей", финал)
…До наступления полуночи оставалось примерно полтора часа. Спустя несколько минут после того, как Романцев передал итоговое, результирующее сообщение для группы С-5, то есть непосредственно для Стоуна, связь с внешним миром полностью прекратилась. Штурм длился уже около получаса, но Карпинский, складывается впечатление, в своих первоначальных замыслах даже не собирался давать команду на их спасение. Что ему теперь какие-то Романцев и Ураев, не говоря уже о небольшом, числом в восемь стволов, гарнизоне объекта - "мавр сделал свое дело, мавр может уйти…".
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что Стоун сейчас целиком переключился на то, чтобы не дать ускользнуть Мороку из его секретного логова. Здесь, в этом медвежьем углу, в последние минуты происходят драматичные события, но для Стоуна, умеющего молниеносно просчитывать самые головоломные варианты, все это уже не слишком интересно, к тому же двое людей, целиком выполнивших свою задачу, даже перевыполнивших ее, для чего с их стороны потребовалось нечеловеческое напряжение сил, в его глазах теперь наверняка потеряли всякую ценность…
Короче говоря, Стоун, как мыслилось в этой пиковой ситуации Романцеву, поставил на них с Феликсом жирный крест.
Романцев испытывал в эти минуты смертельную усталость. Весь его жизненный ресурс, кажется, уже давно был исчерпан до донышка. И если бы не поддержка Феликса, если бы не мощнейшие психостимуляторы, которые он потреблял лошадиными дозами, к этому времени он, скорее всего, сломался бы, не выдержав того воистину дьявольского напряжения, которому подвергались его тело, его мозг и нервная система на протяжении нескольких последних суток…
Полупарализованный этой навалившейся на него усталостью, почти безразличный ко всему, что происходит вокруг него, Романцев все же нашел силы, чтобы встать с кресла, в котором он провел, с небольшими перерывами, почти сутки. Кое-как доковылял до Ураева, - Феликс, как только объект был атакован подразделением боевиков "стелс", занял место за запасным пультом системы электронной безопасности - и не в силах произнести даже слово, вначале ткнул порядком тоже подуставшего товарища в плечо, а затем, как нищенка, жалобно протянул к нему сложенную лодочкой ладонь: "подайте на пропитание, гражданин хороший…".
- Вот же сволочи! - не оборачиваясь, выругался Ураев. - Ты видишь, как они грамотно нам кислород перекрыли! Ни один из связных каналов не работает! А после того как они "матрицу" врубили на полную мощь, наш компьютер вдруг засбоил… Вот же непруха! Наверху, на втором уровне, все двери нараспашку! Уже пробовал несколько раз заблокировать "броняшки" дистанционно, но не получается… Эдак они к нам прямо на лифте в гости могут пожаловать!
Романцев покачнулся, как пьяный мужик, бредущий после гулянки домой, но все же сумел устоять на ногах.
- Стоун нас кинул, - едва разлепив спекшиеся губы, произнес он. - Феликс, у тебя еще остались "колеса"?
Ураев, чья фигура казалась излишне громоздкой из-за того, что он был экипирован в боекомплект "Гроза-2", - из амуниции на нем отсутствовали лишь радиофицированная "сфера", снабженная также двумя миниатюрными телекамерами, заднего и переднего обзора, и пара перчаток - медленно повернулся к нему всем туловищем.
- С чего ты взял, что Стоун нас кинул? Похоже, Алексей, у тебя начались глюки! На, держи "колеса"! Одно из двух: или "матрица" и "стелсы"… эти долбаные "невидимки"… нас доконают… Или сдохнем тут с тобой от "передоза"… Кстати, это последние… выжрали все подчистую!
Ураев, надорвав упаковку, передал две быстрорастворимые капсулы психостимулятора своему испытывающему полный упадок жизненных сил коллеге, после чего вновь сосредоточился на показаниях телемониторов и системы электронных и биодатчиков.
Запихнув в рот сразу две капсулы, Романцев выглохтал добрую половину пластиковой бутыли с водой, после чего побрел обратно на свое место.
Нестерпимая головная боль чуть притупилась. Вслед за Ураевым Романцев целиком сосредоточил внимание на событиях, которые происходили как в ближних окрестностях, так и внутри серого приземистого здания, непосредственно под которым был оборудован их подземный бункер.
На экраны двух мониторов поступало изображение от телекамер ночного видения, сканирующих внутренний двор объекта. Одна из камер, установленных непосредственно над входной дверью не работала: очевидно, ослепла в тот момент, когда "стелс" при помощи серии направленных взрывов используя, вероятно, кумулятивные заряды повышенной мощности, обеспечили себе проход вовнутрь объекта. Одна из уцелевших камер, из числа тех, что были установлены на заборе, занимала теперь такое положение, что ее объектив был нацелен на прореху в бетонной стене здания, откуда наружу жиденькими струйками сочился дым…
Метель снаружи почти прекратилась. Пустынный плац, огороженный высокой каменной стеной, укрыт снежным одеялом, призрачно-зеленоватым, так как Романцев сейчас смотрел на мир глазами ночной оптики…
Все шесть мониторов, составляющих полукруглую консоль рабочего терминала, теперь были подключены к компьютеризованной системе электронного слежения и безопасности спецобъекта "Медвежий ручей". Точно такие же картинки сейчас наблюдал Феликс Ураев, пытавшийся, по мере возможности, координировать действия уцелевших после двух отбитых кое-как попыток штурма. В комплект "Грозы", помимо микропроцессора, обсчитывающего основные параметры потенциальных целей, входят датчики "свой - чужой", а также датчики биополя, чьи показания позволяют судить о физическом состоянии каждого боевика из числа "своих", а также следить за всеми перемещениями по объекту.
Шесть из восьми охранников не подавали ни малейших признаков жизни. На одном из мониторов, куда подавалась графическая, "активная" проекция плана первого, считая с поверхности, этажа бункера, место гибели каждого из них было отмечено черными крестиками. Эти пометы сделал уже сам Ураев, потому что некоторые сервисные подпрограммы либо не работали, либо сбоили. Рядом с крестиками проставлены цифры от единицы до шестерки, за каждой из которых стояла чья-то оборванная жизнь.
По подсчетам Ураева, охраной были уничтожены от десяти до двенадцати боевиков, экипированных в еще более совершенные, как выяснилось уже в ходе боя, боекомплекты, нежели "Гроза-2". Для поддержки "стелс" к тому же была задействована мощная "матрица" - вполне возможно, что одновременно работали сразу несколько установок технотронных генераторов, - а также комплекс передающей аппаратуры, способный "глушить" оптический диапазон волн, в котором работает не только телеаппаратура, но и человеческое зрение. И если бы еще до начала акции не были предусмотрены во множестве специальные меры безопасности, а сам бункер не был бы напичкан наиновейшим, зачастую уникальным оборудованием, то с гарнизоном бункера, в который по загодя проложенным под землей бронированным кабелям стекалась очень важная информация, было бы покончено в считанные мгновения…
- Внимание! - скомандовал Ураев, адресуясь к двум уцелевшим охранникам. - К нам пожаловала очередная партия "гостей"… По показаниям датчиков - трое "суперов"! Так… Еще одно "звено" возникло на горизонте… Седьмой и Восьмой, займите позицию в районе шахты лифта, на "первом" уровне!
Романцев все это время неотрывно смотрел на монитор, куда подавалось изображение от телекамеры, снимавшей образовавшуюся в стене здания прореху Ни черта там не было видно, ни единой живой души! Иногда, правда, по экрану пробегала легкая рябь, да еще то появлялись, то исчезали мерцающие зеленоватым полупризрачные тени…
Но частично уцелевшие биодатчики отчетливо сигнализировали о том, что там, у пролома в стене, находятся какие-то живые существа. И уже не в первый раз за последние сутки Романцев ощутил, как на его голове от ужаса вздыбились волосы…
Чуткие динамики доносили до слуха Романцева прерывистое дыхание экипированных в тяжелые доспехи двух боевиков, которые, кажется, остаются их последней надеждой на спасение…
- Внимание, двое "стелс" полезли через пролом! Еще один… Черт… Я их потерял! Наверное, додумались "погасить" уцелевшие датчики… Приготовиться к стрельбе! Уверен, они сейчас попрутся через коридор к шахте лифта…
В этот момент из динамиков послышалась дикая какофония звуков: звонкие, с оттяжкой, звуки выстрелов, какой-то зубодробительный скрежет, хрипы, мат…
Огневой контакт был скоротечен. Для Седьмого цель оставалась практически невидимой. Стены коридора, где произошла стычка, кажется, вибрировали от грохота выстрелов. Расстреляв всю обойму, он собрался было перезарядить оружие, как вдруг в уши его ворвался чей-то надсадный вой, и он едва не выронил ствол…
Торопливо сменив обойму, Седьмой возобновил стрельбу, ориентируясь теперь на стоны подранка. С третьего выстрела он его, кажется, добил, но с противоположного конца коридора вспышками выстрелов обозначил себя еще один из числа нападавших. Отшатнулся, каким-то чудом успев уйти с траектории огня, тут же ответил… Моргнув раз и другой, включились аварийные светильники. Одна из телекамер разлетелась вдребезги, но другая продолжала исправно действовать, снимая кадры побоища…
Не выдержав напряжения, Романцев навалился на столешницу терминала, обхватив голову руками - ему казалось, что его бедный череп вот-вот расколется, как переспевший арбуз…
Он не знал, сколько он провел времени в таком положении. А когда очнулся, в бункере царила мертвая тишина, а на крайнем от него справа мониторе теперь уже были обозначены крестиками места гибели всех восьмерых охранников…
- Ситуация сложилась предельно простая, - почти спокойно заметил Ураев. - Будем действовать, Леша, согласно народной мудрости: "Спасение утопающих дело рук самих утопающих…"
В раскаленном добела мозгу Алексея жила лишь одна мысль: как бы не попасть в плен к супостату. Остальные мысли в этом кипящем котле попросту не могли выжить, они плавились, умирали еще в зародыше.
Романцев хотел попросить товарища проследить за тем, чтобы боевики Морока не взяли его вдруг в плен. Действия психостимуляторов хватило лишь на несколько минут, ну а теперь он чувствовал себя совсем худо: на него волнами накатывал нечеловеческий страх, того и гляди, что черти, нетопыри и прочие вот-вот материализуются прямо у него на глазах, прорастут сквозь пол и стены, с развороченными разрывными пулями грудными клетками, прямо из которых проступают, как на снимках, сделанных полароидом, чьи-то оскаленные клыкастые рожи…
Но когда он открыл рот, чтобы поделиться с Ураевым своими опасениями, ничего, кроме невнятного бормотания, выдавить из себя не смог.
- Досталось тебе сегодня, брат, сам вижу, - озабоченно произнес Ураев. - Вот что, Алексей… Связи у нас с внешним миром по-прежнему нет, но я хребтом чую, что вот-вот наши придут нам на выручку!
Он с тревогой покосился на мониторы, куда все еще подавалась информация от уцелевших телекамер и следящих систем, рыскнул глазами слева направо, потом прикипел к одному из них, и даже, кажется, затаил дыхание.
- По моим прикидкам, наверху уцелели как минимум трое "суперов". Возможно, кто-то из них подранен нашими ребятами, не знаю… Похоже, что это последние, потому что снаружи никого не видать. "Матрица", похоже, больше не работает на излучение. Во всяком случае, лично у меня исчезли головокружение и тошнота…
Отобрав у Романцева запасную обойму, Ураев, которого тоже заметно водило из стороны в сторону, направился к выходу из операционного зала.
- Следи за мной по показаниям мониторов, - не оборачиваясь, сказал он. - Если со мной что-то случится… Тогда действуй на свой страх и риск.
Романцев, совершив над собой героическое усилие, перебрался за другой пульт, который находился ближе к тамбуру. Ему удалось вывести на один из мониторов изображение от телекамеры, установленной на одной из площадок винтовой лестницы. Но едва он успел обнаружить пару размытых зеленоватых силуэтов, наплывающих сверху и чуть сбоку на объектив, как изображение тут же исчезло.
Надев на голову дужку с наушниками, Романцев поправил скобку микрофона, затем, едва разлепив губы, произнес:
- Феликс, атас! Кажется, двое спускаются по лестнице… Будь осторожен!
Он прислушался к шумам в наушниках. Ему показалось, что он слышит дыхание Феликса, но затем и эти слабенькие звуки исчезли. Теперь слышно было лишь, как колотится в груди его собственное сердце да клокочут, подобно магме, его расплавившиеся мозги…
Романцев извлек пистолет из кобуры, скользя мокрыми пальцами по вороненой стали, снял оружие с предохранителя. Теперь он готов к любым неожиданностям…