В хижине Марко снова включил на тумбочке лампу, разделся и залез под простыню. За окном темнело, дрожал яркий Юпитер. Ясно было, что сон придёт не скоро, ведь Марко недавно проспал несколько часов. Он дотянулся до полочки, взял растрёпанную книжицу Джона Колдуэлла "История клиперов". Известную до последней строчки, а для планов Марко, в общем-то, бесполезную. Потому что устройство знаменитых парусников давно известно и ничего нового Марко здесь все равно не придумал бы - ни в корпусе, ни в рангоуте, ни в парусах. А о струнах, которые должны звучать в кораблях, стригущих гребни волн, в книге не было ни слова. Наверно, в пору "Катти Сарк" и "Джемса Бейнса" это никому не приходило в голову. Все были уверены, что мир состоит просто из атомов и струны здесь ни при чем…
И Марко отложил книжку.
Снова ожила печаль о девочке Прыгалке. Что, если в момент взрыва боль пронзила её тельце? И вот девочки нет, а боль осталась…
Марко взял с табурета рубаху, вынул из кармана керамическую ножку. Она затеплела.
"Больно?"
"Не больно…"
Это хорошо, когда не больно. Только… дальше- то что?
А что если… Марко грустно улыбнулся мечте о несбыточном. Потом подумал уже без улыбки: "Ну а все-таки… а вдруг?"
Если в тёплых ладонях с дрожащими струнками держать терракотовую ножку каждый день? Вернее, каждую ночь. В ладонях, под щекой или под подушкой… Может быть, в осколках предметов и правда хранится память о целых, ещё не разбившихся вещах?
Если очень постараться, очень захотеть, то, возможно, миллиметр за миллиметром (или пусть даже микрон за микроном), керамическая материя начнёт нарастать, нарастать… И вдруг однажды утром он ощутит в ладонях фигурку с откинутой головкой, разведёнными в сторону ручками, с тонкими икрами ножек: одной - прямой, другой - согнутой для прыжка.
"Она не поместится в ладонях", - сказал себе Марко.
"Ну и пусть не поместится. Пусть окажется на подушке. Или прямо на "площади", где стояла раньше. Целёхонькая и… живая. Потому что в ней - душа!..
Марко взял ножку в сдвинутые ладони, положил их на подушку, осторожно лёг на них щекой… Да, он спал днём несколько часов, но теперь сон милостиво пришёл к нему снова. На этот раз - хороший сон.
Марко, в точности, как он ждал, ощутил в ладонях твёрдую фигурку. Сердце трепыхнулось, но не сильно. Он почти не удивился. Осторожно отнёс Прыгалку к бочке, где лежала пластилиновая мозаика. Поставил девочку на прежнее место. Она держала в сжатых пальцах нитку-скакалку.
Марко отошёл и сел. В окно светила большая луна. Ей не полагалось нынче светить, ведь было новолуние! Именно в пору новолуния случаются затмения солнца, и одно из них произошло сегодня днём! Подумав про это, Марко наконец понял, что все вокруг - сон. И не огорчился. Стал осторожно руководить этим сном.
"Тебе надо вырасти", - шепнул он. И девочка выросла. Закачалась над столом в лунном мареве.
"Позови меня", - попросил Марко. Она повернулась к окну (ставшему очень большим), затем оглянулась и сказала чуть слышно: "Побежали…"
И они побежали от окна, как от распахнувшейся двери. По лунному, пахнувшему водорослям пространству, в котором со всех сторон мерцало море. А под ногами разматывалась дорога с хорошо различимой греческой мозаикой, с бордюром из квадратных завитушек…
Они бежали рядом. Бежали долго, но дыхание ничуть не сбивалось. Девочка на бегу прыгала через верёвку. Иногда она взглядывала на Марко і. смеялась. Однако лицо её было почти неразличимо. Луна светила ярко, но волосы густо падали лицо, и сквозь них только блестели глаза. Временами казалось, что на волосах вспыхивает желтоватый отблеск.
Марко наконец решился:
- Как тебя зовут?
"Уж не Юнка ли?"
Она ответила с рассыпчатым смехом:
- Не выдумывай! Я просто Девочка. Девочка с прыгалкой…
"Ну и хорошо", - подумал Марко без печали. Даже с облегчением.
Луна погасла, и сразу же взлетело из-за туманного горизонта солнце.
"Феб златокудрый закинул свой щит златокованый за море…" Только сейчас - наоборот: не закинул, а вскинул над морем. "И растекалась на мраморе вешним румянцем заря…"
Розоватые лучи и правда растекались по белым колоннам, стенам и ступеням старинного города. По таким же белым одеждам жителей, которых становилось все больше. И на Марко оказалось что-то белое, лёгонькое. Кажется, называется "туника". Она пахла, как мамины прохладные простыни. И юбка Девочки - коротенькая, с широкой лямкой через красновато-коричневое плечо - сверкала снежным блеском.
А волосы Девочки и правда оказались золотисто-рыжими. А глаза, глядевшие сквозь прядки, голубыми. А лицо… нет опять непонятно, какое. То мелькнут яркие губы, то смуглые щеки, то ухо с бирюзовой горошиной-серёжкой.
Девочка взяла Марко за руку тоненькими тёплыми пальцами. Бок о бок они пошли посреди широкой, обставленной статуями улицы. Прохожие смотрели с понимающими улыбками: "Вот Девочка вернулась и привела с собой друга…"
По ступеням широкого амфитеатра сбежала на площадь толпа мальчишек и девчонок. Маленьких и больших - всяких. Вместе с ними двигался, подлетая над головами, большущий белый змей очень сложного вида. Его вели на шнурах-поводках. Он казался громадным, как храм.
- Идём! - сказала Девочка. Сейчас будет запуск! В честь богини Афродиты!
И они сразу оказались на склонах каменистого холма. Возможно, это был Фонарный холм, только в давние времена. Среди камней росла знакомая жёлтая сурепка. А ещё - кусты сероватой пахучей полыни. Вокруг холма синело громадное море, на склонах громоздился мраморный город. Ветер дышал солью, йодом и тёплыми травами. На змее нетерпеливо стрекотали десятки пергаментных трещоток. Он, готовясь к полёту, держался метрах в пяти над ребятами. А ребят было человек сто, не меньше.
Мальчики заводят на горе
Вечные мальчишеские игры…
- вспомнил Марко.
А почему только мальчики? Девочек вон сколько…
Девочки заводят на горе
Вечные девчоночие игры…
Не очень складно, зато справедливо. А ещё справедливее, чтобы все вместе:
Мальчики и девочки скорей
Манят змей в свои ребячьи игры.
Средь травы, в полынном серебре
Блещут солнцем маленькие икры…
Бронзовые икры, локти, спины и плечи в самом деле отражали "щит златокудрого Феба". Многие из мальчишек были полуголые, только в белых тряпицах на бёдрах. Тощие и смуглые, как Икира.
Марко подумал про Икиру, и тот сразу появился рядом. На плече его белел приклеенный пластырем ватный тампон. Это ударило по Марко резким толчком страха. Но Икира был резв и беззаботен. Радостно блеснул фиолетовыми глазами:
- Ура, я успел!
Но тут же огорчился:
- Нет, не успел. Не за что ухватиться…
Дело в том, что ведущие к змею шнуры были схвачены-перехвачены сотнями ребячьих пальцев. Вплотную. Нет места, чтобы кому-то ухватится ещё. А ведь Икире так хотелось подержаться за нить чудесного змея, ощутить его трепет, вобрать его волшебную силу…
- Подождите, - сказала Девочка. И стала быстро пробираться к ближнему шнуру. На неё оглядывались недовольно, однако, не спорили. Видимо, здесь не любили ссор. Девочка что-то проговорила на незнакомом языке. После её слов ребята начинали улыбаться, раздвигались. Между сомкнутыми пальцами двух мальчиков Девочка пропустила конец своей скакалки. Затянула узелок. Отступила, вытягивая шнур-прыгалку за собой. Дала свободный конец Икире.
- Держи крепко…
- Да! - просиял он.
Змей, сияя белизной и стрекоча, стал быстро уходить в синеву древнего неба. Шнур в пальцах Икиры натянулся и начал скользить, делаясь всё длиннее.
А Марко вдруг понял, что сон сейчас кончится. Он хотел ухватить Девочку за руку, но всё стало таять, угасать…
Марко проснулся без печали. Ни о чём не жалея. Полежал, не открывая глаз и улыбаясь. Сквозь опущенные веки просачивалось утро. Он подумал, что надо посмотреть: вдруг ножка малютки Прыгалки выросла хотя бы чуть-чуть. После такого сна всё возможно!
Он придвинул к лицу сжатые пальцы и… понял, что ножки в кулаке нет.
Её не было нигде. Ни на подушке, ни в складках скомканной простыни. И под подушкой не было. И под лежаком… И во всей хижине её не было - ни на полу, ни на фанере с мозаикой, ни под ней… Ни на подоконнике, ни внутри тумбочки, ни на полке с книжками… Ну что она, растаяла, как льдинка?
Тоска и страх вернулись к Марко. То, что случилось, было не просто потерей. Это было предсказанием беды… Может быть, не стоило отдавать Кранцу джольчик?
Марко - встрёпанный, в одних плавках - выскочил на двор, обошёл вокруг хижину. Словно ножка Прыгалки могла сама собой ускакать наружу и затеряться в лебеде и сурепке. Коварно проросшие среди мирной травы "тараскины слезы" цапнули его за ногу. В другом случае Марко завизжал бы и запрыгал, как на сковородке. А сейчас только стиснул зубы: "Так тебе и надо…"
Он вернулся в хижину, сел на постели, упёрся локтями в колени, ладонями обхватил щеки…
Ну почему всё так получается?.. Может быть, он в чем-то виноват?
Марко услышал, как вошла Женя. Но не поднял лица. Ожог на ноге горел так, что выжимал слезы. Да ожог ли?
- Маричек, ты чего такой? Сидишь голый, взъерошенный?
У Марко толкнулась догадка!
- Женька, это ты спрятала ножку?
- Какую ножку?
- Прыгалкину ногу! Её нет нигде… Я подумал: вдруг ты подобрала на полу и положила куда-то…
- Маричек, я… нет. Зачем бы я… А ты везде хорошо посмотрел?
Марко снова обмяк. Подумал с растущим раздражением: "Сейчас будет вздыхать, и советовать: посмотри снова, как следует, во всех углах…"
Женя сказала:
- Может быть, ночью ты поиграл, а потом спрятал в укромное место и забыл… А?
- Как поиграл? Чего ты городишь! Я спал…
- Не сердись. Поиграл и не помнишь теперь… Ведь кто-то же отпечатал на пластилине следы…
- Какие следы?! - Марко рванулся к мозаике.
Пластилиновый узор пересекала цепочка следов. От крохотных босых ступней. Чёткие такие оттиски, различим каждый пальчик…
Марко с минуту смотрел молча. Пробормотал:
- Может, ребята вечером баловались, а я не заметил?
Не мог он этого не заметить. Да и не решились бы Топка, Пиксель и Кранец на такое дело… Но должно же быть какое-то объяснение!
Женя взяла его за плечи, спиной прислонила к себе.
- Маричек, это не ребята. Где они взяли бы вторую ножку?
- К… какую вторую? - Он с испугом оглянулся на сестру.
- Ты посмотри… - очень осторожно проговорила она. - Ведь от Прыгалки оставалась лишь левая ножка. А тут следы от двух - от левой и правой…
Марко стремительно нагнулся над пластилиновым узором. Правда! Отпечатки двух ступней! От каждой - с полдесятка. Они тянулись так, будто девочка-малютка бегом пересекла пластилиновую площадку из угла в угол…
- Маричек… - шепнула Женя, и воздух от её губ шевельнул его волосы на темени. - Девочка убежала…
Марко медленно выпрямился. Зачем-то тронул пальцем пластилиновый узор. Оказалось, что пластилин, который все эти дни упрямо не желал твердеть, сейчас застыл, как бетон.
- Убежала она… - повторила Женя. - Ожила, пока ты спал, и решила вернуться в свой город…
Пространство качнулось, белый город у подножья холма обступил Марко. Город с сотнями беззаботных девчонок и мальчишек, со стрекочущим змеем над склоном холма. С девочкой, у которой золотые волосы и почти неразличимое, но очень славное лицо. И тёплые тонкие пальцы… Девочка нагнулась рядом с Марко, провела пальцами по ожогу на ноге, и едкая боль сгладилась, почти пропала…
Женя снова прислонила его спиной к себе. Это была самая лучшая на свете сестра. Марко прижал к щеке её веснушчатые пальцы…
- Жень… но ведь никто не поверит…
Все поверили.
И ребята, и Пек, и Володя. И даже директор Юрий Юрьевич Гнездо не стал возражать. Только покачал седой головой и сказал:
- Сей древний мир полон тайн и легенд. Будет одной больше…
Лишь Славка (то есть известная своим характером Мирослава Тотойко) дёрнула плечами, на которых топорщились пышные рукавчики:
- Наверно, вы придумали это, чтобы Пеку интереснее писалась его повесть.
- Если бы и так, - отозвался Пек, - это была бы не самая плохая выдумка. Но история с Прыгалкой - правда. Свидетельство тому - окаменевший пластилин.
Да, пластилин и в самом деле окаменел. Похоже, что на веки вечные. Марко приделал к деревянной рамке проволочные дужки и повесил мозаику над топчаном. Будто картину. Когда вечерние лучи косо влетали в комнату, следы на узоре делались удивительно чёткими…
Когда-нибудь друзья Пека подарят копию статуэтки (называется "реконструкция"). Если сумеют сделать…
Но копия керамической девочки и снимки её будут сами по себе. А мозаика с эллинским узором останется висеть на стене. На ней - следы живой Прыгалки…
ПОСЛЕДНИЕ ВЫСТРЕЛЫ
Володя уехал. Сказал на прощанье:
- Жаль, не повидался больше с братиком Икирой. Но я напишу…
Прошло две недели. Незаметно так. Марко несколько раз ходил со Слоном под парусом на шлюпке. Слон был связным рыбачьей бригады - между берегом и уходившими далеко в лиманы баркасами. Однажды крепко потрепало неожиданно прилетевшим с берега ветром-степняком. Марко не дрогнул (по крайней мере, не дрогнул внешне). Слон смотрел на него с одобрением.
Иногда Слон спрашивал:
- Что слыхать про нашего Икиру? Чегой-то скучно без него…
Марко два раза говорил с Икирой но мобильнику Пека. Рассказал всё, что случилось. Даже про сон о древнем городе и змее… Только про сон, где в Икиру попадает пуля, говорить не стал. Как-нибудь потом. А у Икиры были свои заботы, житейские. Он сказал откровенно (от кровки какие тайны!):
- Марко, знаешь, почему мы тут задержались?.. Да нет, с маминой печенью всё в порядке! Но она познакомилась в больнице с фельдшером дядей Костей. Он хороший такой, похож на Пека, только в очках и с бородкой… Лишь одно немножко плохо…
- Что? - сразу испугался Марко.
- Он хочет научить меня есть овсяную кашу…
- Ужас какой… - засмеялся Марко. И тут же испугался с новой силой: - Икира, а вы что? Собираетесь остаться там насовсем?!
Тогда засмеялся Икира:
- Да нет же! Дядя Костя хочет перебраться в Фонари.
Ну, слава Богу! А то как без Икиры? Кто будет уменьшать летний зной, впитывая в себя лишнюю солнечную энергию…
И дядя Костя - это, наверно, хорошо. Потому что без отца что за жизнь?
Марко вот всё нетерпеливее ждёт: когда же вернётся домой штабс-капитан запаса Виталий Солончук. Вроде бы не так уж часто бывали они вместе, редко говорили по душам, у каждого хватало своих дел, а теперь - постоянное опасение: не случилось бы чего, не задержался бы… И мама с Женькой тревожатся…
Недавно пришло ещё одно отцовское письмо. Даже с фотоснимком. Снимок вполне могли изъять на какой-нибудь заставе незаконные нюшкинские цензоры, но проглядели. На карточке отец в полной офицерской форме, в фуражке с имперским львом, в ремнях и даже с саблей. Хотя, казалось бы, какие в наше время сабли!.. А может, отец прихватит её с собой? Повесили бы крест-накрест с начищенной рапирой Марко. Если клинки не для войны, а для красоты, это совсем даже не плохо…
А война…
Хорошо, что штабс-капитана Солончука не сунули ни в какие заварушки. А то ведь там, на Севере, тоже бывает всякое. Империя, где нет императора, а правит какой-то непонятный Регент, не упускает случая поиграть мускулами на границах нордических областей…
Пока Икиры не было, лишние лучи никто не поглощал и лето не ослабляло зной. Сколько ни купайся, всё равно будто в духовке.
А ещё приходилось торчать в очередях за продуктами, потому как военное время: перебои то с хлебом, то с крупой и макаронами. И даже с солью…
Среди мужчин уже всерьёз ходили разговоры, что хорошо бы отыскать мину времён Второй мировой и однажды ночью подвести её под ржавое днище "Полковника Думы".
- Психи, - сказал по этому поводу Пек. - Там же полным-полно ни в чем не виноватых ребят, вроде нашего Владимира. Не все такие, как те дегенераты в патруле…
Марко, до той поры думавший про мину с интересом, словно окунулся в холодную воду…
А потом всё вдруг кончилось.
В один день…
Взмокший Марко приволок из продуктовой лавки буханку, пачку сахара, банку китайской тушёнки и во дворе попал в Женькины объятья.
- Маричек! Ну, наконец-то папа скоро будет дома!
- Он же писал, что "когда отменят военные ограничения"!
- Да отменили уже! В столице подписали соглашение, что теперь всё будут решать мирно! Передали по радио!
- Разве оно работает?
- Только что включили!
Мама вся светилась. Бензель помолодел и прыгал вокруг…
С залива долетали звуки рожков - на палубе "Полковника Думы" играли горнисты. Видимо, крейсер готовился поднимать якоря.
…Но оказалось, что командование крейсера не согласно с решением своего правительства. Или не полностью согласно. "Полковник Дума" поднял флаги Международного свода. Пек посмотрел в бинокль и разобрал сигнал. Что-то вроде "Мы ещё вернёмся и покажем…". Что они покажут, Пек переводить не стал.
Вот испугали! Шишки кукурузные… - хмыкнул Кранец. Впрочем, он сказал не "шишки" и за это получил от Славки кулаком по шее.
В тот же момент воздух содрогнулся, чугунный гул прокатился над заливом и посёлком. Одно из орудий крейсера выплюнуло синий дым.
"Полковник Дума" решил на прощанье показать жителям ‘Гарханайской косы, какая он несокрушимая сила.
Стреляли, правда, не но улицам, а по пустырю у подножья Фонарного холма. Раз, второй…
Встали взъерошенные дымные башни.
Кинулись в стороны перепуганные козы, которые привыкли пастись в этих местах, не ожидая беды.
Пустырь был виден со двора Тарасенковых, где собрались ребята, - через плетни и невысокие крыши. Башни разрывов медленно оседали.
- Козы-то чем виноваты? - плаксиво удивилась круглая Галка.
А Кранец подскочил, как резиновый.
- Там же Земфира! Она привязана!
Он выхватил из травы валявшийся мопед Пека.
- Стой! - заорал Пек! - Стой, дурак, убью! - (Или он крикнул "убьют"?)
Запросто могли убить. Жаль было рыжую тёлочку Земфиру, которая, в отличие от вольных поселковых коз, паслась привязанной к чахлому кизиловому деревцу.
Но ещё страшнее было за Кранца. А он вскочил в седло и нажал на газ. Кто мог бы угадать в Кранце такую резвость?!
Кранец мчался по улицам, пугая кур и стреляя мотором. За ним неслись остальные. Кто на велосипедах, кто просто так. Пек ругался словами, которых раньше от него не слышали.
Раздался ещё один двойной удар: выстрел - разрыв. Кранцу вместе с мопедом упасть бы в бурьян, а он прибавил газу. Всем другим тоже упасть бы, а они поддали скорости. Однако сильно отстали…
Впрочем, крейсер больше не стрелял.
Кранец бросил мопед на краю пустыря. Когда к этому месту подоспели Пек и ребята, Кранец уже вёл Земфиру им навстречу. За спиной у него, угольно-чёрная в свете знойного солнца, оседала башня третьего разрыва. Было в этой картине что- то зловещее и героическое, как в кино "Бессмертные мстители".
- Убью, - жалобно сказал Пек (теперь уже точно "убью").