- Дядя… Чу плохо сделал, да?
- Угу.
- Чу будет делать хорошо… Чу тоже будет помогать, можно?
- Угу.
- 8… 7… 6…
Я почувствовал, что стало легче. На кокон словно сетку набросили. Теперь только ячейки заполнить осталось - это мы быстро: раз, два, три…
- 3… 2… 1… Вирусоноситель заблокирован. Процесс самоуничтожения системы остановлен. Идёт подготовка данных к разархивации, пожалуйста, подождите, процесс может занять несколько минут.
- Дядя… дядя… Чу помог, да? Чу - хороший?
Мальчик стоял рядом со мной, глазами знакомо хлопал.
Я потрепал его по светлой макушке.
- Ага, Чу. Очень хороший. Самый лучший из здесь присутствующих. А на эту гадость марсианскую внимания не обращай, ладно? Пусть она там шумит и своё плохое вякает. Ты же сам знаешь, что тебе делать, да?
- Да! - Мальчик просиял. - А ты ещё придёшь поиграть?
"Если получится", - хотел ответить я. Но посмотрел в его ясные глаза - глаза несчастного идиотика, и кивнул.
- Обязательно приду, Чу.
***
- С ним всё хорошо, Дракула? Перезагрузка нормально пройдёт?
- Ты же видишь, почти сто процентов… Сейчас глаза откроет.
И я действительно открыл глаза. Но тут же зажмурился - луч света мне прямо в лицо тыкался.
- Джокер, ты в порядке? - В голосе Зубастика тревоги было столько же, сколько в пожарной сирене.
- Какое, в задницу, в порядке?! Поперезагружайся по два раза на дню, посмотрим, в каком ты порядке будешь! И гадость эту от меня убери! - Я выбил из рук Зубастика фонарик, протёр глаза, стараясь не обращать внимания на гул в основном мозге и всплывающие сообщения в дополнительном.
- Я вижу, система работает как обычно! - Ехидный голос Дракулы прозвучал из тёмного уголочка. У, нежить!
- Кажется, кто-то обещал помалкивать в тряпочку? - огрызнулся я, пытаясь принять сидячее положение. Со второй попытки и одного рвотного спазма мне это удалось.
- Ага, так оно всё и есть, - невозмутимо ответил Дракула. - Только теперь обстоятельства изменились. Вы, мои милые птенчики, залетели на Кладбище. Я на своей территории и в своём праве. А славная роль плесени должна достаться нынче кому-то другому, ты как думаешь?
На это высказывание я предпочёл пока не отвечать. Организационные вопросы будем обсуждать позже, сейчас меня интересовало другое. Я обвёл глазами, уже привыкшими к полутьме - свет шёл только от встроенных в куртки люменов, - обширное помещение. Та-ак, значит, вот куда нас нежить с "Андромеды" вывела - в "Гробницу Тутанхамона", именовавшуюся в быту попросту "Семейная усыпальница Фэйтов", один из кладбищенских склепов. Хорошее место. Красивое. Почти целый подземный дворец - видно, старую поговорку "Умрёшь - с собой не возьмёшь" местные Тутанхамончики не все принимали близко к сердцу.
Теперь в их последнем прибежище с комфортом устроился Дракула, восседавший на тронообразном кресле в окружении четырёх своих вампирчиков. На другом кресле примостился Пончик, рядом с ним, привалившись к стене, стоял Призрак Оперы, угрюмый более обычного. Зубастик пристроился рядом со мной на краешке диванчика и разве что не кудахтал от беспокойства. Вся компания, значит, в сборе… А где эта тварь марсианская? Ага, вот он, сидит на полу в уголочке рядом с моим лежбищем, бедненький и несчастненький. Со мной взглядом встретился и сразу глаза отвёл.
- Спасибо, - сказал он в пол. - Ты мне второй раз жизнь спас.
- Не тебе, - ответил я резко, дёрнулся с дивана, за грудки его схватил, сказал прямо в лицо с тихой ненавистью: - Значит, вот она какая - прекрасная жизнь на Марсе? Мир Сократов, да? А кто по формату не прошёл и мордой в Сократа не вышел - того куда? На растерзание чужому разуму? Это и есть ваш компромисс? И от балласта избавляетесь, и светлое будущее строите? Сволочи!
Марсианин не шелохнулся, даже защититься не попытался, когда я его по лицу ударил. А потом сказал тихо:
- А ты знаешь, что значит жить балластом? Ты думаешь, он действительно хотел бы остаться собой? Таким, каким ты его видел?
- А у него был выбор? Его вообще кто-то о чём-то спрашивал?! Откуда ты-то можешь знать, чего он хочет, а чего нет?
Марсианин опустил голову ещё ниже, словно его кибер-мозг отяжелел сразу на пару мегатонн.
- Он - это всё-таки я, - сказал он чуть слышно. - Иногда даже больше, чем бы мне хотелось… Но меня тоже никто не спрашивал, хочу ли я такой носитель…
- Да о чём вы таком говорите? - вмешался Зубастик. - Что у вас за секреты?
- Не твоё дело! - Я резко повернулся к своему подчинённому. Тот смутился и голову свесил чуть ли не ниже Марсианина. И это меня взбесило окончательно. Чёрт возьми, ну сколько уже можно изображать мою собачонку? Так всё равно Зубастику с кибер-щенком никогда не сравниться! Потому что тот, хоть и просто имитация собаки, но вполне мог огрызнуться. А здесь что?! Уж лучше бы я Зубастика тогда отформатировал, а не Крепыша, в которого этот идиот свой вирус прописал!
- Джокер, прости, что прерываю твой знаменитый ор, но… что ты всё-таки делать будешь? - спокойненько так поинтересовался Дракула, и вся моя злость сразу как-то захлебнулась. Да, можно сколько угодно время тянуть - и злиться, и орать, и вспоминалки вспоминать… Да только вопрос "что делать" всё равно решать придётся.
Я повернулся к Марсианину.
- Эй ты, морда инопланетная! Давай начистоту, а? Сделаем вид, что мы тебе верим. Допустим, ты с Марса. Допустим, ты сохранённая копия представителя древней цивилизации, самой по себе вымершей. Допустим, тебе память подчистили так, что ты сам не знаешь, какого сбойного ты тут нарисовался. Но я всё ещё не вижу связи между всеми этими допущениями и той задницей, в которой мы сейчас находимся! На фига тебя вообще ловят, если до вчерашнего дня ты себе спокойненько жил и в школу ходил?
- Я уже говорил - вчера я кое-что узнал о своём опекуне. Я всегда подозревал, что он - агент Конторы, но полагал, что его цель - просто наблюдение за мной на случай, если я начну что-то вспоминать. Но дело оказалось не только в этом. Из подслушанного разговора я выяснил, что меня собираются использовать для другого проекта…
Марсианин вёл рассказ с километровыми паузами после каждого предложения, а сейчас и вовсе замолчал. Сверлил взглядом пол. Лингвистическую базу данных перетряхивал в поиске нужных слов. Я ему не мешал, сидел и свой несчастный кибер-мозг диагностировал. Остальные тоже молчали.
- Они говорили о том, что мой проект - лишь вспомогательный по отношению к другому… И что тот, основной, возможно, удастся вывести на завершающую стадию прямо сейчас, если произойдёт резонанс между личностными прошивками первичных матриц. Но если резонанса не будет, тогда… - тут Марсианин запнулся и даже побледнел. Но всё-таки продолжил: - Если резонанса не будет, тогда целесообразнее всего будет разделить мою личность… Отправить биологический носитель на утилизацию, а первичную информационную копию переписать в "Объект № 1"… Для меня этот вариант неприемлем… Я не хочу терять свою личность…
- Какую личность? - не выдержал я. - Носитель, на который тебе плевать? Или бессмертную информационную тушку, которую тебе всё равно в кого засунуть? Так которую из двух ты не хочешь терять?
- Единственную! - Он резко голову вверх поднял и уставился на меня пылающим взглядом враз поумневшего мальчика-дурачка. - Мою единственную личность! Да, она у меня составная. Но это всё равно я!
Наверное, в первый раз в жизни я почувствовал, что слова у меня кончились. Сказать много чего хотелось - и ничего не говорилось. Я вспоминал бесстрастный информационный автомат, который вчера вещал мне про новый дивный марсианский мир торжества разума. А глупая улыбка мальчика Чу у меня в оперативной памяти, кажется, навечно застряла. Тот, кто сейчас сидел рядом со мной, не был ни тем ни другим - и был тем и другим сразу. Как вот мне с ним обращаться? Ещё раз по морде съездить? Так бить несчастного ребёнка рука не поднимется. Утешить и пожалеть? Ага, счаз! Ещё жалеть этого инопланетного экспериментатора! Разум он, видите ли, превыше всего ставит, чтоб его отформатило!
- Мы же ему поможем, да, Джокер? - опять влез в разговор Зубастик. - Мы же не можем его бро…
- Ха! Вы что, ему верите? - Голос Призрака был такой же непримиримый, как тогда, когда мы стояли друг напротив друга возле лифтовых шахт. - Во все эти сказки - верите?
- А почему нет? - Зубастик моментально тон взвинтил. - Есть же доказательства! Данных о нём в опекунских сетях нет, это раз. Ловят его на самом деле - это два…
- Это ничего не доказывает. Подумаешь, данных нет! Может, он из Бренцкой зоны. А ловить его могут, потому что он преступник. Хакнул что-то важное и теперь скрывается… Или ловят вовсе не его: нам ловушки расставляют, а он - приманкой идёт.
- Это ты сейчас сказки рассказываешь!
Зубастик и Призрак стояли друг напротив друга, злющие и орущие. Как обычно. И всё это мне уже до чёртиков надоело.
- Звук убавьте до ноля, оба! - рявкнул я. А потом сказал тише: - Не врёт он. Я видел его там, внутри… Он не умеет врать. Уж не знаю, есть ли на самом деле жизнь на Марсе, но он в неё точно верит.
- Значит, он псих, - устало сказал Призрак, но от дальнейших возражений воздержался. Махнул рукой, отвернулся и стал тихонько насвистывать себе под нос "У любви как у пташки крылья". Плохой знак, однако.
Я задумался над тем, что со всем этим делать? Пока что решение у меня было одно - пожалуй, самое правильное. Конечно, я привык все проблемы сам решать, но иногда лучше всё-таки…
- Джокер! - ввинтился в мои размышления Зубастик. - А давай его к Кэшу отведём! Там во всём и разберёмся!
У-ух! Убил бы! Вот почему стоит мне про что-то подумать, так Зубастик это обязательно вслух выскажет? Да ещё с такой претензией, словно это его собственный Кэш!
- Я и без сопливых знаю, что мне делать! - сказал я, даже не глядя в его сторону. - Дракула, как скоро стемнеет?
- Часа через полтора, - ответил тот беспечно. Во время всего разговора он, несмотря на своё хозяйское право, продолжал тихонько сидеть в уголочке и, похоже, развлекался вовсю, наблюдая за нашим междусобойчиком. У, нежить неформаченая!
- Взвод, слушай мою команду! Отбой на полтора часа! А потом выдвигаемся в город. Вампиры пока в карауле постоят.
- Эй, Джокер, ты не слишком много в чужом логове командуешь? - Дракула улыбнулся так лучезарно, что ослепнуть было можно.
- Ой, да какая разница, - отмахнулся я от него. - Скажи лучше, есть тут во что переодеться? А то я весь в грязи, пыли и блевотине.
- У нас тут широкий ассортимент одежды и аксессуаров от-кутюр. Пошли, подберём тебе какие-нибудь тутанхамоновские обноски.
- Ага, пошли, - кивнул я и поспешил за ним. Подальше от всей своей команды - от недовольного Призрака, виновато скалящегося Зубастика, от укоризненно взирающего на меня Пончика и от этого ходячего марсианского бедствия, которое провожало меня взглядом маленького идиотика Чу.
Глава пятая
Нежить
Тутанхамоновская усыпальница семейства Фэйтов состояла из двадцати комнат, объединённых парами: одна под саркофаг, другая - под приложения к нему. Приложения, похоже, старательно изображали то место, куда "тутанхамончик" пытался попасть после смерти. Всё-таки люди прошлых лет были совершенно чокнутыми, если так трепетно относились к собственным похоронам. Сейчас с этим всё просто: система функционирует - значит живёшь, система перестаёт функционировать - значит умер. И какая разница, что будет с поломанным хардом, если новый софт на него уже всё равно не установить? Не лучше ли, в самом деле, отправить на вторичную переработку?
- Дракула, а если у вас вампиры помирают, что вы с телами делаете? В "Танатос" отвозите или у себя на кладбище пристраиваете? - спросил я от нечего делать.
Дракула и один из его вампирчиков, отправившийся с нами, остановились разом. Так резко, что я в спины им чуть не уткнулся.
- Это что, проявление праздного интереса или что-то ещё? - спросил глава вампиров с усмешкой, но не обернувшись.
- Да так, просто захотелось узнать… Место на размышления наводит…
Спутник Дракулы резко повернулся ко мне. Это был мальчишка лет двенадцати-тринадцати, не больше. Судя по шрамам, видневшимся под ёжиком волос, - из новеньких, недавно перерождённый.
- Вчера только одного похоронили, - сказал он зло. - Не здесь, на берегу реки… Два месяца мучился, переродиться не смог. Ничего не помнил, говорить не мог, двигаться - тоже… Хорошо - отмучился… И мы отмучились… с ним… Но только что тебе до этого, Джокер?! Что вам вообще до нас?! "Вампиры, вампиры"… У нас каждый месяц похороны! Да только что вам до этого?! Мы же внесистемники! Нет кибер-мозга - и нахрен ты кому нужен! Всё равно уже НС… Если бы Дракула нас таких не подбирал - живьём бы в "Танатос" отправляли, на запчасти! Если бы он с нами не возился… Если бы не учил одним мозгом обходиться… Но всё равно - каждый третий умирает. Не могут… И да, мы их хороним! Потому что мы - хоть и нежить, но люди. А не человеческие механизмы, как вы!
- Спокойно, Малыш, - Дракула положил своему подопечному руку на плечо. - Не на того кричишь. Джокер на самом деле многое понимает… Или способен понять - если оба своих мозга начнёт использовать по прямому назначению хоть изредка. Просто он ещё всю жизнь игрой считает. И смерть - тоже. Это оттого, что Джокер у нас пока очень маленький и наивный.
Они что, сговорились сегодня все?! Я было уже совсем орать приготовился, но в последний момент передумал, переключился на другую задачу.
- А как это вообще - жить только с одним мозгом? - задал я тот вопрос, который уже несколько лет у меня в голове вертелся, да так и не мог задаться. Мне всегда казалось, что такие вопросы чем-то непристойным отдают. Но уж раз сейчас разговор такой зашёл - почему бы и нет?
- А что, хочешь попробовать? - Дракула осклабился. - Я же говорил, дело это недолгое: хрясь, хрясь - и ты нежить. Из тебя бы знатный вампир получился. Вот Малыш при жизни типичным СИ был. Когда ему кибер-мозг удалили, он основным вообще пользоваться не умел. Не мог в памяти больше часа удержать, речевой центр без кибер-стимуляции не работал, двигательный - тоже. И сейчас он ни читать, ни писать не может - не различает символов. С памятью ещё проблемы есть. И от первоначальной личности вообще ничего не осталось. Так что он в качестве вампира действительно заново родился. Люди привыкли, что кибер-мозг все процессы автоматизирует, надели себе костыли на всю голову, а потом удивляются - а чего это у них собственные мозги атрофировались? Но ты, даже имея костыли, пытаешься ходить самостоятельно. Ты не безнадёжен, поэтому мы тебя и твою шайку ещё терпим на Кладбище и в подземельях шастать разрешаем…
- Ну, спасибо, что такие терпеливые, - выдал я, с трудом возвращая на место отпавшую челюсть.
Значит, я не безнадёжен, да? Ну хоть это вперёд! Повод для гордости на весь остаток жизни. Хотя чем тут гордиться-то?! И чему челюсть отвешивать? Не я ли всегда про то же самое думал? Как там этот мальчик сказал? "Человеческие механизмы"? Угу Такие и есть. Тело - просто оборудование. Мозг - просто программное обеспечение. Всё вместе - социально-информационный элемент нашего прекрасного общества. А где личность? Разве что одна на всех. Канал называется.
А мне просто повезло. И с альфа-мозгом, и с избыточной социализацией. С тем, что из меня будущего бла-бла-бла лепили. А для того чтоб стать заменителем мыслительного процесса для других, нужно уметь самому головой работать. Не встреть я Кэша, то точно уже на Канале бы работал. Превратил бы свою личность в подростковое шоу. Всё, что и сейчас бы творил: бунтовал, хулиганил, скандалил, только бы всё это в Канал транслировал. Развлекал бы этим обывателей, заставляя их почувствовать себя "бунтарями на час". Что поделать, если людям присуща потребность бунтовать? И какое счастье, что её можно удовлетворить через Канал, не выходя из дома… Поэтому мне сейчас всё с рук сходит - что бы я ни делал, пока у меня есть кибер-мозг, я всё равно буду частью системы и смогу работать на её благо. Даже бунтуя против неё. Может, и в самом деле - ну его? Хрясь, хрясь - и всё?
"Не вздумай!" - стукнуло мне во всю голову.
- Кэш! Ты давно ко мне подключился? - От радости я это вслух проорал и тут же чуть язык себе не откусил, наблюдая, как вытягиваются вампирские лица.
"Сразу же, как ты мне доступ открыл".
"Ты уже всю информацию закачал?" - На этот раз я голосовые связки драть не стал, даже к стенке затылком привалился. А то кто этих вампиров знает?
"Да. Интересные у вас тут дела творятся. Ко мне, значит, собираетесь? Давайте. Я на всякий случай возле дома дополнительную защиту выставлю. Жду". - "Ага, жди". - "Да, Джокер… Про "хрясь, хрясь"… Ты там не дури, ладно?" - "Да я и не собирался… Просто подумалось". - "Зря подумалось. Не кибер-мозг делает человека частью системы. Это система нивелирует человека до уровня одного лишь кибер-мозга. Ладно, пойду готовить кофе на всю вашу компанию".
И Кэш отключился прежде, чем я успел хоть что-то сказать. Я ещё немного постоял с закрытыми глазами, думая о том, что только что услышал, и на душе становилось всё спокойнее… И не оттого, что теперь можно было не волноваться по поводу своего кибер-мозга. А оттого, что Кэш предпочёл связаться со мной, а не со своим бестолковым подопечным.
"Тутанхамоновы обноски" оказались очень даже ничего, хотя курточка явно шилась для кого-то ниже меня ростом на целую голову. А вот штаны - самое то. Если пуговку на ширинке расстегнуть, то в них можно было даже сидеть. Зато большая часть моего великолепного торса была выставлена на всеобщее обозрение. Эх, Кисонька меня сейчас не видит! А уж если б я попался на глаза красуле-Трынделке… А что, заявлюсь завтра в школу в таком виде, ох - визгу будет!
Я вздохнул… Если бы завтра я смог вообще заявиться в школу! Сейчас же моё будущее было столь же неопределённым, как Марсианиново прошлое.
- Bay, ну и видок! Смотри, Джокер, как бы я в тебя на самом деле не влюбился! - Дракула как всегда ухмылялся во всю свою вампирскую морду. Я только рукой устало махнул.
- Хватит придуриваться, нежить, - сказал я устало. - Лучше скажи, если мне действительно удалить кибер-мозг, насколько я сам собой останусь?
- Ну… В том, что останешься такой же двухметровой оглоблей, можешь не сомневаться. А в остальном… Хочешь знать, изменишься ли ты, если кибер-мозг вынуть? Да, изменишься. Но… Если тебе ноги отрезать, ты тоже изменишься. И не только потому, что у тебя в штанинах будет пусто. Просто придётся изменить свою жизнь, учиться жить без ног. Как придётся учиться жить без кибер-мозга. И ты будешь чувствовать себя инвалидом, словно стал хромым или ослеп. Да, тебе будет легче, чем СИ, у них вся жизнь вокруг Канала вертелась, так что они действительно в некотором роде переродились. Но ты гораздо сильнее будешь ощущать неполноценность. А сейчас ты - вполне удачный пример симбиоза, когда кибер-мозг не заменяет, а дополняет естественный. Поэтому, так и быть, живи пока. Или ты действительно хочешь устроить "хрясь, хрясь"?