"Если боишься, то и вали отсюда" - вот так бы я сказал, если бы передо мной были Зубастик или Пончик. Потому что уверен был: эти два банных листа от меня до самой своей смерти не отцепятся, как бы далеко я их не посылал. Но с Призраком было всё сложнее.
- И что ты предлагаешь? - В кои веки я снизошёл до того, чтоб поинтересоваться чужим мнением.
- Ты ему достаточно помог. Здесь он в безопасности, еды мы притащили много, план базы и коды доступа дадим. Пусть дальше что хочет, то и делает. А нам надо сваливать, пока не поздно.
- Еды, говоришь, много притащили? Это хорошо, - и мой живот подтвердил слова довольным урчанием. - Пошли уже завтракать, пока время ужина не настало.
И я, развернувшись, пошёл к двери. Призрак не двинулся.
- Джокер, послушай меня! Не вмешивайся ты в это дело! Он, во-первых, тебе врёт, во-вторых, он тебя использует! Тебе это нравится?! Нравится плясать под чужую дудку?!
Ого! Это уже всякие границы переходит! Орать на меня я даже Призраку не позволю. Я резко повернулся, чтоб порядок в этом дурдоме навести. И наткнулся на его взгляд - бешено-сверкающий. Ещё немного и пламенем вспыхнет.
- Что ты понимаешь под словом "врёт" и под словом "использует"? - поинтересовался я, решив отложить на потом воспитательную беседу.
- Про Марс врёт. Там жизни нет. Я вчера все архивы перетряхнул - никаких упоминаний о колонизации. Да в те времена послать экспедицию на Марс было технически невозможно! Сам посуди: только что Третья Мировая закончилась, половина Земли - в руинах, экономика в коллапсе, люди - в ужасе, эпидемии, голод. Ты можешь представить себе ту умную голову, в которую могла прийти мысль заняться в это время изучением Марса? А если учесть, что космодромы во время войны уничтожались в первую очередь… Можешь представить? Я - не могу!
Я молчал, потому что добавить было нечего. Вчера вечерком, лежа на диванчике в Кисонькиной гостиной с уткнутым в Канал мозгом, я собрал ту же самую информацию, за ручку меня подводившую к этим же самым выводам. Хорошим таким выводам, правильным. Вот только я не люблю, когда меня за ручку к чему-то подводят.
- Но за ним ведь и в самом деле кто-то охотится… - возразил я единственное, что мог возразить.
- Тем более! - отрезал Призрак. - Сам подумай, Джокер! Человек, у которого всё прошлое сфальсифицировано, заявляется к тебе, забивает тебе мозг марсианским спамом, а потом сообщает, что у него, дескать, проблемы: сами мы не местные, помогите, люди добрые, кто чем может. Дальше идут по списку: облава, погоня, стрельба. Из всего этого вы без проблем выпутываетесь. Ты, конечно, можешь думать, что всё это благодаря твоей неимоверной крутости… Но, думаешь, если бы вас по-настоящему хотели поймать, вы бы ушли так легко? За вами даже погони нормальной не было! Тебе не кажется, что всё это очень подозрительно?
- Хватит! - рявкнул я. - Ты думаешь, ты сейчас мне что-то новое сказал, да? Ошибаешься! У меня к этому инопланетному пришельцу хренову вопросов гораздо больше, чем у тебя. И я с ним няньку нянькаю вовсе не потому, что ему доверяю. Я просто хочу узнать правду.
- Какую правду? - Злость в голосе Призрака Оперы уступила место тоскливой безнадёжности. Именно таким тоном Марсианин вчера задал вопрос, не считаю ли я его слова шуткой. Но того-то понять было можно - будь ты хоть с Марса, а когда тебе не верят - это тоскливо. Но с Призраком-то что такое творится? Конечно, дружелюбие и сострадание в его базовый программный набор не входят, но чтобы так в бутылку лезть…
- Какую правду? - повторил Призрак уже насмешливо. - Ты уверен, что хочешь её знать?
С каждой минутой разговор нравился мне всё меньше и меньше. Я чувствовал, как внутри меня словно пружину взводят - вжик, вжик, вжик. Кажется, пришло время орать - чтоб совсем не взорваться.
- А ты будто бы не хочешь! Мы вообще ради чего всё это затеяли? Вся наша команда - зачем? Просто так развлекаемся - от стражи бегаем, Канал взламываем? Просто от делать нечего, да?!
- А для чего ещё?! - Призрак тоже врубил звук на полную мощность. - Ты что, действительно веришь в эту бредятину под названием "Мировая Революция"?!
- А если и верю?!
- Ха. Я же говорил. Ты слишком доверчивый и наивный.
От его резкого перехода от крика к шёпоту у меня чуть мозг не переклинило. И что мне делать теперь? Орать, объяснять, по башке настучать? Последний вариант мне нравился больше всего. И настучал бы в самом деле, если бы дверная панель со свистом не поднялась вверх.
- Ну вы скоро там? Жрать уже жуть как хо… - начал было Зубастик, но, увидев бледного Призрака, едва не трясущегося от напряжения, и меня, красного и тоже трясущегося - только от злости, звук выключил моментально. Но было уже поздно.
- Ты чего сюда припёрся?! - обрушился на него я. - Сказано было: всем оставаться на местах! Жрать ему, видите ли, не терпится! Вообще без еды сегодня останешься, ясно?!
Зубастик обиженно оскалился, голову опустил, глазами похлопал. Хвостом не завилял только в связи с наличием отсутствия данного оборудования. Но меня было уже не разжалобить.
- Пошёл вон отсюда! - кинул я ему затем повернулся к Призраку Оперы под стук Зубастиковых шагов и выплюнул со злости те слова, которые совсем никогда не хотел говорить: - А ты тоже… можешь катиться, куда хочешь…
И медленно-медленно стал выполнять поворот на сто восемьдесят градусов. Ждал. И дождался.
- Джокер! Я последний раз тебе говорю - не связывайся с ним. Иначе это будет конец для всей нашей команды!
- Это ультиматум? - Я быстренько воспользовался шансом снова развернуться и взглянуть в его усталое лицо.
- Нет. Просто предупреждение.
- Знаешь, конец команды будет тогда, когда мы друг другу доверять перестанем. Так что - это ты мне поверь! С этим Марсианином точно не всё в порядке. Но я хочу знать - что именно! Я хочу. Это. Знать!
- Ага, а желание командира - закон для его команды, - Призрак криво усмехнулся, и прежде чем я сумел отыскать в недрах своего мозга - того и другого - адекватную реакцию на это высказывание, он сказал примирительно: - Пошли, в самом деле, завтракать… А то ещё и ужин пропустим.
И мы пошли. Хотя сейчас о еде мне думалось меньше всего. Сказать, что всё это мне не нравилось, - значит ничего не сказать. Может, в самом деле, послать этого Марсианина куда подальше - да хоть на Марс! Может, и в самом деле есть правда, которую лучше и не знавать?
Я просверлил взглядом спину идущего впереди Призрака Оперы, пытаясь решить и тем и другим мозгом один-единственный вопрос. Всё тот же самый - простой-препростой. Верю я или не верю? Человеку, которого я знаю три с небольшим года. Тому, кто любит старые оперы и не выносит людей. Тому, кто даже в команде всегда был сам по себе. Тому, кто сумел удержать в изрезанных руках страховочный трос, когда я сорвался вот в эту самую шахту лифта… Доверяю ли я ему настолько, чтоб продолжать идти вперёд рядом с ним?
Смешно? Да. Глупо? Да. Но если я начну сомневаться в своей команде сейчас, то нафиг она вообще нужна, такая команда!
И я пошёл. Вперёд. Завтракать. Или уже обедать? А если даже и ужинать - не всё ли равно!
Глава четвёртая
Внутри и снаружи
Я под преданно-несчастный взгляд Зубастика дожёвывал четвёртый бутерброд с псевдобеконом, когда внутри кибер-мозга тоненько и противно запищало. Ага, неужели к нам гости пожаловали?
Моя охранка тут же срезонировала с системой безопасности "Андромеды".
- Что там, Джокер? - Пончик подался вперёд так сильно, что остатки кофе расплескал.
- Пора готовить хлеб-соль. Причём сразу в двух экземплярах, поскольку нам нанесли двойной визит. Возле вентиляции человек пять суетятся, и у центрального входа ещё десяток дурачков в кучку сбились.
- Во идиоты! - Зубастик бодро с места взвился. - Они что, в самом деле думают через Озеро Смерти в Шестой лаборатории пройти?
- Да они ничего не знают про Озеро Смерти, - Призрак Оперы был всё так же мрачен. Во время всего завтрака он сидел молча и усиленно делал вид, что его ничего в жизни не интересует, кроме псевдобеконской несвежести. - Они и место центрального входа, скорее всего, только по старым схемам откопали. А что вход сейчас ведёт только в одну большую кислотную лужу, им вообще невдомёк.
Я кивнул - пожалуй, с бо́льшим энтузиазмом, чем положено командиру, выражающему согласие с подчинённым. Ну да ладно, тем более Призрак прав.
Откуда им, этим нашим гостям дорогим, знать, что творится внутри бывшего военного комплекса? Они бы о нём никогда не вспомнили, если бы не озаботились нашей несчастной судьбинушкой. "Андромеда" пустовала сто лет - и ещё столько же пропустовала бы. Никому нет дела до сломанных игрушек человечества.
- Джокер, а что с вентиляцией будем делать? - Пончик так нервничал, что даже жевать перестал.
- Да вышвырнем их оттуда с треском! - Зубастик энергично стукнул кулаком по столу и в надежде на одобрение повернул ко мне сияющий взгляд. Несбывшейся надежде.
- Не стоит. Система безопасности и так на чужаков среагирует, не стоит её ещё и подпинывать. Часа три они провозятся, прежде чем на саму базу попадут. Мы к этому времени уже далеко будем. Так что всё, привал окончен. Руки в ноги - и потопали.
- Через "дыру" будем выходить? - Пончик поморщился.
- Ага.
- Фу, мимо "четвёрки" тащиться! - вздохнул Зубастик и снова стрельнул в меня взглядом.
- Не хочешь - не тащись. Сиди здесь, встречай гостей.
- Да я что… Я ведь ничего… Через "четвёрку" так через "четвёрку"… - замямлил он. Но Зубастиковы оправдания меня сейчас не интересовали. Я смотрел на двух отмалчивающихся товарищей, пристроившихся на пару в уголочке. На Дракулу и Марсианина.
Первый хитро улыбался и всем видом показывал, что сказать у него очень много чего есть, и лишь приказ "прикинуться плесенью", принятый им близко к сердцу, заставляет держать эти важные для всех нас откровения при себе. Ну и пусть держит!
А вот на лице Марсианина и тени улыбки не было. Он тупо глядел на надкушенный бутерброд и волосёнки на макушке теребил. Чудо, что ещё не все вырвал.
Словно почувствовав мой взгляд, он голову поднял и сказал хрипловато:
- Я так сожалею… Наверное, будет лучше, если я сам к ним сейчас выйду…
- Не говори ерунды! Вставай и пошли! - сказал я, подавая ему и всем остальным пример вставания.
Марсианин тоже поднялся на ноги, неохотно, словно через силу.
- Зачем ты это делаешь, если всё равно мне не веришь? - спросил он чуть слышно.
- Потому что я так хочу! А моё желание - это закон. Поэтому - всем встать! Смирно! Равнение на Четвёртую лабораторию! Шагом марш!
И все, не задавая больше вопросов, сделали "шагом" и сделали "марш". Я, как и положено главнокомандующему, отступал последним, отдавая последние распоряжения системе безопасности "Андромеды".
Мы тесной группкой продвигались по комплексу "Андромеда". План был такой - спуститься на нижний уровень, добраться до раскуроченной Четвёртой лаборатории, залезть в оголившуюся после взрыва выводящую трубу и чапать по ней вперёд до выхода в городскую канализацию.
- А дальше куда? - спросил Зубастик.
- Куда поведу, туда и пойдёшь, - ответил я резко и с умным видом. Потому что понятие о том, куда нам деваться после того, как мы покинем наше надёжное убежище, я имел весьма приблизительное.
- Что это?! - раздался голос Марсианина. Испуганный. Ха, значит, он ещё и пугаться умеет?
- Где? - вяло поинтересовался Призрак.
- Вот это…
Я повернулся. Мы уже дошли до Четвёртой лаборатории - той самой, где и произошёл взрыв в те далёкие времена, когда это место было военным научным комплексом. Покорёженные стены, воронка в полу, от оборудования одни ошмётки остались. Даже трудно понять, чем тут в былые времена занимались. Единственное, что сохранилось почти в неприкосновенности, - кокон на стенке. Похож за закукленную бабочку, только размером около полутора метров. Вот на эту-то штукенцию наш Марсианин и таращился - с ужасом.
- Что это?! - повторил он.
- Оборудование какое-то, - равнодушно бросил Зубастик. - Пошли уже, чего застрял.
- Так! Зубастик, я что-то не припомню, чтоб тебе командование отрядом передавал. Так какого хрена ты тут выступаешь! - рявкнул я и, не глядя в сторону в очередной раз провинившегося хомячка, подошёл к Марсианину. - Что случилось? Тебе эта штука знакома?
- Н…н…не п…помню, - чуть слышно проговорил он, а глаза его были раскрыты широко-широко. И лицо побелело.
Я взял его за плечи, встряхнул, поворачивая спиной к лаборатории.
- В себя приди! Или тебе мозг перезагрузить? Эй, что с тобой?!
Впрочем, вопрос был уже риторическим. Я и так понял, что происходит - по хаотичному движению зрачков, по выступившей на губах пене. Конфликт между прошивками кибер-мозга, ведущий к самоуничтожению системы. Действовать надо было быстро. И я начал действовать.
Завывала сирена, мигали красные лампочки: "тревога", "тревога".
- Внимание, внимание! Обнаружено несанкционированное вторжение в заблокированную зону! Привести в действие механизм самоуничтожения при разблокировке! Экстренное завершение всех текущих процессов. Идет подготовка к архивированию данных. Пожалуйста, подождите, операция займёт несколько минут…
Я вскочил на ноги и огляделся. Тёмный, уходящий вдаль коридор, закрытые двери, что слева, что справа. Лампочки на стенах надрываются. А впереди шум - клац, клац, клац. Вот, туда, мне, похоже, и нужно. И я побежал вперёд - только бы успеть…
То, что коридор заканчивался таким же, как в "четвёрке", коконом, меня не удивило. Подобное - к подобному. И то, что кокон был блоком охрененной степени защиты, тоже было ожидаемо. А вот то, что в него ломился мальчишка лет восьми, маленький и щупленький, было неожиданно. А самое главное, Дитятко кокон уже почти хакнуло. Ещё пара ударов - и вся защита на части распадётся.
- А ну прекрати! - закричал я, ухватив мальчишку за руку. Он уставился на меня так же, как и я на него. Я ожидал, что он дёрнется, вырываться начнёт, но он вдруг съёжился.
- Нет, не надо! Чу - хороший. Чу больше не будет… Не надо…
От неожиданности я даже его руку отпустил. А он начал глаза кулачками тереть, а всхлипывание перешло в громкий рёв.
Я присел на корточки рядом с ним.
- Это что за дела? Ты кто - мальчик или корова? Если корова, то плачешь неправильно - надо делать так: "Му-у-у". А не "У-у-у", как у тебя получается. Ну, давай вместе - "Му-у-у"!
- Чу - не ко… ко… рова… Чу - ма… альчик…
- А в таком случае, боец, отставить слёзы. Мальчики не плачут. Ты уже совсем большой, а ведёшь себя как маленький… Сколько тебе лет?
- Чу - большой… Мне… один, два, три… и ещё один - вот сколько циклов! - И он показал мне ладошку с загнутыми пальчиками.
- Вот, видишь - совсем взрослый, а ревёшь. - Я вытер ему остатки слёз. - Ну, что с тобой случилось, а?
- Чу боится… Оно страшное… - Мальчик хотел повернуться, чтоб взглянуть на кокон, но я ему не позволил этого. Сказал сурово:
- Отставить страх! Ну, что это, опять за слёзы…
- Чу хочет домой… Чу - глупый… Оно смеётся… Все смеются…
- А я разве смеюсь?
- Нет…
- Вот видишь, значит, не все. Ты знаешь, где твой дом?
Он шмыгнул носом и кивнул.
- Пойдём, я тебя отведу.
- А как же - оно? - Он снова дёрнулся, пытаясь повернуться к кокону.
- Да что тебе за дело до него!
- Оно шумит! Оно говорит плохое… Чу не хочет! Оно ненавидит Чу! Чу не хочет, чтоб оно было!
И с неожиданной силой мальчик вырвался из моих рук и со всей силы врезался в кокон.
- Внимание, внимание! Произошла разблокировка вирусоносителя! Запущен механизм самоуничтожения. Первичные данные заархивированы и подготовлены к перезаписи. Внимание, в системе обнаружено новое устройство типа "носитель". Скопировать архив на данное устройство?
- Ещё чего! - закричал я. Только чужих архивов на моём несчастном устройстве не хватало! - Время до самоуничтожения?
- 56… 55… 54…
Не обращая внимания на обратный отсчёт, я бросился к кокону, преобразуя себя в поле данных. Много раз мне приходилось взламывать заблокированные зоны, но теперь задача была обратной - восстановить блок как можно скорее.
А блок-то был - ого-го. Чужеродный. Не человеческий. И в то же время - смутно знакомый. И данные моего кибер-мозга словно сами собой начали в него вплетаться… Но я не успевал… Кокон расползался, рассыпался в прах быстрее, чем я успевал его латать.
- 33… 32… 31…
- Отключайся и выходи немедленно! - Голос Марсианина был спокоен.
- Фигли.
- Если останешься в системе, твои данные тоже будут повреждены. Хочешь спасти меня - прими на хранение архив и отключайся!
- Пошёл ты! Я спасаю не тебя!
- 19… 18… 17…