Помнится, Ноттингем рассмеялся, когда понял, что Капюшон в своей книге фактически дает инструкцию для собственной поимки. До того момента Шариф бывал в тире сорок минут в неделю, отстреливал несколько обойм, выполняя полицейский регламент. Для победы над Локсли необходимо было превратиться в профессионального стрелка – идти по хлебным крошкам, оставленным Гоутом в книге и статьях.
Шариф попробовал для начала сменить напряжение пружины подачи патрона в магазине своего старенького L9A1 и с удивлением обнаружил, что характер серии выстрелов еле уловимо изменился. Не рискуя далее увязнуть в моддинге, Ноттингем обратился к оружейникам с просьбой дать отстрелять все модели пистолетов, доступные в хранилище, чтобы прочувствовать разницу.
Начав патриотично с девятимиллиметрового "Веблей Скотта" образца 1922 года, который поставлялся Англией для южноафриканской полиции, он перешел к другим аналогам модели Браунинга, а затем ознакомился со всеми современными служебными пистолетами. Аргентинский Bersa Thunder, австрийский Glock, бельгийский FNP-9, германский Walther PP, швейцарский SIG-Sauer, а так же их восточные конкуренты – Arsenal P-M02 и "Форт-15". Стреляющие механизмы неожиданно превратились в переводчиков "Баллистики" со статистически-утомительного на образно-познавательный язык. Перед следователем начинал раскрываться человек, который стоял за написанными строками: его чаяния, стремления, надежды…
Между Ноттингемом и Локсли, казалось, было мало общего. Один – крупный мужчина аравийской внешности, возраст которого близился к полувековой отметке, другой – потомственный брит среднего телосложения, стоящий на пороге зрелости. Один – полицейский, другой – преступник. Однако Шариф всё больше симпатизировал Капюшону и находил у себя общие с ним черты. Оба – английские патриоты, оба признавали дисциплину и устав, честь и справедливость. Оба являлись охотниками на двуногую дичь, оба влюбились в одну женщину, которая…
"Кстати, где она?" – неожиданно спохватился Ноттингем, но тут же вспомнил, что Марион спустилась в бар.
* * *
Вполне возможно, что местное управление выбрало четырехзвездочный отель "Максимилиан" для размещения сотрудников лишь по одной причине – из-за близости ко Дворцу Правосудия. Выставка располагалась в районе Гросройта, а стрельбище IWA-чемпионата – в парке Мариенберг, так что интерполовцам наутро придется пилить по пробкам через центр на другой конец города.
Несмотря на отличный сервис и уютные номера, Марион не очень нравилась общественная зона гостиницы. Постройка середины 80-х годов не отличалась изыском или особым вкусом. Блеклые пастельные тона, скучное сочетание персиковых и светло-зеленых оттенков… Хотя в лобби были уютные кожаные кресла и подавали отличный кофе.
Персонал тактично не заметил, что Марион в халате и тапочках. Курить здесь не разрешалось, пришлось идти в бар. Сочетание обитой металлом стойки, вездесущего цвета беж и акварельно-салатовых диванов вызывало презрительную ухмылку – всё как-то нейтрально, без эмоций. То ли дело родные пабы!
В четверть одиннадцатого бар оказался неожиданно малолюден. Занят был только один столик, и оттуда неслась английская речь. Приглядевшись, Марион узнала в мужчине капитана Гизборна. Его спутница была ей незнакома. Русая блондинка, крупная и мускулистая, с маленькой грудью и длинным веснушчатым носом, громко смеялась и развязно жестикулировала. Ее кисти до запястий обтягивали перчатки, совершенно неуместные. Капитан заметил сослуживицу, махнул рукой, приглашая за столик.
– Кофе с молоком и без сахара, пожалуйста, – попросила Марион подошедшую официантку в белоснежной рубашке.
– Предстоит бессонная ночь? – озорно поинтересовался Гизборн.
– Ну, не пиво же с сардельками заказывать! – фыркнула Марион, положив на стол изящную зажигалку и пачку "Житана".
Незнакомка вновь громко рассмеялась.
– Ха, девочке палец в рот не клади! Но серьезно: будучи в Баварии не отведать местного пива с братвурст – это кощунство! Я лично сразу по прибытии отметилась. Придется добавить лишний час на тренажерах…
У соседки по столику был странный акцент.
– Гай, – вздохнула Марион, – где твои манеры?
– Ох, дамы, прошу прощения! Это Марион, моя коллега.
– Джоан Литтл из Австралии, – протянула руку блондинка. Заметив, что Марион покосилась на перчатку, засмущалась. – Я, понимаете ли, стрелок… Берегу пальцы. Мы, как воры-карманники, натираем подушечки до блеска… Для чувствительности.
– Стрелок? – удивилась Марион. – Участвуете в стрелковом чемпионате? В какой категории?
– Во всех, – улыбнулась австралийка.
– И успешно? – вновь изумилась англичанка.
– Я просто сплю с оружием и практикуюсь в буше – охочусь на кенгуру с вертолета, – рассмеялась Джоан. – Нет, действительно – все так изумляются, даже женщины! А как же солидарность?
– Ну, обычно у женщин не хватает времени для практики во всех видах, – пожала плечами Марион, закуривая сигарету. – Я сама в молодости стояла на стенде, но это, наверное, у нас, англичан, национальное… Сейчас, правда, больше "прилипла" к пистолетам.
– О, ты тоже участник? – изумленно воскликнула Джоан.
– Нет, я здесь по работе. Консультант.
– Обидно! Действительно обидно. Я единственная заявленная фемина. Мне одиноко среди мужланов!
– Джоан, вам не говорили, что оружие – это мужская забава?
– Эм, но что мне делать, если отец оставил мне в наследство стрельбище и охотничий клуб?
Марион от сокращения своего имени вздрогнула – так ее называл лишь один человек, за которым ныне велась охота. Австралийка, впрочем, продолжала щебетать как ни в чем не бывало. Ее веселость и развязность стали передаваться Марион, и через несколько минут, когда принесли заказанный кофе, морщины на лбу англичанки разгладились и улыбка не сходила с лица.
Джоан была душой компаний, умела во всем видеть смешное и зарядить собеседников положительными эмоциями. Марион отвлеклась от грустных мыслей: болтала, смеялась, пила кофе, наполняла пепельницу окурками, что заставляло официантку в балетках наматывать километраж.
Гай Гизборн больше молчал, наблюдая за женщинами, да иногда вместе с ними смеялся над удачными шутками. В бар вошел Ноттингем. Гизборн пробурчал извинения и подошел к начальнику. Ему показалось, что спутницы даже не заметили его ухода.
– Сэр, обратите внимание на собеседницу Марион, – сказал он, усевшись вместе с патроном на барных табуретах.
Тот, заказав малую порцию мэрцена, усмехнулся:
– Трудно не обратить…
– Если вы верите в совпадения, то начну их перечислять. Во-первых, она стрелок. Профессиональный. Будет участвовать в чемпионате. Во-вторых, ее зовут Джоан Литтл…
Шариф в совпадения не верил, но пивом подавился и закашлялся.
– В-третьих, не снимает перчаток. В-четвертых, я ее угощал, она заказала сок, но соломинку из стакана вытащила. Всё крутила в руках, крутила… Затем, как бы невзначай, стала играть с зажигалкой и подпалила кончик, что держала до этого во рту. В-пятых, сами посмотрите на ее фигуру…
– Гай, осталось только пригласить ее в номер и заглянуть под юбку.
– Она в джинсах… Сэр, это приказ?
– Расслабься, капитан. Если это Капюшон, то после такой выходки я за твою жизнь и пенса не дам. Запрос сделал?
– Да, но раньше утра мы ничего не получим.
– Значит – следить. Как я понимаю, до окончания стрелковых состязаний Малютка Джоан никуда не денется. Как думаешь, Робин нацелился на призовую винтовку или на Марион?
– Как по мне, так на обе цели.
– За Марион я сам пригляжу…
* * *
Открытие выставки получилось стандартным – собралось много "шишек" из мира политики и оружейного бизнеса. Одни были напыщенны и медлительны, другие – напротив, деятельны и весьма подвижны. Фигуры сотрудников различных служб оказывались заметными на этом фоне, но кто из них кто, разобрать было сложно. Шариф оставался спокоен: здесь нечего ловить.
Передав координацию по выставке местному представителю Томасу Феллеру и заставив того вертеться как уж на сковородке с грозными причитаниями "вердаммт" и "майн готт", англичанин принялся неторопливо осматривать экспозицию. Он ждал сообщений от Гизборна, которого отправил на стрелковое поле следить за австралийкой. Ответ на запрос о ней пришел: действительно, в дебрях Маунт-Айза, штат Квинсленд, Австралия, существовала некая Джоан Литтл, которой принадлежал охотничий клуб "Вомбат" в окрестностях Голубых Гор, но это еще ни о чем не говорило. Робин наверняка предусмотрел проверку, поэтому детально проработал легенду, включая внешность. Момент истины настанет не здесь, не среди экспонатов, рекламных инсталляций и дежурных улыбок. Шариф терпеливо ждал, взяв под руку Марион и переходя с ней от стенда к стенду.
Всю выставку осмотреть было невозможно, тем более за пару часов. Однако Шариф заметил тенденцию в развитии пневматического оружия: помимо страйкбольных игрушек, которые копировали формой огнестрельные образцы, многие фирмы представили в этом году спортивные и охотничьи модели.
"Вполне возможно, что вскоре дойдет и до применения "воздуха" полицейскими", – подумал он, разглядывая стенд GAMO.
Впрочем, интерполовцу пришелся по душе 44-миллиметровый калибр двуствольного французского травматика. Его каучуковая 28-граммовая пуля на близкой дистанции обладала останавливающим действием в двести джоулей – самое то при пешем преследовании.
Марион же надолго задержалась в итальянском секторе. Ее пленила самозарядная Beretta UGB25 – ружье для охоты и стендовой стрельбы, с кучей инноваций, направленных на гашение отдачи, и дизайнерским лейблом Giugiaro.
"Гламур приходит и сюда", – с грустной обреченностью подумалось Ноттингему, когда он читал технические описания, напоминавшие меню дорогого ресторана, восхваляющее искусство шеф-повара.
Несмотря на презрительное ворчание, Winchester Super X3 его впечатлил. Из подствольного магазина тот выпускал двенадцать патронов за полторы секунды; охота с таким "пулеметом" переставала быть развлечением, переводя модель в разряд экстравагантных. Даже всегда серьезные, классические немцы Mauser и Blaser поддались залихватской моде – выставили "слонобои" с чудовищными калибрами для охоты – 416 Rem.Mag. и 500 Jeffery.
Между тем официальная "тусовка", "отработав" открытие выставки, отправилась на открытие стрелкового чемпионата. Шариф, Марион и пара других сотрудников последовали за длинным кортежем. Несмотря на то, что ехать предстояло всего ничего, буквально пару автобусных остановок, поездка затянулась чуть ли не на час.
За это время Ноттингем получил отчет о передвижениях австралийки – та добралась до стрельбища "Эс-Баном" – городской электричкой. Агенты прошерстили ее номер в отеле на предмет образцов ДНК, обнаружили несколько волосков, отправили на сравнительный анализ. Результаты придется ожидать… "Ох, вот что нужно развивать – экспресс-анализ!" – вздохнул про себя следователь, услышав про сроки.
Стрелковый чемпионат IWA был уникальным. Во-первых, призами победителям служило оружие, которое собиралось специально для этого случая в единственном экземпляре. Во-вторых, правила чемпионата сводились к формуле: "Максимальная точность – за минимальное время".
Первенство было не командным, а индивидуальным – каждый участник состязаний мог выступить в нескольких дисциплинах, все очки суммировались. Баллы начислялись в виде суммы очков за время выстрела и за точность попадания. Дисциплины же разнились настолько, что казалось, будто устроители пытаются охватить всё, что не вошло в олимпийскую программу.
На самом деле этот чемпионат преследовал, скорее, рекламные цели, поскольку выбор оружия для участников был свободным, ограничения накладывались только на список серийных марок боеприпасов. Поскольку универсальных стрелков в мире было не так уж и много, призовое оружие доставалось победителю в каждой из дисциплин, а крупный денежный приз, служивший аналогом олимпийской золотой медали, присуждался по итогам общего зачета. За вторые места призов не полагалось – награждались только сильнейшие.
На день открытия было запланировано два состязания: стрельба на дальние дистанции из крупнокалиберных винтовок и скоростная стрельба из пистолета. Именно дальняя дистанция должна была привлечь Робина, тем более что призом для него стала бы винтовка CheyTac эксклюзивной модификации B.L. Swagge, номинального калибра десять миллиметров – мечта "дальнобойщика", – с фетишевой оптикой Schmidt&Bender.
Робин должен был клюнуть, поскольку это было совершенно в стиле Робина. Локсли наверняка знал, что его будут ждать. Выиграть снайперский приз под носом у ищеек, тем более на глазах у Марион – то еще искушение! Совпадение же места проведения чемпионата – Мариенберг – с именем возлюбленной, сделало бы его победу поистине символичной…
Когда машины подъехали к парку, Ноттингем с улыбкой озвучил свои мысли:
– Это место названо твоим именем, Марион, – значит, и состязание схоже с рыцарским турниром. Посвящение даме сердца.
– Гора Мариен… – задумчиво сказала девушка, глядя через стекло на нарядные палатки и деревья за ними. – Странные только правила у рыцарей… Лучше бы рыло друг другу начистили, ей-богу…
– Марьина Роща, – хохотнул Иван Данко, но под непонимающими взглядами Ноттингема и Марион сразу замялся. – Это район Москвы такой, знаете ли…
– Так, ладно! – начал командовать Ноттингем. – Группа "один" выдвигается к трибунам. Группе "два" занять позиции возле раздевалок участников. Группа "три" – периметр оцепления. Канал связи – шестой…
* * *
Если бы Ноттингем мог, то надел бы стрелковые наушники, чтобы не отвлекаться. Сейчас ему нужна была сосредоточенность – он пытался мысленно оказаться на позициях, рядом с участниками состязания. Через цейсовскую оптику бинокля снайперы были видны прекрасно, и Шариф отслеживал их мимику, жесты, манеру держать оружие и прочие мелочи. Поручив координацию Гизборну, Ноттингем отключил рацию, а вместе с ней и восприятие второстепенных вещей. Всё его внимание было сосредоточено на поле, где имела значение каждая мелочь. В памяти всплывали знакомые наизусть фразы из "Баллистики".
"Когда стрелок готовится к выстрелу, то сосредоточивается на цели, приводит к общему знаменателю тип патрона, состояние оружия, движение воздуха и собственное тело. В это время открывается истинная сущность человека, поскольку у него нет времени на посторонние вещи. У всех разный опыт, поэтому именно во время подготовки к выстрелу проявляется уникальный почерк".
Джоан Литтл вышла на рубеж с винтовкой RPA Rangemaster калибра 338 под патрон Magnum. Ноттингем был хорошо знаком с этим оружием, поскольку оно стояло на вооружении британского полицейского спецназа, правда, в иной модификации. Выбор модели тоже кое о чем говорил, и Шариф подозревал, что этот выбор сделан лично для него. Со следующего момента он не выпускал Джоан из виду, лишь изредка посматривая на остальных участников.
Австралийка сосредоточилась, эмоции исчезли с ее лица. Сейчас в ней трудно было узнать шумную и разбитную посетительницу бара. Осмотрев сектор стрельбы и небо, она медленно опустилась в позиционном гнезде на колено, а затем легла, зарядила винтовку и, устроив ее на подставке, заявила о первичной готовности. Через некоторое время, когда подтверждение было получено от всех соревнующихся, загорелся первый световой сигнал. Проревела сирена, начался звуковой отсчет десятисекундной готовности.
"Перед выстрелом очень важно найти равновесие. Как правило, многие стрелки начинают ворочаться, сверяя внутреннее ощущение удобства с выбранной позицией. Однако, если вы хоть раз бывали под обстрелом, то поймете, что зачастую для этого просто нет времени. Армейские снайперы применяют технику попеременного расслабления и напряжения. Расслабились, упали на любую поверхность, напряглись, зафиксировав позицию тела – и для того, чтобы предотвратить дрожание в конечностях, начинаете медленно расслабляться, как будто бы стравливая воздух из шарика, пока не почувствуете точку равновесия".
Ноттингем прилип к окулярам, буквально слившись в ощущениях с Джоан. Он, казалось, вместе с ней расслабился, напрягся, зафиксировал тело в немного неестественной позе, затем начал медленно "сдуваться", найдя в оптике линию прицеливания. Небольшое движение плеч – и ствол плавно перемещается по сектору. В прицел видны ветровые маячки, служащие также отметками дистанции. Большой палец правой руки снимает винтовку с предохранителя, указательный плавно ложится на спусковую скобу. А теперь пора выровнять дыхание и поймать биение сердца. Тук-тук, тук-тук… Стрелять нужно в перерыве между ударами. Приклад плотнее прижимается к плечу…
Зеленый свет!