2
Вот сюрприз так сюрприз…
Едва мы прошли через персональный телепорт Шура, я кинулся разыскивать хозяина дома, но не нашел даже кота. Впрочем, что взять с Мафу, он гуляет сам по себе. Тем более – ночь, законное кошачье время. А Шур, похоже, заперся в кабинете. Я не стал ломиться к нему, тем более что в следующую секунду услышал стук в дверь спальни. Изнутри!
– Кто там? – спросил я машинально.
Ответ поверг меня в легкий шок.
– Это я – Несси! Отворите, пожалуйста!
– Несси?! – по-дурацки переспросил я – Но как ты…
– Меня кот запер, – последовал ответ на толком не заданный вопрос.
– Сумасшедший дом, – пробормотал я, но дальше не стал расспрашивать. В конце концов, если девушка просит меня о чем-либо, могу ли я ей отказать? Даже если этой девушке совершенно нечего делать в доме моего друга. Но с другой стороны, приволок же я в дом друга целую ораву незваных гостей?
Убеждая себя таким образом, я осмотрел дверь. Хм, занятная, однако, конструкция. Никогда не видел двери в спальню, запираемой снаружи. К счастью, или наоборот, замок был электронным, то есть примитивным настолько, что неудивительно, что с ним справился даже кот. Хотя Мафу, доложу я вам, это всем котам кот!..
Щелчок, другой…
– Выходи!
Чуть помедлив, из спальни вышла полуодетая Несси. Вид у нее был страшно разочарованный. Похоже, в роли освободителя она видела кого-то другого. Уж не Шура ли?! Но в следующее мгновение глаза ее просияли.
– Ты ведь Виг, правда? – радостно спросила она. – И ты на Земле… А ребята?
– На той же самой планете, – ответил я сдержанно.
Но пленная трикстерша уже не нуждалась в моих ответах. Заслышав возбужденные голоса, доносившиеся из гостиной, она довольно невежливо отпихнула меня и устремилась на звук.
Вот она, трикстерская благодарность!
Раздумывая над тем, какую именно выволочку получу за самоуправство, я двинулся следом.
Я, конечно, понимал, что Шур не обрадуется, увидев в доме такую толпу народу. Хорош, скажет, разведчик. Прямиком на явочную квартиру приволок тех, за кем должен был тайно подглядывать и подслушивать. Единственным оправданием для себя я видел чрезвычайность случившегося. Но мне и в голову не могло прийти, что в знакомой до последней половицы гостиной соберется почти вся трикстерская гоп-компания. Отсутствовали лишь четверо. Включая странного парня Кирка. Весьма странного, надо сказать, особенно в свете того, что он выделывал на Марсе. Хотя если учесть то, что "сказала" мне о нем эриния… Ну да эриния с ним, не до него сейчас…
Трикстеры и трикстерши обнимали, целовали друг друга, хлопали по плечам, ерошили шевелюры и демонстрировали прочие знаки дружеского взаиморасположения. Я же, как и тогда на Базе, почувствовал себя не в своей тарелке. Какое им дело до того, что я рисковал жизнью, вытаскивая их из отчаянной передряги в Космосе, куда они угодили по собственной глупости, хотя и не без моей помощи?..
Еще меня беспокоила судьба Рюга и Лэна. Черт их дернул прыгнуть за Наездником! Ну и где их теперь прикажете искать? Одна надежда на Шура. Он обязательно поможет их найти, а заодно и разобраться со всеми несуразицами последних дней…
– …Если бы не этот дядька, кранты мне, – услышал я голос Сома. – Лето в Гренландии – это, я вам доложу, не то же самое, что лето на какой-нибудь… Майорке…
– Ты бы видел, из какой жуткой трясины он нас вытащил! Сплошные москиты! – перебил его Базз. – Правда, Эми?
– Правда, – будто в трансе кивнула девушка, не сводя влюбленных глаз с художника.
И эти туда же!.. И когда только успели? Что-то не заметил между ними на Базе особой близости… А теперь вот жмутся друг к дружке, как… эта дура Орфа со своим разлюбезным Стаком…
Я вдруг понял, что завидую новообразовавшейся парочке.
Вот ведь вляпались в переделку и теперь не разлей вода. А мы с Лиз… Впрочем, что это я? Нет еще никакого "мы". И будет ли, неизвестно… Вон она – "девушка-астронавт" – и смотреть в мою сторону не желает, так что я зря геройствовал. Одним словом, сумасшедший андроид…
– …а вместо планшетки у меня, представляете, джиннка! – продолжал Сом, и я невольно прислушался. – Узнаю, кто подменил, уши надеру… А главное, нет там никакого поместья Кирка Дугласа. Выходит, врал Наездник?..
Ага, значит, поместья нет… Стало быть, Гренландия отпадает?..
Мне снова припомнилось последнее сообщение, пришедшее на блокнот. Если оно получено от Шура, пусть даже в искаженном виде, он наверняка знает, о каком месте идет речь. А если искажено до полной потери смысла, как другие?..
– Не-ет, если бы не этот дядька на своем… аппарате… – вздыхал и ахал сивоусый трикстер.
– Его Шур зовут, – встряла Несси. – Ничего себе мужчина. Только кот у него страшненький. Взгляд как у человека. А уж ловок. Проснулась я, хотела найти чего-нибудь перекусить, а этот кот ка-ак бросится на дверь! И закрыл, представляете?! Я сначала глазам своим не поверила. Думала, сплю еще… Мне сон дурацкий снился, – девушка вздохнула и потупилась, – ну вот, решила, что и про дверь снится…
– Эми по пояс провалилась, – бубнил Базз той части слушателей, которая его рассказом заинтересовалась больше. – Боялся – не вытащу. Но вытащил, правда, Эми?
– Это все пустяки! – втиснулся во всеобщее толковище Стак. – А вот когда мы в перегрузку попали, это было что-то. В глазах кровавый туман, кости трещат, воздух как кисель. Орфа, она обычно в весе пера, а там ее даже я приподнять бы не смог…
"Правда, милая?" – несколько озлобленно спародировал его я. Но мысленно.
– Вы не забывайте, что нас спас Виг, – негромко, но очень отчетливо сказал Хо.
– Виг?! – удивился Сом. – Каким образом, расскажи, Хо!
– Да почему я, – стал отнекиваться Мастер, – сам пусть и рассказывает… Кстати, вот и он!
Вся компания дружно повернулась ко мне.
– Исполать тебе, Хлодвиг Батькович, – пробормотала Лиз с усмешкой.
– Поведай о своих подвигах, Виг, – с издевкой в голосе пропела Орфа.
– Поведаю, – пообещал я. – Отчего ж не поведать, но как-нибудь после. А пока предлагаю отложить чествование именинника. Лучше я покажу вам, что здесь где… Раз уж хозяин занят…
– А кстати, что он за человек, наш хозяин? – спросил вдруг Хо. – Я, разумеется, понимаю, Виг, что – твой друг, коли уж ты нас к нему привел. Но, согласись, весьма странно встретить здесь Несси, Сомика и Эми с Баззом.
Так, началось… Неужели самому придется отдуваться? Ладно, буду тянуть время, сколько смогу… Но где же Шур?..
– И откуда у него этот летательный аппарат? – спросил Сом. – Или как там называется эта штука… Ведь, кроме эриний и грузовых птеродактилей, у нас летает только живность. Особенно теперь, когда "Птеру" каюк…
– Шур мой старый знакомый, сосед, – начал я, разыгрывая, вопреки очевидному, вариант "смышленый овощ". – Тут и родители мои живут неподалеку. Они ландшафтным дизайном увлекаются. В детстве я очень часто играл у Шура в саду. Он научил меня читать бумажные книги. По-моему, он коллекционер всяких древностей. И видимо, аппарат этот тоже из коллекции…
И в самом деле, кто Шур такой? Вот ведь, никогда не задумывался… Вернее, задумывался, но удовлетворялся тем простым соображением, что Шур – это взрослый, занятой человек, который всегда знает, что нужно делать.
– И разрешение на полеты тоже, – ехидно вставила Лиз. – А как же параграф четвертый Устава МСФ?
– Ну… не знаю, – совершенно не наигранно замялся я. – Летать, конечно, нельзя, но ведь вы летали на "Птере"?..
– Вот и долетались, – усмехнулся Сом. – И теперь сидим в гостях у неведомо кого и неведомо чего ждем…
В воздухе запахло электричеством. Надо было как-то выкручиваться, что-то придумывать, врать. А чего врать-то, если я сам не знал всей правды.
Помощь пришла с неожиданной стороны.
– И чего вы прицепились к человеку, – сказала вдруг Несси. – То, что я здесь оказалась, – просто счастливая случайность. Вот Сомика в Гренландию забросило, Эми с Баззом в болото какое-то, а Моржа вообще неизвестно куда. Да мы должны быть благодарны Шуру! Как знать, стал бы другой искать каких-то совершенно посторонних ему людей? Да еще лишенных связи с Ирмой…
– Вот это-то и странно, – сказал Хо. – Он должен был просто выдать вас ей, а не бросаться на поиски… Я согласен с тобой, Несси, что мы должны быть ему благодарны, но меня настораживает, что этот Шур, оказывается, знаком с Вигом, который прямиком доставил нас к нему. Почему именно к нему, а не к своим родителям, например? Или просто в любой фаланстер… Что скажешь, Виг?
Я понял, что не смогу ему соврать. Хоть убейте… Мы же с ним одна команда – экипаж десантного дельтаракетоплана "Птерозавр"… И вообще…
Набрав побольше воздуха, я выдал всю подноготную.
– Я не случайно доставил вас к Шуру. И… не случайно встретился с Лиз там, на Трансгоби. Меня попросил Шур… Он сильно обеспокоен вашими играми с инфосферой. Шур считает, что вы наносите серьезный вред…
Вот теперь я их удивил по-настоящему. Возникла немая сцена, почти как в пьесе одного древнего драматурга. В какое-то мгновение мне почудилось, что они сейчас на меня бросятся. Все. Разом. Но этот общий порыв быстро угас. Трикстеры не были единодушны ни в чем.
– Наговаривает на себя мальчишка, – досадливо пробормотал Хо.
– Хочешь сказать, что ты – шпион? – недоверчиво спросил толстяк Сом. – Но зачем…
– Надо бы ему рыло начистить, – ни к кому в особенности не обращаясь, предложил Стак, но не тронулся с места.
Девушки же просто уставились на меня ничего не понимающими и от этого такими одинаковыми глазами. Все, кроме Лиз.
– Я же говорила тебе, Хо, что он "подкидыш"! – проговорила она.
– Платы небесные! – вырвалась у меня любимая присказка Шура. – Почему подкидыш? Чей?
Но Лиз и не думала излагать свою мысль более развернуто. Зыркнув чудными своими рысьими глазами, он прошептала:
– Эх ты…
И выскочила прочь.
Вернее, попыталась выскочить, потому что в дверях она столкнулась с Шуром. При этом звук раздался такой, словно Лиз налетела на монолитную стену. Шур молча подхватил Лиз, которую, похоже, слегка оглушило.
– Так, – проговорил Шур, оглядывая наше пестрое сообщество. – Я вижу, народу прибавилось? А где чай, Виг? Плюшки… Негоже гостей голодом морить… Пойду распоряжусь, а Виг мне поможет… Прошу нас извинить.
Он поманил меня пальцем. Я вздохнул, потупился, будто нашкодивший шестилетка, и вышел за ним на залитую лунным светом веранду. Там Шур взял меня за плечи, повернул к себе лицом и быстро, но внимательно осмотрел.
– Как ты? – спросил он. – Здоров? Все косточки целы?
Я утвердительно кивнул.
– Насколько я понимаю, в гостиной у меня почти вся трикстерская банда. И как вас только угораздило отправиться в Космос на допотопной лохани… Ладно, об этом не будем. В общих чертах я уже знаю. Лучше расскажи, как вы сумели вернуться. Только коротко! – сказал Шур.
И я как мог сжато пересказал всю нашу космическую одиссею. Не особо упирая на самые критические моменты. А под конец своего рассказа выпалил то, что терзало мою душу.
– Шур, на Марсе у нас вышла ссора с Кирком. Пришлось немного подраться, но дело не в этом… А в том, что неожиданно открылся телепорт и Кирк бросился прямо в него, а следом за ним Рюг и Лэн – это мои друзья-хуторяне. И теперь я не знаю, где они… Вернее, знаю… Мне пришло сообщение от тебя – "Ищи там, где снег"…
Шур покачал головой.
– Я в последнее время не отправлял никаких сообщений, – сказал он. – А те, что получал от тебя, были искажены…
– Твои тоже, – вздохнул я.
– Вряд ли этим баловались трикстеры… – задумчиво проговорил Шур. – Со всем этим обязательно надо разобраться, но сначала – с нашими гостями. Думаю, пришло время расставить все точки над "е"… Идем чай пить.
Шур повернул голову в сторону своего кабинета и сказал… вернее, даже не сказал, а послал сообщение: "Мафу, у нас гости. Накрывай на стол". А я даже удивиться не успел тому, что, оказывается, Шур тоже владеет М-связью, как и я. И не только Шур, но и Мафу!
Но Шур мне не дал времени поразмыслить над этим феноменом, а легко подтолкнул к гостиной.
– Пожалуй, нас заждались…
Нас действительно ждали. Как только мы вошли, взгляды трикстеров устремились на нас. Настороженные. Выжидающие. Настороженно-выжидающие…
– Ну-с, – бодро произнес Шур. – Сейчас будем пить чай, а заедать плюшками…
– Мы бы сначала хотели услышать ваши объяснения, – тихо, но упрямо сказал Мастер Хо. – А уж потом чай-плюшки…
– Можно и объясниться, – сказал Шур уже совершенно бесцветным голосом. – Хотя, честно говоря, я с удовольствием выставил бы вас всех вон, а сам завалился спать. Я уж которые сутки не сплю из-за вас, паршивцев… Да-да, именно так, ПАРШИВЦЕВ! И попрошу не обижаться. Особенно вас. – Он кивнул в сторону Хо. лысина которого побагровела то ли от смущения, то ли от гнева. – Понимаю, что выгляжу довольно молодо, но на самом деле, уважаемый, я намного старше вас… Однако об этом как-нибудь в другой раз. Хотите объяснений? Пожалуйста! Но сначала чаю, как говаривал один исторический персонаж, крепкого горячего чаю.
И, словно специально дождавшись этих слов, в гостиную, по-собачьи помахивая пушистым хвостом с белым кончиком, вошел Мафу, а за ним, пыхтя и отдуваясь вентиляционными дыхалами, ввалился престарелый серворг, тяжко нагруженный самоваром заварочным чайником и всем прочим инвентарем. Появление этой необычной для большинства присутствующих процессии, а особенно аромат свежезаваренного цейлонского чая с брусникой, смешанного с не менее восхитительным ароматом горячих плюшек, вызвало оживление. Серворг замер посреди скудно меблированной гостиной и, развернув невидимую плоскость силового поля, превратился в круглый обеденный стол. После некоторой суматохи гости расселись вокруг этого стола. К ним присоединились и хозяева, включая кота, взгромоздившегося на колени замершей от ужаса Несси. И довольно долго чаепитие протекало безмятежно. Наконец Шур отставил чашку и сказал:
– Вот они, мои объяснения. Слушайте! Меня зовут Александр Юрьевич Неверов. Вот уже много лет я веду затворнический образ жизни в обществе этого замечательного кота, которого зовут Мафусаил. Прошу любить и жаловать. – Мафу утвердительно мрявкнул и эдак махнул лапкой, как бы приветствуя всех. Вот ведь фокусник! – Подобный образ жизни продиктован моей работой. Не удивляйтесь, я, в отличие от большинства жителей Солнечной системы, работаю не когда захочется, а круглые сутки, даже во сне. Впрочем, это уже лишние подробности. Для нашего разговора важно то, что в мои повседневные обязанности входит контроль за состоянием инфосферы. И вот некоторое время назад я начал замечать, что с инфосферой творится что-то неладное. Кто-то грубо вмешивается в довольно важные процессы. Не сразу, но мне удалось установить – кто именно. И вот теперь эти нарушители передо мною. Вы то есть. Что скажете?
– Не пойман – не вор, – криво усмехнувшись, сказал Стак.
– То есть вы хотите сказать, – повернулся к нему Шур, – что у меня нет доказательств?
– Как же – нет, – запальчиво сказала Лиз. – Вы же подбросили нам своего шпиона! Да еще механтропа!
Опять двадцать пять…
– Что-о-о! Как вы сказали? Механтропа!
– Да, вон его! – Лиз обвиняюще направила на меня указующий перст.
Казалось, Шур должен сейчас расхохотаться, но он лишь сдержанно усмехнулся. Нет, все-таки мой наставник на редкость уравновешенная личность.
– В чем-то вы правы, милая девушка, – сказал он. – Механтропы действительно существуют, хотя бытует мнение, что создать их невозможно. Но уверяю, среди нас механтропов нет…
– Так я вам и поверила! – продолжала Лиз в прежнем духе. – Разве человек способен работать при четырехкратной перегрузке, и к тому же обходиться без воздуха? Не смешите…
Шур вопросительно посмотрел на меня. Ты мне этого не говорил, читалось в его глазах, но тут же он сказал:
– Тому есть более простое объяснение. Я предвидел, что выполнение миссии может потребовать от Вига серьезных усилий, и поэтому ввел в его метаболизм штамм наноробов-спасателей. Они и помогли ему выдержать все эти нагрузки. Кроме того, он очень тренированный парень. Настоящий спортсмен.
Мерси за комплеман… А М-связь тоже наноробики устанавливали?
– Это вовсе не извиняет ни вас, ни вашего шпиона! – упорствовала "девушка-астронавт".
– Лиз, Лиз… – укоризненно пробормотал Хо.
Но Ведьму было не так-то просто унять.
– Если мы в чем и виноваты, то только в том, что не хотим жить под опекой виртуальной мамочки, – начала она пламенную речь. – Мы – люди, рождены свободными. А нам с шестилетнего возраста вживляют чип, чтобы управлять нами, как механоргами. Ирма – это зло, и человечество следует избавить от этого зла…
– Ваше желание порезвиться бесконтрольно вполне можно понять, – перебил ее Шур. – Но вот чего я не понимаю. Почему вы решили за все остальное человечество, что оно страдает и желает избавиться от "ненавистного ига"?
– Это же очевидно, – не очень уверенно ответила за подругу Сирил.
– Ага, – спокойно продолжал Шур, словно речь шла об отвлеченных вещах. – И исходя из этой очевидности, вы начали с того, что разрушили фаланстер на Марсе. Подвергли опасности людей, тех самых, которых намерены были освободить. Что, к глубокому моему прискорбию, привело к гибели одного из них. Вы считаете, что ваша цель оправдывает такие средства?
Ответом было молчание. Воистину – гробовое. Я был поражен не меньше остальных, хотя и знал о гибели старика Кью. Молчала и Лиз. Она явно не имела контраргументов.
– Простите нас, – первым нарушил обрушившуюся тишину Хо. – Некоторые из нас действительно одержимы идеей насильственного переустройства мира. Однако большинство – против…
– Простить? – переспросил Шур, нехорошо так прищурившись. – Раньше в таких случаях говорили, бог простит, но это не моя прерогатива.
– Лично я готов искупить свою вину, – сказал Мастер. – Насколько это возможно.
– И я! – поддержал его Сом.
– И мы тоже, – откликнулись Базз с Эми.
– Я готова, – просто подтвердила Сирил.
– Вины за собой не чувствую, – сказала Несси, – но своих друзей всегда готова поддержать.
– А мы так нет! – заявил Стак. – Люц с Беном заварили эту кашу, пусть они и расхлебывают. Правда, милая?
Орфа промолчала, но по ее взгляду все было ясно и без слов.
– Я с вами, – хмуро буркнула Лиз. – Особенно если мы доберемся до Наездника…
– Кто такой? – удивился Шур.
– Это Кирк, – пояснил я. – Кирк Дуглас.
– Постой, как ты его назвал?! – вскинул брови Шур. – Кирком Дугласом? У него, случайно, не приплюснутый нос? А ямочки на подбородке нет?
– Есть, – сказал я, припоминая. – И нос. И ямочка…
– Та-ак, – протянул Шур. – Теперь мне ясно, где искать твоих дружков. А заодно и вашего Кирка-Наездника.
– Где?! – выкрикнул я.
– В Антарктиде, – ответил Шур и добавил, обращаясь к Лиз: – Вы тут что-то говорили о механтропах, милая девушка? Так вот, я очень боюсь, что Кирк Дуглас и есть самый настоящий механтроп.
– Это почему еще? – поджала губки Ведьма.
– А вот я покажу вам портрет одного некогда широко известного актера, а вы мне скажете, похож он на вашего Наездника или нет…