Повесть продолжает сюжетную линию, начатую в рассказе "Формула невозможного.
Через много лет Новиков и Резницкий возвращаются на планету Смилу, чтобы проверить как живут аборигены, оставшиеся без опеки Центра...
Содержание:
Евгений Войскуский - Исай Лукодьянов - Субстанция нигра - Фантастическая повесть 1
ОТ АВТОРОВ 1
Субстанция нигра 1
Евгений Войскуский
Исай Лукодьянов
Субстанция нигра
Фантастическая повесть
ОТ АВТОРОВ
Предлагаемая вниманию читателей повесть завершает цикл фантастических рассказов "Жизнь и приключения Алексея Новикова, разведчика космоса". Рассказы из этого цикла - "И увидел остальное", "Формула невозможного", "Полноземлие", "Сумерки на планете Бюр" - публиковались ранее в бакинских и московских изданиях.
Несколько слов о событиях, изображенных в рассказе "Формула невозможного", который сюжетно связан с данной повестью.
Космонавты Новиков и Резницкий попадают на некой планете в зону, огражденную силовым полем. Здесь живут на всем готовом аборигены - потомки некогда высокой, но односторонне развитой цивилизации. Электронный мозг - Большой Центр, созданный их предками, кормит их из автоматических кормушек, поддерживает мягкий климат, устраивает развлечения сообразно их вкусам и учитывает их численность, сохраняя ее в оптимальных пределах. Последствием бездумной, лишенной труда и творчества жизни была полная деградация аборигенов, превращение их в тихих идиотов.
Новиков и Резницкий стремятся вырваться из огражденной зоны. Вначале это им не удается. Но потом Новиков, разобравшись в принципах работы Центра, задает ему логически неразрешимую задачу. Большой Центр переключает энергию на решение задачи, снимает силовое поле. Новиков и Резницкий получили возможность вернуться на свой корабль. Но аборигены теперь остались без опеки Центра. Что с ними станет?
И вот, чтобы узнать об этом, много лет спустя Новиков к Резницкий снова отправляются на Планету Тихих Идиотов.
ЕВГЕНИЙ ВОЙСКУНСКИЙ
ИСАЙ ЛУКОДЬЯНОВ
Субстанция нигра
Десантный бот задрал нос в стартовое положение, взревел двигателями и скрылся в вихре пыли. Вынырнул, оставил белый росчерк в зеленоватом небе планеты, исчез.
Трое стояли на вершине холма. Молча проводили взглядом десантный бот, потом подошли к обрыву. Внизу темнел овал оплавленного взлетом песка, над ним дрожал раскаленный воздух.
Еще несколько минут - и бот выйдет на орбиту корабля. Уравняет скорость, подманеврирует к шлюзкамере, втянется внутрь…. "Высадили?" - спросит для порядка командир. "Высадили", - ответят ему. Командир помолчит, а потом велит штурману рассчитать сход с орбиты. Штурман щелкнет клавишами вычислителя. И корабль, разгоняясь, унесется к следующей планете, и еще дальше, и еще - пока не достигнет самой дальней в системе Альфы Верблюда планеты Бюр. Там тоже будет высажена группа исследователей. Нынешняя экспедиция должна исследовать систему всесторонне. Вдоль и поперек, как говорит Резницкий, по настоянию которого предпринята экспедиция.
И только через восемь месяцев корабль вернется сюда, чтобы забрать их на борт.
Так думал Алексей Новиков, глядя с вершины холма на оплавленный песок.
Потом трое пошли вниз, ступая по лиловой траве с мелкими черными цветами.
Воздух планеты, никогда не осквернявшийся ядовитым дыханием войн и примитивных двигателей, хранил первобытную чистоту и свежесть.
Отличная все-таки планета, продолжал размышлять Новиков, дыша полной грудью и вбирая в себя тишину и покой степи, рыжих холмов и дальнего леса. Наверное, прав Резницкий: подходящее место для человеческого поселения. На Земле стало тесновато. А здесь есть где развернуться. Строительный материал прямо под ногами - черный прочный минерал, тут и там выпирающий на поверхность. Новиков усмехнулся, вспомнив, как он предложил название для минерала - "идиотин", и как бурно возмущался тогда Резницкий. Он, Новиков, упрямо продолжал именовать эту планету "Планетой Тихих Идиотов", хотя Совет космоплавания официально назвал ее "Симилой". Симила - на интерлинге это означало "Похожая". Название резонное: здешние условия и впрямь похожи на земные. Однако прежнее название было Новикову привычнее.
А что, подумал он, поселиться с Мартой здесь, на лесной опушке. Будем с Витькой охотиться на динозавров, и вырастет из него здоровенный бородатый охотник - ну, как этот… Зверобой, Натаниель Бумпо… Марте на шею - ожерелье из динозаврьих зубов. По вечерам в хижине - смех, охотничьи рассказы, гудит в печке огонь, и внуки, не испорченные телевизором, упражняются в накидывании лассо на бутыли с настойками лесных ягод…
- Чему ты улыбаешься? - спросила Таня Макарова.
- Так, - ответил Новиков, согнав с лица улыбку. - Тебе не понять.
Голоса звучали громче, не так, как на Земле: атмосфера здесь была плотнее. И показатель преломления воздуха был немного "не по глазам": дальние предметы расплывались, колыхались - ну, к этому недолго привыкнуть.
Резницкий озабоченно осматривал контейнеры с аппаратурой и снаряжением, выгруженные из десантного бота.
Вот человек, которого никогда не отягощали праздные мысли, подумал Новиков. Вслух он сказал:
- Поздравляю с возвращением, Сергей Сергеич.
- Что? - откликнулся Резницкий. - Ах, да… Вас тоже, Алеша. Займитесь, пожалуйста, маяком.
Новиков открыл контейнер с навигационными приборами, установил треногу и начал "ловить полдень". Затем развернул фотокарту, сделанную при обследовании с круговой орбиты, сверился по ориентирам, нанес место высадки. Вырыл электробуром яму. Втроем они подняли тяжелый цилиндр радиомаяка, всадили его в яму, и Новиков залил основание цемопластом.
Все это было не только необходимой, но и спасительной работой, - потому что, сколько ни говори об опыте и выдержке, первые часы на чужой планете всегда самые трудные. Конечно, если ты нормальный человек, а не одержимый вроде Резницкого.
Они принялись грузить контейнеры в грузовой люк вездехода.
- Не надо, Таня, - сказал Резницкий. - Этот ящик тяжелый. Оставьте, оставьте…
Таня не послушалась.
- Кажется, договорились, - спокойно сказала она, дотащив ящик. - : В экспедиции - никаких различий. - И добавила, скользнув взглядом по Резницкому: - Вы запыхались, Сергей Сергеевич. Отдохните.
Вот ведьма, подумал Новиков с невольным восхищением.
Таня Макарова была красива редкостной античной красотой - правда, несколько холодноватой. Только маловероятное сочетание элементов наследственности могло дать такой результат. Человечество, сравнительно недавно освободившееся of недоедания, войн, неравенства, табака и алкоголя, могло создать такой совершенный комплекс красоты и здоровья не раньше, чем через сто лет спокойного Солнца. Таня Макарова существовала как некое крайнее отклонение, как флюктуация вариантики. В студенческие годы она выводила историков на первые места по всем видам спорта, - пока не было вынесено решение: ввиду индивидуальной физической специфики спортивные результаты студентки социологического факультета Макаровой Т. И. не засчитывать, а регистрировать особо.
С необыкновенной настойчивостью добивалась она участия в экспедиции, победила многих мужчин в конкурсе на должность социолога - и вот она здесь, на Планете Тихих Идиотов. Она взваливает на плечо тяжелый контейнер и тащит его к вездеходу - ни дать ни взять Венера, Переносящая Тяжести.
Самостоятельная - так, кажется, называли в старину женщин подобного склада.
- С чего вы взяли, что я запыхался? - удивленно спросил Резницкий своим высоким ломким голосом.
Часть груза оставили около радиомаяка - здесь, в песках, никто не тронет контейнеры.
Резницкий проверил еще раз, все ли необходимое погружено в вездеход, и сказал:
- Можно отправляться.
* * *
Новиков гнал вездеход по густому лесу. Ветки с зубчатыми фиолетовыми листьями хлестали по стеклу, хрустел под гусеницами кустарник. Изредка попадались открытые болотистые поляны - вездеход проносился над ними на воздушной подушке. Лес становился все гуще - не лес, а настоящие джунгли, - но деклинатор вездехода легко обходил деревья и ямы, не отклоняясь от курса.
- Знакомая дорожка, - негромко сказал Новиков. - Примерно здесь нас гнали тогда роботы со стаей зверья, помните, Сергей Сергеич?
Одиннадцать земных лет назад они с Резницким провели восемь суток в "оазисе тихих идиотов", в автоматизированном "раю", запертые силовым полем Большого Центра. Кто знает, сумели бы они выбраться из ловушки, если бы Новиков не догадался задать Центру неразрешимую для него задачу выбора из равных - "формулу невозможного". Центр, направляя все больше энергетических мощностей на решение задачи, был вынужден снять силовую защиту зоны, и разведчики благополучно выбрались из плена. Но вот вопрос - что стало с обитателями "рая", с беспомощными серыми существами, когда исчез защитный купол, предохранявший их от превратностей жизни в джунглях? Сумели они приспособиться к новым, неблагоприятным условиям?
Об этом много говорили еще на Земле, перед вылетом.
- Нет оснований особо тревожиться, Сергей Сергеич, - доказывал Новиков. - Пищевой блок неприкосновенен, Центр никогда его не отключит, идиоты продолжают исправно получать свои пряники.
- Так-то так, - неохотно соглашался Резницкий. - Но они привыкли к искусственному климату и совершенно не приспособлены к защите от зверья. Динозавры, знаете ли, весьма прожорливы.
- Приспособятся, Сергей Сергеич. - Оптимизм Новикова был несокрушим. - Всеобщий закон адаптации действителен даже для идиотов…
До холмов, за которыми лежала поляна с Большим Центром, езды оставалось немногим более часа. Подчиняясь деклинатору, вездеход огибал крупные деревья и ломал те, что потоньше, шел по кратчайшей и наименее энергоемкой дороге.
На экране унилока поплыли цветные кольца - сигнал скопления биомассы. Новиков переглянулся с Резницким и повел вездеход в направлении сигнала.
Таня Макарова прильнула к окну.
Вскоре из чащобы показались длинные шеи и отвратительные морды, каких и в дурном сне не увидишь. Несколько ящеров, не переставая жевать, тупо уставились на медленно приближающийся вездеход. Затем их головы исчезли, под ударами могучих хвостов затрещали, ломаясь, деревья, и чудища побрели прочь.
Новиков посмотрел на Таню - ее красивое лицо было, как всегда, невозмутимо - и развернул вездеход, возвращаясь на курс. Но не проехали они и сотни метров, как Резницкий попросил остановить машину.
- Видите? - он указал влево. - Возле бурелома.
На фиолетовой траве безжизненно лежало серое существо. Трое вышли из вездехода и склонились над трупом. Да, это был один из обитателей прежнего автоматизированного "рая". Он лежал ничком, раскинув короткие трехпалые руки, в одной руке был зажат камень. На серой, в трещинках коже не было следов насилия.
Резницкий перевернул его на спину, и разведчики увидели черную рану на животе.
- Странно, - пробормотал Новиков, - почему они его не сожрали?
Резницкий присел на корточки.
- Его убил не динозавр, - сказал он. - Ящеры, которых мы видели - травоядные. Это сделано не когтями и не зубами. Твердое орудие. Острая палка, скорее всего.
- Вы хотите сказать… - начала было Таня.
- Ничего, кроме того, что убийство совершено острым орудием. - Резницкий выпрямился. - Придется задержаться. Я должен срочно сделать анатомическое исследование.
Он попросил Новикова вынести из вездехода складной столик, извлек из багажника футляр с инструментами и аппарат для электрохимического анализа. Он работал долго и сосредоточенно. Таня помогала ему. Новикову надоело смотреть, он ходил взад-вперед, посвистывая, сшибая башмаками головки цветов. "Такая чаща, глухомань, а сырости не ощущаешь, - думал он, намеренно отвлекаясь от тревожных мыслей. - Отличная планета с ровным климатом, с идеальным для человеческого дыхания составом воздуха. Поселиться здесь бородатым Зверобоем… М-да…"
Он отшвырнул ногой скорлупу какого-то крупного ореха, величиной с кокосовый. Потом подобрал скорлупу, повертел в руках, сунул в карман комбинезона. Услышал голос Резницкого, что-то говорившего Тане. Подошел поближе.
- …мозг высшего существа, но поразительно непропорциональный. Посмотрите на этот участок… Субстанция нигра… В этом мозгу по-настоящему работоспособна только субстанция нигра.
- Субстанция нигра? - переспросила Таня. - То-есть, черное вещество?
- Да. - Резницкий бросил инструменты в ванночку с раствором. - Иначе говоря, участок мозга, ведающий координацией жевания и глотания. Это у него хорошо развито. - Он взглянул на Новикова. - Мне кажется, они голодают, Алеша. Желудок и кишечник у этого несчастного почти пусты.
* * *
Колесо, сооруженное далекими предками тихих идиотов для катания, сплошь заросло буйным вьюнком. Новиков остановил вездеход, возле Колеса. Трое разведчиков вышли наружу.
Все здесь переменилось за одиннадцать лет. Джунгли надвинулись, на уютную прежде поляну, поглотили ее, утопили в высоких травах и густом кустарнике. Разведчики с трудом разыскали среди зарослей черные столбики автоматических кормушек. Было ясно, что они бездействуют давно.
- Вот цена ваших заверений, - сухо сказал Резницкий.
Новиков огорченно молчал. Он не мог понять, почему Большой
Центр отключил пищевой блок. Тогда, одиннадцать лет назад, он, Новиков, вынес твердое убеждение, что система этого блока автономна и неприкосновенна. Тупой электронный дурак, мысленно обругал Новиков Большой Центр.
- Похоже, обитатели ушли отсюда, - сказал Резницкий, оглядываясь.
- Изгнание из рая, - буркнул Новиков.
Но Таня Макарова показала на экран унилока - там расплывались цветные кольца, - значит, живые существа где-то поблизости. Впрочем, это могли быть и динозавры.
Разведчики пошли к кольцевому рву, окружавшему Большой Центр. Уже были видны над верхушками деревьев мачты Центра, похожие на весла с широкими лопастями.
Вдруг Резницкий остановился и предостерегающе поднял руку. Глаза у него были острые, глаза прирожденного разведчика, и он раньше всех увидел, как справа заколыхались кусты. В фиолетовых зарослях мелькнуло что-то серое. Согнулся куст, придавленный толстой ногой. Теперь был виден абориген. Он стоял на коленях и довольно быстро рыл руками ямку. Летели комья грунта. Затем абориген припал к ямке, покопался, в руках у него появилось нечто круглое, облепленное черной землей. Не вставая с колен, он начал счищать с круглого предмета грязь.
- Земляной орех, - сказал Новиков и вытащил из кармана подобранную давеча скорлупу. - Вот. Они научились выкапывать орехи.
Из кустарника вынырнуло другое серое существо. Оно кинулось к обладателю ореха. Тот увернулся. Прижав орех одной рукой к груди, он ударил другой рукой соперника в живот. Оба заверещали. В следующий миг, вцепившись в орех, они принялись лягать друг друга ногами.
- Разниму! - Новиков решительно двинулся к драчунам, но Резницкий схватил его за плечо.
Аборигены барахтались в кустах, рука одного из них высунулась, нашаривая камень. И тут над драчунами встал третий, тоже вынырнувший из кустарника… Этот был заметно выше ростом, в одной руке он держал черную палку с острым концом. Разжалась безгубая щель рта, до слуха разведчиков донесся короткий квакающий звук. Те двое прекратили драку. Обладатель ореха, все еще прижимая, добычу к груди, подался было в сторону, но третий замахнулся на него палкой, и тогда тот покорно протянул орех. Абориген с палкой схватил орех: но не стал разгрызать его. Он уставился на разведчиков, и драчуны тоже повернулись в их сторону. Потом все трое заверещали, завертели головами и скрылись в кустах.