- Нет. Решение начало зреть, когда мы обыскали нашего языка. Подумай сам. Достаточный уровень развития. Наличие гранат, но он не имел при себе огнестрельного оружия. Арбалет, даже три арбалета, нож, сюрикены. Стрелкового оружия нет. Почему? База. Следы применения мощного оружия, но где оно? Наша стрельба в подвале, применение гранат, а змейке от этого хоть бы что. Прет как танк. Не знает, что такое огнестрельное оружие? По-глупому не боится? Уверена в имеющейся у нее защите? Непонятно. Звук работы Скифов. Степень отдачи. Всё не так.
- А наша стрельба из гранатометов! - прервал Дина Руг. - Летели, как умирающие. Сработали, будто слон выпустил газы, и результат такой же.
- Вот видишь, ты и сам все сообразил.
- Да я, может быть, и раньше б сообразил, если бы меня дважды за день не хотели съесть.
- Отсюда вывод: по какой-то причине на этом шарике запрещено огнестрельное оружие, и так основательно, что даже имеющие его и желающие применять разоружаются. Одну загадку мы с тобой разгадали. Стрелковое вооружение здесь не работает, нет, точнее так, оно работает, но с нулевым эффектом. В момент выстрела, взрыва идет мощное поглощение его энергии. Три выстрела. - Он кивнул на потолок бота. - Даже на экстракцию гильз силы не хватило. Выбили пару стекол. Теперь надо ответить - почему?
- Почему стекла выбили?
- Точнее как, куда поглощается, девается, исчезает энергия? И наша куда делась? В батареях нет. В бластерах нет. Электричество тоже выродилось, а ведь мы привезли его с собой.
- Я начинаю чувствовать себя немножко голым.
- Да, о гранатах и стрелковом вооружении можно забыть. Мне это нравится не больше, чем тебе.
- Погоди, ты сказал гранаты? - Клест сдернул сумку пленника с колен Альбайта и, распахнув, стал торопливо в ней рыться. Наконец он извлек из нее две найденные при обыске у аборигена гранаты.
- Скажи, зачем они ему, если от них никакого толку?
Дин молча пожал плечами. Механик, поудобнее взяв одну из гранат, начал свинчивать расположенный на ее теле цилиндрический выступ. Когда резьба закончилась, не торопясь извлек вместе с ним серебристую палочку почти земного детонатора, вокруг которой было что-то обмотано. Действия Клеста не укрылись от пленника, и он начал активно изгибаться в кресле, пытаясь освободиться от стягивающих его ремней.
Бот опять покачнулся. Гигантская кошка атаковала лобовой бронеплекс. Механик чуть не выронил детонатор, но справился с дрогнувшей рукой, и аккуратно, двумя пальцами, снял с него бумажную обертку. Маленький, скрученный цилиндр почти прозрачной бумаги он осторожно положил на расположенную пред ним панель, а потом вставил детонатор на место.
Отложив гранату в сторону, он развернул находку. Это оказался похожий на пленку листок, на поверхности которого были нанесены черные точки. Удовлетворенно хмыкнув, Руг вытянул гибкий шнур оптической системы и, приблизив объектив к записке, взглянул в окуляр, покрутив верньер настройки.
- Именно то, что я и думал, - сказал он.
- Сообщение микротекстом?
- Да. Граната-футляр. Вреда причинить не сможет, а сообщение при взрыве будет уничтожено.
- Получается, мы захватили связного?
- Именно так, командир.
- Интересно. У них нет аппаратуры связи потому, что нет электричества. Это понятно. Но существует масса других способов. Звук, свет, флажковый семафор, условные знаки и многое другое.
- Любой из названных тобой видов связи можно перехватить и расшифровать.
- Сомневаюсь, что это можно быстро сделать. Любая оперативная связь она и есть оперативная. Получил сообщение или приказ - и тут же его выполнил, а код сменил. Пока противник что-то поймет, он уже опоздал.
- Значит, это что-то очень важное, раз послали человека. Наверняка какие-то инструкции, планы. Долго передавать. Засекут. А где пойдет связной, знают единицы или вообще один человек.
- Похоже, ты прав.
- Посмотри еще сюда. - Механик встал с кресла и прошел в конец бота. Вернулся он на свое место с рюкзаком в руке. Усевшись, вынул из него футляр, найденный на полке в подвале, раскрыл его и молча передал Дину. - Я думаю, это книга, командир. А вот это, - продемонстрировал он более компактную коробку, - жесткие носители. Теперь бы только заработал Профессор.
- Да, энергия нам нужна как воздух. Она сейчас для нас задача номер один. Этим мы и займемся. В нашем случае знание продлевает жизнь. Но ответь мне на вопрос, что ты сделаешь, если получишь приказ заблокировать вот такую базу силами диверсионной группы?
- Это элементарно. Первое - связь. Второе - штаб. Третье - подрыв силовых установок. Все парализовано.
- Правильно. Но они, - кивнул Дин в сторону улицы, - сделали еще умнее. Подняли напряжение в сети и сожгли все кабели разводки. Помнишь ту комнату, где мы были в самом начале? Пожар в ней начался с потолка. Изоляция кабелей оплавлена. Наверху, куда я поднимался, то же самое. А закопченность почти всех проемов окон зданий? Везде был пожар, а здания целы, их не обстреливали. Откуда пожары? Ответ - причина пожаров электропроводка. Представь себе, ты подрываешь силовую установку и генераторы базы. Приходит мобильная электростанция, подключается - и все опять работает. А тут нет, не получится.
- А предохранители?
- Где-то сработали, а где-то нет. Резкий, очень мощный скачок напряжения, и предохранители не спасут.
- Так ты думаешь, диверсия?
- Здесь слабое звено. Теперь мы знаем, что кто-то как-то поглощает всю активную энергию. То есть энергию резкую, мощную, постоянно накапливаемую. Если он ее поглощает, то наверняка может и сбрасывать. Причем точечно, направленно. Такой удар по генераторам - и вот он результат. Впрочем, не обязательно по генераторам, а простой ее сброс в любой кабель сети. Энергоудар по площадям.
- Да, нарисовал ты картинку. Ну и что будем делать?
- Надо запустить Профессора. Электроэнергия для нас задача номер один. Информация есть. - Дин постучал согнутым пальцем по книге. - Будем знать язык, разберемся во всем остальном.
- Подожди. Но если кто-то или что-то забирает, качает энергию и может ее сбрасывать в конкретную точку, то, скорее всего, он может и отслеживать место, где эта энергия образуется. Мы начнем возню и нас прихлопнут одним ударом.
- Риск конечно есть. Ты можешь предложить что-то другое? Если да, то я тебя слушаю.
- Да вроде пока ничего умного в голову не приходит, кроме допроса нашего языка. Мы что, его зря брали?
- Мысль здравая, но мы все сделаем одновременно. Профессор принимает информацию по нескольким каналам одновременно?
- Да.
- Тогда так. Подключаем. Загружаем. Книга - канал видеоряда. Жесткие носители сразу в расшифровку. Звуковой ряд обеспечит связной. Сколько на все это Профессору понадобится времени?
- Загрузить мы его можем и через наш генератор с помощью ходунка. Медленно, но верно. Вот для расшифровки нужна энергия. Тут он не потянет. Думаю, ему понадобится минут пять. Звуковой ряд он тоже возьмет, но только тогда, когда мы подключимся к питанию.
- Вот и определились. Да, совсем забыл. Взгляни вот на это и скажи, что ты думаешь? - Дин раскрыл свой рюкзак и вынул из него сложенный в несколько раз лист.
Развернув бумагу, Клест сразу понял, что держит в руках рекламный плакат. В центре были изображены два существа, пожимающие друг другу руки. Слева стоял узнаваемый абориген, фигурой и чертами лица похожий на захваченного связного. Но вот справа стояло существо совсем другого рода. Оно также имело две руки и две ноги, его стройное худощавое тело было затянуто в облегающий комбинезон зеленого цвета. На спине просматривался небольшой горб. Плоский нос, высокий лоб, лысый череп, по которому до самого горба тянулся нарост, похожий на костяной гребень. Два больших широко распахнутых глаза, изогнутый в улыбке рот. Кожа этого существа была ярко-оранжевой. Внешность незнакомца не вызывала чувства отвращения, а была скорее приятной, чем отталкивающей. Местный текст на плакате располагался, как обычно, по спирали, в которой и были заключены фигуры.
- Черт его знает, - в задумчивости рассматривая рисунок, произнес Руг. - Рекламный плакат фантастического фильма или что-то в этом роде.
- Может, ты и прав, но я думаю иначе.
- Давай, поделись.
- Плакат я нашел на полу в одной из закрытых комнат наверху, когда ты был в подвале. Но не это главное. Скажи, много ты видел рекламных плакатов на улице?
- Ни одного не видел. Время. Погода. Вот их и нет.
- Верно. Но вспомни наши базы, не говоря уже о городах. Баннеры, телевизионные экраны. Везде красотки и крутые герои вроде нас с тобой с автоматами и напитками наперевес. А тут ничего такого нет.
- Ну не знаю, - задумчиво протянул Клест. - Мы мало видели. Может, где-то что-то и есть.
- Может быть. Но давай попробуем разгадать еще одну загадку. У меня есть подозрение, что наглядная реклама здесь не пользуется спросом, потому что не нужна.
- Ты даешь командир! Мне она вроде тоже особо ни к чему, но она есть и никуда от нее не деться.
- Ладно. Проведем опыт. Говори, что хочешь, обычным голосом и следи за ним. - Дин кивнул в сторону захваченного языка.
Порывшись в сумке аборигена, он вынул из нее одну из плиток сухпая и неожиданно, практически без замаха бросил ее в ничего не подозревающего пленника, сидящего в кресле с открытыми глазами. Плитка пролетела буквально в сантиметре от носа аборигена, который даже не вздрогнул. Не попытался уклониться от летящего в него предмета.
- Ну что скажешь?
- Он что, слепой? - удивленно спросил Руг.
- Ответ правильный.
- А может, просто хорошая выдержка?
- Нет. Он действительно слепой, вот почему такие книги, их форма, расположение текста, выпуклый шрифт. Точнее печать, как ты заметил, обычная в нашем понимании, но когда к ней прикасаешься пальцами, она становится выпуклой, скорее всего от тепла рук. Если человек не видит, зачем ему зрительная реклама?
- Как ты догадался?
- Книга и отсутствие рекламы. Еще я вспомнил, что когда его поил, резко потряс перед его глазами флягой с водой, чтобы она плеснула. Он даже не моргнул. В тот момент я не обратил на это внимания. Позже вспомнил. Ну а в подтверждение моей догадки мы провели эксперимент.
- Так мы что, попали на планету слепых?
- Нет.
- Тогда я вообще ничего не понимаю. Какой дурак направляет слепца связным, доверяя ему передачу секретной информации, когда под рукой есть полноценные бойцы?
- Ты опять прав. Но я считаю, что он видит.
Клест молчал с выражением полного непонимания на лице. Казалось, еще секунда - и его рука потянется к голове, чтобы покрутить пальцем у виска, и он спросит, не спятил ли командир. От невысказанного желания у него даже дрогнуло плечо.
- Нет, - предупредил его движение Альбрайт, - с головой у меня все в полном порядке. Сначала я поясню первую часть своих слов, а потом мы проведем еще один эксперимент, и ты поймешь остальное. Все просто, - продолжал он. - Целая планета, цивилизация не будет суетиться, если в ее рядах насчитывается хоть десять процентов слепого населения. У таких людей обостряются слух и другие органы и таким образом они могут воспринимать нужную им информацию. Можно создать письменность наподобие языка Брайля, что и сделано. В конце концов, медицина не стоит на месте. Если сегодня тебе не могут вернуть зрение, то смогут вернуть его завтра. При определенной тренировке можно видеть просто кожей. Можно обучать этому слепых в специальных школах с детства, в масштабе государства или всей цивилизации. Но создавать специальный шрифт, которым пользуются и слепые, и зрячие, будут там и тогда, где основное население слепо. Слепой может быть помощником, но не полноценным членом общества. Общество в свою очередь может содержать помощников, но когда слепых большинство, то оно ищет способы сделать таких людей полноценными членами, и способы для этого могут быть любые.
Мой вывод прост: на этой планете или в этом государстве, на территории которого мы находимся, основное население слепо. Произошло это очень давно, возможно, еще до создания письменности. Слепота наступила в результате произошедшей глобальной экологической катастрофы, потому что если бы она носила генный характер, то физиология была бы другой. Зачем природе, зародившей жизнь, придумывать такой орган, как глаза, если ее творение не будет этим органом пользоваться.
- А может, слепота поразила их недавно? Например, война. Генетическое, химическое, световое оружие. Вот и результат.
- Нет. Судя по тому, что мы видели, наличие оружия таких типов возможно, но до сегодняшнего дня должны были остаться следы того, что общество было зрячим. Например, та же реклама. И последнее. В таком количестве, как ты видел, таких книг с таким шрифтом просто не успели бы напечатать. Но даже если бы и сделали это, то почему они на военной базе? Почему в хранилище, а не в жилищах людей? Мне думается, что это было хранилище отработанной технической информации или архив.
- Возможно, ты прав, - выслушав довольно длинную речь Дина, задумчиво проговорил Руг. - А теперь давай свой эксперимент. Докажи, что человек может быть одновременно и слепым, и зрячим.
- Пойди и ударь по щеке нашего пленника.
- Зачем?
- Ты хочешь эксперимент. Мне нужен эксперимент. Кончай задавать вопросы. Пойди и ударь.
- И что будет?
- Вот сам и увидишь, что будет, - сказал Дин, откидываясь на спинку кресла и глядя в лобовой бронеплекс.
Механик с сомнением, не торопясь, выбрался из водительского кресла и подошел к аборигену, который немигающим открытым взглядом смотрел на него. Вновь вспомнив все, о чем говорил Дин, Руг замахнулся. Глаза пленника не мигнули, голова не сдвинулась ни на миллиметр, выражение лица не изменилось. Пленник должен был понимать, что перед ним кто-то стоит, но явно не заметил агрессивного движения. Любой человек, ожидая удара, закрыл бы глаза, отвернул голову, сыграл бы мышцами лица. Ничего этого не было. И тогда Клест ударил. Полновесная пощечина прозвучала на всю кабину, и почти в то же мгновение бот содрогнулся от удара в его корпус четвероногого зверя. Кошка атаковала машину. Сделав еще два прыжка на лобовой бронеплекс, она вернулась на свое место, но, видимо, продолжала рычать, так как была видна ее полураскрытая пасть и великолепный зловещий оскал клыков.
- А теперь твои выводы, - дождавшись, пока вернувшийся механик устроится на своем месте, спросил Альбрайт.
Но услышал не ответ, а вопрос:
- Ты кто?
- Я человек, умеющий наблюдать, замечать и делать выводы. Все тебе объяснил? Что еще надо?
- Я служу уже восемь лет. Ты у меня пятый командир. Это наш третий совместный рейд. Когда ты вытащил наш отряд из того дерьма, в которое мы попали на Красе-7, я уже тогда хотел задать тебе этот вопрос.
- Ты задал. Я ответил. Нет тут ничего необычного. Сам убедился.
- Ты прирожденный аналитик, а не полевой офицер. Ты должен сидеть в штабе, сытно жрать, вовремя мыться, а не рисковать шкурой и глотать пыль во время рейдов. Ты свой парень в баре, но не такой как все. Например, знаешь, кто такой Брайль. Но положу голову под луч бластера, что среди полевиков во всей армии об этом знает только майор Альбрайт.
- Ну ладно. Прокукарекай, что понял.
- И тут я прав. Прокукарекай. Обратился как к зеленому первогодку, а не обидно. Не унизил. Спросил как равного, только с подкусом. Отвечаю, свой парень. Короче так. Опять ты прав. Кошка чувствует то, что ощущает он. - Клест кивнул в сторону пленника. - Я ударил. Она почувствовала и кинулась на защиту. Ты знаешь, я все ломал голову, как она нас нашла? - после непродолжительного молчания сказал Руг. - По запаху? По следам? Ты прекрасно знаешь, что ходунок своего запаха не оставляет, а животные по видимым следам не преследуют дичь. Наоборот, через каждые сто метров в полосе движения оставляется метка. Один раз понюхал, никогда больше не захочешь и рванешь от этого места подальше. А она дошла и нашла хозяина.
- Не знаю как, но не думаю, что по какой-то внутренней связи между ними. Скорее все же инстинкт.
- Ну а дальше?
- Что дальше?
- Почувствует она опасность для хозяина. Инстинкт. Собаки тоже на большом расстоянии чувствуют и даже воют, если хозяина убили.
- Я думаю, что это поводырь, но гораздо лучше, чем земная собака. Если они так хорошо связаны эмоционально, то почему не предположить возможность еще более полной передачи информации образами.
- Что видит она, видит и он?
- Только не проси доказательств. У меня их нет.
- Нет, так будут, - уверенно проговорил Руг и вдруг спохватился: - Постой, командир. Есть еще одна тема.
- Какая?
- Насколько я помню, посмотрев на плакат, ты сказал, что думаешь иначе. Что это не реклама фильма, а что-то другое.
- Хорошая память и внимание. Но давай пока и этот вопрос оставим без ответа. Мало фактов, одни домыслы. Вот с ним поговорим. - Альбрайт кивнул на пленника. - И не надо будет гадать.
- Тут я с тобой не соглашусь. Все-таки ты лихо отгадываешь. Знаешь, у меня ощущение, что если так пойдет и дальше, то через пару дней мы все узнаем без него и уберемся с этой планеты.
- Ты большой оптимист, - произнес Альбрайт, растягивая слова, а потом добавил: - У меня появилось желание задержаться на этой планете подольше.
- Это еще зачем?
- Собираю материал, чтобы написать диссертацию и стать генералом.
Поняв, что командир шутит и больше отвечать на вопросы не намерен, Руг решил поддержать его.
- Ради того, чтобы ты стал генералом, я готов, если ты не возражаешь, тоже остаться и помочь в меру сил.
- Договорились, - односложно ответил Дин.
В кабине установилась тишина.
Каждый думал о своем. Клест - о том, как ему повезло с командиром. Альбрайт - о способах разгадки обнаруженных загадок.
Молчание затягивалось, и нетерпеливого по характеру Клеста начала угнетать тишина. Его неугомонный характер требовал активных действий, но командир молчал, что-то сосредоточенно обдумывая. Наконец механик не выдержал.
- Что будем отгадывать на этот раз?
- Давай для начала просто поедим и накормим нашего языка, а потом поищем место, где можно подзарядить наши батареи.
Они быстро поели, вскрывая пакеты с обычным армейским сухим пайком. Мясные брикеты быстро превращались в структурной печи бота в пахучие отбивные. Хлеб радовал нёбо мягкостью и ароматом.
Сидя напротив пленника и прихлебывая кофе, Клест рассказывал очередной анекдот, а Дин с улыбкой кивал ему, но его взгляд, устремленный на пленника, свидетельствовал о том, что он сейчас что-то обдумывает, принимая решение.
- Ну что, напарник, - проговорил он, когда последний глоток кофе был сделан и стакан опустел в его руке, - пожалуй, пора покормить нашего друга. Принеси, пожалуйста, его сумку.
Когда Руг выполнил просьбу, Альбрайт извлек из сумки один из пакетов, похожих на плитку обыкновенного шоколада, и достал флягу с водой. Положив взятое на колено пленника, он десантным ножом разрезал веревки, притягивающие руки аборигена к подлокотникам кресла.
Несколько секунд тот оставался неподвижен, а затем, растерев затекшие запястья, уверенно взял флягу с водой и начал пить.