- В самом деле… где она?.. - Покраснев, Эрин хлопнула Ги-Ги по коленке. Вероятно, в надежде, что он перестанет изображать бездыханный труп. Не помогло. - Нету книжки, понимаешь, Софи? Не-ету! А когда будет, обязательно почитаем! Да, Ги-Ги?
Голова студента откинулась назад. Эрин вернула ее обратно, волосы бедняги разметались, закрыв лицо.
- Ты не находишь, что все это как-то странно? - спросила Софи, отступив на шаг к люку.
- А, ерунда! Полный порядок. Жизнь-то она полосатая… Черная полоса, белая полоса, потом опять черная…
Софи смерила соседку по комнате взглядом, полным сомнений.
- Ну ладно тогда… Слушай, я чего хотела-то. У тебя есть лекции по элементаловедению? Я свои дома оставила. Все вроде сложила, а самое нужное забыла. У меня экзамен послезавтра.
- Элементаловедение есть, только я дала его Лексии.
- А где она? Здесь?
- Сегодня не видела. Я недавно вернулась. - Эрин весело покивала и даже пару раз подпрыгнула на кровати.
- Все ясно… - Софи отступала к люку, не оборачиваясь. Я начал думать, что сейчас она провалится, но ошибся. Студентка проворно полезла назад, а на прощание еще раз бросила на чердак и странную парочку изучающий взгляд.
Потом Софи исчезла.
- У-уф! - Эрин закатила глаза и откинулась на спину.
Никем не удерживаемый, Ги-Ги сложился пополам и упал на пол головой вниз. На глухой удар черепом об доски Эрин не обратила ни малейшего внимания.
- С ума сойти! Эй, Хипп, вылезай… Только превратись во что-нибудь приличное, а то я не могу смотреть на твою эту… башку…
Я вылез.
- Э нет, только не в Софи! - замахала руками Эрин. - Хватит с меня и оригинала!
- Тогда в кого?
- Мне без разницы.
Я подумал, не стать ли мне каким-нибудь другим гражданином Союза Миров, но отмел эту мысль. Пусть к плонийскому облику сначала привыкнут, а уж там можно будет побаловать аборигенов и чем-нибудь поэкзотичнее.
Обернулся я в прежнего эльфа с длинными волосами.
- Вот это да! - сказала студентка, приближаясь ко мне все еще с некоторой опаской. - Значит, без магии?
- Без, - кивнул я.
В ее взгляде появились огоньки.
- Слушай, Хипп! Слушай, это же гениально! Прикинь, сколько всего можно наделать с твоим талантом! Только представь!
Я попытался понять, что она имеет в виду, а тем временем Эрин трясла меня за плечи и смеялась. Это смех, надо сказать, мне совсем не понравился.
Глава 5
- Повтори еще раз!..
Чувствуя себя самым бездарным на свете лектором, я стоял у примитивной классной доски и держал в руке кусок мела. Мне долго объясняли, для чего нужно и то, и другое, и даже наглядно продемонстрировали.
ПЖ заметил, что жить в примитивном мире невероятно сложно и по доброй воле он бы ни за что на это не согласился.
В общем, моими учениками стали Эрин и Гийом, наконец-то пришедший в себя, а я изображал профессора.
- Ваша планета, Гикс-3, вращается вокруг солнца с постоянно скоростью, ее орбита имеет форму эллипса. Чем дальше вы отдаляетесь от светила по ходу обращения, тем сильнее у вас портится погода. Поняли? Количество солнечных лучей, которые обогревают ваш мир, падает. Отсюда и зима.
- А снег откуда берется? - спросил Ги-Ги, вздумавший конспектировать.
- Снег - замерзшие и кристаллизованные сгустки влаги, - сказал я, надеясь, что они поймут. - Тот же самый дождь, только замерзший. И град сюда же относится.
- А смена дня и ночи? - подняла руку Эрин.
- Я уже говорил. Планета поворачивается вокруг оси. Это происходит под действием гравитации.
- А что такое гравитация?
- Гравитация… В двух словах не скажешь. Ну, это вид взаимодействия. Все тела во Вселенной притягиваются или отталкиваются друг от друга. Вот ваше солнце притягивает и держит вокруг себя не только вашу планету, но и три других.
- А на них тоже живут люди, гномы и эльфы? - спросил Гийом.
- Нет. Это большие планеты, на которых жизни нет из-за неблагоприятных условий.
Я ткнул пальцем в схему, которая призвана была изображать планетную систему со звездой в центре, но больше походила на корявую мишень.
И еще мои руки были все в мелу. Обалдеть.
- То есть, ты хочешь сказать, что все вот это… эта… система, да?.. Висит в космосе? В пустоте?
- В общих чертах, это правда, но не висит, а движется с большой скоростью вместе с другими звездными системами вокруг центра Галактики. Сорок километров в секунду.
- Охренеть… - пробормотала Эрин, - в смысле… у нас никто об этом не знает! Помнишь, Гийом, что нам талдычили на космологии?
- А то! Что наш мир плоский и летает во всемирном эфире, а тот, кто подойдет слишком близко к его краю, рискует свалиться. - Гийом почесался, вылавливая из своих лохмотьев насекомых. - Честно говоря, трудно поверить, Хипп… В башке не укладывается.
- Понимаю!
Я сел на стул, утирая со лба трудовой пот. Три битых часа мы обсуждали проблемы устройства мироздания, и я выложил чародеям все, что знал. ПЖ тоже пришлось постараться, но его формулировки были слишком наукообразные. Их я переводил в более простой формат, то есть объяснял туземцам элементарные истины на пальцах, рискуя сойти с ума.
Тяжкая работа все-таки - быть цивилизатором.
Студенты шушукались, а я прислушивался к тому, что творилось у меня внутри. Какой-то орган в центре туловища рычал самым настоящим образом. Странно. И еще хотелось есть. Зверски, как выражаются аборигены.
ПЖ состроил гениальность, сделав вывод, что рычит желудок эльфа, а именно это и есть главный признак, что пора заморить червячка.
- Слушай, Хипп, а как ты собираешься вернуться домой? На Плон этот свой?
Вопрос Эрин поставила ребром. Я вздрогнул. Разом свалилась на меня целая тонна пессимизма, тщательно задвигаемая в дальний угол сознания.
- Не знаю. По большому счету, никак. Если исходить из того, что ваш мир может развиться до нужного уровня, на это понадобится не меньше тысячи лет.
- А ты не доживешь?
- Плонийцы дотягивают до двух тысяч лет, но мне тысяча двести, так что я могу не дождаться каких-либо изменений.
- Бедняжка, - причмокнула Эрин. - И что, нет никакой надежды?
- Ну не буду же я починять корабельные системы при помощи кувалд и клещей!
- Гномы у нас лучшие ремесленники и мастера.
- Допускаю. Но они хотя бы знакомы с электричеством?
- С чем? - спросил Гийом.
- Вот видите! - развел я руками. - Впрочем, реактор работает и энергия есть, и с ней проблем не будет, если что… Самый оптимальный вариант - это отослать сигнал SOS и ждать помощи, но передатчик сломался.
- Что такое передатчик? - влез неутомимый Ги-Ги.
- Не смогу объяснить. А впрочем… Вы используете почту при помощи пернатых?
- Ага. Голубиную.
- Вот, представьте, что передатчик - это голубиная почта. Он передает сообщение через пространство.
- Вакуум?
- Да.
Студенты переглянулись со священным ужасом в глазах. Объяснить-то я им объяснил - и про гигантские расстояния, и про то, что их мир не центр Вселенной и что рас в Галактике насчитывается только разумных пятьдесят тысяч… но как могут осознать такие вещи существа, пользующиеся гусиными перьями?
- А если починить эту штуку - двигатель?
- Не получится. Впрочем, он-то как раз, вероятно, и не пострадал, только ведь корабль - не только движок.
- Понятно, - кивнула Эрин, покусывая перо.
- Я хочу видеть эту твою летающую штуковину. И еще то, что ты обещал. ПЖ и вещи из твоей сумки. И главное - чудо-оружие. Офигилятор!
Гийом двинулся ко мне, намереваясь, видимо, экспроприировать мой галактический скарб, но я быстренько отбежал в угол.
- Во-первых, аннигилятор, а во-вторых… Всему свое время, Ги-Ги. Нет, не подходи!
Студент оказался настойчив и бегал за мной по чердаку, пока Эрин это не надоело, и она не схватила в очередной раз проносящегося мимо нее Гийома за шиворот. Тот хрюкнул и свалился на пол.
- Тишина! Тихо. Не будет пороть горячку. А ты, Ги-Ги, не рыпайся слишком сильно.
- А чего?
- Я тебе дам "чего"! - Эрин решительно сунула ему под нос кулак. - Никакой анархии я здесь не потерплю!
- А че… - Ги-Ги закрыл свой рот рукой.
ПЖ заметил, что отношения между самками и самцами на Гиксе-3 довольно любопытные, и по этой теме можно было бы написать диссертацию.
Я посла искина по хорошо ему известному адресу. Надо сказать, его характер после нашего "удачного" приземления немало испортился. ПЖ здесь не нравится, ну а я в чем виноват? Мне не больше его хочется застрять тут на всю вечность!
- Сядь и помалкивай, - сказал Эрин Гийому, усаживая его на стул, словно непослушного ребенка. - Я буду говорить!
Студент скорчил рожу, стоило ей отвернуться, и прикинулся паинькой.
- С этого момент ты, Ги-Ги, притворяешься немым!
- Я притворяюсь немым? - удивился тот. - С какого испуга? Ни за что?
- Ты горазд языком чесать, особенно, если усядешься в "Рогатом кролике", а это значит, тебе ничего не стоит растрезвонить про Хиппа!
- Мне?
- Тебе!
- Никогда! Клянусь!
- Хорошо. Клянись, иначе я устрою тебе такую подлянку, что своих не узнаешь! - пригрозила Эрин. - Никакие защитные амулеты не помогут!
- Да понял я, понял…
Гийом надулся, втянул голову в плечи, нахохлился.
- Слушай, Хипп, а ты уверен, что никто и никогда из твоих соплеменников не бывает на Гиксе-3?
Я не сразу ответил, потому что эта мысль совершенно неожиданно шарахнула меня по лбу.
"ПЖ, мы с тобой законченные тупицы. Надо был подумать об этом раньше!"
"И что?" - съехидничал искин.
Вот и поговорили.
- Я не уверен…
- Вот видишь! - Эрин подошла к доске, размалеванной "схемами", сделанными моими корявыми руками, и почесала подбородок. На щеках девушки выступил румянец. - Разве может быть так, чтобы больше никто и никогда за всю историю не появлялся у нас? Или случайно, или намеренно. Вот ты упомянул про теорию вероятности, которой вы там пользуетесь в этой… математике. Ну так она и у нас имеется, как это не странно. Думаю, такие контакты уже имели место. Понимаешь, Хипп?
- Нет, - честно признался я.
Девушка аж подпрыгнула - так высок был уровень переполняющих ее эмоций.
- Да сам подумай, пришелец! Если наша система находится не так уж и далеко от основных трасс…
- Совсем недалеко, просто имеет особый статус…
- Вот именно! Недалеко. Значит, довольно высок процент попаданий. Сколько таких, как ты, сбивалось с курса и падало на Гикс-3?
Мой рот открылся. Мысль Эрин была мне ясна, но я никак не мог сделать вывод.
ПЖ озадаченно молчал, видимо пораженный интеллектуальным уровнем аборигенки.
А Эрин смотрела на меня широко открытыми глазами, и в них было столько пугающего энтузиазма, что я задрожал.
- Точно, точно! - вмешался Гийом. - Скорее всего, их было до фига. Много! Только вот, что стало с этими… инопланетянами? Вот Хиппу повезло, ты спасла его от Молло Горингейта, а ведь не случись ты на дороге, то ему бы и хана! А что с другими?
Эрин посмотрела на меня и провела рукой по своему горлу. Заметив, что я не понял этого жеста, студентка услужливо пояснила:
- Их прикончили.
- Прикончили?
- Мир у нас дикий, необузданный, о пацифизме тут и не слышали. Одна магия, блин, чего стоит! А сколько таких гномов-разбойников шатается по дорогам, ты в курсе? И я нет - по головам не считала. Помимо гномов, у нас есть также люди, эльфы, тролли и гоблины - и обязательно кто-нибудь из них промышляет на большой дороге… Знаешь, куда я ездила, Хипп?
- Нет.
- Я подрабатываю, как все студенты старших курсов. Мы уже почти состоявшиеся маги, поэтому нас время от времени кто-нибудь нанимает для решения разных проблем. Например, для умерщвления какого-нибудь монстра.
- У вас монстры есть? - удивился я.
- О, ты еще много не знаешь, милый пришелец, - ощерилась Эрин. - У нас тут такие монстры водятся, что и в вашем Космосе их бы перепугались даже самые большие специалисты по этому вопросу! Ну так вот. Я взяла напрокат лошадь из конюшни Академии и поехала в Талвик. В объявлении было написано, что требуется волшебник, способный справиться с призраками, нападающими на людей. Обычное дело, ничего страшного и трудного. С призраками мы сталкиваемся в шести случаях из десяти, и они хорошо поддаются истребительной магии. Но на месте стало ясно, что это не призраки, а шайка эльфов, которые дурили местным головы. Я выследила их логово и предала в руки правосудия. Всего-то и нужно было распылить в воздухе парализующее заклинание и положить супчиков на телегу, чтобы отвести властям. Не с таким справлялась.
- Кстати, ты не проставилась после удачного дельца, - проворчал Гийом.
- Всему свое время. Это я к тому, Хипп, что пришельца в нашем мире подстерегает опасность на каждом шагу. Ги-Ги прав. Вероятно, все, кто оказывался здесь, быстренько отправлялись в мир иной.
- Но мы этого не знаем, - заметил студент. - Только гипотеза.
- Что же делать?
Эрин похлопала меня по плечу.
- Я к тому и веду. У меня есть план. Мы должны найти следы твоих предположительных родичей и выяснить, что с ними случилось. Не может быть, чтобы ничего не осталось. И магия нам в этом поможет!
- Как? - спросил я.
- По ситуации, Хипп.
- Хорошо, а если мы найдем какие-нибудь следы, то что будем делать?
- Каждый след куда-то ведет. Двигаясь по нему, мы можем отыскать его источник, а когда отыщем, вероятно, сможем решить проблему с кораблем, - объяснила девушка.
Гийом фыркнул, положил ногу на ногу и, скрестив руки на груди, отвернулся.
- Утопия!
- Это мы еще посмотрим, - ответила Эрин, - ну, Хипп, ты с нами?
- Подожди, не надо спешить. Надо же разработать план мероприятий!
Здесь в моем животе произошел очередной выброс, и по чердаку побежало эхо. Я согнулся пополам. Голод терзал мою плоть все сильнее.
- Эге, - сказал Ги-Ги, - а ведь бедняга голоднехонек. Ты сколько маковой росины в рот не брал?
- Чего не брал?
- Не ел, говорю, как долго?
- Завтрак утром, на Плоне, и перед вылетом перекус. Я, кстати, и отправился в путь, чтобы попасть в пиццерию…
Странным образом активизировались встроенные в глаза эльфа особые железы, и я почувствовал, как влага потекла у меня по щекам, а в носу защипало.
- Что это?
- Плачешь, - сказала Эрин.
- Но у нас не бывает слез!
- Ты же не в своем обличье, дружок.
Я зашмыгал носом в состоянии легкой паники, но девушка протянула мне штуку под названием платок и научила им пользоваться.
- Да, далеко же его может завести тоска по родине, особенно учитывая тараканьи шансы когда-нибудь вернуться на нее, - заметил Гийом.
- Заткнись! - Эрин заботливо вытерла мои щеки, взъерошила волосы. - Так, конкретные планы мы обсудим чуть позже. Ты еще должен привыкнуть к этому месту, акк… Как это называется?
- Акклиматизироваться, - подсказал Гийом.
- Вот именно. Акклиматизироваться. Завтра или, может, вечером, мы сядем рядом и поговорим ладком. Подумаем, обмозгуем, пара идей у меня найдется.
"Ничего из вашей затеи не выйдет, - мрачно произнес в глубинах моего черепа ПЖ. - Ничем эти примитивные организмы тебе не помогут, так и знай!"
Мне захотелось расколошматить искина, но я не поддался искушению. Если ПЖ решил покончить жизнь самоубийством, я ему такого удовольствия не доставлю.
- Выше нос, пришелец, - сказала Эрин. - Сейчас пойдем и чего-нибудь перехватим, я сама жрать хочу как собака.
- Ты угощаешь, ты сегодня богатая! - Гийом уже подбежал к отверстию люка.
- Размечтался!
- У нас уговор! Забыла?
Эрин надулась.
- С тобой, конечно, забудешь! Идем! Слушай, Хипп, а чем вы питаетесь на этом своем Плоне?
Вопрос поставил меня в тупик. Я назвал пару несколько основных продуктов, которые составляют наш традиционный рацион, а также некоторые привезенные с других планет лакомства, но это ни о чем студентам не сказало. Реакцией было только пожатие плечами. Эрин пообещала, что познакомит нас с местным студенческим рационом. Никаких изысков, но помогает не протянуть ноги. Я ответил, что это будет познавательно и полезно для кругозора.
- Кстати, надо поработать над твоим обликом, - сказала Эрин. - Ты выглядишь слишком… как бы это выразиться…
- Понтануто, - поддакнул Гийиом.
- Как?
- Претенциозно для ШАМ. Большая часть студентов здесь учится на корбюджете и не имеет возможности одеваться настолько стильно. Наверное, тот эльф был шишкой-толстосумом, и напяливал на себя шмотки, самая малая из которых стоит от десяти золотых дублонов. Хотя бы вот твои сапоги.
- Короче, будь проще, - сказал Ги-Ги, подпрыгивающий на месте от нетерпения. - Нам придется появляться с тобой на публике, поэтому ты не должен сильно отличаться от основной массы студиков. Переоденься. Морду можешь оставить прежнюю, только волосы подкороти.
Странным было это задание. Мне в голову не могло раньше прийти, что можно как-то модернизировать свою метаморфозу, добавлять и убавлять элементы. Свои способности мы, мирные плонийцы в развитых мирах, использовали как забаву, а не средство защиты, потому необходимости в вариациях не было. Мне предстояло попробовать создать настоящую маскировку.
Я поднатужился и создал.
- Вот это да! До сих пор не могу привыкнуть! И все-таки я бы назвала это магией хотя ты, дружок, и против. - Эрин с восхищением уставилась на меня.
Гийом хлопал глазами.
За основу наряда я взял его длинную хламиду и немного видоизменил. Она стала короче, а из-под нее выглядывала не ахти какая навороченная обувка, которую я видел на одном прохожем. Волосы тоже укоротил и сделал их несколько спутанными - для реализма.
- Ну вот, теперь ты настоящий студент-эльф! - Дурачась, Гийом обнял меня за плечо и показался Эрин, точно мы позировать для снимка собрались.
Девушка, не мешкая, отодрала его от меня и серьезно заглянула мне в глаза.
- Теперь надо придумать тебе легенду.
- Легенду? А-а! Как шпиону?
- Правильно. Как шпиону. Представь, что ты на вражеской территории, что тебя внедрили в самые ближние круги и все такое прочее.
- Легко! Помнишь, в пятой серии, там… - Под удивленными взглядами людей вовремя прикрыл излияния. Ну забылся, с кем не бывает!
- Так, ты - эльф, занимаешься…
- Да пусть будет студиком, как мы!
- Помолчи, Ги-Ги! Ладно, Хипп, ты студент, только вот откуда?
- Скажем, что его сюда перевели из Балломеда!
- Ги-Ги, ты как всегда блещешь умом! - буркнула Эрин, пытаясь дать ему подзатыльник. - Ладно. Ты из Балломеда, Хипп. Это такая академия магии, находится на юге Квартеи. Ты с факультета Общей Магии, если будут спрашивать. Четвертый курс, как мы. Твои имя… твои имя… Гийом, как его зовут?
- Сама и думай, раз такая умная! Знаю! Уолдо! Я знавал такого эльфа!
- Это твои трудности, Ги-Ги, но Хиппа так звать не будут.
- Мне нравится Уолдо, - сказал я.
Не знаю, почему я это сделал. Вероятно, плонийская интуиция усмотрела в этом что-то для себя полезное.