Глава 11
- Вот тебе, колдуньюшка, и пенсионный день, - первая подала голос Эрин.
Я сидел на какой-то жесткой деревяшке, которая даже через "одежду" колола меня занозами. В голове звенело после того, как по ней двинули дубинкой. Я чувствовал себя каким-то зомби, с которым недорасправились истребители нечисти.
- Ну, это уже наглость, - сказал гном, потирая в темноте ушибленные места.
- Эрин, я говорил тебе, что идти к страже - неудачная идея! - проворчал Гийом.
- Отвянь!
Чародейка, хотя я этого и не видел, явно мрачнее тучи.
Все еще не понимая, что, собственно, случилось и за что нас заперли, я спросил:
- Крониэль внесет за нас залог?
- Что? Какой залог? Тут не ломбард! - фыркнул Ги-Ги.
Я объяснил, какая практика применяется у нас в судебной системе, а также, не слишком решительно, напомнил о существовании адвокатов.
Мои друзья помолчали. Им было меня, очевидно, жаль.
На Гиксе-3 со Всеобщими Правами Живых Существ была явная напряженка. Эрин сказала, что ни о чем вышеперечисленном здесь и не слышали. Стража тут занимается не охраной правопорядка, а обеспечением собственного материального благополучия и лишь делает вид, что помогает подданным. При первом же удобном случае "служители закона" начинают защищать собственные интересы.
"Я же говорил - здесь коррупция процветает, - сказал ПЖ. - Ничего больше от такого примитива ждать не приходится… Вот если бы ты был немного расторопнее, то давно уже сидел бы на своем заднем дворе в шезлонге и попивал коктейли!"
Пришлось снова выключить искина. Невыносимо было слушать его брюзжание в безвыходной ситуации. А то, что она именно безвыходная, мне становилось яснее с каждой секундой… Я представил себе только часть ужасов полицейского произвола, о котором повествуют древние источники, и мне сделалось плохо. Аж в животе заурчало.
- Пытки, вымогательства, сфабрикованные дела… - перечислял гном, в голосе которого слышалась все возрастающая покорность судьбе.
- А еще убьют, вывезут за город и закопают в лесу… - жалобно промямлил Гийом. - Я слышал, что в неделю так исчезает до сотни народа в Шинбаре…
- Ага… Потом жалуйся… - подтвердил Стиг.
- Так, выходит, ничего нельзя сделать?
- Только уповать на то, что им не захочется сильно напрягаться, - сказал гном. - Может, и отпустят. Но если решат повесить на нас все глухари, которые скопились, нам крышка.
- И что? - спросил я. - Суд разве не разберется?
- Суд? - Гном зловеще рассмеялся. - Суды всегда на стороне стражи, брат.
- Почему?
- Одна шарашка потому что.
- А король?
- О!
Комментариев насчет короля не последовало, и я сделал вывод, что с этим еще хуже.
- Теперь я понимаю, насколько глубока бездна между нами мирами, - философски заметил я, перемежая свою речь отчаянной дробью стучащих зубов. - Вот где пролегает главный водораздел…
- Где? - спросил Гийом, зубы которого отстукивали громче моих. - Через эту камеру?
- Он хочет сказать, что их социально-политическая сфера устроена по-другому, - сказал Стиг. - Интересно, а как? И тут будешь молчать, Уолдо?
- Да. Иначе преждевременная революция нарушит целостность вашего мира.
- Ого! - сказала Эрин. - Так тебе известен рецепт? Я имею в виду, как все это можно исправить? Изменить?
- М… Можно, но… Не спрашивай, пожалуйста!.. Уста мои должны быть сомкнуты!
- Ты упрям, словно ишак, - разозлился гном. - Знаешь, мое терпение велико, словно Рубиновый океан, но и у него есть границы…
- И что ты сделаешь? - хмыкнула Эрин.
- Я… я…
Тут Гийом разрыдался, не выдержав еще даже не начавшегося толком психологического давления, и нам пришлось утешать беднягу.
Обстановка накалялась. Кто-то предавался отчаянию, кто-то напрягал мозги в поисках выхода, кто-то терзался чувством вины. Последним был я.
- Если бы не я, вы бы сюда не попали. Зачем надо было искать?
Вопрос был обращен к Эрин, но она молчала.
- Щекотливая тема, пришелец, - заметил гном. - Так просто не скажешь.
- У меня никогда не было друзей, - сказал я, хотя нелегко было решиться на это признание. - Ну так, куча-другая космических приятелей и всяких разных оболтусов, а друзей - не было.
- Ты вроде упомянул, что у тебя есть девушка, - сказала Эрин.
- Ага. Но наши отношения вроде как зашли в тупик. Не знаю. Думаю, она уже в курсе, что я потерялся, и… может, даже рада…
Гном крякнул.
Гийом всхлипнул.
- Нет, мне тут, похоже, хуже других, а они говорят о пришельце! А я?
- А ты, если не прекратишь сеять панику в наших рядах, получишь от меня лично, - пообещала Эрин. - Не тебе одному приходится торчать в этой троллевой заднице…
Мои глаза стали привыкать к темноте. Теперь я видел, что Эрин сидит на нарах справа от меня, подтянув колени к подбородку, а Ги-Ги и Стиг устроились напротив.
К вони тоже, оказывается, можно привыкнуть. Даже удивительно. Меня уже не тошнило.
- Все равно - во всем я виноват. Не пойди Эрин сюда…
- Слушай, хватит! - сказала студентка. - Я тут думать пытаюсь, а он нудит! Пошла и пошла - чего теперь-то охать! Чего еще было делать? Мы все обшарили… У Крониэля даже была версия, что тебя утащили некры… Может, как-то пронюхали, что дело в тебе и что ты не из нашего мира… Эльф пошел предъявлять им претензии, но, оказалось, они ничего не знают. Уж, во всяком случае, некры не проявляли к тебе интереса…
- А теперь где Крониэль? - спросил я.
- Отправился подергать еще несколько ниточек. У него же криминальные связи в Шинбаре имеются.
- И он ничегошеньки не знает, - подытожил Стиг. - Потому будет долго удивляться, куда это мы бесследно пропали!
- Да уж… - буркнула девушка. - Кстати, гном, а ты чего не шевелишь мозгами? Кто у нас тут гений? Где твои нетривиальные решения?
Стиг охватил обеими руками свою бороду и попытался засунуть ее в рот.
- Чтобы производить гениальные идеи, мне нужна спокойная обстановка, - сказал он.
- В спокойной-то каждый дурак чего-нибудь придумает!
- Не ругайтесь, - попросил я. - А что насчет магии? Вы - волшебники и, насколько я понимаю, весьма ненизкого полета. Так что вам стоит намагичить что-нибудь спасительное…
Эрин встрепенулась и хлопнула себя по лбу.
- Ты - гений, Хипп!
- Э… это я гений! - послышалось со стороны гнома.
Девушка добралась до меня и начала шарить по моей одежде.
- Твой аннигилятор! Где он?
- Не знаю…
- Ты что не додумался? Да элементарно - проделал дыру в стене и вышел!
- Э…
- Нету! Где он?
- Честно слово - не знаю! И вообще, я говорил про вашу магию!
- Магию? - воскликнула Эрин. - Да ты с ума сошел - использовать чары против стражи! Это ж… статья есть!.. Мы не имеем права на самооборону, что бы они там не делали… Сразу десять лет рудников… Хы, видали!
Гийом и Стиг скорбно помалкивали. Они тоже были в курсе.
- А аннигилятор, значит, лучше? - Я подбавил в свой вопрос дозу ехидства. - Разнести участок, проделать в стене дыру!
- Но это - не магия! - сказала Эрин, продолжая меня обыскивать.
- Она права, - отозвался гном. - Мы можем распылить на эти штуки… на атомы всех стражников…
- Они же не зомби! - сказал я.
- Они хуже, - шмыгнул носом Гийом.
- Куда ты дел свое оружие? - Эрин стиснула мою руку.
- Никуда. Наверное, в потасовке выпало… Теперь оно у них, у стражей.
Мои приятели издали дружный стон.
Всем нам стало абсолютно ясно, что вырваться из этого каменного мешка быстро не получится.
Эрин обругала власти Квартеи, сказав, что жить в таком обществе просто уже нет никакой возможности. И вообще, кстати, с чего это ей помирать во цвете лет? По мнению чародейки, она не для этого перенесла столько страданий, чтобы отправиться на тот свет от руки мясника-законника, который и свое имя-то с ошибкой напишет.
- Можно попытаться наладить связь с Крониэлем, - сказал Стиг.
- Можно, - а что он сделает? - надтреснутым голосом спросил Гийом. - Он всего лишь понтовоз…
- Кто он? - возмутилась Эрин. - Как ты его назва…
- Тихо! Сюда кто-то идет! - прошипел Стиг, спрыгивая с нар и подбегая к двери.
- Все! Все! Я мертвец! Меня возьмут первым! - Гийом заметался по камере, словно мышь, угодившая в ведро.
Ему никто не препятствовал, ибо все мы были в ужасе от предстоящего.
Какие-то люди остановились по другую сторону двери. Раздался лязг замка. Гийом оперативно упал в обморок и затих на полу, а нам, более крепким, осталось только ждать.
- Эх, а я столько всего не изобрел, научно не обосновал… - пробормотал Стиг Лафлин. - Судьба жестока!
Эрин и я промолчали.
Дверь открылась. На пороге стояли две высокие фигуры в длинных плащах, капюшоны скрывали головы. Ничего в этом необычного не было - и не это привело меня в шоковое состояние…
У них были ручные фонарики! Ими они осветили внутренности камеры, словно чтобы убедиться, что все заключенные на месте.
Нам пришлось зажмуриться - свет был слишком ярким после казематной тьмы.
- Три-Хипп-Три-Смор-Плон? - спросил тот, что справа.
- Я… - Откликнулся я машинально.
- Вы свободны. Можете выходить. Все, - сказал тот, что слева.
- Эй, а в чем дело? Мы, между прочим, ничего не сделали! Мы… - возмутилась Эрин.
- Мы все объясним. Мы не стражники, - перебил ее один из плащеносцев.
- А кто?
- Выходите. Нужно поговорить. Или вам тут понравилось?
Тонкая была шутка, ничего не скажешь. Я встал и помог Эрин. Стигу достался бесчувственный Гийом, и он вытащил его в коридор за обе ноги. Ни разу не пикнул, что ему досталась самая плохая работа.
- Идите за нами, - сказали люди в плащах, понижая интенсивность излучения свою фонариков.
Тут явно замешано нечто не из этого мира, но я даже не мог предположить, в чем дело. Если бы сюда явились двухголовые эльфы, я бы и то так не удивился.
- Что думаешь? - прошептала Эрин мне на ухо. - Нас сразу прикончат или будут пытать?
- Не знаю.
- Что у них за штуки в руках? Магии не чувствую.
- Устройства для освещения. Работают от портативных источников питания, которые называются общим словом "батарейки". Только вот откуда это у местных?
Эрин обрела некоторую уверенность.
- Может, они вовсе и не местные?
- Что-то здесь не так… - донеслось до нас сзади. Гном изо всех сил тащил Гийома. - Нутром чую, вмешались какие-то другие силы…
Эрин взяла меня под руку. Так мы и шли по коридору, по которому нас недавно тащили взбесившиеся стражники.
Странности творились в участке. Ощущение, что его накрыли большим стеклянным колпаком, который не пропускал снаружи ни единого звука. Наши шаги и вообще любой производимый шум порождал пугающее эхо. Что касается двоих странных людей в черных плащах, то они шли бесшумно, точно… ну призраки, ладно.
Но это было еще не все. В коридоре мы встретили стражника. Первоначальным нашим порывом было убежать, но мы остались, поняв, что он ничем нам не угрожает. Громила стоял посреди дорогу, чуть подняв одну ногу и разинув рот.
- Это чего? - с отвращением поглядев на блюстителя закона, спросила Эрин.
- Как будто он шел… зевая, а потом его заморозили. - Стиг рискнул подобраться к "статуе" и потрогал ее. - Живой. Мягкий. Пульс есть…
Тут Гийом застонал и очнулся.
- Хипп, это что, ваши… технологические фокусы? - спросила Эрин, повернувшись ко мне.
- А может, тебе у них поинтересоваться?
Я кивнул на людей в черных плащах.
Они терпеливо ждали.
- Мы остановили для стражников время и вообще всю зону обезвременели… - сказал один из них.
- Это как? - с благоговейным трепетом спросил Стиг Лафлин.
- Боюсь, мой друг, вам не положено знать подробности, - сказал второй человек.
- Опять двадцать пять!.. - буркнул гном.
- Позже разберемся, - сказала Эрин, прекращая дискуссию. - Я хочу свалить отсюда к гоблинам зеленым!
Черные переглянулись.
- Мы здесь для того, чтобы вам в этом помочь.
Они повели нашу компанию в тот же самый кабинет, из которого нас с таким треском и грохотом вытащили. Повсюду были стражники - в тех позах, в каких их застала временная заморозка. Ну и морды, скажу я вам. Преисполнившись отвращения, я пообещал себе, что впредь буду обходить эту публику десятой стороной.
Чубан пребывал в своем кабинете и занимал место, поэтому один из плащеносцев просто взял его и поставил в угол, словно статую. Эрин мстительно сощурилась, мечтая сотворить с ним какую-нибудь подлянку.
- Что дальше? - спросил я, поддерживая все еще находящегося в полуадекватном состоянии Гийома.
- Минутку…
Второй плащеносец вынул из рукава какой-то мини-приборчик и, нажав на нем клавишу, повел рукой. Из воздуха, из неяркого свечения, появились пластиковые стулья. Стандартные, безликие галактические стулья.
Я не удивился.
Гикс-3 постепенно отучал меня от этой привычки.
Плащеносец пригласил нас занять места, и мы последовали приглашению, образовав полукруг, словно анонимные алкоголики на собрании.
- Политика нашего агентства - придерживаться открытости, - сказал плащеносец, убедившись, что его коллега сел рядом. - Поэтому мы не стали проводить тайную операцию. На то нет санкции высшего руководства.
- В таком случае, кто вы? - спросил я.
- Торкин и Эйцел, - представились спасители, убирая капюшоны.
Оба они были лысыми.
- Мы представляем Миграционный Надзор. Отделение на Гиксе-3.
- Чего-чего он представляет? - спросил Гийом. - И кто они такие?
- Эти супчики вытащили нас из кутузки, - пояснила Эрин.
- Когда?
- Отстань, не до тебя сейчас!..
Торкин улыбнулся тонкими губами.
- Наша деятельность на этой планете секретна, мы вмешиваемся в события только в том случае, если без нашего вмешательства не обойтись. Ваш как раз такой, господин Хипп.
- Значит, вы знаете, кто я?
- Естественно. Вы потерпели крушение и были вынуждены влиться в местную среду, чтобы выжить, - сказал Эйцел.
- Мы отследили вас не сразу, - добавил его коллега. - Сам момент падения корабля наши средства контроля не засекли, но когда вы использовали аннигилятор, нам стало ясно, что на Гиксе-3 один из нарушителей. Вы ведь знаете, что эта планета имеет статус закрытых? Ее цивилизационные параметры не позволяют наладить с ней официальный контакт…
- Знаю! Но я не нарушитель! Если мой корабль разбился, то…
Торкин выставил руки вперед.
- Мы ни в чем вас не обвиняем. Нарушитель - это формальное определение и в вашем случае некорректное… Однако есть и такие, которые не прочь прилететь сюда с иными целями, верно? Никто не застрахован от нечистых на руку созданий. Задача Миграционного Надзора пресекать любые попытки вмешательства.
- Вы - люди? - спросил я.
- Нет. Мы - орлеанцы, - улыбнулся Торкин, и из его человеческих ушей вылезли и приветливо помахали тонкие бирюзовые щупальца.
Эрин вскрикнула. Гном хрюкнул. Гийом опять потерял сознание.
- Орлеанские Луны Срединного Завета, - пояснил я, посмотрев на Эрин. - Туманность Мекквелл.
Чародейка ответила мне взглядом огромных, ничего не выражающих глаз.
Щупальца втянулись обратно в голову Торкина. Зубы Стига Лафлина отбивали отчаянный сбивчивый ритм.
- Мы тут работаем, - сказал Эйцел. - В нелегких, хочу заметить, условиях. Вы и сами поняли, что обретаться среди дикарей для существ нашего уровня испытание не из легких. Наши миры несовместимы.
- Знаю. Как вы меня нашли?
- Мы зафиксировали нарушение периметра со стороны неопознанного корабля и отправились на перехват. Он пытался уйти в гиперпространство, но безуспешно. Пилотировали судно два несовершеннолетних гихханора. Они нам все рассказали, в частности, о том, кто вы… Теперь их родителей ждет штраф, ведь подростки нарушили не менее дюжины статей…
- Гихханоры рассказали, где они похитили вас, - продолжил Торкин. - Так мы сузили район поиска. Конечно, примени вы свой аннигилятор снова, мы бы сделали это быстрее - сканер указал бы точно. Но у нас есть и другие козыри. Немного оперативно-розыскных мероприятий, и вот мы спасаем вас из лап здешнего кровавого "правосудия"… Наш святой долг вытащить вас из этой зловонной ямы. Вы рады? Скоро вернетесь домой, господин Хипп.
- Э… Не очень-то… - ответил я.
Все, какие были взгляды, устремились на меня.
- Извините, не понял, - сказал Эйцел, холодно улыбаясь.
- Давайте не будем ставить лошадь позади телеги, господа…
Как развивались события, мне совершенно не нравилось.
Ну, по крайней мере, такая быстрота была излишне ошеломительной для моих мозгов.
Орлеанцы ждали. У Торкина из лысого черепа даже вылезли две тоненькие антеннки.
- Вы можете… обезвременить моих друзей?.. По-моему, они в нашем разговоре лишние… - сказал я.
- Нет ничего проще. - Поведя рукой, Эйцел заставил Эрин и Стига замереть.
- С ними ничего не случится?
- Нет, - сказал Торкин. - Технология безопасна. Время не останавливается полностью, иначе это означало бы смерть, а просто замедлено, и эта замедленность стремится к бесконечности…
- Ясно. А теперь ответьте мне на мои вопросы. Иначе, боюсь, между нами диалога не получится.
Я положил ногу на ногу и сбросил маскировку.
Агенты переглянулись.
- Спрашивайте, - сказал Торкин, решивший взять на себя ответственность.
- Сколько в данный момент инопланетников находится на Гиксе-3?
- Информация не может быть разглашена.
- Почему?
- Параграф 5, пункт второй устава Миграционного Надзора, - сказал Эйцел.
- Бюрократы, значит… Ну-ну… Но согласно статье десятой Всегалактической Конституции, я имею право на беспрепятственное получение любой информации невоенного значения. Ваш устав стоит рангом пониже основного закона Союза Миров. Ответьте.
Агенты переглянулись.
- Господин Хипп… мы…
- Говорите! Я подозреваю, что дело у вас тут нечисто. Не имею в виду противозаконно, но вы от меня что-то скрываете… Подумайте, я вернусь к себе на Плон и тут же пойду и солью всю информацию в СМИ. Вам нужен скандал? Я мотивирую это тем, что МН нарушал мои права. Вам это нужно?
- Но…
- Знаете, кто я?
- Нет… Мы не успели проверить ваши личные данные, - пробормотал Торкин.
- Не удивляюсь. Вы настолько уверены в себе, что не видите дальше собственного носа… Я разбираюсь в законах. Мне принадлежит юридическая фирма "Плонийские консультации". И лишь недавно я перестал в ней работать, ибо разбогател и не нуждаюсь в том, чтобы летать на службу каждое утро. Но я владелец и держатель контрольного пакета акций… Короче, вам этого знать не обязательно. Просто отвечайте на вопросы…
Агенты посовещались.
- Ладно, - сказали они.
Что ж, во Вселенной мало найдется любителей спорить с юридическими крючкотворами. И со мной, который пять сотен лет провел в судах в качестве адвоката и еще двести на посту генерального директора "Плонийских консультаций", этой сладкой парочке лучше не связываться.