- Весь второй курс эльф пытался загладить перед ней свою вину! Но это без толку. Эрин упертая.
- А Ги-Ги? Он же ее любит! - сказал я.
- Он ее что? - покраснев, вопросил студент, услышав мои последнюю реплику.
- Нехорошо лезть, когда другие разговаривают!
Крониэль получил звонкую пощечину, которая оставила на его эльфийской щеке четкий след грязной руки. Только сейчас ему стало ясно, что в помощи Эрин не нуждается.
- Ну! Подведем итог! - Стиг решил быть самым умным, кем, собственно, и являлся.
Вернув меня в стоячее положение, гном подытожил:
- Нас вышвырнули из "Рогатого кролика", не дали доесть, допить, довеселиться. Кстати, это что было? - тут же переменил он тему, уставившись на эльфа.
- Что?
- Игры с ножиком?
- А… Да так… Ерунда.
- Хорошая ерунда, - сказал Ги-Ги, - так в ШАМ никто не умеет.
- Он состоял в уличных бандах Молтесто, - объяснила, вложив в свои слова немало мстительности, Эрин.
- А что такое Молтесто? - Ну должен же я, согласно своей роли, спросить об этом.
- Город, где полным-полно эльфов. Это за границей, в Шурляндии, - сказал гном. - Могу дать справку, сколько именно остроухих там проживает, чем занимаются, каков характер криминального бизнеса, а криминальный он на девяносто девять и девять…
Крониэль посмотрел на него исподлобья.
- Остановись, бородач. Мы, боевики из уличных банд, обидчивые.
- Ну-ка тихо! - рявкнула Эрин.
- А чего я сказал? - не понял гном.
- Хочешь, чтобы он тебе тоже бороду укоротил?
- На моей стороне интеллект, - не очень уверенно отпарировал Стиг.
- В большей степени наглость, - заметил Ги-Ги, безуспешно приставляя рукав на место.
- Да ладно. Я завязал, - махнул рукой Крониэль. - Забейте.
- А ножик? - спросил Ги-Ги. - Носишь? Показываешь?
- Только в целях самообороны… Кстати, это кто такое было?
- Молло Горингейт. Знаменитость, - сказала Эрин. - Я обломала его вчера… его компашка наехала на меня на лесной дороге…
- Ах, вот, в чем дело… Но не слышал о таком, - скривил губа Крониэль, - по замазкам-то реально мелкая соха, лопушок. Много строит из себя.
- Мнение профи, - улыбнулся Стиг.
- Цыц, говорю! - Эрин расставила руки в стороны. - Заткнулись! Я думаю! Я придумала! Запасаемся всем, что нужно, и возвращаемся в общагу. На чер… посидим у меня, - добавила она, покосившись на Крониэля.
Эльф просто не мог не оглядеть нашу компанию испытующе.
- Слушайте, колитесь, что вы затеяли?
От этого взгляда у меня зачесалось между лопатками.
- Ага, понял. Речь о нашем новом друге из Балломеда!
- С чего ты взял?
- Знаешь, Эрин, только дурак не почувствует, как фонит его аура. Точнее, она не фонит совсем. А так не бывает у магов.
Я смотрел на эльфа честными глазами.
- Ну, и кто-нибудь мне что-нибудь объяснит? - продолжал переть Крониэль.
- Не надейся, - фыркнула Эрин.
- И вы, мужики, позволяете ей командовать? - спросил эльф у Ги-Ги и Стига.
- Исторически сложилось, - ответил гном.
- Так или иначе, я не отстану. Я натура увлекающаяся, а если чем-нибудь увлекусь, от меня не отделаться.
Эрин, источающая раздражение, словно голубой гигант свет и радиацию, набросилась на эльфа и взяла его за грудки.
- Да будь ты хоть самый распоследний тип на свете, мы бы не взяли тебя в союзники! Запомни! Вероломщик! Негодяй! Шпана! Никогда! Ты знаешь это слово? Никогда! Все! - Она оттолкнула до ушей ухмыляющегося Крониэля и посмотрела на нас. Мы стояли, словно кометой стукнутые. - Идем! Уолдо, давай руку!
Крониэль привалился к стене.
- Итак, подними правую руку! - торжественно произнес Стиг Лафлин.
Эльф послушался, еле скрывая смех. Изгнать его с губ стоило ему больших усилий. Бедняга весь покраснел. Острые уши рдели, словно только что вытащенные из кузнечного горна.
- Клянись, что никогда и ни при каких обстоятельствах ты не разгласишь того, что узнаешь тут и увидишь! - Гном пошатывался, держав в одной руке кружку с пивом, в другой свиной окорок, обглоданный наполовину. - Клянись!
- Клянусь! - ответил Крониэль.
- Клянись, что не сделаешь это даже под пытками!
- Клянусь!
- Даже под очень страшными пытками! Клянись!
- Да клянусь, елки-палки!
Я сидел на стуле и, как мне казалось, понемногу стекал на пол, превращаясь в желе.
Я был пьян в дрезину, как выразился недавно Стиг. Это было такое гномское выражение, что в ходу в рабочей среде, и означало весьма высокую степень концентрации спирта в крови.
Да я и сам чувствовал это, периодически выпадая из происходящего и безуспешно пытаясь соединить в логическую последовательность недавние события.
Про драку и наш вылет из "Рогатого кролика" вы знаете. После того, как чародейка взяла командование на себя, мы двинулись к ближайшей продуктовой лавке. Там мы, имея приличные запасы финансов, затарились выпивкой и закуской и взяли курс на общагу. Пили по дороге и, кажется, горланили песни, однако за это я не поручусь.
Что до Крониэля, то эльф на самом деле оказался упорным. Мне это виделось весьма подозрительным обстоятельством, но я, конечно, не мог предъявить ему никаких обвинений. В конце концов, списал его упорство на жгучее желание снова побыть рядом со своей бывшей пассией.
Потом я вспомнил, как говорил Крониэль что-то про мою ауру. С чем это едят и где он ее конкретно не учуял, не знаю, но подозрительность возросла. И так - то вверх, то вниз. Мы переглядывались чуть ли не каждую минуту. Иногда я даже замечал, что, валандаясь в стороне, точно неумелый шпик, Крониэль колдует при помощи амулетов. К каким выводам он пришел, неизвестно, но в результате он мне приветливо помахал. Эрин заметила этот жест и пришла в ярость. Подозреваю, наша чародейка встала сегодня не с той ноги.
Путешествие по Шинбару закончилось в общаге. Мы хотели воспользоваться Глазом Циклопа, как вчера, но не рискнули, так как были нагружены инвентарем, и ввалились через парадный вход. Студенты, которые встречались нам, выглядели сплошь печальными. У многих завтра был экзамен, так что поводов для такого настроения имелось предостаточно.
Пока суд да дело, Крониэль успел потеряться, но ненадолго.
В комнате у Эрин мы устраиваться не стали, а полезли сразу на чердак. Он как нельзя лучше подходил для пьянки-гулянки.
Я какое-то время сопротивлялся, руководствуясь остатками здравого смысла, но, наконец, выбросил белый флаг. Все равно уже был, по выражению Ги-Ги, "ни петь, ни танцевать".
Когда именно, сколько часов спустя к нам на огонек заглянул Крониэль, не знаю, но он это сделал. Стиг Лафлин, заменивший на посту командующего отрубившуюся Эрин, принял эльфа с распростертыми объятиями. А я что? Мне же лучше - хотя бы на время Стиг от меня отстал. Не представляете, как трудно общаться с таким надоедой…
Крониэль присоединился к пьянке и, кажется, даже бегал за добавками. Точно сказать не могу - память изменяет.
И вот, в очередной раз очнувшись от транса, я увидел, как пьяный эльф дает клятву пьяному гному.
Стиг принял его в нашу команду, пользуясь тем, что Эрин уже давно лежала на полу в обнимку со своими ботинками и посапывала. Самоуправство чистой воды.
- Теперь ты один из нас! - сказал гном, пожимая Крониэлю руку.
Поддерживая друг друга, они подгребли ко мне.
- Хипп, теперь он с нами… Если Эрин спросит - подтвердишь!..
Мы чокнулись, ударившись кружками.
- А че, правда, ты оттуда? - Бессмысленно-плавающий взгляд Крониэля с трудом сосредоточился на мне.
- Правда. Это три тысячи семьсот лет от Гикса-3…
- Далеко?
- Далеко… - подтвердил Стиг. - Я не совсем понял, что такое "скорость света", но я же гений… мне понадобится совсем немного времени…
Эльф попытался подойти к моему стулу, запутался в собственных ногах и рухнул.
- У нас в Молтесто этих того… чудиков много…
- Кого? - спросил я.
- У нас над головой там однажды так… ик… им летали… Огни там всякие еще светили… ик…
Оказавшись на полу, Крониэль окончательно запутался в пространственно-временных координатах. Беднягу клонило в сон с неодолимой силой, как может делать только обильная выпивка.
В конце концов, он сдался, а на его место пришел все тот же неутомимый и двужильный Стиг. Теперь интересовало социальное устройство на Плоне. От него мы перешли к вопросам общегалактической политики, в которой я смыслил ровно столько же, сколько в выращивании громадных томатов на Дискадеро-7902…
Очнулся в почему-то бредущим по общажному коридору. Два-три студента, попавшихся мне по пути, испуганно шарахнулись в стороны.
Куда иду? Зачем?
Эти и другие философские вопросы терзали меня всю дорогу.
Ответ нашелся вскоре.
Я понял, что стою в туалете. Вернее, в месте, которое здесь таковым считается.
Это был, наверное, прообраз всех клозетов в Галактике, древний, архаичный и весьма смердящий. В тесной комнатушке, куда свет пробивался через отверстие в двери, ничего не было, если не считать круглой дырки в полу, куда предлагалось справлять свои биологические потребности. Вот так. Хочешь не хочешь, а дело делай, ибо ты не на Плоне.
С этим местом я уже успел познакомиться, и сейчас мне было как-то фиолетово. Отличное, кстати, выражение, хотя не пойму, причем тут цвет.
Ну, я прицелился, потрудился и уже собрался уходить, как случилось… нет, сначала я не думал, что "страшное"… просто нечто необычное.
Открыв дверь, я увидел яркий-яркий свет, который мигом ослепил меня и окончательно дезориентировал.
- Эй! - крикнул я, закрывая лицо руками. - Что за шутки!
Мой голос тонул, словно в какой-то прозрачной эмульсии. То есть вообще будто бы не продвигался дальше губ. Страньше и страньше…
Свет не исчезал, и я начал думать, что это магический фокус какого-нибудь студента. Возможно, даже Стига, которому в высокоумную голову пришла некая идея.
- Ну, перестаньте! - прохрипел я.
Получилось не очень внятно, словно мой внутригорловой биопереводчик тоже окосел от пива.
- Стой! - прошелестел в моей голове чей-то голос. - Мы не причиним тебе вреда! Не бойся!
- Хе-хе-хе! Ну это уж извини-подвинься! С чего мне тебя бояться? Ты вообще кто?
На поясе я нащупывал аннигилятор. Хорошо бы пугнуть студента-шутника.
- Ты не должен проявлять агрессии, - сообщил мне тот же голос.
- Чего?
- Какой непонятливый абориген!
Я насторожился. Будь у меня на голове рожки, словно у шелсианина, то они бы вытянулись по стойке смирно.
- Эй, - сказал я.
- Будьте спокойны! - Голос был этакий баритонистый, успокаивающий, но чтоб я лопнул, если он успокаивал.
Увидеть, что происходит, я по-прежнему не мог. Свет ослеплял и, кажется, просверливал во мне дырки. Что-то случилось с пространством. Теперь это был не коридор, а даже не знаю… Все перековеркали какие-то злодеи…
"Неужели опять магия?" - успел подумать я, после чего сообразил, что поднимаюсь.
Ощущение точь-в-точь как при использовании персонального антиграва. И через незримый, точнее, заполненный слепящим сиянием туннель я вознесся как последний идиот.
Будь я трезвее хотя бы на йоту, то сообразил бы сразу, что к чему.
Потом свет исчез, но этот момент я не помнил. Обнаружил только, что на чем-то лежу, и холодно.
- Странный субъект, - сказал кто-то.
Я открыл глаза, заметив, что вокруг меня синевато-серая муть. Где-то вверху болтался тусклый источник света, похожий на чей-то печальный глаз.
"Так, похоже, у меня произошла мощная интоксикация организма с последующими галлюцинациями", - подумал я.
- Такие слова знает, - сказал другой голос.
Я хотел повернуть голову в сторону, но помешала полнейшая неподвижность.
Эй, в чем дело? Что за фокусы?
Если тут в ШАМе кто-то магичит, так я ему покажу, как безнаказанно измываться над несчастным пришельцем!
- Отпустите! - потребовал я громко.
- Ух ты, оно по-общегалактически разговаривает, - сказал первый голос.
- Да ты чего объелся? Чтобы гиксовский абориген по-нашему шпарил?..
- Давай его просканируем!.. Тогда узнаешь!
Надо мной зависла какая-то штука, летающая сама по себе. На ней помигивали маленькие огоньки, и все казалось таким знакомым.
"Вот не будь я таким пьяным…" - подумал я, даже не в силах закончить свою мысль.
Как спать, однако, хочется!
Может, все же отрубиться и послать все в черную дыру?
- Он не сканируется почему-то, - сказал второй голос.
- Сканер сломался, - ответил первый голос.
- Значит, ты виноват!
- Сам ты виноват!
До меня донеслась какая-то возня, больше смахивающая на потасовку двух субъектов.
- Давай подойдем и посмотрим! - предложил один.
Странные и небезосновательные подозрения закрадывались в меня. Точнее, так и лезли. Даже мурашки побежали по спине.
- Давай сначала ты!
- Нет ты!
- Нет ты!
- Ты сам говорил, что ты главный, а главные всегда идут впереди!
- Нет, главные отдают приказы, а впереди идут другие!..
- Ты придурок!
Снова возня, похожая на драку.
- Лучше подойдем вместе!
- Ага!
- Только осторожно! Дай мне лазерную колотушку. Если что, стукнем его по голове…
Они приближались, а я лежал и таращился в потолок, слыша, как по крови моей бежит местное пиво. Ик!
- Похоже, он умер!
- Сам ты! Живехонек! Глазами шевелит, смотри!
- Ага!
Они появились в поле моего зрения, казалось, только с одной целью - подтвердить догадку.
- Ы! - сказал я, и они вздрогнули.
- Он кусается?
- Почем я знаю? Если что, бежим…
Они стояли надо мной и напряженно всматривались, а я трясся мелкой дрожью.
На самом деле, я хохотал как псих, но из-за паралитического эффекта в полной мере проявить этого не мог. Оставалось только дрожать, словно через меня пропускали ток, и похрюкивать.
Вот ведь ирония Вселенной! Межгалактическая пруха!
Я зажмурился.
Наверное, только со мной, горемыкой, могло такое случиться!
На моем месте любой бы хохотал и бился в истерике - точно вам говорю.
Ведь я не в общаге, и никто из шинбарских студентов ничего со мной не творил магического. Все куда прозаичнее.
Меня похитили пришельцы!..
Извольте радоваться…
Глава 10
Насколько я мог судить, это были гихханоры с Гихханора-10. Чем-то они похожи на нас, плонийцев, ибо относятся к одному классу сирвинтопоидов, но более коренастые и головы не такие большие. Зато по три глаза и ярко-канареечный цвет кожи.
- Ты кто? - спросил тот, кто носил небольшую шапочку на лысой макушке.
- А ты? - выходя из себя, спросил я.
Паралитический эффект мои хозяева снизили, нажав на маленьком пультике какую-то кнопку, однако целиком не убрали.
Интересно, где эти обормоты стащили Профессиональный Похитительный Набор Кракнарса? Стоит он больших денег, и им явно не по карману. Не говоря уже, что подросткам его не продают, чтобы не безобразили.
- Я?.. - Гихханор изумился несказанно. - Я - Урхл. А это мой брат - Архл…
- Мог бы догадаться, - проворчал я. - У вас всегда с фантазией было все в порядке…
Парочка переглянулась.
Я начал подозревать, что очутился в плену у идиотов.
- Итак, зачем вы меня вытащили оттуда?
- Надо же нам кого-то похитить! - сказал, разводя руками, Урхл.
- Железная логика! Во имя Большого Слизня, зачем?
- Нам задали самостоятельную по Теории Похитительной Телепортации, - объяснил тот, что был без шапочки, Архл. - Сдача послезавтра, а мы всю неделю валял прожигали жизнь на Черных Пляжах Глесиконы.
- Оно и видно, - сурово сказал я. - А ну, снимите паралич!
- Зачем? Ты же похищенный… Э… Это… - Урхл заглянул в свою тетрадку. - Контакт четвертого вида.
- Если вы меня немедленно не освободите, я вам такой контакт покажу, родная мать не узнает! - прорычал я, удивляясь, откуда во мне столько воинственности.
- Но так нельзя… Не по правилам! - сказал Урхл. - Вот, посмотри методичку!
Гихханор ткнул мне под нос какой-то засаленной книженцией, на которой словно выспался маслянозадый улиткоскорп, после чего ею же подтерся уфффулук искристый.
- Эй, убери эту гадость!.. - возопил я.
Пришелец отскочил от меня, и они с братом начали совещаться в сторонке.
Ох уж эти недоучки-дилетанты! Школьники! И угораздило меня попасть прямо к ним? Уму не постижимо! Рассказать на Плоне - не поверят…
- Эй, балбесы, а кто вас сюда послал? На Гикс-3?
- Вообще-то, никто, - переминаясь с ноги на ногу, ответил Архл. - Там, где предписано похищать, уже всех похитили. Там ничего нового нет. Нам хотелось экземпляр посвежее.
- Логично. И дальше что?
- Дальше… - Гихханоры уткнулись в книжки. - Дальше тесты. Медицинское обследование. Вживление микрочипов. Манипуляция с памятью, временем и пространством…
- Есть еще тесты на скрещивание с целью получения гибридного потомства с последующим заселением им планеты… - сказал Урхл.
- Нет, препод сказал, что этого не надо. Да и с кем его скрещивать? У нас тут и девчонок нету!..
- Точно…
- О! - Я бессильно простонал, уставившись в потолок. - Я сплю, просто сплю… Надо проснуться! Это все магия! Эрин говорила, что в местах, где колдуют, полно болтается энергетических отходов, а в ШАМе этого добра должно быть еще больше. Потому меня и глючит… Проснись, Хипп!
Гихханоры стояли в сторонке и молчали.
- Слушай, а почему ты все-таки говоришь на общегалактическом? На этой планете его знают? Она ведь дикая!
- Не знают! - рявкнул я. - Но я - не местный! Я плониец, меня зовут Три-Хипп-Три-Смор-Плон! Ясно? Освободите немедленно!
Гихханоры страшно тормозили. Я слышал об этой их способности. Скорость реакций у них замедлялась прямо пропорционально получаемому стрессу. Удивительно, как эта раса не вымерла в период освоения дикого космоса, когда опасности в нем подстерегали путешественника на каждой световой микросекунде.
Понадобилось пять минут, чтобы гихханоры осознали хоть что-то.
- Так он с Плона? - спросил Урхл.
- Говорит, с Плона.
- А выглядит как местный… Эльф, кажется.
- Снимите парализующее поле, и тогда я смогу вернуться в истинный облик! - потребовал я. - Увидите сами!
- Подожди! - Урхл придержал брата за руку, видя, как тот делает шаг в мою сторону. - А вдруг это какая-нибудь злая уловка? Помнишь, что на говорили на уроке? Туземные организмы на некоторых планетах могут принимать разный вид и так набрасываться на цивилизованные народы с целью их смачного пожирания… Надо проверить.
- Как? - спросил Архл.
- Слушайте вы, двоечники несчастные, ну-ка спросите меня что-нибудь! Ну? Кто президент Союза Миров?
- Кто? - уставились на меня гихханоры.
- Тафалай Сссс!
Похитители смотрели на меня в шесть глаз.