На какое-то жуткое мгновение он подумал: "Всё! Сбой системы! Я - инвалид!!" - но перед глазами возникло сакраментальное: GAME OVER!
- Подстрелили! - пробормотал Стас и, кряхтя, разогнулся.
Обернувшись, он увидел в окне четвёртого этажа торжествующую Елену Борисовну, потрясающую десантным автоматом. Через секунду она радостно задышала ему в ухо:
- Привет, Стасичка! А я смотрю, ты тут руками машешь… ну, думаю, подключился всё-таки! Вот точно он сейчас режим MW опробует. Ну, взяла тебя на мушку и дала форы. Думаю, заметит он меня или не заметит? Тебе, как новичку, маячки пользователей в течение месяца положены… а ты даже и не огляделся! Вот и получи первую плюху. Я в тебя четыре пули всадила! Знаешь, своего первого киллера на всю жизнь запоминают!
- Ты сняла с меня пыльцу невинности, - криво усмехаясь, сказал Стас.
- А то заходи в гости, у меня сегодня грибы с картошкой!
- Ладно, позвоню вечерком, - пообещал Стас, машинально поглаживая затылок. - Ловко ты мне засандалила… даже больно. Ну, пока!
- Неженка! - хихикнула Елена Борисовна и отключилась.
Станислав помахал ей рукой и поплёлся к своему подъезду.
"Пираты, - подумалось ему. - Эти чёртовы пираты. Если лицензионные программы таковы, то что же творится на чёрном рынке? "Садо-робот", "Вырви глаZZ!", "Дави! Их! Медленно!", "Кровь кишки", "Бордель m-le Fanny", "Неистовый ЭмиR"… В офисе, посмеиваясь, дамочки шептались о том, что виртуальный секс не в пример интереснее реального… ну, это уж совсем пустая бабья болтовня, - даже пираты не могут охватить всё многообразие тактильных ощущений при занятии любовью… Что же так беспокоит меня? Почему на душе как-то нехорошо? Прикольно, спору нет. И может, пусть уж лучше бегают и прыгают, чем, как мой отец, постоянно сидят у монитора… а по воскресеньям - пейнтбол с друганами… плюс пиво-водка…
Внезапно ему захотелось куда-нибудь на озеро… порыбачить.
Ладно, освоюсь с сотиком и в ближайшие выходные вытащу дочь из парка Game Land… пусть посмотрит на настоящую рыбу, поболтает ногами в воде…
Впрочем, фигушки! Дорого, чёрт возьми, и ехать далеко… а ему ещё три года кредит за подключение выплачивать…
Ладно, сделаем озеро прямо в квартире. Пусть дочка немного отдохнёт от своего виртуального мира. Хм… конечно, тоже в виртуальном, но зато - папином… хе-хе-хе…
Станислав перезвонил дочери и попросил скинуть ему по сети её личную раскраску и убранство квартиры. Дочь отмахнулась было, но после отеческого внушения всё-таки выполнила просьбу. Станислав, поморщившись, оглядел безумство девчачьего крикливого кича и вернул квартире истинный вид, повесив, правда, несколько картин Рафаэля Санти на стену. Пусть смотрит. Это тебе не анимэ и не драфт-слайд-рокеры. Ишь, понавесила…
Озеро! Сегодня же вечером - озеро и рыбалка! И никаких войн!
Вздохнув, он полез в сэмплы на поиски нужных образов.
Озеро, чёрт возьми! С яхтами и рыбой!
ПРОПАВШИЙ ГРУЗ
(при создании произведения использовалась 5D-технология)
Средний Урал, Верхняя Пышма, 2100 год
Чёрт возьми! Не успел я нырнуть в бассейн в благословенном Богом солнечном Сантьяго, как мне позвонил шеф! Я нарочно включил визир, когда был под водой, и Сергей Витальевич Petrushka с удивлением воззрился на мою физиономию с выпученными глазами и выскакивающими из носа пузырьками.
- Не можете вы без фокусов, Архип, - с неудовольствием сказал он. - Между тем вы нужны мне. Срочно! - весомо процедил шеф, откинувшись в кресле, и отключился.
Настроение испортилось. Я вылез из бассейна и, не удержавшись, сходу перезвонил шефу. Естественно - босс не соизволил войти в контакт! Удивительно реальная, вплоть до нежного аромата духов "Next Chance" чарующая блондиночка Сонийа захихикала, увидев мокрое злобное лицо самого лучшего агента компании "С-Амо WАR":
- А начальство злится! - радостно сообщила она мне, хлопая золотыми ресницами. - Ой, только не надо надувать губы! Серёжа сегодня рвёт и мечет, мечет и рвёт! А ты привёз мне нефритовую матрёшку?
- Привёз, - пробормотал я, одеваясь. - Во-о-от такие титьки! И в каждой титьке по две золотых матрёшечки…
- Покажи! Покажи-и-и! - защебетала Сонийа, закатывая небесно-голубые глаза. - Прямо сейчас, покажи-и-и!
- Приду и подарю, - мрачно сказал я, сделав над собой усилие и улыбнувшись Сонийе. - Лично тебе вёз… и целовал всю дорогу. Каждую матрёшечку в каждый пальчик. Чтобы они тебе передали мою несказанную страсть!
- Фу, противный маньяк! - всплеснула ручкой Сонийа… и мгновенно преобразилась - этакая стерва-секретарша при строгом директоре-кровопийце. - Архип, вам надо нырнуть красной линией до Парижа и переключиться на Екатеринбург. Код доступа вы узнаете в Париже. У нас дождь, около ноля, ветер. Через десять минут товарищ Сергей Витальевич вас ждёт!
Я невольно вздохнул. Глаза её чуть потеплели:
- Кофе я уже заварила.
Не буду лукавить - последнее моё дело было несложным. Ни тебе пальбы из всех видов легального стрелкового оружия, ни погонь в зловещих подземельях и норах Нижней Канберры. Нет, я не спорю, мне пробили левое лёгкое и отстрелили руку до самого предплечья, но в основном весь труд суперагента свёлся к бесконечному ковырянию в деловой документации, добросовестно зашитой трижды проклятой бухгалтерией четырежды ненавистной компании "SSS" аж на наноуровнях.
Ну, в итоге всё разрешилось должным образом: зло наказано, добро победило!.. к удовольствию шефа, милостиво соблаговолившему отстегнуть мне недельку отдыха…
… и вот - здравствуйте-пожалуйста!
Отдохнул Архип. Пока внезапно не осип… как тот самый злосчастный Осип, который охрип.
- Архип, прекрати злиться! - рявкнул шеф. - Ты прекрасно понимаешь, что я бы не прервал твой отпуск, - который я сам же тебе и дал… в неизъяснимой благости своей! - если бы не столь важное дело!
- Понимаю, Сергей Витальевич, - пробормотал я, - вьетнамцы - ребята серьёзные.
- Вот именно! И дело не только в деньгах! Это VIP- дело, понимаешь?
- Можно подумать, что мне обычно предлагают мелочёвку…
- А ты хочешь заданий попроще? - вкрадчиво спросил шеф и я вздохнул… уж не помню, в который раз.
- Значит так, красавчик, - шеф привычно включил защитное поле для особо важных переговоров, - слушай сюда…
Дело было на первый взгляд совсем незатейливое. На синих трассах подпространственной коммуникации компании "Меконг" завелись "крысы". В основном - по мелочи: убыток был невелик, да и охрана "Меконга" не дремала. Но сегодня утром дочиста обокрали один контейнер… и подозреваю, что таможня не имела доступа к файлам описания груза.
- Это не наше с тобой дело - упредил мой вопрос Petrushka. - Нам положено только знать, что разыскиваемый груз выглядит, как светло-синий кейс… и может наделать немало шума в прессе. Заметь, что потерянное - абсолютно легально, понял? Это я говорю к тому, чтобы ты не вообразил себе невесть какие злокозненные хитрости своего непосредственного начальства.
Я смущённо хмыкнул и, спохватившись, с надеждой спросил:
- Шеф, а почему этим не займётся АНБР?
- Агентство Национальной Безопасности России, мой дорогой, из этого дела настряпает себе с полдюжины генеральских чинов. "Меконг" не хочет, чтобы расследование инцидента затягивалось, понял? Понял, я говорю?!
Я покаянно кивнул. Повожать АНБР на "красивое дело" не хочет никто… Пресса, салюты, звания, премии, статьи… а компания-заказчик потом ходит, как оплёванная и бесперечь даёт пресс-конференции, доказывая, что "данный случай не отразился на деловой репутации нашей фирмы".
- Все данные я уже закачал в твою память. Код доступа к информации тебе сообщит Сонийа. А теперь иди и не греши! Давай-давай… у меня тут дел по горло… но твоё - под номером один - не забывай! Вся Россия на тебя смотрит. Дуй, Архип, к Сонийе… да не смей больше её лапать!..
Дело было действительно серьёзным - все данные, вкачанные в мою память были заблокированы от разглашения. Чёрт, неужели шеф думает, что я могу попасть под брейн-сканер? Или под примитивные, но столь эффективные, пытки? Иначе на кой ляд ему блокировать всю информацию подряд, вплоть до внешнего описания контейнера и кейса?!
Поцеловав на прощанье пылающую надеждами Сонийю, я ввалился в кабинку транспортировки по красной линии. Рассеянно оглаживая волосы, растрёпанные секретаршей-нимфоманкой, я заказал маршрут на Шпицберген. Для начала мне нужно было встретиться кое с кем, имевшем в своё время отношение к Злобному Ящику.
Старый Таракан, - его противный подручный, - давно уже парился на острове, несмотря на то, что Злобный Ящик перешёл из крупных компьютеров-гангстеров в виртуальную реальность легенд и преданий. Мне казалось, что - кроме всего прочего - я смог бы тряхнуть Таракана на штурм-кастет. Оружие, конечно, запрещённое для штатских частных детективов, но и подставляться под лучи, пули и лезвия, имея табельный блиц-ган мне бы сейчас не хотелось. Из головы не шла мысль о том, что я нарвался на тотальную блокировку от разглашения - третий случай в моей десятилетней карьере.
А с этим, знаете ли, не шутят. Видать "Меконг" действительно потерял нечто очень серьёзное…
Вынырнув из подпространства в незаметной стандартной ПП-будке города Советска, я вышел через распахнувшуюся дверь прямо в метель. Несколько пуль ударили в стену. Я рухнул ничком, отплёвываясь от колючего снега, облепившего лицо. Перекатившись в сугробе, я выхватил блиц-ган и попытался хоть что-то увидеть в пляшущих перед глазами ледяных вихрях…
*****
- …Вы знаете, Че, мне уже стало надоедать! - сказал господин Лю Сюань Ши, внезапно отключив виртуальный визир. - Я уже наперед знаю чего ожидать: перестрелки, длинноногая красавица по имени Наташча, портрет Сталина и прочая чешуя! Нет-нет, я не хочу умалять ваших заслуг - сцена в бассейне была просто великолепна! И этот снег… я чувствую, что у меня по сию пору онемели пальцы, но… но, господин Че, давайте говорить, положив руку на сердце - вы сдаёте свои позиции. Эта игра, эта разработка ни к чёрту не годится! Зачем вы взяли именно этот сюжет?
- Но, сэр, - прошептал Че, чувствуя себя неуютно, оттого что сидел на коленях перед господином Лю Сюань Ши и тот мог видеть помятую физиономию программиста, - это альтернативная история… мне казалось, что один из вариантов развития России в мировую державу был бы интересен игрокам…
- Ах, вот оно что! Отсюда, значит, и появились эти ваши матрёшки, самовары и этот, как его… товарищ Пеcсрушшка…
- Петрушка, сэр, - сказал Че и закусил губу.
- Хорошо, пусть будет Петрушка, - неожиданно миролюбиво сказал хозяин. - Господин Че! Я уважаю вас, как одного из самых креативных программеров… возьмём хотя бы вкус кофе и помады этой… как её… неважно! Это было сделано пре-крас-но! Слушайте, бросьте вы эту альтернативную историю? Это всего лишь ваше хобби! Возьмите что-нибудь историческое, а? Готы штурмуют Европу! Аларих осаждает Рим! Мавры одолевают Роланда! А? Каково? Это же классика! И создали её - вы! Вы помните? И вы способны создать мир ещё более реальный! Индейцы сиу снимают скальпы с могикан на берегах Саскачевана или Потомака, а? Каково?!
Че молчал, глядя в пол.
- Господин Че, я далёк от того, чтобы распекать вас, как мальчишку. Ваша репутация всё ещё… я с сожалением подчёркиваю выражение "всё ещё", но - всё ещё! - работает на вас… и нашу компанию, разумеется. Идите. Работайте, работайте и работайте… и помните, что для вас я всегда на связи - в любое время суток!
Лю Сюань Ши отпил глоток бодрящего чая и, глядя на отползающего Че, негромко сказал:
- Господин Че! Я надеюсь на вас!
Че, криво улыбаясь, покинул приёмную. О боги! Неужели он так близок к тому, чтобы потерять работу?!
"Надо бросать пить…" - в сотый раз с тоскою подумал он.
ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ЗАЩИТА
Средний Урал, Ивдель, Академия МВ, 2161 год
Третьекурсник Василий Лахтин вытер лоб ладонью, машинально отмахнувшись от назойливого ментального щупа, причудливо извивающегося с правой стороны головного обруча. Собственно говоря, и щуп и обруч существовали только в его воображении, но менее реальными они от этого не ощущались. Сердце болезненно толкалось в рёбра, подло тошнило.
Да-а…
Такого противника он не встречал уже давно! Ловко и споро Василия загнали в болевую зону… и чуть было не выпотрошили с ужасающей скоростью и жестоким равнодушным профессионализмом.
"А я-то… хорош гусь-дубина! Нарисовался… с тремя дезинтеграторами - ха! Тоже мне - герой-разрушитель! В два счёта и схлопотал по мордасам!" - самокритично прошептал Василий, придавая спинке кресла наклон в 45 градусов.
Его подразделение, тройка бойцов, было бессильно помочь своему командиру. В конце концов, у каждого в бою своя функция, а начинает атаку всегда командир. И не потому, что он имеет некое воинское звание, более высокое, чем у других, а потому, что только в этом качестве он и может быть применён в бою. Рождён для этого, если хотите…
От стыда перенесенного поражения его бросило в пот. Вот вам и надежда курса, девичий любимец, эмир группы, чемпион хренов! Василий вспомнил лицо смешливой красавицы Cяо Мэй… и настроение его совсем испортилось. Правильно она при всех его уела… тогда, на последнем тренинг-погружении! Как эмир трёх звеньев, как командир группы, он должен признаться себе в этом: на том ментальном уровне, на котором он в гордыне своей настаивал, Василий Лахтин уязвим больше, чем он себе представлял. И то, что он смог всё-таки одолеть группу Cяо Мэй в учебном бою, не делает его уязвимость исчезнувшей сама собой. И он даёт себе слово Воина, что с первой же передышки в боях он будет отрабатывать и отрабатывать менто-файтинг - комплекс защитных мер, необходимых именно на данном уровне!
Василий понял, что окончательно пришёл в себя. Пора было перегруппироваться и снова вступить в контакт с мощным противником.
Клавиатура привычно сунулась под руки. Из зеленоватой глубины монитора всплыла и заколыхалась надпись:
"ВВОД ДАННЫХ ДЛЯ ПЕРЕЗАГРУЗКИ?"
В последнее время опять вернулась мода на старину. Интересно, почему? Вот уж, была охота городить все эти стильные экраны и декоративные клавиатуры… чисто древние крестьяне какие-нибудь!
- Да! - хрипло пробормотал Василий. - Ввод данных. Объект прежний. Фобии прежние. Загрузить дополнительную защиту по протоколам DDS, XOPI, YMD с максимальным расширением до нижнего ментального порога.
Василию очень хотелось рискнуть… прорваться через затруднение одним прыжком. Ошеломить, смять противника, которому на текущий момент удаётся грубой силой проломить контрзащиту Василия, выстроенную по строчке, по страничке, по ментальному файлику…
"ВОЙТИ В СИСТЕМУ "ФРЕДДИ КРЮГЕР"?"
Придумали названьице, тоже мне, программеры… умники-засранцы!
Шуточки им…
Василий хорошо помнил, как его грудь пронзала медная полоса, наискосок пересекающая пугающую тьму. Неясно видимые ржавые вентили и трубы, выпускающие беспорядочные струйки пара, пахнувшего тухлятиной, меняли свои очертания…
… и бледная девушка в отсыревшей ночной рубашке, нанизанная, как и Василий, на бесконечную медную полосу…
Она судорожно перебирала по ней руками с сорванными ногтями… и жадно продвигалась к нему… кровоточа пустыми глазницами.
Нанизанная на безжалостный металл, девушка неотвратимо подтягивала себя к Василию… и каждый рывок неожиданно быстро сокращал расстояние между ними…
"СИСТЕМА ПЕРЕНАСТРОЕНА. ВОЙТИ?"
- Давай! - упрямо сказал Василий.
Сейчас он всё-таки пройдёт до точки вектора сопротивления, пробьёт проход! За ним ринется его тройка: Нгори, Мъяга-Хо и Женька. Общими усилиями они доломают защиту, - одним мощным ударом всё-таки вскроют хранимые ментальные файлы, столь необходимые для продолжения наступления!
Это наступление будет продолжено!
Это наше наступление не остановить!
И на острие всплеска всеобщего гнева будет он - Василий Лахтин, которому скоро исполнится заветные шестнадцать лет! И он - один из тех самых, - вы понимаете?! - тех самых шестидесяти курсантов, которых отобрали из сотен тысяч парней и девчонок по всей России!
Василий Лахтин!
Россия!
Мужчина и воин!
… три визжащие твари мгновенно вцепились ему в живот. Василий попытался оторвать их от себя, но они вгрызались в плоть, упруго скользя под пальцами. Василий закричал. Какая страшная, звериная боль!
Всё исчезло. Остались только он и боль.
Боль поглотила весь мир. Она была везде. Она была всем.
…и небеса померкли для него.
И всё вдруг закончилось. Он лежал в сыром подвале, задыхаясь на куче вонючего, как адская бездна, тряпья. Нгори, как облитая защитным трансдермом, протянула ему флягу бодрящего. Лицо её горело.
- Как ты? - спросила она, оглядываясь и крепко сжимая дезинтегратор.
- Вхожу в норму, - сипло сказал Василий. - Сходу вляпался.
- Аккуратнее надо было входить, - сказала Нгори. - А ты, как на вечеринку вывалился.
Кирпичи свода начали шевелиться. Сквозь щели между ними посыпались белые черви с чёрными головками. Егор тотчас закрыл лицо щитком шлема. Черви копошились на трансдерме, пытаясь прокусить его. В углу подвала ворочался изъеденный язвами голый старик. Он повернул к ним голову и раскрыл беззубый рот. Из живота его свисали провода и внутренности.
- Уходим, - сказал Василий и вскочил на ноги. - Нгори, иди следом!
Старик раскрыл рот ещё шире. Изо рта вываливалась горячая жижа. Нгори отвернулась.
Они проскользнули по пульсирующему проходу и провалились по пояс в шевелящуюся бурую жижу. Сверху с воплями падали ободранные до мяса люди. Нгори сшибло с ног и Василий рванулся к ней, по плечо погрузил руку, нащупал что-то упругое и скользкое и… ухнул в яму.
Нгори нигде не было. Яма была земляная, с торчащими из стенок корнями. Откуда-то сверху падал дождь. Василий попытался подпрыгнуть и ухватиться за корень, но упал обратно, ободрав себе живот. Он был абсолютно гол. Равнодушная Нгори уже лежала под ногами. Горло её пересекала чёрная запёкшаяся рана. В глазницах торчали отрезанные большие пальцы.
Сяо Мэй бросила в яму первую лопату земли…
Потом Василий долго пробирался через узкий лаз в земле. Отвратительные скользкие мокрицы лопались под руками. Усилием воли он всё-таки подавил в себе дикий приступ клаустрофобии и вновь оказался облечённым в трансдерм. Мъяга-Хо и Женька вытянули его на поверхность, где мрачные люди в кольчугах уже тыкали факелами в огромную кучу сухого хвороста. На вершине костра первокурсница Наташка, рыдая, билась в колючей проволоке, которой её привязали к столбу. У её ног сидела абсолютно поседевшая Нгори и мерно раскачивалась из стороны в сторону. На лице и плечах её кровоточили многочисленные порезы.