Мора привезла сюда Салли Бринд поскольку была сбита с толку и даже обеспокоена тем обстоятельством, что спустя целый год после исчезновения Мейленфанта, не произошло ровным счетом ничего нового.
В поведении гайджин не было отмечено каких-либо явных изменений. И вообще, вся эта тема уже давно перестала волновать общественное сознание. Комментаторы выбросили из головы замечательное путешествие Мейленфанта, списав его со счетов, словно одну из побочных сюжетных линий в медленном и довольно скучном повествовании, которое продолжается десятилетиями. Философы как и прежде спорили до хрипоты, делая отчаянные попытки определить, как повлияет присутствие гайджин на судьбу человечества. Военные как всегда пытались найти решение проигрывая множество зловещих сценариев нападения гайджин, среди которых преобладало их вторжение на Землю и Луну. Огромные, вооруженные до зубов корабли-цветки подгоняли глыбы астероидов к беззащитным планетам землян.
Между тем, правительства и другие ответственные структуры различных стран пребывали в нерешительности.
Откровенно говоря, фактов по-прежнему было слишком мало. Все новые и новые вопросы возникали быстрее, чем появлялись ответы. В общественном сознании формировался образ этаких инопланетных захватчиков, причем в большей степени, этому способствовали древние стереотипы научной фантастики, а не какие-либо научно обоснованные факты. Мора с ужасом понимала - что-то здесь не сходится. Получалось, что история идет дальше, оставив на обочине столь значимую встречу с гайджин.
Вот поэтому она и устроила эту встречу. В конце концов, Немото была первым человеком, который обнаружил присутствие гайджин. Она быстро поняла какие последствия вызовет ее открытие и сразу же нашла человека, Рейда Мейленфанта, который, как потом выяснилось, сумел наилучшим образом помочь ей разъяснить суть этого открытия всему миру, и даже приумножить ее достижения.
Если кто и сумел бы помочь Море найти дорогу в лабиринте возможных сценариев развития будущего и добраться до сути дела, то это несомненно была бы Немото.
Так значит все же телепортация?
Мора закрыла глаза. Придется представить себе как с помощью электронной почты эти гайджин переправляют себя с одной звезды на другую, подумала она и подавила чуть было не вырвавшийся наружу дурацкий смех.
Немото продолжала колдовать со своими приборами и растениями.
- Давайте уточним, - предложила Салли, медленно выговаривая каждое слово. - Вы считаете, что обруч, который обнаружил Мейленфант, является чем-то вроде узла телепортации. Тогда почему же они не разместили эти…ворота…в поясе астероидов? Почему же они установили их так далеко, на самом краю нашей системы, и это несмотря на все трудности и усилия, которые несомненно были с этим сопряжены?
Немото хранила молчание, предоставив молодым женщинам возможность самим добраться до сути дела.
Салли нервно щелкнула суставами пальцев. - Если вы телепортируетесь в другую звездную систему, - продолжила она, - то вы, прежде всего, должны отправить к ней поток самой разнообразной информации, воспользовавшись для этого обычными сигнальными каналами, то есть световыми волнами и радиоволнами. А точкой которая примет эту информацию с минимальными искажениями будет солнечный фокус данной звезды, где усиление сигнала будет в сотни миллионов раз… Но Мейленфант не может этого знать. Он не сумел бы разобраться в механизме телепортации.
- Но у него отличная интуиция, - с улыбкой заметила Немото.
- Он понял, что это именно ворота и прошел сквозь них. В конечном счете, его целью является контакт.
- Я считаю, - упрямо сказала Мора, - что телепортация была бы невозможна. Ведь для этого нужно отобразить местоположение и скорость каждой частицы, входящей в состав объекта, который вы хотите переместить. А это нарушает принцип неопределенности, который состоит в том, что из-за квантовой нечеткости, невозможно точно отобразить местоположение и количество движения отдельной частицы. А если вы не сумели сделать такое отображение, то как вы сможете закодировать, переместить и воссоздать такой сложный объект, каким является человек?
- Если вы будете делать это так грубо, то не сумеете, - сказала Немото. - Возможно что в квантовой Вселенной ни один из таких классических процессов просто не действует. Чисто теоретически, мы знаем всего лишь один способ осуществления телепортации: неизвестная нам квантовая структура может быть разобрана на части, а затем из них же воссоздана. Как видите, абсолютно традиционный подход, но совершенно нетрадиционная взаимосвязь элементов структуры…
- Прошу вас, Немото, - решительно прервала ее Мора.
- Вот машина теолепортации, - сказала Немото, указав рукой на какой-то вытянутый чурбан, - К сожалению, в данный момент я могу за один раз телепортировать лишь один единственный фотон, одну крупинку света.
- Салли, вы что-нибудь понимаете?
- Думаю, да, - ответила Салли. - Дело в том, что квантовая механика предполагает наличие взаимосвязи частиц, разделенных большими расстояниями. Однажды вступив в контакт, два объекта уже никогда полностью друг от друга не отделяются. Эта жуткая путаница называется корреляцией ЭПР.
- ЭПР?
- В честь Эйнштейна-Подольского-Роузена - физиков, которые вплотную подошли к этой идее.
- Я не перемещаю сам фотон, - сказала Немото, - я перемещаю описание фотона. Его квантовое описание. Вот передатчик, а вот приемник, - сказала она, поочередно хлопнув рукой по двум ящикам. Они содержат запас структур, которые взаимдействуют согласно законам корреляции ЭПР. То есть, однажды вступив в контакт, они, как выразилась Салли, навсегда перепутались.
- Я позволяю своему фотону… взаимодействовать с вспомогательными частицами, которые находятся в приемнике. Фотон поглощается, а его описание уничтожается. Но извлеченную мной информацию о взаимодействии можно передать дальше и она поступит в приемник. Там я могу использовать другую половину моей перепутавшейся пары, чтобы воссоздать первоначальную квантовую структуру.
- Приемник обязательно перепутается с передатчиком, - добавила Салли, которая все еще понимала о чем идет речь. - Тем, кто все это создал, оставалось лишь доставить на место ворота приемника, тот самый обруч, который обнаружил Мейленфант, но сделать это нужно было каким-то обычным способом, например с помощью досветовых космических кораблей, таких как корабль-цветок. В соответствии с законами корреляции ЭПР, ворота взаимодействуют с другим объектом - передатчиком, который находится далеко дома. Передатчик производит измерения самого себя и неизвестной квантовой структуры объекта, который подлежит телепортации. Затем, передатчик посылает воротам приемника записанный в классическом виде результат измерений. Получив эти данные, приемник может превратить структуру своего ЭПР-близнеца в точную копию неизвестной квантовой структуры, которая находится в передатчике…
- Так значит теперь у вас два фотона, - медленно сказала Мора, обращаясь к Немото. - Оригинал и его версия, которую вы воссоздали.
- Нет, - возразила Немото, теряя терпение. - Я ведь уже объясняла. Первоначальный фотон уничтожается когда он отдает свою информацию.
- Мора, - обратилась к ней Салли, - квантовая информация не похожа на информацию в том ее классическом виде, в котором вы привыкли ей пользоваться. Квантовую информацию можно видоизменять, но не дублировать.
Она изучающе посмотрела на Мору, в надежде, что та ее поняла.
- Но даже если мы не ошиблись в отношении принципа действия, существует уйма вещей, которые лежат за пределами нашего понимания. Судите сами. Немото может телепортировать один единственный фотон, а ворота гайджин могут телепортировать объекты, масса которых соответствует массе человека. Тело Мейленфанта содержит…
- Приблизительно десять в двадцать восьмой степени атомов, - продолжила за нее Немото. - Это десять миллиардов миллиардов миллиарда. И следовательно, чтобы хранить эти данные, понадобится такое же количество килобайт, величиной приблизительно того же порядка, что и атомы. Если не больше.
- Да, - согласилась Салли. - Приведу одно сравнение, Мора. Все когда-либо написанные книги вероятно уложились бы всего в какую-нибудь тысячу миллиардов килобайт. Масштабы сжатия данных при телепортации должны быть впечатляющими. Если бы мы овладели только одной этой технологией, наши компьютеры и телекоммуникации полностью бы преобразились.
- Есть еще один момент, - сказала Немото. - Тело Мейленфанта было полностью уничтожено. Значит потребовалось бы извлечение и хранение эквивалента энергии нескольких бомб мощностью в тысячу мегатонн…
Его тело было уничтожено. Как буднично произнесла эти слова Немото!
- Итак, - медленно сказала Салли, - сигнал, который кодирует сущность Мейленфанта в данный момент передается и находится где-то на линии между передатчиком и приемником…
- Или на линиях, - уточнила Немото.
- Линиях?
- Неужто вы думаете, что применение этой технологии ограничено одним единственным маршрутом?
- То есть вы хотите сказать, что существует целая сеть ворот? - уточнила Салли, нахмурившись.
- Возможно, они размещены в гравитационных фокусах каждой звездной системы. Да, пожалуй так оно и есть.
Внезапно, Мора отчетливо представила себе эту сеть, которая посредством телепортации соединяла звезды, разделенные огромными пространствами пустого космоса. Это были главные магистрали скоростного перемещения данных, по которым можно было путешествовать, забыв о таком понятии как течение времени. - Боже мой, - пробормотала она. - Это дороги империи.
- Получается, что эти ворота построили гайджин, - сказала Салли, пытаясь следовать логике рассуждений Немото. - Верно?
- Нет, - мягко возразила Немото. - Для этого гайджин слишком… примитивны. Они, как и мы, были ограничены пределами своей звездной системы. На своих примитивных, оснащенных прямоточными двигателями кораблях, они исследовали окраины своей системы и случайно наткнулись на ворота. А может быть кто-то другой надоумил их заглянуть в этот дальний уголок, так же как нас надоумили это сделать гайджин.
- Но кто, если не гайджин? - спросила Мора.
- В данный момент это для нас непостижимо, - ответила Немото.
Она так внимательно разглядывала свою убогую аппаратуру, как-будто пыталась выяснить ее возможности.
Между тем, Салли Бринд встала на ноги и неторопливо прошлась по тесной комнатке. Благодаря слабой лунной гравитации, она двигалась медленно и плавно, как это бывает только во сне.
- Чтобы преодолеть расстояния между звездами, даже сигналу телепортации потребуются годы. Это означает, что никто там в космосе, не разработал технологию перемещения со сверхсветовой скоростью. У них нет никаких приводов деформации пространства, никаких пространственных червоточин. Вам не кажется, что это свидетельствует о низком уровне технологий?
- В такой Галактике, развитие любых процессов, будь то межцивилизациолнные контакты или конфликты, займет по меньшей мере десятилетия, - сказала Немото. - Если Мейленфант направляется к звезде, его сигналу потребуются годы, чтобы ее достичь, но еще больше времени пройдет прежде, чем мы узнаем что с ним стало.
- Тогда что мы должны делать все это время? - холодно спросила Мора.
Немото улыбнулась. На ее лице еще больше обозначились и без того острые скулы. - Да собственно ничего, - сказала она, - только ждать. И попытаться не умереть.
В течение последующих спокойных лет Мора Делла часто размышляла о Мейленфанте.
Где теперь бывший астронавт?
Даже если Немото оказалась права, и его тело было действительно уничтожено в тот момент когда подробная информация о составе и деятельности его организма и мозга понеслась к звездам, то где же находится его душа? Отправилась ли она вместе с ним в луче лазера? А может быть она уже исчезла?
И окажется ли то, что будет воссоздано из этого самого сигнала, настоящим Мейленфантом, или только его искусно сделанной копией?
И все же, во всей этой туманной физике один факт не вызывал никаких сомнений - человек одержал победу. Мейленфант нашел эти таинственные ворота. И прошел через них. Мора вспомнила с каким негодованием она наблюдала за тем, как гайджин беззастенчиво присваивают себе ресурсы пояса астероидов и с какой легкостью они захватывают Бруно. Теперь же, туда откуда они пришли, отправился Мейленфант. Воспользовавшись транспортной системой самих же гайджин, он приближался к центру их цивилизации. При этой мысли Мора испытала чувство какого-то свирепого удовлетворения.
Эй, гайджин, получите весточку…
Но ей не было суждено узнать о результатах телепортации.
Воспользовавшись всеми имевшимися ресурсами, среди которых было и умение Немото понимать суть происходящего, Мора сделала все от нее зависящее, чтобы пробудить сознание людей и заставить их перейти к планированию конкретных действий. Но вскоре пришло время отойти от дел и окончательно покинуть коридоры власти. Она уехала домой, в маленький городок под названием Блю Лейк, расположенный в северной Айове. Здесь, в самом сердце Среднего Запада, находилось ее старое поместье.
Мора уже не оказывала влияния на политические круги. Она была для этого слишком стара.
Мне осталось совсем немного, размышляла она. У меня нет сил продолжать жить, подобно Немото ожидая того момента, когда Вселенная начнет одну за другой раскрывать свои тайны. На этом моя история заканчивается. Так что теперь Мейленфант, тебе придется стареть в одиночку.
Да поможет тебе Господь.
Глава 7
Приём
Голубой свет постепенно погас.
Мейленфант понял, что все это время сдерживал дыхание. С трудом выдохнул оставшийся в легких воздух и почувствовал боль в груди. Он все еще инстинктивно сжимал рукоятки регуляторов управления передвижным модулем. Попытавшись разогнуть пальцы, он вновь убедился в том насколько неэластичны его перчатки. Мейленфант как и прежде находился центре круга, очерченного голубым обручем. Но теперь артефакт был неподвижен. Он не увидел никаких изменений. От полированной поверхности отражался солнечный свет, который отбрасывал двойные тени…
Двойные?
Он поднял голову, чтобы посмотреть на Солнце и поднял золотистый визор своего шлема.
Ему показалось, что желто-белый свет Солнца стал чуть более ярким. Теперь оно превратилось в две маленькие булавочные головки. Казалось, два драгоценных камня лежат на подушечке из черного бархата. Свет был настолько ярким, что резал глаза, и когда он отвел их в сторону, то на сетчатке еще оставались два крошечных пятнышка, которые полыхали желтым огнем на фоне застилавшего глаза красного тумана.
Это разумеется было не Солнце. Он понял, что это система двойной звезды. Окружавшее звезды-близнецы пространство занимал какой-то расплывчатый, похожий на линзу диск. Это было облако планетарного вещества, астероиды, кометы, вобщем сложная внутренняя система, которую освещала двойная звезда. Даже отсюда, из этого грязного пятна рассеянного света, он видел, что эта звездная система является весьма оживленным и заполненным до отказа местом.
Он включил регулятор управления и обогнул артефакт. Оказавшись по ту сторону ворот, он обнаружил, что Перри исчез.
То есть конечно не исчез, а просто оставлен в точке, удаленной отсюда на несколько световых лет.
Он понятия не имел, каким образом артефакт совершил это чудо. Откровенно говоря, этот вопрос его не слишком-то и беспокоил. Это были ворота. Они сработали и доставили его к звездам.
Да, но куда именно, черт возьми, они тебя доставили, Мейленфант?
Он обвел взглядом небо. Пространство было усеяно россыпями незнакомых звезд, которых было намного больше, чем известных ему созвездий.
Не сразу он сумел найти пояс Ориона и всю остальную часть этого большого созвездия. Насколько он мог судить, внешний вид созвездия совсем не изменился. Звезды Ориона растянулись в пространстве на глубину в тысячу световых лет. Ближайшая из них Бетельгейзе, или Беллатрикс (он не мог вспомнить какая именно) находилась не ближе чем в пяти сотнях световых лет от Солнца.
Теперь он кое-что понял. Когда преодолеваешь межзвездные расстояния, точка обзора смещается настолько, что очертания созвездий искажаются. Огоньки разбросанных по небу звезд проплывают мимо словно огни приближающейся гавани. Значит он не мог оказаться слишком далеко. Он преодолел расстояние, которое не идет ни в какое сравнение с расстояниями между Солнцем и гигантскими светилами Ориона. Всего лишь несколько световых лет, не больше.
В таком случае, он знает где находится. Есть только одна система подобная этой - две похожих на Солнце, тесно связанных друг с другом звезды, расположенные в непосредственной близости от Солнца. Это конечно же Альфа Центавра, удаленная от Солнца не более, чем на каких-то четыре световых года. Как раз то, что ему надо.
Альфа Центавра: вековая мечта человечества, первый порт захода, расположенный за пределами царства Плутона. Название, отголоски которого прозвучали в сотнях научных работ посвященных разработкам звездолетов, и в мечтаниях тысяч ученых. Слава Богу, он попал именно сюда. Его рот растянулся в широкой улыбке ликования.
Включив двигатели модуля, он немного развернулся, чтобы обследовать другой сектор звездного неба. Там он обнаружил еще одно созвездие, в очертаниях которого, благодаря пяти ярким звездам, безошибочно угадывалась буква W. Это была знакомая еще с детства Кассиопея. Но теперь в левой части ее рисунка появилась какая-то дополнительная звезда, превратившая это созвездие в грубый зигзаг. Он знал чем является эта новая звезда.
Здесь, на краю системы Альфа Центавра, повисший в безграничности космоса Мейленфант поднял визор своего шлема и посмотрел на далекое Солнце.
Солнце это звезда, всего лишь звезда, подумал он. Джордано Бруно оказался прав.
Но если свету требуется четыре года, чтобы попасть сюда, то и ему самому несомненно потребовалось как минимум столько же времени. И это несмотря на то, что он попал сюда через ворота телепортации. Внезапно я оказался переброшен на четыре года в будущее, подумал он. И даже если бы мне надо было немедленно возвращаться домой, а судя по всему, такая возможность существует, прошло бы еще четыре года, прежде чем я снова ощутил бы тепло Солнца.
Как странно, поразился он и почувствовал едва уловимый холод.
Впереди него что-то двигалось. Он снова развернулся.
Это был робот-паук, похожий на того, которого он видел, когда находился еще по ту сторону портала. В том месте, где судя по всему, находились двигатели маневрирования, висело облачко кристаллов, сверкавших в слабых лучах далекой двойной звезды. Примитивная технология, подумал он, машинально оценивая конструкцию корабля-паука. Неуклюже шевеля своими конечностями, "паук" двигался в направлении ворот.
Похоже он его заметил.
Подняв шквал кристаллов, корабль резко остановился. Их разделяло приличное расстояние, наверное целый километр. Впрочем, давно известно, что расстояния в космосе очень сложно точно определить. Поэтому Мейленфант мог только гадать, каковы размеры корабля-робота.